Терновый орден. Сердца шести

      Дидрик атаковал яростно и решительно. Он знал, насколько сильны рейнджеры НаиавелʼВаин. Они были быстры и смертоносны, легко настигая врагов своего Дома. Гном не питал ни малейших иллюзий по поводу победы. Он всё же был отнюдь не великим воином подгорного королевства, скорее кузнецом и мастером рун. Но теплилась надежда на друзей, которые должны поскорее разобраться с варварами Рарты. В конце концов, что эти вояки противопоставят Воле Эллис, тактическому гению Тристана и мощи Габор?       И не знал Дидрик, что схожие чувства обуревали и саму Габор, которая знала об истинной силе старшей сестры и Катора. Воительница также надеялась на команду Дидрика, которые должны справиться с эльфами. В конце концов, что могут какие-то хлюпики-эльфы противопоставить упрямству Дидрика, ловкости Луи и смекалке Хита?       И у первых, и у вторых битва не задалась с самого начала. Приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы просто держать позицию. Эльфы не дали сосредоточить силы на одном рейнджере и быстро разделили команду Дидрика, заставив каждого сражаться один на один с каждым из эльфийских воинов. Увы, в дуэлинге эльфы были очень хороши.       Дидрик вынужден был оставить громоздкий молот, взятый у Защитников, и теперь использовал два малых топорика, пытаясь отбиться от молчаливого рейнджера с синей повязкой на рукаве и узким клинком из серебристой стали. Хит пытался двумя кинжалами достать второго рейнджера, порывистого блондина по имени КезʼАл. А вот Луэазаэр…       — Вот и настал момент истины. — КаэлʼДримэл криво усмехнулся, разводя руки с клинками в стороны. — Иногда ученик превосходит учителя. Но не думай, что это случится на сей раз.       Луи поджал губы, вставая в стойку. Вскоре три клинка запели свою смертельную песнь.       Варвары с самого начала показали немалую сноровку. Они не пытались переть вперёд, а весьма ловко использовали окружение, прячась от заклинаний мага, да пытаясь навязать Эллис и Габор бой с Оргой, пока Катор швырял один за другим желтые огни.       Тристан был потрясён. Эти огни были призваны жреческой силой! Выходит, этот огромный парень является священником. Только какого бога?       Жреческий огонь был весьма силён. Будучи частицей силы бога, он изначально являл собой воплощенную Волю. Пусть сам Катор не владел Волей на уровне тех же Защитников, но мог составить им конкуренцию в бою один на один. А сейчас его целью стал именно Тристан.       Бой явно затягивался. В любой момент к рейнджерам могло прийти подкрепление, что будет означать конец для группы Дидрика. Эллис и Габор едва успевали отражать атаки Орги. Та била двуручным мечом быстро и очень сильно, отбрасывая назад не только относительно лёгкую Защитницу, но и даже могучую сестру.       Не прошло и пяти минут, как группы Дидрика и Габор оказались оттеснены друг к другу. Здесь произошла небольшая заминка. Эльфы несколько растерялись, видя происходящую драку с варварами. Орга тоже немного замедлилась, так как не понимала, что нужно рейнджерам. Но все воины были так увлечены, что не заметили главного.       Нет, не приближения Шохарата, этот был еще далековато. И не разгром команды Лиина, которые так и остались отдыхать после унизительного поражения на поляне, пока Энора отправилась догонять Терсона.       Сначала раздался угрожающий рокочущий гул. Потом пространство между полуразрушенными домами заброшенного города стал заполнять черный туман. Заметили его уже слишком поздно, когда все сражающие были окружены им. В одно мгновение туман сгустился, и участники сражения застыли.       — Какого?! Не могу пошевелиться! — удивился Хит, пытаясь дёрнуться в сторону от застывшего в дюйме от него клинка рейнджера. Если бы не туман, вор уже был бы тяжело ранен.       — Кто это сделал?! — зарычала Орга. — Не ваш ли волшебничек?!       — Ты за кого меня принимаешь! Я такого не умею! — ответил Тристан, в панике сканируя окружающее пространство и пытаясь понять, что произошло.       Из тумана к застывшим героям выходила высокая мрачная фигура в черном плаще. Неизвестный достигал двух с половиной метров роста и был закутан в одежду с пят по самые брови. Но некоторые странности сразу же бросились в глаза. Черный плащ был украшен причудливыми серыми узорами, напоминающими рисунок змеи, а также перламутровыми пуговицами. Обувь напоминала нечто среднее между сапогами и перчатками, а над серой повязкой виднелась черная чешуя и тёмно-зелёные глаза с вертикальным зрачком.       — Мадриго! — Эллис была поражена, но очевидное трудно отрицать. Увиденный мадриго для этих волшебных драконов имел необычный черный цвет чешуи. Примерно такое же впечатление создают альбиносы у людей.       — Хш… новые с-странники. Мне даже не пришлос-сь самому искать нужные экземпляры. — Звероящер снял повязку и довольно оскалился, после чего втянул ноздрями воздух. — Я чую девс-ственные души!       — Эй, волшебничек, это он не тебе? — усмехнулся Дидрик.       — Хватит уже издеваться! — вышел из себя Тристан. — Нашёл время для тупых шуток!       — Нет, меня не интерес-сует ваш маг, — отмахнулся мадриго. — Я возьму их!       В следующее мгновение палец черного дракона указал сперва на Эллис, а затем на Луэазаэра. Они тут же потеряли сознание, а потом весь черный туман сгустился вокруг трёх фигур: неизвестного мадриго и двух пленных. Когда туман рассеялся, все трое исчезли.       — Луэазаэр! Не-е-ет!!! — отчаянно закричал КезʼАл, бросаясь к тому месту, откуда исчез эльф. Светловолосого рейнджера трясло от рыданий.       — Отставить! — КаэлʼДримэл быстрым шагом подошел к подчинённому и отвесил ему пощечину. — Сейчас нам гораздо важнее понять, куда он унёс Руаланнауз-Лʼлариалл!       — Ах ты… — Тристан подошел к главарю рейнджеров, схватил за плечо и развернул к себе.       В следующее мгновение кулак разозлившегося мага ударил КаэлʼДримэл с такой силой, что тот рухнул на землю.       — Только что этот черный мадриго похитил двух наших друзей! И неизвестно, для каких целей ему нужна девственная душа! А ты беспокоишься только о каком-то эльфийском артефакте?!       Рейнджер побледнел, потом побагровел и, вскочив на ноги, приблизился вплотную к Тристану.       — Следи за словами, человек! Я пришел в эти земли не ради артефакта! Совсем не за ним! Не равняй меня с вами, ущербными меркантильными людишками!!! — Под конец тирады эльф уже орал в лицо опешившему Тристану.       — Но что такое это ваше Руалиназина-чего-то-там? — спросил Хит.       — Это принцесса нашего Дома, сбежавшая из королевского дворца НаиавелʼВаин. Вы называете её Луэазаэр.       — Чего?!! — все соратники славного эльфа, оказавшегося эльфийкой, едва не свалились от такой новости.       — И вы столько путешествовали с ней, даже не заметив этого? Ох… — КаэлʼДримэл приложил руку к лицу. — Одно слово, люди…       — А… э… — Дидрик потерянно смотрел перед собой, сидя на земле. Он был потрясён больше всех. Луи оказался девушкой? Гном был шокирован и теперь даже не знал, что и думать. Конечно, он всегда знал, что эльфы выглядят женоподобно, потому даже не подумал о каких-то вариантах.       — В любом случае, мы идём за ними. Этот мадриго пожалеет о том, что сделал. — Тристан холодно посмотрел в сторону горы Черного Клыка. — Даже если придётся применить запретные ветви магического искусства, я найду их.       — Мне нравится твоя решимость, маг. — На плечо юноши легла тяжелая рука. Оглянувшись, тот увидел того варварского жреца Катора.       — Но Габор пойдёт с нами! — безапелляционно заявила Орга.       — Нет. Эллис и Луи мои друзья и соратники. Мы не бросаем тех, с кем проливали кровь, — ответила Габор, с мрачной решимостью глядя на сестру.       — И она права. На этот раз мы отступим, Орга, — послышался чей-то тихий, но преисполненный силы голос. Его обладатель появился за спиной старшей воительницы варваров, неся на голове капюшон, сделанный из медвежьей головы.       — Но как же так! — возмутилась Орга. — Наставник! Мы не можем!       — Можем. За ними идёт тот, кто гораздо сильнее мадриго. Мы задержим. Но после этого еще вернёмся.       Предводитель варваров махнул рукой, призывая Катора и Оргу следовать за собой. Старшая сестра оглянулась и зло посмотрела на Габор, но повиновалась неизвестному. Варвары уходили навстречу страшному противнику, о котором никто из шести героев не подозревал, но который неустанно следовал за ними.       А на Габор было страшно смотреть. Впервые непоколебимая воительница выглядела дрожащим ребёнком, которого поймал на шалости взрослый. Руки, судорожно сжимающие секиру, дрожали. Она не успокоилась, пока огромный варвар с капюшоном из головы медведя не скрылся за поворотом. Лишь тогда Габор выдохнула.       — Это было близко. — От пережитого стресса воительница села на землю.       — Мы пойдём вместе, люди. Вы поможете мне спасти принцессу. Мы поможем спасти вашу воительницу. — Каэл'Дримэл показал рукой знак своим подчинённым, чтобы они собрались вокруг него. — Насчет поисков не волнуйся. Твоя магия не понадобится, ведь еще в городе я оставил на одежде Луэазаэр метку, которая и вела нас за ней. Мадриго не заметил её. Тех хуже для него.