Sam

- Может, наденешь костюм Дракулы? – доносился приятный женский голос из трубки. - Нет, - коротко ответил Макс, надев на себя смокинг, что недавно купил специально для сегодняшнего вечера, - я его в последний раз в школе надевал. Человек, что говорил по телефону, одевался в этот момент перед заляпанным зеркалом. Звали его Макс Палмер. Это был простой парень двадцати трёх лет. Голубоглазый блондин, но не сказать, что смазливый. С, как правило, отросшими волосами - особенно чёлкой, которые он сам же называл «гривой» и в некоторой степени гордился ими. Был высокого роста, среднего телосложения – не забывал посещать спортзал, если на то были деньги. Всегда мечтал о бороде, что прибавила бы ему брутальности, но пока довольствовался лишь легкой небритостью. В целом, обычный человек – живет в дешевой однокомнатной квартирке на первом этаже после недавнего получения диплома экономиста в колледже. Снимает он её у одной довольно скверной пожилой дамы. Несколько последних месяцев тщетно ищет работу и живет за счет денег родителей, что те ему раз в месяц присылают из другого города. - Но ты в нём такой прикольный. - Нет, - повторил Макс, застегивая пуговицы. Он всегда был довольно упёрт, что порой немного раздражало его близких. На стоявшем рядом захламлённом столе был включён компьютер и открыт Хром. Гугл поздравлял его с Хэллоуином. Послышались столь привычные звуки сообщения из соседней вкладки. Ему писал человек, который должен был за ним приехать и, вероятно, уже ждал его на улице. Но Макс не ответил на сообщение. Даже не прочёл. Он говорит со своей девушкой, так что остальные подождут. Вместо перехода к диалогу он решил посмотреть погоду – обещали дождь к вечеру. Судя по надвигающимся тучам за окном, подобный расклад вполне возможен. Весь сегодняшний день говорил ему не идти на этот клятый вечер. Но он ведь будет в это время внутри, так что под дождь попасть не должен. Макс старался убедить себя в том, что не всё так плохо. - А в чём ты будешь? – разбавил он неловкую паузу вопросом. — Это сюрприз, - захихикала девушка на той стороне, - Думаю, тебе понравится. - Хотя бы намекни. - Я буду в костюме медсестры – окровавленной! - Блин, хочу посмотреть. - Ну приезжай – увидишь. В комнате в это время был включен телевизор, где шли вечерние новости. В этот момент показывали фото Эвана Аллена - разыскиваемого убийцы в городе, который причастен к череде преступлений за последнюю пару недель. Эван Аллен имеет все шансы попасть в список самых кровавых маньяков. На вид неприглядный паренёк – худощавый, высокий, со светлыми волнистыми волосами, глаза голубые. Встреть вы такого на улице днём, внимания бы не обратили, но ночью эта была бы ваша последняя встреча. Тогда он и выходит на охоту – по ночам, используя только холодное оружие и надевая на себя страшную маску, похожую скорее на грим, в которой его глаза кажутся бездонно впалыми, окруженными тьмой, а рот растянулся до самых ушей в ужасной уродливой улыбке. Некая пародия на Джокера, но куда более пугающая и реалистичная. Убивает он преимущественно… всех. У него нет любимчиков. Нет какой-то последовательности или разборчивости. Все его жертвы имеют разный возраст, половую и расовую принадлежность, с различными религиозными и политическими взглядами, разного социального статуса, достатка, профессии, места жительства. Между собой их не связывает ничего. Это абсолютно хаотичная цепочка. Рандом, грубо говоря. Он никого не грабит, не насилует, не крадёт, не связан с криминалом, а для киллера слишком много крови и большая частота убийств. Он действует просто - убийство ради убийства. Или удовольствия – кто ж его знает. Единственное, что во всех случаях неизменно – это время преступления. За весь период активности не было ни одного инцидента днём. Сэм – так его прозвала пресса после того, как на первом трупе была перочинным ножом вырезана надпись «Сэм, приятно познакомиться» и смайлик. Первой жертвой оказалась рыжеволосая молодая студентка, припозднившаяся с возвращением домой, после прогулки с друзьями. Несмотря на привлекательную внешность, никаких следов изнасилования – чистое убийство. Следующую жертву обнаружили на следующий день в переулке – ею оказался школьник, возвращающийся с дополнительных курсов и забредший не туда. Тело двенадцатилетнего мальчика было обезглавлено. Голову нашли в его рюкзаке. Тогда также была найдена записка со словами: «А голову ты не забыл?». Сэм любил оставлять подобные маленькие послания, нагоняющие жути. И так каждый день не обходился без нового кровавого убийства, выделяющегося особой жестокой и кровожадностью. Население в панике и, конечно же, полиция ничего не знает. Единственное, что они смогли установить за всё время расследования – это то, что за каждодневными убийствами стоит один человек, и совсем недавно его личность. Поймать его так и не удалось. Сэм словно играет с полицией. И в своей игре он явно преуспел. Был известен случай, после которого некоторые его по сей день считают страдающим раздвоением личности: днём Эван, ночью Сэм. Подтверждением этой теории служит история о том, как однажды Эван средь бела дня сам заявился в отделение и признался во всех убийствах с просьбой как можно скорее поместить его под арест. По словам очевидцев, тогда он был напуган и искренне раскаивался, однако с наступлением ночи он сбежал из-под стражи, выбив двери камеры просто руками. А при попытке задержания убил четырёх охранников осколком стены, что обвалился при выбивании двери. Этот факт вызвал бурю обсуждений – человек ли он? Согласно же официальной версии, объясняющей сей прецедент, до этого он принял какие-то особые наркотики, которые увеличили его физическую силу и быстроту. Но никакие наркотики не объяснят ту феноменальную силу, которую он тогда демонстрировал. Как бы там ни было, Сэм не ведает ни страха, ни жалости. Он не оставляет улик. Никаких зацепок. Он словно тень в ночи. Нет мотивов, нет морали – только чистое желание убивать. Как вечный неутолимый голод. Он появился резко, из ниоткуда. Расследование встало в тупик с момента своего начала, а коварный маньяк подкидывал всё новые и новые убийства каждую ночь. Им одним занимается весь местный отдел и ничего – пустота. Ничего не меняется – что ни утро, то новый труп. Это уже стало привычным. Неизвестно, кто он. Неизвестно, откуда. Неизвестно, как он находит своих жертв, а, главное, почему? Зачем? Неизвестно ничего… Голос ведущего за кадром убеждал жителей не выходить из своих домов вечером, поскольку орудует маньяк лишь по ночам. Макс стоял спиной к телевизору и, конечно же, не слышал убедительной просьбы, хотя на часах было уже почти девять вечера. Он вообще забыл, что в комнате работает телевизор. Макс любил включать его просто так, чтобы не было слишком тихо, а порой даже забывал выключать, так что он, бывало, работал целый день. - Когда к тебе заехать? – Макс уже полностью оделся, остался лишь цилиндр, который он не мог найти. - Не надо, я уже у Шелдона. Макс остановился: - А что ты там делаешь за час до вечеринки? – он посмотрел снова на часы. - Он меня заранее позвал, - ответила она уже другим голосом, поняв, что сболтнула лишнего. - Зачем? – настороженно спросил Макс. В трубке тишина. - Ой, ладно, я пойду. Давай, жду тебя, - торопливо сказала девушка и бросила трубку. - Ну, давай... – ответил Макс уже гудкам. В тот момент он невольно вспомнил, как, будучи лишь другом, пребывал в тени богатенького кутилы-старшекурсника, наслаждавшимся расположением Кейт – девушки, в которую он безнадежно влюбился на одном из вечеров, устраиваемых Шелдоном – тем самым старшекурсником с богатенькими родителями, что позволяли ему собирать народ в своё частое отсутствие. Когда они с Кейт познакомились, Макс ещё не знал, что она встречается с Шелдоном. Тем же вечером это было сложно не заметить, но, невзирая на это, их милое общение продолжилось в сети. Она оказалась не только красивой внешне, но и очень милой и умной, что только подогревало чувства Макса к ней. Он не привык уводить чужих девушек, но переписка между ними всё больше росла, и имели место даже нередкие встречи, где он позволял себе некоторые вольности, которых и сама она, признаться, была не прочь. Так продолжалось пару недель, пока Кейт с Шелдоном внезапно не расстались. Никто до сих пор не знает точную причину, и даже кто кого бросил. Одни говорят, что Шелдон ей изменял, чему, собственно, никто не удивился и большинство этого варианта и придерживается. Другие считают, что, напротив, она не была столь верна, полагая, что невинная овечка она только на вид. Третьи думают, что Шелдон просто нашёл девку получше и сыпет теперь свои деньги ей, как нашёл когда-то и саму Кейт, бросив ту, что была до неё. В общем, чем меньше информации, тем больше версий и порой самых безумных. Кейт так и не рассказала Максу, почему они разошлись, как бы он её не расспрашивал. А сам Шелдон так и вовсе делал вид, что не понимает, о чём идёт речь. Но, как бы там ни было, после расставания Кейт, как это полагается, приуныла, а Макс, в свою очередь, не упустив шанса, поспешил послужить ей опорой, другом и жилеткой, в которую она регулярно и обильно плакалась. Девушка после разрыва – это идеальная мишень. Нет ничего ранимей и беспомощней. Достаточно её вовремя подхватить, и, считай, она твоя. В нужный момент он предложил ей свою кандидатуру в качестве партнёра, чему она, конечно, не могла отказать. Цель была достигнута. И с тех пор Макс, дабы потешить своё самолюбие, считал, что причиной прекращения её с Шелдоном отношений являлся он сам. Да и не было ему это слишком важно, ведь они теперь вместе и что ещё, казалось бы, нужно? Но сейчас Макса, когда девушка мечты, наконец, стала его, распирало негодование и ревность от того, что даже после расставания, она всё так же проводит со своим бывшим время, порой даже большее, чем с ним самим. А Шелдон безо всякого стесненья способствует этому и продолжает наслаждаться её обществом, да ещё и приглашает самого Макса на свою вечеринку, как бы демонстрируя ему, что тот до сих пор находится в его тени. И всякий раз Макс любезно принимает приглашение, только чтобы не оставлять свою девушку наедине с ним. И всякий раз, находясь там, наблюдает насмешливую ухмылку на лице своего, как он считал, главного противника, с которым, увы, ничего не может поделать. От размышлений Макса отвлек гудок машины за окном. За ним приехали, что сопровождалось сообщением с аналогичным текстом. Макс быстро выключил компьютер, нашел потерянный цилиндр, что был за кроватью, и, надев его, вылетел из квартиры. - Куда-то собрались, мистер Палмер? – донёсся до него противный голос выглядывавшей из соседней двери миссис Хувер – той самой скверной пожилой дамы, у которой он снимал жильё. Она будто намеренно ждала, пока он выйдет. За потёртой дверью, откуда высунулась лохматая седая голова, виднелась вторая дверь с кучей замков. И не лень ей только отпирать их, чтобы в очередной раз докучать квартиранту. Её слова остановили Макса, едва успел он ступить на первую ступеньку. - Да, я к друзьям иду, - он специально не стал использовать слово «вечеринка». - Веселиться, значит, - старуха поморщила и без того кривое лицо, - Вы разве не слышали предупреждение? - Какое? - По новостям только что объявили. Сказали из-за маньяка того нельзя выходить на улицу после девяти. - Да меня подвезут. - Так это вам сигналят на улице? – возмущенно спросила бабка. - Да, я должен идти. - Скажите своим дружкам, чтобы поменьше шумели. Я только спать легла. И не вздумайте греметь здесь ключами под утро! – владелица квартиры, одетая в старый потрёпанный халат и тапочки, почти полностью вышла в коридор. - Хорошо, - торопливо кивнул Макс и продолжил спускаться вниз. - Постойте, я вас ещё не отпускала! – остановила его вновь старая сварливая хозяйка, что заставило Макса сжать скулы и напряженно развернуться, - Сегодня 31 число! Где моя оплата за октябрь? - Я вам в начале следующего месяца заплачу, - процедил сквозь зубы Макс. - Опять в начале следующего месяца? Да вы уже…, - старуху перебил повторный более долгий гудок машины. - Извините, я тороплюсь! - нервозно сказал Макс и поспешил спуститься вниз. - Я жду деньги, Палмер! – эти слова летели вдогонку, разлетаясь эхом по всему дому. Макс из последних сил пытался быть с ней вежливым только потому, что питал некую жалость к старушке. Она была одинока и больна, муж её бросил давным-давно, а единственная дочь, что как раз жила там, где сейчас Макс, трагически погибла. Чтобы хоть как-то сводить концы с концами, бабуле ничего не оставалось, как сдавать старую квартиру своей покойной дочери. Оставалось лишь избегать и терпеть озлобленную старуху, что делать было с каждым разом всё сложнее и сложнее. Приехал за ним один из его друзей – Фред. Знакомы они были ещё со школы. Фред был немного старше, крупнее и единственный в их компании, у кого была своя машина – черная Тойота Прадо со светлым кожаным салоном. Была у него также и своя работа, какой-никакой стабильный заработок, даже квартира. Ещё тело стриптизёра, манеры подкаблучника и, благодаря вышеупомянутым пунктам, постоянная девушка. Также Фредди и рисует, и поёт, и играет на пианино с гитарой, пишет стихи, готовит, полон идей, энергии и амбиций – в общем, десять из десяти. Бинго. Только в отличие от, могущего с ним поконкурировать в успехах, Шелдона, он является хорошим другом и Макса раздражает не так сильно. - Ты чего так долго? – спросил Фред, когда Макс быстро сел в машину, лишь бы поскорее убраться отсюда. - Да опять эта бабка! Задрала уже! - Не хлопай дверью! – повысил голос Фред, - Может, наконец, свою квартиру купишь? Он нажал на газ и включил громкую музыку из Need for speed. Он любил погонять. - У меня сейчас денег нет, ты знаешь, - всё ещё нервно отвечал Макс. - Крутой прикид, – прокомментировал Фред, сменив тему. Сам же он был в типичном костюме зомби – самый легкий наряд на Хэллоуин. Для него требовалось лишь немного растрепать волосы, отыскать старое нестиранное шмотьё и проделать там пару дырок, а мешки под глазами от недосыпа были изначально. - А что это за костюм? – Спросил сидящий сзади Тим, глядя в экран телефона. Тим был худеньким пареньком с вечными прыщами. Но не столь была проблемной его кожа, сколь характер. Многие считали его занудным неудачником и высокомерным хамом, а порой и вовсе недалёким выскочкой или откровенно гнидой. Во многом небезосновательно. Он был самым отстраненным из окружения Макса. Он реже всех присутствовал в компании и предпочитал не выходить из дома. Сам факт того, что он сейчас едет с ними на вечеринку – большая редкость. Тим всё время ходил в очках, благодаря которым все принимали его за умного, коем он в реальной жизни далеко не являлся. Скажем так, если бы Тимми оказался в типичной американской комедии про подростков в школе, где все люди делятся на «крутых» и «ботанов», он бы не относился ни к тем, ни к другим. Он не пользовался популярностью, как, к примеру, Фред, и не обладал его внешностью, но, в то же время плохо учился, отчего и ботаном считаться не мог. Можно сказать, он был скучным никем, но это не помешало ему стать для Макса другом, пусть и не самым любимым, проведя с ним школьные годы. А костюм на нём был никакой. Кем он и был по-настоящему, так это лентяем, мало чем обремененным в жизни. Ему было плевать на дресс-код, и он просто пошёл в своей обычной одежде. При этом он не боялся того, что его могут не впустить, так как Шелдон был его двоюродным братом. Вообще, из всех троих у него были самые лучшие отношения с Шелдоном, а вернее сказать, самые неиспорченные. - Да просто костюмчик, - отмазался от вопроса Макс, будучи, как всегда, немногословен. Он и сам не знал, на кого походит в этом наряде. Просто взял то, что понравилось. - Нахрена он вообще заставляет всех наряжаться в эти тупые костюмы? – возмущался Фред, - Что мы, дети малые? - Ну, это же Шелдон! Бесит меня, – недовольно пробурчал Макс. - А я не стал наряжаться, - добавил Тим. - Тебя никто не заставляет ехать, - продолжил Макс, проигнорировав Тима, с тоской глядя через стекло на сменяющиеся фонарные столбы, на которых были наклеены и местами содраны распечатанные фотографии орудующего серийного убийцы с надписью под ней огромными буквами «РАЗЫСКИВАЕТСЯ». - Я еду, потому что вы все едете, - начал оправдываться Фред, - Как всегда. - А я туда еду из-за Кити. - Кстати, за ней заехать? – спросил Фред, глянув на часы, чтобы посмотреть, успевают ли они. - Она уже у Шелдона, - буркнул Макс. - А, ясно… - кивнул Фред, глядя на дорогу. Машина остановилась на светофоре. Справа от неё на тротуаре валялся бомж. Грязный, волосатый. На бедняге не было даже обуви. Макс смотрел на него и думал, паршиво ли ему так же? Кто знает, может, бомж счастлив? Может, он счастливее Макса? У него, во всяком случае, нет проблем в отношениях, с работой, людьми. Ему не надо быть там, где он не хочет в окружении тех, кто ему не нравится. Он свободен. Бомж свободен. Всматриваясь в бездомного, Макс заметил на нём тёмные очки. Зачем они ему вечером? «Даже бомжи понтуются» - подумал Макс. - Извини, что лезу не в своё дело, - продолжил Фред после паузы, нажав на газ. Бомж быстро ушёл из поля зрения, - но она не сильно много времени проводит с бывшим? — Вот именно! – подтвердил Макс, - Меня это бесит! - Может, тебе стоит поговорить с ним сейчас, разобраться. - Я даже смотреть на него не могу, не то, что разговаривать! - А ты уверен, что она с ним вообще рассталась? – снова вписался Тим, играя в телефон, - Вдруг они не расходились. Никто же до сих пор не знает, почему они больше не вместе. Шелдон даже мне об этом не рассказывает. - Она его бросила, - Макс впервые за весь диалог отвлекся от бокового стекла и сел прямо. Перед собой он увидел практически пустую дорогу, что бывает весьма редко в их немаленьком городе. Дело было в том, что в столь поздний час большинство людей находилось дома, особенно после грозного объявления в новостях. - С чего ты взял? - Ну, потому что начала со мной общаться. - Не очень аргумент, - Тим откинулся на спинку. - У вас секс уже был? – вставил Фред. - Ну да. - Тогда всё однозначно. - Необязательно, - продолжал голос с заднего сидения. - Ты на что намекаешь? – Макс впервые повернулся к Тиму, который быстро понял, что в очередной раз сболтнул лишнего, - У тебя вообще девушки толком никогда не было. - Ладно, ладно, - протянул Тим и умолк, понимая, что Макс не в настроении. Оставшуюся дорогу, которая в отсутствии пробок была недолгой, они провели молча и вскоре прибыли на место. Обитель Шелдона представлял собой двухэтажный особняк на окраине города. Расположение играло на руку особенно в разгар веселья, которое не могло никому помешать в силу полного отсутствия соседей. Некого было будить посреди ночи, и некому было вызвать полицию в случае чего, так что можно было спокойно устраивать настоящий погром. По большей части именно по этой причине люди и любили его вечеринки. Выйдя из машины, ребята оказались перед высокими узорчатыми воротами, распахнутыми настежь в ожидании гостей. Переглянувшись, друзья вошли внутрь. Первым, что бросалось в глаза, был огромный бассейн, у которого обычно всегда стояла табличка с запретом заходить туда в купальниках. Эту идею Шелдон взял из фильма «Проект Икс». Но сейчас бассейн был пуст, поскольку для него был не сезон - как-никак, осень на дворе. Вероятно, всё веселье будет происходить внутри, где тепло. Проходя мимо ухоженных садов, парни любовались домом, целиком обделанным под стиль Хэллоуина: повсюду висели фонари в виде тыкв, огоньки, подозрительно похожие на рождественские, искусственные летучие мыши, скелетики и прочая атрибутика, которая с самого входа кричит о своей тематике. - Интересно, кто украшал это всё? – спросил Фред. - Точно не он сам, - прокомментировал Макс, поднимаясь по ступенькам к входной двери. Какое-то время они втроём стояли у порога, глядя то на дверь, то друг на друга. - Звоните, чего встали? – мотнул головой Макс в сторону кнопки. - Ты стоишь у звонка, - ответил Тим. - Я не хочу звонить. - Почему? - с ноткой недопонимания спросил Фред. - Тебе сложно позвонить? – немного нервозно прозвучало от Макса. - О, Господи… - вздохнул Тим и дотянулся до кнопки. Звонок представлял собой крик девушки из фильмов ужасов. В ту же секунду дверь начала медленно открываться одновременно с протяжностью крика и окончательно открылась под его конец. За ней стоял сам хозяин дома со своей заготовленной фирменной улыбкой с большими, белоснежными и ровными зубами. Видимо, он всё это время стоял за дверью и ждал нужного момента. Увидев гостей, он щёлкнул перед ними пальцами. Это была его привычка и визитная карточка. Выглядел Шелдон, как обычно: зализанные назад черные волосы, блестящие на свету, приподнятые ухоженные брови, прищуренный взгляд, острый и немного с горбинкой нос, напоминающий клюв, и жиденькие тонкие усики над узкими губами. На секунду воцарилась немая сцена. - Привет, Шелдон, - выдавил, наконец, Фред, поняв, что Макс вслух не поприветствует, а Тим так и вовсе не здоровается первым. Шелдон был в дорогостоящем костюме Дракулы, который, казалось, на заказ вышивали специально для него. Весь наряд был от иголочки и со множеством мелких деталей, придающих общему костюму ещё большей реалистичности. Вдобавок на нём так же был внушающий грим, будто ему его в Голливуде делали – белая кожа, клыки, реалистичные струйки крови на подбородке и губах, даже тени вокруг глаз и красные линзы. Тут Макс понял, что не зря не стал надевать свой костюм Дракулы, ведь тогда на фоне Шелдона он выглядел бы ещё более ущербно. Шелдон незамедлительно поздоровался, после чего пригласил одних из первых гостей войти. - Привет, Макс, тебе идёт… Макс, проходя мимо, нехотя пожал руку Шелдону и поспешил найти Кити среди тех немногих уже пришедших людей. Шелдон замолк на середине фразы и посмотрел на Фреда с вопросом. Тот лишь пожал плечами и также ушел, вставив лишь: - Хороший костюм. Тим заходил последним, но его остановил кузен: - Постой, Тимми, а ты чего без костюма? - Ты же знаешь, я не люблю всю эту херню. - Мог бы для приличия хоть маску надеть. - Нет, - невозмутимо ответил Тим и вошёл в дом, добавив, что костюм действительно неплохой. Макс к тому времени успел забраться вглубь дома. Стояли напитки и закуски, к которым он не хотел даже прикасаться, а вокруг ходили люди – все в банальных одинаковых костюмах Франкенштейна, Джокера, в масках Гая Фоска, маньяка из Крика или даже просто приведения. Никого из этих людей он даже не знал. Все проходили мимо него, даже не обращая внимания. Говорили о чём-то, что Максу не было интересно. Такие же снобы и мажоры, как Шелдон. Макс уже чувствовал себя здесь не в своей тарелке. Вообще, весь вечер с самого начала как-то не удался. Но нужно было найти Кейт. Он здесь за ней, не стоит забывать. Побродив по огромному дому с минуту, он почувствовал лёгкое прикосновение руки и обернулся. За ним стояла Китти. Она сама его нашла и, судя по всему, была уже немного подвыпившей, несмотря на то, что вечеринка ещё не успела толком начаться. Видимо, она здесь давно. - Привет, - протянула девушка и обняла Макса, - классный костюм! Сама она, как и говорила, была одета медсестрой в якобы окровавленном халатике, на который падали её закрученные светлые пряди, и с воткнутым в голову игрушечным топором. На удивление, топор выглядел, как настоящий. Смотрелась она в этом, ко всему прочему, весьма вызывающе, особенно учитывая, что размер выреза на её груди был обратно пропорционален размеру мини-юбки. - Ты давно здесь? – поинтересовался сразу Макс. - Да, меня Шелдон позвал помочь украсить дом. - Тебя одну позвал? - Здрасте! – воскликнул Шелдон откуда ни возьмись, стоило Кейт открыть рот, чтобы ответить. По-видимому, он сразу пошел вслед за Максом. - Спасибо, что пришёл, Макс, - с несменной улыбкой говорил он, встав при этом ближе к Кейт. Макс только немного кивнул. - И да, она помогала мне тут со всяким, - эта фраза дала понять, что разговор был им услышан. Видно, он всё это время находился где-то рядом. После он повернул голову к девушке и игриво добавил: - Спасибо тебе большое. Ты сегодня хорошо постаралась. Макс, ни сказав ни слова, пронзал Шелдона взглядом, что нельзя было не заметить. - Эмм… Ну ладно, развлекайтесь! Не буду вам мешать, - улыбнулся Шелдон напоследок и скрылся в нарастающей толпе собственных гостей. - Знаешь, я, наверное, пойду, а то устала, - в голове Макса тут же возник напрашивающийся вопрос «От чего?», - а ты тут повеселись. - Нет, я с тобой, - возразил Макс. - Но ты ведь только пришёл. - Да мне тут как-то не очень. - Ладно, тогда подожди, я переоденусь. - Ты ещё и переодевалась тут? – задал вырвавшийся вопрос Макс. - Ну не в этом же мне сюда идти, - обвела Кейт руками свой откровенный наряд и стала подниматься по лестнице на второй этаж, где находилась комната Шелдона. К слову, комната Шелдона во время любых его вечеринок была VIP-зоной, куда заходили только при наличии груди, минимум, третьего размера, какая и была у Китти. Для каких утех служило это логово, думаю, очевидно. Макс наблюдал, куда завернет Кейт и, сюрприз, она зашла в «комнату любви», как её сам любил называть Шелдон. Макс повернулся назад и увидел самого его у входа. Тот, как ему казалось, смотрел на него с подлой ухмылкой и медленно отпил из пластикового стаканчика то пойло, что было им подано в тот вечер. Макс вдруг сорвался с места и быстрым шагом приблизился к неприятелю. - Макси, ты чего? – только и успел произнести Шелдон перед тем, как получить с размаху под дых. Издав отрывистый звук от удара, он согнулся, схватившись за тело. Стаканчик вылетел из рук, расплескав в стороны содержимое. Макс, сделав пару шагов назад, с разворота ударил носком ботинка в висок согнувшегося Шелдона. Тот распластался на полу, сбив столик с алкоголем. Бутылки разбились прямо об него. Макс схватил стоящую рядом лампу и замахнулся над головой не подающего признаки жизни Шелдона. Но его руку остановил один из гостей. Рассвирепев, Макс с разворота врезал локтём незнакомцу по носу. Тут же хлынула кровь, которая только больше раззадоривала вступавших в драку. Лампа, что была всё ещё в руках Макса, разбилась о голову другого, пытавшегося ему помешать. Шелдон не поднимался. Он был без сознания. Вокруг начала нарастать толпа. Тут подоспел Фред и врезал парню, замахнувшемуся над Максом осколком одной из разбившихся бутылок. Учитывая недюжинную силу, неприятель тут же слетел с ног. Началась потасовка. Макс с Фредом на пару раскидывали окруживших их. На удивление, людей оказалось больше, чем было изначально. И тут… - Пошли, - вдруг послышался рядом голос вернувшейся Кейт. Макс пришёл в себя. Он по-прежнему стоял на месте, а напротив него всё так же ухмылялся Шелдон. Он напал на него в своих мыслях. Макс частенько представлял себе, как избивает или даже убивает кого-либо. Это было, как он считал, лучше, чем делать то же самое в реальности, где Шелдон не без помощи своих родителей засудил бы его, заплатив всем, кому бы только смог. Макс даже не знал, сколько времени он стоял и смотрел на Шелдона, который в данный момент со своей гадкой улыбочкой говорил что-то кому-то на ухо, глядя на Макса. Разговор шёл явно о нем, и вот он уже заметил, как несколько человек, стоящих ближе других к Шелдону, косятся на него с долей неприятия и ухмылкой. Он выглядел глупо. Это ещё больше заставляло его как можно скорее покинуть это сборище. - Да, пойдем, - тихо ответил он, всё ещё поглядывая на объект своей лютой ненависти. - Вы куда? – спросил Фред, мимо которого они шли к выходу и который, казалось, минуту назад вырубал подряд одного за другим, как какой-нибудь Джейсон Стетхэм. - Домой, - коротко ответил Макс и быстрым шагом направился к двери, в которую так не хотел звонить. - Уже уходишь? – язвительно кинул Шелдон уже в спину Максу, что молча прошел мимо. - Блин, подожди! – заскулила Кейт, - Куда ты так быстро, я же на каблуках. - Что ты там делала?! – резко остановился Макс посреди дороги к воротам, указывая в сторону дома. - Что? – невинными глазами посмотрела на него Кейт. - Что ты с ним делала, когда он тебя позвал?! - Я же сказала, помогала ему. - А почему ты у него в комнате переодевалась?! - Потому что только там я могла оставить свои вещи! Да что с тобой?! Ты что, до сих пор ревнуешь? Буквально минуту назад у Макса в голове бурлила уйма слов, которые он жаждал выплеснуть, но сейчас, когда было самое время что-то ответить, из него, как на зло, не лезло ни единого словечка. Он пытался, что-то сказать, но вместо этого просто стоял с приоткрытым ртом. - Знаешь что, я пойду одна! Пока! —раздраженно сказала Кейт и быстрым, невзирая на каблуки, шагом вышла за ворота и расплылась в темноте ночи. Макс ещё какое-то время слышал её звонкие шаги, отдающие небольшое эхо в пустых городских улицах. Его пожирала изнутри горечь и негодование. Ему хотелось злиться, но было не на кого, кроме себя. Понимание этого душило его ещё больше. Стоя на том же месте, как прикованный, он вскоре услышал, как к дому подъехали машины, полные вопящих от опьянения студентов, съехавшихся на большое празднество. Целая стая похотливых молодых людей прошла неровной походкой мимо Макса. На их лицах были улыбки. Счастливые улыбки с рассеянным взглядом и в предвкушении грядущей вакханалии. Все они вошли в дом, и послышались радостные крики, заглушающие музыку. Сегодня будет веселье. У всех, кроме Макса. Он уже не помнил, когда в последний раз веселился. Наверное, никогда… Чувствуя себя лишним, он поторопился покинуть это место. Это чувство было знакомого ему в последнее время всё лучше. А ведь всё было совсем иначе, казалось, буквально недавно. Что произошло? Почему всё изменилось? Действительно, что с ним? За воротами он увидел машину Фреда. Возвращаться придётся пешком. Не хотелось отвлекать человека, к тому же, если ради этого придётся снова заходить в этот дом. Подойдя к стеклу, он увидел себя в отражении. Зрелище было неутешительным. Всё его состояние было написано на лице. Он не умел скрывать эмоции. Дул ветер и, кажется, собирался дождь. Прогноз не врал. Он никогда не врёт, если дело касается чего-то плохого. И всё же не стоило это того. Зря он сегодня пошёл на эту чёртову вечеринку. Нужно было остаться дома. Макс засунул руку во внутренний карман, достал оттуда пачку сигарет и закурил. Огонь от зажигалки на мгновение осветил его хмурое лицо. На улице было довольно прохладно. Можно даже сказать, холодно. Особенно, если быть одетым в один лишь пиджачок. Макс только сейчас вспомнил, что впопыхах забыл надеть пальто, которые сейчас было бы кстати. Но он заботился не об этом. Он думал о том, как бы не замерзла Кейт и, что довольно опасно в это время ходить по тёмным улицам одной… Бум – мысль из памяти врезалась в голову. Городской маньяк, который выходит по ночам. Макс резко посмотрел на часы – 22:03. «Почему я не пошел за ней? Почему позволил уйти в одиночку, зная, что дорога неблизкая? Может, она поехала на такси? Но таксисты тоже бывают разные, да ещё и в такое время. А ведь род занятий убийцы не определили – он может оказаться и водителем. Почему полиция в этом городе так паршиво работает? Почему серийный маньяк так и не пойман, а люди должны жить в страхе, боясь выходить на улицу? Эх, Кити, что же ты наделала…» Мрачные мысли Макса вновь были прерваны. «Эй, парень» - послышалось совсем рядом. Макс остановился. Внутри что-то дрогнуло. Он не мог определить, откуда был этот непонятный голос. «Есть закурить?» - снова услышал Макс. Он обернулся и увидел в паре метров от себя очертание какого-то мужчины. В темноте было не разглядеть ничего, кроме расплывчатых форм. - Нет, последняя, – отказал Макс более низким, чем обычно, голосом, как и всякий человек, чувствующий опасность. «Подойди-ка» - Макс видел говорящего, но звук по-прежнему исходил откуда-то вокруг, будто с ним говорил собственный внутренний голос. Макс был готов сорваться на любом грабителе. Чтобы окончательно вывести его из себя, в данный момент только уличного хулигана и не хватало. После ответа Макса человек сам решил к нему подойти. Он медленно вышел на свет от фонаря и поднял голову. На Макса смотрела ужасная растянутая улыбка на белом, как снег, лице. Глаза были чёрными расплывчатыми кругами, словно воронки, затягивающими в себя. Макс тут же понял, что тот Эван Аллен или Сэм, как его прозвали, которого, как он боялся, встретит Кейт, стоит сейчас перед ним самим. Но он был вовсе не таким, каким его описывали в СМИ. То, что Макс видел перед собой, не было похоже ни на маску, ни на грим. Гримаса была настоящей, и этому не было ни капли сомнений, как и объяснения. Макса в мгновение сковал жуткий подлинный страх. Пожалуй, никогда он ещё так не боялся. Он видел в тех глазах, казалось, весь ужас и кошмар мира сего, но и отвернуться от них он не мог. Что-то удерживало его и не отпускало. Вдруг в темноте блеснуло лезвие ножа, и Макс почувствовал, как оно пронзило его тело. Тут же хлынула, кажущаяся в темноте чёрной, кровь, в момент пропитавшая собой белую рубашку и даже пиджак. Макс чувствовал нож внутри себя, который хозяин не торопился вынимать, и почему-то не мог шевельнуться. Через лезвие, воткнутое до самой рукоятки, будто что-то проходило. Оно словно служило неким проводом между ними. Вдруг кошмарное лицо убийцы стало превращаться в человеческое. Растворились чёрные круги, ушла улыбка, рот стал нормальных размеров и у кожи появился хоть какой-то человеческий вид. Но лицо маньяка было немногим лучше. Оно казалось очень болезненным, и он едва стоял на ногах. Выглядел он крайне изможденным и истощенным. На лице была бледная кожа, пусть и не такая белая, как до этого, под глазами тёмные впадины, хоть и не такие дыры, как были, впалые щёки и полузакрытые веки. Было ощущение, что Эван находился при смерти. Во всяком случае, вид его больше напоминал зомби, чем наряд Фреда. Наконец, спустя около полуминуты, мужчина захрипел и свалился на землю, отпустив нож, который так и остался воткнутым. Через пару секунд рядом с ним упал, потеряв сознание, и сам Макс, истекавший кровью… Вскоре на их тела стали падать мелкие капли дождя…