В это же время Иакон.
Баттфлорс сидел на корточках посреди десятков датападов, о которых простым смертным не было даже известно. Основную их часть он уже прочитал, но не нашёл того, что ему было нужно — информацию о проекте "Тёмное наследие", которое правительство так тщательно хотело скрыть. Где-то здесь должна быть информация об уцелевшем осколке Тёмной Искры, которая могла бы даровать небывалую мощь тому, кто найдёт её. Но пока что всё, что узнал серый мех, свидетельствовало о том, что верхушка правления автоботов была не такой уж белой и пушистой — кто любил тратить казённые средства на личные приобретения, кто вёл разгульный образ жизни, а кто продвигал по службе родственников — шлака было достаточно. Но это было не тем, что нужно! Очередной датапад полетел в стену не без помощи Баттлфорса, терпение которого уже подходило к концу. Но вот он берёт очередной носитель информации, и он... Пуст? Все данные стёрты. До единого слова. — Какого шарка... — тихо прошептал Баттлфорс. Неужели оно? Зацепка. Настораживало то, что страницы информации листались. Словно её удалили не до конца, как будто она была, но... невидима? Серый мех открыл меню настроек носителя, а там залез в настройки ПО и кода письма. Бинго! Тот, кто стирал информацию, сделал полную копию всех файлов, каждого слова, каждого символа. Осталось только найти идентификационный номер владельца копии, и можно искать то, за чем охотился "призрак". Полазив ещё пару кликов в коде датапада, мех нашёл нужный ему номер и поспешил покинуть комнату — на главном терминале, если он ещё работает, можно отыскать по этому номеру владельца носителя. Как только Баттлфорс вышел в главную комнату, раздалось шипение. Негромкое. Далёкое. Но шипение. Мех взвёл свой веерный бластер в состояние боевой готовности и вслушался. Ничего. Затем Баттлфорс аккуратно и на столько тихо, на сколько можно, пошёл к главному терминалу, что находился в самом центре комнаты. Внезапно что-то хрустнуло под сервоприводом меха. — Шарк... - тихо выругался "призрак". Глянув вниз, он увидел шлем какого-то бедолаги. Рядом с ним лежала идентификационная карточка, которую серокорпусный поднял. Ещё тише и медленнее, чем прежде, Баттлфорс сделал два шага, и включил терминал. Оборудование тихо загудело, и раздался писк. Монитор загорелся и потребовал авторизоваться в системе, так что Баттлфорс, недолго думая, ввёл данные с карточки. Затем он ввёл в поиске персонала найденный им в датападе ID, и каково же было его изумление, когда оказалось, что этот номер принадлежал никому иному, как главе тайной полиции! К счастью, в системе были его данные. По крайней мере, общие. Имя, дата активации, должность. По крайней мере, официальная. Больше информации должно быть на жёстком диске капитана правоохранительных сил. Серый мех взглянул на второй этаж и увидел два огромных окна. Видимо, это и был кабинет местного "босса"База "призраков" в Праксусе.
Эйрстрайк, взяв "Стерх" — посадочный челнок "призраков", приземлился неподалёку от входа на секретную базу небольшого отряда, оставленного в Праксусе. Он никогда не общался со здешними "призраками". Да и вообще мало с кем общался — не любил он этого, да и стеснялся. В первую очередь, самого себя. Над ним всегда потешались те, кто были сильнее и больше, чем он сам. Мало кто вообще обращал на него внимание — действительно, какое внимание может привлечь чёрно-серый мех малых размеров? Он был ниже даже некоторых фемм. Оттого он и начал ненавидеть общество. Но... Были две феммы, которые обратили на него внимание. Неферида и Хикс. С Неферидой Эйрстрайка некоторое время даже связывали близкие отношения, а Хикс... С ней было сложнее. Она любила флиртовать с чёрно-серым мехом, но её настоящей страстью было изобретательство. Даже сейчас, вспоминая её чертежи, которые он видел в её отсеке, Эйрстрайк не мог не отметить той простоты и гениальности, с которой они были сделаны. Но что по-настоящему их сблизило, так это та самая броня, в которой Эйрстрайк сражался с Рейном и Инфинити относительно недавно. По правде говоря, тогда она была на порядок хуже спроектирована и вооружена, но именно она стала венцом сотрудничества Эйрстрайка и Хикс. И недавно этот венец украли. Воры, крохоборы, прохиндеи! И, вероятно, талантливые воры, крохоборы и прохиндеи, если смогли украсть эту броню. Чёрно-серый мех несколько кликов потратил на поиск входа в убежище местных "призраков" и взлом системы управления турелями, после чего зашёл и задал очевидный вопрос: — Вы не видели тут здоровенного серого меха с тремя зелёными окулярами? В ответ — тишина. Внезапно что-то где-то вдалеке упало и послышалась ругань в стиле "Ах ты трижды отконнекченный во все порты шарк!", после чего к Эйрстрайку вышел Трейсхак. — Ты кто такой? Я тебя не звал, иди наквинт, — недовольно пробурчал мех в возрасте. — Я Эйрстрайк, я оттуда. — Компьютерщик указал пальцем наверх. — От Праймуса что ли? Я что, в приступе энергонной горячки упал с крыши? — обомлел инженер. — Да нет же! Я с "Гадеса", по личному делу. — И по какому же? — У меня... Украли боевой костюм. Так что у меня вопрос: вы не сталкивались с огромным серым мехом с тремя зелёными окулярами? Трейсхак задумался. — Ну... Вроде бы пара этих предаконов дрались с кем-то таким... Я уже не помню, они должны скоро вернуться. Внезапно раздался голос Скайлинкса, у которого в манипуляторе была сложенная "Y-203: Диктатор": — Кто они? Трейсхак и Эйрстрайк разом обернулись к предакону. — Вот, смотри, у него костюм пропал, говорит. Расскажи ему, с кем вы там, в Колкуларе, столкнулись, а мне надо восстановить эту крошку. С этими словами престарелый мех забрал оружие из манипулятора предакона, и отправился вглубь базы. — Итак... — сказал Эйрстрайк. — Расскажи мне всё. — Ну-у-у... Когда мы попали в серверную, столкнулись с таким здоровым мехом... Трёхокулярным. У него была какая-то пушка, которой он нас чуть не убил; прострелил Даркстилу коленный шарнир, а мне здорово прилетело по голове. Он скачал всё, что было в серверной, и ушёл. — Постой, он скачал всё, что было в серверной Колкулара? — Ну да. — Шарк! Эйрстрайк подскочил, как ошпаренный, и кинулся к выходу. Он должен доложить об этом***
Распахнув двери "Стерха", мех пулей влетел в кабину и остановился, как вкопанный — на капитанском сидении восседала массивная фигура серого меха. Тот медленно повернулся в кресле, и произнёс отмодулированным голосом: — Здравствуй, Эйри.