Джедай

Часть IV Падме. Глава I Озерный край. Серебристый катер весело мчал по волнам, рассекая своим острым носом прозрачную воду. Белый след из непослушных барашков упрямо следовал за ним. При резких поворотах высокая волна брызг окатывала пассажиров бисером серебристых капелек. Я не могла сдержать визга при каждом новом пируэте катера. Улыбающийся шофер поняв, что мне нравятся фонтаны из брызг, вовсю лихачил по глади Великого озера. Даже хмурый с утра Оби Ван заулыбался.  — У вас всегда так водят? — поинтересовался он.  — Почти, — рассмеялась я, — на Набу самые плохие шоферы.  — Миледи, вы не правы, — отозвался шофер. — Мы не плохие, мы бедовые. Катер вновь резко поменял курс, обдав нас целым ураганом брызг. Я по-девчоночьи завизжала. Конечно, я понимала, что веду себя недостойно сенатора и бывшей королевы, но в это утро я просто не могла сдерживать себя. Даже Люциус Хорн, давний друг мастера Кеноби, что пришел с нами попрощаться не вызывал у меня острой антипатии. И хотя я была зла на правительство Кореллианского Сектора и на всех кореллианцев вообще, в это утро Хорн мог лицезреть только мою приветливую улыбку и слушать добрые пожелания. Мы едем в Озерный край! Как давно я не была там. В краю глубоких кристально прозрачных озер, заливных зеленых лугов и доисторических лесов, что на заре времен покрывали всю планету. Курорт. Жемчужина Набу. Его визитная карточка. Солнце сверкало ярче, зелень поражала своей густотой и насыщенностью, а птичьи трели поражали своим неземным звучанием. Далекий гул водопадов лишь предавал очарование этому сказочному месту. Ведь весна на Набу, всегда сказка.  — Знаете, канцлер, по-моему, прав.  — Это почему же? — попыталась нахмуриться я.  — Возвращение на Набу очевидно пошло вам на пользу. Здесь вы стали более живой, открытой и… - И? — быстрый лукавый взгляд в сторону джедая.  — Не важно, — буркнул Оби Ван, отворачиваясь.  — Скоро будем на месте, — повернулся к нам шофер. — Сейчас обогнем Каменистый мыс, и мы у цели.  — Каменистый? — переспросил Оби Ван. — Почему его так назвали?  — Мелко там. Камни из воды выглядывают. Но вы не волнуйтесь, — поспешно добавил шофер, увидев сурово насупленные брови джедая, — я знаю те места, как свои пять пальцев. Пройдем, даже не заметите.  — Смотри у меня. Не лихач.  — Все нормально, — сверкнул всеми зубами шофер и увеличил скорость до предела. Серебристый катер понесся по воде, как молния. Я даже не чувствовала привкуса брызг на губах, так быстро неслась посудина по воде. Пейзаж по обе стороны мелькал, словно в безумном калейдоскопе. Я успела заметить далеко выступающий мыс. Скорее всего, это Каменистый. Вот катер пронесся мимо него, изящно лавируя между гигантскими надводными камнями, что подобно маленьким островам вырастали из воды. - Все, прошли, — с самодовольной ухмылкой повернулся к нам бедовый шофер.  — Берегись! Спереди! — вдруг закричал Оби Ван. - Что? — начал поворачиваться шофер. Я тоже увидела опасность и не смогла сдержать крик. Прямо на нашем пути вырастал гигантский камень, словно давно надломленный зуб старика. Шофер бешено вцепился в баранку, выворачивая ее до предела. Все приборы на панели дико взвыли. Если бы катер плыл медленнее, шофер, скорее всего, сумел бы миновать неожиданную преграду. Но при такой скорости этого сделать было практически не возможно. Катер, подобно птице, взлетел вверх, сверкнув на солнце своим серебристым телом. Дико заскрежетало днище, раздираемое грубым камнем. Вся электроника катера заискрила. Из приборной доски повалил густой черный дым. Закричал от боли водитель. Что-то ухнуло. Стало тяжело дышать. Дым был повсюду. Он лез в нос, глаза и уши. Я закричала, вжимаясь в дико вибрирующее кресло. Страх забрал все мои силы. Тело прекратило подчиняться своей хозяйке.  — Прыгай! — дико закричал Оби Ван. — Прыгай! Но я не могла сдвинуться с места. Весь мир сузился для меня до маленького кресла в прогулочном катере. Чьи-то руки грубо вырвали меня из моего пристанища и толкнули вперед. Я вскрикнула, теряя равновесие. Вода бешено понеслась ко мне. Грохот взрыва кинул меня вперед, ударил о воду, погрузил во тьму. Наконец-то тьма. Тьма — это покой. А моему избитому телу покой был очень нужен. Последнее о чем я подумала, была горькая мысль, что умереть у себя дома просто смешно. XXX  — Держись! — крикнул мне в ухо Оби Ван. Сознание вернулось болезненно мгновенно. Кругом была вода. Тело налилось свинцом и неумолимо погружалось вниз. Отчаянные попытки остаться на поверхности оканчивались неудачами. Я неумолимо шла ко дну. Во рту ощущался соленый привкус крови. Проклятье! При падении я, наверное, прокусила язык. В голове стучало тысячи молотов, вызывая неодолимое желание закричать.  — Держитесь! — сильные руки джедая обняли меня, прижимая к себе.  — Что… Что случилось?  — Наш авантюрный водитель умудрился разбить катер о камень, — прорычал Оби Ван, отчаянно сплевывая воду.  — Как он? Жив? - Нет. Сломал себе шею, бедняга. - О, Сила!  — Да ситуация не веселая, — скривился Оби Ван. — Как вы? Можете плыть?  — Раньше могла. Но теперь все тело онемело. Может быть, я что-то сломала себе при падении, — с все нарастающим ужасом закончила я. Участь обездвиженного калеки меня никак не прельщала.  — Это вряд ли. Вы падали лицом вперед. При таком падении люди редко ломают себе кости. Скорее всего — это болевой шок.  — Болевой шок?! - Да. Не волнуйтесь. Он скоро пройдет. Но вот как доплыть до берега с вами в таком состоянии я признаюсь, ума не приложу.  — Что же делать?  — Ныряем, — после минутного колебания решил джедай. - Что?! Мои слабые попытки воспротивиться были пресечены в корне. Оби Ван все еще сжимая меня в своих объятиях, резко нырнул вводу. Не обращая внимания на мои молчаливые протесты, Кеноби соединил свой рот с моим в довольно грубом поцелуе. Так слившись, словно позабывшие обо всем на свете любовники, мы быстро пошли на дно. Слабое содрогания тела Оби Вана сказало мне, что подошвы сапог джедая ударились об каменистое дно озера. Видя мои расширившиеся от ужаса глаза, Оби Ван… подмигнул мне. Его удивительные глаза были наполнены каким-то озорством и чисто мальчишеским азартом. Оби Ван прыгнул. Не одно живое существо кроме джедая не выполнит такой прыжок с ровного старта. Наши тела с бешеной скоростью понеслись вверх, разрывая водную стихию, как нож масло. Перекувыркнувшись в воздухе, Оби Ван приземлился на две ноги, все еще сжимая меня в своих тесных объятиях. Мы стояли на Каменистом мысе. Чуть далее лежало тело несчастного шофера. Беднягу, наверное, выбросило на берег взрывом. При падении он и сломал себе шею. В ярившихся водах озера догорал некогда прекрасный катер.  — М-М-М! — замычала я, отталкивая Оби Вана от себя. Наши рты разъединились. Я, жадно хватая ртом воздух, сложилась вдвое. Все мое тело била крупная дрожь. А ноги и руки немилосердно жалило изнутри. - Ну, как, заработало тело? — склонился надо мной Оби Ван.  — Идиот! Ты чуть не убил нас!  — Это вы про погружение? Не волнуйтесь. Сенатор. Это школа джедаев. Если нет воздуха, следует сберечь его. Вот я слился с вами в страстном поцелуе. Не мог же я допустить, чтобы вы наглотались грязной воды и благополучно пошли на корм рыбам. Стоящий передо мной джедай нагло ухмылялся. В эту минуту я готова была убить его. - Вы! — выпалила я. — Вы полный кретин, как и все из вашего долбаного братства! Будь проклят тот день, когда я послушала канцлера и сделала вас своим телохранителем! Ненавижу!  — Вы несправедливы, — засмеялся Оби Ван. — Но я прощаю вас. Это говорите не вы, а выходящий адреналин. Моя звонкая пощечина ошеломила джедая. Он в удивлении уставился на меня, потирая начавшую краснеть щеку. Но, даже сейчас взирая на меня, его глаза смеялись, сверкая озорными искорками.  — Адреналин? Вот вам мой адреналин! — развернувшись, я, пошагала вдоль пляжа, пытаясь одернуть порвавшееся платье.  — Вот так благодарность! — расхохотался позади меня джедай. — Ты ее спасаешь, а она еще дерется. Ну и ну!  — Пошел ты!  — Сенатор, не пытайтесь идти сами на поиски спасателей. Ваши голые ноги вмиг лишат их желания продолжать поиски такого несчастного парня, как я.  Я, молча, стиснула зубы. XXX  — Сенатор, вы притягиваете несчастья, как магнит, — угрюмо покачал головой капитан Панака. За последние несколько лет Панака сильно сдал. Смерть сына совсем подкосила его. Седина полностью завладела его некогда пышной шевелюрой, лоб избороздили многочисленные морщины, а под глазами появились желтушные мешки. И все же Панака продолжал служить королевам Набу, неся бессменную вахту на своем ответственном посту. Сняв форменную фуражку, Панака вытер вспотевший лоб чистым носовым платком. Выстиранная форма, наутюженные сверкающие сапоги, белоснежные хрустящие носовые платки — визитная карточка Панаки с женой.  — Вы думаете, это очередное покушение? — поинтересовался Оби Ван.  — Вряд ли. Тут скорее имеет место быть несчастный случай. Невнимательность шофера по вашим словам стала основной причиной случившегося. — Панака печально вздохнул. — Каменистый мыс унес немало лихих жизней.  — Выразите соболезнования от нас семье погибшего. Если они в чем-то нуждаются, я незамедлительно окажу им любую помощь, — вмешалась я.  — Хорошо, — кивнул Панака. — Не вините себя. В своей гибели несчастный шофер виноват сам.  — Я так рада, что мы наконец-то вновь свиделись, — улыбнулась я капитану. — Мне кажется, я вас не видела целую вечность. Позавчера прибыв в Тид, я спросила королеву о вас, но она сказала, что Панаки нет в городе. Вы выполняете инспекторскую проверку в этих местах. - Да, вы правы, я отбыл со столицы по делам службы. С приходом частей клонов и отрядов этой КТА, — губы Панаки презрительно дрогнули, — дел стало не в поворот. А тут еще внук недавно приболел. Мы с женой и невесткой пару суток не спали. Вот и замотался совсем. Некогда было вам и сообщение отправить.  — Не волнуйтесь, — улыбнулась я капитану, взяв его за руку. — Я не в обиде. Мы все скорбим по вашему сыну. Тайфо был хорошим капитаном и преданным другом.  — В том то и дело, что был, — дрогнувшим голосом сказал Панак, отворачиваясь. — Я… тут пойду к спасателям. Нужно организовать подъем останков катера. За вами прибудет лендспидер. На нем вы быстро доберетесь до дома своей сестры.  — Спасибо, Панака, за вашу доброту и предупредительность.  — Не за что, сенатор. Это ведь моя работа. Панака быстро зашагал к суетящимся на берегу спасателям. Тело шофера уже накрыли белой простыней и повезли на репульсорных носилках в санитарную машину.  — Оби Ван, — повернулась я к джедаю. - Да? — мне показалось, что наедине со мной он чувствовал себя как-то скованно.  — Я хотела вам сказать…  — Я тоже…  — Не обижайтесь на меня. Я не хотела грубить вам. Вы были правы. Во всем виноват адреналин.  — Вы тоже простите меня. Я вел себя не как джедай, а как неотесанный мужик с Внешнего Кольца. Моему поведению нет оправдания, — Оби Ван повинно склонил голову.  — Не будем помнить старые обиды. Забудем прошлое. Будем жить настоящим. Мир? — я протянула вперед руку. - Мир, — широко улыбнулся Оби Ван, скрепляя наше перемирие крепким рукопожатием. Глава II Сестра Сола. Сола за те несколько лет, что я не видела ее, сильно раздалась в талии, превратившись в почтенную набуанскую матрону. На ней было надето простое темное платье, длинные волосы были убраны в высокую прическу. Ее миловидное румяное лицо все еще дышало молодостью, а темно карие глаза сияли от радости встречи.  — Сестричка! — кинулась она ко мне, заключая в крепкие объятия. — Сколько лет я не видела тебя!  — Работа, — промямлила я, чувствуя, что в тесных сестринских объятиях мне нечем дышать. Ослабив хватку, Сола придирчиво оглядела меня. На ее лице появилась озорная улыбка.  — Представляю, сколько голов ты вскружила в столице. С каждым годом ты все краше и краше.  — Перестань, Сола! — нахмурилась я, увидев улыбку на губах Оби Вана. — Что за глупости! В столице я не головы вскружила, а занималась ответственными политическими делами.  — Ну-ну, — примирительно улыбнулась Сола. — Ты всегда была чересчур серьезной. Будь ты иной, тебя в столь нежном возрасте не выбрали бы на должность нашей королевы. А кто это с тобой? — она посмотрела на Оби Вана. — Твой парень? Оби Ван закашлялся, поднеся руку ко рту. Причет улыбку, мерзавец, раздраженно подумала я. - Нет, конечно, нет. Это… мой охранник. После двух покушений Сенат и Храм выделили мне персонального джедая, — я с торжествующим вызовом посмотрела на Оби Ван. - Да, уважаемая Сола, сенатор Амидала совершенно права. Она стала первым в Галактике политиком, что имеет персонального рыцаря, — важно кивнул джедай. - Ох! Эти покушения! Они сведут меня с ума! Сола сделала большие глаза.  — Вот вы, мистер рыцарь, скажите простой глупой женщине, почему Республика, имея многомиллионную армию и флот, допускает подобные вещи?  — На этот вопрос сложно ответить, — вздохнул Оби Ван. — Видите ли, уважаемая Сола, в Галактике есть немало людей, которым не нравятся речи и действия вашей сестры. Они отдадут не одну тысячу кредитов, чтобы увидеть ее в гробу. В дворике перед домом Солы повисла зловещая тишина.  — Мастер джедай сгущает краски, — натянуто улыбнулась я. Когда сестра отвернулась я, показав на нее рыцарю глазами, отрицательно покачала головой. Не пугай ее, мол, у Солы и так полно забот с тревогами, не хватало еще моих добавить. Джедай на удивление понял меня и улыбнулся краешком губ.  — Что мы все стоим на пороге, как бедные родственники! — всплеснула руками Сола. — Пожалуйте к нам домой! Сола пошла вперед, мы же с Оби Ваном задержались на крыльце.  — Генерал Кеноби, могу я вас попросить оказать мне небольшую услугу.  — Я в вашем полном распоряжении.  — Не говорите Соле про озерный инцидент. Она будет очень волноваться.  — Хорошо. Можете быть спокойны. Мы поднялись по маленькой лестнице крыльца в широкую прихожую. - Я, так понимаю, ты хочешь привести себя в порядок с дороги. Твоя комната на втором этаже, вторая с начала коридора.  — Спасибо. Я скоро. Можете подождать меня в гостиной, генерал Кеноби. Сола вас проводит. Поймав меня у лестницы, старшая сестра заговорчески шепнула мне в ухо:  — Симпатичный… Где ты нашла такого? - Фи! Что за глупости! Я же говорю, его мне навязали канцлер с джедаями.  — Понятно… — многозначительно протянула Сола, отходя в сторону. Возмущенно фыркнув, я поспешила по лестнице. Как это ни странно, но слова Солы были даже приятны. Какой-то детский восторг переполнял меня. Возможно всему виной возвращение на Родину, в край моей юности. Мне постоянно хотелось петь и смеяться. Даже стало немного стыдно. Уважаемый сенатор, лидер фракции Лоялистов, а ведет себя, как пятнадцатилетняя девчонка. Позор! … Умывшись и быстро переодевшись, я поспешила вниз. С гостиной уже долетали радостные визги детей, увещевания Солы и низкий смех ее мужа, столичного инженера Дарреда Джарена. Заинтригованная неожиданным весельем, я. перепрыгивая через три ступени, поспешила вниз. Картина, представшая передо мной, была поистине умилительна. Мои малолетние кузины Рио и Пуджи, визжа и заразительно смеясь, весели вниз головами в… воздухе. Улыбающийся Оби Ван легкими движениями правой руки выделывал ими разные акробатические фокусы.  — Прикажи своему другу немедленно прекратить, — пытаясь быть серьезной, обратилась ко мне Сола. — Две чертовки непременно сломают себе шею.  — Оставь их, Сол, — улыбаясь, сказал Дарред — высокий темноволосый мужчина. — Наконец-то они получили, что хотели, все стало вверх тормашками. Видя, как визжащая Рио подлетела к самому потолку и два раза сделала «бочку», я невольно рассмеялась. - Бен! Прекрати! — вырвалось у меня. Рио вскрикнула и лишь мгновенная реакция джедая спасла ее от падения. Кружась, как осенний листок, девочка мягко приземлилась на расшитый золотом ковер. Удивленная Пуджи последовала за сестрой. Все уставились на меня.  Бен! Проклятье! Это прозвучало так по-близкому, по-домашнему. Так обращается жена к мужу, но не сенатор и ее телохранитель. Оби Ван пристально смотрел на меня. Его удивительные светлые глаза были непроницаемы. Дарред отвернулся, отчитывая дочерей. Сола понимающе улыбалась. В этот миг я хотела провалиться сквозь землю. XXX — Вот вы, генерал Кеноби, прославленный боевой генерал, герой войны, скажите нам простым гражданам, скоро ли закончится война? Дарред с улыбкой посмотрел на Оби Вана. Все семейство Джаренов в полном составе и мы с Оби Ваном сидели за длинным «праздничным», как его называла Сола, столом в ярко освещенной гостиной. Дроиды — слуги умело прислуживали нам за ужином, ставя подносы с все новыми и новыми блюдами. На Набу любят поесть, разве я вам еще не говорила.  — На это сложно ответить, — пожал плечами Оби Ван. — На данный момент мы перехватили инициативу у врага. Генерал Винду и адмирал Юларен считают, что при таком развитии событий, к концу года мы ликвидируем основные базы противника и заставим его отступить на Дальний Рубеж.  — Однако это не мешает Сенату во главе с канцлером Палпатином отдавать все новые миллионы на ее продолжение, — ехидно заметила я.  — Не забывайте, сенатор, что лишь благодаря клонам мы сумели выстоять впервые месяцы войны. Без них Республика давно уже была бы поставлена на колени.  — Все это верно, генерал. Но Палпатин по моим сведениям за этот год не сделал и шага к поиску дипломатического решения конфликта.  — Дипломатического решения конфликта? — поднял вверх брови Оби Ван. — Что-то я не видел, чтобы Техносоюз желал с нами вести переговоры.  — Но вы их и не предлагали?  — Ты несправедлива к генералу, сестра, — сказала Сола. — Он всего лишь солдат. Он выполняет приказы. С него ли спрашивать ответа?  — Насколько я помню, до войны джедаи считались хранителями мира и первоклассными дипломатами. Где же вы потеряли свое миролюбие?  — В горниле сражений, — криво усмехнулся Оби Ван. — Многие джедаи уже полегли, многие еще полягут. Мне кажется, что эта война станет началом нашей гегемонии в Галактики. Джедаев и в лучшие времена было не много, теперь же настоящих мастеров, считай, единицы. Если война продлиться, хотя бы год, мы станем досужим воспоминанием. Так что, дорогой сенатор, придется вам и вашим друзьям сенаторам решать проблемы послевоенного мира. В комнате повисла напряженная тишина.  — Сестра, ты уже видела этих наглецов кореллиан? — попыталась разрядить обстановку Сола. - Да. И даже общалась с их командиром, полковником Люциусом Хорном, — кивнула ваша покорная слуга.  — Какой позор! — покачал головой Дарред. — Кормить этих кореллианцев на земле Набу!  — Кореллианцы обязуются защищать вас в случае прорыва нашей обороны на Дальнем Рубеже. Не забывайте, Набу — периферийный мир. Тут до Внешнего Кольца, оплота сепаратистов, рукой подать. Кеноби мрачно поковырял вилкой мясное рагу.  — Тем более Сенат разрешил правительству Сектора разместить свои части по бывшим планетам — колониям, — продолжил он. — Если бы не Палпатин, Совет Семи никогда не решился на подобные действия.  — Но это, же экспансия, — возмутилась я. -Чем тогда наши так называемые родственнички кореллиане лучше алчной Торговой Федерации.  — Ничем. Разница только в том, что глупцы неймодианцы пытались подмять под себя свободные миры во время мира, а ушлые торгаши с Кореллианы — во время войны. Не забывайте, Кореллиана — монополист по производству боевых кораблей. Каждую неделю тысячи звездолетов сходят с ее верфей, чтобы влиться в ряды флота Республики. Ее ублажение первейшая задача канцлера.  — По вашей логике, в будущем нас ожидают еще множество приятных сюрпризов, — вздохнул Дарред.  — Не исключено, — глаза Кеноби стали какими-то холодными, безжизненными. — Война многое изменит в Галактике. Мир уже никогда не будет такой, как прежде. XXX В ту ночь мне снились кошмары. Черная ночь. Не видно не луны, не звезд. Сплошное море тьмы над головой. Я бежала по густому лесу и ветки пребольно били меня по лицу, царапали кожу, превращали легкую ночную рубашку в лохмотья. Но даже бег в ночи не так пугал меня, как тихое пение. Несмотря на его красоту, в нем было что-то дьявольское, омерзительное, противоестественное. От жуткого сонмища мелодичных голосов волосы поднимались у меня на затылке, тело бил мерзкий озноб, а зубы выбивали безумную чечетку. Самое страшное во всем этом было то, что как я ни старалась убежать от дьявольских певцов, с каждым шагом их голоса все приближались и приближались. Я хотела крикнуть, но не могла. Казалось, у меня нет рта. Я нема от рождения. Лесная тропинка привела на меня на поляну. На небе появилась гигантская серебристая луна. Черные тучи рваными покрывалами проносились по ее сияющему лику, то озаряя поляну ярким светом, то погружая в непроглядную тьму. Я была не одна. В центре поляны стояла высокая зловещая тень, задрапированная в черный балахон с низко опущенным капюшоном. Незнакомец стоял ко мне спиной. Однако когда я выбежала на поляну, черная тень еле заметно шевельнулась.  — Ты пришла, дочь моя. Приятный низкий голос показался мне смутно знакомым.  — Я…  — Не бойся меня, дитя. Подойди. Я не причиню тебе вреда в отличие от псов джедаев.  — Джедаев? — удивилась я, медленно подходя к черному незнакомцу. — Но джедаи охраняют меня. Они — верные защитники Республики вот уже многие тысячи лет.  — Так они говорят, — усмехнулся незнакомец. — Но мы, же с тобой знаем, кто виновен в этой войне. Джедаи!  — Извините, — нерешительно начала я — Я так понимаю, мы знакомы. Но я не припомню, кто вы?  — Конечно, мы знакомы, дитя мое, — рассмеялся незнакомец, резко поворачиваясь ко мне. — Разве ты не узнаешь меня? Я закричала в диком животном ужасе. На меня, не мигая, смотрели кроваво желтые глаза с вертикальным зрачком. За свою бытность королевой и сенатором я повидала много негуманоидов с окраин Галактики, чей вид, иногда, мог показаться человеку просто отталкивающим. Но эти глаза были самыми страшными, что я видела за свою жизнь. В них светилась жестокость, хитрость, коварство, едкая насмешка и вселенская злоба. Они разрывали меня, лишали моего естества и кидали мою беззащитную нагую душу в бездны ужаса и кошмара. В этих глазах я отчетливо прочитала свою гибель. Глава III Рыцарь из легенд. Проснувшись, я долго лежала в серой тишине раннего утра. Страшный сон все не шел с головы. Желтые глаза зла страшно испугали меня. Однако в облике таинственного лиходея были как раз не глаза, а мягкий вкрадчивый голос. Голос очень хорошо знакомого человека. Но кого? Иногда мне казалось, что я вот, вот вспомню имя, и все станет на свои места. Но нить воспоминаний резко разворачивалась на сто восемьдесят градусов, вновь возвращая меня к исходной точке. Вздохнув, я села на постели с взбитыми одеялами. Страшная лень приказывала мне снова лечь, закутавшись в мягкие одеяла. Уютная норка ждала меня. Но была и другая сила. Она настойчиво призывала меня встать и подойти к высокому окну моей спальни. Удивляясь неведомому голосу в голове, я, встав, направилась к окну. Дом семьи моей сестры стоял в прекрасном крае зеленых лугов и глубоких озер. Сад с аккуратно подстриженными газонами и полными прелестных цветов клумбами террасами спускался к серебристой поверхности озера. Воды озера подходили к самому дому, что имел собственный пирс и гараж репульсорных лодок. Лишайники и ветвистая лоза придавали семейному гнездышку Джаренов — Наберри уют и надежную стабильность старины. Я вздохнула. За все годы отданные политике, я даже не представляла, что простая тихая семейная жизнь может быть столь притягательной. Шумная столица где-то за миллионы парсеков отсюда. Где-то там бушует война, погибают тысячи живых существ. Здесь же на Набу все застыло в счастливом послеполуденном сне. Только здесь и сейчас я поняла, как же люблю свою Родину, свой милый край. Вдруг что-то привлекло мой взор. Из вод озера выходил Оби Ван. Я затаила дыхание. Никогда я еще не видела грозного джедая практически без одежды. На Оби Вана была лишь узкая набедренная повязка, что не скрывала, а наоборот подчеркивала мощь его молодого сильного тела. Струйки воды ярким серебром скатывались по его широким плечам, крепкой груди, мускулистым сильным рукам и впалому животу. Все в джедае было совершенно. В этот предрассветный миг он показался мне ожившим героем древних сказаний, что подобно новорожденному младенцу выходит из вод впервые дни сотворения. Дрожь пробежала по моему телу, опустившись к низу живота. Лицо мое покраснело, и я инстинктивно прикрылась руками. В первый раз я хотела мужчину, в первый раз почувствовала желание. Оби Ван повернулся в мою сторону. Увидев меня, стоящую подле окна второго этажа, он улыбнулся и помахал рукой. Краска вновь прилила к моим щекам. Мне стало жарко и в тоже время холодно. Быстро отойдя от окна, я на негнущихся ногах с трудом доковыляла до постели и без сил рухнула в мягкие объятия одеяла. XXX  — У нас, на Набу, есть легенда о Килимбрембере. Может, слышали про такого? — я с улыбкой поглядела на сидящего подле меня Оби Вана. - Нет. В Храме юнглинам не рассказывают сказок и легенд. Когда же я стал падаваном мастера Джинна, мне уже было не до легенд. Вся моя жизнь превратилась в сплошную сказку, — усмехнулся джедай.  — Все же вы большой циник, генерал.  — Я не циник, я прагматик, — глаза Оби Вана смеялись. Мы сидели на зеленом лугу подле озера. Сзади нас шумели великие водопады Набу, а в воздухе разлился чудесный аромат весенних цветов. Небо пело птичьими трелями. Ура! Ура! Кончилась зима, пришла весна и с ней новая жизнь.  — Так вы хотите узнать о приключениях Килимбрембера или нет? — притворно нахмурилась я.  — Я весь внимание.  — В давние времена, когда на Набу еще не было великих городов, простые люди жили в деревнях, аристократы же в высоких каменных замках на холмах. Аристократы и их рыцари вели войну между собой за земли и власть. В конце концов, на Набу остались только две самые мощные правящие фамилии. Одной из них были Верлены, другой же Наберри. Не удивляйтесь, моя семья имеет очень богатую родословную, и ее корни уходят в седую древность нашей истории. Люди устали от бесконечных войн. Они пришли к главам обеих семей и стали просить прекратить многолетнюю бойню. В те времена клановые войны можно было прекратить одним только образом — браком. У главы клана Верлен — Нива был дочь — прекрасная среброкосая Ларетта, у главы клана Наберри — Янаса сын — отважный рыцарь, что прославил себя во многих битвах, по имени Килимбрембер. Вывод напрашивался сам собой. Однако ни Нив Верлен, ни Янас Наберри не желали прекращать войну. Ими овладели честолюбивые мечтания о планетном господстве. Они выгнали просителей и вновь стали готовиться к войне. Нив и Янас торжественно поклялись, что их дети никогда не станут мужем и женой. Однако судьба распорядилась по-иному. Килимбрембер и Ларетта встретились сами. Случилось это так. Килимбрембер выпасал своего грозного Гварлараса — легендарного буланого коня. Ларетта тем временем пошла к озерам, нарвать свежие цветы. Как только Килимбрембер и Ларетта увидели друг друга, между ними вспыхнуло сильное чувство. Зная, что их отцы никогда не позволят им быть вместе, возлюбленные решились бежать в болотный край, где надеялись найти заступничество у гунганов. Их правитель уже давно враждовал с правящими семьями Набу и не отказался бы укрыть беглецов с вражеской территории. Посадив Ларетту впереди себя, Килимбрембер дал шпоры своему коню. Гварларас, подобно молнии, понесся по лугам Озерного края и те, кто был рядом, потом клялись, что земля дрожала от его копыт, а звезды на небе на время сошли со своих орбит. Узнав, что их дети сбежали, Нив и Янас решили на время объединиться с целью поимки царственных беглецов. Их люди на конях и лендспидерах устремились в погоню. Возглавляли охоту сами Нив и Янас. Дни и ночи скакал Гварларас, но и преследователи не сбавляли темпа. Килимбрембер пытался путать следы, но в итоге заблудился сам. Дорога вывела беглецов не к болотному краю, а к скалам, где сейчас стоит город Тид. Преследователи были близко. Тогда влюбленные решили прыгнуть со скалы и умереть в одночасье, но не покориться своим жестоким родителям. И вот держась за руки, Килимбрембер и Ларетта сделали первый шаг к страшной пропасти, где шумели великие водопады. Увидев, что их любимые дети хотят прыгнуть в пропасть, Нив и Янас в нерешительности застыли. Килимбрембер и Ларетта являли собой столь чистый образ любви, что сердца глав великих семей дрогнули. Они пошли к своим детям и просили у них прощения за свою жестокость и честолюбие. Килимбрембер и Ларетта прослезились, обняв своих гордых отцов. Вскоре молодые возлюбленные поженились, а дома Верленов и Наберри объединились, создав самый прочный союз в истории Набу. У Килимбрембера и Ларетты родилась дочь Ниви, которая считается уже реальной основательницей семьи Наберри и моей далекой прабабушкой. Такая вот история со счастливым концом.  Ну, как? Гожусь я на роль народной сказительницы? - Да, — растянулся на травке Оби Ван. — Занятная история. Вообще, если честно, люблю истории со счастливым концом.  — Так вы романтик, рыцарь? — рассмеялась я. — Нет. Просто в жизни истории чаще всего не имеют счастливых концов. Они заканчиваются как обычно. Плохо. XXX Солнце медленно перевалило за полдень и стало готовиться начать свой спуск за горизонт. Я лежала на траве, лениво рассматривая одиночные белокрылые облака на небе. Все-таки, так приятно немного побездельничать после обеда. С раннего детства мне не давали свободной минутки, нагружая все новыми и новыми заданиями. Потом выматывающая работа на должности королевы Набу. Став сенатором я так привыкла работать, что уже и не думала об отдыхе. Возможно, поэтому я и решила провести этот день на природе. Сделать такой себе пикник. Сола с мужем была не против. Семейство моей старшей собиралось поехать в Тид на аттракционы. Рио и Пуджи прожужжали мне все уши, рассказывая о столичных чудесах. У нас с Оби Ваном оставался свободным весь день. Когда я предложила отправиться на пикник, джедай на удивление быстро согласился. Этим днем Кеноби вообще вел себя как-то странно. Он не пререкался со мной, не подначивал, лишь задерживал на мне взгляд, когда, как он думал, я не вижу. Мы взяли лендспидер с гаража Дарреда. Серебристая машина понесла нас по полям Набу, подобно молнии. Пролетая подле великих озер моей родной планеты, мы видели стада забавных бочкообразных Схааксов, которых выпасали местные фермеры, верхом на Туск — кошках. Однажды мы видели даже благородных буланых коней Набу — Гварларасов. Увидев это озеро, я захотела расположиться тут. Мы прекрасно провели время с Оби Ваном. Джедай рассказал, что он родился на Стьюджоне — планете мирных фермеров и землепашцев. Я просто негодовала, когда узнала, что Стьюджоном управляет презренная банда торгашей и спекулянтов. - И, что твои соотечественники мирятся с этим?!  — Конечно.  — Но почему?  — Они слишком ленивы для протеста, — презрительно скривился джедай. — Моих соотечественников волнует только деньги и еда. Даже если таковых особо и нет, они удовлетворяться щедрыми посулами на будущее. Я давно не был на Стьюджоне, но вряд ли там что-то изменилось в лучшую сторону. От Оби Вана я узнала не только о величии Храма, но и его темных сторонах. О насилие над детьми, коррупции, лжи и лицемерии. С неподдельной теплотой Оби Ван рассказал мне о своем лучшем друге Квинлане Восе. На это я заметила, что слышала про Воса, как об опытном командире и талантливом разведчике. В тот день джедай многое поведал мне из своей богатой на приключения жизни. С замиранием сердца я слушала о кровавых сражениях, отважных деяниях и головокружительных приключениях. Мне было даже немного жаль, что я не родилась джедаем. Жизнь королев и сенаторов не особо способствуют авантюрным странствиям и опасным приключениям. Потом я рассказала Оби Вану легенду из набуанского пантеона. Не знаю, что вынудило меня сделать это. Возможно благоухание цветов или шум водопадов. Также я поделилась с рыцарем своими детскими мечтами о прекрасном рыцаре из легенд на буланом Гварларасе.  — В детстве, когда я училась в пансионе, я верила, что в один прекрасный день из зеленых полей за мной прискачет рыцарь на Гварларасе и увезет в волшебную страну. Правда это были глупые мечтания наивного ребенка, — смущенно потупилась я.  — Почему глупые. Когда человеку тяжело, он создает сказку. Как говорится, если тебе тесно в этом мире, создай собственный, — Оби Ван улыбнулся.  — И какой же я, по-вашему, должна создать мир?  — Где оживает сказка. После обеда Оби Ван куда-то исчез. Наверное, пошел поглазеть на стада местных фермеров, лениво подумала я. Однако час проходил за часом, а Оби Ван все не возвращался. Червь беспокойства проник в мою душу. Встав с мягкой травы, я быстро взобралась на холм, чтобы оглядеться. Передо мной раскинулась знойная послеобеденная картина. Справа сверкало озеро, слева медленно перемещались стада Схааксов. Лишь изредка можно было расслышать ленивые окрики пастухов, да вялое тявканье их Грийсорсов — местных пастушьих собак. Вдруг отдаленный гул заставил меня насторожиться. Неужели Гваламас — мелкий родственник величавого Гварлараса, что бродит по степям Набу в диком состоянии. Я уже хотела спуститься вниз к лендспидеру, как из-за холма вынесся всадник. Я застыла в изумлении, не веря своим глазам. Ко мне скакал рыцарь в белоснежных одеяниях верхом на буланом Гварларасе. Рыцарь из легенд… На моих глазах навернулись слезы. Я в каком-то оцепенении наблюдала, как всадник приближается ко мне все ближе и ближе. Не успела я, и крикнуть, как Оби Ван ловким движением посадил меня впереди себя. Я рассмеялась, глядя в прекрасные глаза джедая.  — Быстрее ветра несется Гварларас, Ларетта в объятиях Килимбрембера. К новой жизни скачут они.  — Откуда это? — улыбался Оби Ван.  — Из песни про Килимбрембера, — ответила я ему своей улыбкой.  — Так чем же мы хуже. Н-но! Пошел! Гварларас понесся огромными скачками. Поля и озера завертелись в бешеном калейдоскопе. Мы скакали по зеленым полям Набу, и солнце било нам в глаза. Наш путь лежал к великим водопадам Тида. И когда солнце стало заходить за небосклон, окрасив мир в бардовые тона, наши с Оби Ваном губы наконец-то встретились. Глава IV Летний бал. Я не помню всего, что со мной творилось в то время. Страсть захлестнула нас. Затуманила рассудок. Повергла в безумие. Давно сдерживаемая жажда выплеснулась на волю. Он был нежен со мной, когда я хотела нежности и груб, когда я этого желала. В его сильных руках я познала страсть. Его губы исследовали все мое тело, бросая меня, то в жар, то в холод. Целые ночи мы проводили в любви, засыпая лишь под утро уставшие, но счастливые. Я стала безумной. Я похудела. Мне не хотелось, не пить, не есть, только быть с Оби Ваном, ощущать запах его сильного мужского тела, теплоту его губ у себя на теле, волнующие прикосновения языка в самых сокровенных местах. Огонь все поглощающей страсти сжигал меня. До Оби Вана я не была ни разу с мужчиной. Сначала я была ребенком и королевой, потом девушкой и сенатором, но до того дня я никогда не была женщиной. Женщиной, которая любила, чья душа и тело раскрылись для любви. Так прошла весна нашей любви. Наступило знойное лето страсти. Мы съехали с дома моей сестры, так как мне стало стыдно познавать любовь под ее кровом. И хотя Сола просила нас остаться, я все же настояла на своем. Моей целью стало снять дом где-то на окраине Тида. Денег у меня, хвала Силе, хватало. За годы, проведенные на службе Набу и Республики, мои ежемесячные зарплаты сложились в приличную сумму, плюс деньги, завещанные мне моим отцом Джобалом Наберри. Вскоре я нашла чудесный трехэтажный домик. Весь увитый цветами и виноградной лозой он стоял в парке подле великих водопадов. Мне и Оби Вану он очень понравился. С удивлением мы обнаружили, что за всю нашу жизнь мы оба не имели собственной крыши над головой. Кеноби не располагал домом, так как сан обязывал джедаев вести полубродяжнический образ жизни, я же с детства жила на государственный счет по казенным квартирам. Хотя мы оба понимали, что милый домик в саду — искусная декорация, жалкое подобие семейной жизни, то лето на Набу стало самым счастливым временем за всю мою прожитую жизнь. Мы ходили с Оби Ваном по прекрасным улицам, где рыцарь покупал мне цветы и фрукты, ездили на экскурсии по Озерному краю и горным городам древности, посещали танцплощадки и клубы, где удача всегда улыбалась джедаю. Подошло время праздников середины лета. Газеты и голосеть наперебой расхваливали предстоящее празднование Дня Независимости и последующий за ним праздничный бал. Все дикторы и газетчики взахлеб превозносили канцлера Палпатина, и его мудрую политику. Канцлер теперь на фотографиях везде был только с детьми. Его ласковая улыбочка стала набивать мне оскомину. Что-то до этих грозных времен я не припоминала за Палпатином особую любовь к детям. Что скажешь? Политика! … Появились до этого не упоминаемый нашей прессой кореллианский Совет Семи, что тоже не спал ни день, ни ночь, а только заботился о здоровье и благополучии народа. Теперь везде только и говорили о нерушимом братстве кореллианского и набуанского народов. Множество доморощенных придворных историков стали выдавать толстенные тома, где с пенной у рта доказывали, что наша планета всегда была и будет в культурном и политическом пространстве Кореллианы. Этих продажных грамотеев нисколько не смущал тот факт, что Кореллианский Сектор находится подле Галактического Ядра, а Набу примыкает к планетам Внешнего Кольца и между ними миллиарды и миллиарды парсеков. Новости с фронта тоже радовали. Великая Армия Республики, кажется, сумела наконец-то переломить ход затяжной войны. По всему фронту, что протянулся через всю Галактику, республиканские войска теснили сепаратистов, отвоевывая все новые и новые планеты. Газеты пестрели снимками самых отважных воинов страны: капитана Рекса, командора Коуди, блистательной летчицы Аурелии Сингх, которая летала на эксклюзивном истребителе «Черная Вдова» и юной тагруты Асоко Тано.  — Я знал ее еще падаваном, — усмехнулся Оби Ван, рассматривая свежий выпуск «Вестника Набу». — В начале войны мы сражались с ней в битве за Джеонозис. Асоко — великий рыцарь и прославленный летчик… только немного взбалмошна.  — Ты был ей другом? — присела я подле него на диван.  — Да… Мы были боевыми товарищами. Буду с тобой честен, я был близок с ней. Вначале мы с Асокой думали, что любим, друг друга, но потом поняли, что это просто секс. Расслабление после боя. Мы помолчали с минуту.  — Я тоже для тебя «расслабление после боя»? — в упор глянула я на джедая. - Нет! Ты намного большее…  — И что же?  — Ты усталость, … Но приятная! Рассмеявшись Оби Ван, поцеловал меня в губы. И все же я видела, что ему совестно прохлаждаться тут на Набу, когда его товарищи рискуют жизнью ежеминутно. С ужасом я понимала, что скоро мой маленький рай разлетится вдребезги. Сказка заканчивается.  — Ты хочешь вернуться на фронт? — спросила я как-то Оби Вана, когда мы обессиленные от любви лежали на кровати.  — С чего ты взяла? — удивился джедай. Его удивительные глаза пристально воззрились на меня. Не выдержав взгляда джедая, я потупилась.  — Твои друзья там, в пылу сражений, а ты, здесь со мной, на тихой сонной планетке под названием Набу.  — Я тоже выполняю свой долг. Сенат и Совет джедаев поручили мне заботиться о тебе. Моя задача, чтобы враги Республики, сепаратисты и их подпевалы, не организовали на тебя новое покушение. - Бен, скажи только честно, ты уверен, что покушение на меня организовывали именно сепаратисты? Оби Ван задумчиво поглядел на меня. Не нужно было быть восприимчивым к мифической Силе, чтобы понять, джедай не уверен в своих только что сказанных словах. Его грызут сомнения.  — Это из-за Дуку?  — Что из-за Дуку?  — Ты сомневаешься в причастности сепаратистов к покушениям. Но граф в открытую выступил против Республики, командуя полчищами Техносоюза. Не забывай, Дуку — искушенный политик и опытный демагог. Его мнимая опека над тобой, Падме, может быть только хитрым политическим ходом, целью которого является посеять недоверие и смуту в стане врагов. - Нет, дело даже не в Дуку. Хотя он был мне, как отец. Его предательство больно ранило меня, не скрою, — я печально вздохнула. — Дело в канцлере. Ты доверяешь канцлеру и его окружению?  — Его окружению? — нахмурился Оби Ван. — Мой бывший падаван, Анакин Скайвокер, очень даже доверяет канцлеру. Когда мы встречались с ним в последний раз в столице, Анакин вовсю расхваливал прозорливую политику такого мудрого руководителя, как Палпатин. Правда, за правдивость его слов я ручаться не буду. Магистр Винду считает, что юный Скайвокер в любимчиках у Палпатина. Что касается меня, то я не так хорошо знаком с канцлером, как ты. Телевидение и новости показывают его, как мудрого и выдержанного человека, который принимает взвешенные решения. В личностной беседе канцлер показался мне достойным человеком. Вежливый, обходительный, чуточку лукавый. А что у тебя есть сомнения насчет него? Не хочешь же ты сказать, что канцлер причастен к покушениям? Это было бы просто смешно и… чудовищно. - Нет, конечно же, нет! Но, знаешь, Бен, в Палпатине есть что-то пугающее. Как он смотрит, как говорит. Иногда, кажется, что он впивается в твою душу и выпивает ее по глотку.  — Выпивает душу? Хм… Такое под силу лишь джедаям, — глаза Кеноби стали непроницаемы. В их глубине алыми искорками играли недавно зажженные уличные фонари, — и… ситхам… XXX Планета Камино уничтожена! Эта новость, как гром среди ясного неба, облетела всю Галактику, шокировав миллиарды ее жителей. Кузницы клонов больше не существовало. Армия Республики потеряла основу своей мощи. Но как можно уничтожить целую планету? Даже десяткам «звездных разрушителей» не сделать этого. В руках сепаратистов чудо-оружие? Какое оно из себя? В чем его устрашающая сила? Тишина воцарилась над мирами Республики. Липкий ужас закрадывался в души, как солдат на фронте, так и мирных обывателей в тысячах звездных системах. Ответ вскоре пришел. Быстрый и неумолимый. «Звезда Смерти» — боевая станция размером с небольшую луну, обладающая фантастическим разрушительным потенциалом. Ей командовал талантливый, но очень жестокий генерал с планеты Кали — Гривус. Гривус — проклятие сотни миров, огненный бич Техносоюза. Наполовину живое существо, наполовину киборг. Говорили, что враги Гривуса в свое время заложили ионную бомбу на корабль генерала. При взрыве погибли все, кроме самого Гривуса. Изувеченные останки калишского генерала были доставлены на Джеонозис, где Гривус получил вторую жизнь. Теперь облаченный в дюраниевый корпус, генерал посвятил свою жизнь Банковскому клану, одному из основателей Техносоюза. Защитники Гривуса заявляли, что калишец перешел на сторону сепаратистов под угрозой расправы над его семьей. Не смотря на адскую жестокость Гривуса, многие военные теоретики почитали его, как одного из величайших стратегов современности. Гривус не разочаровывал своих поклонников. Его молниеносные вылазки на «Звезде Смерти» подорвали боевую мощь республиканского флота, заставив последнего прекратить наступление. Армады сепаратистов вновь устремились к Галактическому Ядру. Республика стала уступать планету за планетой. Сражения проигрывались одно за другим. Чаша весов качнулась в пользу сепаратистов, грозя Республике бесславным фиаско в нынешней войне. Потери республиканцев исчислялись тысячами. Канцлер Палпатин объявил трехдневный траур. Все флаги Республики были приспущены и повязаны черными лентами. На три дня замерли казино, аттракционы и дискотеки. Республика застыла в тревожном ожидании. Магистры Йода и Винду отправились на срочное совещание к канцлеру Палпатину. Видные военные умы Республики собирались там, решая судьбу всей кровавой войны. Тут-то Мейс Винду и проявил свой ставший легендарным талант военного гения. Республика лишилась своей основной ударной силы — армии клонов. Это чудовищно, но не фатально. В.А.Р. располагает гигантским флотом. Остались также остатки частей с Камино. Нужно, просто, пополнить ряды и вновь ступить в бой. Канцлер Палпатин издал указ, что потряс всю Галактику. Республика переходила на военное положение. Все молодые мужчины и женщины, годные к службе, призывались на службу Республики. Каждые владелец частного корабля должен был записаться на ускоренные месячные курсы летчиков-истребителей. Каждая планета должна была выставить максимальное число бойцов и кораблей, оставляя у себя только силы обороны. За первые три недели армия Республики увеличилась втрое. Репортеры и журналисты наперебой показывали снимки и видео целых скоплений боевых кораблей по всей Галактики. Кореллианский Сектор и Мон-Каламари лидировали в поставке технической и живой силы для В.А.Р. Тысячи кораблей разных форм и тоннажа вливались в звездный флот Республики. Тысячи солдат и офицеров давали клятву стоять насмерть.  — Сейчас, Падме, только и началась настоящая война, — угрюмо заявил Оби Ван. Битвы стали особо яростными. Погиб дважды герой Республики славный генерал Кит Фисто. Был расстрелян сепаратистами молодой капитан Ниида. Пошел на таран вражеского крейсера герой Салукемая капитан Максимилиан Вирз. Погибших исчисляли сотнями каждый день. Но и сепаратисты дрогнули. Ярости республиканцев, казалось, не было предела. После казни Нииды никто больше не сдавался в плен. Кодексом новой армии Республики стал фанатичный лозунг «Ни шагу назад! Стоять до последнего!». Летчики направляли свои звездолеты на крейсера противников, выводя их из строя. Списки павших героев увеличивались каждый день. Один набуанский журналист мрачно пошутил, что Республика не успевает штамповать ордена для своих павших героев. Основным нововведением для планет Республики, стал институт военных губернаторов — моффов секторов. Теперь каждый правитель планеты или солнечной системы делил свою власть с командующим тут войсками Республики. На Набу был назначен уже зарекомендовавший себя в боях молодой капитан Гилад Паллеон. Это был стройный, подтянутый видный мужчина с короткими пшеничного цвета усиками и стального цвета решительными глазами. Хотя я была против введения института моффов, Гилад мне понравился, и мы с ним даже побеседовали на приеме у королевы Джамиле. Я даже набралась смелости и пригласила новоиспеченного моффа на обед в наш временный дом. Оби Ван тоже испытал симпатию к молодому военачальнику. Гилад был хорошо образован, начитан, обладал тактом и прекрасным чувством юмора. Когда мы вышли проводить моффа к его личному спидеру, Гилад пожал руку Кеноби.  — Для меня честь быть другом столь прославленного полководца, как вы, генерал.  — А для меня честь принимать у себя храброго сына Республики, каким вы, несомненно, являетесь, — с улыбкой ответил Оби Ван.  — Надеюсь, встретиться с вами плечом к плечу в бою.  — И я. Да пребудет с вами Сила, капитан Паллеон.  — И с вами, генерал Кеноби. Попрощавшись, Гилад отбыл к себе на квартиру. Проводив тоскливым взглядом удаляющуюся машину, Оби Ван повернулся ко мне. Увидев его взгляд, я почувствовала, что внутри у меня что-то оборвалось. Я знала, что скажет джедай. Знала, но не верила до последней минуты.  — Падме, ты должна отпустить меня.  — Отпустить? Куда? — слабо выдохнула я.  — На фронт. Я нужен Республике. В столь тяжелую минуту преступно отсиживаться здесь, а не быть на передовой. Завтра я пошлю запрос Сенату и сразу же вылетаю в действующие войска. Долг джедая быть там, где война. Я — джедай. XXX Однако вылететь Оби Вану до Дня Независимости так и не удалось. На этом настояла сама королева. Джамиле просила джедая остаться на праздники и покинуть планету после бала середины лета. Скрипя сердцем, Кеноби согласился. Город сотрясался от канонады фейерверков. Никогда я еще не видела столь пышного празднества, как в те дни войны. Люди, спасаясь от ужасов немилосердной реальности, с головой погружались в водоворот празднества и торжества. Алые всполохи сменялись зелеными, а те в свою очередь голубыми. Ослепительные бутоны роз сменялись сказочными драконами. Ночь превратилась в одночасье в день. В день веселья и радости. Сотни людей высыпали на улицы. Кругом веселились взрослые, визжали дети и носились ошалевшие от грохота праздничной канонады домашние зверушки. Сотни ларьков продавали сладости и прохладительные напитки, чем привлекали к себе целые сонмища детворы. Оркестры на каждом углу исполняли легкие танцевальные мелодии и пары кружились в танце середины лета. Королевский дворец сверкал сотнями огней. Музыка лилась из открытых окон, подхватывалась легким ночным ветерком и уносилась к тихому рокоту далеких водопадов. Желающие проветриться от духоты дворца, гости неспешно бродили по королевскому саду, попивая шампанское, и легко флиртуя друг с другом. Коронационный зал переделали по такому случаю в гигантскую танцплощадку. Открывала бал сама королева Джамиле, сменившая вычурный придворный наряд на легкое серебристое бальное платье. С ней в паре шел раскрасневшийся от удовольствия губернатор Тида Сио Биббл. Однако даже тут на балу война давала о себе знать. Никогда на Набу не было столько военных. Парадные мундиры, эполеты, начищенные до блеска сапоги. Я заметила смеющегося над чей-то остротой одетого в белый мундир моффа Паллеона. Женщины окружали молодого капитана, щебеча, словно стайка ярко одетых пташек. Увидев нас с Оби Ваном, Гилад приветственно кивнул, широко улыбаясь белоснежными зубами. Я надела белоснежное платье, оставлявшее открытыми плечи и грудь. Минимум косметики и украшений. Лишь свои темные волосы я уложила в высокую прическу, закрепив ее серебряной диадемой, что досталась мне от матери. Мы пришли с Оби Ваном вместе. Я и Кеноби вошли в зал под руку. К нам повернулось множество лиц. На многих я прочитала лестное мне восхищение, удивление, понимающие улыбки. И глупец бы догадался, что я и рыцарь джедай больше чем просто друзья. Раньше я никогда бы не решилась на столь смелый поступок. Но последние недели любви сделали меня дерзкой и самоуверенной вне всякой меры. Расточая улыбки направо и налево, я повела Оби Вана за собой. В толпе я заметила свою сестру Солу, что с укоризной глядела на меня. Было видно, что Соле не нравится мое фривольное поведение, и как я держу за руку смущенного Оби Вана. В мирное время его бы осуждали за открытую связь со мной, но длительная война стала стирать условности. В джедаях видели героев, что живут одним днем, готовые ежечасно сложить свои головы на полях сражений. Героев любят. Героям прощают многое.  — Миледи! Передо мной вырос капитан Панака под руку со своей все еще привлекательной женой. Рядом с ними стояла милая молодая женщина с целой копной темных кучерявых волос. Это была Амира — жена погибшего капитана Тайфо.  — Капитан Панака? Не ожидала вас тут увидеть. Я думала, вы все еще ездите с инспекцией по планете.  — Джамиле и губернатор Биббл попросили прибыть меня к празднованию Дня Независимости. Я, знаете ли, фигура на Набу заметная, поэтому мое отсутствие могло быть неправильно истолковано… нашими кореллианскими друзьями, — губы Панаки слегка дрогнули.  — А вот, по-моему, и ваши друзья с Корелии, — указал на дверь Оби Ван. В зал вошла целая делегация вычурно одетых мужчин и женщин: первые все в мундирах с лентами да аксельбантами, вторые в дорогих вечерних нарядах. Возглавлял процессию моложавый мужчина с пронзительными черными глазами. С ним под руку шла красивая молодая женщина в шикарном платье, усыпанном жемчугом и каменьями.  — Винмар Ведмен — член Совета Семи со своей женой Литицией, — сказал капитан Панака. — Почетные гости торжеств на Набу. Старый служака сделал ударение на последнем слове. Я улыбнулась краешком губ. Кореллианцам придется очень постараться, чтобы заслужить приязнь и доверие Панаки. Тем временем Винмар с Летицией подошли к королеве Джамиле. Винмар демонстративно пожал руку королеве, нарушив тем самым дворцовый этикет. Его жена сделала глубокий реверанс. Набуанцы в зале возмущенно зашушукались. Не секрет, что кореллианцы в открытую презирали королевскую власть и всячески подчеркивали свое негативное отношения к титулам и дворцовым церемониям.  — Оркестр! Вальс! — повернулся к оркестру, что сидел на возвышении в углу зала, губернатор Сио Биббл. Оркестр грянул «Ночи Салукемая», популярный вальс, написанный после героической обороны планеты генералалом Квинланом Восом и I-ой Ударной Кореллианской Армией. Пары закружились под чарующие волны вальса в центре зала.  — Пошли, — игриво потянула я Оби Вана за руку.  — Я не умею танцевать, — смущенно признался джедай.  — Не беда! Повторяй мои движения — вот и вся наука, — рассмеялась я. Неуклюже обхватив меня за талию, пунцовый генерал закружился в вальсе. Огни десятков ламп, благоухание дорогих духов и одеколонов, заставляли мою голову кружиться. Я не видела зала, людей, в мире остались только двое. Я и Оби Ван. Ночь наполнилась волшебством, и мир изменился, изменился навсегда, ибо в ту минуту я поняла, что ничему на свете не разлучить нас.  — Господа! Господа! Сказка кончилась. Разлетелась на тысячи осколков. Встряхнув головой, я огляделась. Оркестр замолк. Все танцующие остановились, с удивлением взирая на кричавшего. Им оказался давний знакомец Оби Вана Люциус Хорн. Полковник К.Т.А. был в полной боевой униформе. На бедре по кореллианскому воинскому уставу была прикреплена кобура с бластером. Глаза Хорна сияли, лицо озарилось счастливой улыбкой. В эти минуты Хорн показался мне просто мальчишеской, что получил давно желаемый спидер и бежит к своим товарищам похвастаться подарком.  — Господа! Новости с фронта! В зале все возбужденно зашумели и поддались вперед.  — Новости с фронта! — повторно выкрикнул Хорн. — Сегодня отважный пилот Звездного флота Республики Джаггед Антиллес уничтожил чудовищное оружие Техносоюза — «Звезду Смерти»! Присутствующие в зале удивленно зашумели.  — Один пилот на истребителе уничтожил «Звезду Смерти»? Не может быть! — покачал головой Гилад Паллеон.  — Может, уважаемый мофф, может! Лейтенант Антиллес прошел по выхлопному порту и торпедировал реактор станции. Его ракет хватило, чтобы вызвать цепную реакцию. Оружие сепаратистов уничтожено! В зале закричали «ура», «да здравствует Антиллес», «да здравствует Республика» и захлопали в ладоши. Меня охватил какой-то детский восторг. Чудовищное оружие, уничтожившее Камино и сотни республиканских кораблей, больше не существует. Сепаратисты лишились козыря в галактической игре.  — Но это еще не все! Наши доблестные войска перешли в наступление по всему фронту! Полчища Техносоюза отступают, покидая планету за планетой. В эти минуты мной получена информации, что II — ая Ударная Рилотская, I — Ударная армия Шили, и Волонтеры Рендилии захватили планету Утапау и движутся к столице Техносоюза — проклятой Като Неймодия!!! - Ура! Ура! Ура! Рев восторга потряс зал. Кавалеры на радостях закружили своих дам. Оркестр грянул гимн Республики. Многие запели слова гимна, не переставая хлопать в ладоши. Общий ажиотаж охватил и вашу покорную слугу. Слезы выступили на моих глазах. - Бен! — воскликнула я. — Это же конец войны!  — Хотелось бы верить… — задумчиво протянул Оби Ван. - Ты, что не веришь, что наши войска прижмут Техносоюз к ногтю?  — Сепаратисты — подонки, но далеко не трусы. Чем ближе мы будем подходить к Неймодии, тем сильнее они будут защищаться. Республике очень повезет, если война закончится через пару месяцев.  — Не важно, когда она закончится! Важно, что она закончится! Прекратятся сражения, убийства, кровь и насилие. Воины вернутся с поле брани к тем, кто их любит! Оби Ван наклонился ко мне и наши губы соединились. Так мы и стояли, обнявшись посреди зала, слившись в страстном поцелуе. В тот час триумфа, мир прекратил для меня свое существование. Пускай Сола осуждающе качает головой, пускай столичные кумушки исходят желчью, все пускай. Я была со своим рыцарем. Я была влюблена и счастлива. И пусть мир подождет. Глава V Последнее прости. Перед отъездом Оби Вана к нам наведалась Сола. Мы как раз завтракали на веранде, когда подле калитки нашего дома остановился легкий лендспидер Дарреда. - Хм? — удивилась я. — Никак Сола к нам в гости пожаловала. Наверное, хочет проводить нас. После уничтожения «Звезды Смерти» и начала генерального наступления республиканцев по всему фронту, я и Оби Ван выпросили у канцлера и Совета джедаев вернуться в столицу. Джедая ждала война с сепаратистами, меня — с моими политическими соперниками в Сенате. Эта ночь была незабываема. Волшебство любви окутывало нас. Моя душа и тело познали истинную страсть в руках Оби Вана. Он заставил каждую клеточку моего тела содрогаться в приступе любви, уносясь в райское блаженство. Я знала, что рыцарь разделяет мои чувства. На широком ложе мы становились едины, сплетаясь в танце страсти, ощущая, запах друг друга, и биение наших сердец.  — Я люблю тебя, Падме, люблю так, как никогда никого не любил! — жарко шептал он мне, когда мы обессиленные лежали на постели в час предрассветных зорек.  — И я люблю тебя, Бен. Ты, как луч света, пробился сквозь унылый мрак моей жизни и сделал ее полноценной. Ты сделал меня женщиной.  — Ради тебя я готов бросить службу, Орден, все, что было в моей прошлой жизни.  — И я. Все мои титулы и звания ничто, перед тем, что мы любим друг друга.  — Тогда… — Оби Ван нерешительно поглядел на меня. — Потом… после войны, ты будешь моей женой?  — Это предложение? — рассмеялась я.  — Считай, что да, — улыбнулся джедай. – Ну, что ты ответишь? Я перекатилась к нему поближе, и наши губы вновь слились в поцелуе.  — Считай это моим согласием, — улыбнулась я в полумраке. В полдень мы улетали на правительственном корабле на Корускант. Поэтому разделить завтрак в прекрасном саду в то утро, было нашей последней прихотью. На Набу мы оставались просто Падме и Оби Ван, на Корусканте же нас ждали титулы и звания. Визит Солы меня не обрадовал. Я хотела побыть эти последние часы с Оби Ваном наедине.  — Хотела попрощаться с тобой, сестричка, — обняла меня Сола, — и с вами рыцарь джедай, — она повернулась к Кеноби. — Неизвестно еще, когда мы увидимся. Сами понимаете, сейчас идет война. Первая встреча может стать и последней. - О! Сола, не будем о грустном в столь прекрасное утро, — нахмурилась я. - Да, да, сестричка, ты права, не будем. Я просто зашла, увидится с вами вот и все.  — Как Дарред с детьми? — поинтересовался Оби Ван.  — С ними все нормально. Вы очень понравились Рио и Пуджи. Девочки не прочь, чтобы вы их еще покувыркали в воздухе. - Увы! Мне тоже понравились ваши девочки. Чудные сорванцы. Всей душей хотел бы их ублажить, но не могу. Долг зовет меня на Корускант, а оттуда прямо на фронт.  — Бросьте! Девчонки и так найдут, чем себя занять. У них в головках за день созревает тысяча идей. Сама даюсь диву, где у них все это берется. Мы рассмеялись. - Ой! — вскочила я. — Подождите минутку. Я сейчас. Неожиданный отъезд совсем выбил меня из колеи. Я совсем забыла, что перед праздниками купила своим очаровательным племянницам целую коробку подарков. Одаривая Рио и Пуджи, я испытывала какое-то теплое чувство принадлежности к семье. С детства ее лишенная, я сосредоточила все свое материнское тепло на них. Я быстро побежала на второй этаж. Мои чемоданы уже стояли у двери. На кровати лежала выглаженная дорожная одежда. Скоро в путь. Пока я копошилась у себя, находя разбросанные по комнате подарочные коробки, прошло, самое меньшее, полчаса. Закончив сбор даров, я поспешила вниз. Раскрасневшаяся я вбежала на веранду, и остановилась, как вкопанная. Кровь отлила от моего лица. Сола сидела одна за столиком. Ее лицо было холодно и непроницаемо. Что-то в ее глазах очень не понравилось мне. Какая-та злая радость, циничное удовлетворение. Оби Вана негде не было видно.  — А… где Бен? — растерянно, вопросила я сестру.  — Генерал Кеноби отправился собирать вещи. Ему вскоре вылетать.  — Вот так, просто, встал из-за стола и направился собирать вещи? Но… это, же глупо! Бен… Оби Ван никогда так не поступит.  — Ему пришло срочное сообщение. К нам прикатил его дроид Арту-Диту, кажется. Он и принес голо-вызов. Ознакомившись с ним, генерал Кеноби поспешил к себе.  — А мне он что ни будь, передавал? — не на шутку встревожилась я. Что за срочный вызов? Что могло так взволновать Оби Вана, чтобы он стремглав кинулся собирать свои вещи, даже не сказав про это мне? Кинув подарочные коробки на стол, я побежала к его комнате. Что-то страшное и темное надвигалось на меня. Ноги стали ватными и я с трудом переставляла их. Силы покинули меня, и я лишь чудом добралась до второго этажа. Сзади что-то кричала Сола, но я не слышала ее. В ушах противно гудело. Вот и дверь Оби Вана. Створки гостеприимно разъехались передо мною. Комната была пуста. Оби Ван ушел. Я с трудом доковыляла до убранной кровати и грузно опустилась на накрахмаленные простыне. Я знала, что Оби Ван ушел уже в ту минуту, когда увидела Солу одну на веранде. Знала, но все равно надеялась. Мой взгляд упал на письменный стол. Только тут я заметила сложенный вдвое листок. Потянувшись к столу, я раскрыла листок. Это было послание от Оби Вана. «Дорогая Падме! Я совершил немало гнусных и непростительных поступков за свою жизнь, не скрою. Однако вершиной моей подлости стало ваше соблазнение. Я прекрасно отдавал себе отчет, что пользуюсь моментом, но ничего не мог с собой поделать. Я — рыцарь джедай, воин Храма. С детства нас заставляют следовать Кодексу. Джедай нарушивший Кодекс, уже не джедай. Он отступник и предатель, что исподволь избрал для себя путь Темной стороны. Будучи с вами я нарушил почти все постулаты нашего учения. Я познал любовь к запретной женщине, страсть и жажду обладать вами. За такое меня могут легко выгнать из Ордена. Но не за себя я пекусь, а за вас. Возможно, вы скажете, что готовы на то, что меня выгонять из Ордена. Возможно, вы даже согласитесь и дальше жить с презренным отступником. Но что это даст вам? Как это скажется на вашей карьере? В Сенате не любят одиозных особ. Скорее всего, вас попросят уйти из Сената. Что тогда? Вы лишитесь всего, чего добились и любите из-за меня. Я же нечего не могу дать. Я нищ, как и любой джедай. Мы всего лишь воины, профессиональные машины для убийства. Очень скоро вы поймете, что совершили глупость. Я стану вам в тягость. Поэтому, прошу вас, забудьте все то, что я говорил этой ночью. Это появление недостойной страсти. Надеюсь, вы когда-нибудь, простите меня. С почтением генерал Кеноби.» Письмо выскользнуло у меня из рук. Мир рухнул вокруг, оставив меня одну.