Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда, или Забрачья любовь

Если бы в "Древнем Марсе" - межпланетной забегаловке на среднем, более или менее приличном, ярусе Корусанта увидели Дарта Мола, то его необычный зловещий вид явно привлек бы чье-нибудь внимание. Но Дарт Мол, мастер маскировки, умело спрятался в Силе, внушив всем, кто был в "Древнем Марсе", что вовсе ни к чему пялиться на него. Что он для них - пустое место, никто. Человек-невидимка. Все одиннадцать человек, включая персонал, в это поверили. Луун был в шоке. - Ты это специально сделал? - спросил он у забрака, когда официантка торопливо приняла заказ только у него, исключая из поля зрения Мола. Тот кивнул, притом раздраженно. Он не отрывал взгляда от комлинка. - Не мешай! - зыркнул он желтыми глазами. Луун насупился, отхлебывая густой суп прямо через край небольшой супницы. Дарт Мол поморщился. - Когда я был учеником Сидиуса, меня учили этикету и приличествующему поведению, включая манеру есть, - сказал он, щурясь. - Можешь заткнуться? - очень вежливо спросил Луун. - Я тут как бы пожрать собрался. А то у меня желудок к спине от голода прилип. - Не нужно описывать, что происходит с твоими внутренностями, это не услаждает мой слух, - елейным голосом сказал Дарт Мол. Оба забрака наговорили друг другу гадостей и надулись, только вот Дарт Мол строчил кому-то послания, явно торопясь. Спустя какое-то время Луун не выдержал. - А зачем мы сюда пришли? - Чтоб у тебя желудок от спины отлип, - ехидно сказал ситх. - А серьезно? Дарт Мол вздохнул. - Мы здесь кое-кого ждем. "Кое-кто" явно запаздывал. Забрак пристально следил за молодым товарищем, который уминал свой обед за обе щеки, и барабанил пальцами в кожаной перчатке по столу. Но вскоре он заметил что-то за спиной Лууна, и его каменное лицо ожило. - Друг мой, - осторожно произнес мягкий бархатистый голос. - Я рад видеть тебя! Спустя столько времени... Дарт Мол молча отодвинул стул, приглашая незнакомца присесть. Стул громко чиркнул ножками об пол. Луун взглянул на новоприбывшего. Это был человек, очень высокий, с широкими плечами, волосами, забранными в хвост, и с бородкой. Тусклые глаза - голубые, что ли? - смотрели мирно и дружелюбно. Одет он был... ну... одет как джедай! - Квай-Гон, - поприветствовал Дарт Мол, протягивая ему механическую руку. - О! - восхитился тот. - Какой замечательный механизм! Ты его сам?... - Сам, - кивнул Дарт Мол. - Я только в общем описал всю суть проблемы. - Ну, - осторожно начал джедай. - Я через шифр понял что-то про какую-то вину... - Жену, - процедил Дарт Мол. - А! Спутал буквы. Ну да, теперь всё понятно, почему "вину" "украли". Пока Квай-Гон миролюбиво бормотал что-то, Луун тихо спросил у Мола: - Это что, джедай? - Он самый. - И какого банту он тут забыл? - Я его позвал. Луун посмотрел на ситха, как на умалишенного. - А больше ты никого не позвал? Не прошерстил список врагов? Дарт Мол усмехнулся. - Кстати, я взял с собой падавана, он пригодится, - безапелляционно говорил тем временем Квай-Гон Джинн, кому-то отчаянно маша рукой. - Оби-Ван! У Оби-Вана, нервно теребящего падаванскую косичку в дверях, все лицо покрылось красными пятнами, едва он заметил аж двух забраков - здоровущих, рогатых и хищно ухмыляющихся. Видеть учителя в их компании было странно, да и вообще, собравшиеся за одним столом выглядели более чем колоритно: один забрак, по виду наемник, лишь немногим младше самого Оби-Вана, поедал свой обед с невероятной скоростью. Дарт Мол, вообще представлявшийся Оби-Вану прообразом зла, весь в черном, как и полагается, слушал Квай-Гона, который сидел незадачливым и улыбающимся. - Мир тебе, ученик мой, - просиял Квай-Гон. - Присаживайся между мной и этим юным забраком. Луун, возле которого присел Оби-Ван, подозрительно покосился на неожиданного соседа, и на всякий случай отодвинул подальше свою тарелку. - Мы ждем еще кого-то? - спросил Оби-Ван в пустоту, намеренно не обращаясь к ситху. - Да, - ответил именно ситх. С несколько минут все сидели в воцарившейся тишине. Ничто не нарушало ее, кроме чирканья ложкой по тарелке - Луун закончил обедать, счастливо откинувшись на спинку стула. И вдруг, подняв глаза наверх, обалдело замер. - Спасибо, что так быстро, девочки, - сказал Дарт Мол. Две жуткого вида датомирские ведьмы, сложив руки на груди, разглядывали всю честную компанию. - Мы с Ка-Тана, Мол, и все привезли, - начала Джарла, с любопытством пялясь на Лууна. - Как и обещали, - подытожила Игнасса. - Мальчики. А куда нам сесть? Все засуетились, Оби-Ван по-джентльменски принес стул для Джарлы, Дарт Мол потянулся за стулом для Игнассы. - Ну, - бодро сказал Квай-Гон, сжимая широкие плечи, чтобы все уместились за столом. - В тесноте, да не в обиде! Когда шестеро собравшихся склонились над столом, некоторое время они о чем-то спорили. Мы с вами, конечно, не можем расслышать, о чем именно - все же что стихи, что джедаи - люди скрытные, поэтому они позаботились о приватности. Наконец, все решив, спустя полтора часа они разошлись по парам крайне озабоченные. Так, Квай-Гон и Луун отправились по делам на нижний уровень Корусанта, в западный квартал, отведенный под реставрацию. Оби-Ван, с открытым ртом обалдело наблюдавший за Игнассой, которая делала невинный и безобидный вид, заказал такси, которое повезло их к храму джедаев. А Дарт Мол хмуро буркнул "Пошли!" Джарле. Они вышли из "Древнего Марса" и растворились в толпе...

***

Тем временем, кар, который вез трех пленниц, остановился на нижнем уровне головокружительного небоскреба, возвышающегося над многими величественными зданиями Корусанта. Его вершина завершалась грандиозным куполом, и, судя по быстро меняющимся двузначным цифрам на дисплее лифта, пленницам и группе сопровождения нужно было на самый последний этаж. Ассола угрюмо смотрела сквозь стеклянную панораму лифта на Корусант, с тоской вспоминая, как замечательно они с Дартиком проводили здесь дни. Ну, если быть точнее, пару-тройку дней. Двери лифта бесшумно разъехались, и из эскорта девушек сопровождали только двое. Ассола заметила, что граф Дуку отстал еще внизу. Лифт выходил в огромное помещение, не ограниченное никакими стенами и перегородками. Только панорамные стеклянные окна, занимающие сразу две стены, неимоверное количество солнечного света, льющегося сквозь них, и минимум мебели. Хотя, последнее в корне неверно: здесь была масса всяких предметов, но все они словно растворялись в этой гигантской комнате с высоченным куполообразным потолком, сквозь который также лился свет. Место было замечательным. Чудесным. Роскошным. За исключением одного "но": Ассола уже заметила его, этого маленького и на вид безобидного пожилого человека с доброжелательной улыбкой. От его чудовищных морщин, которыми ассолины молнии наградили его в последнюю встречу, не осталось и следа. - Мои дорогие гостьи, - эхом прозвучал его голос, отражаясь от стен и гулко доносясь до девушек. - Прошу вас, не смущайтесь! Проходите. О! Госпожа Сарин! Я вижу, вы в положении - так не стойте, присаживайтесь скорее, вы устали с дороги. Ассола сжала челюсти, но вместе с Кобзой и ЭлорРан двинулась вперед. Она неохотно приближалась к сенатору Палпатину, известному также как Дарт Сидиус, и настороженно глядела на него, словно он был какой-то редкой разновидностью ядовитого змея. Палпатин махнул конвою, который тут же испарился, вставая по обе стороны от дверей лифта. Сам же сенатор с комфортом уселся в дизайнерское кресло напротив трех таких же, но только чуть менее роскошных. Он любезно улыбался, но Ассола впервые почувствовала непреодолимую тошноту. - Итак, может, воды? - предложил он. - Никто не голоден? Рад приветствовать вас здесь, как хозяин. Я лишь недавно обосновался в Башне. Здесь так много света, так просторно. ЭлорРан мрачно буравила взглядом Дарта Сидиуса. - Зачем вы пригласили нас сюда? - тонким голосом спросила отважная Кобза. Ассола чуть покосилась на нее. Слепая девушка не выглядела испуганной. - Мне кажется, что вам уже известно, зачем, госпожа Шэм, - Дарт Сидиус сцепил пальцы в замок. - Вы уже поделились своими догадками с вашими спутницами? Кобза молчала. - Думаю, вы решили не портить им сюрприз. Похвально! - О чем вы говорите? - тихо спросила Ассола. Дарт Сидиус внимательно посмотрел ей в лицо и тяжело усмехнулся. - Как о чем? О будущем, конечно. О нашем общем будущем. Внезапно Ассола почувствовала какой-то странный запах. Он коснулся ее ноздрей, и ей показалось, что это был газ. Она закашлялась, вскакивая на ноги. Но Дарт Сидиус моментально вскинул свою узкую ладонь, и Ассолу словно пригвоздило к креслу, бросив обратно. Она задыхалась от удушающей Силы ситха и вместе с тем - от белесого газа, наполнившего комнату. Уже теряя сознание, девушка отметила, что грудь старого ситха не движется. Он все знал. Он задержал дыхание! Сонный газ сморил всех, включая конвой - кроме Дарта Сидиуса. Он взял в руки свой датапад, отдавая на сенсорном экране команды. Среди конвоя нашли подосланную наемницу. Дарт Мол знает, где пленники, и идет сюда. Теперь Дарт Сидиус видел лишь один выход. Его интересы отныне защитят джедаи.

***

Love is War - Scorpions. Слушать строго обязательно Дарт Мол неторопливо вышел из кара, оплатив поездку. Сунув руки в карманы кафтана, он пошел вперед по площади, которая вела к величественному входу в Храм Джедаев. Четыре шпиля Совета Джедаев пронзали небо Корусанта, возвышаясь над Дартом Молом. Но он не казался себе ничтожным и жалким. Взирая на величие храмового зиккурата, он ощутил небывалую решимость. Две статуи воинов-джедаев с обнаженными мечами высились по обеим сторонам от Дарта Мола. Он удостоил их быстрым взглядом, неторопливо проходя сквозь ряд первых столпов. На пути ему часто попадались воины-джедаи, но они не видели в нем ничего подозрительного. Более того, они вообще не чувствовали темной стороны Силы подле себя. Дарт Мол ушел глубоко, глубоко в Силу - сохраняя абсолютное спокойствие. Он знал, что опытный мастер-джедай мигом распознает в нем чужака, более того - ситха, проникшего в священные чертоги. Но пока Дарт Мол обманывал святость Храма, хотя вокруг него и кипела темная Сила, до поры укрощенная. Он краем глаза заметил, что с другой стороны к воротам Храма подходит высокий и широкоплечий джедай с бородкой, тронутой сединой. Квай-Гон Джинн незаметно кивнул ситху, и тот слегка убыстрил шаг. Он попал в колонный зал, идя по теневой стороне. Мимо него, как ни в чем не бывало, прошла толотианка, куда более высокая, чем он сам. Дарт Мол ее знал: ее звали Ади Галлия. Ади даже не взглянула на ситха, хотя он проводил ее внимательным взглядом. Дарт Мол попал в следующий - круглый - зал. Там он увидел под бронированной толщей минерального стекла множество артефактов, представляющих ценность для джедаев. Он отметил установленное время на сенсорном браслете. До указанной минуты оставалось совсем чуть-чуть. Он поднял голову вверх, застывая посреди зала. Под черным капюшоном слегка мерцали его желтые глаза. В пустом пространстве было так много воздуха... Это слегка пьянило тревожного Дарта Мола. Он знал, ради чего все это. Он был готов еще множество раз рискнуть собой - и даже если сегодня ему не удастся выйти из Храма живым, он не хотел повернуть назад. Дарт Мол выдохнул, концентрируясь на своих ощущениях. Таймер сработал у него на запястье. В тот же момент он открылся в Силе. Бум! Это сработало, как взрыв. Как удар прямо в грудь. Как выстрел в лобовую. Дарт Мол почувствовал, что он обнаружен. Колебания в Силе были колоссальными: верховные джедаи ощутили, что враг забрался слишком близко к святыне, проник туда обманом, зашел со спины. Но кроме джедаев, его почувствовали и другие. Те, кому он был нужен. Те, кто был нужен ему. Как по сигналу, грянул оглушительный взрыв, и колонны в зале артефактов дрогнули. Кольцо внешнего алькова, служившего входом в зал, обрушилось, и зал артефактов оцепило внешним силовым барьером, окружая Дарта Мола незримой броней - постепенно окружая его и окутывая одну колонну за другой. Он усмехнулся. Кажется, его план потихоньку работает! Он слышал, как кричат юнлинги, не испуганные, но встревоженные, и как их мастера уводят детей прочь, в обход зала артефактов. Дети быстро шли мимо колонн, сопровождаемые несколькими мастерами. Они смотрели на одинокую черную фигуру, залитую светом Корусант Прайма, яркой световой звезды, по орбите которой и движется Корусант. Дарт Мол снял с головы капюшон, провожая юнлингов желтым взглядом. И дети, взирая на странного пришельца, хотя и видели забраков до него, но все же поняли колоссальную разницу между ним и собой. За их спинами Дарт Мол увидел фигуру, спешащую к нему. Она ловко скользнула за барьер, ощущая, как он закрывается следом за ней. Тогда Дарт Мол вгляделся в этот силуэт. Он тихо зарычал, приподнимая верхнюю губу. Это его смертельный враг. Один из них. Граф Дуку. Дарт Мол активировал свой световой меч, зажигая одну алую сторону. - Зря ты пришел сюда, забрак, - гневно проговорил Дарт Тиранус. В его руках вспыхнул синий сабер. - Здесь тебя ждет смерть. Дарт Мол не стал отвечать. Он никогда не любил трепаться со своим врагом: лучшими словами были его чистые, яростные удары. Несколько мгновений противники были недвижимы. Они застыли друг напротив друга, и вот Дарт Мол первым сделал неуловимый шаг. Дуку в тот же момент бросился на него, готовый снести голову с мощных плеч. Дарт Мол оказался слишком быстр и подвижен для него. Дуку ожидал его мастерства, но такой головокружительной, идеальной схватки - нет. В эти минуты Дарт Мол дрался, как в последний раз. Он плавно и лаконично пресекал все попытки атаковать, но и не нападал сам. Он кружил вокруг Дуку, защищаясь. Дуку выбросил руку вперед, применяя удар Силы, но забрак ответил тем же, блокируя этот захват. Следующий же удар со стороны Дарта Тирануса застал его врасплох, и он едва устоял на ногах, снесенный со своего места невидимой силой. Граф Дуку ринулся вперед, широкими и размашистыми ударами атакуя противника. Дарт Мол сделал превосходное сальто, уходя от клинка и блокируя удары поворотными движениями своего двустороннего светового меча. Он мельком отметил, как за силовым барьером тщетно пытаются снять блок, поставленный с помощью специального прибора, добытого контрабандой, несколько мастеров-джедаев. Среди них - и Квай-Гон, тревожно следящий за страшным боем. Дарт Мол знал, как это выглядит со стороны. Граф Дуку, который старается спасти Храм от проникшего в него ситха-диверсанта. Словно танцуя, он уходил от атакующего графа Дуку, разворачиваясь и защищаясь своим клинком. Он знал, что драться с таким человеком, как Дуку, на глазах у своих отъявленных врагов - безрассудство. Но он был готов на любое безрассудство. Он подошел близко к силовому барьеру, задевая его краем меча. Клинок случайно ударил о вибрирующий прозрачный щит. Граф Дуку делал короткие выпады, не давая Дарту Молу полностью использовать всю мощь двустороннего клинка. Он с коротким выдохом лишь на миллиметр промазал мимо шеи забрака, готовясь смахнуть ее с головы... И Дарт Мол толкнул вперед свой меч, рубящим движением - крест-накрест - разделяя тело врага на несколько частей. Никто из джедаев, которых обуревали уже разные чувства (что противоречило их искусству безразличия), не ожидал, что произойдет дальше. Все еще шокированные появлением ситха в своем Храме и убийством одного из рыцарей, они услышали громкий вопль забрака: - Давай! Все произошло за секунды. Оби-Ван Кеноби, захвативший пульт управления, открыл барьерную штору, и Дарт Мол ринулся к узкому лазу. - Не дайте ему выйти оттуда! - взревел Мэйс Винду, которого Дарт Мол заметил среди прочих. Но у джедаев не было шансов. Дарт Мол вылетел вихрем наружу, а джедаи не ожидали, что у него будет подкрепление среди своих. Активированные бомбы-ловушки заставили джедаев войти в пелену сплошного газового тумана. Дарт Мол, швырнувший эти бомбы, быстро ушел в следующий зал, и Оби-Ван поспешил заблокировать его барьером. Всё! Оторвался!... Осталось только одно, и Дарт Мол знал, что это задание будет опаснее всего, что он когда-либо совершал. Он должен был найти Дарта Сидиуса и убить его.