Кто-то говорит, я сумасшедший – Думаю, я буду им всегда. Но прошло так много времени С тех пор, как я научился понимать, где чёрное, а где белое? Guns N' Roses – One In A Million
Хорошо, когда у тебя есть план, но когда ты человек настолько ничтожный, что не можешь его воплотить, это не совсем хорошо. Придя домой, я первым делом завесила все шторы, оставшись в темноте и включив настольную лампу. За недели, проведенные в бункере, я отвыкла от солнечного света, и сейчас он был неприятен мне. Мне пришлось сделать то, что я ненавидела больше всего – взять ручку и листы бумаги, составить план и по этому плану написать характеристику каждого из тех в Щ.И.Т.е, кого я знаю. Мужчин, разумеется. Их оказалось немного. Фьюри не подходил: опытный агент и шпион с большим стажем вряд ли не узнает меня после встречи. Хотя он был лучшим вариантом, но все же нет. О второй, насколько я поняла, личности Халка я и понятия не имела. Хоукай тоже неплохо меня знает. И он тоже опытный агент. Передо мной остались Тони Старк и Стив Роджерс. Я сжала челюсть так сильно, что заскрипели зубы. Железный человек был отличным вариантом: его легко найти, он бабник, расточителен и невнимателен. Проблема заключалась в его труднодоступности, потому что пробраться к миллионеру не так уж и легко, легкомысленности и том, что он может узнать меня по голосу. Да, я везде засветилась, незначительно, но достаточно, чтобы помешать моим планам. Я застонала: - Сти-и-ив Ро-о-оджерс, - и повалилась на подушки в немой ярости. Капитан Америка подходил идеально по всем параметрам. Тут я могу не опасаться по поводу того, что он будет иметь лишь цель затащить меня в постель, он достаточно одинок, как я успела заметить, такому человеку необходима поддержка… - Локи тоже необходима была поддержка, - буркнула я. … я могу не бояться, что он будет ко мне невнимателен и, похоже, он достаточно робок, чтобы повестись на женщину. И он не должен был меня хорошо запомнить. Удивительный парадокс, я бы сказала, закон подлости, но все стрелки указывали на столь ненавистного мне солдата. Что ж, жребий брошен. Жребий жребием, но прежде чем приводить такой коварный замысел в действие, нужно добыть побольше информации. Впервые за два дня я приняла душ, отоспалась и доела последнее, что оставалось в холодильнике. После того как я оставила господина в руках Мстителей, через руины пешком я отправилась домой. Путь занял у меня около двух часов*, так что вернувшись, я завалилась на кровать не раздеваясь, грязная, пыльная, уставшая, и попыталась уснуть, но не смогла. Тяжелая полудрема со страшными видениями одолевала меня. И страшным в этих снах были не уродливые черепообразные морды читтаури и их огромных кораблей, не смерть и не разрушения, а зеленое видение Халка, горы мышц и мускулов, того, по чьей вине мы проиграли. Затем следовали счастливые лица Мстителей, надуманные уже мной. Меня одолевало странное чувство отсутствия, словно недоставало какой-то огромной и нужной шестеренки во мне. Просто не было Локи. Я за неделю слишком привыкла ко всему происходящему, так что теперь едва ли могла влиться в настоящий ритм жизни. Очень не хватало просто его присутствия, да хотя бы осознания того, что он где-то рядом, хотя бы на одной планете со мной. Меня била иногда крупная дрожь, но я не хотела согреться. Я все думала, правильно ли поступила, бросив там его. С другой стороны, чем я могла быть полезна? Поэтому через неопределенное количество времени - несколько часов или несколько дней - не приводя себя в порядок, так и не поспав, я просто встала и отправилась в кафе напротив, где выпив огромный пластиковый стакан приторно сладкого капучино, я узнала, что «с террористом разберутся в Центральном парке». Конечно, мужчина-кассир не был на Манхэттэне два дня назад, он не видел, что его Землю атаковали самые настоящие гуманоиды, которыми помыкал самый настоящий асгардский бог. Он не видел. Улицы заметно посвежели, огромные обломки небоскребов все еще лежали, большинство зданий было уничтожено, но тел читтаури уже не было, как и тел людей. Центральный парк выглядел необыкновенно свежо и странно посреди этой разрухи. Здесь по-прежнему толпился народ, но было значительно меньше детей, как и просто людей. По крайней мере, можно было дышать. Я плутала бы, пока не увидела эскорт из черной машины, спорткара и мотоцикла, пересекающих парк по одной из дорог на набережной. Догадаться было нетрудно. Я полагалась лишь на провидение в том, что буквально интуитивно выбирала нужное время. В итоге: у меня не осталось денег. Совсем; карманы, как и карта, пусты. А значит, пришла пора искать работу, да еще и почасовую, на наличные. Буквально сразу я вспомнила о клубе «04», а затем уже и о толстом дяденьке с толстыми пальчиками на моей коленке. Это, конечно, лучший вариант, особенно, если я приду по приглашению. Клуб находился достаточно далеко от моего дома. То есть, чтобы до него добраться, нужно проехать через весь центр. Раньше бы меня это весьма порадовало, но теперь, когда Манхэттэн в руинах, это стало весьма и весьма затруднительно. При желании можно было и дойти, рискнув опоздать на встречу аж на два часа. Во время вечерних пробок я опоздала бы на четыре часа. Но спешить мне было некуда, так что с горем пополам разобравшись со схемами автобусов, я еще около часа прождала его, чтобы узнать, что движение общественного транспорта приостановлено. Я отреагировала на это слишком спокойно, просто пожав плечами и не сожалея о потерянном времени. Я также знала, что работает метро, которое не затронули разрушения, но мне до безумия не хотелось спускаться в подземку, чтобы запутаться еще и там. В конце концов мне удалось поймать такси, которые сейчас довольно редко можно было увидеть в этой части города. Стриптиз-бар или, как я предпочитаю называть, ночной клуб «04», представлял собой два нижних этажа двадцатиэтажного здания (еще не небоскреба) на Деланси-стрит, возле моста Уильямсберг. Достаточно отдаленно от самых крутых клубов города, но и достаточно близко, чтобы считаться первосортным. С удивлением я узнала у таксиста, что сам Манхэттэн представляет собой остров, а я на нем живу. Когда я летела в Нью-Йорк, у меня была лишь одна цель – убраться из Рима, в подробности географии города я не вдавалась совсем. Просто у меня был устойчивый стереотип, что есть центр – Манхэттэн – и это район богачей. Что он подразделяется на Верхний и Нижний меня не волновало. Я считала, что это улица. Итак, клуб представлял собой приятное зрелище: достаточно большой, с открытым вторым этажом, двумя барами, танцполом между ними, столиками, занимающими весь второй уровень и находящимися за танцполом между двумя прозрачными колбами под два метра в высоту. Вокруг разноцветного танцпола я увидела две огромные колонки и несколько маленьких, составляющих лестницу. Собственно, на этих колонках и располагались вращающиеся пилоны – весьма маленькая компенсация за рискованную высоту и опасность сломать шею**. Учитывая также и вибрацию. В общем, не лучшее, что я могла найти. Но услышав, сколько здесь платят в неделю - не раздумывая согласилась. То есть, получать 230 долларов за две сменных рабочих ночи… Я слышала, что в клубах, что находились ближе к центру, платили почти 400 зеленых, но я была не настолько высокого уровня. Так что весь день я провела приводя себя в форму на шесте для стриптизерш. Высота, на которой находился пилон, меня пугала. В принципе, я поняла, почему так мало желающих на такой высокий заработок. На следующий день я, преодолев гордость и тупость, спустилась в метро и благополучно доехала на другой конец города в дизайнерское агентство, где оставила одно из своих портфолио. Я проехалась по еще нескольким, зарегистрировавшись везде. Я не считала себя превосходным дизайнером, но всегда оставалась в плюсе благодаря тому, что если на стене требовались фрески, то они оформлялись мной вручную, какой бы сложности не была работа. Это заняло почти весь день, а денег у меня после возвращения обратно на подземке совсем не осталось. Поэтому пришлось потуже затянуть ремень и выпить воды. Да, всякое случается. Вечер был занят поиском всей возможной информации, которую только может предоставить интернет о Капитане Америке. Оказывается, наш кэп не всегда был сильным мира сего. Когда-то его физическая форма использовалась для дешевых (и не очень) представлений и пропаганды. Интересно. Я по-прежнему не могла отрыть ничего о его первом появлении и связанности с Тессерактом, хотя и нашла занятную статью об отце Тони Старка, который уже после первого абзаца симпатизировал мне больше, чем сын. Но, кое-чего я добилась. В социальной сети я смогла отрыть закрытую группу фанатов кэпа, появившихся после фиаско Локи, то бишь, когда Стив Роджерс снова выплыл в свет. Она состояла преимущественно из людей, которые находились на площади и которые были им спасены. Хмм, интересно, что было бы, если бы в причине, по которой я хочу вступить в группу, я бы написала: «Здравствуйте. Я ненавижу кэпа, но вынуждена за ним охотиться, потому что хочу спасти бога, который вас всех чуть не убил. И да, кстати, в тот день я стояла с ним на крыше и радовалась тому, что вы умираете». Забавная мысль, я захихикала. Ну что же, мое сообщение содержало информацию о том, на какой улице и как меня «спас» кэп. Просто в подобных группах очень много знали о любимых героях, да еще и их дислокацию могли подсказать. Одни плюсы в общем. Наутро я приехала в клуб, чтобы немного потренироваться и наконец попробовать себя на опасном пилоне. Выступление обещало быть небольшим, в три смены. Я заранее договорилась о скорой оплате с мисс Глейб, высокой полной афроамериканкой в неизменном фиолетовом брючном костюме, никогда не улыбающейся и четкой в своих распоряжениях. Инди, вторая танцовщица, светловолосая невысокая девушка со спортивным телосложением, приехала к обеду, обосновав это тем, что тоже не может приловчится к пилону, несмотря на год стажа здесь. Мы разучили насколько одновременных движений, это и заняло остаток времени до восьми вечера. Честно говоря, почти двухметровая высота над полом, плюс высота, на которой ты вертишься на пилоне, давала некоторое преимущество над пьянью внизу, которая так и норовит тебя потрогать, пощупать и полапать, и плевать им, что стриптизерши находятся гораздо ближе, а тебе мешают танцевать. От страха это избавиться не помогло. С каждым движением, на самых ужасных каблуках, что только можно придумать, я думала: «Все. Это конец. Если Локи и узнает, что я умерла, то это самый страшный позор. Ему скажут: умерла, свалившись с пилона в стриптиз-клубе в ужасных латексных шортиках». Клуб «04» специализировался на тематических вечеринках, которые ему заказывали раз в неделю, и сегодня выпали «Люди в черном», так что мы с Инди расхаживали в черных латексных комбинезонах и таких же черных сапогах до колена. И плевать было мисс Глейб, что это мешает трению и затормаживает движения. Затем Инди угостила меня стаканчиком пива в гримерке, и мы отправились по домам. Моя карьера двигалась в гору. В агентстве для меня нашли сразу два проекта, я таскалась из одного конца города в другой на подземке, к которой уже приловчилась, я уже умело вертелась на огромной высоте, получала неплохие деньги, нормально питалась и смогла войти в общество фанатов Капитана Америки, покорив их историей о том, как мне довелось лететь с ним в одном самолете (совсем немножко переиначила события). В свободное время я обустраивала ванную комнату в своей квартире. На сайте я узнала от какого-то историка про предполагаемую первую любовь Стива Роджерса – Пэгги Картер. Это была самая нужная информация за несколько прошедших месяцев. После удачного выступления, когда у меня, наконец, получился этот долбанный переход на «Аишу», слегка пружинистой походкой на неудобной обуви (босоножки на огромной платформе были прекрасными для танцев, но жутко неудобными для ходьбы) я поднялась на второй открытый уровень, где в окружении пяти девиц, пришедших в клуб, сидел мой новый знакомый – Сэмвел. Я бухнулась рядом и, мучимая жаждой, взяла со столика алкогольный коктейль заказанный одной из девушек. Та лишь весело рассмеялась и против вовсе не была. Насколько я знала, именно она и была постоянной девушкой Сэма. Но у них были свободные отношения – оба были бисексуальны и не имели ничего против разнообразных сексуальных опытов, - а девушки, что их окружали, не всегда принимали в этом участие, иногда просто проводя время в приятной компании и выпивая подаренные коктейли. Возможно, все они были подругами дамочки Сэма, во всяком случае, они не были против меня. На втором этаже было не так громко, но достаточно жарко, я даже обрадовалась, что сижу в короткой юбке, скорее поясе, и спортивном топе. Сегодня была спортивная вечеринка, поэтому мы с Инди, как и стриптизерши, были одеты в форму чирлидерш: завязали по два хвостика на голове, нацепили эту полуформу красно-синих цветов, надели на запястья имитацию помпонов, которые ужасно мешали, и пошли на абордаж. Барменам повезло меньше: весь вечер они парились в форме американских футболистов, причем, при полном параде с наплечниками и шлемами. С Сэмом мы познакомились спонтанно. Насколько я поняла, неприличных мотивов у него не было, он просто похвалил меня за прекрасное выступление и угостил. И вообще, Сэм был очень приличным (по крайней мере, на людях), богатым, симпатичным и богатым, приятным богатым человеком средних лет***. Он завсегдатай клуба, так что видела я его каждую смену. Насколько я поняла, раньше он был совладельцем, но, видимо, хозяин сменился. Мы ничем не занимались, кроме того, что болтали около часа после моего выступления, пока я отдыхала. Затем я прощалась и уходила, так продолжалось уже второй месяц. Но сегодня мне нужны были его помощь и связи. - Отлично, Блэр, просто отлично. Помниться, одна моя знакомая, кажется, Роуз, тоже пыталась этим заняться, но сломала ногу при первой тренировке. Помнишь, Шелли? Шелли рассмеялась. Вроде с Шелли он познакомился недавно, так что Роуз она знать не могла. Ну ладно, не мои проблемы. - Спасибо, - я потянула коктейль из трубочки, невинным взглядом осматривая компанию. - Господи, ты выглядишь как школьница, - Сэм расхохотался своим басистым смехом, что, кажется, заглушил музыку. - Я еще недавно была ей, - улыбнулась я и облизнула губы. – Сэм, ты не мог бы найти для меня одного человека? Мужчина выпятил нижнюю губу и несколько раз кивнул. - Ну ясен пень, какие проблемы? Я снова потянула коктейль. - Разве что, возможно, она уже умерла. А если нет, то должна быть очень старой. - Тогда архивы. - Я надеюсь, это труда не составит. Ее имя Пэгги Картер, она вроде как была агентом какого-то тайного подразделения во Вторую мировую… - Ха-ха, Блэр, зачем тебе Вторая мировая-то? Ха-ха-ха, - продолжал хохотать Сэм. Я натянуто улыбалась. - Просто нужно. Ну так что? - Да, конечно, да. Я всегда рад помочь. Просто интересно, может ты и фашизмом увлекаешься? – подмигнул мне Сэм. - Или фетишизмом, - закончила его подружка. Оба рассмеялись. О, вы даже не представляете, каким. - Если она была каким-то тайным агентом, то это достаточно сложно. Ты уверена, что она вообще существовала? - В армии-то она должна числиться, - пожала плечами я. Даже если историк ошибся, и Пэгги не существует – не страшно, Сэм-то и пальцем не шевельнет, чтобы лично этим заниматься. – Мне нужно все о ней. Ее фото, ее характеристика, ее данные – все возможное. - Да ладно, ладно. Вон как глазенки разгорелись. Успокойся, - Сэм заказал подошедшему официанту кальян, - все будет. - Хорошо. Спасибо, Сэм. - Еще не за что, - расплылся он в добродушной улыбке.***
И он сдержал свое обещание. Через две недели передо мной положили тонкую папку с маленькой табличкой вверху «Маргарет Картер». Значит, агент стратегического научного резерва. Я кивнула, улыбнулась Сэму и от всей души поблагодарила, получила отмашки типа «да несложно было» и тут же рванула домой. Маргарет Картер была еще живехонькой старушкой, но это и вовсе не было проблемой – я не собиралась красть ее личность. В принципе, сравнивая ее фотографию со своей внешностью, я нашла, что типаж у нас общий, но я скромно рассудила, что я гораздо симпатичнее. Итак, волосы, уже окончательно приобретшие свой естественный цвет блонд, снова перекрасить в каштановый, собрать в классическую прическу, купить карие линзы, красная помада – и я вполне современное воплощение Пэгги Картер, первой любви Капитана Америки. Так я и сделала. Фотографий у агента, кроме как одной в военной форме, больше не было, так что я посчитала, что короткая юбка и мое любимое красное пальто и те самые, ставшие любимыми после встречи с Локи ботильоны вполне смогут полноценно заменить китель. А все потому, что вещей у меня не осталось и вовсе, после того как я опрометчиво забыла свой любимый и дорогой рюкзак в бункере. Точнее, я рассчитывала на то, что еще вернусь туда. Став сызнова шатенкой, надев карие линзы, по-другому подведя глаза и накрасив губы красной помадой, я готова была поклясться, что мама бы меня не узнала. Так, уточнив заранее местонахождение Капитана Америки в группе, я отправилась на встречу судьбе. В папке была характеристика Маргарет. Я изучила ее, осмыслила некоторые повадки и решила, что сложного ничего нет. Психологическая атака, вызвать подсознательные реакции. Даже восьмиклассница сможет. Вечером я как раз подъехала к месту. Это был довольно старый спортивный клуб. Глубоко вздохнув и успокоившись, я вошла. В зале в одиночестве молотила грушу высокая фигура - еще бы, кто занимается в 11 часов вечера. Я еще раз вздохнула и судорожно выдохнула, стараясь унять нарастающую злость. Затем громко зацокала каблуками, остановилась у входа и выдала громкое «ой». Фигура обернулась, и я поняла, что не ошиблась. Светлые волосы, лицо, с идеальными чертами, гора мышц. Он снял с плеча полотенце и отер лицо, подойдя ближе. - Что-то случилось, мэм? Мэм? Я похожа на 40-летнюю старую деву? - Да, кажется, я ошиблась. - Не туда попали? – участливо спросил он. - Если это не бар «Альянс», - улыбнулась я. Стив тоже улыбнулся в ответ. - Мы нигде раньше не встречались? – кажется, неожиданно для него спросила я, прищурив глаза. - Вполне возможно, - Стив переминался с ноги на ногу. Возможно, его смущало мое присутствие и он хотел продолжить тренировку, только вот в мои планы не входило уходить отсюда без него. Я еще сильнее прищурилась, тщательно разглядывая его лицо и склонив голову набок. - Постойте, вы же… Капитан Америка. Стив Рождерс? – я изумленно округлила рот и глаза. Кэп смущенно улыбнулся. - Господи, вы же… вы же спасли меня… там, на Манхэттэне, нас окружили эти твари… а вы, вы на руках меня вынесли… из здания… боже мой, - продолжала причитать я, нагло украв историю какой-то девушки с форума. Стив выдохнул и улыбнулся во весь рот. - Я очень рад… - Боже мой! – воскликнула я, перебив его. – Меня зовут Пэгги, Пэгги Фрайтер, - капитан вздрогнул; я долго думала над именем, но решила, что раз ее знали как Пэгги, то лучше оставить это имя. Лишнее совпадение никогда не помешает. Фамилию я заменила созвучной. Я протянула ему руку. Изо всей силы пожала, а потом всхлипнула и кинулась ему на шею, крепко обняв. Кэп опешил. – Спасибо, спасибо… Как же я мечтала вас увидеть, поблагодарить. Вы спасли мне жизнь, - продолжала рыдать я, уткнувшись ему в плечо. Стив некоторое время стоял истуканом, а затем приобнял меня и утешающе начал поглаживать по спине, приговаривая: - Ничего страшного. Я рад, что смог вам помочь, ш-ш-ш… Знал бы ты, как омерзительны мне твои прикосновения. От каждого бьет словно током, и вздрагиваю я не от рыданий, а от отвращения. Наконец, я оторвалась, выхватила из сумки зеркальце и начала поправлять «поплывший» макияж, смущенно поглядывая на него и бормоча: - Что же это я… Право, мне так стыдно, что я, э-э, так набросилась, извините. - Да ничего, я понимаю… - Стив, - резко сказала я, - давайте сходим куда-нибудь? Я очень вас прошу. Я не знаю, как вас можно отблагодарить. - Я просто делал то, что лучше всего у меня получается… - Нет, вы не просто делали это. Вы спасли миллионы людей по всему Нью-Йорку. Стив снова засмущался. Мне уже это надоело. - Вот прямо сейчас, извините, но я возражений не потерплю, - шутливо-серьезным тоном сказала я. – Жду вас здесь. Он улыбнулся и пошел переодеваться. Вернулся через пять минут в джинсах, клетчатой рубашке и коричневой кожаной куртке. Я напряглась, стараясь не выдавать своего шока. Прямо как в день, когда они под конвоем отправляли Локи в Асгард. Меня тут же резко затошнило, я сжала губы, покачнулась и схватилась за косяк. Стив мягко поддержал меня. - Вам плохо? - Нет, нет… Просто голова закружилась. Нужно на воздух. Пришлось взять себя в руки. - Ну что, куда идем? – бодро спросил кэп. - В « Альянс»? – натянуто улыбаясь, предложила я. До бара было рукой подать, я успела посмотреть его на картах. Приятное местечко с приглушенной регги-музыкой, малым количеством народа, мягким светом и тем самым «американским барменом», вяло протирающим стаканы. Стив чувствовал себя немного неуютно, и я решила, что брать столик как-то уж совсем не для первого знакомства, поэтому мы присели возле барной стойки. Я заказала два пива, подмигнув улыбающемуся Роджерсу. - Что-то не так? - Нет, я просто вспомнил один случай… - Расскажи, - не особо заморачиваясь на ты/вы сказала я, отхлебнув пива. - В сорок третьем, я тогда никак не мог напиться, - Стив горько усмехнулся и посмотрел на потолок. - М-да, звучит ужасно, - я оценивающе выпятила нижнюю губу и чуть приподняла бокал. - Тогда погиб мой друг, - закончил «приятную» историю солдат. Существо внутри меня закатило глаза и разбило стакан с пивом о его белобрысую голову за умение портить своей нудностью безмятежные моменты. Внешняя оболочка в утешении кивнула головой и сочувствующе посмотрела на кэпа. Сорок третий, думала я, в сорок третьем году погиб его друг, а он еще разводит нюни по этому поводу. - Жаль твоего друга, - поджала губы копия Пэгги Картер, - если он был таким же, как ты, то его, вероятно, ожидает лучшее место. - Он был намного лучше меня, - Стив моргнул и посмотрел на бармена. – Извини, я не хотел. Просто вспомнилось. Я, знаешь, ну… не мастак на… хм. - Знакомства? – предложила я, снова отпив. - Да-а, - во весь рот улыбнулся кэп. - Ты многое пропустил, да, Стив? – тонкой ядовитой змейкой эта фраза все же вырвалась из моего рта. Подобное ну никак не соответствовало образу, который я собиралась создать. Капитан грустно посмотрел на стакан с пивом. - Сейчас все так по-другому. Люди, интересы, жизнь. Не думаю, что смогу когда-нибудь привыкнуть. - Ничего не изменилось, - философски ответила я. - Ну, в мое время носили юбки покороче, - улыбнулся он. Я отставила стакан и наклонилась чуть ближе, подняв брови и смотря на него исподлобья. - Тебя волнует моя юбка, м? Мы засмеялись. - Что же, если говорить прямо, то я очень многим тебе обязана. Я смогла снова увидеть отца, сестру. Ты как будто заново возродил во мне жажду жизни. Понимаешь, когда ты просто ходишь на работу, выполняешь обычные свои дела, ты ведь как-то не особо задумываешься о ритме своей жизни. Когда ты находишься на волосок от смерти, ты внезапно думаешь о том, что еще не успел сделать, - слова лились из самого сердца. Я имела в виду вовсе другое, четко представляя себе фигуру Локи где-то там, вот, на входе. Может быть, сейчас он махнет рукой, иллюзия разрушиться, и я снова буду стоять с ним на краю мира, наблюдая как погибает город. Главное - рядом. Я поняла, что многое еще успею сделать именно рядом с ним, - полюбить, например. Ты дал мне второй шанс, так сказать, и я не знаю, чем могу расплатиться за столь дорогой подарок. - Я прошу тебя, не стоит, - он поднял руку отнекиваясь. - Стоит, - твердо сказала я. – Хочешь, я могу нарисовать твой портрет. Или устроить суперинтерьер в квартире. - О, - рассмеялся Стив, - я думаю, Старк будет против. Я вздрогнула. - Ты живешь у Старка? - Да, он предоставил мне этаж, хотя, этого слишком много. - Я слышала, он весьма капризный парень. - Он спас Нью-Йорк, - с тенью серьезной полуулыбки ответил Роджерс. Я удивленно посмотрела на него. Стив продолжил: - Я не мог бы бороться с пришельцами в одиночку. Со мной были другие ребята. Отличные товарищи. Мы образовали отряд… - Мстителей, - одновременно закончили мы. Я – потому что вспомнила речь Старка. - Я, кажется, видела это в региональных новостях, - выкрутилась я. Стив немного помолчал. - Так ты художница? - Кхм, - я откашлялась, поперхнувшись пивом. – Да, я дизайнер интерьера. - Непыльно, - ответил кэп, наконец прикоснувшись к своему. - Муторно, - также односложно ответила я. - Почему? – искренне удивился Роджерс. - Увидишь как-нибудь, - подмигнула ему я. - Прости, просто я никогда не видел работы дизайнера. - Раньше такого не было, - отмахнулась я. – Это выдуманные профессии для тех, кому нечем заняться. - Ты не должна так говорить про свою работу, - серьезно пожурил он. – Ты ведь любишь этим заниматься. Любые профессии важны и нужны. - И без нее обходились. Ну ладно, ладно, не буду больше, - я примирительно подняла руки, заметив его хмурый взгляд. - Я надеюсь, твоя семья не пострадала во время нападения? – резко сменил тему кэп. - О, нет. Отец был в лаборатории, сестра на учебе. - В лаборатории? – вдруг посерьезнел он. Похоже, после нападения Локи на исследовательскую Щ.И.Т.а и заведение собственной, Капитана Америку волновало любое слово на «л». А может быть, это просто побочный эффект того, что сам он был создан из пробирки. - Ну да, - самозабвенно принялась врать я. – Я не могу точно сказать его должность, с десяти лет никак не могу запомнить, но он постоянно твердил о том, что ищет «чистое топливо», - последние слова я сказала тоном несуществующего папаши-ученого. Стив задумался. - Хей, - я придвинулась на краешек стула, ближе к нему и взяла его за руку, - Стив, я знаю, ты проснулся совсем недавно. А потом эти нападения и тому подобное. Возможно, это некорректно прозвучит, но у тебя есть друзья? Настоящие друзья сейчас? Стив грустно улыбнулся. - Конечно, Пэгги, - ласково и печально произнес он. – Все те ребята, с которыми я сражался; Старк тоже хороший друг, я был знаком с его отцом, хотя он еще та заноза… - Нет, они твоя команда, - убеждающее возразила я, - ты не смог бы обратиться к Халку с просьбой помочь тебе разобраться в компьютерных играх, - усмехнулась я, - и не смог бы попросить об этом Старка, потому что он будет издеваться над тобой больше, чем научит. - Пэгги, ты не можешь знать… - Нет, я знаю, - твердо сказала я. – Я всю жизнь прожила в Нью-Йорке и видела супергероев с рождения. Все они заботятся только о себе. Ты не такой. Ты другой. Ты – Стив Роджерс – первый из героев планеты, которые спасали миллионы жизней просто потому, что желали помочь, - достаточно тихо сказала я, чтобы не смутить его и посетителей бара громкостью имени. – Я просто хочу одного. Позволь мне быть твоим другом. Похоже, подобное у меня в крови. Я просила Локи остаться рядом, сейчас прошу его врага о том же. - Я буду счастлив такому другу, - улыбнулся он. Я ответила тем же.***
Звонко постукивая невысокими каблучками по бетонному полу, моложавая женщина средних лет шла к кабинету мистера Фьюри, то и дело посматривая на дело, которое несла в руках, и прокручивая заученную фразу. Миссис Дерот остановилась возле автоматической двери, прокашлялась, поправила лацканы белого халата и вздрогнула от спокойно-холодного голоса сзади: - Доктор Дерот? Чем могу быть обязан… в пятый раз? Обернувшись, доктор еще раз вздрогнула, встретившись взглядом с суровым глазом. Она сглотнула, посмотрела на папку и совершенно забыла все, что так упорно повторяла. - Директор, - она чуть было не поклонилась, настолько велико было ее благоговение перед Фьюри. – Я по поводу вопроса о Локи… - Какой из ваших вопросов не был о Локи, - закатил глаз Фьюри. Дерот уставилась на его повязку. - Так вот, точнее, об этой девушке, - ученая взглянула на папку с делом, - Блэр Моэн. Насколько я поняла из данных, она была подвержена влиянию Тессеракта, и она просто необходима нашему отделу как объект для исследования. Как я знаю, после того как она исчезла с базы вместе с Локи, слежки за ней назначено не было? Фьюри глубоко вздохнул. Доктор Дерот приходила к нему уже не в первый раз со своими доставучими и глупыми вопросами. Директор взял ее за плечи и устало заглянул в глаза, женщина опешила. - Доктор Дерот. В тот день с базы исчезла не только она. За ней не назначено слежки как раз потому, что она и была подвержена влиянию. - Но… Фьюри не дал договорить: - И когда Локи находится в асгардской темнице, никакой опасности она не представляет. Скажите, доктор Дерот, в бункере, который Локи использовал как лабораторию, мы нашли около двух десятков ученых, которые также были подвержены воздействию Тессеракта. Вам мало их для исследования? - Если она подверглась большей дозе облучения… - Уже установлено, что такого быть не может. Вами, кстати, установлено. - Кхм, я имею в виду, вы уверены, что никаких личных мотивов у нее не было? С исчезновением Локи Тессеракт перестал действовать на потерпевших, где она сейчас? - Вероятно, дома. Послушайте, доктор Дерот, Нью-Йорк в развалинах, несколько месяцев назад на нас напал бог с армией пришельцев, Гидра все еще действует подпольно, вы действительно думаете, что мне есть дело до какой-то девчонки? - Но… - Доктор Дерот, Инесса, пожалуйста, отвяжитесь от девочки, идите займитесь исследованиями с кучей ученых. Если хотите, я могу сказать Бартону, и он тоже может пройти обследование. Если вы имеете в виду, что она находилась в непосредственной близости от Локи, то Бартон был не в меньшей. Закончив, Фьюри набрал код и вошел в свой кабинет, предоставив миссис Дерот своим мыслям.***
Все шло как по маслу. Я начала сомневаться в том, что мне не оказывается никакая божественная помощь. У меня получилось заинтересовать Роджерса; стабильно около трех раз в неделю мы встречались, ходили в кино, кафе, гуляли в парках. Стабильно около трех раз в неделю на моих ногах появлялись новые порезы, потому что на руках он мог заметить. Стабильно около трех раз в неделю после каждой встречи с ним, я приходила в спортзал, куда взяла абонемент, и со всей дури колошматила боксерскую грушу, как он во время нашей встречи. Все это делалось, чтобы выпустить пар. Потому что я не могла нормально выйти из себя: разреветься, орать в подушку или просто орать, или бить посуду. Я делала все это молча, но с душой. В спортзал я приходила достаточно поздно, но однажды встретила там нескольких бодибилдеров, тошнотворно качающих «банки» напротив зеркала. Мы молча смотрели друг на друга несколько секунд, затем я так же молча прошла к любимому снаряду и била его до тех пор, пока не развалилась от усталости на полу. Еще до этого они молча ретировались. Меня от него тошнило. Я ненавидела в нем эту детскую доброту, эту «милую» наивность, это всепоглощающее желание помочь всем и всегда. Притворщик, думала я, гастролер. Во время Второй мировой он и не помышлял о том, чтобы пойти помогать. Что-то тогда он подобным желанием не горел, ведомый лишь собственными позывами в чем-то, будь то месть за друга или просто уничтожение организации. К чему теперь этот идиотский фарс. И каждый раз я сравнивала его с господином, когда этот белобрысый олух, помешивая сахар в кофе, рассказывал очередную «забавную» историю. Я сравнивала его внешность, его поведение, его повадки и привычки, убеждения. И каждый раз понимала, что он проигрывает Локи во всем. Как эти фанаты его вообще любить могут? Частенько Стив подвозил меня до работы на своем мотоцикле. Говоря о работе, я имею в виду квартиры, про клуб, как и Локи, я ему не рассказывала, опасаясь лишних замечаний. Все это время я старалась кокетливо выяснить о его любовных интересах и привязанностях. Я добилась даже того, что из первых уст услышала историю о Пэгги Картер, "с которой так и не...", причем, очень печально он упомянул, что я на нее похожа. Стив вообще проявлял достаточно странную заинтересованность. Вроде бы я ему нравилась, но при этом я чувствовала какое-то странное напряжение в наших разговорах. С каждой нашей встречей кэп смотрел на меня все более пронзительно, словно старался проникнуть в самую мою суть. Слава богам, эту суть утащил с собой Локи в Асгард, и вернуть я смогу ее только при встрече. Спустя три недели дружеского общения, я решила, что пора. В очередной раз, когда он довез меня, я сказала: - Не хочешь со мной? Посмотрел бы, как я работаю, чем занимаюсь? - А я не помешаю? - Да брось, там капитальный ремонт, хозяев нет. Ты представляешь, каково это, сидеть там в гордом одиночестве и тишине? – хитро улыбнулась я. Он кивнул. Я рисовала огромные орхидеи, Стив таскал мне краску, которую я просила, стоя на стремянке и наслаждаясь властью. - Стив, ты где-нибудь работаешь? – спросила я, зажав ненужную кисть в зубах, потому что в свободной руке был лоток с краской. - Ну… Можно и так сказать, - ответил он, задумчиво помешивая растворитель. Я вопросительно посмотрела на него. - Это тайная организация. - Да брось, думаешь, я сдам вас русским? – засмеялась я. Стив присоединился. - Да уж… Это Щ.И.Т. Старое подразделение. В мое время уже было. Я фыркнула. - Ага, тайная организация. Поди узнай, кто не слышал о Щ.И.Те, когда Старк во всеуслышание заявил, что работать там отказывается. Кэп усмехнулся и покрутил пальцем у виска. Я поддержала. - Где он находится, этот Щ.И.Т? - Мы можем сходить туда, если хочешь. - Правда? – удивленно оглянулась я. - Ну раз теперь он в открытом доступе, - Стив слегка улыбнулся. Вот так я и вспомнила все давно забытые навыки манипулирования. Осталось закрепить. Неосторожно покачнувшись на стремянке, я начала падать, естественно, реакция кэпа оказалась быстрей, так что он тут же подхватил меня на руки. Кисточкой, зажатой в зубах, я замарала ему лицо. - Спасибо, - он улыбнулся. – Ой, я тебя испачкала. Я прикоснулась пальцами к его щеке, где теперь алела краска, чуть нежнее, чем было нужно. А по-хорошему нужно было заорать: "Боже, Стив, это акрил, теперь нам придется снимать его вместе с кожей!". Вместо этого мы несколько секунд смотрели друг другу в глаза, а затем я потянулся к его губам. Меня тошнит. Меня тошнит. Меня тошнит… Кажется, это я виновата, что наш поцелуй в «свадебной» позе был таким недолгим. Я оторвалась и не нашла лучшего способа скрыть эмоции, как не прильнуть к его шее. Так мы простояли еще некоторое время, пока я пыталась отдалить рвотный рефлекс, выдавая это за перебор чувств. Вряд ли ему было тяжело держать меня. В конце концов, я неожиданно для нас обоих сказала: - Кажется, я люблю тебя. Стив в ответ прижал меня ближе. Той ночью мне приснился странный сон. Я шла в сумерках между развалин в центре, рядом шли все мои знакомые и даже команда Мстителей; я гуляла вместе с ними. Вокруг все болтали нечто схожее: - Ты правда встречаешься со Стивом Роджерсом, Капитаном Америкой? Он очень хороший, это отличный выбор, вы будете счастливы. Целенаправленно мы продвигались к заброшенному зданию, войдя в одну из темных комнат которого, остальные расселись по свободным стульям. Во сне я понимаю, что теперь они мои заложники. Помещение напоминает голубоватая дымка, по углам начинают светиться ярко-синим цветом тонкие переплетенные нити, наподобие тех, что составляли Тессеракт. Сорвав дверь, в нашу темную обитель ворвался Капитан Америка в полном обмундировании, со щитом и в своем обтягивающем костюме. - Стой, - закричал он мне. – Я знаю, что ты лучше, чем хочешь быть. - А может проверим? – ехидным голосом спросила я и обернулась; и вот я уже Локи, величественный и маниакально прекрасный. - Не трогай их! - Это мои заложники, что хочу, то и делаю. Я внезапно оказываюсь рядом с привязанной к стулу Наташей Романовой, причем, я – это снова я, беру ее за подбородок и облизываю ее щеку. На этом моменте я проснулась, обхватила себя за голову руками и просидела так до самого вечера.***
- Слушай, я видела, как во время нападения, с башни Старка вырывается в небо синий луч. Тогда эти твари и прилетели. Что это было? Я свободно разгуливала по наземной базе Щ.И.Та, взяв большую ладонь Роджерса в свою. - Это Тессеракт, - нахмурившись ответил он. - Тессеракт? Кажется, отец мне что-то говорил. Ладно, я же не ученый… - Ну, это чистая энергия. - Правда? – я развернулась к нему. – Папа очень хотел бы его увидеть... А мы не можем… ну, взглянуть на него? Роджерс странно посмотрел на меня. С тех пор, как мне приснился этот сон (ничего необычного я в нем не видела, наоборот, все так и было), он будто прочел мои мысли и начал относиться ко мне более подозрительно, чем нужно. Такие перемены мне не нравились, поэтому я хотела закончить все побыстрее. - Я не знаю, возможно ли это, но, в принципе, если тебе сильно хочется, мы можем попробовать. - Обожаю авантюры, - я приподнялась на носочки и чмокнула его в щеку, радостно улыбнувшись. Мой расчет изначально был прост. Локи говорил мне, что Тессеракт не один, и что у Щ.И.Та есть его, так скажем, «собрат». Причем, эта версия была подготовлена для перемещения. Наподобие той, благодаря которой господин и Тор смогли вернуться в Асгард. Моей целью было найти его и… дальше просто план. Для такого случая я впервые за полгода сходила в магазин и прикупила шифоновое светло-голубое платье средней длины с летящими рукавами и круглым вырезом. Если оказываться в Асгарде (я даже представить себе этого не могла), то в соответствующем виде, чтобы меня не поймали на первом повороте и не сказали: "Ваш дресскод не соответствует нашим требованиям", и поспорь тут с богами. За плексигласовой стенкой находилась огромная лаборатория, посреди которой, на огромной подставке, установленный вертикально и держащийся на противоположных полях магнитов находился Тессеракт – точная копия куба Тора, заключенный в титановую оковку с двумя ручками по бокам. Так близко, и так далеко. Я прижалась к стеклу и тихонько взглянула на ручку двери – входа в лабораторию. Сделав лицо и удивленно подняв брови, я обернулась к Стиву. - Это и есть тот самый куб, из-за которого произошел весь сыр-бор? - Этот сыр-бор произошел еще во время Второй мировой, - поучительно ответил кэп. - А ближе нельзя подойти? Должна же я увидеть то, что всю жизнь ищет мой отец, чтобы было, чем похвастать и увидеть его завистливое лицо. И притом, если меня чуть не прикончил Чужой из-за вот этой штуковины, я просто обязана взглянуть ей в "глаза". Стив долго вглядывался в мое лицо, помешкал и тихо сказал: - Только быстро. Я задорно улыбнулась во весь рот, Роджерс вставил карту, и мы вошли. Уже не в силах ждать (но понятия не имея, как пользоваться этой штукой), я быстрыми шагами подскочила к Тессеракту, оставив замедлившегося Стива позади. Я жадно впилась в куб глазами, пытаясь отыскать какую-нибудь кнопку, когда сзади окликнули: - Блэр. Я машинально обернулась, встретившись с горьким взглядом Капитана Америки. Черт, черт, черт. Черт. - Ты не находилась под влиянием Тессеракта, так? Ты врала. Я молча смотрела на него, прижавшись спиной к установке. - Что происходит? Неужели ты хочешь… вернуться к нему? Нет, не так. Все это время ты была с ним добровольно? С этим чудовищем? - Это чудовище хотя бы не разгуливает в голубых лосинах по городу, - пожала плечами я, не в силах слушать несправедливые обвинения в адрес господина. Кэп опешил и пораженно уставился на меня. - Это чудовище разрушило Нью-Йорк, напустило на нас своих тварей и хотело поработить народ! - Жаль, что его остановила кучка разноцветных клоунов, - криво усмехнулась я, нащупывая рукой сзади ручку Тессеракта. - Блэр… Старк рассказывал, что он с тобой сделал. - Да, он открыл для меня новый мир, лучше, чем ваш. - Я про синяки, - с болью ответил Стив. - А, да, страстный выдался денек, - ехидно ответила я. - И ты готова снова это терпеть? Ты стремишься к нему после всего этого?! - Не терпеть, а наслаждаться, - я облизнула губы, расплывшись в улыбке, и покрепче обхватила ручку. - Я прошу тебя, Блэр. Он запутал тебя. Локи лжец. Ради бога… - У меня только один бог, - ответила я и резко выдернула Тессеракт из поля. Стив бросился ко мне и схватил за вторую ручку. Послышался топот шагов, он закричал: - Не делай этого! - Ага, разбежался. Он схватил меня за запястье, несильно, но я притворно вскрикнула, кэп тут же отпустил, и я повернула ручку Тессеракта в тот момент, когда ворвались люди в черной униформе. Вокруг ударил ярко-синий свет, то, что было за пределами этого столба, окружающего нас с Роджерсом, расплылось и быстро закружилось. Земля ушла из-под ног, нас со стремительной силой уносило ввысь. У меня все плыло перед глазами, тело будто расплющило. А затем мы замедлили скорость, я взлетела вверх и смачно шлепнулась на твердую поверхность, распластавшись в форме звезды и ударившись головой.