Меч и Цветок

Акина

— Акина, ты меня слышишь? — А? Я вскинула голову и поспешно задвинула смартфон обратно в карман. — Да, мам, я слышу. — Ты странно ведешь себя в последнее время. Что-то случилось, пока меня не было? — Минако присела напротив меня и стала помогать перебирать каштаны. — Нет, все в порядке, — старательно отводя глаза, заверила я. — Точно? Фудзишита тебя не доставал? — Нет, он почти сразу съехал… к другу. Ну и как объяснить маме, что теперь Фудзишита уже никогда не придет к нам с ночевкой, зато запросто может явиться Асано Кеншин с бумажкой, удостоверяющей его права на этот дом? — Как хорошо! А то я переживала, — выдохнула мама и устало потерла переносицу. — Как дела в школе? — Я подтянулась в последнее время. — Я рада это слышать, а что Киоко?.. Стой, почему ты занимаешься этим? — Минако недоуменно уставилась на мешок каштанов. — Просто решила накопить немного денег, — снова солгала я. — Мам, может, пойдешь спать? Ты устала, а завтра на работу. Минако покачала головой: — Ничего, я в порядке… Акина, мне жаль, что я столько на тебя взваливаю. Я… часто думаю о том, что ты всегда сама по себе… переживаю из-за этого. И в последнее время мне кажется, что ты отдаляешься от меня. — Ничего такого сложного я не делаю, — уверенно возразила я, — и уж точно не отдаляюсь от тебя! Минако подняла недоверчивые усталые глаза, и мне вдруг стало безумно жаль ее: темные круги под глазами, осунувшееся худое лицо, кажется, навсегда сохранившее выражение подавленности и беспомощности. Минако никогда не была сильной женщиной. Красавица и любимица судьбы, в юности она шла по жизни легко и с улыбкой. Ей пришлось взвалить на себя множество забот после смерти отца, чтобы поднять нашу семью. Она делала все, что могла, но всегда знала, что этого недостаточно. Отложив каштаны в сторону, я обогнула столик и, опустившись рядом с ней на ковер, крепко обняла ее. — Я тебя очень люблю, — прошептала я. — Пожалуйста, заботься чуть больше о себе, а обо мне не беспокойся. — Я тоже люблю тебя, Акина. — Она обняла меня в ответ и положила голову мне на плечо. — Иди спать, мама, тебе нужно высыпаться. — Хорошо, но только если ты тоже пойдешь. Я улыбнулась. Когда мама расстраивалась, частенько говорила и вела себя, как ребенок, а я начинала путать наши роли. Уложив ее в кровать и поцеловав в лоб, я ушла к себе. Закрыв дверь, прислонилась к ней спиной и неловкими пальцами извлекла мобильный из кармана. Экран включился, на нем отразилось яркое солнце, белый песок и синее море Майами — зрелище, которое моей маме никогда не увидеть. Сердце заныло от внезапной тоски. Я сползла вниз по двери, слезы незаметно потекли из глаз. Подтянув к себе ноги, я уткнулась лицом в колени. Сколько еще мне придется лгать? Притворяться, что все хорошо, и даже не иметь возможности хоть кому-то сказать, насколько я устала бояться будущего. — Прости, мам, прости меня, — выдавила я сквозь рыдания. — Я больше так не могу!.. С тех пор, как мы с Киоко вернулись из запоминающейся поездки, прошло почти две недели. По приезде домой Асано сообщил мне, что уезжает с отцом, чему я была очень рада. Я уже распланировала, что буду делать, временно освободившись от вездесущего контроля Короля. А сделать нужно было много. Я вышла на подработку в тот же день, более того, перерыла все объявления в газетах в поисках подходящих объявлений. Найдя несколько, забила свой график плотнее некуда, одновременно не отходя от учебы. Это было очень тяжело. Я стала быстро уставать, голова болела от недосыпа, Минако все чаще задавала вопросы. Она вернулась всего неделю назад — как раз хватило, чтобы ликвидировать невероятный погром в доме, и лишь чудом я сумела скрыть от нее количество выполняемой работы. Киоко тоже переживала за меня, но от нее я закрывалась тщательнее, изображая беззаботность. Она знала лишь, что я хочу заработать денег. Сколько? Совсем немного, самую малость. Просто чтобы хватило выкупить наш дом, по моей вине оказавшийся в руках непостоянного и эгоцентричного человека, который запросто может вышвырнуть нас на улицу. Глухое упрямство стало причиной того, что, ложась спать каждую ночь, я снова и снова осознавала, что ничто здесь не принадлежит мне. Я была виновата настолько, что даже не могла смотреть в глаза матери. Возможно, я слишком изводила себя, но потеря маленького безопасного места, которое я привыкла называть своим домом, стала последней каплей в чаше терпения. Король забрал все, и просто невыносимо было осознавать это. Невыносимо от кого-то зависеть, тем более если этот кто-то — богатый и скучающий парень с плохой репутацией и ледяным сердцем. И я работала. Зная, что, возможно, не смогу накопить нужную сумму даже за несколько лет, я твердо решила постепенно идти к этому. Встав рано утром, я дочистила каштаны и отнесла их в магазин, где мне заплатили за проделанную работу и вручили другой мешок. Мама снова не узнала, что я уходила. Переодевшись в школьную форму, я поставила ушедшей в документы Минако чай и выскользнула из дома. Академия встретила меня холодно, как и всегда. А ведь мне учиться в этом ужасном месте еще два года! Единственный лучик света в виде широко улыбающегося Такамори Юкио, выбежавшего мне навстречу, мгновенно поднял настроение. — Скорее, Акина-тян! У нас тест сегодня, забыла? — Парень забрал у меня портфель и бросился обратно в здание, я кинулась за ним. — Спорим, у меня балл выше будет? — заявила я, когда мы торопливо шли по коридору. — Ага, мечтай! Я эти тесты назубок знаю! — Юкио со смехом обернулся ко мне, но в этот момент кто-то поставил ему подножку, и парень, пролетев пару шагов, растянулся на полу. — Ой, прости, — кривляясь, бросил его одноклассник, проходя мимо нас. — Ты не ушибся? — Я помогла другу подняться. — Нет, пустяки… То есть, все нормально! — Юкио неуверенно улыбнулся, уверена, вспомнив тот день в больнице, когда Асано до чертиков напугал нас своим приходом. Юкио уже давно выписали. Он встретил меня в школе в первый же день после поездки и, словно бросая всем вызов, продолжил открыто общаться со мной. После этого случая он чуть приоткрыл свою скорлупу и перестал прятаться за горой учебников в библиотеке. Естественно, у всего этого также были последствия в виде избиений и насмешек. Однако, как любил говорить Юкио, после кулаков Короля ему ничего не страшно. Правда, мне ли не знать, как тяжело давалась ему эта ирония? — Когда-нибудь им это надоест, — сказал парень, отряхнув штаны. Я с сомнением посмотрела на него, но пронзительная трель школьного звонка заставила нас поторопиться на урок. С тестом я, к собственному неудовольствию, справилась не так хорошо, как рассчитывала — все же мне не доставало времени на занятия. Следующим пунктом в графике дел шла подработка уборщицей в маленьком агентстве на полпути в лапшичную. Переодевшись в раздевалке, я не зашла домой и перекусила лишь тем, что положила в сумку с утра. В лапшичной я тайком приняла сильные таблетки от головной боли и выпила крепкий кофе. Киоко подозрительно косилась на меня, но ничего не сказала. — Снова ищешь работу? — ненавязчиво поинтересовалась она, когда я, воспользовавшись отсутствием посетителей, уселась у окна листать газету. — Да. — А что с предыдущей? — Она закончилась, — уклончиво ответила я. — Работа… закончилась? — Скепсис так и сочился из голоса Хатори. — На что, говоришь, ты копишь? Я замялась, но, к счастью, в этот момент вошла посетительница. Радуясь, что отвечать не придется, я вскочила с места. — Добро пожаловать!.. — Мой голос затих, когда в богато одетой девушке я с изумлением признала… — Жизель?! — Добрый день, Акина! Она радостно улыбнулась, я ошеломленно застыла, а Киоко переводила взгляд с нее на меня. — Вы знакомы? — наконец спросила Хатори, прервав неловкую тишину. — Да! — опередила меня Жизель. — Мы встречались на приеме у Асано Хиаши. Киоко непонимающе взглянула на меня, глазами спрашивая, та ли это Жизель, о которой мы слышали от Люси. — Тебе что-то нужно? — довольно резко обратилась я к нежданной гостье. Я видела всего одно объяснение тому, что она пришла сюда — вредина определенно собиралась поиздеваться. — Ох, Акина-тян, я так долго тебя искала! Мне очень нужно с тобой поговорить. — Нам есть, о чем говорить? — Конечно, есть… — Она не договорила, посторонившись и пропустив еще одного посетителя. — Я оставлю вас. — Киоко ушла его обслуживать, а Жизель опустилась на стул напротив меня. — И в чем дело? — В тот раз мы начали знакомство неправильно, я была очень груба с тобой, — начала она. — И с того вечера я все время думаю об этом, ведь мое поведение было действительно недостойным. — Недостойным? — Да, я плохо вела себя… Но все дело в том, что я просто очень устала с дороги, к тому же, Кенсин-кун привел тебя, как свою девушку. Я ужасно ревновала, ведь я столько ждала его, а тут ты… — Подожди, подожди, я ничего не понимаю. — Я замотала головой, правда не понимая, о чем говорит эта чокнутая. — Прости меня, Акина! — Тут она неожиданно подалась вперед и с пылом сжала мою руку. Невольно дернувшись, я вырвала ладонь из цепких пальцев и настороженно отодвинулась подальше. — Просто я люблю его, очень давно… люблю… — Брюнетка со слезами на глазах отвернулась. — Кеншина? — тихо спросила я, отчего-то чувствуя легкое головокружение. — Да. Я так мечтала встретиться с ним, и вот, когда мне, наконец, выпала эта возможность, он… он привел тебя! Я была зла и мне было больно, поэтому я вела себя так неприлично… А потом приехала в Японию и узнала обо всем, что с тобой произошло. Это ужасно, Акина! У Кенсина всегда был тяжелый характер, но в этот раз он зашел слишком далеко! Я не отвечала, слушая ее в легком шоке. — Когда я все это узнала, то почувствовала себя последней сволочью. Я долго искала тебя и пришла сюда извиниться. Ты простишь меня? Она с такой тоской посмотрела на меня, что я, недолго думая, кивнула. Признаться, я вообще не понимала, что нужно этой странной особе. Первое впечатление о ней было сильным и вроде бы верным, так с чего вдруг надменная богачка пришла извиняться перед нищенкой? В принципе, мне и дела не было. Лишь бы поскорее закончила и ушла. Своих проблем по горло. — Это замечательно, я так рада! — Жизель буквально подпрыгнула на стуле. — Давай дружить, а? Я буду помогать тебе во всем! — Нет, не думаю, что это хорошая затея, — твердо отказалась я. Тут она точно перегнула палку. Дружить? С ней? Два разных полюса — нам не сойтись… — Правда? Я надеялась… — снова погрустнела она, о чем-то задумалась. На мгновение мне померещилась досада на ее красивом лице, но она мелькнула и исчезла так быстро, что я сложила все на игру воображения. — Вы закончили? — громко спросила подошедшая Киоко. — Нам пора закругляться, Акина. — Ты ищешь работу? — с неожиданным энтузиазмом воскликнула Жизель, заметив раскрытый и исчерканный журнал на столе передо мной. — Д-да, вроде того. Кажется, я начинаю бояться ее. — Это замечательно! — От восторга она хлопнула в ладоши. — То есть, я имею в виду, что знаю, где ты можешь очень хорошо подзаработать! — Где? — немедленно напряглась я, ухватившись за ее слова — если богатый человек вроде Жизель отозвался о зарплате, как о высокой, значит, она действительно высокая. — Что это за работа? — Киоко, в отличие от меня, оставалась подозрительной. — Она немногим отличается от того, чем ты занимаешься здесь, — заверила брюнетка. — Нужно просто обслуживать столики. — В ресторане? — Не совсем… — замялась она. — Скорее, это что-то вроде соревнований на открытом воздухе. Они для определенного круга лиц, поэтому закрыты от глаз общественности и проводятся раз в несколько месяцев. — Соревнования? — Киоко с сомнением прищурилась. — Да. Они длятся всего пару дней, но там отлично платят. За пару дней ты заработаешь больше, чем за месяц здесь и еще на десяти подработках. Туда сложно попасть, но я могу устроить это для тебя. Поверь мне, это редкая возможность. — Спасибо за предложение, но она… — Я согласна, — перебила я подругу, резко подавшись вперед. — Отлично! — Жизель буквально просияла. — О, я так рада, что смогла помочь!.. Ты не проводишь меня? Я кивнула и вместе с ней направилась к выходу. — Но я ведь школьница, — уже на улице вспомнила я, — это не проблема? — Нет, если ты никому об этом не скажешь. — Она заговорщицки подмигнула. — Главное, чтобы девушка имела опыт и была расторопной… Кстати, работа ночная, это не проблема? Я замешкалась всего на секунду. — Думаю, нет, — сказала я, задвинув беспокойство назад. — Когда выходить? — Уже с завтрашнего вечера, вот мой номер. — Брюнетка протянула мне визитную карточку. — Как будешь свободна, позвони мне — я отвезу тебя. До свидания, Акина-тян! Хатори ждала меня на пороге, сложа руки на груди и сверля возмущенным и недоверчивым взглядом. — Ты серьезно собираешься пойти на это сомнительное мероприятие? — Да, а что тут такого? По крайней мере, зарплата выше, чем у уборщицы. — Я пожала плечами и прошла мимо нее. — Да ну? А что же твоя гордость? Ты же даже не знаешь толком эту Жизель, а она явно темнит! Ты не боишься какой-нибудь гадости, Акина? — Брось, Киоко, я тоже ей не верю, но работа для меня важнее! — Акина, ты что-то от меня скрываешь? — Не говори ерунды, ничего я не скрываю, — почти сквозь зубы возразила я, всячески избегая смотреть на подругу. — Конечно, как будто я ослепла… — Да, ты ослепла! — крикнула я и резко обернулась к ней. — Ты ничего не знаешь, Киоко! Тебе попросту не понять моей проблемы, поэтому, во имя всего святого, не лезь в мои дела! Я справлюсь и… и все будет, как раньше!.. Просто подожди немного… Глядя на изумленное и расстроенное лицо подруги, я испытала сильнейшее желание треснуть себя чем-нибудь тяжелым по голове. Но если тресну, и без того разваливающаяся голова станет совсем непригодной, а ведь еще нужно в книжный магазинчик, разбирать завалы книг по полкам. Стиснув зубы, я ушла на кухню мимо замолкшей подруги и, забрав вещи, вылетела из лапшичной, на ходу размазывая слезы по лицу. Что-то я совсем расклеилась сегодня. Вернувшись домой поздно ночью, я не стала ужинать — аппетита как такового не было уже несколько дней. Ужасное настроение после ссоры с подругой стало кошмарным. Бросив портфель на пол, я закрыла дверь и, повернувшись, уткнулась взглядом в небольшой новенький чемодан. Точно, я же забыла отнести его Асано! Обессилено опустившись на корточки, я открыла его. Мне показалось или вправду повеяло знакомым запахом города и моря? С грустью перебирая безделушки и одежду, купленную в Нью-Йорке и Майми, я вспоминала связанные с этой поездкой вещи, то улыбаясь, то хмурясь. Я поставила чемодан поближе к двери, чтобы не забыть, и собралась принять ванну, а потом заняться ждавшими внизу каштанами. Выпавшая из кармана джинсов карточка напомнила мне о Жизель. — Работа с высокой зарплатой? — тихо повторила я. — Звучит неплохо. И настораживающе. Признаться, я бы больше задумывалась о возможном риске, если бы меньше думала об окруживших меня проблемах, а сейчас я просто радовалась неожиданно представившейся возможности заработать.

***

— Ого, — проговорила я, вылезая из машины и ошеломленно оглядывая площадь, заполненную громкой музыкой и толпой людей. Выскользнув ночью из дома, я позвонила Жизель, и она повезла меня на самую окраину города, на заброшенную пристань, где, по ее словам, устраивались гонки. Огражденная территория использовалась несколькими спонсорами этих развлекательных соревнований. На время их проведения полиция теряла слух и зрение, старательно объезжая активную зону стороной. Место действительно как нельзя лучше подходило для гонок на мотоциклах, учитывая, что отсюда можно было выехать на трассу или же погонять по кругу на ровных и длинных дорогах между складами и недостроенными зданиями. — Добро пожаловать на Малые гонки. — Жизель, не открывая дверцу, выпрыгнула из кабриолета. Она была одета в узкие кожаные штаны и черную майку с низким декольте, поверх которой накинула куртку с короткими рукавами. Длинные волосы рассыпались у нее по плечам, а запястья украшали серебряные браслеты. — Малые? — Я нерешительно двинулась за ней, когда девушка уверенно шагнула в толпу. — Городские, — ответила та, не оборачиваясь и взглядом ища кого-то. — Есть еще Большие, на международном уровне. Я сделала вид, что все поняла. — А вот и она! Нам сюда, Акина-тян. — Жизель повела меня к рядам трейлеров, стоявших позади основного скопления народа. — Ми-Ми! Сидевшая на ступеньках одного из них русоволосая девушка вскинула голову и посмотрела на нас. — Жи-Зи! — воскликнула она, с широкой улыбкой поднимаясь с места. — Как дела, ведьма? Жизель обняла ее, и я поняла, что они давно знают друг друга. Пока девушки устроили небольшой междусобойчик, я снова осмотрелась и заметила ряды разноцветных мотоциклов, стоящих вдоль дороги. Пару раз Король заставил меня прокатиться на этой мощной машине, но гнал тогда вполне спокойно, и некоторое удовольствие я невольно получила. Несмотря на это, я не осмелилась бы сама сесть на мотоцикл. Их невероятная скорость и грозный вид пугали меня. Скользнув взглядом дальше, я оглядела разбросанные повсюду столы, прикрытые высокими зонтами на случай непогоды, и множество джипов, стоявших в стороне. В багажнике одного из них был установлен музыкальный центр с большими динамиками, громкости которых хватало на то, чтобы заполнить все вокруг быстрыми и тяжелыми ритмами рока, а еще несколько динамиков находилось в других концах заполненной людьми площади. Вокруг царило сплошное безумство: ребята пили и весело проводили время, подтрунивая над девушками, подносившими им напитки. Те в большинстве были не против их приставаний, но я разглядела среди них и явно недовольных, явно желавших оказаться отсюда подальше. Этот факт заставил меня напрячься, но времени на раздумья мне не дали. — Акина? — Жизель окликнула меня, я резко повернулась. — Это Ми-Ми, моя подруга, она всем тут заправляет. — Скажешь тоже! — Ми-Ми рассмеялась и шутливо ударила ее в плечо. — Не слушай ее, я просто слежу за персоналом, если можно это так назвать. Брюнетка криво улыбнулась и подтолкнула меня вперед. — Я должна кое с кем тут поздороваться, а ты пока иди с Ми-Ми — она все покажет и поможет. Я неуверенно оглянулась на нее, но русоволосая уже взяла меня за руку и потянула в трейлер, внутри которого обнаружилась целая гримерная. — Так, подберем что-нибудь такое, что подчеркнет твою кукольную внешность, — пробормотала девушка, потом зарылась в вешалки и вернулась оттуда с коротким платьем черного цвета с красным корсетом. Увидев его, я замотала головой. Выйти в таком ко всем этим людям? Абсурд! — Я не могу это надеть. — Почему? Оно тебе очень пойдет. — Нет, я… — Ты же пришла сюда заработать? — Ми-Ми недовольно поморщилась. — Так отрабатывай деньги. Здесь такие правила, ты же видела девчонок снаружи. Я замешкалась и посмотрела сначала на нее, затем на платье. — Ладно, извини. — Я забрала у нее одежду и переоделась за ширмой. Когда я вышла, Ми-Ми довольно оглядела меня и заметила: — Совсем неплохо, только надо что-то с твоими волосами сделать… Через пятнадцать минут меня выпихнули из трейлера и отправили к машине-бару, где раздавали напитки и закуски. Таких машин было несколько в разных концах площади. У каждой дежурили такие же полураздетые официантки с подносами. Я невольно одернула платье в стиле вамп и мельком поглядела в зеркало заднего вида. Н-да, действительно за куклу принять можно. Тугой красный корсет, пышная черная юбка выше колен, такие же пышные короткие рукава и кокетливо спущенные бретельки. Замысловато сплетенная длинная коса была переброшена через левое плечо и усеяна маленькими красными розочками. «Девушка легкого поведения, — уныло подумала я. — До чего же ты докатилась, Акина?» — Привет! — мило поздоровалась красивая девушка с ярко-алыми волосами. Очень коротко стриженные, они смешно торчали в стороны, придавая ее лицу детское выражение. — Привет, — улыбнулась я. — Я Миса… то есть, Майли, — исправилась девушка и бросила куда-то в сторону обеспокоенный взгляд. — А ты? — Акина, — ответила я, пытаясь понять, на что она смотрит. — Ты новенькая? — Да, что-то вроде того… Ты тоже? Майли не успела ничего сказать, так как в этот момент барменша вручила мне поднос и грубовато буркнула: — Столик пятнадцатый. Я растерянно улыбнулась Майли и отправилась выполнять свои обязанности. Нужный стол найти было несложно, так как на каждом красовалась большая табличка с номером. Проблемой так же не было обслужить громких парней в неформальной одежде. Проблема была лишь в том, что я не могла унять дрожь стыда и смущения, когда ловила на себе их заинтересованные, а порой и откровенно пошлые взгляды. А таких было немало. Это начало сильно нервировать, особенно после того, как Майли с беспокойством попросила вести себя тихо и не выделяться, если не хочу попасть в неприятности. Ее загадочное предупреждение помогло выдержать немало неловких моментов, когда молодые люди, нередко пьяные в стельку, отпускали в мою сторону неприличные и вызывающие шутки. Я бледнела, краснела, и вообще испытывала такое сильное желание сбежать куда глаза глядят, что начала судорожно искать Жизель. Но та словно испарилась, а без нее вернуться домой не представлялось возможным из-за нескольких охранников, пропускавших и выпускавших строго по списку. После часа таких побегушек я немного привыкла и смирилась с тем фактом, что пара седых локонов мне обеспечена. «По крайней мере, за все эти мучения мне заплатят, — промелькнула в голове утешительная мысль. — А завтра я сюда ни за что не приду. Хорошо, если сегодня без происшествий обойдется…»

***

Жизель прислонилась плечом к одному из джипов и внимательно наблюдала за Акиной. Девчонка удивительно хорошо справлялась со своей работой и если даже была напугана, то отлично скрывала это за непробиваемой маской холодной вежливости. Надо же, сколько достоинства в какой-то оборванке из нищего района! Жизель раздраженно хмыкнула и подумала, что гордость дорого обойдется Оби. Когда Жизель с твердым намерением уничтожить ее приехала в Японию, она обнаружила, что все гораздо проще, чем кажется: Акина не девушка Кена, более того, она даже рядом не стоит по положению в обществе. Тем не менее, выяснив подробности их с Асано знакомства, а также заметив внимание, уделяемое Кеншином этой девушке, Жизель поняла, что Оби представляет угрозу. Жизель не понадобилось много времени, чтобы все взвесить и продумать простой, но безотказный план. Обманывать Асано было тяжело и опасно, другое дело подставить недалекую девчонку, нуждающуюся в деньгах. Тут состязания вроде гонок и действительно высокая оплата оказались как нельзя кстати. Жизель воспользовалась ими и заманила ничего не подозревающую Акину на сборище самых отъявленных мерзавцев в городе, выставившись перед ней круглой дурой. Большинство девушек вокруг были бедны и пришли сюда лишь поэтому. Они знали, куда идут и чем это чревато, но бедняжка Оби даже не подозревала, что может стать мишенью для жестоких забав. Пресыщенные и избалованные наследники развлекались и, естественно, здесь не было никаких правил. Это была стихия Короля, каким Жизель помнила его несколько лет назад. — С ее характером она точно вляпается, а когда Кенсин узнает, на что она идет ради денег, он просто уничтожит ее, — вслух сказала она, и сидевшая позади на ступеньках трейлера Ми-Ми заинтересовано взглянула на Акину. — Что она тебе сделала? — спросила она. — Оказалась не в то время, не в том месте. Перешла мне дорогу и стала преградой. — Ты не слишком жестока? — Я описала ей перспективы достаточно подробно и не виновата, что у девчонки совсем не работает голова, — передернула плечами девушка. — Разве нормальная девушка согласится принимать участие в чем-то подобном? — Но ты говорила, что она в тяжелом положении. — Именно поэтому теряет бдительность и идет на безрассудные поступки. — Жизель с кривой усмешкой посмотрела на подругу. — Король так неосторожно оставил свой цветочек без присмотра и не подозревает, что совсем скоро его могут испортить… — А с чего ты вообще взяла, что Кеншин «уничтожит» именно ее? — вполне резонно заметила Ми-Ми. — У него такой характер… — Ты просто не знаешь его так, как я. Кенсин прям и жесток, как острие меча. Если человек, которого он подпустил, разочарует его, то он без малейших колебаний вырвет его из своей жизни. Его отношение к этой девочке сильно отличается от… привычного. Я думаю, он к ней привязался, а значит, последствия малейшей ошибки будут ужасны. Для нее, разумеется. Ми-Ми ничего не ответила, но, если бы Жизель обернулась, она увидела бы скепсис на лице подруги, которую так и подмывало спросить, судит ли девушка из собственного опыта. — Он может прийти сегодня сюда — обычно он не пропускает гонки, — вместо этого сказала светловолосая. — Его нет в городе. — Жизель с довольным видом отбросила волосы назад и направилась к своей машине. — Увидимся! — кинула она через плечо. Ми-Ми проводила ее долгим взглядом, затем снова посмотрела на Акину. Необычайно красивая и яркая девушка уже привлекла к себе много внимания, а значит, точно не уйдет отсюда невредимой. Игра в кошки-мышки, столь популярная здесь, началась.

***

— К девятому просят, — сообщила барменша Акине с некоторой настороженностью в голосе. Даже она заметила растущий интерес публики к странной девчонке, которая, казалось, была здесь самой храброй и злой. Акина действительно была взвинчена и балансировала на грани профессиональной вежливости и мрачного желания удавить кого-нибудь. В отличие от других девочек, которые не столько разносили напитки, сколько сидели у кого-нибудь на коленях, она не обращала никакого внимания на распущенное поведение парней и вела себя с ними, словно медсестра в дурдоме. Она ловко уворачивалась от их рук, игнорировала вопросы и попытки заговорить, а один раз даже треснула подносом пьяного вдрызг приставалу, попытавшегося задрать ее юбку, чем вызвала волну хохота за столиком бедолаги. Он окончательно сполз со стула и мешком рухнул на землю, а Акина, сердито одергивая платье, отошла к следующему столику. Ее поведение забавляло и вызывало интерес, однако она не могла убегать вечно. Взяв заказ, девушка пошла к указанному столу. Компания за ним была спокойной и небольшой (всего трое парней), поэтому проблем она не ждала. При ее приближении переговаривавшиеся молодые люди притихли. Игнорируя липкие взгляды, Акина расставила бутылки и собралась уходить, как вдруг крайний из них вцепился в ее запястье. — Присядь с нами, — осклабившись и демонстрируя кольцо в нижней губе, предложил-приказал он. — Простите, у меня много работы. — Вежливо, но твердо Акина попыталась высвободить руку, однако пирсингованный сжал ее сильнее и так резко дернул на себя, что Акина не сразу поняла, как очутилась у него на коленях. Резкий запах мужского одеколона тут же забился ей в ноздри, а тело одеревенело от неожиданной близости. — Я настаиваю! — усмехнулся незнакомец. Его приятели заулыбались, девушка, опомнившись, залилась краской и попыталась вскочить, но все та же грубая рука обвила ее талию и усадила обратно. — Мне нравится, как ты краснеешь, — прошептал парень ей в ухо. Его горячее дыхание в контрасте с прикосновением холодного металлического кольца вызвало у ошеломленной Акины мурашки по спине. — Ты новенькая? Раньше я тебя не видел. — Кажется, она приехала с Жи-Зи. — Блондин с сильно осветленными волосами кивнул куда-то в сторону дороги. — Жи-Зи привела тебя? — спросил парень с пирсингом и, незаметно скользнув ладонью девушке под юбку, погладил ее вверх по бедру. У Акины каждый волосок на теле дыбом встал. Она с трудом удержала панический визг и впилась в запястье парня обеими руками. Остальные не видели происходящего под столом, зато по ее красному лицу и расширившимся в шоке глазам могли прекрасно все понять. — Какая стеснительная, Такеши, — протянул тот, что сидел справа, обращаясь к пирсингованному. — Она необычная, я ее хочу. — Блондин тоже взглянул на него. — Поздно, я первый заметил! — Такеши ухмыльнулся и по-хозяйски положил вторую руку на колено Акины. — Скажи-ка, крошка, как тебя зовут? От его приторно-ласкового взгляда девушку передернуло, однако ее реакция оказалась неожиданной. — Убери руки, идиота кусок! — в ярости завопила она, опомнившись наконец от первого шока, а потом резким и отточенным движением врезала парню локтем под дых — этот прием она разучивала до автоматизма те месяцы, что ходила в кружок по самообороне в средней школе. Не ожидавший такого отпора парень ослабил хватку, и Акина успела вскочить прежде, чем он пришел в себя. По изменившемуся в мгновение ока выражению его лица она догадалась, что сейчас последуют крупные неприятности и бросилась бежать, однако с разворота врезалась в кого-то и отскочила назад. Подняв голову, она встретилась с изумленным взглядом черных, пронзающих насквозь глаз и поняла, что пропала.