Нечто

Он осторожно выглянул на улицу. Густой туман, стлавшийся по земле, плотной пеленой окружал убежище сталкера. Легкий промозглый ветерок, взявшийся словно ниоткуда, пролетел по заброшенной безымянной улице давно забытого украинского городка. С покореженного асфальта тут же всколыхнулся и потащился следом бумажный мусор, исчезая в мутном месиве тумана, будто ожившего и протягивающего к настороженному человеку свои толстые сероватые щупальца. Олег поежился от мерзкой, пробирающейся внутрь одежды, сырости, стоявшей вокруг. Осень, кажется, полностью вступила в свои права, каждый день обрушивая на головы сталкеров муторные дожди, то мелко моросящие, то льющие стеной. Муха не любил осень. Еще там, за Периметром, вне Зоны, мужчина с тоской встречал желтеющие листья и промозглую сырость, сопровождающую это время года. Как только облетала листва и начинались серые дождливые будни, Олег впадал в особенное состояние. Тоска и безысходность, часто наваливающиеся на мужчину, заставляли того уныло брести по жизни, с замиранием сердца ожидая первого снега, превращающего все вокруг в удивительное и таинственное царство мороза и холода. Здесь, в Зоне, времена года почти не отличались друг от друга. Почти. Однако отличия все же имелись. Летом было тепло, чаще светило солнце, да и скудная растительность охотнее раскрывала свои листья, впитывая солнечный свет. Осенью становилось все холоднее и холоднее, постоянно шли дожди. Зимой температура часто опускалась ниже нуля, выпадал снег, быстро превращавшийся в серое, хрустящее под ногами месиво. А весной… Ну, а весной даже мутанты становились резвее и активно спаривались друг с дружкой, празднуя начало нового цикла. Что уж говорить о людях? Те, как только в воздухе разливалась весенняя свежесть, спешили в приграничные бары и забегаловки, словно грибы, расплодившиеся вокруг Зоны Отчуждения. Бывалые сталкеры и новички шли через Периметр только им известными тропами, чтобы спустить весь свой хабар, накопленный за долгую зиму, на местных проституток, состоящих при питейных заведениях. Шлюхи с удовольствием принимали мужчин в свои объятия, быстро освобождая незадачливых глупцов от лишних денег. Олег поморщился, снова вспомнив, как когда-то, по молодости и глупости, сам остался без денег и шмоток после запойной гулянки в одном из баров приграничья. Тогда местная проститутка пожалела Муху и тайком вытащила на улицу потасканный дробовик, старый пистолет и замызганную бандитскую куртку. Быстро пихнув это добро в руки полупьяного и ошалевшего пацана, девка жарко прошептала: — Я тебе ничего не давала, меня вообще здесь не было, понял? — затем, жалостливо глянув на желторотого парня, продолжила: — Мой тебе совет, малыш, не ходи ты по барам в полной амуниции и при всех деньгах. Будь умнее, делай, как бывалые мужики. Устрой возле Периметра схрон, известный только тебе, и прячь все там, оставляя при себе только минимум. Олежка пьяно кивнул больной головой, запоминая сказанное. Шлюха горестно вздохнула, глядя на схватившегося за голову парня, и через пару минут вынесла стопку паленой водки и мятый соленый огурец. Дождавшись, когда Муха опрокинет отраву в глотку и, крякнув, сунет в рот закусь, девка отобрала стопку и исчезла внутри бара, предоставив Олега самому себе. Сталкер потом ни единожды наведывался в эту забегаловку, сполна отплатив проститутке за сердобольность. Они даже в некотором роде стали друзьями. Олег таскал девке разные дешевые безделушки из Зоны, а та обслуживала парня почти задаром, по дружбе. Тех отморозков, что когда-то обобрали пьяного в умат парня, Олег нашел быстро. Однако мстить не спешил, до поры, до времени тая обиду внутри. Но следил за своими кровниками пристально, набираясь опыта и поджидая удачного случая для справедливой мести. Стрелять из-за угла в спину Муха не привык, именно поэтому отмщение и стало для Олег подобием вендетты. Эта-то вендетта и завела мужчину в нынешнюю беду. Олег прислушался. Раннее туманное утро подарило заброшенному городку небольшую передышку. На улице стояла тишина, столь редкая в Зоне, что сталкер уже и забыл, когда вот так стоял, не слыша ни единого шороха. Все тонуло в мягкой сероватой пелене, словно вата заглушавшей звуки. «Ушла эта тварь? Потеряла меня вчера, так и не нашла за ночь и свалила нафиг? — пронеслась в голове Олега ободряющая мысль. Взглянув на бесполезный сейчас ПДА, Муха невесело хмыкнул: — Ну, кто бы сомневался, чертова игрушка так и не работает, неужели неведомый монстр все еще где-то рядом? Что это за существо вообще такое? Словно глушилка… А может, это и не тварь виновата? Я еще ни разу не слышал, чтобы кто-то из местных монстров мог заглушить сигнал абсолютно исправного ПДА. Не верится, что такое под силу какому-то мутанту…» То, что портативный компьютер вдруг перестал работать, сталкер засек еще позавчера, когда убегал от неизвестной твари, увязавшейся за ним. Поначалу Муха не придал этому значения, не до того было, а вот потом, на второй день, когда страх немного схлынул, Олег не на шутку испугался того, что остался в Зоне без связи. Молодой человек снова прислушался, пытаясь вычленить в ватной тишине хоть какой-нибудь отзвук. Нет, все напрасно. Ничего. Ни единого шороха вокруг, кажется, тварь всё же окончательно потерялась. Сталкер радостно улыбнулся, расправляя плечи и считая, что навсегда избавился от неведомой напасти, преследующей его последние два дня, и тут где-то вдалеке послышалось неприятное, чуть слышное скрежетание. На Муху навалилось уже привычное тоскливое оцепенение. Олег вновь почувствовал, как нечто ползет за сталкером, все еще оставаясь на расстоянии, но уже найдя его и неуклонно приближаясь к своей жертве под покровом плотного тумана, глуша ПДА и загоняя мужчину в неизведанную ловушку. Дернувшись, Олег на мгновение замер, вслушиваясь в себя. Как ни странно, но с тех пор, как тварь увязалась за ним, Муха постоянно чувствовал это неведомое существо на расстоянии. Он буквально ощущал всем телом, как нечто ползет и ползет за парнем, преследуя его. Лишь вчера вечером монстр потерялся за городом, отстав от Олега и подарив тому надежду на спасение. Сталкер вернулся в пустующую квартиру, приютившую его на ночь, подкинул в угасающий костерок немного деревянного хлама и упал на продавленный диван. ПДА молчал, а в голове роились тысячи мыслей, но ни одна из них не могла полностью оформиться. Муха снова почувствовал уже привычный страх перед непонятным существом, прицепившимся к нему в Рыжем лесу…