Многочисленные транспортные потоки огибали воздушное пространство вокруг огромной пирамиды Храма джедаев, предпочитая оставаться в пределах соседних с Храмом районов. На этом фоне особенно хорошо был заметен одинокий спидер выпавший из основной массы летательный аппаратов и резко упавший вниз. Это произошло настолько быстро и неожиданно, что со стороны могло показаться, будто у этого спидера появились технические неполадки, и он попросту упал не в силах больше держаться в воздухе.
- Чтобы я еще раз сел с тобой в один спидер, - судорожно выдохнул Микал, держась за бешено бьющееся сердце.
Сидящий за штурвалом Джонас только довольно ухмыльнулся, когда спидер проскользнув в узкий промежуток между двумя рядом стоящими балками, скрылся из виду под фундаментной платформой, на которой стоял Храм.
- Я же сказал, идем на снижение, - продолжая улыбаться, напомнил мастер.
- Снижаться, а не падать камнем вниз. Я подумал, что у нас отказали двигатели.
- Зато нас вряд ли заметили.
- Ты тоже самое говорил в тюремном блоке. Я до сих пор удивлен, как мы вообще оттуда выбрались.
- Особая магия Джонаса Биноса, - довольным голосом объявил старик. – Джедаям, особенно, таким как ты нужны годы на её освоение и то шансы довольно малы. Смотри, там снизу должны быть сервисные тоннели, по которым мы и попадем внутрь.
- Нет, - возразил джедай. – Если Брианна уже внутри, ей нужна помощь. У нас нет времени бродить по тоннелям.
- Если она внутри. Они может быть сейчас где-то рядом, присматриваются. Я бы, например не пошел в одиночку в логово ситхов. Пусть даже и тех, что не владеют Силой.
- Ты же слышал, что сказал Брайтон. Возможно новые ситхи еще и не самая большая наша проблема, - Микал достал комлинк и активировал внешнюю связь, - Аттон, где вы?
- Рядом, - отозвался динамик. – Отличное снижение кстати.
- Спасибо, - старик безошибочно направил спидер к небольшой технической площадке под нижним уровнем.
Спидер вильнув из стороны в сторону, развернулся и повис в воздухе всего в метре от ограждения площадки, на которой стояло трое. Микал толкнул дверь и отодвинулся, освобождая место забравшимся в салон. Брайтон, поднявшийся последним, захлопнул дверцу и спросил:
- Какой план действий?
- Нам нужно как можно быстрее найти путь внутрь, - ответил Микал. – Брианне нужна помощь.
- Нам нужно найти Талона, - в сотый раз повторила Далия. – У нас нет времени спасать всех подряд.
- Брианна – это не все подряд, - не терпящим возражения тоном отрезал Микал. – К тому же ваш друг, девушка, отказался поддержать мой план действий и остался на планете вместе с мечницей.
- Уверена, вы уже пожалели, что поддержали свой план действий, - ядовито проговорила Далия. – Талон где-то здесь, я знаю.
Микал ответил не сразу. Он помнил о принятом еще в камере Совета безопасности решении. В принципе он был согласен с требованием девушки как можно скорее найти юношу. Он просто не мог бросить свою ученицу в беде, насколько бы это большой опасностью это грозило ему самому или остальным. А если то, что говорит девушка – правда, значит, юноша уже вернулся на Корускант и возможно они еще успеют остановить Легиона и его зловещий план.
- Брианна уже внутри, - наконец сказал джедай. – Какой самый быстрый путь внутрь?
Далия прожгла джедайский затылок взглядом, но ничего не сказала.
- Ты же сказал, что она возможно уже внутри, - удивился Джонас.
- Она в большой опасности. Нам нужно действовать немедленно, - начиная раздражаться, огрызнулся Микал.
- Из нас всех, только ты – настоящий джедай, который проходил обучение джедаев и бывал в Храме, - тихо напомнил Аттон.
Микал быстро выругался сквозь зубы. Действовать предстояло еще быстрее.
- Джонас, Брайтон у вас есть оружие?
- Конечно.
- У меня тоже есть, - подала голос Далия.
- Вы остаетесь здесь, девушка, - сразу же сказал Микал, - и принимаете управление нашим единственным транспортом, - добавил он после небольшой паузы.
Салон небольшого спидера был тесным для них и чтобы поменяться местами, пришлось потрудиться. В процессе оставленный без управления спидер чуть было не расшибся о многочисленные опоры верхних уровней. Наконец Далия заняла место за штурвалом, Брайтон и Джонас расположились у дверей по правому борту готовые в любой момент открыть огонь из трофейных бластеров.
- Сейчас быстро набираем высоту и равняемся с залом заседаний Совета джедаев. Если внутри кто-нибудь есть Джонас и Брайтон немедленно открывают огонь. Скорее всего, новые ситхи будут не в состоянии отразить столь плотный и неожиданный огонь, а если кто и выживет, в дело вступим я и Аттон, - Микал обвел взглядом присутствующих, - всё понятно?
- Понятно, - ответила за всех Далия, вжимая педаль акселератора в пол.
Спидер рывком устремился вертикально вверх.
Зал заседаний почти не изменился за прошедшие годы, что он пустовал и выглядел почти так же, как его помнил Микал по старым записям в голокронах джедаев. Самым главным и свежим изменением в дизайне зала были многочисленные бурые пятна засохшей крови, обильно осыпавшие пол, стены и даже потолок. Брайтон, не удержавшись, вздрогнул, вспомнив обезображенное тело мертвой тви’лечки лежащее на постаменте в центре зала. Несмотря на то, что это было совсем недавно с тех пор прошло столько событий, что казалось, будто убийство в Храме джедаев, случилось полгода назад. Разве мог он тогда подумать, входя в этот зал, что буквально в тот же день его жизнь кардинально изменится.
- Стреляй! – рявкнул ему прямо в ухо Джонас перекрывая свист ветра, врывающийся в салон через открытую дверь.
Забрак тряхнул головой, отгоняя наваждение одновременно с этим вдавливая спусковой крючок винтовки, которую сжимал в руках. Остатки старого остекления зала и обломки деревянных листов закрывающих разбитые окна были мгновенно снесены широкой волной горячей плазмы. Из находившихся внутри десятка человека меньше половину успело отреагировать на эту неожиданную атаку. Вспыхнуло три алых луча, отражая летящие в них заряды, один из мужчин в темном комбинезоне подхватил лежащую рядом с ним винтовку и длинным прыжком ушел под прикрытие одного из каменных кресел членов Совета.
- Наша очередь, - сказал Микал, перебираясь вперед.
Аттон открыл дверцу с противоположной стороны и выбрался на крышу спидера. Оттуда совершив длинный прыжок, он приземлился уже в зале, тут же атакуя стоявшую в первом ряду пару ситхов. Немного замешкавшийся Микал вскоре присоединился к драке взяв на себя последнего ситха. Агент осторожно высунулся из-за высокой спинки кресла и тут же спрятался назад до того как двойная очередь прилетевшая из салона висящего в воздухе спидера снесла ему голову. Через несколько секунд он показался с другой стороны, мгновенно открывая быстрый неприцельный огонь по оказавшемуся к нему спиной Аттону. Микал извернувшись толкнул своего противника плечом в грудь, сбивая с ног и тут же прыгнул в противоположном направлении, взмахивая мечом. Два заряда отразившись от вовремя подставленного клинка, отразились в потолок, один вернулся обратно и ударил в камень совсем рядом с головой стрелка.
- Ты остаешься здесь, - в один голос скомандовали Брайтон и Джонас, спрыгивая вниз.
Спидер даже не дожидаясь их приземления, тут же ушел в сторону, скрывшись из вида в быстро набирающем силу дожде. Джонас перекатом ушел от промелькнувшего совсем рядом с головой лазерного луча и отскочил в сторону пока ситх не предпринял вторую попытку, где им и занялся подоспевший Аттон. Брайтон оказавшийся по другую сторону сражающихся джедаев не останавливаясь рванул вперед, стремясь зайти агенту ситхов во фланг. Джонас обходящий в этот момент вражескую позицию с противоположного фланга едва успел нырнуть за разбитый постамент в центре зала. Винтовка вылетела из его рук и упала на пол всего в нескольких метрах от укрытия. С тем же успехом она могла улететь на соседний район Корусканта. Камень вокруг постамента обожгло горячей плазмой, агент, с поражающей скоростью сменявший цели заставил и забрака и мастера залечь в укрытиях. В спинку кресла, за которым он прятался, врезалось тело ситха. Аттон парировал выпад второго противника и прыгнул вперед к только что отброшенному сопернику намереваясь покончить с ним. Ситх изо всех оттолкнулся от каменного подлокотника, и клинок снес лишь спинку кресла, будто она была сделана из дерева. Прятавшийся за ней агент попытался выстрелить джедаю в грудь, но вернувшийся по той же траектории клинок так же легко срезал и ствол винтовки в его руках. Джедай подпрыгнул на месте, пропуская вражеский клинок под собой и оттолкнувшись от края разбитой спинки, приземлился у ситха за спиной. Агент вскочил, выдергивая из кобуры на бедре ручной бластер. Мужчина замешкался, пытаясь выцелить джедая которого сейчас закрывал собой атакующий его ситх. Этих мгновений оказалось достаточно, чтобы и Брайтон и Джонас нашли свою цель. После этого сражение закончилось довольно быстро, и вскоре диверсионная группа собралась в центре зала.
- Все в порядке? – всё еще тяжело дыша, спросил Микал.
- Более или менее, - кивнул Брайтон, потирая ушибленный бок.
Он только сейчас задумался о том, что возможно доктор был прав, и ему не стоило так скоро возвращаться в строй. Сейчас он бы ни за что не отказался от мягкой удобной постели, а еще лучше целой цистерны с колто в которой можно было бы поплавать.
- Тогда нужно идти дальше. Брианна где-то рядом.
- Ты может, даже знаешь куда идти? – насмешливо поинтересовался Брайтон.
Микал без лишних слов повернулся к выходу. Остальные пусть и после короткой заминки, но всё же последовали за ним.
- А что если девица права? – прошептал Брайтон идущему рядом с ним Аттону. – Что если Легион действительно здесь? В прошлый раз три джедая не смогло его победить.
- В прошлый раз его почти победил один джедай, - не оборачиваясь, сказал Микал.
- Которого сейчас с нами нет, - напомнил забрак.
Джедай замер на развилке, в которой сходились четыре перпендикулярных коридора. Все они были похожи и ничем особенным не отличались. Микал обвел медленным взглядом все возможные варианты. Остальные сгрудились у него за спиной в ожидании решения, только Джонас занял огневую позицию, чтобы прикрывать группу с тыла.
- Уже заблудился? – спросил забрак.
Микал не ответил, всё еще разглядывая коридоры, выбирая в какой же из них свернуть.
- Может, хоть раз воспользуемся не джедайской мудростью, а человеческой логикой? Где бы ты спрятался, будучи ситхом устроившим свое убежище в Храме джедаев?
- Мы не ищем ситхов, - резко перебил его Микал. – Мы ищем Брианну.
- Подожди, - Аттон поймал уже собиравшегося уйти джедая за локоть. – Не замечаешь иронию в своих словах?
- Помнится недавно, Талона за подобные действия ты чуть было не расстрелял, - напомнил Брайтон.
- Там была другая ситуация.
- И чем же она другая? – вскинул бровь Аттон. – Мужчина, так же как и в прошлый раз пытается спасти любой ценой женщину, которую любит.
- Я не… - голос Микала дрогнул. – Брианна – джедай и она поможет нам сражаться с Легионом. Нас и так осталось слишком мало.
Джедай и забрак переглянулись. Микал не стал дожидаться их разрешения и в ускоренном темпе зашагал вперед, выбрав коридор уходящий влево.
- Дело вовсе не в выживании Ордена и ты прекрасно это знаешь, - уже на ходу сказал Брайтон.
- Что бы это ни было, это уж точно тебя не касается.
- Не касается? – возмутился забрак. – Я, между прочим, иду с тобой спасать эту тощую… - Брайтон запнулся под взглядом которым одарил его Микал умудрившись обернутся прямо на ходу. – В общем, девицу.
- И вовсе не потому что она спасала тебя предыдущие сто пятьдесят раз, - фыркнул Аттон.
- Ты совсем не помогаешь, - шикнул на него Брайтон, - и я почти уверен, что это число еще не стало трехзначным.
- Мы идем спасать Брианну и точка, - заявил Микал.
- В это все джедаи, - проворчал забрак. – Запрещаете другим делать то, что сами делаете постоянно и целенаправленно.
- А с каких пор ты защищаешь Талона? – удивился джедай, сворачивая в очередной коридор.
- Я не защищаю Талона, я наезжаю на тебя и на всех джедаев в твоем лице.
Микал вдруг остановился, вскидывая руку в знаке замереть и остальным:
- Слышите?
- Выстрелы? – нерешительно протянул Аттон после нескольких секунд полной тишины.
Микал тут же сорвался с места, активируя на бегу меч. Вырвавшийся из рукояти зеленый луч с ходу перекрестил стеклянную панель закрывающую шахту ближайшего турболифта и джедай не останавливаясь, сиганул вниз.
Брайтон и Аттон неуверенно переглянулись.
- Думаешь, нам стоит последовать за ним? – осторожно спросил забрак.
- Аттон может последовать за ним, - ткнул джедая в спину Джонас, - а мы воспользуемся лестницей.
Джедай проводил взглядом скрывшихся на лестничной клетке мужчин и медленно подошел к всё еще чуть дымящейся оплавленным стеклом дыре в стене. В шахте было темно, а звуки битвы происходящей сейчас несколькими этажами ниже эхом отдавались в пустоте. Из сжатого кулака джедая медленно выскользнул желтый, чуть мерцающий и гудящий от заключенной в нем энергии луч. Мужчина покосился на него, будто раздумывая над тем, не стоит ли ему избавиться от оружия прямо сейчас и исчезнуть, пока путь назад свободен.
- Помни о своем выборе, - прошелестел до боли знакомый женский голос.
Он был настолько реальным, что джедай всё равно обернулся, хотя и знал, что находится в коридоре совершенно один. Как бы то ни было, он выбрал быть джедаем много лет назад. И хотя с тех пор как он действительно вел себя и поступал как джедай прошло слишком много времени, сейчас был его шанс доказать что он всё еще способен на это. Аттон отступил на несколько шагов назад, и глубоко вдохнув почти без разбега, прыгнул в пропасть.
- Да что здесь случилось?! – воскликнул Брайтон после того как выругался перепрыгивая очередной крупный обломок стены лежащий прямо посреди лестничного марша.
- Никто точно не знает, - пожал плечами, держащийся впереди Джонас.
Как бы не было удивительно для его возраста, но старик даже не запыхался, хотя они преодолевали уже шестой пролет.
- А что мы будем делать, когда доберемся туда? Там же одни ситхи и джедаи!
- Раз мы слышали выстрелы, значит, там кто-то стреляет. А раз там кто-то стреляет, значит и для нас работенка найдется.
Дверь ведущая с лестницы на нужный этаж была закрыта и скорее всего заперта. Джонас даже не замедляя бега, всадил в дверное полотно с десяток зарядов и с ходу, врезавшись в дверь, вылетел вместе с ней наружу. Брайтон, вбежавший в открытый проход следом за ним, тут же прыгнул в сторону, уходя от плазменной очереди, просвистевшей над головой упавшего на пол мастера.
В небольшом круглом зале, в котором сходилось несколько коридоров, лестница и пара турболифтов творилось настоящее безумие. Больше десятка человек крутилось по залу, постоянно атакуя друг друга, нападая, уклоняясь и уворачиваясь от выстрелов и выпадов световых мечей. Воздух был наполнен гудением лазерных клинков, шипением бластерных разрядов и дымом сожжённых стеновых панелей. Джонас оказался прав, в зале кроме джедаев и ситхов находилось несколько вооруженных солдат, которые всячески пытались уследить за происходящим и подстрелить противника, а не своих. Мастер и забрак переглянулись, Джонас вопросительно выгнул бровь, Брайтон пожал плечами, но, тем не менее, утвердительно кивнул. Оба улыбнулись друг другу и тут же пришли в движение.
Микалу пришлось практически сразу же перейти в оборону. Джедай отражал многочисленные, сыплющиеся на него со всех сторон удары, но не переходил в контратаку. Вместо этого он позволял наседающим противникам в буквальном смысле слова гонять по залу, пока джедай осматривал поле боя в поисках своей ученицы. Ситхи заметили, что их соперник не торопится атаковать в ответ и еще больше усилили натиск, намереваясь пробить оборону в любой момент зазевавшегося джедая. Ситх вооруженный световым посохом прыгнул в сторону давая своему напарнику пространство для атаки. Сам в это время, он намеревался обойти отвлекшегося на защиту джедая с фланга. Клинок уже устремился в полет, приближаясь к незащищенной спине врага, когда Микал вдруг в буквальном смысле слова растворился в воздухе, и разгоряченное лезвие пронзило лишь воздух. Ситх удивленно обернулся в поисках цели, когда почувствовал как что-то горячее, пронзает его грудь. Микал даже не обернулся и не увидел, насколько удачным был его неожиданный маневр, а ситх стряхнув с меча своего товарища, бросился следом.
Она теряла силы. Брианна ясно чувствовала, что не успевает за всеми своими противниками. Женщина не только активировала оба лезвия своего посоха, что обычно демонстрировало сложность боя, но и в полную силу использовала помощь Силы, чтобы просто двигаться. Обычно предпочитающая сражаться своими собственными и навыками Эчани доверилась тому, чему раньше она никогда особенно не доверяла, и возможно именно поэтому у неё так легко получалось ориентироваться и оставаться живой не только в хаосе боя, но и в хаосе Силы. Сейчас в горячке сражения она не чувствовала никаких затруднений в преодолении царящего в Силе беспорядка чтобы дотянутся до источника своих внутренних сил. Даже подавляющее присутствие Темной стороны почти не мешало ей. И всё же этого было недостаточно, врагов было слишком много, а она слишком устала. Отразив выпад в сторону, женщина резко поставила посох горизонтально перед собой, отбивая тянущееся к её груди лезвие вверх. И именно поэтому она не сразу заметила материализовавшуюся сбоку тень, а когда заметила, было слишком поздно. Пылающий багровый луч казалось, даже удлинился в страстно желании пронзить её плоть. Еще одно мгновение. Женщина даже не успел испугаться внезапно близкого дыхания смерти, когда еще одна тень закрыла весь обзор. Даже в грохоте отчаянного сражения Брианна отчетливо различила характерный хлюпающий звук входящего в тело лазера.
- Беги, - прошептал падающий на колени наемник.
Она прекрасно его слышала, но то, что он сделал, было настолько неожиданно и странно, что женщина замерла пораженная случившимся. Ситхи не теряли времени даром, в полной мере воспользовавшись шансом, атакуя сразу со всех сторон. И всё же они не успели. На том месте, где упал наемник, вспыхнула яркая белая вспышка. Волна невидимой энергии легко подхватила женщину и стоявших рядом с ней мужчин, швыряя через весь зал. Аттон едва успел отпрыгнуть назад, чтобы уклонится от живого снаряда, ситх, как раз, атаковавший его, оказался не таким шустрым. Джедай собирался было догнать пролетевшую мимо девушку, но его отвлекли сразу двое ситхов атаковавших сразу с разных сторон.
Зрение восстанавливалось медленно, рывками. Вот она видит лишь размытые силуэты, вот она уже может различать отдельные объекты. Женщина ощутила себя лежащей на полу под стеной рядом с еще несколькими неподвижными телами. По всему телу чувствовалась такая слабость какую она не чувствовала уже довольно давно, будто она только что не только пробежала много километров с горой кирпичей на плечах, но и пробежала все эти километры на руках. Брианна несколько раз моргнула, пытаясь сфокусировать зрение. Свет на несколько секунд померк, когда над ней навис широкоплечий мужской силуэт с ярким лазерным лучом в руках. Луч, словно в замедленной съемке, сначала взлетел вверх, а затем медленно и неторопливо начал опускаться на голову. Неожиданно луч сместился в сторону, просвистев настолько близко, что срезал несколько выбившихся из прически волосков. В центре силуэта возникло зеленое сияние, будто кто-то вставил внутрь яркую лампочку. Алый свет исчез, а силуэт завалился на бок, освобождая место еще одному мужчине с темно-зеленым сиянием в руке.
- Постоянно тебя надо спасать, моя ученица, - улыбнулся Микал, подавая ей руку.
- Это ваша работа, учитель, - в тон ему ответила Брианна, поднимаясь с его помощью на ноги.
- О чем ты думала, когда шла сюда в одиночку?!
- Я была не одна, я был с… - Брианна осеклась, только сейчас вспомнив, что произошло. – Учитель, наемник….
- Я видел, - оборвал её джедай, отражая атаки сразу двух прыгнувших на них ситхов. – Потом это обсудим.
Брианна текучим движением выскользнула из-за спины, учителя принимая атаки одного из нападавших на себя.
- Легиона здесь нет, но ими руководит его ближайший помощник, - в несколько приемов между выпадами сообщила Брианна.
- Я знаю. Тот, кто взорвал здание Сената. Он должен быть где-то здесь.
Некоторое время они молча сражались плечом к плечу против наседающих врагов. Краем глаза Брианна отслеживала передвижение остальных союзников. Аттон сейчас дрался в центре зала сразу с тремя ситхами, пока еще на долю секунды опережая все их выпады, но женщина по себе знала, как сложно здесь найти сильную связь с Силой. Темнокожий старик и Брайтон засели в дверях, ведущих на лестничную клетку, и перестреливались с несколькими солдатами ситхов так увлеченно и незабвенно, будто кроме них здесь никого и не было. Ни ситхи, ни джедаи не обращали на них и их перестрелку ровным счетом никакого внимания, изредка отражая летящие в них шальные заряды.
- Нам нужно найти его как можно скорее, - предложила женщина. – Мы не можем надеяться прорубится к нему силой.
- Согласен, - Микал резко прыгнул назад к стене, а потом, оттолкнувшись от нее, врезался в своего противника, словно выпущенный из катапульты снаряд. – Держитесь тут.
Шум битвы затих вдали. Микалу очень не хотелось покидать поле боя, оставляя ученицу и своих немногочисленны союзников в меньшинстве против столь серьезного противника, но джедай понимал, что Брианна права. Им вовсе не обязательно вырезать всех присутствующих здесь ситхов, тем более что их здесь для этого слишком много. А вот найти их главаря и допросить его, они всё еще могут. Получив информацию о местонахождении Легиона, они могут оставить их на совести Совета безопасности. Конечно, обычно джедаи так не поступают, но их было слишком мало чтобы разделяться, а Легион был куда большей проблемой, чем террористы, путь и вооруженные световыми мечами. Коридор оказался перекрыт тяжелой пластиной противопожарной переборки. Не останавливаясь, Микал взлетел под потолок, приземляясь на узкий карниз, тянущийся вдоль верхнего края стены. Два коротких взмаха и решетка распалась на несколько частей, пропуская джедая в необычно просторную вентиляционную шахту, в которой даже взрослый мужчина мог ходить, почти не пригибаясь.
Узкий переход вел вперед, к свету, брезжащему в конце, можно уже было различить чьи-то нервные шаги по каменным плитам. Микал ускорился. Когда переход закончился джедай не останавливаясь, оттолкнулся от края, взмывая в воздух. Микал оказался в небольшом круглом помещении с высокими потолками, которая когда-то видимо, служило для обучения юнлингов. Сейчас скамьи, на которых сидели юные падаваны были сломаны и оттянуты в сторону. В центре комнаты, там где раньше был голографический проектор сейчас были сложены в несколько штабелей ящики с различным оборудованием и снаряжением, а между ними словно лев заключенный в клетку прохаживался мужчина в черных как самая темная ночь одеждах. Это был тот самый мужчина, что возглавлял атаку на них в космопорту перед их отлетом из Корусканта в прошлый раз. Тот же мужчина что обещал людям пришествие Империи после взрывов в Сенате. И хотя это был не Легион, Микал ни на секунду не задумался о том, что Далия ошиблась и привела их в неправильное место. Похоже, сейчас у них появился реальный шанс узнать, что именно здесь происходит.
Взвизгнул активированный меч, джедай падал прямо мужчине на голову, когда тот неожиданно, даже не оборачиваясь, прыгнул в сторону. Лезвие меча вонзилось в пол, а мужчина уже стоял в нескольких метрах от места приземления джедая и довольно ухмылялся.
- Даже джедай не может подкрасться к настоящему шпиону Империи, - заявил он, - особенно такой неумелый как ты.
Микал медленно разогнулся, выдернув меч из каменной плиты, которые покрывали весь пол комнаты.
- Шпион Империи значит, - сказал он, перевернув меч в руке на один полный оборот, - а Легион знает об этом?
- Конечно, знает. Он прекрасно знает, что мое задание было в том, чтобы следить за тем как он исполняет свое.
- Тебя послал сам Император? - насмешливо переспросил Микал. – Ну конечно, так я и поверил.
- Не Император, Скордж – Палач Императора, который подчиняется только самому Императору.
- Так значит, Император в курсе, что Легион хочет захватить власть в Республике в свои руки? – спросил Микал незаметно, но все же приближаясь к цели.
- Ты совсем выжил из ума джедай. Ты даже не знаешь, в чем состоит наш план, а уже обвиняешь ситха в предательстве.
- Как ты и сказал, он ситх. Они всегда предают друг друга, - парировал Микал, - а что до плана. Вы нашли скипетр Марка Рагноса способный впитывать Силу из любого источника, а собрав его части разбросанные по всей Галактике, вы получили способность, не только впитывать, но и отдавать эту Силу туда, где её нет. Полагаю, Легион хочет использовать это, чтобы лишить джедаев поддержки Силы, чтобы ваши воины вооруженные новыми световыми мечами смогли завоевать ослабевшую Республику. Именно поэтому ты, шпион, не путешествуешь вместе с ним, наблюдая как тебе приказано, а саботируешь правительство, предсказывая простым, испуганным обывателям возрождение Империи ситхов.
Во время этой длинной речи Микал продолжал буквально по миллиметру приближаться к противнику. Судя по его реакции, шпион Империи пока этого не заметил.
- Джедаи, - голосом полным презрения произнес шпион, – так уверены в собственной непогрешимости, что не замечаете ничего прямо у себя под носом. Вы уже проиграли Республику и еще даже не знаете об этом!
- Именно поэтому мы продолжаем за неё сражаться! – воскликнул Микал, бросаясь вперед.
Сияющий зеленым клинок потянулся к груди шпионы и почти достиг цели, когда она внезапно исчезла. Неизвестно откуда взявшийся короткий багровый лазерный луч отбросил джедайский клинок в сторону. Шпион ударил потерявшего равновесие джедая плечом в спину и снова взмахнул, казалось материализовавшимся прямо из воздуха, оружием. Уже падая лицом вперед, Микал оттолкнулся от пола, взывая к биению окружающей его Силы. Красный луч прожег взметнувшиеся по воздуху полы джедайского плаща, Микал перекувыркнувшись в воздухе, приземлился на вершину одного из штабелей и развернулся к врагу лицом. Шпион тоже отскочил, увеличивая дистанцию еще больше. Длинный шест в его руках, выполненный из посеребренной тонкой трубки заканчивающейся коротким в полметра лазерным клинком крест-накрест пропорол воздух. «Удобное оружие, - отметил про себя Микал, по-новому взглянув на противника». Таким оружием из-за длинной рукояти шеста и небольшого размера самого лезвия мог пользоваться даже непосвященный, без особых затруднений оказывая серьезное сопротивление.
- А ты довольно проницателен для джедая, - кивнул шпион. – Травиос действительно хотел провернуть что-то подобное раньше.
- И что же изменилось? Неужели испугался нескольких джедаев? – насмешливо поинтересовался Микал.
- Не льсти себе, джедай. Он изменил свои планы задолго до того как вы даже узнали что происходит.
Микал соскользнул со штабеля, легко приземляясь на пол рядом с ним.
- Как ты можешь этого не замечать? Пусть ты и не чувствителен к Силе, но я вижу, что ты профессионал. И всё-таки ты ничего не замечаешь?
- Не замечаю чего? – удивился шпион. – Не надо заговаривать мне зубы джедай. Пока всё идет по плану.
- Да неужели? Если Травиос или как ты там его называешь, действительно выполняет указания вашего Императора, зачем он погрузил Силу в такой хаос. Ты видел, что там творится?
***
Брайтон быстро, как только мог, покатился в сторону и жужажащий клинок вонзился в металлическую панель пола, вместо его живота. Ситх потянул за рукоять, и лезвие вспоров еще около метра покрытия пола, выскользнуло из ловушки. Сразу две белесые вспышки вонзились в пол у самых его ног.
- Промазал, - ухмыльнулся ситх, вскидывая оружие над головой.
- Да неужели, - в ответ ему осклабился забрак, нажимая на спуск.
Старое перекрытие не выдержало и с ужасающим грохотом оба соперника провалились во внезапно разверзавшуюся у них под ногами пропасть. Не слишком длинный полет завершился приземлением на покатый бок какой-то широкой как комната трубы. Металл, которой не выдержал двойного удара и вскоре и забрак и ситх уже летели куда-то вниз внутри этой трубы. Скорее всего, они оказались в системе вентиляции, потому что следующий короткий перелет завершился на лопастях огромного, к счастью сейчас не работающего вентилятора. Ситх тут же взмахнул мечом, клинок не дотянулся до цели, совсем немного подрезая толстую стальную трубку, на которой этот самый вентилятор крепился. Не рассчитавший силы в попытке уклонится от удара, забрак врезался в стенку трубы и по ней скользнул вниз, проваливаясь между лопастями, но, тем не менее, хватаясь за них. Лишившийся опоры и баланса пропеллер накренился, срабатывая как катапульта для лежащего на другом конце ситха. Забрак же всё еще держащийся за ломающуюся прямо в его руках лопасть пролетел через трубу в обратно направлении прямёхонько в решетки отводной вентиляционной шахты. Ситх же после встречи со стеной продолжил свой путь вниз мимо разбитого вдребезги вентилятора.
Ажурная решетка, перекрывающая выход из трубы быстро приближалась. Несколько раз оттолкнувшись от стен, ситх прекратил вращаться переворачиваясь вниз головой. Рукоять его меча скользнула в петлю на поясе, а освободившиеся руки сложились вместе, образовывая пустоту между ладоней, будто сжимая невидимый шар. Мощный удар легко выбил тяжелую решетку, разбивая её на множество более мелких частей. Ситх заметно замедлив скорость падения, перевернулся ногами вниз и почти даже мягко приземлился на пол в центре круглого зала с высоким потолком похожим на огромный стальной цилиндр. По окружности зала на высоте примерно второго этажа шла узкая площадка надстройки с невысоким, в полметра, ограждением. Где-то внутри стены громко загрохотало, ситх обернулся, вскидывая обе руки. С вытянутых пальцев сорвались длинные ветвистые молнии, ударившие в одну из многочисленных решеток под потолком. Решетка, не выдержав удара, изнутри вылетела из пазов, выпуская наружу тело, которое тут же влетело в зону поражения молний.
Живительный удар электричеством взбодрил едва не потерявшего сознание забрака, а удар приземления хоть и лишил легких воздуха, но заставил собраться с мыслями. Окружающее пространство вращалось вокруг, словно изображение с камеры в руках пьяного оператора. Однако вскоре Брайтон смог различить некоторые детали: он находился в круглом высоком зале и лежал сейчас в узком проходе рядом с чуть дымящимся после попадания бластером. Оплавленная рукоять и ствольная коробка не оставляли никаких надежд на то что это оружие всё еще может стрелять. В давящей тишине особенно хорошо было слышно хриплое дыхание оставшегося внизу ситха.
***
- Хаос? – расхохотался шпион. – Джедай, ты еще более наивен, чем кажешься. Ситхи созданы для этого. Созданы для того чтобы управлять тьмой и хаосом.
- Даже в хаосе есть порядок, - качнул головой Микал, медленно занимая боевую стойку.
***
В вентиляции снова загрохотало и забраку прямо в руки выпала бластерная винтовка. Почти сразу же в ограждение прохода ударил сноп молний. Брайтон, не задумываясь, вскочил на ноги и побежал подгоняемый бьющим в пятки электричеством. Каскад голубых и фиолетовых разрядов медленно но верно догонял бегущего по кругу забрака. Ситх теперь вместо того чтобы пользоваться обеими руками пускал молнии попеременно из каждой руки, видимо сохраняя силы. Брайтон на бегу проверил батарею винтовки и пальцем дернул крючок зарядки. Не останавливаясь, забрак как можно крепче сжал цевье и потянул спуск. Первый заряд пробил пол в нескольких метрах от метавшего молнии из центра зала ситха, следующие несколько зарядов легли, ближе, но всё еще слишком далеко, чтобы это имело значение. Брайтон, отбросив сомнения, зажал пуск, с трудом удерживая заметавшуюся словно дикое животное винтовку в руках. Сразу несколько зарядов едва не прожгли увлекшемуся ситху голову, но он вовремя отпрыгнул в сторону активируя меч. Обстрел молниями прекратился, зато теперь как минимум половина выпущенных забраком разрядов возвращалось обратно к нему отраженные заметавшимся в воздухе лазерным клинком. Вокруг бегущего из последних сил и палящего без остановки забрака мерцал яркий плазменный огонь, только едва не опаливая кожу, под постепенно начинающей тлеть одеждой.
***
- Даже ситхам нужен порядок, - сказал Микал. – Несомненно, он будет жесток и безжалостен к тем, кто будет в нем жить, но даже вам нужен порядок. Разве ты не видишь, твои собственные люди не в состоянии использовать Силу из-за того что сделал Легион.
Меч в руке джедая вспыхнул ярче, теперь клинок пылал, словно темно-зеленая сверхновая. Шпион даже отступил на шаг и прищурил глаза пытаясь закрыться от этого ослепляющего сияния.
- И, конечно же, вам джедаям любой хаос нипочем? – насмешливо поинтересовался он, перебрасывая из руки в руку посох.
- Даже в хаосе есть порядок, - повторил Микал. – Даже стоящие часы иногда показывают правильное время. Тьма всегда сильнее, но свет всегда побеждает! – выкрикнул он последние слова, бросаясь вперед и замахиваясь раскрутившимся в руке мечом.
***
Ближе к концу второго круга Брайтон понял, что долго он так не протянет. Не считая уже того чуда что ни один из вернувшихся зарядов до сих пор не задел его, ему не хватало воздуха чтобы продолжать бег с той же скоростью, а индикатор мощности винтовки уже несколько секунд моргает предупреждающим красным цветом. Наконец выбившись из сил забрак остановился, в тот же момент как по сговору винтовка в его руках поперхнулась и затихла. Брайтон выронил из рук разгоряченный кусок металла и пластика и оперся на парапет тяжело, прерывисто дыша. Ситх стоящий на том же месте еще несколько раз взмахнул мечом, отражая последние снаряды. Он специально направил их в другую сторону, чтобы ни один не задел замершего на месте забрака. Клинок с громким в наступившей тишине жужжанием втянулся в рукоять. Ситх довольно ухмыляясь нарочито медленно поднял руки нацеливая все десять пальцев на Брайтона. Забрак закрыл глаза в тщетной попытке восстановить дыхание, перед глазами мелькали разноцветные круги, горящие огнем легкие, казалось, никогда не смогут больше насытиться кислородом, а каждая клеточка обожженного, ушибленного тела пылала по-адски обжигающей болью. Из-за разницы в высоте и парапета ограждения ситх не заметил, как из неприметного кармана на поясе выскользнула серебрянная полоска метательного ножа. Ухмылка ситха становилась всё шире, кончики его пальцев озарились пока еще слабым голубым сиянием. Время незаметно замедлило свой бег, сияние начало постепенно вытягиваться вперед, жадно потянувшись к замершему без сил забраку. Брайтон уже начал двигаться, разворачиваясь для замаха, но, несмотря на всю свою подготовку и желание жить делал он это слишком медленно. Извивающиеся в воздухе, пульсирующие электричеством линии преодолел уже полпути, а забрак еще только поднимал руку с зажатым в кулаке ножом. В следующий миг время вернуло себе нормальную скорость, мощный одиночный удар отбросил забрака на стену. Последнее что он видел это закрывающая обзор голубая вспышка и что-то темное падающее с потолка.
- Эй, ты долго там отдыхать собираешься?
- Не мешай мне женщина, я умираю, - слабым голосом отозвался Брайтон, не открывая глаз.
- От одного удара током еще никто не умирал, - парировала Брианна. – Вставай, у нас еще куча работы.
Забрак рывком открыл глаза. Он действительно всё еще был жив. И хотя старые раны, к которым добавилась парочка новых снова начали кровоточить, напоминая о незаконченном отдыхе в госпитале, он всё еще был жив и дышал.
- Хочешь, чтобы я поднялась туда и помогла?
- Я её точно когда-нибудь пристрелю, - пообещал себе забрак, прежде чем ответить.
***
Всё началось с бешеного обмена выпадами, практически не двигаясь с места. Шпион отпрыгнул, назад увеличивая дистанцию до такой, чтобы ему было удобно орудовать своим длинным оружием. Микал тут же метнулся в сторону, уклоняясь от вражеской атаки, и скользящим движением сдвинулся вперед, заходя противнику во фланг. Зеленый клинок скрестился с кортозисной рукоятью посоха, осыпая обоих соперников целым фонтаном искр.
- Ты лучше всех доложен понимать, что Легион вас предал! – крикнул Микал, прыгая спиной вперед в узкий проем между двумя штабелями ящиков.
Металлический конец посоха впустую ударил в один из них, а лазерный пробил лишь сталь ящиков и пустоту воздуха. Взлетевший высоко вверх джедай перекувыркнулся в воздухе приземляясь позади тут же обернувшегося шпиона. Лазер лязгнул о металл, Микал пригнулся и кувырком ушел в сторону. Оборот, парирование, снова высокий, подстегнутый Силой прыжок. В верхней точке прыжка висящий вниз головой джедай ткнул противника мечом в макушку, но промазал, шпион, оттолкнувшись от пола, прыгнул вперед, толкая соперника плечом. Еще даже не коснувшийся ногами земли джедай, легко словно пушинка, отлетел назад, врезавшись в штабель. Рукоять отключившегося меча, громко звеня, покатилась по полу.
- Может быть, наши воины и не могут использовать Силу, так как раньше, но она им и не нужна. В отличие от вас, джедаев, которые без Силы не могут ровным счетом ничего.
Микал лежал на полу среди ящиков рассыпавшегося штабеля и даже не пытался подняться. Шпион же вместо того чтобы атаковать, просто подошел ближе, но всё еще за пределами зоны поражения в случае если противник захочет атаковать голыми руками.
- Вы слишком слабые, джедаи, - продолжал говорить шпион. – Вы во всем полагаетесь на Силу: в жизни, в бою, даже в решении судеб целой Галактики. Травиос правильно поступил, когда решил отобрать у вас Силу. Без неё вы ничто.
- А как же баланс? – прохрипел Микал.
Его правая рука, заметно дрожа, взметнулась вверх в сторону лежащего на полу меча. Серебристый цилиндр вздрогнул и даже прокатился пару сантиметров в его сторону, но по большей части остался на месте.
- Я же говорил, - усмехнулся шпион. – Баланс восстановится, равновесие снова придет в норму. Так всегда происходит. Но вы, джедаи, этого не понимаете, поэтому боитесь нарушить его, даже если на кону стоят миллиарды жизней. Ваша надежда на Силу делает вас самыми слабыми существами, с которыми я только встречался.
Уже стоящий прямо над джедаем шпион вскинул посох, над головой раскручивая в руках. Лезвие, жухнув устремилось вниз, целя прямо в грудь джедая. Внезапно выражение лица шпиона изменилось. Вместо гримасы довольного превосходства на нем появилось выражение крайнего удивления, посох вздрогнул и ушел в сторону, просто воткнувшись в пол.
- Нет хаоса – есть гармония, - громким, пустым голосом продекламировал стоящий за его спиной человек. – Нет смерти – есть Великая Сила.
Человек так же спокойно потянул меч на себя и безжизненное тело шпиона, потеряв опору, с грохотом осело на пол. Микал узнал голос своего спасителя, несмотря на скрытое под капюшоном лицо и облегченно улыбнулся.
- Значит, она всё-таки была права. – Ты здесь.
- Она была права, - степенно кивнул Талон. – Я здесь.
И именно в этот момент в зал ворвался спецназ.
