О драконах на злобу дня.

Вынырнув, Зико попытался за что-то зацепиться, но вокруг не было ничего удобного для осуществления этой цели. Здесь в довольно большом радиусе не росли камыши, ведь поверхность была слишком водянистой и пригодной только для ряски. Зико понял,что тонет. Безнадёжно. - Эй ты, на берегу!, - закричал он, - помоги что ли! Человек остановился, обернулся и в следующую секунду ринулся к берегу. Он поднял с земли палку, которая явно использовалась в целях спасения уже не в первый раз, и протянул её Зико. Тот ухватился за неё, и не прошло и пяти минут, как оказался лежащим на берегу путём приложенных нечеловеческих усилий. Он тут же завис на какое-то время, восстанавливая дыхание и приводя рассудок в норму, а когда очнулся, то увидел неподалёку от себя ту же фигуру в плаще. Человек сидел к нему спиной, опустив голову и чертя узоры палкой на земле. Зико поднялся, подошёл к нему и опустился рядом. Чувствовалась явная напряжённость между ними. Наконец Зико не выдержал молчанки и уже открыл было рот, чтобы заговорить первым, но незнакомец будто бы прочитал его мысли и опередил. - Лучше уходи отсюда как можно скорее. Возвращайся в деревню, - произнёс он довольно приятным голосом. Теперь стало понятно, что это парень, причём не намного старше Зико. Последний оторопел. У него было много вопросов. - Уходить? Почему? - Дракон, - ответил он так, будто это служило ответом на все загадки мира. - Ты кто? Что за дракон? - Не знаю. Но он обитает в этих краях. Он опасен, и лучше бы людям не попадаться ему на глаза. Бездна информации. - Ну а ты зачем здесь ошиваешься, если это так опасно? Парень ненадолго задумался. Собеседник оказался слишком любопытным. - Я отшельник и научился его избегать. Мне здесь самое место. А теперь проваливай. Он встал, развернулся и начал удаляться в сторону леса снова. - Стой! - крикнул ему Зико и побежал следом и поймал его за руку, ехидно скалясь, - Я чуть не утонул, а ты меня уже прогоняешь. Приютил бы что ль. Незнакомец поспешно натянул до подбородка капюшон, и вздохнул. - Только на одну ночь. Утром пойдёшь обратно. " Ну ладно, отшельник, уж за это время я выбью из тебя, что да как, " - от этой мысли улыбка Зико растянулась ещё шире и стала выглядеть зловеще. - Я тише воды, ниже травы, - пропел он, и пошёл вслед за своим странным знакомым дальше в лес. Вскоре среди непролазных дебрей, овитых паутиной и с растущими кое-где колючими кустарниками совершенно внезапно показалась аккуратная небольшая поляна. Даже цветы на ней росли. А по середине расположился маленький бревенчатый домик, по счастью не успевший ещё начать стареть и разваливаться. - Один живёшь?, - поинтересовался Зико, когда они вошли внутрь. Человек кивнул. Они оказались в уютной тёплой комнате. Пол был выложен досками и укрыт каким-то ковром на одну треть, в дальнем углу находился каменный, выложенный вручную камин, в котором неторопливо горел огонёк, рядом с камином - связка веток. В другом углу кровать застелена белой простынёй, без единого пятна, и какие-то другие вещи. Кажется, хозяин был по природе крайне аккуратным и чистоплотным. Но комнаты оказалось две. Во второй, куда Зико чисто из любопытства заглянул, по-видимому, была кухня: там стоял стол и три стула, кое-какие принадлежности по той же тематике, не представляющие интереса, развешанные по стенам связки сухих трав, пара сундуков, полка с посудой, и чан с водой, доходящий охотнику до пояса. Тем временем краем глаза он заметил, как хозяин дома снял с полки маску и нехотя надел её на лицо. Затем он снял свой плащ и повесил его на гвоздик. Теперь перед Зико стоял парень в широкой чёрной рубашке, закреплённой красным поясом, и чёрных штанах из той же ткани. Высокий, худой, до плеч спускались чёрные волосы, а на лице зияла жутковатая маска в виде морды... дракона. - Объясни, - Зико ткнул пальцем в выступ маски, - какой-то дракон, по слухам, обитает в этих местах. Мой друг недавно вернулся с охоты на него, и слёг при смерти, всё твердит " чёрный дракон, чёрный дракон ". ЧиХун, но мы зовём его ПиО. Я точно знаю, что он был на этом болоте и так же провалился под воду, как и я. Ты его случаем не встречал? Парень в маске вздрогнул при упоминании имени красноволосого охотника. - Он жив?, - наконец после долгого молчания спросил едва слышно. - Надеюсь, - пожал плечами Зико, - а тебе хочется его смерти? Может, всё-таки расскажешь, что за чертовщина с этим драконом? - Красноволосый умрёт. Не сегодня, так завтра. Или уже, - замогильным от искажающей звук маски голосом равнодушно ответил парень в маске. Этого хватило охотнику, чтобы в мгновение ока повалить его на пол и сомкнуть пальцы на его шее. Одна рука соскользнула и зацепилась за край маски. - Стой!, - закричал парень как ужаленный, поняв намерение гостя, - я всё скажу, только не снимай её! Зико выпустил его, отряхнулся и сел на один из стульев на кухне. - Ловлю на слове. Парень в маске откашлялся и прошагал следом на кухню. - Доведёшь до гроба. Тебе никогда не говорили, что ты ужасен в роли гостя? - Ну, какой есть. Я Зико, кстати. - Зико. Сделай одолжение : не трогай больше маску. Это будет ненужная смерть. Далее хозяин не спеша принялся заваривать какие-то травы в котелке над очагом, разлил в две глиняные чашки готовую жидкость. Одну поставил перед гостем, другую перед собой. - Не волнуйся, я ничего лишнего туда не подмешал. - Не волнуйся, я проследил, - ответил Зико с той же интонацией, смотря, как тот достал из сундука ещё один плащ, только намного короче, но с таким же длинным капюшоном, надел на себя этот кусок ткани, немного сдвинув со рта маску только, когда капюшон оказался натянут ниже подбородка снова, - ну и? - Меня зовут Ан ДжеХё, - он сделал глоток дымящейся жидкости, - нет никакого дракона. Есть только я.