Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда, или Забрачья любовь

Строго обязательно слушать потрясшую мое больное воображение песню от Ki-Theory: Kitty Hawk. Друзья, приятного! Спокойно. Ситх был абсолютно спокоен, но он добился этого ощущения немалыми усилиями, уже по привычке натягивая на лицо маску безразличия. - Не стоит переживать, господин, - произнес мастер-джедай Ки-Ади-Мунди, цереанец с вытянутым бежевым черепом и пронзительными светлыми глазами. Порой сенатору Палпатину казалось, что проницательный джедай вполне способен (если тот захочет, конечно) раскусить его темную сторону, лишь приглядевшись к нему. - Вы полагаете, мастер? - вскинул брови сенатор, сцепив сухие руки в замок. - Вы правда полагаете, что я должен быть предельно спокоен, когда в храме джедаев, куда я обратился за помощью, совершен теракт? - Господин сенатор... - Подождите, - Палпатин прервал его, и на секунду воцарилось молчание. Ки-Ади-Мунди терпеливо вздохнул, опуская глаза. - Я прежде довольствовался лишь подозрениями в том, что убийца, который охотится за мной, ситх. Теперь мои подозрения оправдались, и я узнаю, что он жестоко убил бывшего слугу ордена джедаев, прямо у вас на глазах! - Сенатор, - цереанец сощурился. - Мы даем вам гарантию вашей неприкосновенности. Этот так называемый воин-ситх не пройдет дальше второго уровня. - Вы так действительно считаете? Как он вообще сумел проникнуть в храм? У цереанца не было ответов, но Палпатину они и не требовались. Он старательно разыгрывал свою карту, изображая из себя невинность, и прекрасно знал, что для Дарта Мола нет особенных преград, которые не позволят ему ворваться вооруженным до зубов в джедайский храм. Он усмехнулся, вспоминая голозапись, которую просматривал раз за разом, и подумал о том, что, возможно, зря решил избавиться от бывшего ученика. Он вполне мог послужить его замыслам великолепным оружием, не в качестве лорда ситхов, конечно. Спустя полчаса к сенатору приставили конвой в лице Ки-Ади-Мунди и четырех джедаев. Удивленный столь малым числом охраны, сенатор ничего не сказал, скептически посмотрев на джедаев. - Поразительно, сколь вы недооцениваете своего противника - пробормотал он так, чтобы цереанец услышал его.

***

Тем временем, Дарт Мол установил на браслете таймер. Как и было оговорено, ровно семь минут ему было нужно для того, чтобы пройти к сектору храма, где располагался важный гость. Сенатора, конечно, будут здорово охранять, но Дарт Мол был готов к этому. Но не готов он был к обещанию, которое он дал пособничавшим ему джедаям. В Силе он поклялся не убивать никого из Ордена, даже если рыцари встанут на его пути, препятствуя его мести. Забрак был вынужден произнести слова клятвы, хотя все его существо ненавидело это. Конечно, это обстоятельство усложняло его задачу: искать в бою возможность удерживать противника куда сложнее, чем просто расправиться с ним. К тому же, Дарт Мол был вовсе не уверен в том, что джедаи дадут ему поблажку и оставят его в живых. Возможно, ради него они сделают исключение и решат самолично прикончить забрака, осквернившего храм своим присутствием... Осталось чуть больше двух минут, когда Дарт Мол услышал гулкие взрывы в мраморном холле. Там пытались пробить силовые поля, воздействуя на них специальными отражающими кристаллами, но Дарт Мол лишь скалился, зная, что это невозможно. Он рассчитал все возможные риски и знал, что при самом лучшем раскладе у него все же остается еще минута. И тогда он доберется до Палпатина. Он бежал по коридору, окруженному силовым полем, и видел, как за голубой рябью мелькают искаженные лица джедаев, юнлингов, мастеров и членов Совета - этих лишь изредка, ведь их было мало. Он подозревал: как только сетка дрогнет и погаснет, его разорвут на куски, плюнув на джедайское милосердие. Дарт Мол сверился с таймером и простер руку вперед, усилием воли замедляя сердце и заставляя себя сконцентрироваться только на Силе. При помощи неё он открыл двери в шахту лифта и ускорился до бега. Как и полагается, в лифте его ждали. - Стой! - крикнул мастер-джедай, при нём было два юнлинга. Один - птенец желторотый, соломенные волосы, голубые глаза. По-детски пухлые щеки. Дарт Мол равнодушно скользнул по нему взглядом. Второй - подросток-тогрута, девушка лет четырнадцати. Явно испугалась, но в ладони сжимает сабер. Взрослый джедай стремглав бросился навстречу забраку, и в его руке вспыхнул голубой световой меч. Вместе с ним вперед бесстрашно побежали и юнлинги, чего забрак не то чтобы не ожидал... Ох, как все это усложняло ему работу! Он откинул Силой мальчишку, и тот, упав на пол, скользнул назад по гладкому мрамору на пузе; сабер он, к своей чести, из руки не выпустил. Девчонка и ее учитель атаковали с двух сторон, но Дарт Мол ловко ушел от их ударов, отражая их поочередно разными сторонами своего меча, вспыхивавшего красным то слева, то справа. Закрываясь от смелых, но неопытных атак ученицы и достаточно опасного мастера-джедая, он развернулся спиной к лифту и вошел в него, нажимая на кнопку нужного этажа. Створы закрылись, и вместе с джедаями он устремился вверх.

***

Ки-Ади-Мунди вел сенатора к запасной лифтовой шахте. Его надо было вывести из храма, срочно. Если это покушение организовали ради умерщвления или захвата Палпатина... Звякнул лифт, хотя джедаи его пока не вызывали. В пустом зале, наполненным столбами света из высоких, под потолок, окон, замерли четыре джедая и один старый ситх. Двери лифта распахнулись: на полу распластался один из мастеров-джедаев. К стене была прислонена юная ученица. На их одежде не было следов, прожженных световым мечом, но их саберы, мастерски разрезанные пополам, дымящейся кучкой выкатились к ногам Ки-Ади-Мунди. Краснокожий забрак, покрытый черными татуировками, медленно поднял на него желтые глаза. В них было столько лютой ненависти, что джедай, чувствительный к эмпатии, поневоле содрогнулся. - Чего вы ждете?! - вскрикнул сенатор, пятясь назад и блестяще отыгрывая роль испуганной жертвы. Но джедаи медлили. Один из них остался с сенатором, трое остальных принялись окружать вышедшего из лифта Дарта Мола. - Я не готов драться, - проговорил вдруг забрак, и его верхняя губа дрогнула, обнажая острые желтые зубы. - Я пришел за головой своего врага, а не за вами. - Сложи оружие, - спокойно сказал Ки-Ади-Мунди. В его руке даже не было сабера. - Ты окружен. Из храма тебе не выйти, а мы вчетвером с легкостью остановим тебя. Обдумай свое незавидное положение и остановись. Цереанец в общем-то не был противен Дарту Молу, как и сопровождавшие его джедаи. Он вдруг четко понял, что они стали ему безразличны. Его глаза смотрели как бы сквозь Ки-Ади-Мунди, устремившись к Палпатину, кривившему губы в ухмылке. Дарт Мол мрачно посмотрел на Ки-Ади. Тот находился на безопасном расстоянии от ситха, и выражение его лица даже не поменялось, когда Дарт Мол стремительно выхватил световой меч и выкинул руку с ударом Силы: один из джедаев был слегка отброшен назад. Три световых меча - два зеленых и один голубой - схлестнулись с красным мечом, активированным только по одну сторону. Дарт Мол чувствовал, что перевес силы пока на его стороне: он владеет клинком не хуже, чем эти джедаи, и в голове его сохраняется спокойствие. Не они причина его ярости. БАМ! Бой прервался и противников разметало по залу, когда храмовая стена поддалась напору пальбы из крупнокалиберной плазмо-пушки. Это тоже входило в план Дарта Мола, и, пока Джарла и Игнасса не давали джедаям подойти к забраку, он сделал то, чего прежде не сделал бы никогда. Он скользнул под зарядами плазмы, уклоняясь от них и по ходу движения отражая атаки джедаев. Ведьмы взяли "огонь на себя", позволяя Дарту Молу поспешить к Палпатину. Он даже не помнил, как коротка была расправа с его охранником, отправленным в нокаут. Сенатор пятился и пятился, удаляясь из этого зала в другой. Дарт Мол покинул поле битвы вместе с Палпатином, осторожно входя в зал, залитый гаснущим светом местной звезды. Лиловое небо потихоньку подергивалось багряным, набухая, и эти краски заливали пол и стены. Учитель стоял посередине огромного пространства, безразлично разглядывая бывшего ученика. - Ты далеко зашел, Кхамеир Сарин, - сказал он глухо. - Или все же... Мол? Дарт Мол стиснул зубы, не желая поддаваться на уловки старого ситха и отвечать ему. Он пришел за местью - и он отомстит, более того: вызволит Ассолу из плена... если она все еще жива. А она должна быть жива. - Я на самом деле удивлен, - сенатор улыбнулся. Сеточка тонких морщин оплела его лицо, как у человека, который улыбается много и с удовольствием. Дорогая мантия, складками ниспадавшая на пол, делала его похожим на недвижимую статую. - Ты, я смотрю, не бежишь от смерти, а ищешь ее? Вспыхнули красным обе половины светового меча. Дарт Мол решительно двинулся вперед. В сухой ладони Дарта Сидиуса появился алый клинок.

***

Ассола очнулась в стерильной белой комнате без окон. Порядок в ней был спартанский. Она лежала на кровати, застеленной белым. Кто-то принес ее сюда после того, как она потеряла сознание в большой приемной. Ассола пришла в себя как раз в тот момент, когда пятью уровнями ниже Дарт Мол схлестнулся с Сидиусом, а плазменный выстрел еще несколько раз зарядил по джедаям. Она села на кровати, вслушиваясь в пульсирующие выстрелы. Кто и кого здесь атакует? Пленница мотнула головой. "Поговорить о будущем..." Эти слова эхом прозвучали в ушах. Что старый ситх имел в виду, когда так говорил? Она тревожно прикрыла глаза.