Предрассветный. Тень от Тени моей

Глава 21

А потом начался ад. Если бы Дени только знал, к чему приведет его просьба позаниматься с Хранителем, он вообще в тот день и рта бы не раскрыл, да что там, он бы даже мысли законсервировал и отправил к Сусанину! И, самое главное, мальчик даже не понял, в какой момент тренировка от «О, мой Владыка, Вы сделали пару прыжков – Вам необходимо отдохнуть-полежать-подкрепиться» превратилась в «Сдохни, Рэмбо, сдохни». Дени испробовал все: просьбы, шантаж, предсмертные хрипы, имитацию сломанных конечностей. Он даже применил свое секретное оружие – запрещенный взгляд а-ля «Посмотри-посмотри, какой я милый». Но даже это не сработало – в вопросе обучения Ксандр был неумолим. И вот Дени из последних сил плелся за Олли и Хранителем по ведомым только Ксандриэлю тропинкам между деревьями и зелеными холмами. Причем одет он был в плотные и до того широченные штаны, что в них можно было спрятать еще парочку более упитанных Дени. Льняная рубаха, натянутая на него Рэйей, застегивалось на такое количество мелких крючков, что ее было легче разрезать, нежели расстегнуть. И поверх всего этого безобразия Ксандр заставил натянуть длинную хламиду болотно-серого цвета, будто они собирались слиться с грязью и потеряться в лесах навечно. А панама с широченными полями! О, она не просто закрывала пол-лица, она делала Дени похожим на лесовика-полурослика из детских страшилок. В таком наряде не то что в эльфийском лесу дефилировать, в нем лишь в кошмарах Ставруса пугать! А как на него смотрели встреченные по пути эльфы! Вот где мальчику пригодилась эта демонова панама. Некоторые прохожие, улыбаясь, отводили взгляды, другие откровенно подсмеивались, третьи же крутили рукой над головой и шептали что-то друг другу на ухо. Ксандриэль с Олли вообще делали вид, что они не с Дени, а просто мимо проходили. Да мальчика даже Касси с Мирой не узнали, причем еще и толкнуть умудрились по пути. Не добавляло оптимизма и то, что маленький принц постоянно ощущал на себе тысячи внимательных взглядов, но как он ни присматривался, как ни пытался почувствовать чье-то присутствие в лесу, видел лишь мелькание веток, да забавные рожицы, что корчил Олли в спину Хранителя. Братья в течение трех часов мчались с невероятной скоростью по болотным кочкам, да узким веткам, перепрыгивали ручейки и овраги, с криками удирали от стада разъяренных кабанчиков и прятались на дереве от их не менее агрессивной мамаши. И постоянно падали, катились кубарем, спотыкались и костерили на чем свет стоит неадекватного Хранителя. Со стоном: «В моей смерти вините зеленовласого монстра!» Дени рухнул в густой мох у подножья холма. – Осталось немного, мой Повелитель, – Ксандриэль со старшим принцем в мгновение ока оказались возле ребенка, и Дени посмотрел на мужчин с такой надеждой, что Олли готов был вырвать собственные легкие, лишь бы брату дышалось легко. Впрочем, он и сам мог издавать только рваные хрипы и, конечно же, понимал, что через минуту-другую его ноги просто перестали бы шевелиться, он и так держался из одного лишь упрямства. Падение Дени в какой-то степени спасло и Оливера от насмешек Ксандра. «И как только этот пес может называть себя Тенью, когда умудряется так издеваться над ребенком?» Да принц Комподжоу готов был придушить демонова Хранителя за эти пытки, по какому-то недоразумению названные началом тренировки. – Всего-то каких-нибудь тридцать-сорок километров, и мы повернем домой, – продолжил Хранитель под звереющими взглядами принцев. – Ксааандрр, – прорычал Дени. Его зрачки сузились и стали подрагивать. Хранитель пропустил восклицание принца мимо ушей, он лишь внимательно посмотрел на своего господина сверху вниз и холодно заметил: – Да уж, будь на твоем месте Даркус, он бы явно не скулил после пары метров, пройденных практически шагом. Дени задохнулся. «Это был подлый прием, Ксандр. За что ты так со мною?». Мальчик почувствовал, как разъяренная сила вырывается из его груди. Усталость как рукой сняло. Он понял, что в силах переплыть океан, лишь бы добраться до этого, этого!.. «Только не плакать! Не унижаться». Все внутри скрутило в тугой узел, и где-то глубоко зашевелилось Нечто. Темное, бездонное, оно касалось не просто внутренностей, нет, оно словно нашло то место, где могла бы покоиться душа. И сейчас это чудовище пыталось захватить его тело! «Разоррррвать!» – ревело оно. Глаза Дени загорелись голубым пламенем. Тонкая нить вместо зрачка то сужалась, то расширялась, заставляя воздух разряжаться крошечными молниями. Олли вскрикнул, не понимая, что происходит, а на его теле стали проявляться следы от ожогов. Он схватился за горло, раскрыв рот в попытке глотнуть воздух, которого уже не было. Деревья с треском опрокидывались на землю, будто невидимые великаны с разбегу падали на них. А Дракон внутри Дени неистовал. Острые когти царапали внутренности, в попытке выбраться и растерзать обидчика, огненное дыхание заставляло бурлить кровь. Внутри все горело. Дени не мог контролировать Зверя. «Первое правило, Дени», – раздался голос Леи в его голове. «Я не помню, не понимаю, мама!», – Дени схватился за голову, ему казалось, что она объята пламенем, он даже видеть стал как-то иначе, четче с одной стороны, но искаженно, будто кто-то то приближал, то отдалял от него лупу. – Да, к сожалению, ты не Даркус, – разочарованный голос Тени срывал последние барьеры мальчика, заставляя Дракона реветь от предвкушения крови. «Разорвать, уничтожить!» – рычал Дениэль. Белоснежные волосы столбом огня ринулись вверх, сбросив на землю панаму, и закручивая воздушные потоки. Слепящее пламя покрывало нежную кожу и по приказу своего Повелителя начало пожирать ненавистный балахон. Бурлящая энергия приподняла мальчика над землей и расправляла за его спиной крылья. – Как ты ссмеешшь? – прошипел Дени. Его черты слегка заострились, становясь более хищными, выразительными. Аура вокруг Повелителя пылала так ярко, что на этот свет из леса, с холмов и полей потянулись крошечные создания – феи – миниатюрные эльфийки и эльфы. Такие крошечные и очаровательные со своими разноцветными стрекозьими крыльями. Веселой стайкой порхали они рядом с мальчиком, не в силах оторвать от него взгляда, но не смея подлететь ближе. Дени полыхнул по ним взглядом, понимая, что стоит им лишь приблизиться – они вспыхнут и погибнут в его пламени. – Пошшли пррочь! Но волшебные создания лишь возбужденно загалдели, чуть отступив, но продолжая преданно заглядывать в глаза своего Повелителя. Дракон же мог видеть только Хранителя. Как он посмел так оскорбить его, как посмел с кем-либо сравнивать? Жалкая Тень должна знать свое место! «Ксандр, беги!» – мысленно застонал Дени, понимая, что не справится с Древним хищником. И Ксандриэль со всех ног припустился в сторону моря. Дракон взревел, почуяв добычу, заглушая мольбы ребенка остановиться, и с силой захлопал крыльями. «Пожалуйста, пожалуйста, остановись! Кто же ты? Почему управляешь мною? Не трогай моего Хранителя, я умоляю!» «Твоего Хранителя?» – хрипло рассмеялось чудовище и провело когтистой лапой по внутренностям ребенка. Дени закричал. Ксандриэль в тот же миг поднял голову и еще быстрее помчался, петляя между холмами. С высоты полета и горы, и зелень деревьев казались складками бархата на теле земли. Только сейчас эльфенок стал понимать, насколько прав его Хранитель, утверждая, что он был слаб и медлителен. Та скорость, с которой двигался Ксандриэль теперь, не шла ни в какой сравнение с жалкими попытками маленького принца изобразить бег. Но сейчас принц был невероятно быстр. Настолько, что мог уже тысячу раз догнать и перегнать свою Тень. Дракон взревел, соглашаясь с мыслями Дени. «Но чудовище хотело поразвлечься! – внезапная догадка пронзила маленького принца, – Нет, я не позволю тебе причинить кому-нибудь вред. Ты не посмеешь ничего сделать Ксандриэлю». «Посмотрим», – прошептал Дракон, раздвоенным языком проведя по щеке Дениэля. «Как такое возможно? Где Дракон? Скрывается в воздушном потоке? Превратился в эти огромные крылья? Но я же чувствую, что он внутри меня, и в то же время он может касаться моего тела». Дени почувствовал, как чьи-то невидимые руки забрались ему под рубашку. Ему стало по-настоящему страшно. Он завис в воздухе, пытаясь руками оттолкнуть горячие пальцы со своей кожи. Крылья нервно забили по воздуху, создавая сильнейший ветер, оттолкнувший его к скале. Больно ударившись о массивные камни, Дени зашипел, еще больше развеселив чудовище. – Такой же нелепый, как и всегда, а, Дени? Да кому только взбредет в голову сравнить тебя с Даркусом? Ты ему и в подметки не годишься, бледная тень, подобие, подделка! – закричал Ксандриэль, смотря куда-то поверх Дениэля. Эльфенок обмяк и заскользил вниз по камням. Хранитель рванул к мальчику, но в этот момент задрожала земля, скала загудела и с оглушительным грохотом раскололась пополам, и вниз, прямо на эльфа, посыпались огромные камни. – Нет, Ксандриэль! – Дени рванул с высоты вниз, падая на Хранителя и прикрывая его собственными крыльями. Тень подхватил своего Повелителя, крепко прижимая трясущимися руками к груди, бешено покрывая его глаза, щеки, лоб колючими поцелуями: – Ты справился, мой Повелитель. Я верил в тебя, ты смог усмирить Дракона. Теперь Сила не сможет тебе приказывать. – Когда-нибудь, Ксандр, ты разорвешь мое сердце… Дени грустно улыбнулся, Хранитель стиснул руки своего Повелителя так крепко, что будь на месте эльфенка простой смертный, он раздробил бы его кости. – Больно, Ксандр, мне больно. Мужчина застонал и опустился перед мальчиком на колени. Прижавшись к его ногам всем телом, он хватался за ребенка, словно от этого зависела чья-то жизнь. – Дени, Дени, ты даже не знаешь, ты и представить себе не можешь… – Так расскажи мне. Может, пришло, наконец, время для этого. Ксандриэль покачал головой. – Когда ты вспомнишь, я буду рядом. Всегда, до того момента, пока ты не вышвырнешь меня прочь из своей жизни. Лучше ненавидь меня, презирай за то, как я жесток сейчас, пытаясь сделать тебя сильней, чем… Но не давай мне напрасной надежды, что все будет хорошо, что я смогу быть рядом с тобой навсегда, что ты простишь меня. – За что, Ксандр, за что я должен буду простить тебя? – За то, чего не прощают, Дени. Никто бы не простил… кроме тебя. Дени высвободился из объятий и отступил от Хранителя. – Вы с Леей говорите загадками. Я устал от этих тайн. Мальчик оглянулся и замер – это была та самая площадка, на которой Даркус с Ксандриэлем познакомились. – Зачем ты привел меня в это место? – с горечью спросил Дени. Он готов был к тому, что Дракон вновь попытается броситься на Хранителя. Мальчик замер и начал прислушиваться к себе, не понимая, почему вдруг затаился хищник, он же чувствовал его где-то внутри. Его довольный оскал и такую мощь, которая могла подчинить себе Сущность самого Дени. Ксандр, заметив состояние Повелителя, с грустью обронил: – Дракон никогда особо не любил меня. А после смерти Даркуса тем более, – Дени обернулся к эльфу. Ксандриэль впервые так свободно говорил с ним о Предрассветном Правителе, – Ему нужен Всадник, но никак не Тень. Да и зачем она ему, если он сам себе и свет, и тень. Особенно если он найдет себе Всадника. – А зачем Драконам нужны Всадники, и кто это вообще такие? Это супруги Драконов, как и Туилиндэ для Рокуса? Дени понял, что сболтнул лишнее, но Ксандр только улыбнулся уголком губ. – Ты прав, я не заслужил твоего доверия. – Нет, это не так, просто… – Не нужно, – Ксандриэль поднял ладонь, – Я все понимаю. Тебе никогда не нужно оправдываться передо мной. Эльф с грустью посмотрел на небо, и Дени это напомнило то, как делал это Даркус более семисот лет назад. «Как много времени прошло». Только сейчас мальчик начал осознавать разницу между ними. Стоящий перед эльфенком мужчина был взрослым и мудрым, а еще он был частью того, кого безумно любит до сих пор. Через столько лет, через столько испытаний пришлось пройти ему, чтобы вновь защищать, но уже другого Правителя. Но зачем? Не лучше ли было жить дальше, позволив времени расставить все по своим местам? Жизнь не может оставаться неизменной. Как бы мы того не хотели, все меняется, должны меняться и мы. Но Ксандриэль словно замер для всего мира. И Дени осознал – Тени не станет, если не будет и его любви к прежнему Повелителю. «Что случилось между ними? Как же все-таки погиб Даркус?» Внутри что-то завыло, и Дени не мог понять, Дракон ли это взывает или то, что скрыто в его памяти. Но мальчик одно лишь знал наверняка – вспомнив это, он уже не сможет быть прежним. Все перевернется. И он понял, что не так уж и хочет узнать, что было в его прошлой жизни. – Так кто же все-таки эти Всадники? – напомнил Дени. Хранитель подошел к мальчику со спины, прижал к себе, чтобы ветер не потревожил его Владыку, и уткнулся лицом в светлую макушку. – Это вторая половинка души Дракона, – прошептал Ксандриэль. Эльфенок не мог не спросить, хотя внутри него все кричало об этом: – Ты был второй половинкой Дара? – Дени поднял ясные глаза на Хранителя. Голос Ксандриэля надломился: – Нет, душа моя, я был тем, кто ее уничтожил.