За рамками добра и зла

      - Северус, может, ты останешься сегодня у нас? – Эйлин кокетливо откинула длинную толстую косу себе за спину и улыбнулась. Гермиона насторожилась, почувствовав небольшое раздражение. Она ощущала зудящий дискомфорт уже давно, особенно когда они собирались втроем. Но сейчас, видимо, стало настолько неуютно, что Гермиона не выдержала. Она, ничего не сказав, тоже улыбнулась, пытаясь скрыть тревогу.       - Нет, - Снейп подхватил кисть девушки и галантно поцеловал. – Я приду завтра, и… - он сделал небольшую паузу, улыбнувшись одними уголками губ Гермионе.       - И?! – нетерпеливо переспросила Эйлин.       - И сообщу одну новость, - Северус аккуратно отставил чашечку в сторону. – Мне пора.       Он встал и накинул на себя дорожный плащ. Гермиона обняла его на прощанье. Даже старый Бастер подошел и обнюхал его ладонь. Эйлин тоже подошла попрощаться. У Гермионы в груди снова ёкнуло. Она не могла сказать точно, что её беспокоит. То ли Эл слишком долго и крепко обнимала Северуса, то ли невинный поцелуй в щеку был лишним.       - Эл, перестань липнуть к Северусу, - она нервно улыбнулась, пытаясь скрыть за смешком свою неуверенность. Снейп мягко отстранил от себя девушку. Эйлин, как показалось Гермионе, неохотно отступила.       - Прощайте, - он вышел за дверь.       - Мы ждем тебя завтра! – выкрикнула Эйлин в окно, когда силуэт Снейпа почти уже исчез в вечернем сумраке.       - Обязательно, - послышалось в ответ.       Гермиона принялась мыть посуду, а Эйлин устроилась на стуле, грызя яблоко и почесывая голой ступней Бастера, пропуская между пальцев его шерсть.       - Как думаешь, что задумал Северус? – спросила Эл, болтая ногой. Гермиона вновь уловила то неприятное чувство. Она находила неправильным то, что Эйлин называет Северуса по имени. Раньше ей казалось это естественным, но сейчас почему-то раздражало.       - Не знаю, - буркнула Гермиона, продолжая намывать котёл.       - Эх, поскорее бы он пришёл, - мечтательно вздохнула девушка.       - Иди спать! – неожиданно резко отреагировала Гермиона. Эйлин удивленно посмотрела на неё, перестав жевать яблоко. – Уже ночь, - ругая себя за нелепую раздражительность, более мягко добавила она. Но было поздно.       Эл, не сказав ни слова, встала, швырнула огрызок в окно и поднялась наверх, хлопнув дверью. Гермиона, облокотившись об раковину, тяжело вздохнула. Характер у дочери был вспыльчивый, как у Тома. Иногда она так сверкала глазами, что Гермионе казалось, будто в ней, наконец, пробудилась магия и сейчас в землю ударят молнии. Но, в то же время Эл была слишком наивна, как Гарри в её возрасте. Своих черт в Эйлин она не замечала. Видимо, она дочь своего отца и больше никого.       Гермиона не могла уснуть всю ночь, постоянно думая о произошедшем. Она пыталась понять себя, пыталась разобраться в поведении дочери. Ей не верилось, что Эл уже выросла и что у неё есть молодой человек. Тэдди с соседней фермы, долговязый блондин с голубыми глазами, с веснушками на носу. Не такими яркими как у Рона, еле заметными. Когда он шёл к ним в гости, его можно было заметить издалека. Эл выходила к нему на крылечко, будто не по собственному желанию, а делая одолжение. Тедди, по обыкновению своему, протягивал ей маленький букетик из цветов, собранных по дороге. Она принимала их с таким видом, будто была английской королевой, а он её верноподданным. То ли Тедди не замечал всего этого, то ли ему было всё равно, но Эйлин нагло помыкала им, заставляла делать всякие глупости (за что иногда огребала от Гермионы). Спекулировала их отношениями каждый раз, когда он пытался сказать что-то против.       У Тедди тоже не было особого выбора среди девушек. Через пять миль по дороге на юг жила Мэри Флинн. Но она и в подметки не годилась Эйлин. Коренастая, с копной огненно-рыжих кудрявых, как овечья шерсть, волос, с водянистыми светло-голубыми глазами и бледной кожей Мэри. Настоящая ирландка с подходящей фамилией. Против Эл, с её будто выточенной из благородного дерева фигуркой; прямыми насыщенно каштановыми волосами, доставшимися от Тома, цвет которых не выгорал на солнце; загадочными разными глазами; румяными щеками и слегка пухлыми губами – у Мэри не было ни одного шанса. Эйлин выглядела как пастушка с пасторальной картинки Лэнса Калкина, только кожа её отливала бронзой. Но с характером Эл мало кто мог сладить.        Гермиона иногда думала, что Эйлин встречается с Тедди только потому, что на десять миль вокруг больше никого нет. На самом деле, Эл практически никогда по-настоящему не общалась с мужчинами. В её распоряжении были только Северус, Тедди Уилкинс и мистер Гордон – местный ветеринар. Ужасающе скудный выбор для семнадцатилетней девицы. К тому же, Эйлин была очень умной и проницательной и не могла долго переносить общество Тедди, быстро уставая от его невежественности. Ей было с ним скучно. Не удивительно, что она обратила внимание на Северуса. Гермионе всё же было сложно её понять. Северус был ей как отец. Благодаря ему, она выросла не обделенная мужским вниманием, как часто бывает в неполных семьях.       Серое неприглядное утро застало Гермиону на мысли о том, что нужно будет побеседовать с дочерью о происходящем. Объяснить, что Северус вряд ли сможет…       Что он не сможет? Разве есть такое, чего Северус не мог?        «Может, сказать, что он слишком стар для неё?», - размышляла она, лежа в холодной постели и накручивая на палец локон, как это обычно бывало, когда она слишком уходила в себя. Гермионе отчего-то было неловко говорить с Эйлин об этом. Может, это только её собственная блажь и нет никакого особенного отношения Эл к Северусу? Трудно предугадать, как отреагирует на все это сама Эйлин. Зная её вздорный нрав, можно было ожидать скандала.       Когда Гермиона встала, Эл была давно на ногах и уже успела выгнать овец за холм к ручью. Лето нынче было душное, и овцы, одетые в толстенные черные шубки, страдали. Но у водоема они чувствовали себя более-менее в порядке.       Эйлин спускалась с холма к дому, а Гермиона уже накрывала на стол.       - Мисс Муррей вышла замуж в прошлую пятницу, - запихивая в себя огромный кусок хлеба, сообщила Эл. – Ты знала?       - За кого? - уточнила Гермиона.       - За мистера Гордона! Представляешь?! – прыснула девушка.       - Что в этом смешного? – недовольно посмотрев на дочь, спросила Гермиона. – Мистер Гордон уважаемый человек, образованный и трудолюбивый.       - Он старый! – Эйлин, кажется, действительно была удивлена тем, что мать её не поняла сразу.       - Он не старый, - мягко сказала Гермиона. – Ему нет ещё и пятидесяти. К тому же, любовь не имеет рамок. Возраст любви не помеха. Твой отец был гораздо старше меня и это нам нисколько не мешало. Я, конечно, не скажу, что наши отношения были простыми…       - Ты его любила? – внезапно спросила Эл серьезным тоном. Гермиона растерялась. Она заглянула Эйлин в глаза и ничего не увидела в них. Пугающая черная пустота.       - Понимаешь, - начала она неуверенно, - этот вопрос не имеет четкого ответа.       - Нет, мам, - возразила Эл, отставляя тарелку в сторону и подбирая ноги под себя, - в этом вопросе не может быть размытого ответа и оговорок. Либо да, либо нет.       - Откуда тебе знать? – удивилась Гермиона, тоже отодвинув тарелку. – Жизнь слишком сложная, чтобы всегда можно было давать простые однозначные ответы.       - Нет, - упрямилась Эл, хмурясь совсем как Северус. – Ты никогда не рассказывала об отце. И вообще никогда не рассказывала о себе. Это странно. Ты даже не хочешь сказать любила ли ты папу.       - От моего ответа что-то изменится? – немного раздраженно спросила Гермиона, не зная куда себя деть от пронзительного взгляда дочери.       - Да или нет? – настаивала Эйлин.       - Неужели так важно говорить об этом прямо сейчас?! – всплеснула руками Гермиона. Но Эл, поджав губы, смотрела на неё с укором. – Ты такая же упрямая, как твой отец!       - Почему ты сравниваешь меня с ним, только когда недовольна мной? Он что, был такой плохой?! – не выдержала Эйлин и соскочила со стула, разбудив спящего под столом Бастера. – Может, всё же в нём было что-то хорошее, раз ты выбрала его?!       - Так, молодая леди, сядьте и успокойтесь! – прикрикнула Гермиона, тоже выбираясь из-за стола. – Я не намерена разговаривать с тобой, пока ты не остынешь.       - Я не успокоюсь, пока ты не ответишь мне! – щёки Эйлин запылали румянцем. – Это очень простой вопрос, мама!       - Хорошо! – разозлилась Гермиона. – Ты хотела знать любила ли я твоего отца? Так вот, нет, я его не любила! Я вышла замуж по принуждению. Твой отец, к слову, тоже меня не любил. Он вообще, кроме себя никого не любил. Прямо как ты!       Эйлин замерла на месте. Её глаза покраснели, она была готова вот-вот расплакаться, только самолюбие не позволяло ей сделать этого прямо сейчас, на глазах у матери.       - Прости! – спохватилась Гермиона, прижимая руки к груди. Она никогда не хотела порочить Тома в глазах дочери. Эйлин должна была гордиться им. Гермиона почувствовала себя одной из тех матерей, которые придумывают красивые легенды об отцах – летчиках, военных героях, космонавтах, лишь бы дети не задавали лишних вопросов. – Я не хотела, чтобы ты думала о нем плохо.       Она подошла к Эйлин и обняла её, погладив по голове.       - Ты когда-нибудь любила? – спросила Эл, потершись носом о плечо матери.       - Да, - совсем тихо ответила Гермиона и поцеловала дочь в макушку. – Это было до твоего отца.       - Какой он был, тот, кого ты любила?       - Немного неуклюжий, но хороший. А ещё храбрый и наивный.       - А сейчас? – не унималась Эйлин.       - Что, сейчас?       - Сейчас ты кого-нибудь любишь?       - Нет, - Гермиона выпустила дочь из объятий.       - Даже Северуса? – Эйлин опустила голову, не желая смотреть в глаза матери. Будто стесняясь собственного вопроса.       - Почему ты спрашиваешь? – Гермиона почувствовала страх. Необъяснимый, неловкий. Её бросило в жар. – Я бы никогда… Ты понимаешь? - она запуталась и запнулась, не зная, что ответить.       - Всё ясно, - припечатала Эйлин и отошла на пару шагов назад, посмотрев на неё так, словно Гермиона была в чём-то виновата. – Я на холм. Бастер, ко мне!       Пёс выбрался из-под стола и вышел вслед за хозяйкой на улицу. Гермиона замерла на месте, пытаясь понять, что значит это «всё ясно», когда ей совсем ничего не ясно. Но она уже ощущала, что где-то близко есть правильный ответ. Гермиона почувствовала ещё больший страх. Правильный ответ смущал, и ей стало неловко.       ***       - Ну же, давай рассказывай! – Эйлин нетерпеливо ёрзала на стуле. Гермиона разливала чай и старалась не смотреть на Северуса. Он же напротив – пытался поймать её взгляд.       - Я приобрёл ферму мистера Гордона со всем хозяйством, - Гермиона замерла от неожиданности, а Эл завизжала от восторга и бросилась Северусу на шею.       - Зачем? – спросила Гермиона первое, что пришло в голову. Эйлин покосилась на неё с недоверием и неодобрением. Северус кажется, немного растерялся от такого глупого вопроса и, поэтому, сидел с обычной своей ничего не выражающей миной.       - Мне казалось, это должно было тебя порадовать, - ответил он бесцветным тоном. Но Гермиона уже поняла, что это значит.       - Это же прекрасная новость! – воскликнула Эл, но он даже не взглянул в её сторону, продолжая смотреть только на Гермиону. – Мама, скажи ему!       Гермионе стало не по себе. Она не могла определить рада ли она такой доступности Северуса. Ферма Гордона была самая близкая к их ферме. Дом стоял на верхушке ближайшего холма, и вечером можно было увидеть свет в окошках.       - Прости, - несколько уязвлённо сказал Северус, сощурив глаза и сложив руки на груди. И опять это «прости», которое преследует её уже давно. Почему она вообще должна кого-то прощать? Ужасно неловко.       - Всё в порядке, - Гермиона натянуто улыбнулась. – Я очень рада. Теперь мы можем видеться гораздо чаще.       В дверь постучали, прерывая неловкий разговор. Гермиона с облегчением выдохнула.       - О, это Тедди! – Эйлин мигом выскочила из-за стола. – Мама, Северус, я ушла! Сегодня мы едем в гости к Мэри, так что я буду поздно вечером.       В проём действительно заглянул Тэдди Уилкинс и улыбнулся, сверкая белизной своих красивых зубов. Гермиона иногда задавалась вопросом почему Эйлин так пренебрегает его вниманием. Парень должен был превратиться в очень симпатичного молодого человека. Он совсем не походил на своего неотесанного отца-фермера. Скорее на покойную мать, с которой Гермионе посчастливилось познакомится в первые годы освоения недружелюбных хайлендских холмов. Она часто оставляла маленькую Эл с миссис Уилкинс и уходила пасти вредных вечно разбредающихся овец.       - Доброго дня, миссис Грейнджер, мистер Снейп, - вежливо поздоровался мальчишка. Он хотел сказать что-то ещё, но Эйлин вытащила его за руку на улицу.       - Может, ты хочешь мне что-то сказать? – спросил Северус, едва дверь за Эйлин закрылась.       - Всё хорошо, - робко улыбнувшись, ответила Гермиона.       - Не врите мне, мисс Грейнджер, - строго сказал Северус, поджав губы. Отчего его вид стал очень суров. Гермиона вспомнила уроки зельеварения.       - Эйлин. Она сегодня спрашивала меня про Тома, - Гермиона знала, что Северус спрашивал совсем про другое, но ей не хотелось затрагивать эту тему.       - И? – похоже, он понял, что она не желает говорить и уступил.       - Она… Она довела меня, - ответила Гермиона, но чувствовалось, что она пытается оправдаться. – Она хотела знать: любила ли я его, - Северус ничего не сказал, ожидая продолжения, и Гермиона, вздохнув, закончила. – Она так настаивала, что я не выдержала. Я сказала ей, что не любила его. Но хуже всего то, что я сравнила её с ним, сказав, что она любит только себя, совсем как он. И после этого она убежала.       Гермиона опустила часть правды, но она видела, что Северус догадался об этом.       - Она подросток, - понимающе кивнул он. – Я пятнадцать лет терпел выкрутасы подростков, думающих, что они знают все на свете и им никто не указ. А Эйлин особенная. И она знает, что особенная. Она знает, что мы что-то от неё скрываем и ей это не нравится. Эйлин такая же любознательная и настырная, какой была ты.       - Я не уверенна, что мы поступили правильно, когда решили скрыть от неё всё, - обхватив себя за плечи, будто ей холодно, откликнулась Гермиона.       - Я тоже не уверен в правильности наших действий, - признался Северус. – Воспитывать детей сложно, особенно своих.       Гермиона посмотрела на него и как будто увидела в первый раз. Она никогда не думала, что он может сомневаться в своих мыслях и действиях. И тем более признавать ошибки. Если уж такой человек, как Северус не уверен в чем-то то, что говорить о ней самой. Она сомневалась даже в собственных чувствах.       - Но я не уверен, что стоит ей всё рассказать, - добавил он, серьезно посмотрев на Гермиону.       - Спасибо тебе, - она легонько сжала его ладонь в своих руках. – И я действительно рада, что ты переезжаешь сюда. Я скучаю без твоего общества.       Северус сдержанно кивнул.       - Я перееду через неделю, когда мистер Гордон перевезет свои вещи к мисс Муррей. Думаю, раньше увидеться не получится.       - Ничего, - Гермиона улыбнулась. – Это всё же не месяц и не полгода. Знаешь, лет пять назад я думала, что ты совсем нас бросишь. Ты приходил так редко, и я боялась, что следующей встречи уже не будет.       - Боялась? – Северус хмыкнул. – Разве такая, как ты еще может чего-то бояться?       Он отшутился, и Гермиона поняла, что он тоже не хочет говорить об этом.       - Не могу представить себе, как ты будешь пасти овец, - улыбнулась Гермиона, переводя тему. – Это что-то из области фантастики.       - Кто тебе сказал, что я собираюсь пасти овец? – хмыкнул Северус.       - Но зачем тогда тебе ферма? – она удивленно наблюдала, как губы Снейпа расплываются в самодовольной ухмылке.       - Чтобы быть ближе к вам. Пасти овец и вообще следить за хозяйством будет мистер Уилкинс. Я уже поговорил с ним, и он согласился стать моим управляющим. К тому же, насколько я понял, Тэдди не собирается осенью поступать в колледж, а работа ему не помешает, - Гермиона поразилась тому, как он всё рассчитал. Спланировать все до мельчайших деталей и никому и словом не обмолвиться – в духе Северуса Снейпа.       - Ладно, - кивнула она. – Но чем будешь заниматься ты?       - Тем же чем и всегда, - он сложил руки на груди и напустил на себя вид типичного профессора зельеварения. Честно говоря, Гермиона никогда не спрашивала его, чем он занимается, когда не гостит у них. Для неё было загадкой, где он берёт средства к существованию. Заметив замешательство Грейнджер, он пояснил: - Буду варить зелья.       Магия. Как же Гермиона соскучилась по своей палочке. Она ушла из того мира почти двадцать лет назад, а Северус, похоже, его никогда не покидал. Гермиона посмотрела на него с завистью.       - В подвале будет лаборатория. Я уже заказал необходимое оборудование, - Северус помолчал и добавил: - Если хочешь, можешь мне помогать время от времени. Если ты, конечно же, ещё что-то помнишь.       Гермиона хотела сначала возмутиться, но потом передумала и вдруг осознала, что Северус так шутит.       - А как же Эйлин? Мы и так многое от неё скрываем. А если она найдет твою лабораторию? – Гермиона была удивлена тому, что Северус не подумал об этом. – Она сквиб, а не магл. Она видит и чувствует магию. Ты помнишь, когда она увидела в лесу лукотруса, сколько нам стоило усилий доказать, что ей показалось?       - Ты веришь мне? – Снейп наклонился к ней ближе.       - Верю, - ответила Гермиона, не задумавшись ни на секунду.       - Хорошо, - кивнул он. – Мне пора.       ***       Этой ночью Гермиона снова не могла заснуть. Она зачем-то вспоминала все встречи с Северусом. Его редкие улыбки, случайные прикосновения и другие доказательства того, что он мог чувствовать к ней больше чем просто дружбу. Она вспомнила тот случай, когда поколотила его, потому что думала, будто он бросил их. Северус тогда стерпел всё, молча ждал, когда ей надоест. И Мерлин знает, сколько еще таких моментов он с ней пережил. Он нянчился с ней ещё когда Том был жив, нянчился после, хотя спокойно мог выставить за дверь. Мог просто никогда больше не приходить в этот дом. Но он остался. Как же всё сложно. Она жалела, что не может залезть в его голову и наверняка узнать обо всём. Гермиона была очень благодарна Северусу за то, что ему хватило сил вытащить её из того ада. Двужильный, не иначе. Теперь ей был понятен смысл его ответа, когда она спросила на чьей он стороне. Северус играл за обе команды, сколько всего ему приходилось держать в себе. Сколько всего он бы хотел сказать ей и не сказал.       Гермиона как сейчас помнила тот разговор в библиотеке, один из многих, но переломный. Тогда он сказал ей, что она стала такой же холодной и отчужденной, как Том, и так же умело причиняет боль.       Сколько боли она причинила конкретно ему? Какая это боль?       Она надеялась, что за неделю, пока он не переедет на ферму Гордона, она сможет разобраться во всём. Но этому не суждено было случится. Зная, что Северус не приедет аж до следующего четверга, Эйлин рассудила, что дома ей тоже делать нечего, и она может провести время на ферме Флиннов. Там по крайней мере не было зануды-матери, которая всё время пристаёт с дурацкими расспросами. Гермиона тоже рассудила, что в одиночестве ей будет лучше думаться. Да и Эйлин вызывает в ней слишком болезненные чувства. Слишком много всего навалилось за эту неделю.       Но Гермиона так и не успела насладиться одиночеством сполна. Вечером в субботу внезапно объявился Северус. Это стало такой неожиданностью, для неё, что она невольно покраснела, когда он по обыкновению поцеловал ей руку.       - Я не ждала тебя так рано, - немного напряжённо сказала она, внезапно обнаружив, что никогда не оставалась с ним наедине. Рядом всегда была Эйлин.       - Я не вовремя? – удивился Снейп.       - Нет. Просто ты говорил, что не приедешь раньше четверга, - растерянно оправдывалась она.       - Где Эйлин? – поинтересовался Северус, наливая себе чай. Гермиона тут же вспыхнула. Ей казалось, что круг замкнулся. Эйлин спрашивает где Северус. Северус спрашивает где Эйлин. Что происходит между ними?! Неужели она что-то упустила?       Видимо, бушевавшая внутри неё буря отразилась на лице и Северус это заметил.       - Что происходит? – поинтересовался он спокойно, с налётом отстранённой холодности, чего Гермиона не могла терпеть и окончательно взорвалась.       - Что происходит?! Что происходит?! – повторила она с язвительной и злобной усмешкой. – Это ты мне скажи что происходит! Я так устала от всего этого. От причуд Эйлин. Я будто живу на пороховой бочке. Она вымотала все нервы. У неё только и разговоров что о тебе. Задаёт мне странные вопросы. Любила ли я Тома? Зачем ей это?! Чего она хочет?       Северус смотрел на неё с явным непониманием происходящего. Он правда пытался понять к чему она клонит, но даже его проницательности не доставало чтобы разобрать её сумбурную речь.       - Я не совсем понимаю, - смущённо буркнул он. Гермионе же показалось, что её догадки подтвердились. Северус вдруг превратился из близкого друга в какого-то монстра, за её спиной закрутившего роман с Эйлин.       - Всё ты понимаешь, будь я проклята! – гневно бросила она и схватилась за кружку с чаем. Северусу показалось, что она сейчас плеснёт в него содержимым кружки. – Не дурите мне голову, мистер Снейп! Я всё про вас с Эйлин знаю!       - Про нас с Эйлин? – повторил Северус. Он уже начал догадываться что происходит и ему внезапно стало смешно. Он рассмеялся, повергая Гермиону в глубочайшее недоумение, быстро переросшее в холодную ярость. Ещё никогда в жизни его не ревновали. Он отсмеялся, подошёл к Гермионе очень близко и серьёзно сказал: – Глупышка.       На лице у Гермионы вспыхнули алые пятна не то смущения, не то крайней степени негодования. Она уже набрала воздуха в грудь, чтобы высказать всё, но быстро передумала и занесла руку для удара. Но Северус ловко перехватил её и больно сжал запястье. Он сделал пару коротких шагов навстречу, принуждая её пятится.       Гермиона неожиданно обнаружила что прижата к стене, а над ней коршуном нависает Северус. Его мрачное сосредоточенное лицо было в нескольких дюймах от её. Его чёрные непроницаемые глаза изучали её, внимательно исследовали каждую деталь. Гермионе стало очень не по себе. Она и забыла, как это бывает страшно. Что творилось в его голове невозможно было никак определить. Его губы кривились не то в злобной усмешке, не то в зверином оскале. Впервые за пятнадцать лет она почувствовала необходимость в волшебной палочке чтобы защищаться. И выражение лица Северуса не сулило ей ничего хорошего.       - Я думал вы умнее, мисс Грейнджер, - разочаровано отозвался Снейп. Она возмущённо дёрнулась, но добилась лишь того, что он придавил её к стене собой. Это Гермионе показалось очень волнующим и странным. Страх смешался с каким-то давно забытым, но приятным чувством, она едва не застонала и пришла от этого в ещё больший ужас. Всё-таки Северус был мужчиной, которых у неё не было уже лет семнадцать. К тому же, как выясняется, он был мужчиной, который ей нравился. Хотела она того или нет. Северус хищно улыбнулся и произнёс: – Ты глупа, если серьёзно думаешь, что мне могут нравиться маленькие девочки, да к тому же к воспитанию которых я приложил собственную руку. А вот их мамочки вполне в моём вкусе.       - Ч-ч-что? – до Гермионы с трудом доходил смысл его слов. Но Северусу, видимо, надоело отвечать на глупые вопросы, поэтому, он перешёл к наглядной демонстрации. Он без лишних рассуждений наклонился ниже и яростно впился в её губы. Через каких-то пару мгновений Гермиона уже обнимала его за шею, пытаясь сильнее прижаться к нему. Она не могла поверить, что это происходит. Все её тревоги и сомнения мгновенно исчезли, растворились в туманной вечерней дымке. Северус обхватил её талию и с силой прижал к себе, лишая Гермиону возможности дышать. Через какое-то время у неё пошла кругом голова и она задрала подбородок вверх, чтобы вдохнуть. Он будто ждал этого. Издав короткий рык, Северус прикусил кожу на её шее чуть выше ключицы. Гермиона готова была взвыть от накативших ощущений. Меж тем руки Северуса уже ловко расправились пряжкой тяжёлого кожаного ремня на её джинсах, и пуговицы на её клетчатой рубашке одна за одной высвобождались из петелек. Через пару мгновений Гермиона перестала следить за происходящим и полностью отдалась на волю Северуса.       ***       Гермиона лежала обнажённая поперёк кровати и почти дремала. Рядом лежал Северус и перебирал её каштановые кудри. Всё это казалось ей таким странным и неожиданным, что можно было подумать будто она свихнулась. Она посмотрела на Снейпа, пытаясь понять сон это или нет.       - Всегда хотел это сделать, - ответил он на её затуманенный вопросительный взгляд, потянув кудряшку на себя. – Хотел знать какие они наощупь.       - Нравятся? – хихикнула как девчонка она.       - Лучше, чем представлял себе, - он улыбнулся, не переставая накручивать на свой палец прядь её волос.       - Как хорошо, - почти простонала Гермиона. Ей действительно было хорошо. Кажется, так хорошо ей не было никогда прежде. Будто огромный груз упал с плеч и теперь всё должно пойти на лад. Хотя жизнь до этого и не была настолько плохой. Просто оказалось, что она может быть ещё лучше. – Кстати, зачем ты сегодня приехал?       - У нас с Гордоном остались ещё неоконченные дела по оформлению документов на ферму. Я всё уладил и решил заглянуть к тебе, - ответил Северус расслаблено перекатываясь на спину и уставился в белёный потолок.       - Зачем ты спросил про Эйлин? – не унималась Гермиона, чувствуя лёгкую тревогу.       - Всё-то тебе надо знать, мисс всезнайка, - шутливо пожурил он, но ответил: - Хотелось застать тебя одну. Мы так редко бываем наедине. А ты внезапно пошла зелёными пятнами от злости. Вот такого я точно не ожидал.       Гермиона глупенько захихикала и перекатилась ему под бок, закидывая свою ногу ему на бедро и устраивая голову на плече. Северус приобнял её одной рукой.       - Я не знала, что нравлюсь тебе, - шепнула она. – И как давно это у тебя?       Северус перестал улыбаться и немного язвительно спросил:       - Не много ли откровений для одного дня? – Гермиона молчала, ожидая ответа и он всё же буркнул: - Достаточно давно, чтобы понять это, осознать всю тщетность своего положения, принять эту мысль, помучится от бессонницы и обиды, смирится со своим положением и перестать реагировать на каждый твой жест в мою строну.       - Похоже, это длится не менее пары лет, - сглотнула Гермиона, понимая какой она была близорукой.       - Десятков, - поправил её Северус.       - Что?       - Пару десятков лет…       Гермиона покраснела до корней волос. Она даже не могла себе представить такое.       - Прости, я не знала, - попыталась она оправдаться, но он лишь приложил к её губам палец.       - Перестань, ты не виновата. Это всего лишь моя личная проблема. К тому же ты не была готова к такому развитию событий. Всё было таким сложным для тебя. Смерть Тома, рождение Эл, переезд в Шотландию, новые незнакомые занятия, отсутствие магии и прочие жизненные перемены. Когда тебе было обращать внимание на такие мелочи, как мои чувства? – это не было обвинением и даже не звучало так. Лишь сухая констатация фактов. – Тебе нужен был хороший друг, и я им был. На большее и не смел претендовать. Я уже свыкся с мыслью, что в жизни мне уготована такая судьба. Полжизни я любил одну женщину, вторую половину другую женщину. Без претензий на взаимность. Я привык.       - Но это же ужасно! – воскликнула Гермиона. – Я всё равно чувствую себя виноватой. Если бы ни Эйлин я бы вообще не задумалась насчет моих чувств к тебе.       - Рано или поздно задумалась бы, - припечатал Северус. – А когда поняла, я был бы уже рядом.       - У тебя на мой счёт был какой-то коварный план?! – изумилась Гермиона. – Я так понимаю ферма Гордона – это один из его пунктов! О, какой же вы ушлый, мистер Снейп! В жизни не видела таких проныр.       - Чем богаты, тем и рады, - пожал плечами Северус.       - И в чём же состоял твой план?       - Эйлин этой осенью уезжает в колледж. Думаю, ей понравится в большом городе. У неё абсолютно не подходящий этой глуши темперамент. Дольше держать её здесь – только сделать хуже. Уверен она захочет там остаться. Тебе наверняка стало бы одиноко. Мы бы встречались гораздо чаще. Как я уже говорил: рано или поздно ты бы всё поняла. Мне, конечно, хотелось раньше, чем позже. Я уже, знаешь ли, не в том возрасте, чтобы долго ждать. К тому же…Никогда не думал, что это скажу, но мне и своих детей хочется растить…       - Вот. Это. Да… – Гермиона даже не нашла, как ещё по-другому можно выразить свои мысли. – Никаких шансов не оставил. Мне даже стало страшно. Не мытьем, так катаньем? Какие глобальные планы! А у меня выбор есть или это окончательное твое решение?       - Я не понял: это ты так говоришь мне нет, или, всё же да? – еле заметно улыбаясь, спросил Северус.       - Конечно, да! Но всё это настолько неожиданно, что я не уверенна в своём ответе. Может, это всего лишь импульсивное решение?       - Не знаю, - вновь пожал плечами Северус. – Всё может быть. Я ни на чём не настаиваю. У тебя есть время подумать до сентября.       - Отсрочка до осени надеюсь не заставит меня проводить все летние ночи в одиночестве? – поинтересовалась Гермиона.       - Как пожелаешь. Но я бы хотел держать наши отношения в тайне от Эйлин. Хотя бы до Рождества. Думаю, этого времени ей хватит влюбиться в большой город и отпустить тебя от себя.       - Я привыкла полагаться на твои решения. И в этом вопросе я доверяю тебе тоже, - Гермиона замолчала и Северус тоже не стал ничего отвечать.       Ещё какое-то время они лежали в обнимку, но Гермиону никак не отпускал вопрос: когда Северус понял, что влюблён. Она не выдержала и спросила:       - И всё же, когда это произошло? Когда ты понял, что… Ну ты понял, - она смущённо уткнулась ему в плечо носом.       - Ты не успокоишься, пока я не отвечу на этот вопрос, - он не спрашивал, он знал, что так оно и есть. – Кажется, я почувствовал что-то до того бала, который ты устроила в майские праздники. Я помню, как ты выловила меня в коридоре, чтобы что-то спросить. Не помню, что именно.       - Зелье «Сны без сновидений», -кивнула Гермиона, тоже вспоминая тот промежуток времени.       - Да, - подтвердил Северус. – Ты взяла мою ладонь в свои руки. Наверно тогда был первый раз. Потом был бал. И мы с тобой танцевали. Я не мог оторвать от тебя взгляд. Ты была устрашающе прекрасна.       - Правда? – удивилась Гермиона. – Мне всё время казалось, что тебе до ужаса скучно. И этот танец был для тебя сущим испытанием. Но мне так хотелось тебя развлечь. Я правда не знала, как это лучше всего сделать. Ты ходил такой хмурый и серьёзный.       - Поверь, мне не было с тобой скучно. Но обстоятельства не позволяли мне вести себя по-другому. К тому же Люциус что-то подозревал. Но не только я был к тебе неравнодушен. Драко тоже не мог держать себя в руках в твоём присутствии, - усмехнулся Северус.       - Я догадывалась, - хихикнула Гермиона. – Он был такой вечно ноющий и неуклюжий. Хуже, чем провинившийся домовик. А когда ты совсем-совсем понял?       - Трудно сказать точно, но мне кажется, что почти сразу после бала. Помню, как мы с тобой сидели в библиотеке и разговаривали о чём-то важном. Ты пыталась убедить меня в своей бессердечности, но я знал, что ты не такая. На балу ты была настоящей, беззаботной и улыбающейся. Тогда впервые я понял, что ты мне не безразлична. А люди мне не безразличны всего в двух случаях.       - Любовь и ненависть? – уточнила Гермиона, уже зная ответ. Он кивнул. Ей показалось магическим стечением обстоятельств то, что они оба запомнили тот разговор, а она его вспоминала буквально пару дней назад. Видимо, уже тогда она что-то уловила в их необычных отношениях, хотя и была полностью поглощена собой и Томом.       - А я такая дура, что задалась вопросом о своих чувствах к тебе только неделю назад. А поняла их вообще сегодня вечером. До сих пор не могу поверить, что всё так вышло.       Северус поцеловал её в лоб и прижал к себе:       - Ничего страшного, у тебя ещё будет время привыкнуть к этому.       Северус остался у неё до вечера понедельника, но Гермионе всё время казалось, что Эйлин может внезапно вернуться и застать их врасплох. Она даже представить себе не могла как бы стала оправдываться перед дочерью. Северус хорошо понимал её, поэтому, не стал доводить дело до греха и оставил Гермиону.       ***       - Что это? – Эйлин схватила со стола какую-то палочку. Она была полностью чёрная, длиной дюймов двенадцать, абсолютно гладкая за исключением искусно сделанной рукояти, состоящей из двух одинаковых половин, на которых были вырезаны непонятные символы, напоминающие кельтские знаки. Эта вещь больше напоминала школьную указку мисс Муррей, но была для неё слишком короткой. Северус переехал в дом мистера Гордона совсем недавно и вещи его до сих пор стояли не на своих местах. Эйлин увидела много странных вещиц, предназначение которых она не понимала, но вещи эти были определённо очень старыми. На столе лежали книги, название которых она почему-то не могла прочитать. Буквы будто расплывались, и Эйлин видела то одно слово, то на этом же месте другое. «Хэмлок…» прочитала она на одной из книг первое слово, потом расплывающиеся буквы, и последняя фраза звучала что-то вроде: «…польза и вред». На другой книге она разобрала только одно слово – василиск. Почему Северус интересуется болиголовом и его свойствами, а также мифическими существами её не сильно волновало, а вот палочка будто притягивала к себе. Эл повертела её в руках и пару раз взмахнула. Ей показалось, что пальцы неприятно кольнуло.       - Положи это! – резко выкрикнул Северус, за два шага оказался рядом с ней, выхватил непонятную вещицу и спрятал за полу неизменно черного пиджака. Эйлин от неожиданности отступила на шаг, совершенно не понимая, что такого она сделала. – Не трогай незнакомые предметы, - процедил Северус, в его глазах Эл разглядела не то страх, не то гнев. – Эйлин, я коллекционирую старые вещи, они могут быть опасны. Больше так не делай. Никогда.       - Хорошо, - согласилась девушка, теряясь в догадках, чем может быть опасна вырезанная из дерева палочка. Не станет же она этой штукой тыкать себе в глаз?! Северус посмотрел на неё так, что у Эйлин побежали мурашки по спине. Она почувствовала странное тепло внизу живота, а в груди непонятное щемящее чувство. Она уже испытывала подобное, когда Тэдди целовал её, или, когда случайно касался её груди. Эйлин, разозлилась на мать за то, что она упускает такого мужчину и не позволяет ей заполучить его. Северус казался Эл властным, твердым и исключительно умным. Идеальное сочетание, по её мнению. Не то что Тедди – рохля и слюнтяй, неотесанный деревенщина. Эйлин, закусив губу, наблюдала, как Северус аккуратно оправляет манжеты и ворот рубашки. Идеально белой, как и обычно. Она всегда удивлялась тому, как он одевается. Неизменно черный костюм-тройка, идеально сидящий на его подтянутой фигуре. Для своих пятидесяти пяти он выглядел лет на сорок. Сколько Эйлин его помнила, он всегда выглядел как сейчас, ни морщинки не прибавилось. Впрочем, её мать тоже часто принимали за её сестру, так молодо она выглядела. Видимо, они с Северусом одной породы нестареющих людей.       - Эйлин, ты что-то хотела? – невозмутимо, будто только что не было этой странной вспышки гнева, спросил он.       - Хотела, - она улыбнулась, пытаясь подавить в себе смесь страха и бесшабашного безрассудства. – Хотела спросить…       - Мать знает, что ты у меня? – перебив её, настороженно спросил Северус, заложив руки за спину.       - Нет, - улыбаясь еще шире от собственной прозорливости, и с проказливой ехидцей в глазах, ответила Эл. Для этого разговора она собиралась с духом целых три дня. Идея пришла ей ещё когда они с Мэри пошли купаться на заводь. Тогда Эл лежала на пляже и смотрела как подруга выходит из воды, выжимая при этом бикини на своей пышной груди. Что-то всколыхнулось внутри у Эл от этого зрелища.       - Чего ты хочешь? – холодно спросил Снейп, глядя на неё с неприятным изучающим прищуром. Эйлин поняла, что если он ещё не понял, зачем она здесь, то как минимум смутно догадывается. Это одновременно пугало её до чёртиков и пробуждало в ней приятные щекотные ощущения. Ей казалось, что она готова разорваться на тысячу маленьких переполненных счастьем Эйлин Грейнджер. Взгляд Северуса отчужденный и внимательный казался ей маняще загадочным. Его строгий рот с гневно опущенными уголками возбуждал в ней неприличные фантазии. Эл не могла устоять перед его мрачной одиозностью. В её затуманенном разуме не помещалась мысль о том, что Северус был совсем не тем человеком, который ей сейчас представлялся. Но как можно было спокойно стоять и смотреть на него, не предпринимая ничего?       Эйлин, будто сомнамбула, потянула за тесёмочки своего летнего легкого шифонового сарафана, и он невесомо скользнул вниз и повис на бёдрах. Под сарафаном не было ничего, только бронзовая от загара обнажённая маленькая грудь. Северус, кажется, будто заледенел. Он не сделал ни одного движения. Эйлин показалось, что он даже не дышал. И хотя со стороны могло казаться, будто он смотрит прямо на неё, но это было не так. Грейнджер хорошо знала этот взгляд, будто бы проходящий насквозь, отчужденный, оцепеневший. Вывести Снейпа из этого состояния не представлялось никакой возможности, только мать могла сделать с этим хоть что-то. Но Гермионы на счастье Эл здесь не было, и ей самой предстояло справиться с этим.       - Посмотри на меня, - дрожащим голосом сказала она и шагнула ему навстречу, сарафан скользнул на пол. Эйлин осталась совсем нагой и беззащитной. Северус по-прежнему смотрел сквозь неё. Эйлин растерялась, не зная, что ей делать дальше. Она нашла в себе каплю смелости и кинулась к его ногам, думая, что это приведёт его в чувства. Но, кажется, Северус как-то угадал её намерения и в мгновение ока как по волшебству очутился у окна, а Эл растерянная и беспомощная оказалась сидящей на полу посреди гостиной.       Северус больше не смотрел на неё, и она почувствовала себя жалкой и несчастной. От былой бесшабашности и неописуемого восторга не осталось и следа. Гордость её была растоптана, а надежды обратились в прах. Эйлин попыталась взять себя в руки и осознать произошедшее. Её переполнила обида на себя, на маму и на Северуса. На соломинке из гордости, за которую Эл ухватилась и продолжала сидеть на полу (хотя все остальные чувства твердили ей убежать прочь, стыдливо прикрываясь сарафаном), она могла продержаться ещё некоторое время. Ей нужно было понять, что она хочет.       Эйлин, наконец, собралась с духом и подобралась к Северусу близко-близко, подползла на коленях.       - Северус, посмотри на меня, - взмолилась Эйлин. - Посмотри...       Но он не желал смотреть на неё. Она обхватила свои плечи, чувствуя себя не в своей тарелке. В мыслях ей представлялось всё совершенно по-другому. Сейчас Эйлин ненавидела себя за свою глупость и за то, что со своей юношеской неуклюжестью смела приблизиться к Северусу. Ненавидела мать за то, что она как собака на сене не позволяла приблизиться к нему. Ну и что, что он старше, мудрее и ему нравятся другие женщины. Его не привлекает её молодость и свежесть. Ему нужна Грейнджер, но только не Эйлин Грейнджер. И бог знает сколько времени он мечтает о ней. Бог знает сколько времени мать морочит ему голову. Несправедливо, что такой мужчина никому из них не достанется. Поэтому она решила переступить через свое самолюбие. Эйлин опустила руки и поднялась с колен. Она встала перед ним, открытая и дрожащая от собственной смелости.       - Посмотри на меня, - в третий раз попросила она. И сказала она это повелительным тоном, который Северусу показался до боли знакомым. Он обернулся, бесстрастно и бесцеремонно разглядывая её неприкрытую юношескую наготу. Эйлин не увидела в его глазах даже намёка на заинтересованность. Ей показалось, что подул ледяной ветер, пробирающий до костей. Она снова почувствовала желание сжаться, крепче обхватить себя руками или вовсе сбежать. Как бы она не старалась сдерживать себя, но слёзы всё-таки навернулись на глаза, и крупные одинокие капли стекали одна за другой по щекам.       Северус выдохнул медленно-медленно, он снова не смотрел неё. Сделав пару шагов, он легко опустился в кресло, оперся локтем на подлокотник и подпёр кулаком подбородок. Вторая рука тоже покоилась на подлокотнике, но пальцы нетерпеливо барабанили по нему. Эйлин замерла на месте, не пытаясь даже утирать слёзы.       - Надень сарафан, - внезапно сказал Северус. Он произнёс это так, что Эл не посмела ослушаться. Она подхватила с пола сарафан, ловко завязала тесёмки и надела его. Но даже в сарафане она всё ещё чувствовала себя нагой и беспомощной. Всё происходящее казалось ей дурным сном, от которого она почему-то не может очнуться. Северус продолжал молча барабанить пальцами по подлокотнику. В комнате висела гнетущая тишина, и когда Снейп вновь начал говорить Эйлин вздрогнула от неожиданности:       - Ты знаешь как звали мою мать?       Она отрицательно помотала головой, с сожалением понимая, что как бы давно она не была знакома с Северусом Снейпом, самого его она совсем не знала. Ни чем он занимается, ни кто были его родители, ни что связывает его и её мать. Её попросту никогда не волновали такие мысли. Может, мама права в том, что она, Эл, думает только о себе, совсем как её отец. Страшное осознание того, что и про собственную мать она ничего не знает - ещё больше расстроило её. Ведь кем-то же она была до того, как стала жить в этом богом забытом месте и пасти овец. Эйлин мама никогда не казалась дурой, как, например, Мэри Флинн, или деревенщиной, как мистер Уилкинс и его сын. Мама была не частью этого мира уж точно. Она такая же пришлая как их учительница мисс Муррей или мистер Гордон. Будто бы мама сбежала из прежней жизни, а вместе с ней сбежал и Северус. Правда, что-то ещё держало его в том мире, но, похоже, сейчас он практически отказался от него.       - Эйлин. Её звали Эйлин Принц, - хлёстко, будто кнутом ударил словами Снейп. Эл от неожиданности даже отшатнулась. Ей показалось, что до этого он был не так сильно разочарован в ней, как сейчас. Внезапное осознание всего и сразу навалилось на неё, подавляя ещё больше. Она ещё толком не разобралась в том, что поняла, но это казалось таким огромный и непосильно тяжёлым, что если она начнёт понимать хоть частичку этого «нечто», то может свихнуться. Желание сбежать отсюда многократно усилилось. Всё её тело конвульсивно подёргивалось, зубы стучали, пальцы на руках как будто стали ледяными. Она читала в глазах Северуса то же самое, что говорила мать: «Ты никого не любишь кроме себя, Эйлин Грейнджер. Совсем как твой отец». Похоже, Снейп очень хорошо знал её отца.       Эйлин больше не могла этого терпеть, она резко сорвалась с места и побежала. Она бежала и бежала, по холмам, через вересковые поля, перепрыгнула ручей. Не останавливаясь ни на секунду, она добежала до дома Тэдди. Забарабанила в дверь, тяжело дыша и держась за бок. Ей казалось, что сердце сейчас выскочит из горла.       - Эйлин?! – дверь открыл Тэдди. Он ошарашенно уставился на неё, не веря своим глазам. Эл редко приходила к нему домой без особой на то нужды. Но по лицу девушки он сразу понял, что нужда была, да ещё какая. Вся сонливая нега тут же слетела с него.       - Всё! Я больше не могу ждать! – выкрикнула Эл, чем изрядно напугала Тэда. – Нам надо уходить! Пожалуйста! – взмолилась она. Тэдди напрягся всем телом.       - Что прямо сейчас? – недоумённо спросил он.       - Ну да! Не будь идиотом! Если бы не сейчас, то разве я к тебе бы пришла?! – нервно выкрикнула Эл, заламывая руки.       - Но как же папа и ферма мистера Гордона? Я не готов прямо сейчас, - растерянно пробурчал Тэд. Он действительно не был готов к чему-то подобному. Эйлин сверкнула своими разными глазами, обдав его одновременно холодным презрением и горячей мольбой о помощи. Она молчала несколько секунд, собираясь с духом, а потом выпалила:       - Я разрешаю тебе делать со мной всё, что захочешь! Только, пожалуйста, давай уйдём прямо сейчас!       Тедди ошарашено отшатнулся. К таким предложениям он тоже не был готов. С одной стороны, он, чего греха таить, страшно обрадовался, что его «Ледяная Эл», как называла её Мэри, наконец, растаяла. Всё-таки ему было всего лишь восемнадцать лет. Но с другой стороны, она бы никогда не пошла на этот шаг будь у неё выбор. И Тэдди как-никак считал себя джентльменом и не мог воспользоваться ситуацией. Поэтому, он просто согласился без всяких условий.       Сама Эйлин не считала своё предложение таким уж откровенным. Ещё полчаса назад она была готова подарить свою невинность Северусу и пережила из-за этого такое унижение, что отдаться Тэдди уже не считала таким великим подвигом. В конце концов, Тэд наверняка давно этого хотел, хоть никогда и не говорил. А раз Северусу она не нужна, то чего тогда переживать по этому поводу?       - Ладно, пойдём, - недовольно буркнул Тэд. – Но знай, что это не из-за твоего предложения, а потому что тебе, похоже, это действительно необходимо. Но давай для начала соберём еды в дорогу. И я скопил немного денег. Не думаю, что тебе захочется спать на улице.       - Ты самый лучший, Тэдди Уилкинс! – радостно воскликнула Эл и обняла его.       Они собрали в походный рюкзак еды, Тэд разбил копилку, насобирав двести пятнадцать фунтов, чем изрядно удивил и порадовал Эйлин. Этих денег им должно было хватить на несколько недель, если сильно не тратиться, а потом они что-нибудь придумают. Эйлин представлялось, что она может пойти работать официанткой в какое-нибудь кафе. Дальше она не рискнула заглядывать.       - Куда мы идём? – бодро спросил Тэд, шагая по тропе вверх к дальним холмам.       - В Уик, - коротко и раздражённо ответила Эл. Солнце дико припекало, а она как назло не взяла шляпу.       - А почему не в Инвернесс? – поинтересовался он, понимая, что злит подругу.       - Потому что там нас будут искать в первую очередь, - ещё более раздражённо сказала Эл.       - Но там твой колледж. Ты же уже поступила в него. Ты не будешь там учиться?       - Не буду, - буркнула она. Они брели уже третий час, и им не встретилось ни одной попутной машины. Бегство из дома представлялось ей более простой задачей, чем оказалось на самом деле.       - Но Эл! – воскликнул Тэд, забегая перед Эйлин вперёд, чтобы заглянуть ей в глаза. - Ты хочешь сказать, что готова отказаться от всего. От своего будущего? От нашего будущего? В угоду собственным амбициям?       - Какого ещё нашего будущего?! – гневно воскликнула Эйлин. – Нет у нас никакого будущего! Чего ты привязался ко мне? Я тебя даже не люблю.       Тэд помрачнел. Эл спохватилась и зажала себе рот руками, но было уже поздно.       - Я знал, что ты меня не любишь, - хмуро сказал он. – Меня, если честно, это обстоятельство не сильно задевало до того, как ты произнесла это вслух. Сейчас мне не очень приятно это слышать. Хотя, плевать, - Тэд отмахнулся. - В конце концов, ты вообще никого не любишь кроме себя. Я ведь не такой дурак, как ты себе это представляешь.       - Раз ты всё знаешь, - зашипела на него Эл, скорее от обиды, чем от злости. Уже третий близкий ей человек говорит, что она кроме себя никого не любит, - то, что держит тебя возле меня? Вон Флинн как на тебя смотрит. В её глазах ты просто принц на белом коне.       - Почему ты такая…! Гадкая! – вспылил Тэд, кипя от негодования.       - Потому что мой отец был таким! – гневно выкрикнула Эл и зашагала быстрее, чтобы обогнать и больше не смотреть на него.       - Может я и не отличник, как ты, но всё же знаю, что характер по наследству не передаётся! – не уступал Тэд, ускорив шаг. Идти спиной вперёд было не очень-то просто. – Ты не знала своего отца и не могла перенять его характер.       - Значит, меня такую воспитали! – ещё сильнее разозлилась Эл.       - Неправда, - возразил Тэд. – миссис Грейнджер не могла воспитать тебя такой. Она хорошая женщина. Мистер Снейп хоть тебе не настоящий отец, но я вижу, как он тебя любит и заботится.       Эйлин не на шутку разозлилась. Она ещё сильнее возненавидела Северуса и мать.       - Ничего ты о них не знаешь! – выкрикнула она. – Даже я ничего не знаю о них. Они совершенно чужие мне люди! Они постоянно что-то скрывают от меня! – Эл и не заметила, как на глаза снова навернулись слёзы. - Оказывается, меня назвали в честь мамы Северуса. Представляешь?! Что у них за отношения такие?! Притворяются друзьями, а на самом деле… Я вижу, как он смотрит на маму, а она будто не замечает этого. Мне так больно видеть всё это. Ненавижу их!       Тэдди так удивился, что не знал, что и сказать. Он был достаточно воспитанным молодым человеком и хорошо знал правила приличия. Он не мог оставить девушку в беде. Всегда дарил цветы при встрече и галантно целовал дамам руки, в независимости оттого нравятся они ему или нет. Его мама, как и мама Эл была не из Хайленда и вообще не из Шотландии. Она успела привить ему хорошие манеры. Зато отец его так и остался деревенщиной. Тэд тоже не подозревал, что связывало его родителей, но на искреннюю любовь это было мало похоже.       - Прекрати, - жёстко оборвал Тэд. Он схватил Эл за руку, отчего она остановилась, и серьёзно посмотрел на неё. – Хватит закатывать истерики. Ты думаешь только у тебя проблемы? Хочу тебе сказать, что ты глубоко заблуждаешься. Ведёшь себя как глупая девчонка. Никогда не понимал почему тебя все так любят, не смотря на твой ужасный характер. Даже Мэри, зная, что ты её терпеть не можешь, всё равно остаётся твоей подругой. И я попался на эту удочку тоже. Но сейчас, если честно, я не испытываю к тебе какой-то особенной любви. Будто твои чары рассеялись и с моих глаз спала пелена. Мне неприятно тебе это говорить, но ты выглядишь сейчас очень отталкивающе. – Он достал из нагрудного кармана платок и протянул ей. – Держи. Вытри слёзы и успокойся. Я пойду с тобой куда тебе вздумается, несмотря на то, что мне это совершенно не нравится. Я не могу бросить тебя одну.       Эйлин взяла платок, он пах лавандовой отдушкой и посмотрела на Тэда. И будто увидела совершенно другого человека. Серьезный молодой человек, с красивой осанкой, яркими голубыми глазами, такими пронзительными и умными, почти как у Северуса. Его соломенные волосы были аккуратно уложены в причёску. Эйлин внезапно поняла, что никогда не видела его растрёпанным или неухоженным. Он всегда выглядел опрятно. Тонкий аристократический нос и высокие скулы. Не удивительно, что мисс Муррей привела пример внешности Тэдди, как истинного Британца. А Эйлин ещё тогда не поняла почему это его привели в пример.       Всем этим внезапным переменам в Тэдди Эл очень удивилась. Она не могла понять: всегда ли он был таким или же только что стал. Но перемены ей определённо нравились. А неожиданная властность в его голосе и слегка холодный тон заставили её задуматься серьезно. Раньше почему-то он с ней никогда так не разговаривал. А жаль! Может быть, она заметила его привлекательность гораздо раньше. И не было бы этой дурацкой сцены с Северусом. Теперь Тэдди казался ей принцем на белом коне, в точности как представляла себе эта дура Мэри Флинн. Эйлин почувствовала себя ужасно глупой и избалованной. И даже сама не заметила, как перестала истерично рыдать.       Тэдди, не отпуская руки Эл, поправил рюкзак, и уверенно зашагал вперёд, надеясь, что им не придётся проделать весь путь пешком и хоть какая-нибудь машина их подбросит до автобусной станции.       До Уика они добрались едва ли не к полуночи. Они успели только к последнему автобусу. Эйлин валилась с ног, а трехчасовая тряска в стареньком ужасно пахнущем автобусе, кажется, совсем подкосила её. Поэтому, когда Тэдди каким-то невероятным образом удалось найти гостиницу, а потом спустя ещё получасовое препирательство с подозрительным мужчиной у стойки регистрации им таки удалось заселиться в один номер, и просто была счастлива, без сил повалившись на двуспальную кровать. Эл так устала, что даже не вникала в суть разборок, но краем уха слышала что-то про новобрачных и свадебное путешествие. Она, кажется, заснула сразу же как её голова коснулась подушки. Через какое-то время ей стало тепло и совсем хорошо, хотя даже сквозь сон она чувствовала, как гудят ноги. Но выспаться ей не дали.       Эйлин резко подскочила на месте от ужасного грохота. Еле соображая, что происходит, она огляделась вокруг, но не сразу поняла где находится. Когда же до неё, наконец, дошло, Эл чуть не свалилась с кровати от страха. Она с содроганием разглядела в полумраке комнаты Тэдди, скрючившегося в неудобной позе в кресле. В его глазах плескался неподдельный ужас. Перевела взгляд на входную дверь и нервно сглотнула. Очевидно, что источником шума была именно дверь, которую, похоже, бесцеремонно вышибли с ноги. В дверном проёме, загораживая свет из коридора, высились две чёрные фигуры. По очертаниям очень напоминающие Северуса и маму. От осознания всего этого Эл очень захотелось провалиться сквозь землю.       - Как вы нас нашли? – осипшим шёпотом спросила она.       - Магия, - зловеще пропел Северус, и, кажется, его глаза вспыхнули дьявольским огнем. Эл была готова поверить в это. Не иначе как леприконская магия помогла предкам найти их.       - Эйлин Принц Грейнджер, - ещё более зловеще пропела мать. Странно, но она очень редко употребляла её среднее имя, и Эйлин частенько забывала про него. В детстве Эл удивлялась почему её называют принц, а не принцесса, она же девочка. Но теперь мозаика в её голове окончательно сложилась. Она была Эйлин Принц. Совсем как мама Северуса. Странно, почему она ещё сегодня утром не провела параллели между двумя этими событиями. Эл хотела удивиться всему этому, но внезапно передумала. Мама меж тем продолжила: - что вы такое вытворяете, молодая леди?       Вопрос был скорее риторическим. Все в этой комнате, включая дядьку за стойкой регистрации были в курсе происходящего.       - А дверь обязательно нужно было открывать таким варварским манером? Нельзя было попросить второй комплект ключей у консьержа? – уныло спросила Эл, кутаясь в одеяло.       - А так более эффектно получается, - сладеньким голосом и с коварной улыбкой на устах ответил Северус. – Хороший способ напугать маленьких глупеньких девочек.       - Похоже, больше всех испугался Тэд, так что… - Эл развела руками, не ощущая внутри себя никакого смущения перед Снейпом. Будто утренняя сцена была вовсе не с ней. К тому же она не знала рассказал ли он всё матери. Сейчас бояться этого было бессмысленно.       - Ничего я не испугался, - гордо заявил Тэд, выбираясь из-под пледа и подходя к Снейпу, чтобы пожать руку. Северус учтиво ответил на приветствие. И, к удивлению Эл, даже не обдал привычным ледяным взглядом.       - Прекрасно, - буркнула Эйлин, - теперь все против меня одной. Отлично! – театрально воскликнула она и повалилась на спину. – Давайте, толкайте свои нравоучительные речи пока я не заснула обратно. Я очень сегодня устала.       - Да ты…! - услышала она мамин голос, начавшую было читать мораль. Потом какую-то вошкотню и шёпот Северуса, и мамин шёпот в ответ. Тэдди предусмотрительно молчал.       - Эйлин, поехали домой? – этого она никак не ожидала. Северус мягким привычным с детства тоном, просто попросил её вернуться домой. Ничего не требовал и не угрожал и, кажется, даже не собирался читать ей нотации.       Так и закончилось её неудавшееся бегство из дома.       Остаток ночи Эйлин провела на заднем сиденье маминой машины, лежала головой на коленях у Тедди. Заснуть она больше не смогла, но лежала с закрытыми глазами. Удивительно, но машину вёл Северус, а мама сидела рядом. Эл сквозь ресницы иногда наблюдала за ними и видела, как мама украдкой кладёт свою ладонь сверху руки Северуса. Видела и как Северус также тайком пожимает её пальцы. Видела, как они оба иногда переглядываются и всё окончательно поняла. Она повернула голову и посмотрела на Тэдди. Он тоже не спал и смотрел на неё. Глаза его даже во мраке казались ярко голубыми и такими же умными как у Северуса. Внутри у Эл будто что-то лопнуло.       - Я тебя люблю, - одними губами проговорила она. Тэд её прекрасно понял и улыбнулся.       - Я тебя тоже люблю, - ответил он также одними губами и погладил её по голове.       Домой они вернулись часам к шести утра. Тэд отнёс сонную Эл на руках в её комнату. Когда она проснулась солнце уже стояло высоко. Снизу слышались голоса Тэда и Северуса. Она спустилась на пару ступеней вниз чтобы лучше слышать.       - …почему ты не поступил вместе с ней? – спрашивал Снейп.       - Папа хочет, чтобы я занимался фермерством, - уныло отозвался Тэдди.       - А чего хочешь ты, - ответа долго не было, но, похоже он всё же собрался с духом и ответил: - Хочу быть рядом с Эйлин.       Эл почувствовала, как щёки её краснеют. Она прижала к ним ладони в надежде, что это поможет ей немного остыть.       - Это прекрасно, - отозвался Северус, - но этого мало. Неужели ты думаешь, что она будет терпеть рядом с собой какого-то неуча? Я вижу, что ты не безнадёжен. Почему ты не хочешь учиться?       Опять последовало долгое молчание.       - Вообще-то, я хочу учиться, - начал неуверенно Тэд. – На самом деле я тоже поступил в колледж, просто никому кроме вас об этом не говорил. Даже отцу.       - В чём же дело? – спросил Северус.       - Папа… - пробурчал Тэд. – Он не обрадуется.       - Правда? И что он может тебе сделать? – с какой-то странной интонацией спросил Снейп. Эл она не понравилась.       - Выгонит из дома. Он уже обещал, - ещё более уныло ответил Тэд.       - Хм, странно, - Эйлин напряглась, понимая, что Северус что-то задумал. – То есть твой отец в любом случае останется не в выигрыше. Он останется один так или иначе, уедешь ты с его позволения или он тебя выгонит. Всё это мне до боли знакомо и очень сильно кого-то напоминает.       - Кого? – на автомате спросил Тэд.       - Меня самого, - ответил Северус. Эл открыла рот от удивления. В комнате повисла тишина. Кажется, Тэдди окончательно растерялся. – Мой отец тоже был не в восторге от того, чем я занимаюсь и где я учусь.       - А где вы учились?       - Это не имеет значения. Просто моему отцу это сильно не нравилось. Мне нужно было быть смелее и уйти от него. А лучше уйти и забрать с собой мать. Но я упустил свой шанс, - в голосе Северуса чувствовалась горечь. – Я потерял мать и не мог вернуться в тот дом, пока мой отец не умер. Не делай таких же глупостей, как я. Выбирай сразу правильно, иначе закончишь как я.       - А как вы закончили? Простите, сэр, но при всём моём уважении, вы не выглядите как человек, который плохо кончил! – твёрдо заявил Тэд. Эл даже испытала некое подобие гордости за него.       - А это результат моих прошлых ошибок. Когда-то же надо было на них учиться. Да, пока я не кончил плохо, но начал я, мягко говоря, не лучшим образом. Тебе не надо знать подробностей, достаточно поверить мне на слово. И если бы не юная мисс Грейнджер, то кончил бы всё-таки плохо ещё лет семнадцать назад.       - Вы про Эйлин? – недоумённо спросил Тэд. Эл и сама хотела знать, как это она умудрилась повлиять на судьбу Северуса ещё в младенчестве. Снейп расхохотался.       - Нет, конечно, нет! Семнадцать лет назад мама Эйлин тоже была юной мисс Грейнджер. По крайней мере для меня. Тогда она была моей студенткой. Я был профессором…химии.       - Ничего себе! По вам сразу видно, что вы какой-нибудь профессор. А отец Эл тоже был профессором?       Повисло недолгое молчание, но Северус всё же ответил:       - Он был человеком, который мог преподавать любую дисциплину с одинаковым успехом. Но он тяготел больше к практике и, к сожалению, направил свой талант не в то русло. За что и поплатился. Когда-то я был его учеником. Его знания принесли мне и успех, и боль в одинаковой мере. Этот великий человек был лучшим во всём, но снискал только нелюбовь к себе. Он не считался ни с кем. Только мать Эйлин могла хоть как-то им управлять. Да, это долгая история, не будем больше об этом, - Эйлин внезапно поняла, что Северус каким-то образом знает, что она сидит на верхних ступенях лестницы. Хотя, она могла поклясться, что знать об этом никак невозможно. Не иначе магия. И рассказывал Снейп всё это не сколько для Тэда, сколько для неё.       - Что с ним стало? – с дрожью в голосе спросил Тэд.       - Несчастный случай. Не успел увернуться от острого металлического предмета в ходе неудачного эксперимента, - Эл шестым чувством знала, что вот это какая-то недоправда. Но, видимо, Северус не мог рассказать, как было на самом деле.       - Так он всё-таки был учёным! – воскликнул Тэдди.       - В каком-то роде да, - не стал отрицать Северус. – Думаю, на сегодня хватит расспросов. А тебе я рекомендую задуматься чего на самом деле хочется именно тебе. Всё-таки это твоя жизнь, а не твоего отца. В конце концов, у тебя всегда будет место, куда ты сможешь вернуться, если отец действительно не захочет тебя больше видеть.       ***       Рождество нынче было ознаменовано небывалым снегопадом. Снег засыпал всю долину между двумя холмами на которых стояли фермы Грейнджер и Снейпа. Если выглянуть в окно, то можно было разглядеть только белую снежную пелену. Но это нисколько не мешало Эйлин сидеть в объятиях Тэдди на полу рядом с камином. Гермиона сидела в обнимку с Северусом на диване и все они дружно хохотали над какой-то дурацкой шуткой Тэдди. Эл была счастлива. Просто счастлива и всё. Прошлое лето ей казалось дурацким, но поучительным сном. И думать об этом совершенно не хотелось. Её радовало, что всё так хорошо сложилось для них для всех. Конечно, она бы хотела выкинуть из своей памяти и из памяти Северуса тот дурацкий эпизод, но это же было никак невозможно, поэтому приходилось мириться. Как сказал Северус, нужно учиться на своих ошибках. И она старательно это делала. Её беспокоил только один вопрос: как родители узнали, куда они с Тэдом сбежали. Эл перебрала кучу логичных вариантов, но ни один не подходил. Концы с концами не сходились. Оставался лишь один вариант – магия.       Улучив момент, когда Тэдди, наконец, отлипнет от неё, а мама уйдёт на кухню, Эйлин спросила:       - Как вы нашли нас тогда в гостинице? Я всю голову уже сломала, но ни к чему так и не пришла. У меня остался лишь один вариант.       - Какой? – еле улыбаясь, спросил Северус.       - Ты волшебник? – Эл, кажется, покраснела, понимая, как нелепо звучит вопрос. Северус долго молчал, а потом ответил:       - Да, как и твоя мама, - он так странно улыбался, что Эйлин не могла определить: шутит он или нет. Она долго всматривалась в его глаза, но так и не смогла понять. Наконец, она решила, что всё же он шутит, ведь магии не существует.       Наверно…