Мёртвый сектор

Реклудэрет-III, будучи одной из планет тихой системы Реклудэрет сектора «Икс», никогда не отличалась активной жизнью или нагруженным трафиком космических кораблей. Немногие знающие о тишине и покое на этой планете, залетают сюда на пару земных недель, дабы насладиться редкими в это время нетронутыми красотами дикой природы или отдохнуть от суеты космических будней. Некоторые смельчаки, полагающие, что смогут безболезненно покинуть цивилизацию, остаются здесь жить подолгу, а то и навсегда. Стоит подметить, что живописные пейзажи и незадекларированные просторы располагают именно к такому решению. На Реклудэрет-III нету ни космопорта, ни варп-точек. Таким образом, приземляясь на поверхности планеты, вы рискуете оказаться на заселённой территории. А можете попасть в дикие джунгли, полные секретов и диких зверей. Такой риск – это своего рода плата за безмятежность и отдых, которые сулят вам деньки на этой чудесной планете. Ведь, согласитесь, сейчас всё имеет свою цену. Аннет как никто другой знала это правило. Любой наёмник, который не желает ос-таться в дураках, внимательно изучает рынок, прежде чем начать своё тёмное ремесло. Но заказ, по которому она прибыла в это укромное место Вселенной, трудно переоценить. Всё-таки, Бастер Партини, президент компании «Синтетические разработки Партини», был человеком довольно приметным. Не то, чтобы новость о смерти, но даже его пропажа поднимет серьёзный резонанс среди людей и далеко за границами человеческой расы. С другой стороны, он прекрасно понимал, какому риску себя подвергает, когда подписал тайное соглашение о сотрудничестве с другими передовыми корпорациями людей и тем самым «Мининогом». Ирония в том, что этот самый «Мининог», а точнее, его бывшие работники и выдали намерения участников этого договора. Далеко не каждый день кучка умалишённых пытается засосать в воронку целую часть сектора. И если Партини, некогда уважаемое и авторитетное лицо, всецело поддерживает этот договор, спонсирует его средствами корпорации и снабжает этих безумцев технологиями, то чёртовому старику пора в отставку. И ладно бы, если просто убить директора, так ещё придётся поддать его тело кремации – грубому, но верному способу уничтожить ДНК и предотвратить клонирование безумца. И вот на этом этапе Аннет терзали сомнения. Казалось бы, неуверенность – это по-следнее, что должен испытывать наёмник, но было именно так. Она не испытывала жалости к старику, но кремация в собственном доме – это слишком цинично. Точно так же, как и везти труп у себя в корабле. В общем, Аннет придётся обезвредить президента компании и в таком виде доставить его в своё убежище. А уже там умертвить и предать огню. Жестокость и безразличие – не они ли доминируют в любой экспансии людей? Поместье Партини, несмотря на тихий рассвет тамошнего светила, уже сотрясали громкие противоречия его обитателей. Непосредственный хозяин, Бастер, манерным жестом попросив жену покинуть будущую арену словесных битв в лице просторного гостиного зала, сел в кресло, скрестил руки у подбородка, опираясь на колени, и предался размышлению. Самое время рассмотреть его поближе. Упитанный мужчина среднего возраста с аккуратно выбритым подбородком. Густые каштановые волосы с происками седины старательно уложены. Лицо мягкое, какое и положено иметь всем толстячкам. Карие глаза, нос с горбинкой и маленький рот, который, невесть как, мог выдавать совершенно противоположные ему громкие звуки. Контрастом для этого хозяина жизни был гость и виновник, точнее, самый первый из виновников суматохи, по-деловому одетый худой человек, приблизительно одинакового с Бастером возраста. Его острые черты лица шли в сравнение с его языком – жалящим и беспощадным. Хвала Провидению, что он выбрал большой бизнес вместо журналистики или писательства, иначе не одна сотня голов бы полетела, дай только ему свободу слова. Поскольку мужчины примерно понимали, о чём предстоит вести разговор, то в зале повисло неловкое молчание. Прервать его решился Бастер: - Итак, Луи, чем я обязан твоему деловому визиту в мой отпускной час? – в интонации явно читалось нетерпение и, даже злоба. - Да брось, Басти, всё ты прекрасно знаешь. И это я требую от тебя ответа. Всего лишь объясни мне, зачем ты это сделал? Басти решил подержать паузу, тщательно подбирая каждое слово. Несомненно, рано или поздно, более совестные коллеги по бизнесу должны были задать ему этот роковой вопрос. Несмотря на это, через неделю после подписания документов, он не смог ответить даже себе, что же его склонило к этому соглашению. Ложь? Как же иначе? Конечно, эта комната сейчас переполнится ложью, впрочем, Бастер так часто принимал гостей в своём поместье, что, пожалуй, уже весь Реклудэрет-III покрыт обманом. - Другого выхода нет. Боюсь, друг мой, даже вы вскоре это поймёте. - Вот как? Бедняга Партини попал в безвыходную ситуацию? Пришлось закрыть глаза на безумную инициативу и грести деньги. Какой кошмар! – помимо издёвки, Луи уже не стеснялся выражать отвращение к своему собеседнику. - Не смей… не смей обвинять МЕНЯ в жадности! Если бы ты хоть на минутку оценил ситуацию, а не был бы ослеплён своей идиотской гордостью, ты бы понял, что на лидирующие корпорации давили сверху, – обдумав свои слова, Бастер ликовал. Помимо того, что он наконец придумал для себя и других весомую отговорку, так и ещё и нанёс удар в адрес проныры Луи. Мол, был бы ты так успешен, как гигант Бастер, и тебе тоже предложили бы этот договор. - Ещё бы давили! Конечно! Такую гору денег тяжело удержать даже тебе, а ведь ты нагрёб их так много за свою карьеру, – Луи непобедим. Ведь за каждой его грамотно сложенной метафорой крылась суровая правда, доступная абсолютно всем. И эта правда ошеломляюще била в лицо, хуже любой пощёчины. Любому собеседнику, подвергшемуся такому словесному избиению, не оставалось ничего другого, кроме как молча согласиться с вышесказанным и попытаться оправдать свой грех. Но даже тут Бастер пытался оставить себя в жертвах. - Ты не понимаешь… – решительно заявил Партини. Его перебил глухой звук удара где-то в другой комнате этого маленького замка. Ну и чёрт с ним! Сейчас перед ним стояла другая проблема, одетая в деловой костюм и прожигающая его своим оценивающим взглядом. Партини повторил: - Ты не понимаешь. Тебе, при всей твоей нравственности и чистоте, которой ты хва-стаешься уже не первый год, будет тяжело понять те обстоятельства, в которые попал я. Ты ведь слышал о «Мининоге»? – и снова глухой удар. И, что это, выкрик? Тихий, сдавленный, но выкрик? Безумное утро! - Ты слышал это? - Нет, я ничего не слышал, Басти. Только твои жалкие попытки отстоять последнее белое пятно на твоей чёрной, как мой пиджак, репутации. Да, я знаю о «Мининоге». Куда больше чем ты, даже после вашей… мм, деловой встречи. Давай я открою тебе тайну. «Мининог» большими потоками теряет своих лучших сотрудников. Знаешь почему? Ибо его директор, некогда уважаемый и известный апекс, совсем сошёл с ума. Никого не напоминает? - Прошу не забывать, что ты находишься в моём доме. Я не потерплю к себе… - Я понял всё и поставлю перед тобой чёткую просьбу. Одумайся, разорви договор, – Луи постоянно оглядывался на свой браслет-компьютер. - Слишком многое поставлено на карту. Я не могу просто так… - Хватит! – собеседник Бастера нетерпеливо прерывал его. – Ещё раз повторяю просьбу. Опомнись! Загляни к себе в душу и спроси, считаешь ли ты этот договор верным. Или же ты попросту всепоглощающий мешок, который нашёл новый поток денег и присосался к нему? Ух, это уже было слишком. Бастер начал багроветь от ярости. Помимо бестактного прерывания гостем хозяина, он смеет ещё и всячески насмехаться над ним. Неслыханно. - Не смей оскорблять МЕНЯ! Вон из моего дома! Но Луи даже бровью не повёл. - Что же, Басти, видят Небеса – я пытался. Пытался образумить тебя, предложил тебе верное решение, настаивал на его принятии. Ты непробиваем. Для слов. И тут уже не моя работа, но её… - Её? Что ты… - Аннет, он твой, – на устах Луи заиграла ухмылка. – Мне жаль, что мой друг и коллега так закончит своё существование. - Двери распахнулись, и на пороге появился силуэт девушки. Лицо было скрыто ка-пюшоном, а в руках она держала активированные ионные клинки, которые, скорее всего, уже были в деле. Бастер Партини оторопел. Он стоял, словно вкопанный, прикидывая в голове возможные варианты спасения. Бежать? Незаметно позвать на помощь? Ах, да нет. Ближайший тайник с оружием в двух пролётах отсюда. А кнопка тревоги? Он так и не захотел оборудовать ею свой «домик для отпусков», полагая, что в это пристанище мира и спокойствия никогда не придёт беда. Как пришла сейчас. Да и немногочисленная прислуга, наверное, мертва. Единственно верным путём к спасению было… - Хорошо, я согласен, – Бастер поник головой. – Я согласен разорвать договор. Но, при условии полной невредимости меня и моей семьи! Уяснил? - Вот это уже другой разговор, дружище, – улыбка не сползала с лица Луи. – Но ты, Аннет, – он повернулся к девушке, – посиди с нами. Раз уж ты олицетворяешь совесть этого старого хапуги, то, да будет так, он ещё долго с тобой не расстанется. Луи протянул Бастеру коммуникатор. Светило за окном поднялось из-за горизонта и стремилось к зениту. Многое ещё предстояло сделать.