Опасная игра

Все летело к черту. Важная встреча была безнадежно сорвана. Принц Вулфрик только что подъехал к Парадному входу, и его встречал король - Артур видел их через окно. Уже ощущая на себе будущий тяжелый взгляд отца и слыша его гневную речь, принц Камелота закатил глаза и топнул ногой. Он стоял в своих покоях, босой, голодный, полуодетый и злой. Под его ногами хлюпала вода, пролитая его слугой, в покоях воняло содержимым ночного горшка, который Мерлин также ухитрился перевернуть, на столе вместо приличного завтрака сиротливо лежал кусок хлеба с сыром, покрытым плесенью с одного края. Мерлин, видите ли, не заметил! Поистине, боги послали принцу это тяжкое испытание в виде ушастого недоразумения в наказание за все былые прегрешения. Еще немного побродив по комнате, Артур пожал плечами и надкусил хлеб. Слуга соизволил явиться с чистой рубашкой только через несколько минут, торопливо одел принца, брызнул на него какой-то приторной смесью из флакона вместо ванны, и пообещал принести завтрак. Принцу было не до этого: он и так ужасно опаздывал. Зло пообещав отрезать Мерлину уши, когда вернется, принц вылетел из покоев. Утер неодобрительно поджал губы при виде запыхавшегося сына, потного и растрепанного, ворвавшегося в Тронный зал посреди его обращения к принцу Вулфрику, и приезжему принцу, казалось, тоже не понравился вид королевского сына. Стройный и подтянутый, Вулфрик имел поистине королевские черты лица: гордый профиль, прямой нос, властный взгляд, строго поджатые губы и тонкие усики. Красный, с взъерошенными светлыми волосами, Артур являл поразительный контраст с Вулфриком, темноволосым, тщательно причесанным и бледным, как полотно. Позабыв о суровом виде отца, Артур едва не рассмеялся, глядя на гостя: Вулфрик неожиданно показался ему чрезвычайно схожим с вампиром. Интересно, а он пьет человеческую кровь? - Мы очень рады вашему приезду, милорд, - Утер как раз заканчивал свою речь. - Принц, с вашего позволения, покажет вам замок. Артур, развлеки гостя, а я посмотрю, все ли готово к званому обеду, который мы устроим в честь Его Высочества. Этот торговый договор, который мы собираемся подписать, чрезвычайно для нас важен. Младший Пендрагон кивнул; приезжий принц вежливо улыбнулся, поворачиваясь к нему. Как только они вышли из Тронного зала, Артур неожиданно обнаружил, что его спутник, оказывается, замечательный собеседник. Вулфрик ориентировался в оружии, обожал охоту, знал историю пяти королевств, как свои пять пальцев, и все время восхищался победами, одержанными в битвах Утером и его сыном. Краткая экскурсия по замку подходила к концу, и гость неожиданно предложил: - А может, нам перекусить до пира? Обед ведь нескоро. - Пир затянется до вечера, - пообещал Артур. - Но если вы хотите, я могу попросить слугу... - Попросить? - Вулфрик мягко улыбнулся. - Слугам приказывают, сир. И вы можете звать меня на "ты". Мы ведь одного возраста, и можем стать друзьями. - Конечно, - легко согласился принц. - Сейчас, я только разыщу своего слугу... Пришлось бросить гостя одного на Тренировочной площадке и отправиться искать Мерлина. Войдя в свою комнату, Артур ужаснулся: в покоях все было так, как он их оставил. Зажав нос, Его Высочество поспешил убраться, стараясь не думать о груде грязной одежды на полу, пропитанной водой и... испражнениями, чего уж тут таить. Если это увидит хоть одна живая душа, его репутация загублена... А вместе с ней и уши Мерлина. Артур кипел, уговаривая себя не отрезать слуге еще какую-то часть тела. В этот самый момент, когда он заворачивал за угол, на глаза ему попался нерадивый слуга. Припомнив все предыдущие лишения и, решив не терять времени, вынимая меч, будущий правитель крепко схватил его за ухо. - Ой, - пискнул Мерлин, пытаясь перехватить руку принца и обиженно на него глядя. - Почему в моих покоях, - гневно прошипел Артур и, опасливо оглянувшись по сторонам, чуть громче добавил, - такой срач? - Я сейчас все уберу! - Знаю я эту песню! Где ты был до сих пор? - Ой, там такая история, - Мерлин расцвел улыбкой, невзирая на горящее ухо, - представляешь, у Килгарры появилась подружка! - Я не знаю, кто такая Килгарра, и мне плевать на ее подружку! Ты сейчас же пойдешь и, - выплюнул принц, но волшебник самым бессовестным образом перебил его, возмущенно воскликнув: - Как это - "плевать"?! Килгарра вообще думал, что он последний в своем роде, а теперь у него может быть потомство! - МЕРЛИН! - Артур был так зол, что хотел приложить слугу головой об стену, но в последний момент передумал и вместо этого стукнул об нее своим кулаком, о чем тут же пожалел - содрал кожу на костяшках пальцев. - ТЫ! СЕЙЧАС! ПОЙДЕШЬ! И! ПРИБЕРЕШЬСЯ! В! МОИХ! ПОКОЯХ! - Ладно-ладно, чего завелся-то, - пробормотал брюнет. - Ну, подумаешь, небольшой беспорядок... Осторожно обойдя своего господина, слуга двинулся в сторону покоев, но принц кое-что вспомнил и схватил мага за руку. - Нет. Сначала принеси нам с принцем Вулфриком что-то перекусить. Он ждет на Тренировочной площадке. К его облегчению, Мерлин спорить не стал. Молясь всем известным богам, будущий король вернулся туда, где он оставил гостя. Но Вулфрика там не было. Недоумевая, куда мог забрести приезжий принц, Артур обошел весь замок и наконец пошел к себе, перед этим заглянув на кухню и предупредив копошащегося там Мерлина, чтобы тот тащил еду в его покои. - И чтобы я больше не видел ничего заплесневевшего! - Я утром случайно перепутал, - с обидой отозвался слуга. - Оказалось, что это кухарка оставила для свиней. Во избежание ненужных травм (все-таки слуга был ему еще нужен) Артур предпочел сделать вид, что не слышал этой фразы. Каково же было изумление, когда он зашел в свои( все еще не прибранные) покои, и обнаружил там своего ровесника! Вулфрик стоял посреди комнаты, морща нос, и скептически оглядывая обстановку. Свои холеные руки, обтянутые перчатками, он брезгливо вытирал об одежду. - Я думал, ты у себя, Артур. Мне сказали, что это твои покои. Умоляю тебя, скажи, что я ошибся. Это похоже на свинарник. Красный, как свекла, принц Камелота не знал, что ответить, когда дверь позади него отворилась, и в покои влетел торопящийся Мерлин с подносом, доверху нагруженным едой. Но даже он, зная свою невезучесть, не мог предположить, что случится дальше. А случилось вот что: маг подскользнулся в луже той самой воды, которую пролил утром, и в которой уже промокли сапоги обоих принцев, выронил поднос и растянулся в полный рост на полу. Содержимое подносов, а именно: теплый бульон, мясо с подливой, треснутые помидоры и вино полетели в венценосных особ, окатив их брызгами. Поднявшись с пола и потирая ушибленный бок, Мерлин уставился на своего господина, вытиравшего разноцветную жижу с лица и благодарившего небо за то, что его слуга поленился подогреть бульон. Глядя на Артура, трясущего пальцами в попытке избавиться от капелек вина, и облизывающего подливу, стекающую ему на подбородок, Мерлин невольно заулыбался. Его улыбка не исчезла даже тогда, когда будущий правитель поднял на него взгляд. Не думая, как комично он выглядит, Артур готов был сейчас же убить слугу: с перекошенным от гнева лицом он двинулся вперед, а Мерлин, ничуть не испугавшись, отступил назад, когда в комнате раздался оглушительный крик: - Стража! Принц и слуга только что вспомнили об еще одном человеке в покоях. Принц Вулфрик, безжалостно растирая перчатками съедобную жижу у себя на лице, гневно зыркал на нерадивого слугу. Стражники, которых никогда не докличешься, на этот раз явились на удивление быстро. Не успели Артур и Мерлин опомниться, как гость указал охранникам на темноволосого юношу: - Заковать! Десять плетей! И никакой поблажки, иначе с самих шкуру спущу! - Минуточку, - вмешался Артур, потрясенный этой сценой не меньше, чем притихший и значительно посерьезневший Мерлин. - Ах, прости, - извинился Вулфрик. - Конечно, ты тут хозяин. Уверен, ты согласен со мной, а, впрочем, назначь этому слуге пятнадцать плетей. - Я не поощряю такие наказания, - мрачно заявил Артур. - О, брось, - Вулфрик закатил глаза. - Этот мальчишка заслуживает порки! - Я никогда не бил его. - Так это будешь делать не ты, для этого есть люди! Палач... - Я не буду его бить, - отрезал принц Камелота. - Тема закрыта. - Но он должен понести наказание! Посмотри, во что превратилась моя одежда! - Он свое получит, не сомневайся. Я позабочусь об этом. С сомнением покачав головой, Вулфрик бросил злобный взгляд в сторону Мерлина и зашагал прочь. Когда дверь за ним закрылась, Артур выдворил стражу и повалился на не заправленную кровать. - Спасибо, - несмело сказал волшебник. - Я пролежу тут и прослежу за тем, чтобы ты прибрался, - пробормотал блондин. - А если нет, Мерлин... - принц приподнялся на кровати и поиграл пряжкой своего ремня. - Я лично тебя выпорю. Ясно? - Яснее не бывает, - слуга повеселел и двинулся в сторону грязного белья, а будущий король еще долго рассуждал: правда ли Мерлин показал язык, или ему почудилось? *** В Камелоте всегда умели устраивать пиры в честь гостей. Вот и этот, в честь приезда принца Вулфрика, продлился до ночи. Мерлин пытался вытолкать принца спать, и к трем часам ему это все же удалось. Выйдя на Смотровую площадку, чтобы подышать воздухом, Артур отмахнулся от слуги, отправив его спать, и заявил, что дальше справится без него. Мерлину, казалось, только этого и нужно было: его как ветром сдуло. Уходя, он даже не заметил, как толкнул приезжего гостя, и каким недобрым взглядом тот смотрел ему вслед. - Скучаешь? - поинтересовался Вулфрик, выходя на Смотровую площадку. Он выпил не так много, как Артур, и подышать воздухом перед сном ему не требовалось. Он вынул кости из кармана, - сыграем? - Отец не поощряет азартных игр, - вздохнул блондин. - Всего несколько ставок, - не сдавался его собеседник. - На деньги? - Ты что! На желание. Этот день был тяжелым для принца Камелота, а в ушах еще стояла гневная речь отца по поводу неуважения принца к гостям. Выпитое вино тоже сыграло свою роль. Артур согласился. Или это вранье про то, что новичкам везет, или Артуру уж точно должно было больше повезти в любви, но он проиграл. Вздохнув, светловолосый принц, думая о том, что сейчас его заставят петь серенады толстой кухарке, или вырядиться шутом в разгар пира, равнодушно поинтересовался: - И чего ты хочешь? Вулфрик, казалось, только и ждал этого вопроса. С горящими глазами он пригнулся к будущему королю и шепнул: - Твоего слугу.