Одна лесная эльфийка

***

      Тауриэль быстро шла по скудно освещенному факелами коридору. Очередной разговор с Трандуилом о вступлении девушки в ряды лесной стражи предсказуемо закончился неудачей. Король был решительно против. Эльфийке подчас казалось, что, будь его воля, он спихнул ее замуж за кого-нибудь благонадежного и до скончания веков усадил нянчить детишек и вышивать у окошка. Наставник заменил Тауриэль отца, но она не могла смириться с тем, что он и слышать не хотел о лесной страже.       Поворот, и Тауриэль вышла к воротам. Она с некоторых пор регулярно приходила сюда, встречала и провожала патрули, не теряя надежды, что когда-нибудь она все же пойдет в обход границ вместе с ними.       Очередной отряд лесной стражи вернулся с патрулирования. Звучал смех, шутки, пришедшие делились с теми, кто стоял на воротах, впечатлениями от боя с пауками. Никто почему-то не обратил внимания на выскользнувшую в лес эльфийку. Тауриэль бежала по мосту, ежесекундно ожидая оклика, обозначившего бы необходимость вернуться и проследовать за одним из стражей в тронный зал, где ее уже ждал бы разгневанный Трандуил.       Но оклика не последовало, и Тауриэль углубилась в лес. Признаться, было страшновато. Деревья стояли очень близко друг к другу и сквозь густую листву редко пробивались солнечные лучи. От возвращения назад удерживали лишь стыд и дерзкое упрямство, желание доказать то, что она не стала бы в страже бесполезной обузой.       Солнце медленно скатывалось к линии горизонта, заставляя небо окрашиваться в золотые и алые краски. Тауриэль не видела этого из-за сгустившегося под деревьями сумрака. Эльфийка собиралась уже повернуть обратно и солгать об убитом орке. Она устала и, кажется, немного заблудилась.       Вместо орка, которого рисовало Тауриэль воображение, оказалась паутина. Липкая, мерзкая. Эльфийка разрубила ее кинжалом и рванула назад. Снова паутина, в которой клинок почему-то запутался, вывернувшись из руки и беззвучно упав на устилающий землю мох. Тауриэль наклонилась, чтобы поднять его. Откуда-то сверху посыпались сучки и древесная кора. Эльфийка кубарем перекатилась в сторону, и паук слетел на пустое место. Как наугад и неловко отмахнувшись от твари кинжалом, Тауриэль отскочила назад.       Паук, раздосадованный неожиданной прытью раннего ужина, двинулся следом, поводя передними лапами и раскрывая пасть. Тауриэль метнулась в сторону, споткнулась о невовремя подвернувшийся под ногу корень и полетела на мох. Кинжал вылетел из руки и, глухо звякнув о ствол дерева, утонул в палой листве. Найти его уже не было времени, потому что паук решил, что пора заканчивать со всей этой возней и приступать к трапезе.       Тауриэль и сама не поняла, зачем метнула в тварь единственный оставшийся кинжал, без которого она осталась беззащитной. Еще более странным оказалось то, что она попала не в хитиновый покров, который кинжал ни за что не пробил бы, а в глаз.       Ползком убравшись от судорожно дергающего лапами паука, Тауриэль все же нащупала в траве и мхе кинжал. Добила тварь и, упершись ногой в вонючую тушу, выдернула второй клинок. Вытерев оружие о мох, эльфийка поплелась обратно к Дворцу, зарекшись не выходить за его пределы в одиночку. Только сейчас навалилось запоздалое чувство страха, понимание того, что могло бы произойти, не окажись удача на ее стороне. Рука, неловко выставленная при недавнем падении, ныла и немела. По щеке скатилась, прочертив на коже влажную дорожку, слеза.       Ворота, как ни странно, были открыты несмотря на довольно позднее время. Обычно через пару часов после наступления темноты их закрывали до утра.       Едва передвигая ноги от усталости, навалившейся после пережитого, Тауриэль вышла из леса и поплелась по мосту. От ворот раздался предупредительный крик часового.       Навстречу эльфийке выбежал сам Трандуил, как ни странно выглядевший не рассерженным, а скорее обеспокоенным и взволнованным. Тауриэль виновато опустила голову, ожидая, что ее будут ругать за самовольный побег. Однако лесной король лишь крепко обнял свою воспитанницу, решив отложить все серьезные разговоры на завтра и дать девочке возможность отдохнуть.       Отсутствие Тауриэль заметили не сразу. Все как-то привыкли, что эльфийка вполне самостоятельна и нередко гуляет где-то в одиночестве. Сначала ее искали во Дворце и лишь когда кто-то вспомнил, что видел вечером девочку возле ворот, заподозрили неладное. Сердце Трандуила екнуло, будто что-то почувствовав, и король отдал приказ отряду стражи выдвинуться в лес на поиски Тауриэль. Конечно, он надеялся, что она никак не могла проникнуть за ворота, но он решил перестраховаться. - Простите, - едва слышно прошептала Тауриэль. - Вы были правы, я так испугалась, когда увидела паука! Думала, что не вернусь уже, - всхлипнула эльфийка. - Завтра, - король погладил девочку по голове. Завтра Трандуил серьезно поговорит со своей воспитанницей, а сегодня девочка слишком устала, слишком взволнована.