Лилия

      Прошло не более недели, а отношения королевского наследника и его фаворитки стали подобными отношениям давно женатой пары. Он днями пропадал, то в ковальнях, проверяя только сделанное оружие к походу, то у южного парка, где проводил тренировки для своих воинов, то запирался в кабинете с приближенными рыцарями, обсуждая тактику похода. Она, подобно хрупкому цветку, взращивала в себе ненависть к королю и отвращение к придворным порядкам. Подолгу запираясь в своих покоях, она ходила из угла в угол, раздумывая над тем, что потери в ее войне неизбежны. На одной чаше весов была любовь к матери и задетая гордость, а на другой не угасающая, все еще растущая любовь к принцу. - Кэролай, дорогая, открой. – За дверью послышался голос обеспокоенной Камиллы. Браун обернулась на звук, не решаясь прервать свое затворничество. – Кэролайн, король хочет видеть тебя. – Более настойчиво продолжила говорить через дверь служанка. - Сейчас слишком позднее время для личных приемов. – Резко открыв дверь, ровно произнесла Кэролайн, но Ками лишь пожала плечами. - Давай приведем тебя в порядок. – Взяв девушку за руку, она вошла в комнату, закрывая за собой дверь.

***

      В публичном доме Браун сегодня было людно! Близился долгий поход на Францию, и мужчины не могли отказать себе в удовольствии насладиться вином и женской любовью, что бы это не значило. Катерина томно поглядывала на зал, с высоты балкончика и потягивала эль. Она могла бы быть одной из тех богатых замужних дам, коих приглашают на званые вечера и королевские балы, но чьи мужья сейчас здесь. Но черт бы побрал эти скучные правила! Петрова бы не могла принадлежать кому-то одному, зная, что за дверью весь мир, пусть и не очень добрый, но принимающий ее такой, какой она всегда была – свободолюбивой и дерзкой. - Пойдем со мной. – За спиной девушки раздался более чем настойчивый голос Слейда. Девушка медленно обернулась и окинула мужчину встревоженным и удивленным взглядом. Но только она хотела что-то сказать, как он поспешил удалиться. Катерине не оставалось ничего, как последовать за ним. Стук их каблуков эхом отбывался от стен, они спустились в подвал, где повсюду были зажжены свечи. - Что это значит? – сложив руки на груди, недовольно поинтересовалась болгарка. Слейд обернулся и тяжело выдохнул.

***

Кэролайн стояла у дверей кабинета короля, надеясь на то, что сейчас ей не придется принимать самое сложное решение в своей жизни. Только вот ее отношения с королем не были дружескими, так что его желание видеть ее уже было дурной, очень дурной вестью. - Проходите, баронесса. – Личный слуга короля учтиво открыл перед Браун дверь, приглашая ее внутрь. Гордо вскинув голову, девушка смело вошла в кабинет, показывая всем своим видом, что она не боится короля, не сегодня. Камилла лишь вздернула бровью и скрылась в тени свечей. - Вы хотели меня видеть, Ваше Высочество? – недовольно поинтересовалась девушка. - Говорят, ты очень умна и начитанна. – Ровно начал Майкл, и Кэролайн напряглась. Он обошел вокруг баронессы, осматривая ее с головы до ног, и остановился за ее спиной. – Врут. – Отрезал он. – Ты ведь все еще при дворе, все еще ошиваешься вокруг принца. – Говорил он ей на ухо, от чего по телу Бруан прошла дрожь отвращения. - Так и знала, что все, чем Вы занимаетесь, так это сбором сплетен, – усмехнулась Бруан, - пока истинный король готовится к войне. – Она стояла натянутая как стрела, прекрасно понимая, что после этих слов ее ждут последствия. И они не заставили себя ждать. Король плавно поравнялся с ней, взглянул девушке в лицо, а затем последовала сильная пощечина, буквально сбивающая с ног, и Кэролайн бы упала, но мужские руки поймали ее. Девушка подняла благодарный взгляд на мужчину, но благодарность вмиг сменилась удивлением. - Удивленна. – Довольно выплюнул Майкл. – Граф, прошу, Вас присядьте. – Он махнул в сторону кресел, и мужчине оставалось лишь подчиниться, он все еще был его подданным. Кэролайн вытерла ладонью кровь с разбитой губы, и прожигала взглядом короля, ожидая того, зачем здесь она. – Я знаю твой маленький ужасный секрет, Кэролайн. – Он так редко произносил ее имя, что сейчас все бесстрашие девушки медленно, но верно отступало. – Давно у тебя клеймо, милая? – интересуется так непосредственно, что Браун водит зубы от злобы. – Молчишь. – Констатирует Майкл, наливая в кубок вино. Граф, все еще сидящий в кресле старается не смотреть девушке в глаза. - Я не отступлюсь от него. – Выдохнув, констатирует Кэролайн. Она видит, как граф сжал подлокотники кресла, и как оскалился король. - Твой выбор. – Майклсон старший безразлично пожал плечами. – А я так не хотел огорчать сына перед походом, но на войне все средства хороши, правда, дорогая? – он салютует ей кубком и подносит к губам. - Никлаус узнает кто убил мою мать быстрее чем Вы поспешите к нему с моими тайнами. – Баронесса ставит на кон все и вскидывая голову улыбается. Граф успевает лишь резко выпрямиться, а Браун отвернуться как кубок, недавно бывший в руках короля, пролетает мимо ее лица. - Я благославляю ваш брак, граф Деймон Сальваторе с баронессой Браун. – Сальваторе согласно кивает головой, словно принимая очередное задание короля. А Кэролайн же, удивленно всматривается в него, словно не веря.