Когда боги будут забыты

Двери лифта бесшумно распахнулись, и перед ней предстал «Хошизора»* — элитный ресторан в стиле раннего ностальгизма*, располагавшийся на последнем, сто пятидесятом этаже. Прозрачные стены и крыша, над которой простиралась бирюзовая поверхность газового гиганта, открывали великолепный обзор на всю обитаемую площадь каменистого спутника. Столики располагались в некотором отдалении друг от друга, над ними горели точечно размещенные лампы. Отраженное голубое сияние освещало немногочисленных посетителей и дронов-официантов*, сновавших по воздуху. Пахло прохладной свежестью. Едва слышно переливалась электронная музыка. — Добро пожаловать, госпожа Айвем Эрус*, — произнес мягкий голос, казалось бы, из ниоткуда. Девушка невольно вздрогнула, заозиралась. Голос доносился от небольшого круглого дрона, зависшего рядом с ней. — Вы прибыли раньше заказанного времени на двадцать три минуты и пять секунд. Желаете пройти на свое место или подойдете позже? — Я, эм… лучше сяду, — она нерешительно уставилась на дрона, стилизованного под робообслугу конца двадцать третьего века. — Прошу следовать за мной, — курлыкнул шарик и, посверкивая полосчатыми боками, неспешно поплыл по воздуху. Айвем последовала за ним. Удивившись бесшумности своих шагов, она взглянула под ноги — дорожки между столиками покрывал пружинистый фиолетовый мох, усеянный крохотными соцветиями. Столик на двоих, расположенный у окна. Там уже сидел знакомый ей человек, — все такой же сосредоточенный, почти что угрюмый, и целиком погруженный в какие-то таинственные дела, потребовавшие целых двенадцати экранов, висевших перед ним в два ряда. Сухощавые, костлявые пальцы быстро бегали по голографическим клавиатурам, темные глаза сновали по сменяющимся потокам символов и графикам. — Эон, я так рада вас видеть! — она радостно улыбнулась и села напротив. Взгляд на миг оторвался от экранов, скользнул по ее лицу и вернулся к графикам. — Вы рано, — отрывисто произнес юноша. — Закажите себе что-нибудь. Я отвлекусь минут через пятнадцать. — А, хорошо, — слегка разочарованно протянула Айвем. Обернулась на дрона, все еще висящего рядом со столиком. — Что у вас есть? — Наши рекомбинаторы позволяют воспроизвести любые блюда и напитки. Имеется определенный запас натуральных продуктов. Вы можете заказать привычные вам блюда. Если вы желаете попробовать новую кухню, пожалуйста, расскажите о своих вкусах. — У вас есть натуральный чай? — полюбопытствовала Айвем. — Что-нибудь не очень экзотическое, например, белый? — В наличии, — скромно отозвался дрон. Айвем просияла. Летающий шарик скрылся в центре ресторана на минуту, вернулся с изящной, люминесцирующей теплым зеленым светом прозрачной чашкой. Оттуда поднимался благоуханный пар, и Айвем с наслаждением вдохнула его. Дрон состыковался с выемкой в ножке столика и потух. В каком-то смысле это было маленьким чудом — держать в руках чашку натурального белого чая. Огромная часть так называемого «настоящего» чая на самом деле производилась из модифицированных водорослей. Планеты, способные выращивать немодифицированные травы, можно было сосчитать по пальцам. Брикет простого черного чая стоил целое состояние, что уж говорить о таких редкостях как сбор желтого или белого. Айвем смаковала напиток добрые десять минут, полностью погрузившись в свои ощущения и бездумно смотря за окно. Небольшой город сверкал ночной иллюминацией. Облака на газовом гиганте медленно меняли форму. Эон не отрывался от клавиатуры и экранов, иногда устало хмурясь и потирая глаза кончиками пальцев. Тихо играла музыка, заглушая отдаленные голоса других посетителей. — Что вы делаете? — спросила девушка, когда пошел отсчет двенадцатой минуте безмолвия. — Работаю, — коротко ответил Эон. — Вы же назначали встречу. Неужели сложно было разнести ее с работой? — Вы пришли слишком рано. Я решил совместить два дела. Этот ресторан — один из трех в секторе, где подают натуральный чай. Также у него есть мощный аварийный генератор. И этот столик — отличная обзорная точка, с которой видно весь город. Поймав непонимающий взгляд Айвем, Эон вздохнул. — Посмотрите за окно. Видите второе здание справа от шпиля, светящегося белым? — Которое с алой подсветкой? — Именно. Это офис финансовой компании, контролирующей активы ближайших звездных систем. — Неужели? — ахнула Айвем, еще ближе приникая к стеклу. — Той самой, которая финансирует мегаколлайдер? — Да. Иначе откуда бы взялся на этом куске камня элитный ресторан? — речь юноши была плавной, а пальцы быстро двигались, словно лапки какого-то диковинного насекомого. — Они обнаружили утечку информации из системы безопасности и выяснили, что их собираются саботировать. Я пытаюсь… Руки замерли. Губы дрогнули в слабой усмешке. — Попался, — негромко произнес Эон. Его палец аккуратно опустился на клавишу. Одно из окон офиса вспыхнуло яркой белой вспышкой, на миг затмившей мягкое сияние города. Спустя долю секунды сеть огней погасла. Поверхность спутника освещалась только отраженным светом газового гиганта и редкими ишами*. В ресторане, освещение которого мигнуло, но не ослабло, возник удивленный гул, — люди, сидящие в зале, обратили внимание на погасшую иллюминацию. — Ваших рук дело? — негромко спросила Айвем. В ее голосе смешались страх и восхищение. — Впечатляет. А теперь включите свет обратно. — Еще не конец, — произнес Эон, следя за экранами и снова забегав пальцами по клавиатуре. — У этого андроида был хозяин, сейчас он должен ждать в своем ише… — С парковочного этажа кто-то взлетает, — прищурилась девушка. — Это силы порядка, — пробормотал Эон, даже не глянув в сторону окна. — Вот ты где. На одном из экранов, прозрачных с обоих сторон, появилось изображение, которое привлекло внимание Айвем. Оно транслировалось с внутренней камеры безопасности какого-то иша. Камера висела точно над макушкой пилота, захватывая полем съемки панель управления и основную часть внешнего обзора. За стеклом виднелся темный силуэт города на ярко-голубом фоне. — Двухместный. Новая модель. Однако у пилота старые трансплантаты и андроид домашнего типа. Значит, саботажник действует в одиночку. Вероятно, он воспользовался сведениями своей компании, чтобы обогатиться самому, — проговорил Эон. — Но он очень умен, если сумел не попасться до последнего момента. — Видимо, недостаточно умен, — вздохнула Айвем. Пилот, нервно потыкав в пульт дистанционного управления андроидом, включил двигатели. Камера зафиксировала движение городской панорамы за окном иша. — Нет. Просто я слишком хорошо разбираюсь в электронике, — юноша набрал еще что-то, наблюдая за тем же экраном, что и Айвем. Иш сменил направление, полетев на сине-красные огоньки сил порядка. Пилот лихорадочно зашарил руками по панели управления, но та не отвечала. Наконец он бахнул рукой по двери. Та не открылась. Пассажир заметался по крохотному пространству, как крыса в ящике. Иши сил порядка, подцепив шаттл силовым полем, повели его за собой. — Все, конец, — Эон принялся отключать экраны и клавиатуры. Тонкие пластмассовые палочки, — каркас для голографий, — сложил в небольшой круглый чехол и спрятал во внутренний карман куртки. Зевнул и с силой потер лицо ладонями. — А как же… — начала Айвем, но за окном снова начало разгораться городское освещение, и она смолкла. Посмотрела на время. В назначении встречи Эон оказался пунктуален с точностью до минуты. — Итак, вы прислали мне письмо с просьбой о встрече, — он встретился взглядом с девушкой. — С какой целью? — Я видела ваш репортаж о Марсе. Если быть точной, все пятнадцать нарезок. Потрясающе! — затараторила Айвем. — Однако, если вы не против, я хотела бы узнать о результате. Вы нашли что-нибудь? Моя информация — она искупила долг? И что вы теперь скажете насчет… — По порядку, — ухитрился вставить словечко Эон. Успокаивающе поднял ладонь. — Все по порядку. Для начала о прибыли. Если учесть, что на этой вылазке я потерял еще один одолженный корабль и доверие фирмы, у которой их арендовал, то итоговая выручка как раз ушла на заказ этого столика. Итог — нулевой баланс. — Вы можете продать этот репортаж еще кому-нибудь, — возразила Айвем. — Теоретически. Но две недели для информации — огромный срок. Эти данные уже устарели, их скупили все, кто заинтересовался. Остались только отдаленные системы, у которых денег едва хватит, чтобы оплатить трансмиссию данных, — Эон достал из небольшого рюкзака, висевшего на спинке стула, что-то серебряное и круглое, положил перед Айвем. — Теперь о том, что я там нашел. Девушка взяла часы в руки. Крест на их крышке тускло блеснул. — Вы их всех ухитрились собрать, — неверяще произнесла она. — Еще вот, — он достал прозрачный пакет, который был полон каких-то грязных металлических деталей, положил на столик. — Можете выбросить, — Айвем едва ли удостоила обломки генератора взглядом, прицепляя часы к своей жилетке, по соседству со множеством других блестящих кругляшков. — Теперь это просто железки. — Хорошо, — юноша сунул пакет обратно. — А что мне делать с Молотом? — С чем? — Вы говорили, что на Марсе обитают некие существа, — да, я с ними столкнулся и заснял, не перебивайте, — но вы не говорили, что они могут вселяться в людей. Лицо Айвем приобрело виновато-наивное выражение. — Ну, вы бы мне все равно не поверили, — робко заикнулась она. — Кроме того, вы не сказали, что этот механизм — ловушка для тех существ. Я взял его по наитию. И мне жутко представить, что могло бы произойти в противном случае. Вы видели, с чем я столкнулся. Я до последнего момента верил, что это галлюцинации. — На это я и рассчитывала. Они не могли причинить вреда до тех пор, пока их не замечали. Если в них не верить, они остаются безобидными. — Безо… — он задохнулся, но взял себя в руки и понизил голос. — То есть, вам в голову не приходила возможность, что я все-таки их замечу или перепутаю с живым человеком, обращусь к ним и тем самым дам возможность напасть? — Я в вас верила. Я верила, что вы не поверите, — неловко улыбнулась Айвем, теребя прядку волос у плеча. — От серьезных ран меня спасло чудо, — отрезал юноша. В его спокойных, деловитых глазах на миг мелькнул страх. — Получается, — осторожно начала Айвем, — вы все-таки верите? — Во что именно? — Существуют те, кто живет за счет человеческой веры. Эта вера необходима им для выживания. И они в отчаянии, готовы на все. Он поджал губы и неохотно кивнул. — Это самое внятное и полное объяснение ситуации, — тихо сказал журналист. — Помните нашу первую встречу? — «Плутон». Мой сплюснутый корабль и ваша «сестра»-вирус. — Вы только что сказали, что эти существа могут вселяться в людей. А вдруг не только в людей? — намекающе произнесла Айвем. Эон молчал, сдвинув брови. — И они бывают разными. Каким-то нужен страх. Каким-то ярость. А моя сестра питается верой в удачу, счастливый случай, судьбу, — называйте как хотите. Поэтому она вселилась в компьютеры заброшенного казино. — Предположим, — Эон поднял на собеседницу недоверчивый взгляд. — «Сестра»? То есть, вы тоже… Айвем смущенно улыбнулась и пожала плечами. — Этим многое можно объяснить, — он буравил девушку взглядом, словно надеясь просветить ее насквозь, как рентгеном. Айвем не уловила намека и продолжила: — А теперь представьте, что нас много. Все вещи, в которые люди перестали верить, — простые и сложные, — хотят любым образом вернуть себе эту веру. Они накопили некоторую силу за время своего существования, обрели сознание, и теперь могут этим воспользоваться. Вы столкнулись с самым неприятным примером их деятельности. Я находила тех, кто предпочел впасть в спячку, как, например, — Айвем потянула за часы с изображением виноградной кисти, — Дионис. Мой брат из тех, кто после долгого веселья предпочитает отдохнуть и не любит трудиться. Он решил переждать. Когда я его нашла, он был в коме на грани смерти, едва живой, способный только отозваться и распознать во мне свою. — Чем он питался? — Всем, что было связано с пьянством и алкоголизмом. Буйным весельем, похмельем, хмельным безрассудством… Он был неприхотлив. Но алкоголь почти вышел из употребления. И вряд ли вернется. Мой брат был обречен на смерть. — Так почему бы не дать ему умереть? — возразил Эон. — То, чем он питался, и то, что он мог внушить — не самая лучшая часть… Айвем резко хлопнула ладонью по столу, гневно сощурилась. — Почему бы вам не отрубить себе язык? Это же реликт прошлого, сейчас можно гораздо быстрее общаться и без него, — отрывисто сказала она. — Изобрели ведь телепатические приставки. Так почему же вы оставляете языки? Не удаляете сразу после рождения? Эон попробовал было вставить реплику про вкусовые ощущения и помощь в пережевывании пищи, но Айвем продолжила с прежним напором: — Нет неважной стороны человеческой жизни. Все одинаково важно. Конечно, без чего-то человек прожить может, и проживет дольше. Но все это — и страх, и алкоголь, и вера в судьбу, — делает его человеком, живым и дышащим. Убрать какой-то момент — все равно что обесцветить зрение, оставив только черный и белый. Понравилось бы вам жить, видя все в серых тонах и зная, каким ярким мир был раньше? Она коротко вдохнула и выдохнула, успокаиваясь. — До тех пор, пока в нем и остальных не возникнет надобность, я буду держать их в тишине и покое, в безопасности от остальных. И от себя самих. — Я понял, — после недолгого молчания произнес Эон. — Пожалуй, действительно лучше их изолировать. Особенно тех, кто не умеет себя вести. — Это так, — лицо Айвем разгладилось, она мельком прикоснулась к серебряным часам. — Значит, вы понимаете, как это важно? — Да, — осторожно сказал Эон, начиная понимать, куда она клонит. — Я занимаюсь поисками уже несколько лет, за это время нашла лишь нескольких, кого-то практически случайно. Но вы можете мне помочь. Это ваша профессия — искать и находить. — Я не детектив. Я журналист. — Черный журналист, — поправила Айвем. — Я предлагаю сделку. Вы помогаете искать моих сородичей. Взамен я даю их приметы и право продавать эту информацию. Можете включать в свои репортажи все, что считаете нужным. Уж поверьте, интересного в них будет предостаточно. Ну как? — У меня есть дополнительное условие. К каждому из ваших… сородичей мы отправляемся вместе. И вы заранее рассказываете о них все, особенно о возможных опасностях. — С радостью! — весело воскликнула девушка и протянула ему ладонь. — Ну, по рукам? Эон молча пожал ей руку. На миг в его взгляде проявилось холодное, сосредоточенное выражение, но Айвем этого не заметила. — Значит, теперь мы партнеры? Будем вместе искать моих братьев и сестер? — ее глаза чуть ли не сияли. И вряд ли дело было только в многочисленных источниках света. — Из моего условия вы расслышали только это? — хмуро осведомился Эон. — Да буду, буду я вам все рассказывать, — отмахнулась девушка. — Кстати! Раз уж мы теперь коллеги, то как насчет того, чтобы перейти на «ты»? Он озадаченно склонил голову на бок. Айвем просяще взглянула на него. Противостоять очаровательному умоляющему выражению в ее глазах было преступлением. — Так и быть, — сдался Эон. Девушка расплылась в довольной ухмылке. — Для начала мне понадобятся контактные данные. Не хотелось бы снова взламывать систему сообщений вашего… твоего корабля. — А я думала ты легко это провернул, — задорно отозвалась Айвем, доставая персональный планшет и набирая на нем что-то. — Тебе так только кажется, — сухо сказал Эон. Его тон по-прежнему больше подходил для обращения на «вы». — Рассылать на главные стыковочные доки вирус и не быть обвиненным по шестой статье очень сложно… Получил данные. — Можешь связываться со мной в любое время. — Не пожалей об этих словах, — усмехнулся журналист. — У меня уже есть кое-какие новости. Когда я уходил с Марса, ко мне присоединился один из ваших сородичей, вселившийся в человека. Он просил о встрече. — Конечно! — ахнула Айвем. — Кто он? — Молот. Он взял себе имя человека, в тело которого вселился. Свое он не помнит. — Не помнит? — тихо повторила Айвем. В ее глазах мелькнуло недоумение. — Где он сейчас? — У меня в студии, на Вестном. — Могу я навестить его прямо сейчас? Эон коснулся экрана на запястье, сверился со временем. — Думаю, да. Только без меня, мне нужно доложиться заказчику. Я передам адрес. Нона сейчас в студии, она тебя встретит. — Нона? Кто это? — Моя помощница, — коротко ответил Эон, набирая координаты. — Она знает тебя по репортажу с Плутона, не беспокойся. — Что? — хлопнула Айвем ресницами. — Как? — На каждый выход я надеваю камеры. Нона обрабатывает все видео с них, поэтому она видит все, что видел я. Тебя в том числе. — И ты даже сейчас с камерами? — сощурилась девушка. — Нет. Эта работа не для репортажа. — Эон взглянул за окно, перевел взгляд на гибкий экран. — Мой шаттл уходит через несколько минут. Я передал тебе адрес студии. До встречи, — он легко встал и направился к выходу. — Я могу тебя подвезти! — Билет пропадет, — бросил через плечо юноша. — Увидимся! — крикнула вслед Айвем. Она проводила удаляющегося журналиста взглядом и уставилась в пустую кружку. — Эм… официант? Дрон засветился и вылетел из выемки, завис рядом. — Сколько я должна? — робко спросила Айвем. — Господин Эон Шэнь оплатил ваш счет. Желаете заказать еще что-нибудь? — Нет, спасибо. Я пойду через пару минут. Дрон снова скрылся в ножке стола. Девушка рассеянно вертела в руках светящуюся кружку и смотрела на линию горизонта — сверкающий силуэт города и нависшую над ним бирюзовую планету. Она проводила взглядом стартовавшую от доков звездочку пассажирского шаттла и улыбнулась.