Сердце викинга

Стефан стоял на корме корабля и смотрел в море. Каждый день, пока он добирался домой, его мучили угрызения совести. Он считал себя виноватым в том, что произошло с Мэттом. Из-за его жажды мести викингам он не смог отговорить кузена от такой безрассудной идеи. Мэтт был еще мальчишкой и не мог принимать разумные решения. Но он, Стефан, сделает все, чтоб исправить то, что он сделал. Он взял с собой достаточно людей и оружия, чтоб спланировать нападение. Тут его внимание отвлек Александр - один из воинов. Он нес в трюм еду. - Александр, - окликнул он его. Воин испуганно оглянулся и прикрыл хлеб с сыром рукой. Стефан подошел к нему и испытующе посмотрел в глаза. - Почему ты несешь в трюм еду? Александр опустил голову. Стефан рывком открыл дверь трюма и увидел тень, метнувшуюся в угол. Он понесся туда и через несколько секунд вытащил на палубу Кэролайн, одетую в мужскую одежду. - Что? Что ты здесь делаешь? - задохнулся Стефан. - Как ты посмела? - Стефан! Стефан, пожалуйста, прости меня. - Кэролайн умоляюще сложила руки. - Мы сейчас же поворачиваем назад, - распорядился Стефан. - Нет! - она вцепилась в его рукав. - Мы плывем уже пять дней. а вдруг Мэтта из-за меня убьют? - А вдруг тебя убьют? - раздраженно крикнул Стефан. - Я не буду высовываться, - пообещала она. - Пойми же, меня хотели выдать замуж за ненавистного Лео. Мэтт обещал по возвращении помочь мне. Но не вернулся. Он всегда мне помогал. Теперь моя очередь. Прошу. Стефан заколебался. Он любил кузину, и слезы в ее глазах всегда причиняли ему боль. - Ладно, - сдался он. Лицо Кэролайн озарила счастливая улыбка. - Но поклянись, что будешь сидеть на корабле тихо, как мышь. И не будешь высовываться. Понятно? Кэролайн радостно кивнула. Коул широким шагом вошел к Нику. - Мы заметили корабль саксов. - Что? - В одном дне пути от нас. Он движется в нашу сторону. Похож на тот, на котором приплыли те грабители. - Скорее всего, они приплыли за пленником. Кажется, мы его недооценили. Он не просто воин из шайки грабителей. Так, собери викингов. Пусть будут наготове. - распорядился Ник, - лучшая защита - нападение. Коул кивнул и удалился. В дверь тут же постучали снова. - Войдите, - крикнул Ник. В комнату вошла очаровательная блондинка. - Я слышала, скоро будет битва, - пропела она. - Уйди, не до тебя, Ребекка, - отмахнулся Ник. - Тебе всегда не до меня, - обиженно сказала сестра. - А мне повеселиться охота. - У тебя одни забавы на уме. - А ты в последнее время ходишь скучный, - отпарировала она. - Можно я позабавлюсь с пленником? Ты же знаешь, я люблю допросы. Слышала, он еще не заговорил. Ник поколебался и кивнул. - Только не убей его своими забавами, - сказал он, - пленник мне нужен живым. Ребекка просияла и поцеловала его в щеку. После ее ухода Ник задумался. Корабль приплывает сюда к ночи. Он захватит их исподтишка. Ему как раз не помешают новые рабы. Кэролайн проснулась от шума. В трюме ей всегда плохо было слышно, что происходило на палубе, но сейчас все было столь явственно, словно действие проходило у ее изголовья. Стефан ведь сказал, что команде положен час отдыха, почему лязг мечей и крики происходят именно сейчас? Она поправила шапочку, схватила меч и побежала на палубу. Ее взору предстало ужасное зрелище. Саксонцы были повержены. Викинги, в своих ужасных одеждах, состоящих из шкур зверей, практически заняли корабль. Она увидела совсем молодого парня, нависшего над Стефаном с мечом и издала страшный крик. В мгновение ока она подлетела к нему и рубанула по поясу. Юноша покачнулся и упал. - Стефан! - она потрясла кузена. Тот открыл глаза. - Кэр! - слабым голосом ответил он. - Уходи отсюда. В то же мгновение у ее шеи оказался меч. - Саксонцы! - прогремел голос. - Вам предлагают сдаться. Сдайтесь, иначе вы потеряете свои жизни. Саксонские воины посмотрели на Стефана. Тот слабо кивнул, и те бросили оружие. Их тут же окружили викинги с оковами. - Ведите их в крепость, - распорядился Ник. Землянка оказалась слишком тесной для двадцати человек, разместившихся в ней. Стефан был ранен, и Кэр, как могла, ухаживала за ним. Все воины пытались ограждать ее от хлопот, но Кэролайн противилась и спала, как все, на холодной земле, хотя многие предлагали ей свою одежду, и питалась наравне со всеми, отказываясь от добавки, которую ей пытались подсунуть все, без исключения, воины Хендрикса. Они не знали, что с ними будет, и жили в страхе, каждую минуту ожидая смерти. Никлаус ходил беспокойными шагами взад-вперед, пока из комнаты Коула не вышел лекарь. - Что с моим братом? - проревел он. Лекарь отступил на два шага назад и почтительно согнулся. - Только всемогущий Один властен над ним, милорд. Ник сощурил глаза и процедил: - Я найду того, кто ранил моего брата. Найду и убью как собаку.