***
— Скоро. Уже скоро, — мрачно цедил Лиин, двигаясь на север. — Всё же я полагаю, что нам следовало идти напрямую к Черной горе и устроить там засаду. Во всей округе это единственное место, которое может быть пунктом назначения, — заметил бывший приверженец Капельмейстера Эр-86-А, а ныне свой парень Эрк Бледнолицый. — Гора немаленькая. Мы не знаем, куда именно должен прийти Продавшийся, — ответил Малвер. — Главное сейчас, чтобы нас не застал врасплох Хенригас, — добавил Глусеор. — Не волнуйтесь! — Бледный крутанул свою глефу со звуковым кристаллом. — Он еще надолго застрянет там на аудиенции! — Тихо, — прервал разговора Лиин. — Мы уже близко.***
— Что случилось, Эно? — спросил встревоженный Терсон, оборачиваясь и глядя на свою попутчицу. — За нами кто-то идёт. — Девушка усмехнулась, опираясь на копьё. — Будет лучше, если я разберусь с этим умником. Иди вперёд, Терсон. — Может, я лучше помогу? — Бывшему целителю совсем не хотелось бросать Эно Вихрь одну. За несколько дней пути он уже успел привязаться к ней. И вовсе не потому что она оказалась так поразительно похожа на Мири. Было в девушке что-то притягивающее. Она сама по себе оказалась приятным в общении человеком и надёжным напарником. — Поверь мне, с этим я лучше справлюсь одна. Не обижайся. — Эно примиряюще улыбнулась. — Иди и не беспокойся. Я скоро догоню тебя. — Хорошо, береги себя. — Терсон кивнул и вскоре скрылся в зарослях. — Наконец-то! — На лице повернувшейся к югу Эно появилась предвкушающая ухмылка. — Раз-два. Всё ближе рассвет кровавого дня. — Рука медленно поднимала копьё. «Двести шагов», — отсчитала Энора. — Три-четыре. Расстанешься с жизнью в этом турнире, — копьё загорелось кровавым сиянием. «Сто шагов». — Пять-шесть. Клинком станут вера, Воля и честь. «Сейчас!» На поляну выскочили четверо бывших разбойников и один бывший приверженец из команды Лиина Лурса. В это же мгновение копьё Эноры воткнулось в землю, распространив вокруг себя кровавое сияние. Миг, и вся поляна оказалась в сияющем круге из багровых огней. — Явились — не запылились! — Глаза девушки ехидно сверкали. — Что?! Кто ты такая?! — Лиин тут же попытался пробить стену, но его руку отшвырнуло от багрового пламени. — Тц, парень, не расстраивай меня. — Эно покачала головой. — Осведомлена прекрасно я, что магия не властна над тобой. И потому все навыки мои построены на Воле. Уж извини. — Она с насмешливым видом развела руками. Глусеор мрачно уставился на воительницу. Воин Ор-Канигель готовился сражаться до последнего. Гинси тоже вытащила свои катары, кровожадно прищурившись. Эрк лишь поудобней перехватил глефу, готовясь сражаться за обретённых друзей. И только Малвер невольно сделал шаг назад, когда узрел Волю, появившуюся вокруг Эноры. — Проклятие! Что это за мощь?! — А что до имени моего, то зваться буду Эно Вихрь, — певучим голосом продолжила рыцарь-чародей, одним рывком выдёргивая копьё. — Извините, но сейчас умрёте все вы, ребятки. Фигура Эно вспыхнула багровым светом. Теперь она не скрывала большей части своей мощи. Даже в битве с Кигиремером рыцарь-чародей выкладывалась лишь на десятую часть. Сейчас она активировала свои силы примерно наполовину. — Всего лишь пятеро на одну! Так поиграем! — Эно подняла копьё, с которого тут же слетели несколько зарядов, повторяющих по форме само оружие, и полетели в сторону команды Лиина.***
Эллис уже давно чувствовала, что на относительно скромном участке собралось немало разумных, имеющих сильную Волю. Часть из них преследовали Терсона, но помочь ему Защитница не могла. Им бы кто-нибудь помог! Всю дорогу до этого города-призрака, ощерившегося пустыми проемами окон и тёмными зевами выбитых мародерами дверей, команда находилась в мрачном расположении духа. Постоянное напряжение, невозможность расслабиться ни на минуту из-за держащихся на дистанции преследователей, чьё присутствие стало ощущаться Эллис после того как они отдалились от города, и Защитница могла чувствовать Волю разумных более чётко, чем в таком большом скоплении её как столица Лоранда, не способствовали весёлым разговорам и шуткам. До последнего соратники надеялись, что преследователями окажутся какие-нибудь бандиты, которые отстанут от них, видя, куда двигаются герои. Но сейчас… — Я же говорил, что не вечно люди будут помогать тебе, Луэазаэр! Мы всегда были близко! — Улицу перегородила группа эльфийских элитных рейнджеров. И именно их седовласый командир со шрамом на лице говорил сейчас с побледневшим компаньоном Эллис. — Эй, Луи, ты чего, королеве эльфов в суп плюнул, что за тобой такую знать погнали? — Дидрик попытался пошутить, но веселья не испытывал. Гном знал, насколько сильными являются рейнджеры Наиавел'Ваин, а именно эмблема этого Дома была на пряжках рейнджеров. — Скорее перепутал местами слоги в стихах, — хмыкнул Хит. Вор просто еще не понимал, насколько глубоко они влипли, ведь он не разбирался в эльфийских рейнджерах. — Довольно! — звонким голосом крикнул молодой эльф справа от командира. — Луэазаэр, хватит! Отступись сейчас, и никто не пострадает! — Верно! — поддержал его другой рейнджер, слева от командира. — Мы дали клятву, что Руаланнауз-Л'лариалл вернётся к своему народу, чего бы это нам ни стоило! — Эм… э… — Глаз Хита нервно дёргался. — Эм… а… Руалиузина-чего?! Старший рейнджер тяжело вздохнул, разве что не приложив руку к лицу. — Ох уж эти люди. Со своими примитивными названиями не способны выговорить нормальные эльфийские слова. Короче! Либо Луэазаэр уходит с нами, либо прольётся кровь! По сигналу Каэл’Дримэла на крышах появились еще четверо эльфов, с луками наготове. Сам командир и два его помощника выхватили серебристые мечи с закругленными лезвиями. У Каэл’Дримэла этих мечей было сразу два. — Не спешите. — Глаза Эллис холодно сверкнули. — Мы не отдаём друзей непонятно кому. И в чём заключается преступление Луэазаэра? — Эллис, пожалуйста, не надо. — Эльф положил руку на плечо Защитницы. — Верно! — Дидрик разминал кулаки. — Это хоть и эльфик, но он наш эльфик! А вас, остроухих, я сам на фарш пущу, если еще раз косо посмотрите на Луи. Над ним могу издеваться только я! Луэазаэр даже пошатнулся от такого признания. — Дела эльфов вас не касаются, — холодно ответил Каэл’Дримэл. — Тогда наш ответ «нет»! — Тристан без паузы выпустил в эльфов целую серию огненных снарядов. Проку в бою от них было мало, они даже не очень сильно обжигали противника. Но маг-теоретик придумал неплохую маскировку для дымовых бомб магического происхождения, что ослепляли врагов в радиусе действия. Пока эльфы пытались прийти в себя, попутно профессионально прячась от предполагаемых ударов за укрытиями, шестеро уже бежали в другую сторону. — Вам не стоило этого делать! — воскликнул Луэазаэр, которого тащила за руку Эллис. — Это только моя вина! Я останусь и!.. — Помолчи, Луи, — внезапно совсем невежливо ответил обычно тихий и обходительный Тристан. — Ты наш друг и соратник. Кем мы будем, если бросим тебя по первому требованию каких-то прохожих? — Короче, твоё мнение никого из нас не колышет! Спасём, даже если будешь против! — проворчал по пути Дидрик и, пока Луэазаэр задыхался от избытка чувств, среди которых в причудливом коктейле были смешаны благодарность, возмущение и замешательство, продолжил: — Надеюсь, больше никого сегодня не ждёт встреча с тёмным прошлым? — гном еще нашел силы пошутить. — Надеюсь, наша храбрая варварка в своё время не надела по ошибке любимые носки старейшины своего народа, — включился в игру Хит. — Стоять! Теперь другой выход с улицы загородили два крупных варвара, мужчина и женщина. — Габор! Ты пойдёшь с нами! — Орга жутко оскалилась, одной рукой выхватывая двуручный меч. — Да вы издеваетесь! — синхронно простонали вор и гном. Они даже не предполагали, что их шутка приведёт к чему-то подобному. — Сестра! Катор! — Габор напряглась, перехватывая секиру. — Я не вернусь! Только не сейчас! — Извини, но тебе придётся пойти с нами. — Катор Хранитель Пламени развёл руками, и в его ладонях загорелись два жёлтых огня. — Иначе нам придётся заставить тебя силой. — Так её, Катор! Так! — Орга кровожадно оскалилась, поднимая целую воздушную волну одним лишь взмахом меча. — Стоять! Луэазаэр, ты не уйдёшь! С другой стороны уже бежали эльфийские рейнджеры. Каэл’Дримэл был в ярости и предпочел не ждать своих стрелков, а разобраться с выскочками-героями своими силами и еще двух ближайших рейнджеров. — Придётся разделиться, — прищурился Тристан, окидывая взглядом поле боя. — Габор, Эллис и я займёмся варварами. Луэазаэр, Хит, Дидрик — на вас эльфы. — Побить эльфов? Мне нравится! — Дидрик ухмыльнулся в бороду, выхватывая метательные топорики. — Щас начнётся мордобой! Габор молча двинулась к Орге, поигрывая секирой. Даже безбашенная варварка сейчас была осторожна. Ведь она прекрасно помнила, насколько сильна старшая сестра.***
На самом высоком здании заброшенного города появилась фигура, закутанная в черный плащ. Бесстрастное лицо светловолосой женщины даже сейчас не выражало ни одной эмоции. Холодные голубые глаза осмотрели весь театр будущих сражений. Улица, где схватились друг с другом эльфы, варвары и группа героев. Лесная поляна, где четверо бывших разбойников и одна бывшая марионетка готовились к битве с сущностью, куда более сильной, чем все они вместе взятые. С юга неутомимо идёт огромная черная фигура закованного в проклятые латы рыцаря-чародея. Находящийся еще дальше на юге лысый Жнец со своей карманной армией, наивно полагающий, что этих марионеток хватит для победы. И одинокий Жнец Риссы, что несёт Ршурт прямиком в ловушку, из которой нет выхода. Рука бесстрастной женщины поднялась, хватая нечто, что видела только она. Сейчас нити судьбы держала её длань.