Сердце викинга

День на рынке проходил как обычно. Оживленные торговцы азартно спорили с покупателями, детвора бесновалась у их ног. Толстяк Джимми, продающий муку, лениво оглядел рынок и усмехнулся. Благодаря лорду Хендриксу, жизнь в их городе шла беззаботно - без высоких налогов и преступности. Вдруг солнечный свет при входе в его лавку загородила высокая фигура. - Проходите, проходите, милостивый сэр, - заюлил Толстяк Джимми. - Мука у меня самая свежая в Сассексе, клянусь честью! Незнакомец был смугл, черноволос, что отличало его от местных. Хищные глаза поблескивали коварством. Сердце продавца предательски екнуло, но он подавил в себе ростки страха. - И сколько же стоит твоя мука? - вкрадчиво спросил покупатель. - Один фунт стоит пять медных монет, - ответил Джимми. И торопливо добавил: - Но если вы, сэр, обещаете стать постоянным покупателем, я сделаю небольшую скидку. Незнакомец усмехнулся и сказал: - Я, Альвар, никогда не платил за товар и не собираюсь. Отвесь мне пять фунтов и не нарывайся на неприятности. Толстяк Джимми с достоинством ответил: - Вам меня не запугать, сэр. Нет денег - нет товара. Через десять минут из лавки пулей вылетел Джимми, а за ним несся Альвар, избивающий беднягу его же метлой. Торговцы и покупатели притихли, со страхом смотря на происходящее. Подобного рода насилие на рынке они видели в первый раз и не знали, что предпринять. Внезапно наступившую тишину прорезал высокий, звонкий голос: - А ну отпусти его! Альвар прекратил избиение и с интересом посмотрел на мальчишку, вздумавшему противоречить ему. Увиденное даже разочаровало его. Приземистый, худенький, в неказистой одежде и с шапочкой на голове. Да ему не больше четырнадцати. - Убирайся отсюда, малец, - прорычал он. - Я возьму все, что мне нужно и не причиню вам вреда. - Нет, - с поразительным достоинством ответил ему мальчик, - ты сразишься со мной, и, в случае моей победы, никогда не посетишь эти места вновь. Альвар расхохотался, но наглость мальчишки начала его порядком бесить. Он достал меч и процедил: - Прощайся с мамочкой, малыш. Он бросился вперед, но юнец с восхитительной ловкостью отразил его удар. Затем следующий. И еще один. Альвар весь подобрался и обрушился на него со всей силой. Но, зная свое преимущество в росте, мальчик отскакивал каждый раз и парировал мастерски каждый его удар. Через несколько минут Альвар несколько подустал, и вот тут юнец, обманув его отступлением, резко подался вперед и пронзил его в бедро. Альвар издал отчаянный крик и выронил меч. Толпа устроила овацию. - Вот так-то, - довольно кивнул победитель. - А теперь заплати толстяку Джимми за моральный ущерб. Он развернулся, и Альвару оставалось только с бессилием смотреть, как этот желторотый малец взбирается на худую клячу и уезжает прочь. Толстяк Джимми победоносно подошел к Альвару и протянул руку. - Плати. Если будешь щедр, одарю тебя бинтом и спиртом. Я ведь не бездушный зверь. - Как зовут этого мальца? - со свистом спросил Альвар, вынимая из кармана деньги. Джимми откинул голову и от души расхохотался. - Мальца? Тебя отделала леди Кэролайн.