***
Тем временем в лагере. После объявления о введении Новых Голодных Игр и побега трех поселенцев, в лагере началась настоящая бойня. Нападали и защищались подручными предметами. Трава под ногами моментально приобрела кроваво-красный оттенок. Те, кто не мог больше сражаться уносили ноги. В итоге на поляне остались хладные трупы и горстка профи из четырех человек, решивших объединиться в союз. Вернувшись в бунгало, решено было разработать стратегию. Вдруг на противоположной стене засветился герб Капитолия. В следующую секунду его сменило змеиное лицо Президента Сноу. - Здравствуйте! Здравствуйте! На вас выпала большая миссия. Вы – безжалостные убийцы, на которых я могу полностью положиться. И ваша задача будет состоять в следующем: Китнисс Эвердин, Пит Мелларк и Гейл Мелларк не должны покинуть этого острова. - А что если… - начал Финник. - В случае неповиновения… - Сноу сделал паузу, которая изрядно затянулась. - Что Вы сделаете с нами? – Джоанна ухмыльнулась. – Близких и родных у нас нет. Вы постарались, дорогой Президент. Так что угрожать Вам нечем. Козырей на этот раз у Вас нет. - Как вы наивны, юная мисс Мейсон. – Сноу ядовито ухмыльнулся. – Я подвергну вас таким пыткам, заставлю вас пройти через такие тяготы, что вы сами будете молить меня о смерти. - Он ухмыльнулся, и по его губам протянулись тоненькие струйки крови, которые он быстро стер белоснежным платком. – У вас есть два выхода: либо убиваете этих троих и остаетесь в живых или умираете самый неприятной и мучительной смертью. Решать вам! Экран погас. Президент Сноу отключился. - Убить ни в чем неповинную пару? Ну, уж нет! Это бессмысленно! – воскликнул Бити. - Успокойся, – перебила Джоанна. – У меня есть идея получше. Она села поудобнее, чтобы рассказать союзникам свою задумку.***
День не задался с самого утра. Солнце еще не взошло, как начался сильный ливень. Жилище беженцев не было предусмотрено для такого случая, что все промокли до нитки. Несмотря на непогоду, оставаться на месте было нельзя, да и ночевать на земле – дело опасное, деревья для этого более подходящий вариант. Осталось только найти подходящее. Пит шел впереди, прокладывая дорогу, за ним, след в след, пробирался Гейл, постоянно озираясь по сторонам с приготовленным луком на случай нападения. Колонну из двух человек замыкала Китнисс с луком наготове. Попутно девушка могла подстрелить какую-нибудь живность, чтобы не умереть от голода. Через пару часов путники остановились на привал. Запасы пресной воды стремительно заканчивались, а по пути союзникам не встретился ни один подходящий водоем. Тропический лес не знал пощады. Здесь было очень душно, жарко, от земли будто исходила испарина. Одежда пропиталась потом и неприятно прилипала к телу, чем создавала некий дискомфорт в движениях. - Мы первые мишени, - тихо начал Пит. Гейл и Китнисс обеспокоенно посмотрели на него. – Нам следует быть более осторожными в …. Пит не успел закончить, как услышал шорох в кустах. Из него выскочили трое: двое крепких мужчин и худенькая девушка. Первого Китнисс моментально поразила стрелой в голову. С остальными ситуация оказалась сложнее. Завязался нешуточный бой. Слышен был только лязг металла и сдавленный вздохи противников. Раздается звук пушки, и бездыханное тело девушки падает на землю. Остался последний – самый крепкий. Он зажал безоружного Пита между двумя стволами деревьев. Бежать ему было некуда. Гейл лежал в отключке, а Китнисс и след простыл. « Убежала, наверное. Конечно, что с нами… Мы обуза. Мы балласт. Мы только мешаемся ей» - Пит зажмурился, чтобы не видеть, как его убьют. Прошло несколько секунд, но боль все не приходила. Он решился приоткрыть один глаз. Туша тяжеловеса валялась около его ног, рядом с ним тяжело дышала Китнисс. Она была ранена. - Боже, Китнисс… – Пит бросился на помощь к девушке. – Ты…. Твоя рука, - он дотронулся до раны, на что девушка недовольно зашипела. - Все хорошо, все нормально… - ее лицо исказила гримаса боли. – Поройся в рюкзаке, там должен быть какой-нибудь кусок ткани. Затяни здесь потуже. Пока Пит искал подходящую ткань для жгута и для перевязки, Китнисс осмотрела близрастущие растения. В свое время она увлекалась ботаникой и неплохо разбиралась в растительности. Сейчас необходимо найти что-нибудь кровоостанавливающее. Когда с рукой Китнисс было покончено, Гейл начал приходить в себя. - Да уж, - прохрипел он, - такая маленькая, - он указал на труп напавшей девушки, - а силы немерено. Он потер затылок и поморщился. - Они следили за нами, - пробормотала Китнисс. – Пить хочется, в горле совсем пересохло. Пит поискал в рюкзаках, но пресной воды больше не было. Вдруг в небе зазвенел тоненький колокольчик. Трибуты озирались по сторонам в поисках новой опасности. - Спонсоры, - прошептала Китнисс, - это спонсоры! Они прислали помощь. На землю спустился маленький парашютик. Пит немедля открыл его и достал баночку с вязким содержимым и записку. Содержимое изрядно воняло. - Это мазь! Китнисс давай сюда руку, - Пит нанес тягучую, дурно пахнущую смесь на рану Кит, что принесло девушке моментальное облегчение. - Арена таит в себе много тайн, - прочитала Китнисс, - чтобы это могло значить? - Не знаю, - Гейл пожал плечами, - но думаю, что это нам поможет. - Х. В конце стоит буква Х. Я знала только одно человека… – Китнисс запнулась, - нет, этого не может быть! – она прикрыла рот ладошкой. – Этого просто не может быть! - Хеймитч жив, - закончил за нее Пит, - он жив!***
Спустя несколько часов путники снова были в дороге. Мазь заживила ранение Китнисс на глазах, и решено было продолжить свой путь. По мере того, как солнце близилось к горизонту, становилось прохладнее, теперь можно легко вздохнуть полной грудью. Все очень устали: за последние несколько часов Китнисс не удалось подстрелить и маленькой тропической птички – трибуты остались без ужина. Запасы пресной воды закончились давно, так что в горле пересохло, а язык, кажется, прилип к нёбу. Говорить не представлялось возможным – из горла доносилось только нечленораздельное хрипение. Пит ушел дальше группы и по инерции махал мечом впереди себя. Сил больше не было. Он в любую минут был готов упасть и забыться во сне. Вдруг что-то под его ногами хрустнуло, чем заставило его остановиться. Он, было, наклонился, чтобы лучше рассмотреть предмет, как земля под ним затряслась и в следующую секунду провалилась под ним. Парня потянуло вниз. - Пит!!! – Китнисс и Гейл бросились к нему на помощь. Пит упал на что-то мягкое, но из-за темноты он не мог рассмотреть что это. На ощупь парень выудил из кармана штанов фонарик. Вдруг треск повторился с новой силой, послышались крики и рядом с Питом оказались Кит и Гейл. Все были чересчур напуганы и не прекращали озираться по сторонам. Через несколько минут союзники поняли, что попали на подуровень Арены. Первым из оцепенения вышел Пит. Он поднялся на ноги и прошел мимо Китнисс. - Стой! – Китнисс вскочила на ноги. – Ты не знаешь, что это за место! Здесь может быть очень опасно! – она не прекращала озираться. Ей определенно не нравился такой поворот событий. Что-то здесь не чисто. Организаторы не могла допустить такой оплошности – это просто уму непостижимо! - Здесь дверь! – Пит судорожно дернул за ручку, но дверь не поддалась. – Черт! - Дай я попробую, - Китнисс оттеснила парня, порылась в своем рюкзаке и выудила два маленьких шарика, прикрепила их к ручке двери. – Лучше закрыть уши. За спиной что-то бахнуло, и послышался противный скрип. - Есть! – воскликнула Китнисс, радуясь своей маленькой победе. - А что это у нас? – сверху послышался женский голос. -Быстрее! Внутрь! – подгоняла Кит братьев и захлопнула дверь за Питом, подперев для надежности булыжником. – Найдите выход, выбирайтесь отсюда, - Кит прислонилась лбом к холодному железу. - Берегите себя. - Китнисс! Нет, Китнисс! – из-за двери слышались крики. Пит колотил по двери. – Китнисс, открой! - Простите меня. И Пит я …. Китнисс не успела договорить, как почувствовала сильную боль в области лопатки. Она издала сдавленный стон. Кит обернулась. Перед ней стояли четверо: двое атлетичных мужчин, не менее крепкая девушка, она стояла ближе всех к Китнисс, а вторая пряталась за их спинами. - Ну что, поиграем? – та, что стояла ближе всех к Кит, накинулась на соперника. Ее союзники, улыбаясь и скрестив руки на груди, наблюдали за происходящим. Они то и дело подбодряли свою союзницу возгласами: «Джоанна! Бей ее!». Их явно забавляла эта ситуация. Китнисс совсем устала. Сильная жажда и голод давали о себе знать. Сил защищаться, и наносить новые удары больше не было. Джоанна повалила обессиленную Китнисс на спину и замахнулась для нового удара, который для Китнисс может оказаться последним. Смертельным. Джо резко наклонилась к Китнисс. - Я не хочу тебя убивать, но Сноу должен думать об обратном, иначе нам всем несдобровать. Подыграй мне сейчас, – тихо прошептала Джоанна, что слышать это могла только Кит. Она снова замахнулась для удара, в следующее мгновение ее рука опустилась на грудь девушки, но вместо обещанной боли Кит почувствовала, что под майку проскользнул холодный предмет. - Выпей, полегчает, - Джо снова склонилась над Кит. - Я сейчас всех уведу. Если выясните что-нибудь новое, дай знать. - Она нам больше не помеха, - Джо победоносно вскинула руки вверх. - Осталось разобраться с сопляками и дело с концом. Пойдемте отсюда, здесь воняет. Через несколько минут все стихло. На холодной земле осталась лежать обессилевшая Китнисс. Она потянулась к капсуле, которую ей сунула Джоанна, но сил больше не осталось, и рука упала на землю. Силы окончательно покинули юную Китнисс Эвердин. Раздался оглушительный выстрел пушки, который Китнисс уже не услышала...