Рейдер «Нормандия»

«Нормандия» шла к системе Тезей. Рвалась сквозь ретрансляторы, не обращая внимания на запросы — некогда. Стандартное сообщение «высший приоритет срочности», подкреплённое кодами двух спектров Совета, закрывало все вопросы по поводу столь наглого поведения. В рубке связи собрался военно-космический совет. - Нам крупно повезло, - Лиара нервно комкала какую-то ленточку. - Если бы хоть один случайный выстрел пришёл в корпус, встали бы надолго. Чарльз, потянет ли «Нормандия» дополнительные девятьсот тонн массы? Прессли ошарашенно помотал головой: - Никак нет, мэм. Без увеличения мощности ядра... - Поняла, - не слишком-то огорчилась Лиара. - В любом случае у нас нет времени на это. Вопрос второй — Саманта, ваше Адмиралтейство хоть как-то себя проявило? - Нет, - Трейнор неопределённо дёрнула рукой. - Если бы было что-то, вы бы узнали немедленно, капитан. Лиара скривилась: - Тем лучше, хотя бы не мешают. Саманта, после операции на Феросе мне не помешал бы выход на Хэкетта, но это не срочно. Дождавшись подтверждения, азари продолжила: - А срочно нам нужно усиление десантной группы. Все освобождённые от обязанностей экипажа бойцы у нас еле перекрывают командную и грузовую палубы, жилая же остаётся без присмотра. Винтовки Рита ещё на «Омеге» поставила во всех помещениях, но это слабая надежда. Так что будем искать. Сделав пометку, Лиара продолжила: - Саманта, прошу вас уделить особое внимание отслеживанию ситуации с мятежниками. И что у вас с Тали за проблемы возникли возле «Омеги»? - Не хватило вычислительной мощности, - ответила Трейнор. - У гетов резко поднялась сложность протоколов шифрования — даже по сравнению с Терумом. Мы сумели справиться, но это потребовало затрат времени... и это был практически предел. В случае, если противник ещё нарастит сложность — вряд ли сумеем расколоть в разумные сроки. - Так-так-так... Капитан Т'Сони побарабанила пальцами по столу. - Саманта, как вы полагаете, это собственное творчество гетов? - Не знаю, мэм, - Трейнор пожала плечами. - У меня недостаточно опыта в работе с их программами. Тали полагает, что геты самостоятельно вряд ли могли в настолько сжатые сроки улучшить свои системы шифрования до такого уровня. Т'Сони занесла в датапад очередную пометку. - Значит, так. Саманта, вы с Тали проведёте сравнение старого и нового протоколов шифровки. Приоритет — стилистика программирования и структура. Требуется подтверждение или опровержение версии с внешним источником. И да, не забудьте, что результат должен не только быть верным, но и выглядеть достаточно убедительно для Совета. Не хотелось бы давать им возможность усомниться в наших выводах.

***

- Вот и третья моя планета, - Дженкинс стукнула кружкой с кофе по столу. - А пыльные тропинки... выгорели под огнём лазеров, распаханы ногами шагоходов, да просто разменяны на политику. Дура я была, когда в армию пошла. Шипастый спектр пожал плечами: - Пафос для вас не слишком... - Это я от той драки ещё не отошла, - Дженкинс словно потухла. Сгорбилась, облокотившись на стол, и махнула рукой. - Паскудное ощущение — когда победу за тебя вырывают другие, а ты можешь только стоять в скафандре и молиться, чтобы тебе не пришлось драться. Вы-то с Вакарианом за орудиями сидели... Дженкинс придвинулась ближе к спектру. - Вышли мы в космос, Найлус, а там... Расколотые флоты. Свихнувшийся Совет. Азари, дерущиеся за наши колонии. Наши политики, которым насрать на колонистов. Галактика свихнулась, Найлус. Свихнулась давно и безоговорочно. Крайк поднялся, подошёл к Маргарите, положил трёхпалую руку на её плечо: - Не стоит. Галактика сошла с ума, а мы — пока нет. Но если загонять себя в угол... - И то верно... Дженкинс вскочила, развернулась к турианцу и обняла его. - Завтра на Ферос. Завтра драка, Найлус. И хрен его, вернёмся мы или нет... Может быть, проверим, кто из нас гибче? - И чьи руки длиннее, - мурлыкнул турианец, обнимая человеческую женщину за талию.

***

- Хэй, пилот. Джокер уже начинал привыкать к неожиданным появлениям бритой татуированной биотички. Но не к её тону — то ли дружелюбному, то ли заинтересованному, то ли... - Как это — сидеть на жопе и ждать, пока мы там ползаем? - Как тебе — стоять и ждать, полезет через шлюз падла какая-нибудь или нет, - ответил Джокер, поправляя кепку. Джек хлопнула по подголовнику пилотского кресла: - У меня ты за спиной. Вдохновляет до усрачки. И ушуршала в вентиляцию. Джокер ошарашенно мотнул головой, провожая Джек взглядом: - Ну и что это было, во имя всех биотических сисек Вселенной? - Проявление заинтересованности и симпатии, - тоном адмирала Очевидность произнесла Келли, копавшаяся в одном из терминалов возле шлюза. Джокер сморщился, как саларианец, которому предложили переспать с кроганшей: - Келли, вас мама не учила, что подслушивать нехорошо? - Не учила, да это уже неважно, - закусила губу Келли. Джокер попытался поймать какую-то важную мысль... - И я не подслушивала, я настраивала медицинскую телеметрию ходовой рубки. Просто слышала. - Эээээ... а на хрена? - Если злые галлюцинации откусят вам задницу, мы с доктором Чаквас должны знать, сколько брать бинтов. И брать ли, - непривычно резко ответила Келли. Тут до Джокера — видимо, по ассоциации с Чаквас и лабораторией — дошло, какую глупость он сказанул полминуты назад. Ну кретин... говорить мендуарке про родителей. Ты бы ещё о родине начал расспрашивать, придурок! - Келли, извините... Девушка усмехнулась: - Не надо, я не злопамятная. Откушу вам голову и забуду. Джокер дурашливо махнул рукой: - Спасибо, что голову, а не... - Да, я помню, - снова закусила губу Келли. - Без головы пилот только ругаться не может, а повреди пальцы — сдохнет. Ладно, Джокер, отвечая на ваш вопрос... У Джек вряд ли много опыта в построении отношений, выходящих за рамки простого секса. У вас, как я подозреваю, тоже не слишком много опыта в межличностных отношениях... Джокер уставился на откинувшуюся в кресле Чамберс: - Ну уж, док. Вам не кажется, что это слишком? - Не-а, - подмигнула повеселевшая Келли. - Вас никогда не соблазняли при помощи игры в шахматы? Нет? Значит, у меня точно опыт богаче. Пилот рассмеялся: - Что может быть соблазнительного в шахматах? Келли мечтательно зажмурилась, вспоминая вечер двухлетней давности... - Вот так, - Саманта медленным движением перенесла ладью на другой фланг. - Шах и мат в три хода. У тебя остались две пешки, они слишком далеко от моего края доски, а король может только отступать. Сейчас я подведу ферзя на Е2 — и получится то, что называется «детский мат». Келли задумалась, разглядывая позицию... - Да. Извини, я глупо поступила — играть с гроссмейстером... Трейнор рассмеялась, вставая с кресла и подходя к Келли: - Нет, ведь всегда есть шанс... И мне было не слишком просто сохранять концентрацию, знаешь ли. Келли склонила голову, подставляясь под уверенную руку Трейнор: - Ну разве что так... И я всё равно выиграла, нет? - Если считать меня призом... Саманта умолкла, перебирая пальцами короткие рыжие пряди. Затем наклонилась и, прежде чем поцеловать Келли, выдохнула: - Да. - Ничего-то вы не понимаете в шахматах, Джокер, - усмехнулась Чамберс. - Дело не в том, что в них есть, а в том, как... и с кем. Но в вашем случае шахматы не помогут. Просто... будьте мягче. Не давите и не хватайтесь за первый же шанс — и всё получится. У вас есть всё, кроме уверенности в себе — так что вспомните, что вы лучший пилот человечества, и держите планку.