***
Владимир шагал из стороны в сторону, было видно, что вампир чем-то взволнован. Глаза потемнели, лицо приняло суровое выражение. Стефан, напротив, спокойно сидел на диване и молчал. Он предвкушал ночи любви, которые будет дарить ему супруга, как только малыш еще немного подрастет. − Стефан, я полагаю, что все прошло хорошо, − произнес, наконец, Владимир, обращаясь к брату, − даже если он и увидел что-то, вряд ли его это сильно заинтересовало. − Почему же? – Стефан с наигранной улыбкой поднял глаза на брата, − ты считаешь, Аро Вольтури наплевать, что у него есть сын? − Полагаю, что да. Он распрощался с Изабеллой, значит ему безразлично, что с ней происходит. И потом это только с ее слов, что отец – Аро. Все может быть иначе. − Владимир, − отмахнулся Стефан, − что бы там ни было, все уже произошло. Подписанное соглашение связало их по рукам и ногам. Ты прав в одном – Аро свой шанс упустил, теперь его ребенок больше не его. Формально этот ребенок – мой.***
Прошло несколько дней, жизнь в замке шла своим чередом. Владимир и Стефан все это время были в приподнятом настроении, опасность со стороны Вольтури миновала, главы кланов заключили мир. Мальчик постепенно рос, он уже давно научился ходить и даже произносил некоторые слова, что невообразимо умиляло его мать и няню. На улице вовсю распускались цветы, холмы покрылись зеленым ковром свежей травы, конец апреля традиционно был самым красивым временем в Румынии. Вокруг замка цвели и благоухали фруктовые сады, природа пробуждалась от зимней спячки, радуя глаз своим красочным великолепием. Изабелла теперь охотно проводила времени на улице, играя с малышом, рассказывая ему про птиц, животных и растения все, что знала сама. Вечером она всегда самостоятельно укладывала его спать, не доверяя эту обязанность Марте. С Тибо она остро чувствовала, как скоротечно время – с каждым днем он рос, становясь старше, нежное младенчество ускользало, утекало, как песок сквозь пальцы. Скоро он совсем повзрослеет. Белла сидела на кровати и качала на руках малыша. Он значительно подрос и выглядел так, словно ему уже исполнилось два года. Это было неважно, Изабелла любила его всем сердцем так, как если бы он всегда присутствовал в ее жизни. Она прижала ребенка к груди и запела ему его любимую колыбельную. Эту колыбельную в детстве она слышала от матери, а теперь пела своему сыну. Как быстро летит время. Впрочем, для нее время теперь вообще остановилось. У нее впереди вечность. Вечность в объятиях Стефана. От этой мысли стало не по себе. Она повторила один куплет из колыбельной, который особенно ей нравится, звуки ее чистого и нежного голоса переливаясь наполнили пустоту комнаты и медленно замерли, повиснув в воздухе. Малыш сладко посапывал у нее на руках. Как же он был похож на отца! Белла обвела пальцами контур темных бровей и аккуратный носик сына. − Как же так вышло, Аро, − с сожалением выдохнула она, − твой ребенок растет без тебя, а ты даже не знаешь о его существовании. − Что ты сказала, стерва?! – за ее спиной раздалось шипение, она резко обернулась и ахнула. Все это время Стефан стоял в дверях и наблюдал за ней. Он слышал, что она сказала! Надо же было так попасться! − Ты сказала, его отец − Аро? – Стефан наклонил голову и с ненавистью смотрел на нее. Белла прижала к груди ребенка и попятилась к стене: − Не смей трогать его, − ее голос звучал твердо и уверенно, − а не то я разорву тебя на куски. − Дорогая Изабелла, − Стефан наступал, − значит, все это время ты водила нас за нос?! Ты прекрасно знаешь, что он, − вампир ткнул пальцем в ребенка, − отродье Вольтури, но старательно изображаешь мою покорную жену?! Ах ты, − он замахнулся на нее, чтоб ударить, но Белла ловко увернулась. Ребенок проснулся и начал плакать, от страха цепляясь руками за мать. − Стефан, теперь я не удивляюсь, почему Вольтури перебили вас всех. Тебе никто не лгал, ты самостоятельно делал поспешные неправильные выводы. Как можно быть таким тупоголовым, − она гордо вскинула подбородок и посмотрела в его полные ненависти глаза. Казалось, все его каменное тело пылает от ярости, он задрожал и двинулся на нее. Вскрикнув, Изабелла втолкнула Тибо в ванную комнату и закрыла за ним дверь. «Ему нужен не ты, − пронеслась в голове спасительная мысль, − а я. Я попробую защитить тебя и себя». В эту секунду чьи-то руки схватили ее за горло и оторвали от пола. Изабелла начала вырываться изо всех сил, но тысячелетний вампир был сильнее. Раньше он не показывал всю свою мощь, давая ей насладиться иллюзией побед, но сейчас он рассвирепел, и игры в одно мгновение окончились. Он швырнул ее в стену, девушка пролетела через кровать и врезалась в трюмо, стоящее около окна. Деревянное трюмо ручной работы разлетелось в щепки. − Я убью тебя, тварь, тебя и твоего выродка, − прорычал вампир, одним прыжком преодолевая расстояние между ними, − ты мне за все ответишь! − Стефан, успокойся, − сдавленно прошептала Изабелла, в очередной раз почувствовав руки Стефана на своем горле, − я все объясню… − Заткнись, дрянь, − привычным жестом он обхватил ее голову, не обращая внимания на ее попытки вырваться, еще немного и все будет кончено. Он уже был готов сделать последний рывок, но внезапно выпустил ее из рук и повалился рядом, сдавленно урча и держась за живот. Он извивался от неведомой боли, судорожно хватая ртом воздух. Белла в ужасе попятилась от него, стараясь не смотреть на страшную гримасу страдания и муки, исказившую его лицо. − Джейн, довольно, − раздался в темноте знакомый баритон. Аро вышел из темноты комнаты, аккуратно переступая через лежащего в полуобмороке вампира, − Феликс, кончай с ним. Вслед за Аро из полумрака вышел высокий и мускулистый вампир, который мгновенно приблизился к Стефану и сжал его голову в смертоносных объятиях. − Вы за все ответите, − прорычал Стефан, пытаясь освободиться, но все было напрасно. − Едва ли, − мрачно сказал Аро, − не следовало переходить мне дорогу. Ты полагал, что сможешь справиться со мной? Подписанным перемирием вы предрешили свою судьбу. Феликс! Раздался треск, голова Стефана слетела с плеч, откатившись в противоположную сторону комнаты. Изабелла закричала от ужаса и закрыла лицо руками. Она знала со слов Стефана, как именно происходит казнь у вампиров, но не предполагала, что все может быть настолько страшно и омерзительно. Аро бросил на нее быстрый взгляд, но тут же перевел его на дверь. − Что здесь происходит?! – в комнату вбежал взволнованный Владимир, он услышал крики и поспешил выяснить, в чем дело. − Торжество справедливости, − равнодушно ответил Аро, откидывая за спину полы своего плаща, − по счастливому стечению обстоятельств сегодня Вальпургиева ночь, так что добро пожаловать на шабаш! Я же предупреждал не играть со мной в эти игры, Владимир. Вы, как изволила выразиться вдова твоего покойного брата, невообразимо тупоголовы. Поэтому пришло время платить по счетам. Владимир, увидев бездыханное тело брата, с ревом бросился на Аро, но тут же упал, извиваясь в пароксизме мучительной боли. − Изабелла, забери ребенка и поди прочь из комнаты, − тихо проговорил Аро, прожигая Беллу взглядом. Она стояла не шелохнувшись, сжимая кулаки, губы ее онемели, глаза выражали животный ужас, она будто впала в ступор. − Живо, я сказал! – встряхнул ее за плечо владыка, она очнулась, рванула дверь ванной комнаты, схватила сына на руки и бросилась бежать, прижимая к себе рыдающего мальчика. − Ну что, Владимир, настала пора прощаться, − с театральной печалью произнес Аро, присаживаясь на кресло напротив лежащего на полу вампира, − вы сами подписали себе смертный приговор придя к нам с миром. Вы пытались причинить вред моему сыну, а он наследник Вольтури – поэтому вы нанесли смертельную обиду мне. Последний пункт соглашения, − он помахал перед носом вампира свитком, где стояли пять подписей глав воинствующих кланов, − все по справедливости. Феликс, сделай это, – он кивнул головой и торжественная улыбка слегка тронула идеально очерченные мраморные губы. Феликс схватил Владимира за шею, секунда, голова Владимира уже лежала рядом с оторванной головой его брата. − Приберите здесь, − Аро брезгливо поморщился, − а мне надо уладить одно дело. Он быстрым шагом вышел из покоев Стефана и уверенно направился в комнату, расположенную прямо по коридору.***
Белла выбежала из покоев Стефана и укрылась в помещении библиотеки, прижав к себе ребенка. Ее каменное сердце рвалось на куски от боли, она сжалась и опустилась на корточки, закрыв лицо рукой. Если бы она могла плакать, она разрыдалась бы, давая выход эмоциям, но в ее нынешнем состоянии ей не оставалось ничего иного, как терпеть, стиснув зубы. Дверь тихонько скрипнула. Белла не поднимала глаз, но она точно знала – это был он. Она слышала, как его длинное одеяние шелестит по полу, мерно повинуясь ритму его шагов. Он приблизился к ней почти вплотную, Изабелла сильнее вжалась в стену, закрывая руками ребенка. Только не здесь. Он, вероятно, пришел уничтожить ее, как и ее мужа. Как и обещал. Плевать. Главное сейчас – это ее малыш. − Можешь сделать со мной что хочешь, − Белла подняла на него глаза, полные боли, − но не трогай ребенка. Пожалуйста, Аро. Я буду умолять тебя, − она опустилась на колени, все еще прижимая к груди сына, − не убивай его. − Что? О чем ты говоришь, Изабелла, − раздался бархатный баритон, такой любимый и такой прежде желанный, − я и не думал. Поднимись сейчас же, − властные нотки его голоса заставили ее повиноваться. − Ты убил их и пришел за мной, − Белла выпрямилась, стоя перед ним и глядя ему прямо в глаза, − я знаю правила. Теперь знаю, − она порывисто вздохнула, − но я заклинаю тебя, не убивай Тибо. Аро инстинктивно сделал шаг назад, словно показывая ей, что опасаться нечего. − Изабелла, я пришел, дабы сообщить тебе, что отныне тебе ничего не угрожает. Мы уничтожили лживых румынских правителей, но осталась довольно большая группа вампиров, считающих себя принадлежащими к румынскому клану. Это вся та армия новорожденных, которых Владимир и Стефан готовили для битвы за власть. Теперь они будут повиноваться тебе. Они хотят, чтобы ты возглавила клан вместо умершего мужа. Вольтури тоже желали бы этого, но я не смею надеяться, что ты примешь их предложение, − спокойно проговорил Аро, склоняя голову в учтивом поклоне. − Я? Возглавить клан? – прошептала Белла, не веря своим ушам, − но я не… я не смогу. Я не хочу вести эти междоусобные войны, я не согласна! – девушка тряхнула головой, от этого тугой пучок, держащий ее волосы, рассыпался, и волосы накрыли ее плечи темной волной. − Ты сможешь Изабелла. Больше не будет войн, я обещаю, − он протянул ей руку, − прими мою ладонь как знак дружбы и верности нашему соглашению. Главные враги румын – клан Вольтури, но вот он я, Аро Вольтури, стою перед тобой и обещаю никогда не нарушать мирного договора между нами. Его слова прозвучали двусмысленно. «Между нами?! Или между кланами?..» − Белла с недоверием смотрела на протянутую руку Аро. Он вновь предлагает ей заключить перемирие? Как это на него не похоже. Она перевела взгляд на его прекрасное лицо и шумно выдохнула. В его глазах горела боль, столь сильное чувство едва ли можно передать словами. Он не скрывался и не гримасничал, сейчас перед ней стоял он – настоящий. Тот, которого она узнала и которому безоговорочно верила в те дни в Вероне, когда они были просто мужчиной и женщиной, полюбившими друг друга. − Аро, я… − она осеклась, каменное сердце рвалось из груди, ей больше всего на свете хотелось прижаться к нему, чтобы он накрыл ее губы поцелуем, и будто не было бы всего того, что случилось за время их страшной разлуки, − я не справлюсь одна. − Ты будешь не одна, − мягко проговорил Аро, переводя взгляд на ребенка, успевшего уснуть на ее руках. − Нет, я не хочу такой судьбы своему сыну, − замотала головой Изабелла, − это так ужасно, вы ради власти истребляете всех, кто стоит на вашем пути. Я не желаю этого. − Все в твоих руках, Белла. То, какой будет твоя власть, решать тебе, − Аро нежно смотрел на спящего мальчика. − Я не согласна, − тихо повторила Белла, поймав его взгляд. «Зачем он смотрит так на моего сына?» − подумала она, крепче прижимая к себе ребенка. Будто прочитав ее мысли, Аро проговорил: − Твой сын, Белла, величайший из ныне живущих на земле. Он является наследником румынского клана по матери и он обязан возглавить Вольтури по отцу, − Аро провел ладонью по голове малыша, легонько касаясь его волос, − его рождение ознаменовало начало новой эпохи. Он объединил враждующих и теперь в нашем мире воцарится покой. Это все благодаря тебе, − он взял ее руку и поцеловал, − он взойдет на престол в день своего совершеннолетия. Белла с сосредоточенным вниманием слушала, стараясь понять смысл его слов и не понимала. Возглавить Вольтури по отцу? Положив спящего ребенка на кушетку, она повернулась к Аро. − Аро, о чем ты говоришь? – она покачала головой, − причем здесь Вольтури? − Белла, хватит притворяться, − сказал Аро, дрогнувшим голосом, − я все знаю. Я видел все, что происходило с тобой через воспоминания Стефана. Я знаю, что не он отец Тибо. Я не прощу себе до скончания века, что оставил тебя, надеясь дать тебе возможность жить обычной жизнью простой смертной, а сам обрек тебя на страшные страдания и муки. Я хочу знать, − он подошел к ней вплотную и опустился на правое колено, − могу ли я надеяться, что ты простишь меня? – вампир склонил голову и замолчал. Изабелла окончательно растерялась: перед ней на коленях стоял сам Аро Вольтури и смиренно ждал ее решения. Она подняла руку, желая коснуться его волос, но не могла справиться с нахлынувшими чувствами. Обведя лишь контур его головы, она сжала кулак и приложила к губам. Он взглянул на нее, и серьезная страстность выражения ее лица поразила его. Лицо ее говорило: «Зачем спрашивать? Зачем сомневаться в том, чего нельзя не знать? Зачем говорить, когда нельзя словами выразить того, что чувствуешь?». Он встал и молча заключил ее в объятия. Они стояли обнявшись, казалось, целую вечность, не желая оторваться друг от друга. − Не могу, − слова Изабеллы прозвучали как гром среди ясного неба, − я не могу, Аро, − прошептала она, закрыв лицо руками. − Но… − задохнулся Аро, крепче сжимая ее в объятиях. − Нет, Аро, нет! – она высвободилась и медленно отошла от него, прислоняясь лбом к стене. Ей было очень больно, намного больнее, чем когда она превращалась, − я не могу быть с тобой после всего. Я не хочу, чтобы наш сын рос вот так, − проговорила она, не оборачиваясь. − Изабелла, − прохрипел Аро, сдавленным голосом, − не делай этого… я умоляю тебя… − Твоя ледяная душа не способна любить, Аро. Я любила тебя. Очень любила. Если бы ты испытывал то же самое, ты бы никогда не оставил меня! Ты не знаешь, что такое любовь! Он молча смотрел на нее не в силах вымолвить ни слова. Он потерял ее. Окончательно потерял. Спустя несколько секунд его лицо приняло холодное отчужденное выражение. Он глухо спросил: − Это твое окончательное решение, Изабелла? − Да, − тихо ответила Белла, не смея оторвать глаза от пола. − Да будет так, − ледяным голосом отчеканил он, глядя на нее сверху вниз, − ты вольна распоряжаться своей судьбой как пожелаешь. Аро развернулся и вышел, дубовая дверь со скрипом затворилась. Изабелла медленно сползла по стене на пол, обхватив себя за плечи. Сколько раз она представляла себе это их объяснение, столько придумывала слов… В ее мечтах в результате они всегда были вместе, он обнимал ее своими сильными руками, защищая от всех, кто может причинить ей вред. Она страстно желала быть с ним, разделить с ним вечность. Белла посмотрела на спящего Тибо. Он мерно посапывал, чему-то улыбаясь во сне. Ради Тибо она не могла быть с Аро. Кошмар его темного мира был слишком жесток, слишком. Маленькому беззащитному мальчику это было совершенно ни к чему. Она не позволит ему погрязнуть в сумраке зла и ненависти. Даже ценой собственного счастья. Этот шаг будет стоить ей слишком дорого, но она, как и любая мать, была готова пожертвовать жизнью ради спокойствия и мирной жизни сына. − Да будет так, − шепотом повторила она слова Аро и прижала ладони к губам. Тихий стук в дверь отвлек ее от размышлений: − Мадам, я… − Марта, няня Тибо, осторожно вошла в библиотеку. − Я слушаю, Марта. − Я… Все в замке знают, что теперь вы – наша госпожа. Я пришла спросить ваших распоряжений, как вам будет угодно, чтобы… − она замолчала: Изабелла смотрела на нее тяжелым взглядом, на лице девушки застыла тоска, − Изабелла, я знаю, Стефан… Примите мои соболезнования… − Что?.. – Белла вздрогнула, − соболезнования?.. − В связи с кончиной вашего мужа, − Марта вежливо поклонилась, − мы все скорбим вместе с вами. − Ах это… − Изабелла равнодушно пожала плечами, − спасибо, Марта. Вы пришли узнать мои распоряжения? Так вот, вы свободны. Я отпускаю вас домой. − Но… как же? – казалось, женщина не верила своим ушам. − Вы можете возвращаться назад к своей семье, − пояснила Изабелла, видя неподдельную радость в глазах своей помощницы, − только будьте так любезны, не распространяйтесь… Ну вы сами в курсе. − Да, да, − Марта поспешно закивала и попятилась к выходу, − конечно. Неужели… − Все кончено, Марта. Все кончено, − грустно сказала Белла, − вы сослужили хорошую службу, я не смею больше вас задерживать. Солнечный диск медленно поднимался из-за горизонта, постепенно озаряя окрестности замка. Замка, который теперь принадлежал ей. Это ознаменовало начало чего-то нового, неизведанного. Многое ждало ее впереди. За ее спиной на кушетке сладко спал ребенок, в котором отныне заключался смысл ее существования − Тиберий Вольтури.***
Wikipedia Вальпу́ргиева ночь (нем. Walpurgisnacht, фин. Vappu, фр. Nuit des Sorcières — Ночь ведьм, чеш. Pálení čarodějnic — Ведьмин костёр, н.-луж. Chódotypalenje — Жечь костёр, рус. Яков звёздоночный) — ночь с 30 апреля на 1 мая. Во многих странах Западной Европы в эту ночь отмечается праздник весны, восходящий к дохристианским традициям.