***
Спустя 77 лет. Март выдался особо холодным. Лорэль, сжавшись от пронзающего холода, сидела на скамье, что находилась в небольшом саду. Она не замерзла, просто ветер был настолько морозным, что пробирался под одежды и тонкую белоснежную кожу, оставляя ледяные ожоги на теле. - Сегодня безлунная ночь, мой Король, - она, смотря куда-то вдаль, обратилась к Трандуилу, что стоял позади. - Ты чем-то обеспокоена? – он в два шага оказался рядом с девой, которая немного подвинулась, освобождая место для Владыки. Лорэль перевела взгляд на присевшего рядом властителя Лихолесья. Он был так прекрасен в ночи. Не смотря на то, что небесное светило не показалось в этот вечер, звезды мелкой россыпью все же мерцали на темно-синем полотне, и словно маленькие искорки блестели в глазах эльфа. Лорэль всегда казалось, что она когда-то утонет в голубой пучине его очей. Серебро волос развевалось от сильных порывов ветра. Король смотрел на эльфийку, таким теплым взглядом, что этот март становился не таким уж и холодным… - Лорэль, я все-таки повторю вопрос - чем ты обеспокоена? – Трандуил немного улыбнулся ее внезапному смущению, ведь пару мгновений назад она с любованием его рассматривала. - Ничем, Владыка. Сын Орофера взял ее ладонь в свои окантованные серебряными перстнями пальцы. Сердце пропустило пару ударов, и затрепетало внутри. Он не сводил с нее взгляд. Порой им не нужно было говорить, чтобы понять друг друга. За последние годы, они стали слишком близки. Не так, как хотелось того Лорэль, но все же она уже была не только его подданной.***
Трандуил стоял около окна в своей опочивальне, наблюдая за тем, как последние лучи уходящего дня трепещат на горизонте. К войне никто никогда не готов. Сражение за власть и территорию, истребление всех рас, пожары, кровь, и потери… все это следовало за планами Саурона. Лесной Владыка проводил глазами последний луч солнца, и наблюдал, как красное небесное полотно сменяется иссиня-черным. - Мой Король, дурные вести принес гонец из Лотлориэна. Без стука в покои сына Орофера никто не входил, но один из стражей лесных границ, ворвался, словно вихрь в королевскую спальню, дабы сообщить о страшных событиях. - Я приму его в Тронном зале, - сказал эльф спокойным голосом, не обращая внимания на бестактность подданного. В самом главном зале лесного королевства царил полумрак. Факелы, что располагались на всех, даже на самых верхних ярусах, и под куполом дворца, блекло освещали путь Трандуила к трону. Король ощущал усталость. От гонца, что так часто прибывал из Лориэна, он узнал о первом нападении на соседнее государство, и знал, что будет штурм Лихолесья. Война дышала в лицо. От этого дыхания тянуло смертью. Пришло время защищать свой народ.***
- Лорэль, Вас желает видеть Владыка, - сказал один из стражников. - Держать позиции. Лучники будьте готовы. Амандил, на случай чего – ты руководишь, - дав наставления, дева быстрым шагом направилась в тронный зал. Почти столетие минуло для Трандуила и Лорэль словно один день для человека. Они не показывали своей нежности и то, что король считал слабостью, перед эльфийским народом, и тем более перед Леголасом, который недавно отправился в Имладрис. Трандуил все еще не понимал, что именно чувствует к этой столь юной для него эльфийке, но он замечал, как она смотрит на него, и чувствовал тепло, что лилось прямо из ее груди. - Владыка, Вы желали меня видеть? – дева в доспехах, немного поклонившись, остановилась у трона, на котором вальяжно восседал сын Орофера облаченный в красно-серебряные одежды. - Как обстоят дела с гарнизоном? – сухо спросил Трандуил. - Королевство охраняют лучшие воины. Что прикажете? - Она обращалась к Королю, словно между ними ничего не было. - Делай то, что считаешь нужным, - Король встал с трона, и спустился к деве. - От Леголаса никаких вестей? – шепотом спросила Лорэль, когда Трандуил приблизился к ней. - Он жив, - так же тихо ответил эльфийке ответил сын Орофера. – Оставьте нас, - обратился он к стражникам. Голос звонким эхом пронесся по тронному залу, отражаясь от стен и колон, и растворяясь где-то под высоким потолком. Как только эльфы в доспехах вышли, Король прикоснулся губами к тонким девичьим запястьям, от чего сердце девушки предательски быстро застучало. - Грядет буря. Ты должна быть рядом со мной, - сказал мужчина, прижимая ладонь эльфийки к своей щеке. - Я всегда буду рядом с Вами, - сказала дева, поглаживая прекрасное бледное лицо - Ты не понимаешь. Я опасаюсь за свой народ. Однажды я тебя спас, вытащив из горящего флета, но сейчас боюсь не успеть, Лорэль. Страх тенью ложиться на мое сердце, - Трандуил резко убрав руку девы, отвернулся от нее, всматриваясь в огонь факела. - Мы выстоим, - выдержав паузу, ответила командующая лесной стражей. - Мой сын отличный лучник, и на мечах сражается прекрасно. Ты великолепна в ближнем бою. Половина моего войска – искусные воины, которые не раз разбивали врага. Но это все не облегчает тяжести, что скрывается за моим спокойствием и уверенностью, - Король опустил голову, тяжело выдыхая. Юная эльфийка видела его таким впервые. - Я всегда рядом, - подойдя к Властителю леса, дева взяла его лицо в свои ладони. – И я отдам жизнь за Вас. - Никакого самопожертвования, дитя, - немного приподняв бровь, мужчина прижал к себе Лорэль, зарываясь лицом в ее волосах, вдыхая их аромат полной грудью. Насладиться друг другом им не дали. Послышался приглушенный звук рога, в который видимо трубил эльф пограничной заставы. В глазах Лорэль Трандуил на мгновение заметил страх. Дева, ничего не сказав, быстро выскользнула из рук Короля и направилась руководить своим отрядом. Как только она вышла из замка, то страх заковал ее в стальные цепи. Лес пылал красным огнем. Воздух был раскаленным и спертым, не смотря на холод марта, а пламя быстро расползалось по сухим деревьям. - Лорэль, какие приказы? – крикнул один из эльфов, но дева не повела взглядом в его сторону, смотря на алые языки пламени. Она еще слышала, как Амандил взял командование в свои руки, когда темнота поглотила ее. Последнее что она увидела, как войско эльфов двинулось в лес. Сражение за землю Трандуила началось…***
Лорэль очнулась от неприятного запаха гари и горящей плоти. Открыв глаза, она поняла, что хорошо приложилась головой, когда теряла сознание. Находилась она в лекарском крыле. Вокруг нее было множество раненных эльфов, но среди них она глазами искала единственного, который был сейчас для нее важен. Лекарь, который оказывал помощь раненным, был наставником самого Орофера, и разбирался в травах лучше любого целителя Имладриса. Юная дева поднялась на ноги, и еще раз осмотрела всех раненых. Эльф, заметив ее, закончил с раненным воином и подошел. - Рад, что ты снова пришла в себя, дитя. - Я…я даже не понимаю, как так вышло, что сознание покинуло меня, - Лорэль стыдливо опустила глаза. - Тебе нельзя на поле боя. Но я знаю, что ты меня не послушаешь. А так же я знаю, что Трандуилу нужна помощь. Множество орков побеждено, но и наши ряды несут потери. Я бы остановил тебя, будь все спокойно в этих лесах, но сейчас, каждое существо владеющее оружием – бесценно. Поспеши, дочь Арголана. Лорэль постояла еще несколько мгновений и направилась на помощь своему войску. Долго ей искать не пришлось, так как выбежав из королевского чертога, она услышала лязг мечей, крики и едкий запах дыма, от которого глаза слезились, и дышать становилось все тяжелее. Очень быстро ее заметили орки. Голова девы еще немного кружилась, а от дыма и вовсе становилось дурно, но она понимала, что ей нельзя падать в темноту. Она должна исполнить свой долг. Массивные копья были направлены на хрупкую эльфийку, что была зажата в круг. Одному орку удалось нанести удар прямо в плечо, от чего Лорэль вскрикнула, но не растерялась и узким лезвием меча перерезала горло нападавшему. Остальные двинулись на нее. Их было шестеро. Шансы, даже для искусного воина минимальные. «Воину не постыдно погибать на поле боя», - подумала про себя дева, и выжидала, когда враг нанесет удар. Эльфийка знала уязвимые места не защищенные броней, и старалась бить именно туда. Последний орк, размахнувшись мечом, нанес удар прямо по лицу девы. Острая боль, словно от огня, пронеслась по правой щеке, от чего в глазах снова начало темнеть. Лорэль пятилась назад, удаляясь вглубь леса, где происходило главное сражение. Орк медленно двигался на деву, будто давая ей фору. Пройдя несколько шагов, Лорэль наткнувшись на сухой древесный корень, что вылез из земли, упала на спину. Враг, с победоносным криком занес над ней кривой клинок, с которого стекала ее собственная кровь, чтобы нанести роковой удар, но тут же его глаза расширились, и эльфийка увидела острый кончик меча, что торчал из его шеи. Отребье замертво упало прямо на Лорэль, заливая ее черной кровью. Когда дева скинула с себя тело врага, то увидела Амандила, который подал ей руку. В этот миг, она была впервые настолько рада его видеть… - Вы ранены, – сказал эльф, осматривая ее щеку и плечо, которое жутко саднило. - Я знаю. Спасибо, - сказала дева, прикасаясь тыльной стороной ладони к ране на щеке. - Король нуждается в нашей помощи, - Амандил не дожидаясь ее ответа, направился в лес. Эльфийка на ватных ногах поспешила за ним. Когда они приблизились к полю боя, у нее перехватило дух. Она увидела множество погибших с обеих сторон. Вместе с эльфом они бегом направились в самый эпицентр разразившейся бойни. Дева уже потеряла счет тем, кто пал под ударами ее клинка, но больше ее волновало то, что в поле зрения не попал Король. Эта нарастающая паника в груди, делала ее уязвимой, ведь она отвлекалась и искала Трандуила среди тех, кто сражался с ней бок-о-бок. Оглядываясь по сторонам, она видела лишь смерть, кровь и огонь. Резкая боль заставила деву остановиться. Опустив взгляд, Лорэль увидела острый кончик меча, что виднелся с ее живота…