Sam

- Приветствую тебя, мой новый друг. Извини, что я так беспардонно ворвался к тебе Или лучше сказать, ворвался в тебя? Но Я пришёл помочь. Помочь избавиться от всех проблем. Я знаю, у тебя много проблем. Они навалились все разом и давят всё сильней. Ты устал. Тебе безумно хочется уйти от всего этого, не так ли? Желание просто всё отключить и забыть обо всём посещает всё чаще, Я прав? Любая надежда – потенциальное разочарование. Счастья нет, любви тоже… Выбора не существует, как и всего остального, что придумали люди в жалких попытках внести в свою жизнь какой-то смысл. Но их попытки ничтожны, как и они сами. Нет ни в чем смысла, и никогда не было, уж Я-то знаю, поверь. Всюду неподвластный хаос, откуда ты пришёл и в который отправишься. Но Я могу спасти тебя. Спасти от страданий бренного существования… от всего. Я могу всё это отключить. Тебе выпала великая честь, возрадуйся. Добро пожаловать на путь избавления… Избавления от жизни…

***

По стеклу окна больничной палаты стекали капли дождя, который всё ещё лил, пусть уже и не с такой силой. Солнце начало постепенно проявляться из туч, и капли были видны более отчетливо. Приоткрыв глаза настолько, насколько это было возможно после нескольких часов отключки, Макс видел перед собой лишь блеклую белую пелену. Проморгавшись, он увидел лампы, обильно освещающие потолок палаты, в которой он лежал. Кроме дождя на улице и писков аппарата, стоящего рядом, он ничего не слышал, но продлилось это недолго. - Макс! – радостно послышался знакомый голос. Опустив взгляд, Макс увидел рядом трёх человек: Кейт, что сидела справа от него, и чей восторженный возглас он услышал; Фреда, сидящего позади; и дальше всех с левой стороны Тима. - Слава Богу, Макс! – Кити кинулась своему парню на плечи. - Сестра сказала, что он ещё слишком слаб, - отметил Тим, всегда привыкший подчиняться любым правилам и просьбам, пусть даже условным, и, плюс ко всему, относящийся с презрением к любым проявлениям любви. - Да ладно тебе, - тихо сказал ему Фред. - Прости за вчера, - продолжала торопливо говорить Кейт, не отпуская Макса, - Я так волновалась. - Меня тот маньяк пырнул, - говорил Макс голосом, напоминающим голос с похмелья. После он автоматически коснулся рукой живота, куда получил удар, и даже через больничный халат почувствовал пальцами свежий шов на том месте. Максу тут же захотелось взглянуть на него, но он быстро понял, что под халатом на нём ничего нет и сейчас посмотреть не получится. - Да, нам уже рассказали, - сообщил Фред, - Кажется, он умер. - Да, того мужика нашли мертвым, - подтвердил Тим, - Об этом уже успели в новостях написать. - О, Тим, и ты здесь, - только сейчас заметил его Макс. - Да, можно сказать, с работы ради тебя отпросился, - с ноткой важности, но, в то же время, иронии заявил Тим. - Но ты же нигде не работаешь, - заметил Фред. - Я писатель. - Ну, я и говорю, нигде не работаешь. Тим промолчал на язвительное замечание Фреда, но ничуть не обиделся. Больше даже не от того, что было это по-дружески, а от того, что ему было не привыкать к подобным шуткам, ведь писателем он был безызвестным. За много лет так ни разу не публиковался в печатном виде, а только выкладывал свои рассказики в интернете, где тоже особой славы не сыскал. В последнее же время так и вовсе ничего не пишет за недостатком идей и вдохновения, а только сидит у себя дома в различных соц. сетях, форумах и других сайтах, да посматривает сериалы. По сути, самый настоящий безработный. - А вот я реально с работы отпросился, - добавил Фред напоследок, - Потому что это мы с Тимом тебя нашли и вызвали скорую. Нас даже следователь допрашивал. - Спасибо, - поблагодарил его Макс. - А как это произошло-то? – не без волнения спросила Кейт. - Шёл по улице, меня мужик тормознул, а потом проткнул, - поведал Макс с присущим ему минимумом красноречия. Он никогда не умел рассказывать. - Странно, что убийца так внезапно умер, - прокомментировал Фред, - Тебе повезло. - Ага, - согласился Тим, - и ещё ты стал сенсацией. Я на улице даже журналистов видел. - Да, я тоже. У меня чуть интервью не взяли, когда я сюда заходил. Они к тебе, Макс, точно зайдут. - Кстати, тебе Шелдон цветы прислал, - вставила Кейт, кивнув на букет орхидей, что стояли в вазе на прикроватной тумбочке, - Сам он не смог придти из-за дел каких-то. Это заставило Макса вспомнить весь вчерашний вечер и заново залиться злостью: «Говнюк! Даже не удосужился придти со всеми. Какие нахер у такого, как он, могут быть дела? Валяется, небось, в полуразрушенной хате в жутком похмелье и в окружении кучки ему подобных. Даже если бы я сдох, ничего, кроме цветочков бы не дождался. Не удивлюсь, если он вообще не знает, что за цветы прислал чисто для галочки» В палату резко вошел врач, листая какие-то бумажки в руках с рядовой фразой: - Доброе утро. Не дождавшись ответа, поскольку ни для кого из присутствующих утро это добрым не было, он продолжил: - Очнулись, молодец, - Врач глянул на монитор кардиограммы и проверил капельницу, - Вам повезло, ни один из жизненно важных органов не задет. Мы просто наложили швы и сделали переливание. Вас очень вовремя нашли – ещё немного, и вы бы потеряли слишком много крови. - Меня скоро выпишут? – поинтересовался Макс. - Уже сегодня, если всё будет нормально. Потом через недельку зайдете, чтобы швы снять, и всё. За это время старайтесь особо не напрягаться: тяжелого не поднимать, нагрузки исключить и так далее. Хорошо? - Ладно. - Должен спросить, вам в бессознательном состоянии ничего не снилось? - Снилось, - ответил Макс после некоторых колебаний, вспомнив очень странные слова, что слышал, пока не очнулся, - Типа какой-то голос. Со мной говорил… - Что говорил? - Да какой-то бред… - Макс решил не рассказывать никому, не придав этому значения. - Ясно, понятно, - только и сказал безразлично доктор, после чего направился к выходу, но сразу остановился, - И ещё, к вам скоро зайдёт пресса, чтобы взять интервью. - Я же говорил! – выпалил Фред, после чего сразу замолк. - Кстати, это и вправду был Сэм? – поинтересовался доктор. - Постойте, - возразила Кейт, - Какое интервью, его же нельзя беспокоить? - Тогда что вы здесь делаете? Ответа не последовало. - Да, это и вправду был Сэм, - ответил за всех Фред, развеяв тишину. - Ахренеть! – воскликнул врач с улыбкой и, помотав головой, вышел из палаты. Все находившиеся там проводили его взглядами. - Ему по ходу взятку дали, - прокомментировал Макс, как только доктор завернул за угол. - Ещё погромче скажи, а то он тебя не услышал, - добавил Тим. - Да мне насрать! - Ну ладно, - после неловкой паузы сказал Фред и встал, хлопнув себя по коленям, - Раз к тебе скоро придут, мы пойдём, пожалуй. - Окей. Спасибо, что навестили. Оба попрощались с Максом за руку, после чего Тим молча вышел в коридор. - - Китти? – Фред глянул на девушку. - Я ещё побуду тут, - с легкой улыбкой ответила Кейт. - Ну, пока, - махнул он ей рукой и вышел вслед за Тимом, что уже ждал его снаружи. - Ты бы тоже мог с ней попрощаться, - сделал ему замечание Фред, пока надевал куртку. Тим же так и вовсе не снимал пальто изначально. - Ах, да, - он глянул на двери палаты, после чего добавил, - Ну ладно. В принципе, я с ней и не здоровался. Тим не так давно знал Кити, так что она, можно сказать, была ещё вне его узкого круга общения. У него вообще, как верно заметил Макс, своей девушки никогда не было, так что всю эту суету и проблемы в отношениях ему было не понять, чему он и сам был отчасти рад. Они оба уже направлялись к выходу, как мимо них по коридору мрачно прошли двое мужчин, один из которых, что был постарше, задержал пристальный взгляд на Фреде, в то время как другой лишь на мгновение глянул. — Это же те детективы, - остановился Фред, - Которые нас утром допрашивали… - До сих пор утро, - перебил Тим. - Да не важно! Короче, вон тот, что выше, на меня тогда как-то странно посмотрел и сейчас тоже. - Да уж, они не похожи на прессу. По ходу, пошли допрашивать теперь и остальных. - Может, написать Кити, что к ним идёт вовсе не пресса? - Да не, - мотнул головой Тим, - не стоит. Ничего страшного не случится. Пошли. На выходе из больницы Тим сразу же раскрыл свой зонт, что всё время не выпускал из рук, хотя дойти до машины Фреда было недолго, да и дождь уже заканчивался. Сам же Фред быстрым шагом шёл до машины, не обращая внимания на капли. По дороге он заметил бездомного попрошайку на парковке и свернул к нему, чтобы бросить пару монет. Тимми ждал его возле машины, предпочитая принципиально не давать свои деньги нищим. - Холодновато сегодня, - прокомментировал Тим, садясь внутрь, когда Фред вернулся. - Не хлопай дверью! - Как бы этот дождик плавно не перешёл в снег, как это обычно бывает, - продолжал Тим. После он некоторое время отчаянно дёргал ремень безопасности, пытаясь пристегнуться. Получалось у него это крайне нелепо. Он очень редко это делал, поэтому не особо умел. Дело было не в том, что он никогда не пристёгивается, а просто он очень редко сидит спереди. Обычно там всегда кто-то другой, кто больше нравится водителю, а он всегда был невидимкой на заднем сидении. - Не, на этой неделе снега не обещают. - Ну, не знаю. Зима близко, - эту фразу он сказал, уже глядя в телефон, в котором он изо всех сил старался не сидеть, пока находился в палате. Утром понедельника на дорогах свойственны пробки, в одну из которых друзья и попали. На удивление, Фред не стал включать громкую музыку. Видимо, был в некоторой степени обеспокоен происшествием с Максом. - А Максу повезло, - нарушил он тишину, глядя на медленно ползущую впереди машину. - Повезло в том, что на него напал маньяк? - Нет, в том, что он остался жив. Прежним жертвам этого не удавалось. - Ну да, ты прав… - Почему он вообще ушёл тогда? Ещё и один. Попросил бы меня подвезти, ничего бы не произошло. — Это из-за Шелдона. Он приревновал к нему - Китти и психанул. Они, кажется, поссорились потом на улице. Ну, ты видел, какой он был, когда мы ехали. А тебя не просил подвезти, наверное, из-за гордости. Или не хотел возвращаться обратно. В общем, не знаю. Могу лишь сказать, что хорошо, что они поругались и разошлись, а то бы сейчас могли бы иметь два трупа. - Почему? – не понял Фред. - Ну, Сэм убил бы обоих. - А, ну да. - А вообще, во всём есть плюсы. Если бы ничего этого не произошло, Сэм ходил бы сейчас живым на свободе, как раньше, и мог бы убить куда больше людей. Кстати, странно, что он умер. Интересно, от чего? - А серьёзно, Кити с Шелдоном расстались или нет? При Максе не стал говорить, но она ведёт себя, как… - Шлюха, - договорил Тим. - Да. - Ну, тут не знаю. Мне Шелдон вообще сказал, что они не расставались! Тоже не стал об этом при Максе говорить. - Правда? Ахренеть! Жалко Макса. - Угу. Очень странно всё это… Тем временем дождь закончился, дорога освободилась, и Фред нажал на газ. Вечером того же дня из больницы вышел Макс, выписанный вскоре, как и обещал доктор. Он снова был в том же костюме, поскольку его в нём нашли. Утешительным было лишь то, что вернули ему всё чистым. Правда, дыра от лезвия осталась. Обещанного интервью от прессы не было, но вот внезапно грянувший допрос от следователей, о котором его никто не предупреждал, был крайне пристальным и дотошным. Максу даже в какой-то момент показалось, что его в чём-то подозревают, как и Кейт, которая оказалась также не обделена вопросами и предпочла сразу уйти домой. С тех пор Макс не может выкинуть из головы навязчивые мысли о том, что она могла снова пойти к Шелдону, который, в свою очередь, не откажется воспользоваться удобным случаем и попытается её всячески утешить. О том, что может последовать дальше, Максу даже не хотелось думать. Позвонить, чтобы выяснить, где она, ему тоже не хотелось, поскольку он боялся очередной ссоры. Вот мысли и продолжали его душить. В это время навстречу Максу шёл его врач: - До свидания, - решил попрощаться он из вежливости. - До следующей недели. Не забыли? На этой фразе Макс посмотрел в лицо доктору и вдруг на секунду увидел в нём страшную гримасу. Глаза врача были без зрачков и впалыми, под которыми виднелись чёрные круги и мешки, брови приподняты, кожа бледной и обвисшей, а в довершение всего безумная и неестественно широкая улыбка, собравшая щёки у самых ушей в гармошку. Это была точно та же рожа, что и у Эвана Аллена. Макс вздрогнул и отшатнулся в сторону. - С вами всё в порядке? – лицо врача вдруг стало прежним. - Э… Да, всё нормально, - ответил Макс со всё ещё испуганным лицом и удалился быстрым шагом. - Психованный, - прошептал, но с выражением, доктор, глядя вслед. Макс ещё какое-то время не мог отойти от увиденного, но в итоге свёл всё на стресс. Нет ничего удивительного в том, что у него какое-то время могут быть галлюцинации особенно после того, что он пережил. Было бы неплохо теперь вообще записаться к психологу. По пути ему встретился бородатый бомж без ботинок, валяющийся на парковке с маленькой коробочкой в руках, где лежало немного мелочи. Он показался ему знакомым. В другой раз Макс бы отстегнул ему копеечку, но после недавнего случая незнакомцев он предпочитал обходить стороной, что и сделал сейчас. А незнакомец же, будучи по какой-то причине глубоким вечером в тёмных очках, ещё долго провожал Макса взглядом… Средь темноты мелькнул свет фар – это была машина Фреда, который согласился подвести друга до дома. Макс сел на заднее сидение. Сам не знал, почему. Обычно он всегда садился вперёд. Фред о чем-то спрашивал его в дороге, пытался поддержать беседу, но Макс не особо его слушал – он был погружен в собственные мысли, которые теперь беспорядочно летали у него в голове, отчего остановится он не мог ни на одной. Взгляд не мог сосредоточиться на чем-то конкретном и плавал, охватывая собой всё. Он чувствовал себя будто в стельку пьяным. Ничто не привлекало его внимания до тех пор, пока краем глаза Макс не увидел в переднем зеркале ту же самую улыбающуюся рожу, что и в прошлый раз, только теперь у Фреда. В тех глазах, хоть и не было зрачков, но было абсолютно очевидно, что смотрели они прямо на него. Макс снова вздрогнул и зажмурился. - Я спрашиваю, шрам болит? – повторил свой вопрос Фред, который, по-видимому, ничего не заметил, так как смотрел на дорогу. - А… Да, - Макс смотрел на зеркальце и видел обычного Фреда, - Очень. С самого утра. Ноет жесть. - С тобой точно всё хорошо? – спрашивал Фред, теперь уже глядя на Макса, - Выглядишь странно. - Да, я в порядке, - ответил Макс, протирая глаза. Через пару молчаливых минут они подъехали к дому и, попрощавшись с Фредом, Макс вышел из машины. Он чувствовал себя очень странно. Подобного с ним ещё не было. Перед глазами без конца мелькала та жутко растянутая улыбка, и кружилась голова. Попрощавшись с Фредом, он зашёл в подъезд, где старался как можно тише открывать дверь, чтобы не спровоцировать миссис Хувер снова выползти из своей норы. Её видеть сейчас ему хотелось меньше всего. Но, конечно же, она была в своём репертуаре, и вскоре соседняя дверь открылась. Макс даже отвернулся от неё, закатив глаза и вдохнув. - Вы чего так поздно? – незамедлительно задала она свой фирменный вопрос. - Да я просто… - Макс повернулся к ней, произнося оправдание, но тут же умолк. На старухе он видел то же лицо. Вместо глаз у неё была некая чёрная пучина, а рот раскрыт так широко, что было ощущение, будто она сейчас проглотит его. Даже в самом подъезде стало как-то темнее. «Да что ж такое» - пронеслось в мыслях, и Макс чуть было не свалился с лестницы. Благо, успел схватиться за поручень. Посмотрев на миссис Хувер снова, он увидел лишь недоумевающую физиономию. - Ты чего? – спросила она другим тоном. - Да нет, ничего, - помотал головой Макс, - Я просто после больницы. - Ты мне когда деньги принесёшь?! Уже ноябрь! – снова завела ту же пластинку карга. - Скоро, - отвечал Макс, продолжая судорожно открывать дверь, чтобы поскорее зайти внутрь. - Ты от меня не бегай! Через неделю не отдашь – выселю! – продолжала ворчать бабка, - Я таких, как ты, знаю, вам бы только… - Да заткнись ты уже!! – закричал Макс, не ожидая сам от себя. Старуха замолкла, вытаращив глаза. Дверь, наконец, открылась, Макс вошёл, захлопнув её, и громко выдохнул. Что только что произошло? Ладно, неважно. Главное, он снова дома. Наконец-то. Войдя в квартиру, Макс первым делом поспешил снять с себя злополучный костюм. Он планировал от него избавиться, чтобы было меньше на одну вещь, которая напоминала бы ему обо всём случившемся. Но пока просто бросил пиджак с цилиндром на полу, не удосужившись даже повесить на стул. Затем он рухнул на кресло и включил компьютер, даже не переодеваясь. Он держал глаза закрытыми, положив руку на лоб. Он устал. Был дико вымотан. Вся эта череда событий за последние сутки его знатно потрепала. Нужно отдохнуть. Через минуту, когда компьютер включился, Макс открыл глаза и вместо рабочего стола на него пялилась на весь монитор та же безумная морда! «Макс» - послышалось вдруг откуда-то тихое шипение. Макс вскрикнул и, откинувшись назад, упал на пол вместе с креслом. Это лицо напоминало лик адского клоуна из фильмов ужасов, только без грима. Оно само по себе было пугающе и страшно. Глаза, словно воронки затягивали в свою глубину. Посмотрев на монитор снова, Макс увидел привычную заставку с блестящей машиной и кучу иконок различных программ, файлов и игр. Всё, как всегда. - Что за херня? – непроизвольно произнес он вслух и встал, поставив кресло на место. «Это всё стресс» - успокаивал себя Макс, глубоко дыша, - «Надо всего лишь выспаться и всё пройдёт» Не решившись больше сесть за компьютер, он включил телевизор, дабы отвлечься. Результат был тот же – та же самая физиономия с той же улыбкой смотрела на него теперь уже с экрана телевизора на фоне белого шума, который формировался в обрывки фраз: «Макс… Я здесь… Внутри… Макс…» Макс поспешил переключить канал в ожидании того, что рожа исчезнет, но обомлел, когда на каждом канале, было всё то же лицо. С разных ракурсов, под разным углом, но непременно смотрящее ему в глаза пустым, ничего не выражающим взглядом. Макс с криком швырнул пульт в телевизор и разбил его. Он не понимал, что происходит. Не мог объяснить. Ему было страшно, он был на грани паники. Продолжив глубоко дышать, Макс пытался успокоиться. После он пошел в ванную, чтобы принять душ и просто лечь спать. Ощущал он себя при этом крайне паршиво. В ванной он не решался заглянуть в зеркало, боясь, что и там он может снова наткнуться на ту гримасу. Набравшись решимости, он резко повернулся и посмотрел на своё отражение. Он увидел себя. Всё в порядке. Макс громко выдохнул. Сняв одежду, он посмотрел на себя ещё раз. Он, наконец, увидел свой шрам, занимавший значительное место на его теле. В будущем его будет сложно не заметить. Он провёл пальцами по шву, который действительно довольно сильно побаливал, и с разных сторон его рассматривал минуты три. В итоге, подбодрив себя мыслью, что шрамы украшают мужчину, он включил воду. Во время душа он более-менее пришёл в себя. Он просто расслабленно стоял под слабым потоком тёплой воды. На большее он рассчитывать не мог – водопровод здесь плохо работал. Он облокотился на плитку спиной и закрыл глаза. У него не было сил ни на что больше. Всё, что я ему сейчас требовалось – уснуть и забыть последние пару дней… Макс по-прежнему не знал, что с ним происходит, но уже было легче. Он успокоился. И всё-таки душ помогает. Выйдя из ванны, он стал вытираться. Заодно и протер зеркало, которое, на удивление, успело запотеть. Он хотел снова взглянуть на шов, но вместо него взгляд его был прикован к своему лицу. К своему улыбающемуся и смотрящему исподлобья чёрными глазами лицу. У самого Макса не было ни тени улыбки, но по ту сторону он смотрел на себя пристально и пронизывающе. Всматриваясь, буквально пронзал его демоническим взором. В голове тем временем повторялись шипящим голосом слова: «Смотри… посмотри… Макс… на меня… смотри!» Закричав, Макс с размаху ударил по стеклу кулаком. Зеркало разбилось вдребезги. Осколки порезали ему руку. Текла кровь. Неровно дыша, он впопыхах оделся и вылетел на улицу подышать свежим воздухом. Он не верил, что это поможет, но надо было просто куда-то бежать. Снаружи было темно и тихо. Настолько тихо, что можно было расслышать скрип качелей на детской площадке. Но какой ребенок будет качаться на качелях поздним вечером в пустом дворе? Макс начал всматриваться в темноту и увидел те самые качели. На них немного лился свет с ближайшего фонаря. И на них и вправду кто-то был - некая фигура. Медленный скрип продолжался. Сидел явно не ребенок. Макс делал маленькие шажки вперед и прищурил глаза. Он сумел разглядеть одежду сидящего. На нём была та же куртка, что и на Максе… И волосы… И джинсы… Вдруг голова начала медленно поворачиваться. Она прокручивалась всё дальше назад, пока не повернулась на сто восемьдесят градусов. И тогда внутри у Макса что-то дрогнуло. На качелях сидел он сам с выражением лица, какое было в отражении. Макс замер на месте. Его сковал страх. Макс на качелях смотрел на него всё теми же глазами со злостной улыбкой. Затем он резко и сильно открыл рот, крикнув «Ма-а-акс!» Макс, сорвавшись с места, вбежал обратно в подъезд и захлопнул дверь. Он весь трясся. Вспотел. Сердце колотилось, а дыхание было учащенным. Глаза бегали по сторонам. Кинувшись к лестнице, он вновь застыл на месте. На верхней ступеньке стоял тот он, что был на качелях. Вдруг тусклый свет стал мигать. Лампочка в подъезде вообще никогда не работала, а тут с чего-то начала мигать. В голове, словно заевшая пластинка, повторялось его имя непонятным голосом. С каждой вспышкой лампочки другой Макс становился ближе на ступеньку. И после того, как он оказался на середине лестницы, свет вдруг резко выключился. Подъезд заволокла тьма, и голос в голове умолк. Воцарилась мёртвая тишина. Через пару секунд свет загорелся, и Макс увидел свою копию в сантиметре от себя. Двойник с невероятно широко раскрытым ртом закричал ужасно неприятным и невыносимо громким голосом. А через мгновение накинулся на него. В тот же миг лампочка в подъезде разбилась…