Нечто

Олег шел по лесу, спеша на встречу, назначенную на окраине Припяти. Там ждали старые друзья, вызвавшиеся помочь в завершении его вендетты. Совсем недавно на ПДА пришло короткое сообщение: «Дичь загнана, ждем в старом месте до завтра. Потом начинаем охоту заново. Вепрь и Толмач». Это значило, что Муха наконец-то сможет отомстить, если поспешит. Ему не нужен был хабар, наверняка набранный нечестными сталкерами, Олегу хотелось заставить обидчиков ползать у его ног, умоляя простить их за давнее прегрешение. Эти бездушные твари должны испытать такое же унижение, какое пережил он, когда трое ухмыляющихся бородатых мужиков напали на молодого салагу в небольшом туалете при баре. Они должны полностью прочувствовать на своих шкурах бессильную ярость, когда у тебя отбирают добро, нажитое потом и кровью. Эти уроды должны ощутить на себе боль от кованых сапог, охаживающих многострадальное тело…

***

Осеннее солнце почти не грело, хоть и светило сегодня с самого раннего утра. Небольшой морозец, заставивший Олега ночью следить за костром с удвоенным вниманием, казалось, очистил воздух, добавив в него свежести и заставляя окружающее пространство тонко звенеть, словно натянутая струна. Сталкер отвлекся от своих мыслей, вдохнув полной грудью чистый холодный воздух, и почувствовал небывалую бодрость. Замерзшие листья тихо хрустели под ногами, осыпая с кромок тонкие полоски инея. Рыжий лес сегодня стал не просто рыжим, а укутанным в серебряную пыль. Деревья и кусты, одевшиеся в тонкий слой инея, отблескивали многочисленными искрами в солнечных лучах, превращая радиационный лес в таинственное и волшебное место. Казалось, Зона исчезла, открыв в иной мир портал, сквозь который Олег прошел, даже не заметив этого. Все звуки остались там, с другой стороны, уступив место бодрящей морозной тишине. До мужчины не доносилось ни единого звука, лишь хруст ломающихся под ногами опавших листьев, да редкий скрип старых деревьев, отживших свое, умерших, но все еще стоявших, будто по инерции. Такие моменты выпадали очень редко, и Муха старался вобрать в себя как можно больше из подаренного Зоной чуда. Запоминая ощущения, Олег медленно ступал по листьям, слушая, как они хрустят. Затем остановился и осторожно дотронулся до дерева, снимая тонкий слой морозных иголочек. Сталкеру даже показалось, что он услышал тихий звон инея, опадающего с потревоженной ветки. Муха поднес обтянутую перчаткой ладонь к самому лицу, внимательно разглядывая ломкие, почти невидимые белые иголочки. В очередной раз поразившись филигранной красоте замерзших кристаллов воды, Олег наблюдал, как они стремительно таят под воздействием человеческого тепла. Жаль, что такая красота не может длиться вечно. Сталкер вздохнул, стряхнув капельки воды с перчатки, и пошел дальше, замечая, что солнце все выше взбирается над линией горизонта. Вскоре оно стало пригревать сильнее, заставляя чудесную красоту таять и постепенно исчезать, оставляя после себя обыкновенный Рыжий лес и ощущение потерянного чуда. Именно в этот момент все и началось. Олег вдруг почувствовал на себе тяжелый, гнетущий взгляд, нагоняющий безысходную тоску. Резко остановившись, Муха оглянулся, наводя на невидимую цель автомат, однако за спиной никого не оказалось. Тем не менее, сталкера словно обожгло чьей-то злобой, явно спровоцированной видом оружия. Сначала мужчина подумал, что попался в лапы контролеру, но превращать Олега в зомби никто не спешил. Значит, это не контролер. Тогда, кто же? В Зоне многие твари обладали зачатками пси-воздействия, но так глубоко в сознание могли пробраться лишь некоторые. Из известных сталкеру мутантов такой способностью обладал лишь контролер, однако поведение неведомой твари, наблюдавшей за Мухой, в корне отличалось от повадок знакомого не понаслышке мерзкого пси-мутанта. Мужчина взглянул на ПДА, с удивлением обнаруживая, что портативный компьютер не работает. Он словно вышел из строя, не реагируя ни на что. На небольшом экранчике горела тревожная надпись: «Нет сигнала». Муха пожал плечами, не придав этому особого значения – в Зоне такое случалось. Олег уже несколько раз слышал от других о так называемых «слепых пятнах». Откуда они брались и куда потом исчезали никто не знал, но время от времени даже бывалые ветераны попадали в такие ловушки. ПДА внезапно переставал ловить сигнал, однако минут через двадцать связь восстанавливалась, как ни в чем не бывало. Сам Муха еще ни разу не попадал в такую аномалию, но все бывает в первый раз, подумалось ему, надо просто немного подождать, и наладонник вновь заработает. Тем не менее, остаться в Рыжем лесу без ПДА – удовольствие сомнительное, да еще и рядом с непонятным мутантом. Сталкер растерянно огляделся вокруг, всем телом ощущая злой взгляд, буквально придавливающий к земле. Однако неведомая тварь не спешила нападать, и Олег медленно направился вперед, приготовившись в любой момент дать отпор неизвестному существу. Нечто двинулось следом. Сталкера вдруг охватила совершенно неконтролируемая паника, и Муха, поддавшись чувству, в один миг затопившему его сознание, помчался прочь, ломая кусты и ветки. В это момент парню было плевать и на "Жгучий пух"*, свисающий с деревьев, и на "Чёртову труху"**, взлетающую из-под ног при неосторожной ходьбе, и на остальные прелести Зоны, посверкивающие и пофыркивающие вокруг. Олег бежал вперед, стараясь, как можно быстрее увеличить дистанцию между ним и непонятной тварью, вселяющей в бывалого сталкера настоящий первобытный ужас. Гонка продолжалась до позднего вечера. Муха полностью выдохся и теперь медленно брел по неизвестной территории. Рыжий лес закончился, и перед сталкером неожиданно возникло огромное поле, кое-где заросшее немногочисленными кривыми деревьями и кустарниками, перемежающимися всполохами разнообразных аномалий. Где он находится, Олег не мог и предположить. Убегая от кошмарной твари, парень совершенно потерял направление, а ПДА все еще не работал, выдавая уже знакомую надпись. Странно, что Муха за весь свой долгий марафон ни разу не влетел в какую-нибудь аномалию и не напоролся на мутантов, с недавних пор в изобилии встречающихся в Рыжем лесу. «Все, не могу больше…» — Олег рухнул на жухлую траву в полном изнеможении. — «Пусть эта тварь придет и заберет меня, если ей так уж этого хочется!» Сталкер свернулся клубком, поджал к животу ноги и, обхватив их руками, замер, ожидая, когда нечто подберется к нему. Парню уже было наплевать на все. Убежать от пугающего монстра не удалось, его присутствие ощущалось уставшим мозгом, словно надоедливый писк невидимого комара. Олег знал, что нечто отстало, оставшись на самой границе восприятия, но медленно и неуклонно ползло следом, не собираясь бросать выбранную жертву. Расстояние постепенно сокращалось, Муха это чувствовал. Закрыв глаза, сталкер обреченно вздохнул. Неизбывная тоска все сильнее накатывала на него, отравляя душу. По лицу потекли горячие слезы – признак слабости, но сейчас Олегу было на это наплевать. Хотелось просто выплеснуть из себя мучительное отчаяние, вцепившееся в мужчину черными щупальцами и рвавшее его на части. — Иди ты к черту, тварь! — закричал сталкер, разворачиваясь на спину. Необычно яркое ночное небо глядело на человека мириадами разноцветных звезд. Олег, раскинув руки в стороны, некоторое время отстраненно рассматривал перемигивающиеся яркие точки, затем закрыл глаза и прошептал: — Иди ты к черту…

***

Проснулся Муха от холода. Стуча зубами, сталкер поднялся с земли и огляделся. Вокруг никого, но присутствие неведомой твари ощущалось очень сильно. Кажется, ужасное нечто расположилось невдалеке, со злобой наблюдая за спящим человеком. «Что ему от меня нужно? — с нарастающим недоумением подумал Олег, пытаясь разглядеть навязчивого спутника, прячущегося где-то поблизости. — Зачем оно преследует меня?» — Что тебе надо? — закричал Муха в морозный воздух наступающего утра. — Какого черта ты за мной ползёшь? Ответа не последовало, но яростный крик выплеснул наружу страх, заставляя сердце биться сильнее. Следом пришла надежда – если существо не убило сталкера до сих пор, то вряд ли в дальнейшем оно захочет лишить человека жизни. «А может тварь просто еще не проголодалась, как следует? — Муха поморщился от непрошеной мысли, а затем махнул рукой, прогоняя ее. — А, к черту все!» Стуча зубами, Олег прошелся по округе, собирая все, что могло гореть, сложил в кучку, плеснул немного жидкости для розжига и запалил костерок. Благословенное тепло от набиравшего силу огня расползлось по замерзшему телу, согревая и даря надежду. На всякий случай Муха вновь глянул на экран ПДА. Компьютер все еще не работал, кажется таинственное существо блокировало сигнал. «Все будет хорошо, — подумал сталкер, протягивая к пламени озябшие руки. — Все обязательно наладится…» __________________ "Жгучий пух"* - свисающие с деревьев зеленоватые «водоросли», выбрасывающие облачко частиц, серьёзно травмирующее незащищенные участки кожи. http://ru.stalker.wikia.com/wiki/Жгучий_пух "Чёртова труха"** - аномалия, придуманная автором. Образуется на месте аномально сгнивших деревьев. При неосторожном движении взлетает в воздух тонкой обжигающей взвесью. Крайне опасна при вдыхании.