Mondengel: Легенда о Ночном Хищнике

«Воин тщательно взвешивает каждый свой поступок и относится к нему как к последней битве на этой земле. Последний поступок должен быть самым лучшим» К. Кастанеда

Ман'дака, подняв антирадарный щит, пребывал в полном скрытии, осторожно маневрируя между военными спутниками и станциями где-то на самом краю орбиты. Вожак позволил себе, Кровавым, а в первую очередь, уманке, как следует выспаться перед выполнением предстоящих сложных задач. Эндри лежала на шкурах в одном из пустых отсеков средних ярусов. Действие "таблетки бодрости" подошло к концу ещё ночью, так что обессиленный организм свалился в импровизированную "койку" даже не позволив хозяйке как следует оценить обстановку. Время на орбите шло непривычными для человеческого организма путями, то вытягиваясь в струнку, то складываясь в гармошку и завязываясь узелком, поэтому, когда девушка проснулась, она не смогла понять, в каком времени суток пребывает её разбитое сознание. Решив даже не пытаться сейчас думать о таких вещах, Андрейст поднялась на ноги. В её экипировке здесь было, мягко говоря, жарковато, тем не менее, дышалось вполне нормально. «Кислород. Интересно, только в этом помещении? Надеюсь, я не буду жить как хомячок в персональной клетке?» Сняв куртку, бывшая командующая осмотрелась: небольшое помещение. На месте, где лежали шкуры было углубление. Пустые стены с крюками, очевидно, для оружия. Штыри. - Видимо, сюда вешаются трофеи. М-даа, я до них даже не дотянусь. Ладно, не будем терять времени, - сказала сама себе Эндри, решаясь выглянуть в коридор. К удаче, кнопок на панели было всего две и одна из них явно открывала дверь. Экс-военная не прогадала, нажав верхнюю - преграда поднялась, позволяя девушке выйти из временного заточения. Как ни странно, здесь тоже дышалось довольно легко. Гуан-Тант'ер перевёл судно в кислородный режим, создав для испытуемой более привычные условия. Сами Хищники не чувствовали дискомфорта, как обычно дыша через фильтр маски. Не менее недели они могли провести здесь и без неё. Ангел Ночи поднялся первым, сразу же раскинув телепатические сети по всему судну. Сейчас атмосфера планеты мешалась не так сильно, и он смог почувствовать пробуждение Эндри. Встретив блуждающую самку за углом, он проводил её до скромной душевой Младших каст, а сам отправился поднимать крепко уснувших Кровавых. Девушка быстро разобралась с простым управлением. Прохладная, непривычно пахнувшая вода взбодрила уманку. «Хорошо, что мы успели плотно перекусить. Вряд ли здесь есть нечто, напоминающее мясо земных животных. Хотя... Лунный Ангел загадочен». Лёгкая улыбка сама собой забралась на лицо бывшей командующей. «Вот опять. Что за странные мысли перед боем?» Решив не злить Вожака своим длительным отсутствием, Андрейст поспешно выключила воду. Одежду пришлось надевать на мокрое тело, с другой стороны царившая на судне жара требовала хоть какого-то охлаждения. Штаны пришлось закатать, а куртку носить с собой. - Что ж, время исследований. Девушка покинула душевую. Она бродила по средним ярусам корабля, внимательно разглядывая и изучая его, пока не наткнулась на альбиноса. Вожак велел оставаться на этих палубах, запретив подниматься выше, а сам ушёл со своими Охотниками куда-то наверх. В причудливых коридорах стояла большая влажность. Эндри проходила мимо странных приборов, на панелях которых высвечивались знакомые символы. «Такие же я видела на их ручных компьютерах. Очевидно, это буквы, либо цифры». Было страшно даже приблизиться к этим устройствам на расстояние вытянутой руки. Когда-то Дилан рассказывал о своей догадке по поводу телепатических команд Хищников. «Если их техника работает на телепатии... Неудивительно, что мы для них словно спустившиеся с дерева обезьяны». Вокруг стояла тишина - реактор корабля работал фактически бесшумно. В конце коридора виднелся слабый голубоватый свет. Андрейст подошла к окну, разглядывая родную планету. Вспышки и крапины рыжевато-красноватого оттенка искажали её умиротворяющий, прекрасный облик. Где-то вдали виднелась приближающаяся орбитальная колония.

***

- Кил-лиэат, возьми немного вправо. Не хотелось бы столкнуться с этой громадной умановской штуковиной, – обратился Наунд к собрату. - Без тебя вижу, – сухо ответил он. - Это не штуковина, а орбитальная колония, – ухмыляясь, пояснил Младшим Вожак. Агония возвел руки к небу: - Великий Кетану! Гуан-Тант'ер, ну объясни мне, откуда ты всё это знаешь? Ведь невозможно было за множество оборотов объездить всю планету и при этом успеть изучить всю орбиту! Вожак разразился громоподобным смехом. Его забавляло такое недоумение механика, разбирающегося в технологиях разных рас возможно лучше, чем он сам. - Кил-лиэат, не думай, что я бывал на орбите Уман-эмпа в те годы. Просто добился встречи с их учёными. Кровавый застыл у панели управления. Казалось, от удивления у него сейчас отвалится маска. - Правда, потом пришлось их убить. Но это уже совсем другая история... – лукаво дополнил он и направился в медицинский отсек. Ещё несколько секунд Агония не шевелился, затем, повернувшись к сородичу, произнёс: - Напомни мне, если я выживу, чтоб я возвёл ему памятник в кехрите.

***

Орбитальная колония угрожающе приближалась к судну. - Надеюсь, их корабли способны проходить сквозь преграды, – нервно шепнула Эндри, опасаясь столкновения. «Шауб-Де» мягко накренился и повернул вправо. Проскользив мимо «Арконы», он немного снизился, сбавив ход.

***

- Начинаю сканирование поверхности планеты, – прокомментировал свои действия Агония. Наунд уставился на объёмную карту, повисшую посреди отсека. Зелёные фигуры ксеноморфов передвигались в поисках пищи неподалёку от ульев. В некоторых точках Чужие один за другим исчезали с изображения, уничтожаемые опытными Воинами. - Охота в полном разгаре, да, Кил-лиэат? – не без намёка заметил Горец. - Мы возьмём своё, Наунд. Имей терпение. Я ищу нашу дичь, – яут “перенёсся” вглубь материка, приблизив изображение и прочёсывая ульи. Были видны очертания трутней, рядом сидели в засаде нескольких раннеров. Уйдя вправо, Агония засёк преторианцев. – Она где-то рядом, где-то рядом... Есть! Охотник стукнул когтем по кнопке, выводя координаты местонахождения улья, подходы к нему и прочую необходимая информацию. - Захватываем вместе? – гнусаво вопросил Горец. - Да. Будем действовать сообща. Трофей достанется тому, кто нанесёт ей смертельный удар. - Договорились. - Кстати, тут по соседству ещё один улей. Так что добычи хватит на всех.

***

Андрейст с облегчением вздохнула. Крупный силуэт колонии исчез где-то в стороне. «Нет, всё же не стоит в них сомневаться. Этот корабль – совершенное произведение искусства». Девушка прошлась по извилистому тоннелю и упёрлась в дверь. Рядом на стене висело небольшое устройство с несколькими кнопками. «Боги. Как интересно, что там. Хммм... Попробуем нажать сюда». Дрожащая рука коснулась кнопки - дверь послушно поднялась вверх. Вдохнув полную грудь влажного тяжёлого воздуха, Эндри вошла в отсек. Её взору открылся большой, просторный зал с высоким, круглым потолком, украшенным изображением воина в чёрных доспехах. Он пронзал ритуальным копьём крупную старую Королеву. По бокам возвышались необычные колонны, иссечённые знакомыми символами. «Такие были на маске Лунного Ангела и... - девушка взглянула на рукоять копья. - Наверняка это ритуальные надписи». Андрейст прошлась по залу, жадно разглядывая предстающие взору детали. На полу кое-где различались пятна засохшей зелёной крови. Колонны имели плоское навершие, которое, вероятно, использовалось в тренировочных целях. На их испещрённой знаками поверхности виднелись следы от когтей. Экс-разведчица подошла ближе и провела по бороздам подушечками пальцев. - Глубокие. Крепкие когти. Охотники вооружены до клыков самой природой. Внимание девушки привлекла одна из стен. Ускоренным шагом уманка направилась к маняще поблёскивающему оружию. Сразу вспомнилась потайная комната Джонса с его коллекцией: копья, нагинаты, глефы, разной длины ножи и кинжалы, несколько причудливых дисков и пара сюрикенов дремали на специальных креплениях, в ожидании крепкой яутской хватки. «Потрясающе! Это самая настоящая боевая арена! Ну-ка, что тут у нас?» Подойдя ближе, Эндри аккуратно сняла приглянувшуюся нагинату. Она чуть коснулась лезвия, проверяя остроту – на пальце проступила кровь. «Одно неверное движение - и можно лишиться конечности. Какая невероятная сосредоточенность нужна, чтобы правильно обращаться с этим оружием». Андрейст представила Лунного Ангела, размахивающего своей чёрной двулезвийной нагинатой, и непроизвольно сладко застонала. Расплывшись в улыбке, она подумала: «Да. Похоже я к нему неравнодушна. Какой идиотизм. Андрейст Рок испытывает слабость к инопланетному воину. Идиотизм заключается уже в том, что Андрейст испытывает слабость. Любая слабость в бою оплачивается кровью. И уж полнейший бредовый идиотизм это то, что объект слабости – инопланетянин. Бред, полный бред!» Неокроплённая достала свой дневник, решившись на короткую заметку: «Запуталась в числах, запуталась в себе. Нахожусь... самой не верится, на клановом корабле Хищников. Рассматриваю тренировочный зал, по крайней мере, судя по количеству оружия и крови на полу, здесь происходят стычки. Изучая инопланетную нагинату, осознала что... что...» Девушка подняла глаза к потолку, закатив глаза. - Ааа, к чёрту! Небольшая чёрная книжечка захлопнулась, отправившись обратно в карман. Нагината вернулась на стену. Повернув голову, Непосвящённая заметила знакомую, родную вещь, которую никак не ожидала здесь увидеть. - Боооги гневные, катана! Меч располагался на специальной стойке, сделанной из неизвестного металла. Она была выполнена в классическом стиле, на манер человеческой, и находилась за тонким, но очень прочным стеклом. - Нет резьбы, характерной для клинков, расположенной на этой стене. Ни одной надписи на языке Хищников, зато присутствует знак мастера с Земли. Что здесь делает эта катана?! Андрейст задумалась. Она вспомнила ровный сечёный шрам на лице альбиноса. Паззл постепенно обрастал новыми причудливыми деталями. «Мой Вожак – сплошная загадка. Да. Мой Вожак». Лёгкая довольная ухмылка поплыла по её лицу. Внезапно где-то сверху раздался душераздирающий вопль. Андрейст замерла, напряжённо прислушиваясь. Буквально через минуту звук повторился, теперь напоминая стон раненого зверя. - Лунный Ангел! – девушка сорвалась с места, начав метаться по Кехрите. – Нет, оттуда я пришла, там сплошной лабиринт, я заблужусь. Нужно найти проход наверх. Должна же быть лестница... – в голове кашей мешались предположения, что могло произойти с Вожаком. - Вдруг его предали? Если с ним что-то случится, мне придётся очень туго! Между двух колонн, на противоположной стороне, белели отполированные кости. Эндри подошла ближе. - Трофейная стена... Черепа различных существ густо покрывали пространство стены. Расстояние между ними не превышало восьми сантиметров. Подняв голову, Андрейст вздрогнула, отступив назад. На неё, с раскрытой пастью и растопыренными передними лапами взирала Матка Чужих. Слева висела голова берсеркера, блистая красными, хищными глазами. Его мандибулы были агрессивно раздвинуты, во рту виднелись толстые клыки. Справа же, застыв в гримасе ужаса, размещалась голова человека. Она была вырвана с куском позвоночника. С последней костяшки свисал дог-тэг. Андрейст бегло пробежалась по надписям на жетоне. «Морпех. Время конечных испытаний биологического оружия, - заключила она. - Это было очень давно. Кому принадлежат все эти трофеи? И таксидермия... не ожидала. Некогда думать!» Эндри двинулась вдоль стены, в противоположную сторону от двери, через которую она попала в этот зал. Черепа не кончались. Очень плавно “костяное покрытие” перешло в небольшой, узкий коридор. Девушка встала, затаив дыхание. Обе стены коридора были покрыты человеческими черепами – от пола до потолка. Трофеи плотно прижимались один к другому, образуя сплошное полотно, упирающееся в дверь. На двери красовался клановый знак. - О, да... Кто-то здесь очень “любит” нашу расу. Сверху снова донёсся вой Вожака. «Соберись, Андрейст. На этой поганой войне ты видела вещи пострашнее».

***

Гуан-Тант'ер медленно вынул из раны тонкую острую иглу. «Фрадиор-Гоаринд, как ты мог, проклятый недоносок! Как ты мог так со мною поступить?! Я доверял тебе, поганый кусок гнилого мяса!» - не зная, как затушить смесь обиды, боли и отчаяния, ругался про себя Вождь. «Что заставило его пойти на такое?! Я мог ожидать это от кого угодно, но никак не от ближайшего помощника! Столько лет охотились вместе... Ты был мне почти братом, гнусное отродье!» Влив дозу нужных препаратов в повреждённую кость и ткани, Кар’клей дрожащей рукой достал один из четырёх шприцов. «Экономить каждую каплю». Игла вошла в мягкий живот. Утробный рёв снова наполнил отсек, шприц был опустошён на одну треть. Повторно обработав ранение, Ночной Воин взял широкий чёрный кожаный пояс, обитый сверху панцирем Кайндэ. Молча, стиснув клыки, он начал плотно обматывать его вокруг торса, закрывая повреждённые участки и стараясь затянуть потуже.

***

- Что-то мне его рана совсем не нравится, – напряжённо произнёс Кил-лиэат. - Поддерживаю. Что предлагаешь? Агония посмотрел на собрата. Даже из-под маски чувствовался взгляд, выражающий безнадёжность. Наунд тяжело вздохнул: - Как бы этот твой памятник не оказался посмертным. - НЕ СМЕТЬ меня хоронить!!! – взревел откуда ни возьмись появившийся Вожак. «По-моему, он передвигается по воздуху», - проскользнула мимолётная мысль в голове Горца. В глаза сразу же бросился защитный пояс. «Ну всё, теперь даже предлагать свою помощь бесполезно. Он пойдёт и с оторванной головой», - подумал Кил-лиэат. - Вы нашли базу с Королевой? – раздражённо спросил альбинос. - Нет, мой Кар’клей. В этой части планеты её нет. - Нет на поверхности, – сквозь клыки процедил Вожак. – Отойди. Агония освободил место, осторожно отойдя в сторонку, чувствуя, что Кар’клей явно не в духе. Гуан-Тант'ер, издав пронзительное пощёлкивание, застучал когтями по панелям. Через несколько секунд сканер вошёл в режим просмотра внешнего подземного слоя планеты. Где-то в глубинах непроходимых северных лесов, в районе тайги, зеленела фигура Королевы. - Они затащили её под землю, – напряжённо констатировал Одам-ан’де. Пробежавшись когтями по металлическим выемкам, он дал команду системе добыть всю необходимую информацию: расположение бункера, глубину, схему, наличие охраны в тех или иных отсеках, её состав... Пока выполнялась загрузка и обработка, Наунд решился задать мучающий его с момента наказания у костра вопрос: - Мой Кар’клей, это серьёзное ранение... острое лезвие в спину. Дело рук умана? Гуан-Тант'ер, сжимая кулаки от злости, обернулся. Схватив Кровавого за горло, он приподнял его и, прижав к стене, едко прошипел: - Если бы это был уман, ох, если бы уман, я был бы счастлив! Кончай слепо презирать дичь и обернись вокруг! Когда в руках власть, родной нагалл воткнёт тебе сюрикен в спину и с удовольствием прокрутит его против часовой, лишь бы эта власть оказалась в его грязных когтях. Любой из вас хотя бы раз мечтал сделать это со мной, но только у одного хватило подлости сделать это ИМЕННО ТАК! Ангел Ночи разжал хватку. Ошарашенный Наунд свалился на пол. Система звонко пискнула, оповещая об окончании операции сбора данных. Вожак подошёл к карте и лёгким прикосновением когтя вывел результаты. «Всё битком забито. Куча техники, вооружённых уманов, зомбированных Кайндэ Амедха... Вдвоём нам не прорваться. Нужно пойти на хитрость». Внутри всё ворошило чувство тревоги. Гуан-Тант'ер беспокоился, но не только предстоящая боевая операция сжигала его нервы. Основной причиной являлась Андрейст. Теперь, когда она была принята в клан и получила статус Неокроплённой, отношение к ней изменилось. Вождь ощущал некую долю ответственности. Он впервые принял к себе на судно чужака. Задача предстояла не из лёгких, ни одного Непосвящённого яута он бы в жизни не взял с собой на базу, но тут всё было иначе. «У неё есть опыт. Эта уманка – воин, но я не знаю, на что она способна, не ведаю, что от неё ждать. Если бы я обучал её ранее...» - Наунд, Кил-лиэат. У вас есть вопросы, касающиеся предстоящей операции? - Нет, Кар’клей. - Ваша задача вам ясна? - Да. - Мы пролетаем над зоной Охоты. Младшие, прижав руку к плечу, встали на одно колено перед Лидером. Выразив таким образом уважение и подчинение, яуты отправились в ангар, где покоились капсулы для спуска на поверхность планеты.

***

Андрейст прошла по жуткому коридору, приблизившись к двери и протянув руку к пульту, висевшему на стене. За дверью раздался шум тяжёлых шагов. «Кто-то спускается по лестнице. Значит, я на правильном пути». Неожиданно шаги прервались. «Что за?!..» Наунд остановился и медленно повернул голову, оглядывая дверь, ведущую в кехрите. Оттуда слабо просачивался дурманящий запах испуга... - Ты иди, я тебя сейчас догоню. - Что-то не так? – насторожился Агония. - Всё в порядке, – холодно ответил Горец. - Послушай, нам пора... Наунд резко обернулся, агрессивно зарычав на собрата. Кил-лиэат махнул на него рукой и, сжав кулаки, отправился в ангар. Услышав рычание, Эндри потихоньку начала отступать. С шумом поднялась преграда, отделяющая Охотника от дичи. На пороге показался мощный силуэт Старшего Кровавого. Он уверенно двигался по направлению к ней. Андрейст пятилась, пока не упёрлась в одну из колонн. - Что тебе надо? – прошептала она, всё крепче сжимая в руках рукоять копья. Хищник отрывисто рявкнул и встал прямо перед ней. Он уже растопырил пальцы на левой руке, жаждая схватить дичь за горло, но внезапно остановился. «Что это? Знакомый... аромат...» - мысли молодого самца начали заезжать одна за другую. «Не может быть». Теперь вовсе не агрессия руководила действиями Горца. Он аккуратно провёл внешней стороной указательного пальца по шее уманки. Обжигающая волна феромонов проникла под маску, заставив его довольно мурлыкнуть. «Молодая самка... жаждущая, её тело едва себя контролирует. Похоже, она не осознаёт, что с ней происходит. Дааа, наш Кар’клей не дурак. Он найдёт ей применение. Присоединюсь к Кил-лиэату в возведении памятника. Вожак давно его заслужил». - Наунд, время на исходе. - Считай, что я уже в капсуле. Воин неожиданно развернулся и быстрой походкой покинул зал. Девушка так и осталась стоять возле колонны, пытаясь понять, что произошло. - А что это было вообще? – возмущённо сказала она в пустоту кехрите. Тело слегка подрагивало. «Пришёл, коснулся меня чешуйчатым когтистым пальцем и ушёл! Это что, эксперимент?! Может, у них камеры тут?» Андрейст огляделась вокруг и тяжко вздохнула: - Вряд ли. Посмотрев в сторону коридора, уманка подбежала к двери. Оценив обстановку, она выскользнула из зала и, быстро поднявшись по лестнице, проникла на верхние ярусы. Здесь всё было иначе. В отличие от довольно простых средних, тут царствовала комфортабельная, уютная, даже немного роскошная атмосфера. Через множество окон, причудливо смешиваясь с тёплым сиянием Земли, пробивался призрачный свет звёзд, устилая собою пол и потолок. Падая на гладкие металлические стены, он освещал стройные ряды загадочных иероглифов и надписей. Приблизившись, Андрейст смогла рассмотреть сюжеты кровавых баталий, в основном с полчищами Чужих. В каждом отдельно взятом сюжете выделялся один и тот же воин в мантии, который в итоге всегда одерживал верх над врагом. - Вожак, – тихо шепнула девушка, касаясь изображения рукой. Дальше следовали сюжеты земных охот на людей. Тот же самый воин, стоящий на горе человеческих черепов и поднимающий ввысь нагинату. «Ангел Ночи?!» Эндри внимательно осмотрела ряд изображений. Нагината мелькала почти на каждом из них, но что-то здесь было не так. В глаза бросилась маска, которую таинственный Охотник прижимал к груди. Агрессивная, покрытая вздымающимися ввысь шипами, с вытянутой хищной и клыкастой мордой. «Это не он, но кто-то очень важный, почитаемый. Может, предок?» Девушка снова пробежалась глазами по барельефам. «Слава. Они гонятся за посмертной славой, наподобие наших викингов! Невероятно. Иная цивилизация, инопланетная раса, а законы всё те же – слава, завоевания, сила, власть. Похоже, они действуют по всей Вселенной». Бывшая командующая прошлась по коридору и упёрлась в небольшое сквозное помещение, где дальнейший путь поворачивал налево. В этом укромном уголке на всю стену изображался странный Хищник, покрытый чёрными доспехами из панциря Чужих. Глухая маска со светящимися глазами закрывала его лицо. В одной руке он сжимал копьё, второй впился в гребень мёртвой Королевы, на фоне которой стоял. Перед его ногами лежало множество разнообразных трофеев, а сзади, за поверженной Маткой, были... - Весы?! – Андрейст помотала головой и протёрла глаза. Вся картина изображалась на фоне огромных весов. – Это что, Великий Суд? Если это Суд, тогда, очевидно, этот воин... бог? Постояв немного в ступоре, Эндри шепнула: - Я должна выяснить у Вожака, что всё это значит. У Хищников есть божество или особо обожествляемый предок! Девушка достала дневник и сделала зарисовку увиденной картины. Через несколько минут, спрятав чёрную книжечку, Неокроплённая попыталась оторвать свой взор от изображения. «Удивительно. Необычайно красивая графика. Так точно передана атмосфера... Если среди них есть художники, значит, есть и гражданские. Хммм, похоже, воины – элита, верхушка общества». Таинственный Охотник буквально приковал уманку. «Нет, всё. Нужно уходить! По-прежнему неясно, что там с Лунным Ангелом». Андрейст кинулась бежать по длинному коридору. Слева мелькали двери, справа - очередные таинственные повороты. Судя по расстоянию и частоте, здесь находились жилые помещения. Впереди показалась небольшая лесенка, ведущая в переднюю часть корабля – громадный отсек управления. «Судя по множеству кнопок на панели, за этой дверью какое-то важное помещение». Разглядев среди них знакомую, Андрейст нажала на неё дрожащей рукой. Двери разошлись в стороны...

***

Гуан-Тант'ер сидел на металлическом троне в центре помещения. На спинке одиноко висела чёрная мантия. Перед альбиносом в воздухе располагалась объёмная голографическая карта с приближенным бункером. В золотых глазах отражалась зелёная фигура скованной Королевы. Дверь в отсек открылась, послышались робкие шаги. Вожак молча встал и, подойдя к уманке, с размаху ударил её по лицу. Девушка упала, прижимая руку к щеке. Из-под пальцев струйками засочилась кровь. - Ты понять, за что получила удар? – высокомерным тоном спросил Вождь. - Да, мой Вожак. - Вставай и говори, почему позволить себе заходить на верхний ярусы и ослушаться мой приказ. Андрейст поднялась на ноги, стараясь скрыть накатившую ни с того ни с сего обиду. - Прости меня. Я просто услышала твой рёв и подумала... Я сглупила, – вдруг жёстко ответила она. - Что? Опять беспокоиться обо мне?! Прекратить эта глупость! Воин не нуждаться в жалость и сострадание! - А как же поддержка? – чуть слышно шепнула Эндри. Вожак сжал кулаки, но затем расслабил их и ответил: - Поддержка – это другое. Без поддержки сородича ни один воин не выстоять в подобных битвах, – Лунный Ангел указал на карту, – взаимопонимание - выгода всем. Один никогда не пойдёт против тысяча... - Один в поле не воин. - Так и есть. И знай, Неокроплённый не иметь права находится на верхний ярусы. - Да. Я запомню это. Убедившись в том, что Ангел Ночи цел, девушка уже было собралась обратно, вниз, но Гуан-Тант'ер остановил её: - Стоп. Остаться здесь, коли пришла. Он подошёл к уманке и забрал у неё копьё. Повесив оружие на стену, под своей чёрной нагинатой, Вожак двинулся к карте. - Лунный Ангел, это ведь был твой рёв? Ты здесь с кем-то дрался? - Нет. Драться в тренировочный зал, внизу. Я просто лечиться. Андрейст обратила внимание на широкий кожаный пояс, закрывающий ранение. «Надеюсь, ему лучше», - вздохнула она про себя. Внезапно в глаза бросилась мантия, висящая на троне. - Мой Вожак, это твоё? В ответ Ночной Воин молча стянул чёрную мантию с трона и лёгким движением накинул её на себя. «Посмотрим на твою реакцию». Эндри замерла. Перед ней стоял властный, могучий завоеватель – представитель сильной, высокоразвитой расы. Доспехи отражали леденящий свет звёзд. Падший, немилосердный, подобный внеземным богам. Хищные глаза злобно мерцали золотом, пронзая насквозь. Сердце предательски ускорило темп. «Он словно сошёл с тех барельефов... Дьявольски красив, чёрт возьми. Настоящий зверь». Издав пощёлкивание, Одам-ан’де наклонил голову. - Ты... ты... Тебе очень идёт, – ляпнула она, постепенно заливаясь краской. «Чёрт!» Вожак молча уселся на свой трон перед картой. Он хорошо чувствовал любые, даже малейшие изменения в атмосфере. И сейчас она снова начала пропитываться опаляющим, сладким желанием. «Я был прав. Её влечёт ко мне». Гуан-Тант'ер тяжело вздохнул и нажал несколько кнопок на ручке трона. Изображение на карте отдалилось до масштабов поверхности планеты. Эндри стояла на месте, опасаясь сделать лишнее движение. «Ненавижу себя за все эти слабости. Вот тебе и годы, проведённые на замкнутых базах, среди подопытных инопланетных тварей. Боевые операции, суровые условия, кипящие реактивы и ужасы войны. Каков результат? Тянусь к инопланетному генералиссимусу и не испытываю ни толики отвращения к его нечеловеческой внешности! Эти мандибулы... они бы любую нормальную бабу повергли в ужас. Чёрт, война сделала из меня монстра или, может, я родилась такой?» Трон плавно развернулся. Лунный Ангел внимательно рассматривал уманку, медленно шевеля белыми жвалами. Под его тяжёлым взглядом Андрейст почувствовала себя неуютно. «Словно рыба на крючке», - подумала она. Вожак поманил её пальцем. По телу пробежала дрожь. «Боги, что же у него на уме?» Она сделала несколько робких, неуверенных шагов. Белокожий Охотник замер в ожидании. В воцарившейся тишине слышалось редкое пощёлкивание, издаваемое яутом. Наконец она подошла к Вождю на достаточно близкое расстояние. Он взял её за руку, потянув к себе. Неокроплённая вздрогнула: - Что ты делаешь? Гуан-Тант'ер, ничего не ответив, заставил её усесться на своё колено. Дурманящий аромат феромонов раздражал рецепторы, пытаясь подчинить самца зову природы. Он заворчал, вытягивая и прижимая верхние мандибулы, затем обхватил уманку за талию и... заурчал. Удивлению Эндри не было предела. Она никогда не слышала от него подобных звуков и даже не представляла, что Хищники способны их издавать. Прислушавшись, девушка узнала знакомое стрекотание, но в более утробном, внутреннем варианте. Стало ясно, как белый день - яут выражает удовольствие. От его влажного тела исходило приятное тепло. Ощущая когтистую руку на талии, Андрейст поняла, что ситуация выходит из-под контроля. - Зачем? – еле слышно шепнула девушка, чувствуя как внизу живота начинает предательски припекать. - Я искать твоё слабое место. У любой битвы есть цель. У всех моих ученики должен быть стимул. То, что заставляет их жаждать победа больше, чем собственная жизнь. И этот стимул у тебя - я. «Он использует моё желание, чтобы я лучше дралась?! Проклятый, самодовольный самец!!! Мужики, они в любом месте галактики мужики!» Андрейст попыталась вырваться, но Вожак сильнее сомкнул хватку, прижав её к своей мощной груди. - Ты мне не стимул! Моя цель – покончить с войной! Кар'клей агрессивно зарычал. Уманка угомонилась, тяжело дыша. Возбуждение не покидало её тела. - Не лгать мне. Я чувствую тебя... каждый твой порыв. Эндри замерла. - Я видеть тебя насквозь, – тихо сказал он где-то у самого уха. – Твой желание... отнимать мой покой и покой моих посвящённых. Неокроплённая вспомнила странное поведение двух молодых яутов. «Так значит, они знали о том, что я... Даже я ещё не до конца осознаю, почему моё тело так реагирует на Охотников. Может, это как-то связано с их биохимией?» Андрейст медленно повернула голову, ощущая близость белоснежных жвал. Её лицо обдавало горячим дыханием. Она осторожно начала разворачиваться к нему, затыкая свои внутренние протесты и непонимание разума. «Некоторые вещи невозможно себе объяснить... и им не нужно это объяснение». Упёршись руками в доспехи, девушка аккуратно прикоснулась губами к нижней правой жвале. Самец закрыл глаза. Его грудь вздымалась всё чаще, тело напряглось в ледяных тисках самоконтроля. Андрейст нежно куснула мандибулу, облизав сгиб. Довольное, сладкое рычание наполнило отсек. Охотник обнял уманку. Его жвала резко обхватили её лицо. Она закрыла глаза, почувствовав, как раздвоенный язык проникает в рот, щекоча острыми кончиками нёбо. Так дерзко и так порочно... Осмелев, Эндри начала оглаживать крепкое тело Вождя. Её руки блуждали ниже нагрудных доспехов, проникая сквозь ячейки сетки к мягкой, влажной, упругой коже. Спектр новых, необычных ощущений накрыл двух любопытных представителей разных рас. Хищник сжимал человеческую девушку, его руки блуждали под её одеждой, задевая когтями такую непрочную, тонкую кожу. Как только внеземной поцелуй оборвался, и мандибулы разжали свою хватку, Андрейст издала протяжный стон, на который Охотник ответил удовлетворённым рычанием. - Трахни меня, зверь, – словно распалившаяся тигрица, Андрейст дерзко облизала открытый участок торса, прокусив до твея один из старых шрамов. Гуан-Тант'ер сладко взвыл, со скрежетом проведя когтями по ручкам трона и чуть было не активировав радары. - Остановиться. Это приказ. Андрейст замерла, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. «Какого чёрта?!» - Ты... Прекращать пьянить меня перед бой. - Тогда зачем ты меня так завёл?! - Изучать. В практика. Мне нужен был твой слабое место, и теперь я знать, чего ты хочешь. Мы оба знать. Девушка глубоко вздохнула. - Ты ведь теперь будешь дразнить меня собой, да? - Дразнить? Я?! Это ты меня дразнить! Из-за тебя чуть не подраться два моих Охотника! Лукавая улыбка пробежалась по лицу Андрейст: - Значит, тебе понравилось то, что было сейчас и ты не против возможного продолжения? Вожак застрекотал, шевеля верхними жвалами. - Я искать твой стимул, и я его найти. Сражайся. Если ты меня не подвести и выжить, будет продолжение. - Я не подведу тебя, мой... Вожак. Девушка легла на его плечо. Кар'клей, вздохнув, повернул трон к карте. - Наша цель находится в бункер, глубоко под землёй. Везде полно охрана. Вдвоём нам не пробраться, но есть идея. - Мм? - Ты ведь работать на эта сторона? - Да, но я теперь предатель. - Ты командовать только один отряд? Уловив мысль Хищника, Андрейст сосредоточенно посмотрела на карту: - Одним. И в нём погибли все до единого, но есть кое-кто, кто нам может помочь. Ты хочешь выманить половину охраны? - Мне нужен много воин-человек. Они устроить переполох на база, ошеломить противник внезапность и свирепость. Главный на ваша сторона – самодовольный и слабый. Он будет прикрываться свой воин, пока не окажется загнан в угол. Разбросай его армия – и он беспомощен, как кусок оголённого мяса... Пьод Амедха. «Как ты чертовски прав», - подумала про себя Эндри, не отрывая взгляд от карты. - Постой... Тебе нужны воины, как мясо? Как количество? – бывшая командующая оторвалась от удобного, горячего плеча и уставилась в мерцающие злобой золотые глаза. - Если это опытный воин, они не быть мясо. Выживает сильнейший. Естественный отбор. Девушка обречённо глядела на карту. Сейчас очень многое зависело от нее, и это знакомое чувство сдавливало грудь... Тяжесть ответственности. «Боги, мне страшно подумать, что будет, если они не согласятся? И если мы всё же попадём в бункер, как выберемся оттуда живыми?» Тяжело вздохнув, она сказала: - Хорошо. Приблизь район Японии. Лунный Ангел провёл когтем по небольшому проёму на одной из панелей. - Вот здесь, – Неокроплённая указала на обширный участок леса, – в этой точке нам нужно приземлиться. Гуан-Тант'ер внимательно изучал ход мыслей бывшей командующей. Предоставляя уманке шанс проявить себя, Вожак оценивал её потенциал и заранее обдумывал, где это может пригодиться. Каждое своё замечание по поводу действий представительницы расы уманов он незаметно отправлял на «Адомур», посылая компьютерам «Шауб-Де» телепатический сигнал, несущий информацию. При этом Вождь оставался начеку, прекрасно зная, на какие низкие подлости способны Пьод Амедха. - Послушай... возможно, этот бой окажется для меня последним... - Любой бой – последний. Если ты не жить этот чувство, битва теряет свой неповторимость, совершенность и азарт, – прервал её Ангел Ночи. Андрейст уставилась на него удивлённым взглядом. «Какая знакомая философия! Да этот дьявол полон загадок!» - Это философия вашей расы? – прищурившись, спросила Неокроплённая. - Это мой философия, – спокойно ответил альбинос. «Он что-то недоговаривает. Этот белый хитрец опять что-то скрывает! Видимо, это касается его прошлого». - Когда я искала лестницу наверх, я проходила один просторный зал. - Кехрите. - Ке-хри... что? - Кехрите. Зал, в который мы сейчас идти. Вставать. Эндри с некоторым сожалением покинула колени Вождя. Он встал с трона и, выключив карту, подошёл к стене, на которой покоилось оружие. Вожак снял свою нагинату, а копьё вручил уманке. Открыв дверь, они вышли из отсека. Гуан-Тант'ер шествовал впереди, слегка покачивая чёрной мантией. Девушка некоторое время смотрела на это зрелище, пока не поймала себя на мысли, что не может оторвать взгляд. «Чёрт! Да что ж такое!» Тряхнув головой, словно пытаясь прогнать прекрасное видение, Эндри запустила руку во внутренний карман куртки. Достав дневник, девушка на ходу завершила последнюю запись: «Изучая инопланетную нагинату, осознала что... что... влюбилась в своего Вожака». «Нет! Чёрт! Не то!» Андрейст перечеркнула только что написанную строчку и написала: «Привязалась к Лунному Ангелу, к Вождю. Да. Именно привязалась. Готова ли я умереть за него? Да, несомненно. Так же, как самурай готов отдать жизнь за своего даймё. Это уже больше, чем просто боевая операция бок о бок. Это дело чести». Ловким движением тетрадь была быстро возвращена на место. Они уже приблизились к заветному повороту. Андрейст догнала альбиноса: - Мой Вождь, скажи, кто этот Охотник? – взгляд девушки снова приковало изображение таинственного Хищника на фоне весов. - Это первый Воин, бросивший вызов Кайндэ Амедха и оставшийся в живых. Он сделать себе доспехи из их панцирь и получить прозвище Чёрный Воин. Он есть Смерть, поджидающая нас на каждой Охоте и он тот, кто есть Великий Судья на Верховный Суд. После смерть каждый обязан предоставить ему свой трофей, иначе твой имя будет стёрто из паутины времён и твой прожитый жизнь автоматически потерять смысл. «Я была права насчёт посмертной славы, бога и предка. Вернее, бога-предка», - с улыбкой заметила про себя Андрейст. Через несколько метров взору снова предстали знакомые боевые сцены. - Этот воин, который изображён на этих рисунках... Это он же? Гуан-Тант'ер задумчиво зашевелил нижними мандибулами. «Придумывает отмазку, чтобы мне ничего не говорить». - Может, это ты? – начала подстёгивать Вожака Эндри. – Воин вооружён нагинатой. Ты тоже, – улыбнувшись, продолжила бывшая командующая. - Это не я и не Чёрный Воин, это... – последовала секундная пауза – мой Вожак. Андрейст остановилась, молча уставившись на клановое оружие. - Перед последний бой, он передать мне символ нашего клана и власть. Ещё несколько недель я драться за место Вожака. Он быть Великий Воин, суровый, жестокий и непреклонный. Все трофеи, которые ты видеть в кехрите, принадлежать ему. Большая часть остаться на планета, в здании, где сосредоточен самый могущественный и влиятельный власть. - А твои трофеи? Этот вопрос слегка удивил яута. «Самок тянет на тех, у кого больше трофеев, больше силы, власти и завоеваний. Насколько сильно этот закон действует на Земле?» - Мой самый элитный трофей также в этот здание. Он занимать огромная стена. Два стена принадлежать мой Вожак. Вторая часть трофеев находиться на большой корабль. Когда-то быть третья часть, под та база, где ты провести детство, но я вынужден был уничтожить её. Андрейст заметила, как рука альбиноса легла на висевший на поясе элитный человеческий череп. «Вау! Похоже, он весьма непростой Вожак с очень богатой историей. Здание высшей власти... Интересно, какая у них структура? Вряд ли социалистическая». Альбинос и Неокроплённая спустились вниз по лестнице, ведущей на средние ярусы. Кар'клей приблизился к знакомому помещению. Кремовые когти коснулись кнопки - дверь в тренировочный зал с шумом открылась, обнажив знакомый коридор, усыпанный человеческими черепами. Прибыв на место, Вожак молча подошёл к оружейной стене и водрузил на свободные крепления чёрную нагинату. Затем лёгким движением он скинул мантию, повесив её на правую руку, и вышел к Андрейст, в центр зала. - Ты уже догадаться, что кехрите – место тренировок, драк и разборок. Прежде чем я отпустить тебя на твой первый Охота, который одновременно вынужден являться наш боевой задание, я должен проверить твой навыки, - Гуан-Тант'ер занял позицию напротив уманки, закинув мантию на ближайшую колонну. – Сосредоточиться. Сражаться со мной! Если ты проиграть, не избежать наказание. Альбинос был безоружен и ранен, но Андрейст ясно осознавала, что его удары по-прежнему смертоносны. По силе они не уступают ударам нескольких прокачанных военных, а, может, и кого серьёзней. - Начали. Когтистая рука пролетела в паре сантиметров от живота. «БОГИ! Он что, пытается меня убить?!» Девушка отскочила, врезавшись в колонну. Вожак чуть слышно зарычал и снова пошёл в наступление. «Гневные боги! Что делать! Что мне делать! Я не хочу драться с ним!» Андрейст скрылась за преградой. Тут же с обеих сторон показались две мощных руки, намеревающиеся впиться когтями в её горло. Колонна была необъятной для Вожака, поэтому он действовал вслепую, едва дотягиваясь до затаившейся соперницы. Воспользовавшись этим, уманка отпрыгнула и прокатилась по холодному полу, вскочив на ноги подальше от Хищника. Копьё блеснуло в её руке, разложившись. Ночной Воин издал довольное рычание. Развернувшись, он начал хитроумно маневрировать, всё ближе подкрадываясь к добыче. «Вспомни борьбу на шестах, ооо, Андрейст, сосредоточься!» Альбинос сделал резкий ложный выпад - Неокроплённая тут же поставила блок, готовясь в любой момент нанести ответный удар ногой. «Защищаться она в состоянии». Неожиданно яут развернулся вокруг своей оси и чётким прямым ударом выбил копьё из рук соперницы. Оно со звоном влетело в колонну, отскочив и упав на пол. Вожак продолжил наступление. "Поцелуи" его кулаков заставили Андрейст согнуться. Во рту проступил солоноватый вкус крови. Срочно нужно было что-то предпринять! Лунный Ангел двигался медленно, позволяя сопернице проявить себя. На данном этапе внезапность могла дать неплохой результат. Оскалившись, уманка резко метнулась вниз. Схватив увесистого Вожака за ногу, она со всей силы рванула на себя. Копьё, лежащее на полу, звякнуло, подпрыгнув от удара свалившегося Хищника. Быстрым движением Эндри схватила комбо-шест. Метясь в район плеча, экс-военная поспешно попыталась атаковать, но Гуан-Тант'ер оказался проворней - он откатился в сторону, моментально вскочив на ноги. Одам-ан’де снова начал приближаться - словно белоснежная лавина в горах. Несколькими ударами он попробовал повторно выбить копьё. К счастью, Андрейст быстро усвоила урок, порадовав придирчивого Учителя сложными манёврами, выполняемыми в пространстве между колонн. Её гибкая комплекция вкупе с развитыми рефлексами позволяли одновременно отбиваться и удирать. «Какой лёгкий сплав. Удивительно удобное оружие», - оценила копьё Андрейст, выглядывая из-за очередного каменного укрытия. Ей предстояло выполнить сложный цирковой трюк. Стоило Вождю приблизиться на удобное для этого расстояние, как уманка резко выскочила навстречу. Упершись комбо-шестом в пол, по-кошачьи изгибаясь, Эндри миновала тяжёлую руку, попытавшуюся перехватить её в полёте. Перемахнув через Кар'клейя, дерзкая уманка приземлилась за его спиной, тут же атаковав беззащитные тылы. Ангел Ночи зарычал. На его спине проявилась сочная зелёная царапина, из которой мигом потёк твей. «Пустить твей Вожаку на первой тренировке это большой плюс, - довольно отметил про себя Ночной Воин. - Только вот праздновать победу раньше времени - глупая оплошность». Андрейст, поняв, что она только слегка зацепила его остриём, приготовилась к обороне. Тем не менее, довольная улыбка весьма радужно озаряла её лицо. Радужно и рано. Обернувшись, Кар’клей издал длительное пощёлкивание. - Смеяться тот, кто смеяться последний. Девушка удивлённо распахнула глаза - он знает человеческие афоризмы?! Эндри выбрала очень неудачное время для того, чтобы обдумать данный вопрос. Яут сорвался с места и понёсся на неё. Отступать было поздно - до столкновения оставались секунды. Девушка замахнулась, выставив вперёд наконечник, но Гуан-Тант'ер не сбавил скорости. Прямо перед столкновением, буквально на лету, он перехватил комбо-шест, вырвав его из слабой умановской хватки, и врезался в Андрейст, влетев вместе с ней в колонну. От такого удара Неокропленная едва не потеряла сознание. Её тело бессильно скатилось на пол. Не позволяя себе окончательно упасть в глазах Вождя, Андрейст собрала остатки воли в кулак. Стиснув зубы, она заставила себя подняться на ноги. Тяжёло дыша, девушка бесстрашно смотрела на альбиноса, который мог в любую секунду принять решение не в пользу жизни проигравшего Пьод Амедха. «Проиграла, но не сломалась. Она готова к бою». Одам-ан’де сильно треснул её по лицу ладонью, стараясь не задеть когтями. Ослабленная, она упала на пол, поспешив отползти к своему копью. - Ты совсем не сосредоточена! Быть у меня больше время, я бы выбить все твои рёбра на тренировки! Встать! Андрейст молча подчинилась. Вожак нажал несколько кнопок на ручной энергосистеме, и в воздухе повисла миниатюрная копия объёмной карты из отсека управления. Он быстро приблизил ранее указанный район Японии. - Куда сажать корабль? Бывшая разведчица молча, утирая рукавом кровь с разбитой губы, ткнула пальцем на небольшой открытый участок, находившийся в лесу неподалёку от ряда зданий. Строения кучковались вокруг одного большого дома и сверху напоминали затерявшуюся в густых лесах мелкую деревушку. Гуан-Тант'ер стукнул когтем по устройству – карта исчезла. Через некоторое время «Шауб-Де», взяв указанный курс, медленно пошёл на снижение...