Д'ни. Союз

      Дорогу до южной границы Д'ни нельзя было назвать пустынной. В сети природных туннелей, расширенных искусственно, располагалась основная заводская зона Д'ни. Именно здесь были сосредоточены заводы и склады, а также горы отработанной породы и гигантские ямы.       Мастер Норр, его дочь и её друг проходили места, в которых кипела работа. Йева чувствовала себя не в своей тарелке. Для неё такое количество народу вокруг было явным перебором. Она старалась избегать контактов с другими. Артур же, привыкший к многолюдью в доме отца, быстро приспособился к новым условиям. Он не упускал случая завязать разговор и рассказать, кто он такой.       По пути до Южных Врат трём путникам встретились некоторые подземные животные и растения. Почти в самом начале появились маленькие крылатые существа, похожие на стрекоз и комаров одновременно. Затем Артур и Йева обнаружили светящиеся растения, росшие прямо из скал. Но эти растения не казались необычными, в отличие от бледных ящериц.       – Смотрите, ящерицы! – воскликнула девушка, когда заметила маленьких обитателей пещеры. Артур поднёс лампу ближе к скале. От света белёсые существа разбежались.       – Да. Это те самые ящерицы, – многозначительно подтвердил Артур. Йева не разговаривала с ним, и юноша хотел обратить на себя внимание. Для девушки стало полной неожиданностью, что её друг тоже пошёл в шахту. Артур рассказал ей, почему поступил вопреки воле отца. Но о надежде на союз ничего говорить не стал, так как не хотел давить на Йеву. Постоянная близость Артура, да ещё и в присутствии отца, смущала дочь Мастера, но она не подавала вида. С одной стороны, девушке хотелось общаться с другом, но с другой стороны, зная отношение отца, Йева ограничивала себя. Однако постоянная внутренняя борьба уходила на второй план из-за новых впечатлений.       Только молодой Д'ни собрался взять одну ящерку рукой, как Мастер Норр произнёс:       – Не стоит их трогать, Артур.       – Почему?! – удивился сын Лорда.       – У них очень кислая слюна. Она растворяет минералы, растения и мелкие организмы. Может растворить и кожу, – на простом языке объяснил Мастер. – Не трогай, пожалуйста, – добавил мужчина и двинулся вперёд. Йева уже была впереди отца. Артур, недовольный тем, что ему не дали потрогать зверьков, шёл последним.       Наконец путники достигли Южных Врат, или южной границы Д'ни. Врата представляли собой колоссального размера арку из чёрного гранита, испещрённую изображениями Д'ни, их механизмов, животных, цветов и разных слов. Приближаясь к Вратам и проходя под ними, каждый Д'ни чувствовал себя песчинкой. Гранитная арка была настолько неприступной и величественной, что казалась невозможной. Вид Южных Врат вызвал у молодых Д'ни восторг и трепет. Дальше им предстоял совершенно незнакомый путь. Ведь ни Артур, ни Йева ни разу не выходили за границы владений Д'ни.       Миновав южную границу, путникам предстояло пройти через Лавовую Пещеру. В отличие от других туннелей, путь через Лавовую Пещеру был создан искусственно. Пол туннеля был вымощен гладкими мраморными плитами с прекрасными узорами. Здесь был особо заметен резкий контраст тишины и шума после заводской зоны. Каждый шаг по мраморному полу был отчётливо слышен на расстоянии нескольких десятков метров.       Артур шёл впереди, когда почувствовал изменение воздуха.       – Становится душновато… – произнёс он, втягивая воздух ноздрями. Отчётливо раздавался запах серы.       – Так и должно быть. Мы приближаемся к Лавовой Пещере. Наденьте линзы. И вот это, – мужчина протянул молодым тряпичные маски. – Закройте ими рот и нос.       Йева и Артур вняли предостережениям Мастера Норра.       В туннеле становилось всё жарче и удушливее. В лампах больше не было необходимости, так как свет из Лавовой Пещеры заполнил пространство вокруг путников. Внезапно туннель резко оборвался, и Д'ни очутились на мосту, опиравшемся на каменные столбы. Внизу, под тем местом, где стояли Артур с Йевой, бурлило огненное озеро – чёрное у берегов и ядовито жёлтое в центре.       Невыносимая жара и серные испарения едва не помешали молодым Д'ни пройти по мосту. Разговаривать было сложно. Поэтому когда Норр заметил, что дочь начинает паниковать, он крепко взял её за руку и с силой потянул за собой. Артур, так и не добившийся внимания подруги, смело зашагал вперёд. Но его уверенность быстро улетучилась. Пройдя несколько шагов, он почувствовал, что подошвы его сапог сильно нагреваются, и замедлил ход.       – Быстрее! – неразборчиво крикнул Норр, подталкивая юношу. Но Артур медлил в нерешительности. Мост казался ему слишком узким. У Йевы закружилась голова, и начало темнеть в глазах. Почувствовав, что хватка дочери слабеет, Мастер перехватил её под руку, взяв за локоть, чтобы девушка могла опираться на него.       – Йева слабеет. Шевелись же! – совсем неласково прикрикнул мужчина. Норр осторожно обошёл молодого Д'ни и, утягивая за собой Йеву, быстрыми шагами продвигался вперёд до самого входа в туннель. Артур наконец осознал происходящее и побежал следом за старшим Д'ни. Преодолев на ногах весь путь по мосту, дочь Мастера потеряла сознание.       Словно в награду, сразу после Лавовой Пещеры путников ждала низкая пещерка с озером. Норр, нёсший Йеву на руках, сразу же положил её около воды. Отец заботливо снял с дочери маску, намочил её, протёр девушке лицо, снова намочил и положил ткань Йеве на лоб. Потом он сам сполоснул лицо и шею. Артур обрадовался жидкости как манне небесной. Сначала он засунул под воду всю голову, а потом свои горящие ноги.       – Ну и что ты там застрял? Совсем жить надоело? – шутливо спросил мужчина юношу.       «Я просто… Не знаю, что на меня нашло. Я как будто перестал соображать», – подумал про себя Артур. Но вслух сказал другое:       – В следующий раз прошу предупреждать меня о подобных ситуациях.       Норр присел на корточки рядом с молодым Д'ни.       – В следующий раз, если не хочешь проблем, постарайся меня слушаться, – вкрадчиво произнёс Мастер Гильдии. Норр считал, что любой уважающий себя мужчина Д'ни должен был сохранять здравомыслие в стрессовых ситуациях. А Артур, как ему показалось, перестал соображать в Лавовой Пещере. Наилучшим выходом из положения Мастер считал подчинить юношу своей воле на время путешествия, дабы избежать неприятностей. Молодой Д'ни ничего не ответил. Эта фраза задела самолюбие сына Соласа. Артура начинали доставать приказы Норра. Он натерпелся этого от отца. Лорд Солас был тем ещё узурпатором. Юноша пришёл сюда не для того, чтобы плясать под чью-то дудку.       Перемена воздуха благотворно повлияла на организм Йевы. Вскоре она очнулась. Удивлённая тем, что лежит чуть ли не в воде, девушка спросила:       – Что происходит?       – Ты потеряла сознание от жары, и твой отец решил охладить тебя, – объяснил Артур. Юноша был несказанно рад, что Йева наконец удостоила его своим вниманием. Он нежно улыбался пришедшей в чувства подруге. Йева, не обращая на чувства друга никакого внимания, искала глазами отца, но не могла его найти.       – А где он? – спросила девушка, приподнимаясь.       – Где-то здесь. Ищет дорогу.       – Мы что, заблудились?! – молодая Д'ни уже пришла в себя и начинала нервничать по новой.       – Нет. Просто мы свернули сюда к воде, – раздался из темноты уверенный голос взрослого мужчины.       – Папа! – воскликнула Йева. Она поднялась, шагнула навстречу отцу и обняла его. Норр ответил дочери крепким отцовским объятием, которое заверило девушку в поддержке.       – Хорошо, что ты очнулась. Нам пора продолжать путь. Мы прошли примерно половину, – сказал Мастер Норр.       – Неужели Великая Шахта так далеко? – спросил Артур. Хотя путники шли около двух суток, для юноши это время сильно растянулось.       – Вообще путь от Аэ'гуры до Поверхности планируется в три дня пути. Сейчас, когда мы немного отдохнули, нужно преодолеть большой отрезок пути. Вы увидите много интересного, – поведал некоторые подробности Норр. Йева печально вздохнула. – А потом нас ждёт отдых на мягких кроватях в Эдер Томан.       Эта мысль немного приободрила молодых, и путешественники двинулись в путь.       Петляя по туннелям, Артур и Йева увидели много интересного, как и обещал Мастер Норр. Как удивительно устроена природа! Даже в пещере она такая разнообразная и удивительная. Где ещё можно увидеть подобие изящных хрустальных люстр, образованных из тончайших сталактитов? Или инопланетный карликовый лес сталагмитов? Или похожие по форме и цвету на живые организмы геликтиты? Или словно застывший во времени бирюзовый водопад из пористого камня? Увиденное Йевой и Артуром могло бы напугать обитателей Поверхности, но подземные Д'ни чувствовали особую связь со всей этой атмосферой.       Путники прошли немало пещер и туннелей в одиночестве, пока снова не увидели Д'ни. Это была внушительных размеров пещера Эдер Томан с домом отдыха. Данное место отдыха было рассчитано на путешественников, но временно здесь проживали строители и учёные.       Подойдя к железной двери комнаты отдыха, Норр собирался открыть её ключом, как вдруг дверь открылась сама. Трое Д'ни отстранились назад, чтобы тот, кто собирался выйти, смог сделать это. Навстречу Мастеру вышел его ученик и друг Эйтрус. Он пока не мог стать Мастером Гильдии, но очень к этому стремился и прилагал все усилия, чтобы показать, на что он способен. Разумеется Мастера Гильдии Геодезистов, особенно Мастер Норр и Мастер Теланис, поддерживали и развивали юный ум. Эйтрус был далеко не последним по значимости Д'ни в Великой Шахте.       – Эйтрус! Как давно я тебя не видел, мальчик мой! Мир и благо тебе! – Мастер Норр крепко обнял молодого Д'ни. Эйтрус был ровесником его дочери, так что мужчина вёл себя довольно раскованно в общении с учеником. Молодой Д'ни ответил на объятие и произнёс:       – Мир и благо вам, Мастер Норр. Я очень рад вас видеть! Артур и Йева стояли за спиной Норра, поэтому Эйтрус, увлечённый встречей с наставником, не сразу обратил на них внимание. Мастер развернулся и представил своих попутчиков:       – Это моя дочь, Йева. Ты, должно быть, помнишь её. А это сын Лорда Соласа, Артур.       – Да, конечно помню, – сказал Эйтрус, когда Норр представлял свою дочь. Молодой Д'ни взглянул на девушку и приветливо улыбнулся. На самом деле, юнец немного лукавил. Он знал о существовании дочери у Мастера Норра, но ничего не знал о ней самой. Эйтрус не хотел обижать учителя, поэтому приврал. По сути, он столько времени посвящал учёбе и работе, что на общение совсем ничего не оставалось. Мастер Норр знал об этом, поэтому и сказал «должно быть».       – Мир и благо вам, милорд, – обратился Эйтрус к Артуру. Юноши были ровесниками, но положение последнего обязывало обращаться к нему на «вы». По крайней мере, в официальной беседе, предполагающей наличие других людей вокруг. Артур успел только поздороваться с новым Д'ни, как Эйтрус сослался на дела и удалился. Когда трое Д'ни наконец зашли в дом отдыха, Йева легла на ближайшую свободную кровать. Эдер Томан представляла собой длинную комнату с двумя рядами удобных коек и свободному проходу между ними. В противоположной стене виднелись очертания двери, ведущей в уборную. В комнате было достаточно тепло и светло для комфортного отдыха, поэтому девушка, утомлённая дорогой, сразу уснула. Норр подошёл к спящей дочери и стянул с неё сапоги.       – Может, тоже приляжешь? – обратился он к Артуру. Сын Лорда не собирался показывать слабость, поэтому отказался.       – Да нет, я не устал, – небрежно бросил молодой Д'ни.       – Ну, как хочешь. Осталось совсем недолго до конца вечерней смены, – произнёс Норр, посмотрев на свои часы. – Я, пожалуй, последую примеру Йевы.       Сняв узорчатый синий жилет, Мастер устроился на соседней койке рядом с дочерью и закрыл глаза. Артур, осознав, что остался один на один с собой, решил немного прогуляться да узнать, что здесь и как. Когда он подошел к двери, то, к своему сожалению, обнаружил, что она открывается только ключом. Раздосадованный, он бросил взгляд на Норра, в надежде увидеть ключ. Ключа не было видно, но Артур помнил, что Мастер клал его в карман штанов. Доставать чужие ключи из чужого кармана было немыслимым для сына Лорда. Артуру было очень непросто смириться с тем, что он должен подчинить себя чьей-то воле, в данном случае, воле Норра. Но в конце концов молодой Д'ни переборол свою гордыню и лёг спать, неудовлетворённый несостоявшейся прогулкой. Вскоре пришли другие Д'ни. Они пошумели немного, но это не потревожило сон трёх уставших путников.       Утро следующего дня, когда Артур и Йева впервые увидели Великую Шахту своими глазами, началось с лёгкого подземного толчка.       – Немного трясёт, да? Здесь такое бывает, – объяснил Норр, второпях собираясь куда-то уходить. Он постарался сказать об этом так, чтобы молодые не волновались, потому что эти толчки вообще-то не были запланированы.       – А нам что делать? – спросила Йева, приподнимаясь на кровати. Она заметила, что отец немного встревожен.       – Приведите себя в порядок и выходите. Я буду в шахте, – ответил Мастер, выкладывая некоторые вещи из сумки на кровать и складывая одежду с отличительными знаками Гильдии Геодезистов. Артур уже поднялся и заправлял кровать.       – А как мы доберёмся до Великой Шахты? – снова спросила Йева. Мужчина ненадолго задумался, посмотрел на дочь, потом на её друга.       – Не отделяйся от Артура. Он найдёт дорогу, – серьёзным тоном сказал Мастер. Он подумал, что юноше нужно дать ещё один шанс. – Если что, обратитесь к любому Д'ни, – дал подсказку Норр. Артур сделал вид, что ничего не слышал.       Ближе к концу утренней смены молодые Д'ни покинули Эдер Томан и отправились в шахту. По мере приближения к Великой Шахте Йева и Артур слышали всё больше разных механических звуков. Некоторые были вполне привычными, другие – новыми. Но один звук напрягал особенно. Это был неумолкающий грохот бура. Он работал без перерыва, круглыми сутками. Благо стены дома отдыха совсем не пропускали звук, так что сну бур не был помехой. Работа в шахте кипела. Воздух тоже. А всё потому, что здесь было много, очень много народу. Йева снова почувствовала себя неуютно. Хотя рабочие все как на подбор были славными малыми. Здесь были не только мужчины, но и их жёны, и дети. Бедные семьи Д'ни жили прямо на «строительной площадке», где не было проблем с пищей и работой.       – Это как раз то, зачем я сюда пришёл, Йева! Это же замечательно! – радостно воскликнул Артур, смотря по сторонам. Атмосфера коллективного ручного труда поглотила юношу целиком. Он почувствовал, что эти люди работают не просто ради денег, но трудятся как единый сплочённый коллектив, стремясь к одной цели. Это было так не похоже на работу в Гильдии Книг. Со стороны казалось, что уж Гильдия Книг-то должна быть единомыслящей и сплочённой, ведь они работают на благо цивилизации Д'ни, производя такие нужные Книги. Но и в этой Гильдии были свои подводные камни, свои интриги и заговоры. Артур не понаслышке знал, что такое притворство и предательство, обман и жадность. А в шахте все были как на ладони. Жили вместе, ели вместе, работали вместе и проблемы решали тоже вместе.       – Мне этого так не хватало! – признался молодой Д'ни подруге. Сын Соласа наконец почувствовал себя свободным и нужным. Артур не боялся замарать руки и с рвением принялся за работу.       В этот день Мастер Норр по-настоящему загрузил молодых работой. Артур с большим желанием отдавал свои силы на протяжении всего дня, сотрудничая с рабочими по указаниям Норра. Йева тоже трудилась, хотя и с меньшей отдачей. В отличие от Артура, она не ушла в работу с головой, потому что хотела наблюдать за окружающими и полюбоваться дизайном великого проекта.       Дизайн Великой Шахты разрабатывал слепой Мастер Гильдии Геодезистов Геран. Мастер Геран был самым старшим в Гильдии Геодезистов, и к нему часто обращались за советом. Мастер обладал сверхъестественным талантом определять характер породы через звук и вибрации. Он мог даже определить, кто был рядом с ним, не слыша его голос.       Отработав все три смены, Артур, Йева и Мастер Норр вместе с последними рабочими вернулись в пещеру Эдер Томан. Они были грязными, уставшими, но довольными. У Артура жутко болели руки, плечи и поясница. Йева так раскрепостилась во время работы, что теперь дружелюбно и открыто общалась со всеми. В том числе с Артуром, который был так счастлив от этого, что совсем не замечал ломоты в своём теле. Мастер Норр заметил, что юноша даже несколько раз приобнял его дочь за плечи. Мужчина сделал вывод, что молодые чувствуют себя здесь хорошо и свободно. Значит, они готовы для следующего дня…       – Постойте, – негромко произнёс Мастер Норр, подзывая Йеву и Артура к себе, когда они подходили к комнате отдыха. Старший Д'ни был не один. Вместе с ним в тени стоял Эйтрус. Артур и Йева подошли к двум Д'ни.       – Что такое, папа? – поинтересовалась Йева. Мастер, не стесняясь присутствия ученика, стал говорить:       – Завтра мы должны пройти больше, чем в другие дни. Так что вы должны набраться сил.       – Сегодня вы будете спать крепко, – заметил Эйтрус, который был в курсе планов Норра. Но юнец быстро понял, что невежливо перебил старшего и извинился.       Мастер продолжил:       – Эйтрус достал вам пару очков со светофильтрами.       Мужчина протянул молодым пару очков с плотной резинкой:       – Возможно, мы выберемся на Поверхность в светлое время, так что они могут вам понадобиться.       – На Поверхность?! – в один голос спросили Артур и Йева. Эйтрус усмехнулся. Он уже привык к тому, что при словах “Мы идём на Поверхность” у Д'ни округляются глаза и вытягиваются лица.       На момент строительства Великой Шахты и до этого посещение Поверхности было довольно редким явлением для Д'ни. Как правило, подобная информация разглашалась неофициально и в тесном кругу.       Мастер Норр посвящал в свою работу немногих. Он преследовал несколько целей, создавая библиотеку. Одной из них было отвлечь внимание Лорда Соласа от его основной цели – найти семью. Кроме этого, ученика Мастера Норра – Эйтруса – знали в Совете, как некоего революционера в области новых знаний и исследований. Эйтрус много говорил о Поверхности, о том, что эта неизведанная территория может дать цивилизации Д'ни много нового. Это была его идея. Узнав о стремлениях Эйтруса, Мастер Норр поддержал юношу в Совете, преследуя также и свою цель. Впоследствии Мастер Теланис – глава проекта Великой Шахты – помог Эйтрусу прочно закрепиться в Гильдии Геодезистов.       – Постарайтесь всё-таки поспать сегодня, ребята, – пошутил Эйтрус, обращаясь к ровесникам, когда все четверо заходили в комнату отдыха.       Артур и Йева, словно в тумане, побрели к своим койкам. Завтра они окажутся там, где радужку слабых глаз Д'ни нещадно жжёт Солнце… На Поверхности! Проведя всю свою жизнь под землёй, молодые путешественники не были готовы к тому, чтобы осознать себя там. С одной стороны, они понимали, что Мастер Норр не шутит, но с другой стороны, не могли в этой поверить. Что же они будут делать на Поверхности?