***
Путники въехали в поселение уже ночью. Хоббиты, привыкшие к высоткам и небоскребам в своем мире, не были изумлены зданиями Бри, но все же некий отпечаток массивности, тяжелой громадности домов лег на настроение четырех актеров. И все-таки в этом не было той гнетущей мрачности, которую напустил в экранизации ПиДжей. Ночь была золотисто-светлой от многочисленных светлячков лампад и свечей в окнах, ароматно-теплой от тонких нитей запаха свежей сдобы и только-только приготовленного ужина, трогательно-уютной от усеянного маленькими круглыми дверцами и расписными печными трубами западного склона холма. — А вот и наш трактир! — радостно выдохнул Бойд, увидев такую желанную вывеску над большим и просторным зданием. — Наконец-то, — прикрыл глаза Шон, — наконец-то я приму горячую ванную! — Не мешало бы, — хохотнул Вигго, — а то с закрытыми глазами вас от поняшек-то не отличишь. — Это почему еще? — Вы пользуетесь одним ароматом, Дом. Мортенсен с довольным смехом ловко увернулся от тычка друга и распахнул ворота трактира.***
— У меня голова кругом идет, — покачал этой самой головой Вуд. За последние полтора часа путники успели пережить психологическую атаку в лице хозяина трактира, Лавра Наркисса*, который говорил так быстро и бессвязно, что у Шона началось головокружение, постоянно мельтешащего Ноба, одного из помощников Наркисса, толкотни в коридорах трактира и хаотического гула множества голосов, доносящегося даже до комнат актеров. Приняв такую желанную горячую ванную и заказав плотный и сытный ужин, хоббиты и Громадина вышли в большой зал, предусмотрительно спрятав под одеждой раздобытые в пути Мортенсеном кинжалы, и заняли угловой столик в нише, наблюдая за веселым столпотворением. — Где мой шмат мяса? — умирающим лебедем простонал Билл, угрюмо изучая пустую столешницу. — Несу-несу, господин Тук, — из толпы народа выскочил хозяин так внезапно, что Эстин резко позеленел лицом. — Вот ваше жаркое, господин Бродяжник, ваше мясо в овощах, господа Гэмджи и Тук, пирог с печенью для Вас, сэр Брендибак, и суп с бараниной Вам, мистер Подкручинс. К слову сказать, там, у стойки, сидят два Ваших родственника, господин Фродо: кузены сестры мужа Вашей племянницы. — Хорошо, я подойду после ужина, господин Наркисс, — вяло кивнул Элайджа. Лавр затерялся среди людей так же быстро, как и вынырнул из них, и актеры наконец-то приступили к трапезе. — Кстати, Эл, — героически борясь с крупным куском кролика, тихо начал Вигго. — Ты помнишь, что произошло здесь? — Я засветился с Кольцом. — Кольцо! А оно у тебя хоть? — округлил глаза Доминик. — Да. Я его на шею перевесил еще в доме Бомбадила. Так что сегодня казуса не произойдет. Вуд внимательно изучил Кольцо в последнюю ночь у гостеприимного хозяина Леса. Кольцо как кольцо: — хорошее золото, идеальная форма… Да и все, пожалуй. Ни благоговения перед ним, ни странной тяги или желания надеть… Возможно, все дело в том, что Элайджа не является частью этого мира, а возможно — в доскональном владении информацией о дальнейшей судьбе Фродо, но Кольцо не вызывало у Эла абсолютно никаких эмоций. — Я не совсем это имел в виду, — макнул корку хлеба в юшку датчанин. — В книге Фродо пришлось придумать легенду для хоббитов из Бри. — А ишшо он пел и пляшал на штоле, — усердно работая челюстями, попытался произнести Бойд. — К чему вы клоните? — со смехом посмотрев на Билла, спросил Вуд. — Будь готов к этому, старик, — пожал плечами Вигго. — Ладно, что у меня была за легенда? — Ученый-фольклорист, — хмыкнул Мортенсен. — Ну что ж, был ученый-фольклорист, стал торговец. — И еще кое-что, — почти шепотом добавил Вигго, — отправляться в дорогу нужно вскоре после ужина. — Ну как это?! — Вы забыли? Назгулы заявятся сегодня в трактир. Самые что ни на есть толкиновские — Брофи** развлекается на съемках. Сами мы от них спрячемся, а вот пони по их милости сбегут. — Ребята, вам не кажется, что вон тот худосочный хмырь излишне внимательно рассматривает наши рожи? — едва заметно кивнул Шон в сторону неопрятного мужика с трубкой в зубах. Едва актеры перевели взгляд на неизвестного, как тот встал из-за стола и отправился к стойке, у которой сидела толпа косоглазых полуорков. — Вигго прав, — решительно кивнул Эл. — Заканчиваем двигать челюстями, делаем вид, что идем спатеньки, и через час валим отсюда. Нечесаный замухрышка, глазевший на актеров, покинул зал в компании трех полуорков. — Не нравится мне это, — с тяжелым предчувствием покачал головой Шон. — Давайте сматываться.***
Как ни старались ребята покинуть трактир побыстрее, им это не удалось. Едва увидев, что компания собирается выходить из зала, толпа хоббитов обступила Вуда с кучей расспросов о последних новостях из Хоббитона, урожае табачного зелья, последних сортах Ширских яблок и прочей ничего не значащей для актера ерунде. Спасать его от жадных до мелочных известий пришлось буквально силой. Когда актеры уже выбрались на улицу, в Бри царила глубокая ночь. Выведя пони из конюшни, путники двинулись на запад. — Идея, конечно, замечательная, — задумчиво пробормотал Дом, — вот только кто же нам в начале третьего ночи ворота откроет? — А нам не нужны ворота, — хмыкнул Вигго. — Где-то за последним домом должна быть неприметная тропка. Ведет она, конечно, в болота, но зато даст возможность затеряться нам от преследователей. — Куда же почтенный торговец собрался среди ночи? — насмешливо раздалось в темноте. Из ночной мглы вышел тот самый неопрятный «хмырь». Руки его были засунуты в карманы, на лице играла злобная, будто что-то предвкушающая ухмылка. — Не твое дело, — раздраженно буркнул Билл. — Зря вы с этим бродягой связались, заведет вас в глушь да порешит. — Откуда же такие познания, господин хороший? — мрачно осведомился Шон. — Опыт местного жителя. По неуловимому движению тощего хама из темноты вышли те самые трое косоглазых, с которыми он выходил из трактира. В их руках тускло мерцали кривые ятаганы, а на мордах тянулись гадкие ухмылки. — А разве это было в книге? — шепотом поинтересовался Монаган. — Нет. Но это сейчас не играет никакой роли. Вигго мрачно вытащил из ножен меч, неразлучная четверка — кинжалы, и приготовились уже к вооруженной потасовке, как вдруг у восточных ворот, через которые несколько часов назад прошли актеры, раздался жуткий вой. Полуорки вздрогнули и выронили оружие, закрыв огромными лапищами уши, неопрятный хам и вовсе пустился наутек, пони испуганно заржали и сбились в кучу, а путники… Вечно неунывающий квартет упал на колени, обхватив голову руками. Вигго дрожащими ладонями закрыл лицо, содрогаясь в странных конвульсиях. Что такое экранное воплощение призраков Кольца по сравнению с чистым ужасом реальных назгулов? Казалось, вместе с замогильным воем несся и мертвецкий холод, опутывая липкими нитями актеров, сводя их с ума, лишая сознания и приковывая к замерзшей земле. Внезапно вой оборвался. Восстановившаяся тишина звенела в ушах актеров. Бледные, на трясущихся ногах, они бросились вперед, таща за собой пони. Вигго шел последним, обнажив меч, готовый к любой подлости полуорков, но те были так напуганы, что упустили актеров. — Скорее, ребята, скорее! — подгонял друзей датчанин. — Вот-вот они прибудут в трактир и, не обнаружив нас там, бросятся в погоню. Если мы не успеем сойти на эту тропку… — Как мы найдем ее в темноте?! — психанул Монаган. — Вон последний дом, — махнул запыхавшийся Шон. — Эл, возьми поводья. Передав пони другу, Эстин кинулся к дому в поисках тропинки. Снова раздалось полузвериное завывание — более ужасное, громкое, обозленное, чем в первый раз. Оно проникало в сердца актеров, отравляя их паникой и отчаяньем, заставляя цепенеть и покорно ожидать своей участи. Как сквозь туман глубокого сна, донесся до ребят глухой голос Шона: — Нашел! Слышите, нашел! Очнитесь! С трудом пересиливая себя, он принялся чмокать губами. Вытащив из кармана пару сочных зеленых яблок, актер потрясал ими в воздухе, и напуганные пони радостно потрусили к лакомству, и ласковому успокаивающему бормотанью до смерти перепуганного Эстина, таща за собой безвольных актеров. Едва шедший последним Вигго повалился на закрытую от дороги густым колючим кустарником поляну, путники услышали топот копыт. Прикрыв глаза пони и беспорядочно шепча им на ухо какую-то ласковую ерунду, актеры внутренне сжались от ужаса и с замиранием сердца ждали окончания этого кошмара. Наконец, спустя долгие минуты вой стих, с ним истаяло и паническое оцепенение, и взмокшие и позеленевшие от пережитого путники растянулись на сырой земле, глубоко и прерывисто дыша. — Какой ужас, — первым нарушил тишину Билл. — Это настоящие назгулы? Да христианский дьявол и тот, пожалуй, не так страшен. — А ведь нам еще придется столкнуться с ними, — прошептал все еще мелко подрагивающий Доминик. — Эл, ты как? — внимательно посмотрел на друга Шон. Вуд закусил губу и покачал головой. Вот так, за несколько минут вся радужная теория актера о его неуязвимости для Кольца, разрушилась в пух и прах. Если назгулы, наделенные силой Девяти, так сильно влияют на них, то и влияние Единого на Вуда лишь вопрос времени. И каким будет это влияние, одному Профессору известно. Элайджа лихорадочно осушил флягу. * Существуют разные варианты перевода имени трактирщика, но автор выбрал вариант Кистяковского и Муравьева ввиду трогательной привязанности к первому, хоть и в корне неправильному переводу трилогии. ** Джед Брофи — актер, сыгравший предводителя назгулов в трилогии «Властелин Колец» и гнома Нори в фильме «Хоббит».