Сильнее вечности

Стефан осторожно вошел в библиотеку. Он точно знал, что жена там. На некоторое время он остановился в дверях, рассматривая умилительную картину: прекрасная Изабелла держала на руках темноволосого мальчика и читала ему сказку про рыцаря, отважно сражавшегося за любовь своей дамы сердца. Жена настолько увлеклась, что не заметила, как он наблюдает за ней. «Она наредкость очаровательна, − Стефан задержался жадным взглядом на округлой груди Беллы, − не хотелось бы принуждать ее, но у меня почти не осталось сил терпеть. Когда она рядом – это решительно невозможно». Девушка подняла на него глаза и улыбнулась: − Здравствуй, Стефан, − она погладила сына по голове, − ты что-то хотел? − Да, Изабелла. Будь готова. Завтра мы едем в Италию, в Вольтерру. Она задержала дыхание, все силы бросив на то, чтобы сохранить спокойствие и равнодушие. − В Вольтерру? – Белла постаралась придать голосу непринужденность, − зачем же? − Мы едем заключать перемирие с ранее враждующим с нами кланом Вольтури. Сам Аро Вольтури приглашает. Я тебе по пути расскажу о них. Если бы у нее было живое сердце, то оно бы, наверное, в ту же секунду остановилось. «Аро Вольтури приглашает…» − Мне обязательно присутствовать? – бесцветным голосом спросила она, а в груди каменное сердце рвалось на тысячу мелких осколков. − Ты моя жена. Обязательно, − отрезал Стефан. Он приблизился к ней со спины и положил руки ей на плечи, − мы ненадолго. − Боже… − едва шевеля губами прошептала Белла, она, казалось, снова умерла. − Прошу прощения? – Стефан с недоумением вскинул бровь, − я думал, ты будешь рада развеяться. − Я… Я просто буду скучать без Тибо, − выпалила Белла, стараясь успокоиться, − но если ты говоришь, что так надо, то я поеду, − она коснулась губами его руки, сжимавшей ее плечо, − позволь, я дочитаю малышу сказку? − Конечно, милая. Стефан оставил ее одну. Мысли путались, она прижала к себе ребенка и вдохнула аромат младенческих волос. От него пахло чем-то сладким, запах едва уловимо напоминал ей об Аро. Неужели она скоро его увидит? Что же делать?! Она не может просто взять и явиться к нему, как ни в чем не бывало. Или может? В конце концов она не просто какая-то смертная, она теперь вампир, жена главы румынского клана. Аро не посмеет причинить ей вред. Главное не показывать своих чувств, любой ценой! Если она не справится – все пропало. Поцеловав Тибо на прощание, Белла выпрыгнула в окно. Надо как следует поохотиться, завтра будет трудный день.

***

Вольтерра встречала их неприветливо. Небо заволокло облаками, вампиры могли беспрепятственно идти по извилистым улицам, не рискуя быть замеченными. Солнечные лучи были надежно скрыты густой серой дымкой. На улицах было немноголюдно, лишь редкие местные жители торопливо спешили по делам, с опаской поглядывая на небо. В воздухе пахло неумолимо надвигающейся бурей. − Мы пришли, − Стефан остановился посреди площади деи-Приори, указывая Изабелле на башню с часами, − это замок Вольтури. Господи, уже скоро. Внутри у нее все сжалось, девушка непроизвольно попятилась назад. − Что с тобой? – ее волнение не осталось незамеченным, − ты боишься? – с усмешкой поинтересовался Владимир. − Зловещее место, − коротко ответила Белла, пряча взгляд − но нет, я не боюсь. − Тогда вперед! – Стефан и Владимир двинулись в сторону главных ворот замка. Белла обреченно поплелась следом. Позади них семенила Айонела, которую они взяли с собой, чтобы, как и обещали, привести в порядок память Маркуса, пострадавшего от Рика. В стене замка бесшумно приоткрылась потайная дверь. Нежный женский голос зазвенел в напряженной тишине: − Следуйте за мной, вас ожидают. − Почему не через ворота? – поморщился Стефан. − Ворота – для туристов, − холодно ответил голос, − прошу сюда. Свита должна ожидать внизу, таков приказ. Айонела послушно осталась ждать, провожая взглядом процессию. Маленькая фигурка девушки в черной накидке бесшумно двигалась вперед, казалось, ее ноги не касались пола, настолько грациозно она ступала. Остановившись перед резной дверью, она обернулась к гостям: − Владыки ждут вас в каминном зале, − она надменно рассматривала посетителей, − дабы оказать вам должное почтение. Стол накрыт. − Стол? – с недоумение переглянулись вампиры. − Да, − равнодушно ответила блондинка, − проходите, − она распахнула перед гостями дверь в каминный зал. У Изабеллы от волнения подкашивались ноги, она изо всех сил старалась сохранить самообладание. Секунда, она увидит его. Лишь одно мгновение отделяло ее от того, чтобы упасть в пропасть. Она почувствовала на своем запястье цепкие пальцы Стефана, он уверенно вел ее за собой. − Какая честь для нас встречать вас в Вольтерре, − знакомый баритон обволакивал пространство, лишая ее воли, − проходите, друзья мои. Изабелла вошла, низко опустив голову, страшась встретиться с ним взглядом. Она заранее отступила за спину мужа. − А вы, я вижу, не одни, − сладко проговорил Аро, − Стефан, эта юная особа, надо полагать, ваша супруга? − Да, это моя жена. Изабелла, − он обратился к Белле, − это Аро Вольтури, о котором я тебе говорил. Только не это. Белла выпрямилась и вышла вперед. Гордо вскинув подбородок, она посмотрела на Аро. Он был все так же неподражаем: черный костюм, рубашка в расстегнутым воротом, идеально начищенные ботинки. На запястье блестели дорогие часы, волосы традиционно убраны назад. Он был таким, каким она его запомнила, с той лишь разницей, что сейчас на нем была темная мантия и на шее красовалась крупная золотая подвеска в виде латинской буквы V − герб их клана. Лицо вампира, казалось, окаменело. Он буравил ее взглядом ярко-алых глаз, на губах застыла учтивая улыбка, руки сцепились в замок. Покачав головой из стороны в сторону, будто прогоняя дурман, он отвел глаза, а затем вновь посмотрел на нее. − Значит ваше имя Изабелла, − наконец произнес он, делая шаг навстречу, − очень рад… Знакомству, − он коротко поклонился и протянул ей ладонь в знак приветствия. Белла медлила. Стефан легонько подтолкнул ее в спину − невежливо было игнорировать руку старейшины. Послушно подойдя к Аро, она подала ему руку. Секунда, другая, он молча держал ее ладонь. На мгновение Аро замер, глядя в пустоту. Она попыталась высвободиться, но он сильнее вцепился в ее пальцы. − Очень приятно, − произнесла Изабелла, чуть дыша, − позвольте мне вернуться на место к мужу. − Конечно, − Аро отпустил ее и задумчиво провел тыльной стороной кисти по мраморному лбу, − Изабелла, позвольте представить вас моему брату Каю. Кай учтиво кивнул, не отрываясь от созерцания мрачного серого неба, Белла склонила голову в ответном приветствии. − Итак, друзья мои, − начал Аро, − я бы хотел для начала выразить бесконечную радость и воодушевление, с которым все мы восприняли ваше предложение. Это так замечательно, что мы наконец пришли к согласию. − Да, Аро, это так, − ответил Владимир, − там внизу дожидается Айонела. Она может помочь вернуть Маркусу память. − Белиссимо, − воскликнул Аро с необычайным восторгом, − я попрошу своих дорогих помощников проводить ее к Маркусу. Деметрий, Алек будьте так любезны, сопроводите девушку в покои Марка. Не оставляйте ее одну, это весьма невежливо. − Да, господин, − послышалось откуда-то из дальнего угла зала. Две темных фигуры поспешно проследовали к выходу. − Итак, приступим же к трапезе, − владыка жестом пригласил всех к столу. Стол был покрыт белоснежной скатертью, на которой красными пятнами выделялись несколько бокалов, до краев наполненных алой жидкостью. Это была кровь. Аро взял свой бокал в правую руку, а левую картинно прижал к груди, демонстрируя радушие и благожелательность. − Не стесняйтесь, сегодня вы наши гости! Прошу, проходите к столу, − он выпрямился и некоторое время внимательно рассматривал Стефана, периодически бросая короткие взгляды на Изабеллу. Она старательно прятала глаза в пол. Вампиры обступили стол, теперь у каждого в руках был хрустальный бокал с адским напитком. Стефан взял бокал и аккуратно передал его Изабелле. Девушка попыталась воспротивиться, что, безусловно, не укрылось от внимания Аро, но он лишь саркастически ухмыльнулся. Повисла тяжелая пауза, все ждали, что будет дальше. В тишине зала музыкой зазвучал вкрадчивый баритон владыки: − Я хотел бы поднять этот бокал за то, что так долго будоражило наш мир. За то, что столько лет наводило ужас и страх на каждого, кто причастен к нашим кланам, − он окинул взглядом всех собравшихся, − и за то, что мы наконец преодолели наши разногласия. Выпьем за любовь! – сладким голосом заключил Аро, задержав свой взор на Изабелле, − вспыхнувшую любовь и дружбу между нашими кланами. Я надеюсь, что перемирие будет вечным, как наша жизнь, − он мгновенно осушил бокал до краев наполненный солоноватой жидкостью. − За любовь, − повторили хором вампиры. − Стефан, твоя жена не пьет. Она хочет обидеть нас? – ласково проговорил Аро, жестом указывая на Изабеллу, которая в нерешительности смотрела на свой бокал с кровью, − или она не разделяет воодушевления по поводу наставшего, наконец, мира? − Моя жена не пьет кровь людей, − Стефан с легкой укоризной взглянул на Изабеллу. − Какая глупость, − расхохотался Аро, не сводя колючих глаз с Беллы, − вампир и не пьет кровь. − Ради долгожданного перемирия между нашими кланами я готова отступить от своего принципа, − Белла медленно выговаривала каждое слово, − за любовь! – она выпила бокал одним махом и ослепительно улыбнулась Аро, − надеюсь, вы довольны, Аро? «Он смотрит на меня так, словно готов наброситься прямо здесь, − мысли вихрем неслись в голове Беллы, − неужели ты не забыл, меня, Аро? Как мог ты собственноручно бросить меня умирать?!» − О, вы доставили мне ни с чем не сравнимое удовольствие, − его подчеркнутое радушие сменилось ликованием, Аро склонил голову в театральном поклоне, − друзья мои, я бы хотел показать вам нашу библиотеку. Любите ли вы английскую литературу, Изабелла? – ярко-алые глаза не отрываясь смотрели на нее. Белла втянула воздух, готовясь ответить, но ее перебил Стефан: − Да, вы попали в точку, она любит Шекспира и могла бы, вероятно, пополнить ряды блестящих ученых, занимающихся его творчеством, − спокойно проговорил вампир, казалось, не замечая повышенного внимания Аро к своей жене. − Неужели, − Аро всплеснул руками, − что же ей помешало? − Она встретила меня, − он улыбнулся, крепко сжимая в руке ладонь Беллы, − к несчастью сразу после нашего знакомства с ней случилась беда: Рик не рассчитал свои силы, − он картинно закатил глаза, изображая вселенскую скорбь, − и Изабелла позабыла все, что было в ее жизни до нашей встречи. − Как это грустно, − с легким сочувствием ответил Аро, однако в глазах его мелькали искры разгорающегося пламени, − неужели теперь ничего нельзя сделать? − Впрочем, едва ли следует это обсуждать, произошедшее очень тревожит милую Изабеллу, − Стефан привлек Беллу к себе и страстно поцеловал в губы. Поцелуй не ускользнул от внимания Аро: «она все забыла?! Они использовали против Беллы своего вампира, который чуть не превратил Маркуса в растение?!», он на секунду сжал губы и подался вперед, как хищник, который преследует жертву, но мгновенно взял себя в руки и с сарказмом произнес: − К несчастью, земная жизнь коротка, а путь до совершенства дальний… Уверен, что став вампиром вы сможете сделать научную карьеру, торопиться теперь некуда, впереди вечность, – Аро хохотнул, смотря на Беллу обжигающим взглядом, − к слову, вам, полагаю, интересно будет узнать, что Уильям был моим большим другом, Изабелла. Он когда-то был советником старейшин клана Вольтури, но, впрочем, ему быстро надоели его обязанности. − И что же случилось потом? − глухо проговорила Изабелла, сжимая в руках бокал. Тонкое стекло хрустнуло и рассыпалось на куски. Стефан осуждающе посмотрел на жену. − Вас, кажется, это чем-то задело? – с подчеркнутой заботой в голосе, Аро перевел спокойный взгляд на стеклянные крошки, но внутри него уже бушевал пожар, грозящий поглотить его целиком. − Нет, что вы. Просто эта новость удивила меня, − Белла выпрямилась и как можно более равнодушно посмотрела на него, − не предполагала, что Шекспир был таким же как… таким же, как мы. «Тебе не удастся вывести меня из себя, Вольтури! Я не доставлю тебе такого удовольствия! Как ты мог поверить, что я забыла…» − О сколько нам открытий чудных готовит просвещенья дух… Я так же, как и вы, прекрасная Изабелла, большой поклонник талантливых писателей. К моему превеликому сожалению, в современном мире их все меньше и меньше, − Аро наигранно покачал головой. − С удовольствием взгляну на вашу библиотеку, синьор Вольтури, − прервала его Белла, делая шаг в сторону двери. Ей надоел этот спектакль, девушка не могла избавиться от ощущения, что принимает участие в дешевой постановке. − Ну что ж, тогда следуйте за мной, − он резко развернулся и, бросив на нее пронизывающий взгляд, вышел из тронного зала. Его плащ тихо зашелестел по мраморному полу замка. Вампиры один за другим последовали за ним. Помещение библиотеки Вольтури поражало даже искушенного ценителя. Здесь были собраны шедевры мировой литературы, альбомы по искусству, философские трактаты и множество отрывков из современной периодики. Белла на некоторое время отвлеклась, расхаживая между роскошными стеллажами и поглаживая руками корешки старинных книг. Внезапно она будто налетела на каменную стену и остановилась, подняв изумленный взгляд. Перед ней стоял Аро, он был великолепен в своем величии. Волосы убраны назад, черная накидка, расшитая золотом облегала сильные плечи, на безупречном воротнике рубашки были расстегнуты две верхние пуговицы. Белла скользила взглядом по его лицу, пытаясь прогнать из памяти воспоминания об их совместном времени в Италии, однако они не поддавались и влекли ее за собой бурным течением горной реки. − Ну, здравствуй, − глаза Аро горели плохо скрываемым желанием, он шагнул ей навстречу, − значит, ты вышла замуж и стала вампиром? Не зря говорят, что женщины слишком ветреные особы, им нельзя доверять, − он приблизился к ее лицу, судорожно вдыхая аромат ее кожи. − Ты напрасно стараешься, Аро. Меня тошнит от одного воспоминания… − она осеклась, чувствуя, что сболтнула лишнего. Странная дрожь поднялась откуда-то из глубины и охватила ее руки. Она быстро скрестила их на груди, чтобы не выдать своего волнения. − Я так и знал, что им не удалось, − воскликнул он, хлопнув в ладоши, − а помнишь наш вечер в Альпах, милая Изабелла? – Аро сверкнул глазами и оттеснил ее к дубовому стеллажу, − тошнит? − Тошнит, − выплюнула Белла, с вымученной ненавистью рассматривая алебастровое лицо, − я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты почувствовал то, что чувствовала я. Ты меня предал и растоптал. Я отомщу тебе, Аро Вольтури, чего бы мне это не стоило. Из-за тебя я чуть не погибла. − О чем ты говоришь?! – Изабелле показалось, что в его глазах промелькнуло волнение смешанное со страхом, − я не предавал тебя, милая, − он жадно скользил взглядом по ее губам, − я дал тебе шанс спастись. Но ты выбрала иное… − Все в прошлом. Я ненавижу тебя, − ее голос предательски дрожал, конечно же, это была ложь. Вместо этого ей хотелось кричать «я люблю тебя», но нельзя, нельзя поддаваться эмоциям. Она больше не повторит своей ошибки. Ответ Аро отозвался болью в груди, там, где когда-то билось сердце: − Ты любишь меня, Белла, я прекрасно это вижу. Ты знаешь, вампиры любят лишь один раз в вечности. И для тебя вечность – это я. «Нет, скажи ему нет!» − Я вышла замуж и счастлива! – собрав остатки самообладания в кулак, шепотом произнесла девушка. − Все возникает и исчезает подчиняясь закону, но лишь человеческой жизнью управляет зыбкий случай, − Аро приблизился к ней, − к несчастью ты повстречалась с ними… − по его лицу пробежала мрачная тень страдания. − Мне повезло, что я их встретила, − голос снова дрогнул, выдавая ее волнение. − Твой придурок муж считает, что ты его любишь? Румыны непроходимо глупы, но меня-то ты не обманешь, дорогая, − он улыбнулся, инстинктивным движением поправляя черную мантию, − О, Изабелла, у них ведь не получилось, верно? Они хотели заставить тебя полюбить с помощью этого новообращенного, но на тебя все эти беснования не действуют, − прошептал Аро, наступая на нее, − я это понял еще тогда, когда не смог прочесть твои мысли там, в Вероне, при нашей первой встрече. «Стефан что-то такое говорил про его дар... Читать мысли...» − Ты обознался! Я люблю, − слова застряли у нее в горле, но она прогнала это ощущение, качнув головой, − я люблю Стефана! – говорить это вслух было еще омерзительнее, чем думать про себя. − Мог обознаться твой румын, со мной же дело обстоит иначе, − сказал он, взяв в руки прядь ее волос и медленно вдыхая любимый яблочный аромат. Легкая дрожь сотрясала его каменное тело, он задержал дыхание и прикрыл глаза. Пауза затянулась. − Я не ошибся, Изабелла, − наконец, произнес он, осторожно касаясь пряди губами. − И давно ты стал вездесущим и способным влезть мне в душу? – Белла трепетала, он был совершенно прав в своем заключении. Но она не могла согласиться, просто не могла. − Я не вездесущ, я лишь искушен… − он помедлил, борясь с желанием поцеловать Изабеллу прямо там, в библиотеке, рискуя быть замеченным, но все же самообладание взяло верх, − мне много лет Белла, больше чем ты можешь себе представить. Я видел всякое и уж поверь, я в состоянии рассмотреть любовь в глазах женщины. − Ты не рассмотрел любовь тогда, когда еще возможно было что-то изменить. А сейчас слишком поздно, Вольтури. Сейчас мы с тобой принадлежим враждующим кланам, − Белла опустила глаза, − я ненавижу тебя, Аро. И я убью тебя, стоит тебе только нарушить мирный договор. Ее слова словно ударили его наотмашь, он отшатнулся, как от пощечины, непроизвольный рык вырвался из груди: − Не играй со мной Белла, − он схватил ее за локоть и прижал к стене, − ты даже не представляешь, на что я способен. − О нет, теперь то я прекрасно представляю, кто ты есть на самом деле, − прошептала она прямо в его губы, − но больше ты не посмеешь причинить мне боль. − Ты решила взять реванш. Ради мести ты даже согласилась покинуть свой мир и сойти в ад к этим жалким самодовольным румынам, похвально, − Аро отпустил ее, и уголки губ изогнулись в едва заметной улыбке, − впрочем, боюсь тебя разочаровать… У тебя ничего не выйдет. Ты все та же наивная девочка, просто уже не такая хрупкая. Тебе не переиграть меня, особенно на моем поле, милая Белла, − убрав руки за спину, Аро отступил, − я не поверил ни единому вашему слову про столь желанный и выстраданный мир между нашими кланами, вертеть мною не выйдет. − У меня были хорошие учителя, − Белла подошла к нему вплотную, и тихо проговорила, прикасаясь губами к мочке уха, − видел бы ты свое выражение лица, Аро. Ради этого стоило пережить все то, что я пережила… − она сделала паузу и добавила с тихим шипением: − в объятиях Стефана… Она не успела понять, что произошло. Вампир одним движением распахнул потайную дверь в стене и втолкнул ее в свои покои, примыкавшие к библиотеке. Дверь бесшумно затворилась, щелкнул замок. Через мгновение, она ощутила его сильные руки на своих бедрах, руки ласкали ее и обжигали, рождая сладострастные воспоминания. Ее душили невидимые слезы, она мечтала раствориться в его объятиях, чтобы это мгновение длилось вечно. Изабелла с усилием выпуталась из его рук, стараясь сохранять брезгливое выражение лица: − Не смей прикасаться ко мне, я не позволю… − она замолчала, почувствовав как он своим телом жестко прижимает ее к стене. − А раньше ты не была такой строптивой, − Аро развернул ее к себе и уже сжимал ладонями ее лицо. − Мы, как выяснилось, мало знали друг о друге, − язвительно проговорила Белла, неуверенно пытаясь освободиться, − я... − она не успела закончить, губы вампира властно накрыли ее рот. − Я скучал по тебе, Изабелла, − Аро расцепил руки и с усмешкой посмотрел в ее глаза, − не думал, что ты будешь так прекрасна в вампирском обличии. Тогда бы сам тебя обратил. Скорей солнце остынет, чем ты разлюбишь меня, я это знаю, − прошептал он прямо над ее ухом. Он опять использует ее для удовлетворения своих похотливых желаний. Прошлая попытка едва не стоила ей жизни, в этот раз она будет умнее. − Катись к черту, − Белла вырвалась и попятилась назад, − я ненавижу тебя, − задыхаясь, прошептала она, видя, как на его лице вновь застыла маска равнодушия. Сердце Аро разрывалось от боли, но многолетний суровый опыт научил его: намек на чувства, если он заметен, недопустим и чересчур рискован. Изабелла ненавидит его, ну что ж, пусть так, тогда она сполна получит то, что уготовано его врагам. − Какая страсть, − Аро улыбнулся, − ты превзошла саму себя, − он схватил ее за горло и приподнял над полом, не обращая внимания на попытки высвободиться, − ты зря ввязалась в эту игру, Белла. Тебе меня не одолеть. А предательства я не прощаю никому. Даже тебе. − Он провел ногтем по ее щеке, касаясь губ, − Вольтури не дают второго шанса. Ты проиграешь, и я убью тебя, вместе с твоим мужем, − он отчеканил это слово так, как будто это было ругательство. − Плевать. Ты уже однажды почти убил меня, без колебаний, без сомнений, а тогда я не сделала тебе ничего плохого. Я ничем не заслужила это, ты мерзавец, Аро, ничтожество… − она выдохнула это в его рот, а он дышал полной грудью, прикрыв глаза от наслаждения. − Как приятно слышать мое имя из твоих уст, ты даже не представляешь, дорогая Изабелла. Но ничего, скоро ты придешь ко мне и будешь умолять о пощаде, − он снова обхватил ее руками за плечи и притянул к себе. − Лучше я своими руками оторву себе голову, чем приду к тебе, сумасшедший псих! – Белла вырвалась из его объятий и подлетела к окну. Аро в одно мгновение очутился рядом с ней и резко прижал ее к себе. Ненависть в ее глазах смешалась с необузданной страстью, это было настолько приятно, что вампир всеми силами старался продлить удовольствие. Он еще раз грубо поцеловал в ее губы, раздвинув челюсти и лаская нежный язык. На мгновение Белла забылась: вот она уже жарко отвечала на поцелуй, однако, вдруг спохватившись, девушка с силой уперлась в каменные плечи в попытках отпихнуть его. Наконец Аро ослабил хватку: − Пусти! – Белла вырвалась и изо всех сил ударила его по лицу, − не трогай меня своими руками, подонок! Аро погладил бледную щеку, жест Изабеллы не причинил ему боли, при желании он даже мог успеть увернуться, но он не стал. Этот отчаянный порыв был преисполнен чувств, которые вновь дарила ему эта девушка. Уже в обличии вампира она все еще была настолько живой, что, казалось, может вдохнуть жизнь даже в каменную статую. Он судорожно дышал, наслаждаясь тягучим электричеством нежности и страсти, которое дарила ему близость любимой. Внезапно он выпрямился и спокойно посмотрел на дверь. Ровно через три секунды раздался стук, и послышался голос Кая. − Аро, все ждут тебя в тронном зале. Девчонке удалось – Маркус снова с нами! Надо обсудить кое-какие вопросы, поторопись. − Кай, я приду через минуту, − он покосился на стоявшую в углу Изабеллу. Она была неподвижна, лишь глаза ее выражали отчаяние, которое обжигало его сердце. Аро отвел взгляд и подошел к двери, дожидаясь пока шаги Кая окончательно стихнут. − До скорой встречи, − он распахнул дверь перед Беллой, пропуская ее вперед, − ну что ж, дорогая, сыграем в перемирие, − прошептал он ей на ухо, когда она прошла в дверной проем. − Сыграем, − прошипела Белла в ответ. − Надеюсь, у тебя припасен джокер в рукаве, а то победа достанется мне слишком легко, − Аро картинно зевнул, − боюсь зря потратить время. − Не волнуйся, Аро. У меня козырной туз, − она смерила его надменным взглядом и, грациозно пройдя вперед, остановилась. Отчего-то она помедлила и обернулась, ища в его глазах хоть каплю сожаления, но они будто остекленели. Он смотрел на нее ничего не выражающим взглядом, лишь уголки губ были слегка приподняты. В глубине души Белла была счастлива, что он не может читать ее мысли. В ее голове была каша, все настолько перепуталось.

***

На тронах сидели трое старейшин: Марк снова был полноправным членом совета, позади него стояла, положив руку ему на плечо, его жена Дидим, Аро сидел в центре, а справа Кай, который он с интересом рассматривал Айонелу, от страха жавшуюся к Владимиру. Изабелла перехватила этот взгляд – Кай был явно заинтересован, ему, казалось, было безразлично происходящее, так как его внимание целиком и полностью поглощала эта юная одаренная девочка. Для гостей был установлен стол, дабы они могли удобно разместиться и не чувствовать себя неловко. По периметру тронного зала как каменные изваяния стояли вампиры. Они все как один были в черных накидках – это свита Вольтури. Аро был неподражаем, восседая на троне в своей черной мантии расшитой золотым шитьем, эта картинка туманила разум. Его величественная поза без слов говорила всем, что он высшее существо, правитель мира вампиров. Ноги сами собой подгибались, а голова склонялась в почтительном поклоне. Белла вздрогнула. По сравнению с ним ее муж был жалким подобием вампира, который при этом норовил плести глупые и бесполезные интриги. В зале установилась гробовая тишина, Аро внимательно скользил взглядом по лицам собравшихся, будто пытаясь уловить настроение каждого. Внезапно от толпы отделилась невысокая фигурка. Эта девушка встречала их, когда они только прибыли в замок, отметила про себя Изабелла. Фигурка скользнула к владыке и что-то прошептала ему на ухо. Это была Джейн. Кулаки Аро сжались, лицо стало еще более бледным. Взгляд задержался на Изабелле, в нем почудилось отчаяние и разочарование. Он кивнул и жестом приказал девушке присоединиться к свите. − Ну что же, друзья мои, приступим к формальной процедуре подписания соглашения, − ровным голосом проговорил Аро, еще раз окидывая взором вампиров. − Владимир, Стефан, присаживайтесь за стол, − Аро радушным жестом пригласил их сесть, − так будет удобнее. Итак, все ознакомились с текстом соглашения? Старейшины взяли в руки свитки, Владимир и Стефан последовали их примеру. Белла заглянула в бумагу через плечо мужа: там было множество пунктов, касающихся самых разных аспектов жизни, жестко разделены территории, на которых дозволительно было охотиться, но ее взгляд задержался на последнем абзаце, выделенным жирным шрифтом. Данное соглашение теряло силу в том случае, если один из представителей клана угрожал жизни представителю другого клана. Тогда без предварительного предупреждения вампиры вступали в войну. Белла поежилась, невозможно было представить, что начнется нечто подобное. − Все согласны? – бесцветным голосом спросил Аро. − Да, мы согласны, − хором ответили Владимир и Стефан. − Белиссимо, − равнодушно произнес владыка, − тогда извольте поставить свои подписи под каждым экземпляром документа. Отныне и впредь война закончена. Поздравим же друг друга, друзья мои. Он спустился со своего трона и подошел к столу. − Скрепим наше соглашение дружеским рукопожатием, − произнес Аро не глядя на Изабеллу. Кай и Марк переглянулись – раньше никто из клана Вольтури никогда бы не подал руки румынам. И это явно было неожиданно для румын, они стушевались и пытались отсрочить момент рукопожатия. − Владимир, − Аро протянул ладонь Владимиру. − Да, Аро, да будет мир, − Владимир ответил на его рукопожатие. − Как интересно, − задумчиво произнес Аро, переходя к Стефану и протягивая ему раскрытую ладонь, − Стефан. − Аро, я рад, − проговорил Стефан, чувствуя, как тонкие пальцы владыки сжимают его руку, − я бы хотел сказать, что это весьма долгожданное перемирие для нас. Мы с Изабеллой будем счастливы видеть вас у себя в замке дорогими гостями, − он осекся, чувствуя, как Аро сильнее сжимает его руку. Аро отпустил его ладонь и метнул испепеляющий взгляд на Изабеллу. Быстро вернувшись на свой трон, он сильно сжал подлокотники, раздался легкий треск. Нельзя давать волю эмоциям! − Мы с удовольствием нанесем вам визит, − картинно улыбаясь, Аро с ненавистью смотрел на Стефана, − как только выдастся свободная минута. А сейчас позвольте откланяться. − Да, нам тоже пора. Наш сын ждет нас! Пойдем, милая, − Стефан обвил талию Изабеллы правой рукой, а левой махнул старейшинам в знак прощания, − мы очень рады были свидеться. - У вас есть сын? − заинтересовался Кай. − Он был рожден, пока Изабелла еще была смертной, − Стефан заметно волновался, − это была одна из причин ее обращения. Мы можем идти? Аро молча кивнул, игнорируя это известие, и произнес, поворачиваясь к свите: − Деметрий, проводи наших гостей.