Только правда

Мерлин со смешанными чувствами разглядывал своего нового странного знакомого. Энергичными движениями человечек принялся растирать свои затекшие лодыжки и запястья, а после того, как покончил с этим, начал рыться в походных сумках наемников, что-то бормоча себе под нос и выбрасывая все вещи на землю. - Не то… Хлам… Опять не то… А! Маг невольно вздрогнул от резкого восклицания и по привычке взглянул в сторону короля. Тот продолжал валяться без сознания, чему Мерлин, после стольких-то лет, уже совершенно не удивлялся. - Изверги! Они ее помяли! Человечек, доходивший волшебнику до колена, достал из последней сумки нечто отдаленно напоминавшее головной убор и с торжественным видом нахлобучил странную зеленую вещицу себе на голову. - Ээ… Послушай, - начал было Мерлин, не совсем понимая, что ему делать в данной ситуации, - сейчас не очень подходящее время для… этого. Зеленый человечек, который во время «речи» волшебника продолжал рыться в сумке, внезапно вытащил короткую деревянную палочку и, опираясь на нее, словно на посох, смерил мага сердитым взглядом. - Меня похитили, обокрали и связали! Да и спасали долго, - он ткнул в колено Мерлина своим «посохом», отчего маг негромко ойкнул. – Имейте уважение к старшим, господин волшебник! И, возможно, они ответят вам услугой за услугу. - Какой еще услугой? – пробормотал Мерлин, потирая ушибленную часть тела. Человечек хмыкнул и заковылял к наемнику-бородачу. Маг с любопытством наблюдал за действиями странного существа, которое тем временем с уверенностью стало обшаривать многочисленные карманы мужчины. Внезапно король Камелота невнятно, но громко замычал, и волшебник поспешно бросился к другу, присев на корточки. - Артур? - Не время ему еще просыпаться, - вынес вердикт человечек, который как-то неожиданно оказался рядом с магом и ткнул своей палочкой в рыцаря. - Что ты делаешь? – воскликнул волшебник, поднявшись. - Отвечаю услугой за услугу, - прокряхтело существо, поправляя свою зеленую конструкцию на голове. – Богатые всегда отбирают у бедных. А мы помогаем бедным не для того, чтобы это потом оказывалось у богатых. С этими словами человечек вытянул левую руку, зажатую в кулак. Нахмурившись, Мерлин с некоторой настороженностью наблюдал за тем, что именно непонятное зеленое создание собирается сделать. С блеском в темно-коричневых глазах человечек разжал кулак, в котором оказался небольшой ярко-желтый камешек. Маг недоверчиво улыбнулся. - И что это? - Золото, господин волшебник. Настоящее лепреконское золото, а не та непонятная субстанция, из которой люди делают себе деньги, - существо как-то странно поежилось. – Я даю его вам в знак моей благодарности за спасение. Мерлин пару секунд смотрел на протянутую ладонь, а затем улыбнулся краешками губ. - Спасибо, но мне не нужно. - Не нужно? – человечек, казалось, выглядел растерянным. – От золота лепреконов не отказываются! - Мм, - протянул волшебник, - нет, я уверен, что мне оно не нужно. Отвернувшись, Мерлин присел на землю рядом с Артуром и принялся ждать, когда же король соизволит прийти в себя. Потому что тащить Его Королевскую задницу в Камелот на собственной спине маг собирался в самую последнюю очередь. В животе громко заурчало, и волшебник повернулся в сторону затухающего костерка, на котором дожаривались остатки дикого кабана. Недолго думая, волшебник снял оставшееся мясо и с аппетитом принялся жевать свой нежданный, но вкусный обед. Зеленый человечек тем временем принялся неспешно ходить между наемниками, периодически проверяя их одежду на наличие золотых самородков. При этом он что-то бормотал себе под нос, изредка тыкая своей палочкой в плечи или ноги мужчин, а также поправляя свой нелепый головной убор, который то и дело съезжал на глаза. - Отказался... Неслыханно… Еще никто не отказывался… Как же так можно… Лепреконское золото… А он отказался… - Эй! – позвал Мерлин, и человечек, заметно вздрогнув, повернулся к волшебнику. – Будешь? Лепрекон недовольно скривился. - Мы не едим тех, кто может мыслить. - Как знаешь, - отозвался маг, вновь принявшись за еду. Какое-то время царило молчание, нарушаемое лишь шелестом ветра и негромким пением птиц. Заметив, что зеленый человечек внимательно смотрит на него, Мерлин оторвался от своей импровизированной трапезы. - Что? - Я не могу уйти, не поблагодарив вас за спасение, господин волшебник, - лепрекон склонил голову набок, отчего его странная шляпа едва не свалилась на землю. Прищурив свои глаза-бусинки, он медленно продолжил: - Если вы не желаете золота, то, возможно, я мог бы исполнить одно ваше желание. Мерлин отодвинул от себя то, что осталось от обеда, и с недоверием взглянул на бывшего пленника. - Желание? - У всех есть желания, - человечек деловито присел напротив волшебника, положив обе руки на свой маленький посох. – Простые и понятные, плохие и хорошие, безумные и глупые… Разные. И иногда, если золотой камешек явно не поможет решить проблему, мы можем выполнить это желание. Разумеется, - лепрекон сделал особое ударение на этом слове, - если оно не навредит кому-то другому. Вот у вас, господин волшебник, есть желание? Мерлин перевел взгляд с маленького зеленого человечка на Артура, который лежал на спине и, судя по всему, спал; маг был практически уверен в том, что эта палочка, которой пользовался лепрекон, была не совсем обычной. Проследив за взглядом спасителя, магическое создание издало странный хлюпающий звук. - Прошу прощения, кажется, я немного простудился. Мерлин улыбнулся. Все-таки с каждым разом его знакомые становятся все чудней и чудней. - Так что? Я не уйду, пока не выкажу свою благодарность. - Хорошо, - Мерлин наконец сдался и на секунду прикрыл глаза. В голове роилось множество разнообразных мыслей о матери, Гаюсе, Артуре… Он мог бы пожелать что-нибудь для них, но вряд ли лепрекон согласится на подобное. Внезапно в голову пришла неожиданная мысль. Кинув на короля Камелота неуверенный взгляд, Мерлин поджал губы, проговаривая в голове разнообразные варианты формулировки своего желания. Все это время лепрекон терпеливо ждал, качая ногами и негромко мыча себе под нос какую-то легкую мелодию, которая казалась магу смутно знакомой. - Я придумал, - через какое-то время объявил волшебник, заставив зеленого человечка заметно оживиться. - Слушаю. Вздохнув, Мерлин выпалил на одном дыхании. - Я хочу, чтобы завтра Артур не мог лгать целый день. Лепрекон какое-то мгновение смотрел на мага, затем перевел взгляд на спящего короля Камелота и как-то хищно прищурился: - Вы хорошо подумали, господин волшебник? Мерлин еще раз взглянул на Артура и ответил, не сводя с него взгляда: - Да. - Как пожелаете, - раздался негромкий щелчок, и Мерлин заметно вздрогнул. Повернувшись, он понял, что странное создание исчезло. Все еще оглядываясь по сторонам, маг вдруг услышал, как Артур громко вздохнул и закашлялся, открывая глаза. - Как всегда, - едва слышно пробормотал волшебник, помогая королю встать. - Что случилось? – вяло поинтересовался Артур, пытаясь совладать с собственным языком, который явно не желал произносить что-то внятное. Окинув взглядом место, где наемники устроили привал, король увидел лишь семь мужских, явно не мертвых, тел и пустую маленькую клетку. Еще пахло жареным мясом, а во рту был странный привкус, словно от какой-то травы. - Ты упал, ударился головой и потерял сознание, - прокряхтел Мерлин, удерживая короля от очередного падения – ноги ни в какую не желали слушаться своего обладателя. – Мне пришлось разбираться с ним одному. - С тем наемником? – поинтересовался Артур, и маг, не удержав короля на склоне, просто осел на землю. - Ну да, - как можно более непринужденно откликнулся Мерлин. Артур с сомнением взглянул на довольного слугу, но ничего говорить не стал. Как-то так получалось, что из большого количества передряг долговязый Мерлин всегда выходил практически невредимым. - Хорошо… А кто был в клетке? Маг на секунду поджал губы, а в следующий миг выдал, пожав плечами. - Кролик. - Кролик? - Очень редкий и свирепый кролик, - доверительно сообщил Мерлин. – Ничего особенного. - Знаешь, - Артур немного скривился от резкой головной боли, но все же продолжил, - иногда мне кажется, что ты полный идиот… Но на этот раз, так уж и быть, я тебе поверю. Маг как-то неопределенно хмыкнул и тихо пробормотал, чтобы Артур не услышал: - Как всегда.