Добровольное заточение

Бильбо снился Эребор во времена правления Трора – большой и живой город. Словно кровь, по его жилам текла раскаленная сталь, серебро и золото, и словно тысячи глаз блестели драгоценные камни. Но ярче всех горел один – Аркенстон, который сердцем бился в тронном зале. И Трор восседал гордо и величаво. По одну сторону от него стоял Траин, а по другую – Торин. И Торин смотрел отважно и воинственно вперед без тихой злобы и обиды во взгляде, которая так поразила Бильбо во время первой встречи. А прямо напротив ворот красовался Дейл. Не мрачный озерный город, а деревянная крепость, купающаяся в лучах солнца. И на лицах людей были улыбки, и не было видно хмурых лиц в толпе. Но затем переменился ветер, ударив каменные ворота Эребора, и возник на горизонте Смауг, испепеляющий все вокруг. И даже солнце испуганно спряталось за тучей, когда языки пламени потянусь к самым небесам. Бильбо проснулся и резко встал, испуганно потирая глаза. Дракона рядом не было, а маленький костер давно потух. По ногам дул неприятный сквозняк, и хоббит постарался потеплее закутаться в велюровый плащ, который ему подарил бургомистр. Оглядевшись вокруг, он поплелся к небольшому колодцу в одном из дальних ответвлений. Там его ждало письмо, спущенное по одной из труб. Бильбо проверил, нет ли рядом дракона, и принялся читать письмо. «Как продвигаются поиски Аркенстона? Торин отправил весть кланам гномов. Надеемся, что вы целы. Балин» Взяв маленький кусочек угля, Бильбо написал короткий ответ: «Аркенстон пока не нашел. Я сам в добром здравии». Почему-то его посетило еще непонятное интуитивное желание добавить «возможно, битвы не случится», но тут же одернул себя, не понимая, с чего в его голову вообще взбрела столь наивная мысль. Сложив листок бумаги, он прикрепил его к тонкой веревке, идущей поверху трубы, и дернул за нее. Письмо тут же исчезло. Бильбо еще час бродил по пустынным залам в поисках дракона. Он чувствовал себя потерянным в этой тишине. И уже вроде бы привычное эхо собственных шагов, вновь начало его угнетать. Он впервые задумался, каково же Смаугу было все это время. Конечно, драконы живут намного дольше, чем маленькие хоббиты, правильнее даже сказать, неприлично больше – они ровесники древним эльфам, а это ух как много. Бильбо себя почувствовал немного жалко, понимая, что все его заботы довольно ничтожны по сравнению с тем, что повидал Смауг. Не говоря уже о том, что прожив такую длинную жизнь, отношение к такой абстрактной вещи как жизнь, может существенно отличаться от общепринятого. Потому, наверное, дракону так нравилось рассказывать о том, что ему удалось повидать и делиться своими мыслями относительно многих будничных вещей, о которых ему рассказывал Бильбо. И хоббит не без радости все же подумал о том, что дракон с таким же интересом слушал его. Удивительным для хоббита оказался и тот факт, что все три недели, что он был с драконом, он почти ни разу не дотрагивался до кольца, которое все это время мирно лежало у него в кармане. Зато сейчас, бредя по одному из каменных мостов, он понял, что минут тридцать крутит кольцо в руке. Он внимательно взглянул на него, погладил по гладкому краю и сунул обратно в карман, серьезно намереваясь поскорее найти Смауга. Смауг нашелся лишь к вечеру. Он явился так же неожиданно, как пропал. Даже удивительно, как столь огромный дракон мог передвигаться так тихо. Заодно он принес с собой несколько маленьких птичек, которых аккуратно зажарил специально для Бильбо. Тот был благодарен и принялся за трапезу. И только после он заметил, что дракон до сих пор не сказал ни слова. -Кхм, - хоббит тихонько откашлялся, - Тебя что-то беспокоит? Дракон неожиданно облизал Бильбо и стал наблюдать за реакцией, хоббит же не нашел ничего лучше, чем испуганным голосом спросить: -Ты хочешь меня съесть и потому откармливаешь? Этот вопрос здорово развеселил дракона, который хитро прищурился: -Чтобы тебя съесть, мой дорогой воришка, мне придется поймать и скормить тебе, по меньшей мере, другого дракона. Бильбо облегченно вздохнул, но жест этот все равно его очень смутил. Язык дракона был шершавым и теплым, и хоббиту, к его стыду и покрасневшим ушам, было приятно. -Когда ты собираешься сбежать? – неожиданно ошарашил вопросом дракон. -Я не собираюсь сбегать, - голос хоббита предательски задрожал. -Но ведь тебя ждут гномы. Один из которых, никто иной, как Торин, - Смауг не испытывал какой-то особой ненависти к гномам – всего лишь маленькие рудокопы, которые не могли причинить ему вреда. А вот Торин – тот его здорово злил. Все кричал, что уничтожит его – великого Смауга – и вернет Эребор. Жалкое создание. Бильбо был глубоко потрясен и перепуган. Сначала он испугался за свою жизнь, но увидев, что Смауг не собирается его убивать в ближайшие минуты, он не на шутку перепугался за гномов. А что если дракона не было целый день потому, что он нашел, где те прятались. А Бильбо-дурак тут целый день бродил, и даже не подумал, что его друзья могут быть в беде. Он испуганно затараторил: -Смауг, пожалуйста, скажи, что ты их не трогал, - не услышав ответа, он перешел на крик, - Скажи! Дракон злобно фыркнул и пошел вглубь сокровищницы, не удостоив Бильбо даже взглядом. Он улегся на любимом пригорке и, закрыв глаза, резко сказал: «живы они». От его чуткого слуха не ускользнул облегченный вздох хоббита. Бильбо стоял как вкопанный рядом с ним, и был растерян. Его раскрыли. Гномы в опасности. Аркенстон не найден. Смауг злится. Почему-то последнее его волновала больше, чем Аркенстон. И как бы ему не хотелось в этот момент придушить самого себя, это было чуточку важнее, чем безопасность гномов. Но об этом он будет корить себя позже. Бильбо залез на гору и встал прямо рядом с мордой дракона. -Смауг. Он не ответил. -Смауг! -Что тебе? Тут уже замолчал Бильбо, он не знал, что он может сказать, и как сказать. Его молчание прервал Смауг. -Вор всегда остается вором, а, хоббит? Это сильно задело Бильбо. -А драконы меняются? – дерзко спросил он. -Драконы испепеляют города. Пожалуй, мне стоит испепелить твой дорогой озерный городишко, а затем всю компанию гномов, которые перетрусили показываться мне на глаза. А помню, Торин все кричал, что в следующий раз он собственными руками меня уничтожит. Тот еще герой, - Смауг резко встал и сильно толкнул Бильбо, который не удержался на ногах и упал. -Но ты ведь уничтожил их дом, - окончательно взорвался Бильбо, вскакивая на ноги, - Ты забрал все, что у них было! Ты просто бесцеремонно вторгся в Эребор, убил сотни хороших гномов, а затем в придачу испепелил Дейл! И ты думаешь, что это нормально?! Что ты ожидал, что они сделают? -Меня звала их ненасытность, их жажда золота, она бы их и погубила, рано или поздно, и ожидал я от них именно этого, - Смауг рычал, приближаясь к Бильбо, - Ты сам в ее власти. Сможешь ли ты избавиться от кольца, которое держишь в руках все это время?! Бильбо только сейчас заметил, что вот-вот наденет кольцо. Оно тяжело лежало в его руке, холодя кожу и нетерпеливо ожидая, когда окажется на пальце. Бильбо резко убрал его в карман, развернулся и ушел в сторону колодца, рядом с которым его ждало письмо, на которое хоббиту в данный момент было плевать. Он просто сел в углу и прижал к себе кольцо, опустив голову на колени. Этой ночью ему ничего не снилось.