За спиной

      Вернон Роше не считал себя самым везучим и успешным темерским шпионом – таких, как он, много было, безымянных и безвременно почивших; но кое-чего у него было не отнять.       Темерский пёс если брал след, то шёл до конца – до победы или до смерти. Упёртости Роше было не занимать, и он мог поклясться своей головой, что вдолбит это всем Синим Полоскам, каждому из своего отряда.       Дело в том, что это было совершенно не нужно.       У него были и без того лучшие соратники.       День у Роше задался хреново, - белки, за головами которых они явились, покинули свой лагерь за несколько суток до этого. В результате Синие Полоски оказались в хилой деревушке на краю болот, а Вернон – ещё и с головной болью по поводу очередных сочувствующих, которые доложили скоя’таэлям о надвигающемся королевском отряде особого назначения.       Видимо, после того, как Синие Полоски на первой же операции вырезали к чёртовой матери одну Иорветову шайку, белки наложили в штаны и бросились обратно в леса. Почему этих выродков даже убить спокойно нельзя, - злобно подумал Роше, глядя на кривоватую карту местных болот. Придётся идти вглубь. Без беличьего хвоста, снятого с трупа командира Родхана, он в столицу не вернётся.       Новостям о том, что им предстоит поход вглубь скоя’таэльских болот, солдаты не обрадовались – но все недовольные, встретившись с непробиваемым взглядом командира, быстро согласились на болота. Как потом заявил Фенн, лучше десяток ушастых лучников, чем один злой Роше.       Репутация, - довольно подумал Вернон.       Наметив завтрашний маршрут по представляющимся ему самыми злачными эльфским тропкам, Роше сложил карту и выглянул за дверь. Хоть какая-то польза от этого места была – старая деревенька состояла из десятка с лишним хибарок, и местные поселенцы охотно продавали жратву и всё прочее за сущие гроши.       - Пива, - бросил Вернон старому краснолюду, здесь выполнявшему роль трактирщика, и подкрепил слова парой монет. Трактир, на его удивление, был достаточно тихим – похоже, что измотанные дорогой Полоски решили оттянуться перед походом по болотам и проведать всех местных девок. Трактир, видимо, они уже посетили, и теперь тут остались только Чижик и Бьянка, к которым Роше, подумав, и присоединился.       - Роше, ну на кой хер тебе эти болота? – тоскливо спросил стрелок вместо приветствия.       - Что, не горишь желанием повсаживать болты в белок? – хмыкнул Вернон. Чижик вздохнул и любовно погладил арбалет, лежащий на столе.       - Да не в этом дело... это я всегда с радостью, только вот болота... все болты на здешних чудищ уйдут. Местные только и треплются об утопцах.       - Нашёл кого слушать. Они тебе и про троллей расскажут, которые сыпятся с неба в полнолуние. И с какой дури ты приволок в трактир арбалет? Тут ни одна собака не подойдёт к нашим шмоткам, - Роше кивнул на оружие в руках солдата.       - Да эт так... мы с Бьянкой турнир устроили, - Чижик одним махом выглотал остатки пива и смачно рыгнул.       - И как? – поинтересовался Вернон. Бьянка хмыкнула.       - Чижик с сотни шагов снимет кого угодно, - сообщила она с едва заметной гордостью за товарища. Чижик рассеянно швырнул кружку в сторону стойки трактирщика.       - Та че там... с детства батька учил арбалет держать, так грех не научиться... эх, ладно. Пойду поищу кого-нибудь...       - Если ещё кто-то остался, - вполне искренне заметил Вернон, справедливо полагая, что всех более-менее симпатичных деревенских девок уже разобрали. Чижик отозвался пьяным гоготом и нетвёрдой походкой удалился на поиски.       - Как насчёт турнира? – азартно предложила Бьянка. Вернон покачал головой.       - Лучше с Чижиком тренируйся. Меня в детстве никто не учил стрелять из арбалета.       - Почему? – неосторожно спросила разведчица, уже успевшая выпить с солдатами. Роше поспешил взяться за своё пиво.       - Некому было, - криво усмехнулся он.       - Извини, - это прозвучало негромко, искренне-виновато; Роше даже удивился – кому-то есть до этого дело, кроме него самого? Хмель творит чудеса.       - Я с твоим отрядом пару месяцев, а ощущение, что так ничему и не научилась, - призналась Бьянка со вздохом, отодвигая свою кружку.       - Не заливай. Ты хороший боец, - Роше не врал – Бьянка, будучи всего... сколько ей? Шестнадцать ей вроде было, когда они вытащили её от белок; теперь... семнадцать? Чуть больше? Вернон и на трезвую голову дал бы ей не меньше двадцати, сейчас же возраст Бьянки был слишком туманен, чтобы его определить. Впрочем, в таких отрядах все выглядят старше. И умирают раньше. Так вот, в свои около-двадцати Бьянка могла дать фору доброй трети основной массы темерской солдатни; Роше прикидывал, что из неё получится через пару лет – и результат ему нравился.       - Недостаточно хороший.       - Недостаточно хороших я не беру, - отрезал Роше, пристально взглянув на неё. После пива взгляд приметил совсем не те детали, которые стоило бы замечать у бойца-напарника, зато вполне и вполне привлекающие внимание любого мужика. Вернон с усилием вернулся к пиву. – На белках руку набьёшь.       - Ты лучший метатель ножей из всех, что мне встречались, - Бьянка не обратила внимания на блуждающий взгляд командира Полосок, в ней проснулся нетрезвый азарт. – Спорим, если ты выпьешь ещё кружку, мы сравняемся?!       Вернон только пренебрежительно фыркнул – он был хорошим мечником, но искусство метать ножи было у него в крови. Ему совершенно не хотелось напиваться до прыгающих утопцев, чтобы это доказать и завтра шлёпать по болотам с раскалывающейся головой.       - Роше! – Бьянка явно не собиралась от него отставать.       - Турнир, как обычно, - хищно сощурился Роше, в котором тоже медленно заворочался уставший, но вполне живой дух авантюризма. Хочет – получит. – И победившему достанется... что?       - Там решим! – махнула рукой Бьянка. Вернон одним махом осушил кружку и поднялся, хищной улыбкой приветствуя нового соперника. Бьянка в точности скопировала его выражение лица и ухмыльнулась.       У Вернона Роше были прекрасные напарники.       Во всех смыслах.       Это Роше осознал ближе к концу турнира, когда краснолюд-трактирщик щедро поставил им ещё пива, и в голове проснулись совершенно внезапные идеи. Идеи потребовали немедленного воплощения, которое тоже не заставило себя ждать.       Утро выдалось очень неожиданным – особенно воспоминание о том, что сейчас надо продираться через болота в поисках мятежных нелюдей. Роше порадовал себя мыслями о том, с каким наслаждением отрубит башку беличьему командиру Родхану, раз за разом добавляя всё новые изощрённые подробности. Остановившись на потрошении и скармливании выродка местным чудищам, командир Синих Полосок волевым усилием открыл глаза.       - Бьянка... – полушёпотом позвал Вернон в темноту комнаты. Ему почему-то казалось, что Бьянка непременно должна здесь быть, хотя почему – помнилось смутно, а пытаться вспоминать не очень хотелось.       - Что? – голос напарницы тоже не лучился счастьем.       - Предупреди, что через полчаса выходим, - Роше привычным жестом потянулся достать нож из-под подушки.       - Е-есть.       Рядом что-то заворочалось, поднялось и исчезло, укоряюще простучав сапогами. Роше начал подозревать, что турнир закончился как-то не так, как должен был по первоначальному замыслу, но не придал этой мысли особого значения.       Они же напарники, в конце концов.       А вот скоя’таэлям придётся туго.       Как говаривали темерские солдаты, лучше попасться стае гарпий, чем одному злому Роше.       Возможно, именно поэтому болота вскоре были объявлены очищенными от беличьих отрядов.