Хрустальные бабочки

***

      К своим двадцати годам Натаниэль Куртцберг научился сдерживать дрожь в коленях, когда заговаривал с Хлоей — самой популярной девушкой в лицее, а потом и в университете. После того как её родители развелись пять лет назад, а месье Буржуа счастливо женился на женщине, которая удивительным образом смогла расположить к себе его капризную дочь, Хлоя Буржуа стала лучше обращаться с людьми, но при этом оставалась всё такой же высокомерной красавицей. Алья за глаза называла её «своей стервочкой», а Хлоя лишь ухмылялась.       И вот от такой Хлои: острой, дерзкой, безусловно красивой и ценящей себя и друзей — у Натаниэля-подростка подкашивались колени. К двадцати годам эта физиологическая реакция на объект влюблённости изменилась на другую, менее удобную и более заметную, но Нат, по крайней мере, стоял на ногах ровно.       И вот, он, Натаниэль Куртцберг, теперь шёл через всю столовую к ней, девушке своей мечты. Под скрещённым взглядом половины университета он пружинистым шагом двигался к Хлое, сидящей за своим излюбленном столиком в компании Маринетт и Альи; он издалека видел, как она одновременно смеялась и что-то быстро печатала изящными пальчиками в смартфоне — Хлоя вообще обладала способностью эффективно делать несколько дел одновременно, причём без помощи Сабрины, и это ещё больше заставляло Ната восхищаться ею.       Но Натаниэль шёл к ней не за этим. Он вообще не хотел сегодня подходить к Хлое по тому поводу, по которому ему пришлось это делать. Но Нат проиграл спор Адриану, и если он не выполнит условия, Агрест сольёт компромат на него всё той же Хлое и… Нет уж. Он сможет.       Когда Натаниэль остановился за спиной Хлои, сидящие напротив подруги Маринетт и Алья с любопытством уставились на него. Губы Дюпен-Чен дрогнули, и Нат запоздало подумал, что она могла быть в курсе их спора. Всё-таки она была девушкой Адриана, и… Нет, опять не туда.       Он сила. Он сможет.       Прокашлявшись, Натаниэль подал голос:       — Эм. Хлоя?       Она обернулась с достоинством, которое его всегда восхищало, и, взмахнув ресницами, ровным голосом ответила:       — Да?       Маринетт и Алья на фоне почему-то захихикали. Хлоя показала им что-то на пальцах, не отрывая взгляда от Натаниэля.       — Так что тебе надо? — спросила она.       — Я… Хотел задать тебе вопрос. — Натаниэль сглотнул комок в горле. — Как думаешь, существует ли дружба между парнем и девушкой?       Губы Хлои, покрытые нежным розовым блеском, дрогнули. Она повернулась на стуле, чтобы удобнее было смотреть на Ната, и приложив пальчик к щеке, задумчиво посмотрела на него.       — Частично, — ответила спустя минуту раздумий Хлоя. — Но в большинстве случаев нет. — Она слегка прищурилась; голубые глаза потемнели под венцом густых ресниц. — Потому что кто-то всё равно влюблён.       Натаниэль знал, что она так скажет, потому что это знал проклятый Агрест, который дружил с Хлоей с детского сада. Поэтому он задал ей следующий вопрос по условиям спора:       — Тогда… кто же из нас влюблён?       После его слов в столовой, казалось, воцарилась полная тишина. Все, кто находился на расстоянии пяти метров, затаили дыхание, ожидая, что же ответит Хлоя, Мисс университета, выигравшая конкурс несколько месяцев назад.       Хлоя же оставалась максимально невозмутимой. Она повернулась обратно к столу, допила свой кофе, промокнула салфеточкой губы и, потянувшись за сумочкой, изящно поднялась на ноги. Нат оказался не готов к такой близости, когда Хлоя вдруг оказалась стоящей вплотную к нему; он мог рассмотреть каждую идеально нарощенную ресничку на её глазах.       Тихое хмыканье донеслось до ушей Натаниэля. Он уже хотел спросить, будет ли ответ, когда Хлоя, чуть понизив голос, сказала:       — Ты.       Нат с трудом справился с румянцем, грозящим залить его щёки. Больше не было чёлки, за которой можно спрятаться — он собирал волосы в высокий хвост и впервые за годы пожалел, что отказался от старой причёски.       — Почему сразу я? — с трудом удалось выдавить ему.       Хлоя провела пальцем по губам и ухмыльнулась. Нат мог поклясться, что видел, как юркий язычок показался между идеально белыми и ровными зубками. Она что, смеялась над ним?       — Просто меня все любят, — с нахальным достоинством откликнулась Хлоя, всё такая же прямолинейная и громкая. — В том числе и ты, — добавила она и впервые сделала то, что сделала: ткнула Натаниэля указательным пальцем в грудь.       Он не понял, отчего задохнулся: от её касания или нахального поведения. Или просто от её близости, запаха ее духов, или…       Хлоя подмигнула ему, развернулась и, покачивая бедрами, двинулась к выходу из столовой.       А Натаниэль, не сумевший справиться с эмоциями, прижал ладонь к лицу и прошептал, довольно тихо и при этом отчётливо:       — Сучка. Но права.       Шелест хихиканья в столовой отошёл на задний план, когда Хлоя вдруг обернулась, выразительно глянула на Натаниэля и кивнула на двери: мол, быстро шуруй за мной. Студенты снова затихли, а Нат…       Нат вдохнул побольше воздуха в лёгкие. Сжал-разжал кулаки. И быстрым шагом — пока не струсил — двинулся следом за Хлоей Буржуа, своей музой, вдохновением и, вполне возможно, что причиной разрыва своего сердца в будущем.       Но если Адриан был прав, его ждало впереди кое-что более приятное.