Сказки дедушки Мадары

Саске тяжело дышал, морщась от боли в обожжённой руке. Множественные порезы на ногах кровоточили. Пока Сакура поспешно перевязывала их бинтами, Саске усталым жестом снял с головы съехавший набок шлем и горящими от торжества глазами взглянул на разрубленную шею дракона. Она всё ещё дымилась, и чёрная кровь продолжала течь, постепенно угасая. Наруто и их учитель Какаши с трудом донесли до повозки голову мёртвого дракона и накрыли её чёрным сукном. Стоящие неподалёку единороги беспокойно затоптались на месте: их до сих пор пугал запах поверженного чудовища. - Возьми, - с широкой улыбкой Наруто протянул другу флягу. Саске ополоснул чёрное от золы лицо и вылил оставшуюся воду на горящие ожоги. С него продолжал течь пот, кровь всё ещё звенела и бушевала в висках, горло горело, руки и ноги дрожали от изнеможения и ран, тело ныло, а ведь Саске ещё во время боя снял доспехи. Он кое-как встал, оперевшись на руку Сакуры. - Стой! Мы не можем идти, тебе надо отдохнуть, Саске! – забеспокоилась она, но тот покачал головой. - Я хочу скорее вернуться. - Ага, не терпится получить награду? – лукаво подмигнул Наруто, взбираясь на спину своего единорога. Саске в ответ хмыкнул. - Твои родители гордились бы тобой, - одобряюще похлопал его по плечу Какаши. Сакура вздохнула и села на повозку: она всё ещё беспокоилась за раненого Саске, но спорить с ним было бесполезно. Они ехали быстро. Багровая Гора скоро осталась позади в пепле и дыму. Наруто что-то весело обсуждал с Какаши и Сакурой, а Саске ехал чуть впереди них. Его тело болело и ныло, глаза слезились, в кровь разодранные губы саднили, а пальцы с поломанными ногтями едва держали поводья. Но Саске всё подгонял своего единорога, осторожно похлопывая его по нежно-розовой гриве. А тот, словно понимая чувства своего хозяина, послушно, без устали мчался вперёд, оставляя остальных с криками подождать позади. Саске убил дракона. Он сам, своими руками, один отсёк ему голову! Он убил того, кто несколько десятилетий разорял их королевство. И теперь Саске мчался с замирающим сердцем к королеве Цунаде за своей наградой. Разорённые драконом деревни уже несколько часов мелькали тут и там, затем появились очертания нежно-зелёных холмов с шапками цветов и других, жилых деревень. Лазурное небо было близко, вдали дрожала прозрачная радуга. Тёплый ветер бил в лицо, и Саске забывал о том, сколько часов насмерть сражался с драконом. Ещё через несколько часов на горизонте проступили стены столицы и королевского дворца. Его башни уходили в молочные облака и растворялись там полуденной дымкой. Они подъезжали всё ближе, и сердце Саске замирало сильнее. Он сглатывал колючий ком в горле, и слюна обжигала гортань. Наруто улыбался людям, которые встречали их на пути. Они расширенными от изумления и неверия глазами смотрели на мчавшуюся мимо повозку, где лежала голова дракона. Он столько лет уносил жизни их детей и родителей, братьев и сестёр, а теперь от него осталась одна голова, и он лежит поверженный, а тот, кто уничтожил его, уже на закате дня подъезжает, наконец, к стенам столицы, где со стен горожане бросают цветы, а трубы с триумфом заглушают их восторженные крики. Ворота раскрылись и толпа с шумом вылилась к своим героям, обступая их с ликованием со всех сторон. Саске не обращал внимания на процессию, что сопровождала их до самого дворца. Дети бежали за повозкой, и сколько Сакура не отгоняла их с улыбкой на лице, они всё равно норовили заглянуть под чёрное сукно. Наруто поймал летящий венок из лилий и помахал рукой девушкам, выглядывающим из окон. Какаши же подъехал к Саске и дотронулся до его плеча. - Может быть, тебе всё же стоит отдохнуть? Но Саске упрямо покачал головой. Да, верно, он не спал уже двое суток, не ел несколько дней, сейчас они пробыли в пути от Багровой Горы десять часов, всё тело молило о пощаде, да и вид был явно не тот, чтобы предстать перед королевой, но Саске не мог отступить. Какаши понял это и со вздохом отпустил его плечо. В конце концов, он понимал чувства Саске. Уже у дворца их встретила Шизуне, одна из советников королевы Цунаде. Её лицо выражало изумление и неверие. Взглянув на толпу счастливых людей и уставших воинов, она подошла к повозке и вопросительно взглянула на Сакуру. Та сняла шлем и кивнула. Шизуне сдёрнула чёрное сукно. По рядам горожан разнёсся вздох, и они снова сотрясли воздух восторженными криками. Праздновать победу над драконом будут не один день. - Кто из вас это сделал? – едва сдерживая неверие в голосе, спросила Шизуне. Полупрозрачное зелёное платье как утренний туман окутывало её невысокую фигуру, а пояс из камней блестел на талии. Наруто кивнул на своего друга. - Саске, - с гордостью сказал он. Тот спешился и погладил своего единорога по шее. Брови его были сдвинуты у переносицы. Саске вошёл в тихий дворец следом за Шизуне. Ноги почти не держали его, а голова гудела так, что любая мысль приносила нестерпимую боль. Но в тот миг, когда он вошёл в тронный зал и присел на одно колено перед троном, сердце Саске заныло ещё сильнее, и он уже не замечал боли в своём теле. Королева Цунаде восседала на троне, возвышавшемся на высоком пьедестале. Её мягкое лицо выражало смесь гордости, изумления и сосредоточенности. Голубое платье струилось по зрелому, цветущему телу словно одеяние феи, светлые волосы украшала подвеска, зелёный камень которой свисал до самого лба; огромные серьги-полумесяцы горели чёрными камнями в ушах, а прекрасная витиеватая корона сверкала подобно солнцу. Карие глаза королевы Цунаде были полны спокойствия и мудрости. Белоснежный тронный зал утопал в запахе диковинных цветов, что оплетали пороги трона, а прекрасные витражи изображали волшебных существ королевства. - Саске, дитя моё, Шизуне сказала, что это ты убил дракона? – спросила Цунаде. Её глубокий, низкий голос эхом задрожал под потолком. - Да, - выдохнул Саске. Он не помнил, когда Шизуне это сказала, он даже с трудом понимал, о чём говорит ему Цунаде. Королева окинула взглядом разорванную одежду и кольчугу молодого человека, его бледное от усталости лицо, израненное тело и улыбнулась. - Ты герой, Саске. Герой для каждого из нашего королевства. Столько лет дракон угрожал нам, сколько жизней он унёс, сколько прекрасных, храбрых и сильных воинов, желавших уничтожить его. Но ты спас ещё больше жизней, дитя моё. Я благодарна тебе, и каждый житель нашей страны благодарит тебя. Саске молчал, опустив полупрозрачные веки. Тёмные грязные волосы упали на его лицо. Колено, на которое он опирался, дрожало. - Что ж, сейчас для тебя мои слова пустой звук, я понимаю, - всё ещё улыбалась Цунаде, глядя на вымотанного молодого человека. – Но раз ты здесь сейчас в таком состоянии, стало быть, тебе что-то срочно нужно? Саске облизал пересохшие губы и открыл тёмные глаза. Он ждал этот момент столько лет. И, наконец, он здесь. Цель его жизни – здесь. - Да, я пришёл за наградой. Вы обещали исполнить любое желание того, кто принесёт голову дракона. Цунаде прикрыла глаза. - Да, - согласилась она, - это так. Что же ты хочешь, Саске? Денег? Должность? Девушку? Земли? Титул? Я могу подарить тебе даже корону и сделать тебя своим наследником. Проси всё, что хочешь. Я держу свои обещания. Саске решительно вскинул голову. - Мне нужна кровь феникса. Цунаде изумлённо подняла брови и подалась вперёд. Глаза её расширились от удивления. Она не сразу нашла, что ответить. - Кровь феникса? – ошеломлённо переспросила она охрипшим голосом. Саске кивнул. - Да. - Но, Саске, это ведь реликвия, которую я не могу отдать! Ты понимаешь, о чем просишь? Зачем она тебе? Саске с горечью поджал разодранные губы. - Для лучшего воина во всем королевстве. - Неужели… - Да, для Итачи. Цунаде моргнула несколько раз, но тут же взяла себя в руки, напустила невозмутимый вид и откинулась обратно на спинку трона. Скрестив руки перед лицом, она из-под ресниц сочувственно взглянула на Саске. - Дитя моё, твой брат под проклятием Орочимару уже двенадцать лет. Его уже нельзя пробудить, он вот-вот умрёт. Кровь феникса может воскресить мёртвого, но против печати Орочимару она может не помочь, а я не могу так рисковать… - Тогда мне ничего больше не нужно, королева, - резко оборвал Цунаде Саске и твёрдо встал на ноги. Королева внимательно всмотрелась в его лицо. То, что она увидела в тёмных глаза напротив, заставило её взмахом руки остановить собравшегося уходить молодого человека. - Я обещала тебе, - спокойно сказала Цунаде. В потухших глазах Саске тут же вспыхнули радость и давно забытое дыхание жизни. Королева улыбнулась. Одна жизнь уже спасена тёплым огнём надежды. *** Саске закрыл за собой тяжёлую дубовую дверь и сжал в руке маленькую колбу. В огромное окно врывалась свежесть вечера, и порозовевшие от заката поля клубились далеко внизу. На небе начинали загораться звезды, а белая луна серебрилась высоко на севере. Итачи лежал в центре огромной постели и казался лишним среди пышных атласных подушек и расшитых одеял. Его отросшие тёмные волосы каскадом спускались вниз с простыни и перины и касались каменного пола. Застывшее в маске умиротворения лицо сделалось совсем восковым, мёртвым, морщины у носа углубились, щеки впали, скулы неестественно заострились, а губы посерели. На плече чернела роковая проклятая печать в виде трёх томоэ. Тонкие руки с прожилками голубых вен на них лежали вдоль тела, и Саске нежно коснулся холодной ладони брата, с горечью всматриваясь в его застывшее лицо. Его Итачи спит уже двенадцать лет, и ничто ему не помогало. И королева Цунаде права, он вот-вот умрёт, вот-вот растает в нём последнее дыхание жизни. Нельзя было мешкать ни секунды. Саске открыл колбу с кровью феникса и пальцами разжал сухие губы брата, вливая туда алую жидкость. Не для того он ждал все эти годы, не для того он искал силы и не для того победил, чтобы отдавать Итачи в лапы смерти так просто! Ведь всё это время, со дня поражения старшего брата в неравном бою со змеиным магом, с восьми лет у него была единственная цель – уничтожить Орочимару и дракона, чтобы спасти Итачи. Саске влил кровь всю, до единой капли и сел рядом, сжимая обеими руками ладонь брата. Он ждал минуту, две, пять, полчаса. Но ничего не произошло. Солнце село за горизонт, поля потемнели, звезды загорелись ярче на белой парче неба, Итачи продолжал спать. День заканчивался, а в городе слышались праздничные гуляния в честь смерти ужасного дракона. Саске поморгал, борясь с щиплющим ощущением в глазах, и хмуро взглянул в окно. Он не знал, что делать теперь. Орочимару, судя по всему, солгал перед смертью. Надежды больше не было. Ничего больше не было. Жизнь, пробившаяся было в Саске, гасла вместе с последним светом этого дня. Наверное, он и дальше будет наёмником. Или попросту станет отшельником. Попросит миссию подальше отсюда, потому что он не хотел быть здесь, когда умрёт Итачи. Подальше от этих холмов, от этой башни, от лазурного неба и Багряной Горы, куда напрасно стремился всю жизнь. Он уйдёт куда-то далеко, очень далеко. Один, без семьи и сердца. Слабая судорога в руке заставила Саске вздрогнуть и обернуться. Он долго не мог понять, что произошло, пока, наконец, не понял, что это не его рука дрожит от волнения. Это рука Итачи слабо шевелится в его ладони. Саске поднял голову и встретился с мутным взглядом брата. Губы того беспомощно шевелились, словно бессильно пытались изобразить давно забытую улыбку. Кровь отхлынула от лица, и Саске отчаянно прижался горячими, запёкшимися губами к ладони своего старшего брата, изнемогая от усталости и счастья.