Бренненбург - пристанище любви

Стив распластался по столу, устало зевая и потирая слипающиеся глаза здоровой рукой. Он всю ночь бегал по темницам, пытаясь найти Грега, который не на шутку разбуянился и, увлекшись тестированием нового оружия, покромсал приличное количество пленников. Выловить его и привести в их, теперь уже общие, апартаменты оказалось труднее, чем он предполагал, поэтому вздремнул он только пару часиков – с пяти утра до семи, когда ему было должно подниматься и готовить завтрак для господ. Еще раз поглядев на все блюда, стоявшие теперь на столе, Стив удовлетворенно вздохнул и прикрыл глаза, рассчитывая, что сейчас же их распахнет и пойдет прибираться на рабочем месте. Но этого не произошло – недоспанные несколько часов давали о себе знать. Когда же он открыл глаза, его за шкирку оттаскивали с кухни, видимо, очень спеша это сделать. - Ааа? – Стив брыкнулся, пытаясь высвободиться. Пальцы разжались, и он развалился на холодном полу. Сверху на него смотрел Грегори. - Ты был так занят там, прости. Просто с минуты на минуту здесь будет Алексашка и этот мелкий, - он улыбнулся, - Возможно, конечно, ты бы неплохо замаскировался под одно из блюд, но, думаю, тебе не очень бы понравилось, когда тебя начали бы резать… Фейс резко сел и тряхнул головой: - Вот черт, я заснул?! - Нет, ты отправил свой разум в параллельную вселенную, а сам… - Лучше замолчи, - покосился он на Грега. - И дай мне пару спичек, они мне еще пригодятся, если Александр поручит какую-либо работенку по дому… - Все из-за меня, да? – одноглазый зашел со спины, положив руку на плечо, продолжая издевательски улыбаться. - Извини… - Ох, заткнись! – Стив отскочил, стряхивая с себя руку сына Тени. - Пойдем отсюда поскорее, а то этот истеричка, увидев нас, еще в обморок упадет, кому я тут все это добро готовил-мучался? После того, как господа наелись, Александр подозвал Стива к себе и неслыханно обрадовал того тем, что он должен лишь вымыть посуду – и на сегодня свободен. Как только эта новость донеслась до его ушей, он махом приободрился и передраил не только посуду, но и все прилежащие поверхности: столы и полки. Грегори же, которого Дэниель все же заметил, правда, уже после трапезы, и был в срочном порядке выведен бароном, стоял в дверном проеме, разглядывая раздавленного им таракана. - Ну наконец-то. Могу с чистой совестью прилечь! – стер пот со лба Стив, отбрасывая тряпку в угол. - Не прошло и года. Я думал, что всю оставшуюся жизнь буду разглядывать это жалкое расплющенное существо. - О, если бы не твои ночные похождения, я был бы в себе и мог бы сделать что-то полезное для себя. Кстати, ты тоже не спал всю ночь, как тебе только удается оставаться таким бодрым, просто невероятно… - Да спокойно! Но своих тайных технологий не раскрываю! – продолжал издеваться Грег. - А разве сон – это не то, что ты делаешь для себя любимого, м? Стив только отмахнулся – спорить с этим засранцем было делом бесполезным и весьма затратным на время. - Зачем ты вообще меня ждешь, шел бы своими делами заниматься, - только бросил он через плечо на выходе из помещения, помеченного табличкой “Culina”. - Я же снова начну заниматься делами, к которым ты меня допускать всю ночь не хотел… Беспокоюсь о твоем сне, так сказать! По дороге к их комнате Стив несказанно обрадовался, отметив то, что Грег не проронил больше ни слова, за весь их поход, и вообще нарушал тишину лишь лязгом своего орудия, изредка задевающего пол и окружающие предметы. - О да! – простонал Стивенс, падая, наконец, прямо с разбегу на свою подушку, - Буду лежать здесь несколько дней, пока не восстановлю все силы!.. - Не обольщайся, такого размашистого выходного тебе никто не давал, - надавил на больное Грегори, вошедший следом, - Ладно, не стану отвлекать, займу себя чем-нибудь другим. - Только попробуй куда-нибудь сбежать и набедокурить, - прошипел мистер Фейс из подушки. - Нет-нет, я тоже собирался прилечь. Я же, как ты правильно отметил, тоже не спал практически, - он уселся рядом, прогибая пружины матраса, от чего Стив недовольно забурчал, сползая по образовавшемуся “склону”. Но Грегори быстро закинул оставшиеся части своего тела на кровать, не давая упереться макушке соседа в свое мягкое место. - Добрых снов, милашка, - рассмеялся он, прикрывая глаза. Стив фыркнул и повернулся на спину, подминая подушку под голову, закрывая глаза и нахмуривая брови. Как он ни старался, заснуть не получалось, хотя все тело и ныло от этого желания. Видимо, организм частично взбодрился от утренней работы и не давал мозгу отключиться, мысленно отправляя его на чистку ковров. Ворочаясь с одного боку на другой, Стив случайно задел плечо лежащего рядом Грега, которому к тому времени почти удалось заснуть, и теперь он недовольно копошился и ворчал. - Ты ж больше всех тут устал, - сонно бормотал тот. - Не получается уснуть… Это ужасно, - Стив сжал плечо Грегори пальцами, подтягиваясь к нему и прижимаясь к его спине. - Я… Эй! – Грег попытался отодвинуться, но тогда шанс оказаться на полу, стукнувшись о доски, вырастал до ста процентов. Он аккуратно провел пальцами по чуть оголенной ключице одноглазого к его груди, заставляя того вздрогнуть и податься куда-то вверх, так как другие пути отступления были перекрыты. Из-за этого движения, стивовская рука сползла ниже, к животу Грега, стянув за собой с одного плеча и потрепанную кофту, которая была тому крайне велика. - Ты же сможешь вымотать меня до конца?.. - О чем ты?! Вот уж нет… - Уже бы отпихнул меня десять раз, если бы в своем “нет” был уверен. - … Стив придвинул тощие бедра Грегори к своему паху, тихо выдохнув тому в шею. Одноглазому ничего не оставалось кроме как беспомощно поджать руку к груди и поддаться, чем первый немедленно воспользовался, отправив свои пальцы в штаны жертвы. - Вот ведь!.. – Грег попытался перехватить его руку. - Тебе не нравится? - И не хочу… И хочу… Не знаю! – его ногти впились в запястье Стива, заставляя его тихонько зарычать. - И что же в тебе в итоге выигрывает? Ответ стал понятен по возмущенному шипению Грега, который старательно отворачивал смущенное лицо в подушку. Судя по всему, его “не хочу” было лишь “страхом перед неизведанным”, потому Стив имел смелость продолжить. Его пальцы аккуратно скользили вдоль возбужденной плоти, заставляя ее обладателя вздрагивать и тихо стонать, выгибая спину и из-за этого еще сильнее прижимаясь к опекуну. Когда к процессу мучения подключилась вся ладонь, Грег звучал уже совершенно не тихо. Он стонал в голос, чуть запрокинув голову и довольно сильно ерзая, от чего Стив тихонько сопел, прижавшись к греговскому плечу. В его голове проскользнула мысль о том, что мальчик совершенно не представляет, с чем ему предстоит иметь дело далее, если все пойдет так, как он, Стив, запланировал. Далее мысль унесла его в раздумья о том, как же его подопытный зазвучит тогда. Из-за подобного разврата, творящегося в его голове, разврат, происходящий наяву, перестал быть контролируемым, рука Стива уже довольно крепко сжимала член Грегори и продолжала двигаться, подводя происходящее к логическому завершению. - Стив! Не могу больше!.. – Грег резко нагнулся вперед, прикусив нижнюю губу, чтобы не вскрикнуть. Стивенс же с удовольствием отметил, что весь итог произошедшего оказался у него в руке, и теперь следующий шаг становился, как предполагалось, безболезненнее, от чего большинство трудностей, связанных с ним, уходили на второй план. Грегори тихо засопел в простыню, сжимаемую одной рукой. Его плечи чуть дрожали. Стив влажной рукой коснулся входа в его тело. - Зачем?.. “Зачем”, Грег понял, когда свои действия Фейс углубил, до середины трех своих пальцев, заставляя паренька как следует прогнуться навстречу и тихонько застонать от промелькнувшего удовольствия. Несмотря на всю аккуратность своих действий, Стивенс спешил, желая поскорее “расправиться с жертвой”, к тому же, собственное тело не давало ему расслабиться: он уже сам тихо вздыхал от своих желаний и прижимал одноглазого к себе посильнее. Больной рукой Стив тем временем кое-как стягивал свои собственные штаны. Почувствовав это, Грегори попытался отстраниться, но действие это было чисто символическим, потому как сдвинул он только верхнюю половину тела, оставив нижнюю в полном распоряжении Стивенса. - Расслабься, а то потом я буду виноватым, - улыбнулся он, спуская и греговские штаны пониже. - Легко сказать… Когда с тобой творят подобные вещи, все выходит совсем не так запросто… - Неужели? – Стив аккуратно, но быстро вошел в него, облегченно вздохнув, получив, наконец, долгожданное удовольствие. Грег закинул руку назад, схватив монстра за волосы и сдерживая очередную порцию вскриков и стонов. Фейса же только возбуждало подобное обращение. Он охотно позволил тянуть себя за лохматые волосы, сам начиная уже двигаться, будучи полный решимости выбить из мальчишки столько стонов, сколько возможно. Стив аккуратно сжал зубы на ключице, дрожащего под ним монстра, а руку вернул к низу его живота. В его ушах громко стучала кровь. И этот шум дополняло неплохое звуковое сопровождение его развратных деяний, полностью затмевая рассудок. Голосок Грега стал каким-то тихим и совсем мальчишечьим, когда тот потерял какой-либо контроль над ситуацией. А ведь его просьбы продолжать так заводят… Стивенс улыбнулся своим мыслям, выпустив закушенную плоть изо рта, оставив после своих действий темный синяк. Продолжая издеваться над жертвой внизу, он почти полностью выходил из разгоряченного тела Грегори, а затем резко врывался обратно, вызывая громкий вскрик с пассивной стороны, он приподнял свое лицо к его лицу, аккуратно целуя висок и чувствуя совершенно сбившееся теплое дыхание. Его собственное тело резко напряглось, заставляя вздрогнуть и застонать Грегу прямо на ухо. - Невозможно продержаться дольше… Так приятно, - усмехнулся он, заставляя и без того малинового Грегори принять уже какой-то свекольный оттенок. - Так заканчивай уже! – рыкнул тот, царапая стивовское плечо и зажимая рот предплечьем “железной” руки. Не смея отказать столь милому существу, Стив расслабился, давая своему телу, наконец, финально вздрогнуть… Он вышел из Грега и рухнул рядом, прикрыв лицо руками и тяжело дыша. Сам же Грег лежал рядом, все также на боку, в не менее разбитом состоянии. Его нож застрял в деревянном изголовье кровати, которое он, оказывается, едва не проломил в столь яростном процессе совокупления. - Теперь убить тебя было бы вполне справедливым, - прохрипел он, выдергивая застрявший металл. - Только попробуй, - сонно пробурчал Стив, улыбаясь и сползая с головой под одеяло, - Я чертовски устал и хочу поспать. Убивать будешь потом, если не передумаешь. Он еще раз тихо рассмеялся, услышав возмущенный стон одноглазого. *** Впервые за все четыреста лет своей жизни Каернк ощутил какую-то тоскливую пустоту внутри, в своей душе, словно ее кусок вырвала огромная когтистая лапа, оставившая взамен лишь рваную рану и бесполезную кучку костей и органов, затянутых в кожаный мешок для физического существования. Он неаккуратно и неуклюже шлепал по коридорам архивов, поскальзываясь на каждом повороте. Ему хотелось поскорее избавиться от этого неприятного, щемящего чувства в груди, которое потревожило его так внезапно. Но это желание никак не сбывалось. Он устало прижался спиной к холодной, покрытой тонким слоем мха, стене и сполз на пол, оказавшись в воде по самый кончик его острого носа. - Вот ведь… Знал же, что не стоит завязывать даже коротких разговоров с кем-либо, - вздохнул он, с упреком взирая на свое невидимое отражение, колышущееся у него прямо перед глазами. Водяной неловко поджал острые колени к груди и вздохнул, издав какой-то тихий, сиплый звук, которого не сдержала слабая грудная клетка. Он кашлянул и окунулся в воду с головой, прикрыв глаза. В мозгу недобро зашевелилась мысль о том, что “было бы даже лучше, если бы Каернка не было в живых” – ни ему лишних мучений, ни окружающим проблем. - Что за глупость! – оборвал он себя громким бульком и сжал собственные локти со всей возможной силой, заставляя мысли сконцентрироваться на физической боли, а не на том, что происходило внутри, - Какая глупость. “Если уж я столько прожил, какой смысл изменять своей традиции молча сидеть здесь и поедать редкие подачки каким-то глупым и бессмысленным самоубийством?” Лучше всякой боли в сжатых локтях из невеселых мыслей его вывел громкий всплеск рядом: амфибия так и подскочил на месте, вызывая ответную реакцию у нарушителя тишины. - Черт! Я так и знал, что ты где-то рядом! – Тень съежился прямо посреди затопленной комнаты. - Твою налево, кто учил тебя стучаться?! – Каернк положил руки на грудь, в которой все еще бешено колотилось сердце после внезапного появления стража Сферы, - Меня чуть инфаркт не хватил… - Прости, - виновато улыбнулось водяному расплывающееся перед глазами темно-бордовое пятно, - Я не хожу через двери. В ответ Каернк состроил лицо типа “да неужели?”, хотя прекрасно знал, что его не видно. - Не заходил совсем, с Александром вел длинные беседы по разным поводам, извиняй, - Тень буравил взглядом то место, где находился Каернк, словно видел его, хотя это и было невозможно. А если бы и было – сам Каернк уже бы ничему не удивился. - Будто это имеет значение, - поджал тонкие губы водяной, стараясь снова не наткнуться на прежние мысли в своей голове, - Столько жил без общения, что уж возмущаться по поводу перерыва в пару-другую дней?.. - Слова – это наркотик, - темный страж “растянулся” на ящиках, плескавшихся неподалеку, - Впитываешь их своей головенкой, а деть-то никуда уже и не можешь. Хочешь узнавать все больше, или узнаешь не по своей воле. А если и не новое что-то слушать, то просто слушать, лишь бы ощущать это колебание барабанных перепонок. Такие дела. - Возможно… - Вот откуда ты знаешь хоть какие-то слова? Ведь ты почти ни с кем не разговаривал всю жизнь, м? - Пока был заперт в клетке торговца, много чего наслушался. И явно не того, чем бы хотел насладиться еще хоть раз, - прошипел Каернк, припоминая те долгие дни, проведенные взаперти. Хотя чем они отличались от нынешних дней, которые он проводил здесь? - О, не сравнивай окружающий шум с личной беседой. Разве я доставляю тебе какой-либо дискомфорт своей речью, вызываю неприятные ощущения или ассоциации? - Если честно, чувствую себя я совсем неуютно, располагая информацией о том, что мой собеседник разве что не телепортируется, куда ему вздумается. Хотя, это я надумываю лишнего. Просто не привык вообще хоть какую-то беседу вести. - О, и правда, снова извини, - однако издевательской насмешки в голосе Тень скрыть не смог, заставив Каернка неодобрительно царапнуть пол под водой, - Вообще это очень мило, когда твой собеседник не знает, что тебе ответить, потому что не знает многого о поднятой теме. - Я ни о какой теме не имею представления, сам понимаешь, - вздохнул амфибия, - Хотя… С человеческой анатомией разбираюсь просто прекрасно. Годы практики. - Жаль, что практика проходит лишь на трупах из морга, м? – хихикнул Тень, задев Каернка за живое. - Эй, это не смешно вовсе, - надулся пуще прежнего тот, - За все время так ни разу и не чувствовал вкуса свежей, теплой крови во рту. Или хотя бы чего-то стоящего. - А как же рыба? - Не напоминай, - Каернк почувствовал подступающую к горлу тошноту, - Это отдельная история, о которой мне даже думать не хочется! При упоминании слова “думать”, неприятные мысли снова кольнули его душу, и он резко притих, нехотя утопая в них. Тень же, словно назло, не спешил нарушить повисшей тишины, наблюдая за бликами, отбрасываемыми водой на потолок. Водяной медленно закрыл лицо холодными ладонями и нахмурился. И с чего бы его вообще беспокоило что-то? Он вообще никогда прежде не испытывал эмоций, во всяком случае, не замечал их проявления. И что же теперь? И главное – почему? Похоже, страж Сферы был прав, как никогда, упоминая об общении, как о наркотике. Жаль, что настоящие наркотики не заглушали душевной боли, Каернк бы с удовольствием выпил немного опиума, если бы тот помог хоть немного. Однако сделанного не воротишь, в любом случае, раз уж чувства все же проявили себя, обратно они не уйдут. - Ну как? Осмыслил все? – словно читая мысли, поинтересовался “призрак прошлого”. - Если ты узнаешь это, никакой полезной информации для себя не извлечешь, - Каернк, тихо вздохнув, выбрался на ближайшую к нему коробку. - Кажется, у тебя ребрышки стали сильнее выпирать, голодом себя моришь? – вскинул брови Тень, изучив материализовавшееся перед ним существо. - Не смешное замечание. Мне уже некуда худеть, - амфибия демонстративно попытался оттянуть хоть какую-то часть своей кожи, чего у него, надо заметить, не получилось, - Но если ты мне можешь предложить что-нибудь пожевать, я буду только за! - С собой ничего нет, увы, - сочувственно качнул головой страж, - Хотя странно, что тебе ничего давно не заносили – трупов то наверху прибавилось… - А ты, я погляжу, в курсе всех событий? - Еще бы, ведь тех несчастных мне скармливают. И я вполне таким раскладом доволен, - Тень закончил эту фразу на очень веселой ноте, которая недобро указала Каернку лишний раз на плотоядность и опасность такого соседства. - П…прекрасно! – выдавил он из себя улыбку, сверкнув острыми зубами. - Ты, наверно, единственный нормальный собеседник в этом замке, - неожиданно отметил гость, потягиваясь на своем сидении, которое громко затрещало, - Все лезут со своим мнением, а ты сидишь более-менее тихо, хоть поговорить можно. - Лестно слышать, - холодно бросил Каернк, отвернув, тем не менее, немного смутившееся лицо. Тень тихо засмеялся, возникнув у амфибии за спиной и чуть похлопав его по напрягшемуся плечу. - Все в порядке. Скоро привыкнешь к моему обществу, перестанешь думать всякую дурь. Я надеюсь на это, во всяком случае, - проурчал он где-то уже совсем рядом с ухом. - Да-да! Разумеется, - поспешил оттолкнуть его лицо от себя Каернк, - Я никак не жажду большей близости. Иначе, это будет слишком большим стрессом для меня! Тут же он ощутил довольно острую боль в своей руке, которой отпихивал стража. Тот, оказывается, на прощанье нежно куснул его за пальцы, оставив несколько кровавых отметин, неплохо выделявшихся на бледной коже. - Что за дела!? – воскликнул обладатель поврежденной конечности. Однако, Тень возник уже в совсем другом конце комнаты, вполне довольный содеянным и тихонько облизывающимся, отмечая вкусность отведанного кусочка. - Да пошел ты… - Каернк исчез в воде, не желая показывать богатства красок и эмоций, проявляющегося у него на лице. *** Вся прислуга собралась на кухне. Хоть и произошло это совершенно случайно, беседа завязалась быстро. - Если честно, - начал дворецкий, колдующий возле огромного чана у дальней стены помещения, шмыгая носом, - Я готов самолично вырвать руки с корнем тому, кто ответственен за уборку в данном месте. Он закончил фразу более чем красноречивым чихом. Стив обиженно покосился в его сторону: - Должен отметить, что убираюсь я довольно часто. Не реже раза в три дня, так что ни о какой аллергии речи идти не может! - Возможно, это вообще из-за того, что ты уже битый час торчишь над своим непонятным варевом? – вступила в дискуссию служанка Мария, яростно нарезавшая до этого ни в чем неповинную картошку, явно будучи чем-то рассерженной. Дворецкий отмахнулся, прекрасно зная привычку этой дамочки защищать всех недолюдей в замке, особенно того, который недавно обзавелся огромным ножом вместо руки, что давало ему возможность прикончить Константина, которому он любил поугрожать. Стоило дворецкому печально представить свое расчлененное тело, раскиданное по всей кухне, как обладатель того самого ножа вышел из темноты коридора и застыл в дверном проеме, словно ища взглядом того, кого можно прикончить. Нервно сглотнув, Константин постарался сделать самое обыкновенное бесстрастное лицо и продолжил готовку своего “зелья”. - Ну что? Кто чем занят? – выдавил Грегори, который старался ответно игнорировать объект своей ненависти, выливающий последний ингредиент в бочку. Никто не решился открыть рта, чувствуя повисшее в воздухе напряжение. Кроме, разумеется, одного из создателей этого напряжения: - Готовлю кислоту, чтобы воспользоваться ею в случае нападения какого-нибудь странного типа. Грег прищурил свой единственный глаз и тихонько зарычал. Назревающий конфликт перебила Мария, решительно вставшая между недругами и вооруженная ножом и картофелиной. - Хватит уже. Лучше пользу обществу принесите, а не устраивайте мордобой, - она неодобрительно глянула на закашлявшегося Константина, который сжал нос пальцами (видимо, пошла кровь), - И не варите всякую едкую туфту, которая ни разу никому не пригодится! Дворецкий фыркнул и, прикрыв чан крышкой, отошел к столу, на котором покоилась уже нарезанная картошка. - Если хочешь сделать со мной то, что тут делали с овощами, то попробуй. В этот раз Грега, который уже собирался рвануть в сторону будущего бифштекса, остановил Стив, ухватив его за ворот и чуть оттащив назад. - Ты-то чего лезешь? – моментально оскалился однорукий, покосившись на друга, - Ладно еще эти сумасшедшие русские друг о дружке пекутся, так еще и ты… - Я просто не хочу здесь убираться потом, - возразил Стивенс, тем не менее, сурово глянув на дворецкого, который тут же состроил наимилейшее личико. - Мне кажется, ты слишком много себе позволяешь как простой служащий этого замка, - продолжал, тем не менее, улыбаться Костя, положив ногу на ногу. - Уж кто бы говорил! – прорычал Грег, высвобождая плечо из пальцев Стива, сжимавшего его до сих пор, и угрожающе чирикнув ножом по каменному полу, заставляя дворецкого вздрогнуть, - Да я тебя прямо с головой в твой супчик окуну! - С идеями для пыток, я так погляжу, у нас все прекрасно, - Константин старался держаться спокойно. На столько, на сколько это позволял сделать Грегори, стремительно приближающийся к столу с картошкой и дворецким, не обращая внимания на протестующие возгласы Стивенса. Одноглазый ухватил свою жертву ножом-крюком за лацкан фрака и поволок к чану с кислотой, к своему удивлению не встретив почти никакого сопротивления. - Твой папочка совсем не обрадуется моей смерти, - прокряхтел Константин, чуть придушенный собственным воротником. - Да какое ему дело до тебя вообще?! - Никакого. Только он предпочитает, чтобы жертва паниковала… Адреналин, все дела… - Хочешь сказать, тебе не страшно? – Грег сорвал с котла крышку, а парень был резко поднят и направлен лицом прямо в кислоту, в которой бы он и умер, если бы не ухватился руками за край чана, - Кажется, умереть могут все. - Разумеется… - выдохнул тот в паре сантиметров от ядовитой жидкости, на его затылок давили весьма сильно, и удерживаться подальше от смерти, побулькивающей прямо перед носом, толком не выходило, - Но у меня нет адреналина. Не выделяется. Особенности физиологии… - Ты меня раздражаешь слишком сильно. Я в любом случае намерен тебя убить! - Тебе видней… Окончательно взбешенный новым поворотом, Грег с размаху ударил оппонента по затылку, отправив того головой в кипящее варево, вызвав у присутствующих, застывших в ужасе за его спиной, какое-то жалобно-панические вздохи удивления. Тело дворецкого, полностью обмякшее, сползло под котел и разлеглось на холодном полу среди старых, подгнивших яблок. Одноглазый удовлетворенно отступил назад, чуть пошевелив тело ногой и убедившись в его стопроцентной недееспособности. - Вот, - кивнул он на скорчившееся тело, - Отнеси его нашему подвальному дружку, м, Стив? А то тот совсем оголодал там наверно. Кинув таинственно-зловещий взгляд в сторону горничной, единственной оставшейся человеческой особи среди персонала, Грегори вышел с кухни. Как только его силуэт скрылся в темноте, а скрежет ножа стих, оставшиеся в помещении Стив и Мария подбежали к тому, что осталось от их коллеги и склонились над ним. Горничная ухватила его за рукав на плече, переворачивая на спину. Как ни странно, зрелище было не столь ужасающим, насколько его таковым представляли: обожжена была лишь половина лица, превратившаяся в один сплошной шрам. - Ты… как? – неуверенно окликнул его Стив, нахмурившись. Костя чуть пошевелился и медленно сел, подталкиваемый служанкой в спину. Он прикрыл пострадавшую часть лица ладонью и зажмурился. - Мне показалось, ты там с головой окунулся… - облегченно вздохнул Фейс, приглаживая вздыбленные волосы. - Так и было. Ничего приятного, должен отметить, - дворецкий аккуратно ощупывал прикрываемую половину лица. - Мне вообще примерещилось, что ты умер, - отвесила ему подзатыльник Мария. - Я предпочел сделать вид, что это произошло. Иначе меня отправили бы искупаться целиком. - Тебя надо забинтовать что ли, - вскинул рассеченные брови Стив. - О, не стоит, - Константин уже совсем бодренько поднялся на ноги, - Но спасибо за беспокойство. Дворецкий покинул помещение быстрыми шагами, никто даже не успел что-либо ему сказать, в том числе и про то, чтобы он постарался не наткнуться на разъяренного монстра вновь. Однако, идя сейчас по темному коридору, именно на встречу с Грегори Костя и рассчитывал. Он еще раз потер пострадавший глаз и открыл его, убрав руку от лица. Ничего не осталось, шрам, который увидели его сослуживцы, полностью исчез, оставив бледную кожу в идеальном состоянии. - Надо найти его и извиниться, - ворчал себе под нос Константин, ощупывая подпалившуюся в кислоте челку, - С его стороны же дождаться этого не получится, а портить отношения с его папочкой совсем не хочется… - Мм? Папочкой? Дворецкий неодобрительно покосился вперед, где коридор заворачивал направо под прямым углом, и остановился. Услышав, что шаги затихли, из потемок выползла фигура Грега со сложенными на груди руками и поблескивающим в свете далеких и редких факелов ножом. - Я думал, ты вовсе помер. Жаль, что это не так, - мрачно промолвил он, расслабив руки: обычная безвольно повисла, а замененная оружием со звоном врезалась в пол, - Предлагаю закончить уже этот бред и отсечь тебе черепушку. Костя облегченно вздохнул. В темноте монстр не видел, что его лицо пришло в полный порядок, иначе лишних вопросов было бы не избежать. Зато теперь пришлось медленно начать свое отступление, так как Грег неуклюже направился к нему, цепляясь крюком на ноже за камни. - Я не стою такого повышенного внимания, поверь… - Ты там что-то про Тень говорил, нет? – Грегори угрожающе навис над дворецким, - Я думал, у него свои делишки только с этим чокнутым бароном, а он уже и персонал потихоньку припахивает… - Нет-нет, я буду настаивать… Нам стоит провести небольшие переговоры. Или заключить хотя бы временное перемирие, - Костя попытался улыбнуться невидимой в темноте улыбкой, - Я даже уже и не помню, от чего мы затеяли эту вражду. Значит – ничего важного… Одноглазый же, похоже, так не считал. Он лишь брезгливо фыркнул и хорошенько махнул левой рукой. Нож просвистел не так далеко от макушки пригнувшегося в последний момент юноши, срезав пару прядей волос на ней. Тот издал какой-то странный звук и схватился за свою макушку. - Я лысым скоро останусь! Это не смешно. - Тогда хватит сопротивляться, чтобы умереть более-менее симпатичным, - пока Костя оценивал масштабы трагедии, Грег боролся с ножом, который вновь застрял, на сей раз в стене. - Боже мой! Да почему ты так странно воспринимаешь окружающие тебя вещи? Ведь меня всего лишь поставили вместе со Стивом убирать коридоры и комнаты замка, - майордом обиженно засопел, - Можно подумать, что он захочет плотски развлекаться с простым смертным. Шутка была лишней. Грег, наконец, извлек свое оружие из расщелины между кирпичами стены и теперь собирался нанести вертикальный удар, размозжив голову парнишки. - Простой смертный, да от стопроцентного ожога лица не помер, а? – пылающий в темноте глаз прищурился, - Так хочется уже избавиться от этой проблемы, заключающейся в живом состоянии твоей личности. Константин тяжело выдохнул, хлопнув себя ладонью по лбу. - Стефано, дай мне сил, - взмолился он, - Я в самом деле не желаю лишний раз вступать с тобой в перепалку, глупое создание! Пойми уже это и успокойся. Совершенно нет желания лишний раз убирать с ковра собственные мозги или прочие органы… - Уговорил, я просто удушу тебя, - монстр хрустнул костяшками пальцев, словно готовясь исполнить угрозу немедленно. - Протестую, - Костя вскинул руки, - Я отказываюсь понимать твою логику, но ведь ты хочешь убить только меня! Почему не мою напарницу? Они как раз со Стивом там одни на кухне… Грег гневно завыл, обернувшись на долю секунды в глазах дворецкого монстром. - Думаешь, меня это не задевает?! - Однако побоям подвергаюсь только я, - он весь надулся от возмущения, - Я от вечной беготни и литров потерянной крови скоро усохну и превращусь в Агриппу или любого другого заключенного здешней тюрьмы… - Соль в том, что ты чертовски на меня похож! Только коротышка… Это высказывание заставило сознание Константина подвиснуть на пару секунд, а затем вызвать приступ несколько нервного смеха. Он ухватился одной из рук поперек живота, второй прикрывая слезящиеся глаза. - Нет… Я в самом деле никогда не пойму этого. Я бы даже и не подумал, что это может быть причиной… Ох, - дворецкий, наконец, отсмеялся и выпрямился, поднимая глаза на застывшего перед ним Грегори, который и сам не очень хорошо соображал, что ему теперь делать, - Хорошо, успокаивай себя тем, что Стиви любит долговязых тощих инвалидов, и все будет отлично! Еще раз хихикнув, Костя проскочил под рукой принявшего решение атаковать Грегори, и исчез в глубине замка, прежде чем некомпактный из-за своего оружия Грегори успел развернуться для преследования. *** Константин распластался посреди коридора прямо на полу, дыша пыльным ковром, в который уткнулся носом. Ему давно не приходилось так бегать, разве что, когда он опаздывал на первую встречу с Александром, собираясь устраиваться на работу в этот замок, о чем он ни капли не жалел. Надо же как-то разнообразить было свою жизнь. - Только кол успокоит задницы, ищущие приключений, - отметил он, перевернувшись на спину и беседуя с пошатывающейся от сквозняка люстрой. Топографическим кретином Костя не был, но исследовать и заучить все закоулки замка ему не удалось, поэтому сейчас, поднявшись на ноги и отряхнувшись, он с изумлением отметил, что забрел в какое-то полное отдаление от цивилизации. Ни один из факелов не горел, вернее, их вообще не было в предназначенных для этого нишах. Помещение освещалось тусклым светом, проникающим сквозь грязные стекла высоких окон и широких мохнатых еловых веток, постукивающихся о стекло. - Заблудился? – молвил тихий голос откуда-то из дальнего угла этого небольшого зала. Дворецкий обернулся в ту сторону и увидел нечто вязкое и равномерно двигающееся, затягивающее всю стену. Он облегченно вздохнул. - Неужели мне не пришлось самому искать, где ты скучкуешься в этот раз, - Константин медленно направился на ватных после бега ногах к Тени, потихоньку принимающему более-менее человеческие черты. - Я просто наткнулся на сына, - страж Сферы устроился поудобней на массе из собственного тела, образовавшего подобие бесформенного дивана, и жестом пригласил Костю присесть рядом, - Он был крайне разозлен на тебя. Вот уж не ожидал, что его может манить убийство не ради развлечения, а ради… Ну ты понял… - Никак не могу с ним совладать, - вздохнул Константин, разместившись с краю, - Пытаюсь наладить отношения, но не выходит. - О, просто дай ему время, он привыкнет. Совсем еще ребенок ведь… Так вот, и он сказал мне, что ты обмолвился словом обо мне. - Да, я хотел поговорить о некотором дискомфорте внутри своего организма, - нахмурился дворецкий. Тень вскинул брови и поправил монокль. - Тебя что-то не устраивает? Мне казалось, я сделал все максимально аккуратно… - Кажется, ты в самом деле перестарался, обрабатывая мои надпочечники. У меня не работает даже инстинкт самосохранения, потому что не испытываю должного страха… - Ой, - улыбнулся собеседник, - Прости. Но, я думаю, что этот самый инстинкт самосохранения работает у тебя получше, чем у Грегори, правда? Ты же не отрываешь себе части тела. - Я не отрываю их, потому что знаю, что рассуждение о том, что “я правша, значит левой руки не надо” глупо и свойственно маленьким детишкам. А еще я испытываю боль. Меня, знаешь ли, окунули в кислоту. Никакой приятности я для себя из этого не извлек! Ребенку явно не хватает воспитания… Ай! Он в очередной раз получил аккуратный подзатыльник. - Вообще ты прав, но, сам понимаешь, навыки воспитания умерли во мне в страшных судорогах, - вздохнул Тень. - Зато изобретать всякую чушь с чужой анатомией ты мастер, - Константин потирал свой затылок, - Некоторые трансформации я не могу контролировать. Особенно по ночам. Опасаюсь, что сожительница по комнате рано или поздно обнаружит у меня нечеловеческие отклонения. - Все тайное все равно становится явным, - отмахнулся темный страж, чуть съежившись, - Зато живучий, как и просил. - Живучесть не дает мне стопроцентной защиты. Я все равно умру, если рана будет смертельной и убивающей на месте. - Ну да, лучше не давай отрубить себе голову или вырвать сердце, - настроение у Тени было весьма хорошим, - Хотя ты не смертник в данном случае, есть право на ошибку. Даже парочку… - Не хочу попусту разбрасываться “попытками”, - отрезал юноша, все еще озабоченно ощупывающий свои волосы, - Не могу регенерировать волосы, что за бред… - Так радуйся, окунулся в кислоту – бриться не надо! - О, заткнись, прошу! - Ладно-ладно! – ухмыльнулся Тень, уворачиваясь от выпада Кости в его сторону, - Тебе надо дни спокойней проводить, если не хочешь, чтобы части тела непроизвольно трансформировались… Так что иди отдыхай и приводи себя в порядок. Это северо-западная башня, восьмой этаж. - Спасибо хоть за навигацию, - Константин поднялся, - И за диванчик, удобный очень, только прилипает. Страж снова рассмеялся, аккуратно отлепляя свои кусочки от одежды дворецкого. - Все, свободен. Просто не перенапрягайся и пей побольше чая! Тень подмигнул ему на прощание и постепенно “рассосался”, оставив на стене едва заметные кровавые разводы. Костя вздохнул: - Ну да, чай. Чтобы тоже потом глюки ловить… *** - Будешь чай? – предложил Тень, разглядывая чашку, которую держал в своих руках. - Ты это сейчас серьезно? – Каернк покосился на расплывающийся перед его глазами узор чашки, - Я, конечно, способен сожрать любую падаль, но отведать хоть одну каплю ЭТОЙ дряни… Я скорее зажму себе жабры и утоплюсь. - У тебя же нет жабр… - Я образно. Он вздохнул и распластался на камнях, оставшихся от очередного обвалившегося моста, из-за чего преодолеть каернковские владения теперь становилось проблематичней, чему тот только радовался, предвкушая, как тот неуклюжий мальчишка, бегающий за Александром, свалится в его мокрые объятия. - Я все же буду настаивать, - продолжал страж Сферы, - Чай, который заваривает барон, весьма и весьма вкусный! - Нет, нет и еще раз нет! – отрезал водяной, снимая очки и протирая их, - Я не позволю споить меня подобной дрянью, от которой у всех галлюцинации начинаются! Не хватало мне ловить приходы от подобной травы. - Насильно тогда заставлю выпить, - заулыбался Тень. - Только попробуй! – Каернк тихо зашипел и поспешил прыгнуть в воду, скрываясь от чужих глаз, - В салочки я умею играть, уж поверь. Призрак многозначительно помахал кружкой у себя над головой: - В самом деле? После этих слов кружку он перевернул, вылив все ее содержимое прямо в воду, вызывая у Каернка протестующий вопль. - Рехнулся?! Мне же тут жить! Это все равно что… Если бы я… Если твое место обитания залить кислотой! – он поспешно выбежал обратно на влажные камни, чуть спотыкаясь. - Ничего, от чая еще никто не умирал, - Тень материализовался позади амфибии и ободряюще похлопал его по плечу, - Ничего страшного, вот и сам увидишь, что ничего страшного. Попытка стража столкнуть Каернка прямиком в воду вызвала еще одну порцию гневных вскриков и шипений. Дабы не оказаться в теперь “отравленном” озере, он крепенько ухватился за упитанный бесформенный бочок Тени, тот чуть вздрогнул и на пару секунд даже оставил попытки окунуть сопротивляющуюся амфибию в “ванну”. - Оу! Кончай уже делать приятные для меня вещи, - проурчал Тень, заставляя водяного резко отдернуть от него руку. - Хватит! Это омерзительно! – ради хоть какого-то приличия Каернк удержал в себе желание вытереть руку о край своего “скафандра”, - Никакого уважения! - Пфф… Я шучу, что ты так сразу взъелся? – сферолюб сложил руки на груди и вздернул подбородок, - Заставлю вымаливать у меня извинения. От такой, по его мнению, наглости даже полупрозрачный Каернк приобрел малиновый оттенок. Сжав кулаки, он набрал в грудь побольше воздуха, собираясь, видимо, сказать пару ласковых своему сопернику, но не успел издать ни одного звука. Прямо под ним выросло некоторое количество телесного волокна Тени, на котором ничего не стоило поскользнуться. То и произошло. Амфибия с головой окунулся в теплую после горячего “чая” водичку. - Это ну совсем не смешно! – завизжал он, выныривая на поверхность и судорожно ища руками за что бы зацепиться. - Ты знаешь, - голос стража снова зазвучал где-то рядом, прямо над его ухом, - Я тебя вижу, хоть ты и в воде. Диковинный чай, не правда ли? Совсем уже потеряв дар речи, Каернк еще безуспешней начал искать хоть что-нибудь, что помогло бы ему вытащить свою тушку из неприятных объятий непривычно теплой воды. - Вам помочь, сударь? – Тень услужливо протянул руку паникующему существу, - Ваши дела, я погляжу, совсем не веселы. - Даже не подумаю принять подобной просто неоценимой помощи! – брезгливо наморщил нос амфибия, отшатнувшись от протянутой в его сторону конечности, - Только если откушу пару пальцев! С этими словами он приоткрыл рот, оскалив аккуратненькие зубки, сравнимые своей остротой с хорошей новой опасной бритвой. Страж Сферы с немалым интересом пронаблюдал за процессом вонзания этих самых зубок в свое запястье. Три пальца оказались у водяного во рту, и теперь он угрожающе рычал, норовя их оторвать, обеспечив себе завтрак. - Ну вот, я так хотел решить этот вопрос мирно. Но твои инстинкты хищника мешают подобному исходу, - он аккуратно пошевелил захваченными пальцами, чуть коснувшись ими неба монстра, от чего тот протестующее зашипел, сочтя полученное ощущение слишком щекотным. Но не тут-то было. Заметив такую реакцию, Тень торжествующе улыбнулся. Зубы Каернка прочненько застряли в его плоти. - Нет, легкой щекоткой ты не отделаешься теперь, - свободной рукой он ухватил водяного за волосы и подтащил к себе, - Придется ответить за нападение на меня! Страж не переставая улыбаться, снял каернковские очки и вгляделся в его глаза, которые тот щурил из-за яркого (по его меркам) освещения. Он вновь аккуратно пошевелил пальцами, уже нарочно дотрагиваясь до чувствительной точки на небе. Амфибия сначала лишь напрягся, но Тень и не думал остановиться. Через пару-другую секунд сдерживаться стало совсем невозможно: изогнувшись всем телом, Каернк снова попытался освободиться, уперевшись руками в плечи обидчика, что было, надо отметить, весьма опасным решением. Его запястья сразу же “утонули” прямо в неоднородном теле стража, который лишь тихо посмеивался, наблюдая за мучением, проглядывавшим на лице здешнего жителя, которое стремительно приобретало хоть какой-то живой оттенок из-за того, что его хозяин порядком запыхался от попыток вернуть все захваченное в плен на свободу и от стонов недовольства. - Если ты пообещаешь больше на меня не кидаться, я подумаю о помиловании, - Тень уселся на каменную лестницу, от чего пленник рухнул вслед за его руками на колени парой ступенек ниже, - А если нет – будешь мучаться до конца жизни. Времени у меня свободного полно. Каернк что-то гневно пробубнил сквозь заткнутый рот. Его руки провалились в тело собеседника почти до середины плеч, из-за чего он лбом уперся в ключицу Тени, который чуть заерзал на месте. - Что-то не расслышал, повтори-ка, - почти издевательским тоном промурлыкал он, продолжая свои мерзкие щекотливые делишки. - Ммм!!! – амфибия еще раз протестующее взвыл и резко дернул головой одновременно разжимая челюсти, которые довольно неприятно хрустнули, - Прекрати немедленно! - Ха! Отлично, заслужил, так что так уж и быть – буду снисходительным, - темный страж состроил такое лицо, словно ни при чем и довольно быстренько собрал все ошметки, в которые превратилась его рука, с лица Каернка, который во всю чертыхался и пытался теперь вернуть себе свободу рук. Успехом это, разумеется, не увенчалось, поэтому он просто обмяк и окончательно осел на мокрые булыжники, из которых складывались ступени. - А тот мелкий, который забрел сюда не столь давно… Я его еще цапнул… Он какой-то живучий был слишком, нет? И не очень-то человечный на вкус… - В самом деле? Ты так думаешь? – Тень наигранно удивился, - Вот уж не знаю – не доводилось от него куски откусывать. - Вот оно что? – Каернк фыркнул и многозначительно кивнул на медленно восстанавливающуюся руку стража, - А вот на вкус вы с ним очень даже похожи. - Наистраннейшее совпадение! - Я слышал, конечно, что по замку бродит твой сынок, но мне описывали его немного иначе. Во всяком случае – более костлявым! - Я отказываюсь понимать твои грязные намеки! Водяной почувствовал, как тело стража, облепившее его руки, довольно резко сократилось и сжало увязшие в нем конечности. - Эй, понежнее! - Не на этот раз.