Глава 27
В прихожей не горели магические светлячки. Уже привыкший к двигающимся разноцветным огонькам, Дени почувствовал, что даже замок затаился в предвкушении битвы. – Они здесь, – эльфийка понизила голос и махнула в направлении одного из коридоров. Громкий смех и развязная речь доносились из Большой гостиной. Глубоко вздохнув, Дени направился к нежданным гостям и уже на ходу обратился к Хранителю: «Ксандр, мысленно направляй меня, боюсь, я не знаю, как именно должен вести себя младший принц иллитири». «– Не младший принц, – откликнулся Хранитель, – А Истинный Повелитель. Веди себя так, как пожелаешь. Знай – они лишь пыль под твоими ногами. Они обязаны тебя слушаться, даже если ты прикажешь им перерезать собственные глотки, они должны улыбнуться и сделать так, чтобы их кровь не запачкала твои сапожки». «– А они-то об этом знают?», – Дени был настроен скептически. «– Мы им об этом напомним», – Ксандриэль вытянул из-за спины хлыст и со свистом рассек воздух, отчего на каменные стены полетели белые и оранжевые искры. В комнате повисла тишина. На вопросительный взгляд мальчика, Ксандриэль ответил: «Здесь везде расставлены магические капканы, чтобы поймать тех Предрассветных, кого не смогли обнаружить поисковые сети. Теперь они знают, что мы здесь». Как только Хранитель договорил, из гостиной выскочило не меньше дюжины эльфов. Высокие, подтянутые, мускулистые, они являлись настоящими воинами, в отличие от потешного отряда, присланного за принцем Олливандром. Одетые в походную одежду, которая явно не мешала им двигаться: в длинные и короткие туники, надеваемые одна на другую, да в замшевые штаны, заправленные в высокие сапожки из мягкой кожи, от обычных охотников эпохи Средневековья они отличались лишь нечеловеческой правильностью черт да своеобразным окрасом. Волосы троих были розовые, словно припудренные румянами, как у Камины, морской синью мерцали пряди представителей клана Нуэро, были здесь и русововолосые Комподжоу, и зеленовласые ту Эрро, один эльф был с огненно-красной шевелюрой, но Дени не знал, к какому клану его можно отнести. Воины заметно занервничали, когда узнали в нарушителе самого Ксандриэля Санто Диеро. Раз Тень здесь, значит где-то поблизости и Повелитель. Они впились взглядами в закутанную в понье фигуру, пытаясь определить ее ауру. Ничего невозможно было разглядеть, словно перед ними было не живое существо, а нечто совершенное иное. Но такого просто не могло быть, даже у воды или камня есть своя аура. А здесь ничего, пусто. Какой же силой нужно обладать, чтобы замаскировать даже отголоски энергии? Мужчин интересовало, стоял перед ними Предрассветный Владыка или подделка, созданная для отвода глаз. Они обменивались осторожными взглядами, не зная, как правильно поступить, как проверить, что принц настоящий. Казалось, только один эльф не задумывался над этим. Стоявший за спинами воинов, разодетый в белые шелка и просто утопающий в кружевах и драгоценных камнях, он напоминал капризную принцессу. Особенно отталкивала жеманная манера этого эльфа надувать губки. «Это могло бы смотреться мило на лице ребенка, но никак не молодого мужчины», – подумал Дени. «– Это Павлиэль Комподжоу, один из племянников Полдона, – пояснил Ксандр, – Амбициозен и беспринципен, отличается подобострастием перед властьимущими и жестокостью к подчиненным, крайне стервозен, но, к сожалению для него, глуп как пробка. Опасаться стоит его командира, и, как шепчутся при дворе, любовника, Глэнтон Кантро Супримо. Как раз таки его недаром считают правой рукой Ставруса. Хитрый и, несомненно, довольно опасный соперник. Их с сестрой, Клозильдой, с которой ты виделся в свой первый день на Галее, называют гениями клана Супримо. К сожалению, в интригах, а не в медицине им равных нет». – Кто из вас посмел разрушить плетение самого императора? –Павлиэль оттолкнул одного из воинов и развязной походкой направился к Санто Диеро. – Я не знал, что в замок Предрассветных пожаловал Наместник и начал здесь что-то плести, – Ксандриэль равнодушно посмотрел сквозь говорившего, отчего у того все лицо пошло пятнами. – Да как ты смеешь, пес Предрассветных, называть императора Наместником? За одни эти слова мне следует отрезать твой поганый язык! Ксандриэль хмыкнул: – За то, что я сказал правду? Забавно. И с каких это пор какой-то жалкий Комподжоу из побочной семьи смеет напрямую обращаться к Тени Истинного Повелителя? Павлиэль с такой силой сжал кулаки, что костяшки его пальцев побелели. – Господин Комподжоу, пожалуйста, успокойтесь. Помните, что вы обещали нашему командиру? – красноволосый эльф, зная повадки императорского племянника, пытался не допустить скандала. – Да ты знаешь, кто я такой? – сорвался Комподжоу на ни в чем не повинном воине. Он поднял руку, отчего зазвенели камни на его кафтане, и призвал Силу, с монотонным напевом плетя заклинание. «– Так, Дени, больше терпеть это я не намерен», – писклявый голос раздражал не только воинов, но и Древнего. «– Я сам разберусь, Аарон, успокойся, пожалуйста», – забеспокоился эльфенок. Дракон покачал головой и закрыл мысли Ксандриэля от Дени: «– Послушай, пес, сколько Хранителей находится сейчас в замке?» «– Около тридцати», – отозвался Ксандр. «– Это хорошо, я сейчас очень слаб и не смогу контролировать голод. Боюсь, я могу разорвать всех, враги или союзники передо мной. Мне, в принципе, все равно, чьей Силой насытиться, но вот Дени, он не простит себе этого». «– Я знаю, но Хранители не придут нам на помощь, все они заняты каждый своей миссией. Свободна только Камина». «– Ты совсем ополоумел? Какие еще миссии могут быть у Санто Диеро, кроме как служить своему Повелителю?» – взревел Древний. «– Может быть, по спасению Его сути и жизни?» «– О чем ты?» – насторожился Хищник. «– Они прикрывают сияние своего Господина. Ты и сам прекрасно знаешь, Кто может пробудиться, если почувствует хоть отголосок ауры Дени». Хищник вздрогнул, вспомнив того, кого он поклялся уничтожить. Дракон зарычал, и глаза Дени полыхнули янтарно-голубым пламенем. Уверенным, неторопливым шагом он двинулся прямо на воинов, и длинный шлейф потянулся за ним мерцающей чешуей. Мужчины непроизвольно отступили, и Павлиэль замолчал. Проходя мимо Комподжоу, Повелитель холодно обронил: – Оскорбляя моего Хранителя, ты в первую очередь бросаешь вызов его Господину. По телу присутствующих поползли мурашки, до того чувственный и притягательный голос был у маленького Владыки. Несомненно, этот голос мог ласкать, но он же имел право и приказывать. Этого нельзя было не заметить, Предрассветные были рождены, чтобы править. С огромным усилием присутствующие подавили в себе желание упасть на колени и произнести слова древней клятвы. Их раздирало желание соединиться со своим Господином и служить ему всей своей сутью. Старейшие рассказывали, что раньше так и было, но столько веков прошло с тех пор, как Даркуса не стало, что все это казалось лишь мифом. Вот уже более семисот лет все воины проходили долгие и утомительные ритуалы подчинения сначала Полдону, теперь и его сыну, но такого всепоглощающего желания служить и защищать Повелителя никто до этого момента не испытывал. Даже Комподжоу едва держали себя в руках. Почувствовав, как меняется настроение воинов, Павлиэль решил привлечь их внимание и напомнить, чей род управляет светлыми эльфами. Он начал раздувать чувство гнева до слепящего пламени, наполняя его скрытыми заклинаниями и энергетическими ловушками. Опустошая запасы, подаренные Ставрусом, он увеличил шар до таких размеров, что тот мог бы разнести входные двери в щепки. В конечном итоге, Павлиэль добился своего – воины внимательно следили за его действиями, а Хранитель с Рэйей поспешили поставить перед Повелителем мощный щит. Дениэль и бровью не повел, он лишь полоснул по племяннику императора испепеляющим взглядом, и тот начал терять контроль над своей Силой. Горячий сгусток нервно заметался на ладони Комподжоу, зашипел, забурлил и ошпарил своего создателя перед тем, как исчезнуть. Эльф заверещал так, что его причитания можно было услышать и за пределами замка. – Павлиэль, – властный оклик из гостиной заставил поежиться не только обладателя этого имени. – Я это так не оставлю, – зло прошипел Павлиэль и, прижимая к себе покрасневшую руку, помчался в гостиную. «– Демон меня раздери, Глэнтон возглавляет отряд!» – Ксандриэль обеспокоенно посмотрел на Дени. Но принц уже не казался маленьким и неуверенным в себе мальчиком, перед Хранителем стоял настоящий Повелитель, умеющий одним своим взглядом усмирять недовольных. – Мой Повелитель, – Ксандриэль склонился в приглашающем жесте, – Кажется, Вы намеревались проведать своих подопечных. – Спасибо, Ксандриэль. Только вот шлейф несколько затрудняет эту задачу, – Дениэль оценивающе посмотрел на каждого из воинов и продолжил, – Надеюсь, среди вас есть достаточно расторопные эльфы, чтобы помочь своему Господину? Переливы колокольчиков в голосе принца заставили эльфов застыть. Они были зачарованны. Принц приподнял подол своего понье: – И долго я буду ждать? Воины мгновенно подскочили к Правителю. – Мое имя Вэонель, – начал синевласый, – Вэонель Нуэро, мой дедушка был капитаном одного из кораблей, на которых обычно путешествовал Даркус… Ксандриэль закатил глаза, вспомнив все «прелести» морских приключений. – Мой прадед также плавал вместе с Правителем, по милости Даркуса наша семья начала торговать с гномами… Нуэро оттеснили, и перед принцем стояли уже зеленовласые воины: – Руэль ту Эрро, я так счастлив… – Заримон ту Эрро, это честь… Красноволосый, переминаясь с ноги на ногу, все же преодолел смущение: – Сентриэль Кантро Супримо, Ваше Высочествой, ой, Ваше Величество, нет, Пповелитель, – щеки воина полыхали ярче его волос. – Вы можете называть меня просто Де… – Дракон с Ксандриэлем, не сговариваясь, синхронно закашлялись, – То есть вы можете называть меня просто господин Дени. – Повелитель, – Ксандриэль встал между Дени и остальными, – Вы должны обращаться к своему Господину именно так. Ставрус не будет против, он же всего лишь Наместник, с какой стати ему возражать, если Истинный Повелитель в добром здравии и готовиться в будущем приступить к своим обязанностям? Перед законом все равны, не правда ли, господа эль Дурроу? Трое розоволосых скрестили на груди руки: – Закон справедлив! – отчеканили эль Дурроу и резко развели руки в стороны. Дени тихонько хихикнул. «– Что развеселило тебя, любовь моя?» – Древний нежно провел лапой по щеке малыша. «– Ты будешь смеяться. Просто я никак не могу серьезно воспринимать служителей закона, у которых волосы нежно-розовых оттенков». «– Почему? Розовый – цвет зарождения нового дня, он чист и беспристрастен, он не осквернен суетою дня и тайнами ночи, вот поэтому он является символом клана эль Дурроу». «–Яаасно, – протянул Дени, наблюдая, как за право нести его шлейф разгораются горячие споры, – А почему тогда у Санто Диеро нет определенного цвета. Посуди сам, у Ксана – зеленые пряди, как у Семон ту Эрро, у Камины – розовые, но она не принадлежит к эль Дурроу». «– Распределение по кланам зависит от того, кем были твои предки. Цвет волос – лишь следствие этого. И обычно решают по глазам, а не по цвету волос. А с Хранителями все проще и одновременно сложнее – все они должны быть сероглазыми. У Ксандриэля был выбор, в отличие от многих эльфов того времени». «– Но он предпочел Даркуса», – тихо заметил мальчик. «– К сожалению, да. Но сейчас не время отвлекаться. Пес сказал, что этот Кантро Супримо может быть очень опасен. Второе правило, Дени». «– Нельзя недооценивать противника». «– Правильно, а теперь иди и разберись с теми, кто забыл, кому они на самом деле принадлежат».***
Большая гостиная недаром называлась большой: она вместила в себя не только более шести десятков воинов, но и не менее трех дюжин Предрассветных, которые прислуживали в замке или жили неподалеку. Сейчас они стояли у стеночки, закованные в антимагические браслеты, но стояли с той гордой статью, которая была присуща только правящему клану. Это не могло не раздражать стражников. Огненноволосый Глэнтон Супримо развалился в кресле в самом центре зала и с презрительной улыбкой наблюдал, как Павлиэль, схватив его руку, лепечет что-то о покушении на особу королевских кровей. «Как он меня бесит своим верещанием!» – Кантро Супримо в нетерпении покачал ногою прямо перед лицом очередной нервной эльфийки, которая возомнила о себе Создатель знает что. Мало того, что одна ненормальная Предрассветная кинулась на него, так еще и другая потребовала, чтобы к ней относились согласно ее статусу. «Что ж, – Глэнтон ухмыльнулся, когда женщина неверяще захлопала ресницами, как расширились ее зрачки при виде того, как ее сын кинулся ей на помощь, – При нашей Ледышке эти Предрассветные совсем распоясались, забыли, в каком положении они находятся. Моя бы воля – их бы давно всех перебили. Но Ставрусу нужна кровь и их сила. И когда мы с Клози разгадаем, зачем ему это, тогда уже мы будем править. Как ни крути, Ставрус, при всей его хитрости, всего лишь сумасшедший, помешанный на силе Даркуса, рано или поздно его нужно будет уничтожить». А пока Глэнтон вынужден был терпеть выходки племянника императора. Как бы ни раздражал его мелкий Комподжоу, но он был ему нужен, чтобы знать все секреты двора. Конечно, в идеале на месте Павлиэля должен был быть Олливандэр, тем более принц был куда обаятельнее и в разы менее требовательным, но Старейшины не стали бы закрывать глаза на недостойную связь наследника. То, что они прощали племяннику императора, стало бы под запретом для наследника трона. В империи светлых эльфов, в отличие от дроу, никогда не поощрялись однополые браки. – Роми, немедленно вернись на место! – закричала Тариэль. До женщины, наконец-то дошло, что ее благородная кровь вызывает дикую ненависть со стороны воинов. Она зажмурилась, чтобы не показать, как тяжело ей выдерживать давление Глэнтона. Она, благородная леди из правящего клана, валялась в ногах того, кто должен был посвятить свою жизнь исцелению, а его сила прижимала женщину к полу и мешала дышать. Весь мир перевернулся! Предрассветные не могли прийти ей на помощь, перед их глазами все еще стояла картина избиения леди Кассиэль. Закованная в антимагические браслеты, она каким-то чудом умудрилась не только приблизиться к командиру отряда и его любовнику, но и атаковать их черными стрелами, на которые требовалось неимоверное количество энергии. Конечно, ее поймали, но зачем Павлиэлю потребовалось избивать девушку? Своими серыми волосами она указывала всему миру, что ее выбрал сам Повелитель, быть может, это, а, может, и вызов в ее благородных фиолетовых глазах так взбесил Павлиэля эль Комподжоу. Сейчас Мира тихонько всхлипывала над сестрой, пытаясь перелить ей хотя бы крохи своей энергии. Черноволосая девушка помнила, что именно из-за этих браслетов их мать не смогла восстановиться после встречи с Полдоном и умерла прямо на руках своих девочек. Они были тогда совсем маленькими. Именно с того времени они и повзрослели. «– Держись, Касси, Повелитель близко, ты же чувствуешь его гнев и решимость, правда, сестренка?» Кассиэль не ответила, под ее глазами стала появляться чернота, а черты лица заострились. Мира узнавала все признаки наступающего истощения. «Как Касси сейчас походила на маму!» – испугалась эльфийка, в отчаянии она прижала к себе сестру и начала раскачиваться из стороны в сторону. Молли с Таррием попытались незаметно придвинуться к Касси, но двое красноволосых воинов грубо оттолкнули их к стенке. Не обладающий первородной силой, пожилой лекарь полетел на пол и ударился головой о каменную плитку. Кухарка вскрикнула и подлетела к мужчине. Осторожно укладывая его голову к себе на колени, она в гневе посмотрела на воинов: – Да что же вы делаете, вы же Супримо, лекари, как же вы можете других-то калечить? – Смотрите, кто тут у нас, полукровка заговорила? – один из красноволосых посмотрел на командира и, увидев его одобрительную улыбку, решил позабавить главу своего клана, – Недоэльф и человечишка, забыли, что ваше место в хлеву, а, скот? Хотя, для Предрассветных – лучшей компании и не придумаешь! Комнату сотряс оглушительный хохот. – Ну, Глэнтооон, – Павлиэль с удвоенной силой начал трясти рукав Кантро Супримо, – Ты что, не видишь, что я ранен! На меня напали, меня ранили, а ты, ты продолжаешь сидеть здесь как ни в чем не бывало! Что это еще за отношение к племяннику императора? Я тебе что, больше не интересен? Ты нашел кого-то другого? Я так и знал, эта Клозильда, это она про меня наговорила всяких гадостей! Она просто ненавидит меня, эта дрянь… – Не сметь! – стальные нотки в голосе командира были не понаслышке знакомы его подчиненным. Павлиэлю стоило немедленно замолчать, если он не хотел испытать на себе одно из изощренных наказаний, придуманных гениальными близняшками. – Ну, прости меня, Глэнтон. Ты же знаешь, какой я чувствительный, – Павлиэль многозначительно и томно вздохнул, надул губки и начал пальчиком выводить на мускулистой руке какие-то узоры. Красноволосый командир задержал дыхание, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не сбросить руку Комподжоу. Как же ему надоели эти приторные манеры! «Так бы и переломал эти бледные пальцы, один за другим», – но вместо этого Супримо снисходительно улыбнулся, и Павлиэль с новым приступом энтузиазма принялся жаловаться на оскорбившего его пса Предрассветных. – Подожди, что ты сказал про Санто Диеро? – Гэлрон, до этого даже не пытавшийся вслушаться в визгливые жалобы Комподжоу, смог, наконец-то сосредоточиться на его словах, вернее, на том, что Тень Повелителя наконец-то смогли обнаружить! – О, Глэнтон, я знал, что ты накажешь этого пса, посмевшего… – Где, где сейчас Санто Диеро?!! – Не нужно на меня так кричать, я, конечно, рад, что ты за меня так волнуешься, но… Ой, Глэнтон, больно, моя рука, там же ожог. Ты делаешь мне больно! Командир схватил руку Комподжоу и резко сжал ее. – Да что на тебя нашло?!! – Я повторяю свой вопрос: где именно ты встретил Санто Диеро? – Я уже минут десять пытаюсь тебе рассказать – этот пес напал на меня. Он со своим демоновым господином! – Так он был с принцем? Ну же, отвечай, – терпение Супримо было на исходе. – Ну да, какой-то ненормальный, там, в коридоре, с головы до ног укутанный в понье, только глаза так и пылают, ужас какой-то, да еще и этот голос, просто до костей пробирает! Никогда ничего подобного не слышал. Воины, слышавшие каждое слово, мгновенно подобрались, ожидая приказа, но до того как Супримо проронил хоть слово, дверь в гостиную отворилась и на пороге возникла Рэйа Комподжоу. Пройдя несколько шагов, она обвела присутствующих взглядом и громко произнесла: – Дениэль Предрассветный, наследник Великого Даркуса, Истинный Повелитель всех иллитири.