Непокорный

      Ночной лес был прекрасен. Бежал я без передышки, благо тренировки научили меня не останавливаться. Примерно через час на небосводе засияла луна. Да, редко когда праздник весны выпадал на полнолуние, но шаманы говорили, что в такие времена альфе проще найти свою пару, а омеге завести волчат. Мысли невольно вернулись к Арену и Томо. Интересно, понесет ли Томо в этом году? Я очень надеюсь что да, ведь мой друг так любит детей. Арен часто играл с молодняком, да и вообще волчата его любили. Да, мой друг будет хорошим отцом. Но я очень волновался за Томо. Он такой маленький, хрупкий, еще совсем юный. Возможно, что роды будут тяжелыми. Но я уверен, что он справится, и Арен ему в этом поможет. Я буду молиться за них Духам.       Я выбежал к озеру. Луна купалась в его водах и игриво искрилась в отражении гладкой, как зеркало, поверхности. Желание было слишком велико, и я спустился по пологому берегу к кромке воды. Зашел в лунную дорожку и огляделся. Где-то в кустах спала цапля, надо мной кружила летучая мышь, а в чаще ухала сова. Припал мордой к водной глади и посмотрел на свое отражение.       Высокий красный волк с изумрудными глазами, и серьга, отражающая свет луны. Начал пить собственное отражение. Но отражение исчезать не хотело, и оставляло вместо себя лунные дорожки. В детстве я сказал папе, что луну очень вкусно пить. Папа рассмеялся и сказал, что когда я выросту, сама Луна будет спускаться, чтобы послушать мои песни. Не удержав себя, я завыл. Цапля, испугавшись меня, взмыла в небо. Да, я задержался. Поднявшись по склону, побежал на север. Луна уже скрылась за горизонтом, и начинало светать, когда я остановился перевести дух. Найдя хорошее место для привала, улегся под корнем поваленного дерева и прикрыл глаза.       Казалось, я проспал всего несколько минут, но солнце уже поднялось над горизонтом и полностью вступило в свои права, прогнав ночную тишину. Лес уже пробудился и был наполнен звуками. Ко всем этим шумам примешался еще и мой урчащий живот. Оглядевшись вокруг, я заметил свежие следы зайца. Сам же беглец обнаружился через две сотни метров под кустом ежевики. Убежать от красного волка еще не удавалось ни одному ушастому, и этот не стал исключением. Позавтракав, я продолжил свой путь.       Как я и говорил, до стаи рыжих я добрался к полудню. Обернувшись за несколько сотен метров от поселения, я вышел к сторожевым. У входа стояли еще совсем молодые волки, немногим младше меня. С проходом возникли проблемы. На просьбу отвести меня к Арамину они ответили отказом. Пропускать же в поселение они меня тоже не хотели, ведь меня не знали, а значит, я чужак. Тогда я предложил отвести меня к шаману, раз уж к вожаку меня не пускали.       Дом Кату Нау был таким же, как и сам шаман, а именно: старый, ветхий, но уютный и все еще, несмотря на возраст, живой. Сам же шаман сидел перед огнем и курил трубку. В воздухе витал запах благовоний. - Никухайто, - шаман заключил меня в объятиях. От него пахло мятой, мелиссой и еще чем-то, названия чего я не знаю. – О Духи, как ты вымахал. Несколько зим не видел тебя. Ого, - шаман заметил серьгу в моем ухе, - Я вижу, ты все-таки прошел обряд перерождения! Молодец, я всегда знал, что ты сможешь. А вы что здесь столпились? – шаман грозно посмотрел на сторожевых. - Неужели не признали? Это же племянник Арамина! Ты, наверное, к дяде.       Шаман прогнал волков на их пост и закрыл вход в дом. Предложил мне сесть, а сам приземлился напротив. Тяжело вздохнул и посмотрел на меня выцветшими глазами. - Арамин совсем плох, не буду скрывать. Неделя, от силы три, это все, что могут сделать целители. Он уже не так молод и резв, как ты. Ему слишком тяжело. Но хоть одного близкого он встретит, прежде, чем пойти Тропою Предков. Что касается вожака серых, то тут все хуже. Он хочет отнять наши земли, и для этого он вызвал Арамина. Он вымотал его тремя боями и этот стал последним. Арамин больше не сможет сражаться, он с кровати-то подняться не в силах. Дымчатый перегрыз ему ноги. На них живого места не осталось. Мы остановили кровотечение и лихорадку, но он слишком слаб. Он не жилец. После смерти вождя каждый желающий сможет побороться за роль вожака, и Рикандухай не упустит такой возможности. Тогда стае рыжих придет конец. - Нет! Я не допущу этого! Стая рыжих останется частью клана Великих Огненных Волков. Я не потерплю серых на наших землях! – от переизбытка чувств я вскочил и устремил полный ярости взгляд на шамана. Как он может так спокойно об этом говорить? Как? - Успокойся, красный волчонок. Я одобряю твою отвагу, но не надо быть безрассудным. Присядь. В одиночку ты точно всех серых с наших территорий не выгонишь. - Я буду не один! Со мной будут рыжие волки! - А они пойдут за тобой? За мальчишкой, которого знают от силы час? Нет, так не пойдет. Ты должен стать вожаком. И при этом Арамин не должен тебя назначать. Волки все равно не поверят в это и подумают, что ты одурманил дядю. Нет, ты должен завоевать место вожака, это единственный способ, чтобы рыжие тебе поверили. Но сможешь ли ты? Это другой вопрос. - Я смогу! Если ты не забыл, я перерожденный, а значит, я могу стать вождем. Я смогу побороть альф северной стаи. Смогу! - А ты помнишь, что будет, если тебя одолеет в схватке альфа? Готов ли ты рискнуть всем чего добился, ради того, чтобы отомстить за дядю и прогнать серых?       Шаман очень серьезно на меня посмотрел. А он прав. Если я проиграю, то тот, кто одержал верх, сможет предъявить на меня свои права. А я этого не хочу. Но отомстить за родного человека я хочу сильнее. Я не боюсь проиграть, лишь бы эта тварь Рикандухай поплатилась за свои ошибки. А он ещё поплатится, я клянусь. - Да, я готов пожертвовать всем ради стаи! – я твердо смотрел на шамана. - Ради стаи или же ради мести? – старик так же твердо смотрел на меня. - А разве это не принесет одного и того же?- я не понимал, к чему он клонит. - Не всегда, Нику, не всегда… - шаман поднялся и, оперившись на посох и мою руку, посмотрел на меня, - Пойдем к твоему дяде.

***

      Дом вождя оказался недалеко от хижины шамана. Завидев меня, сторожевые оскалились, но при взгляде на шамана отступили. Зайдя в помещение, первое, что я увидел была спина целителя. Юный омежка с пшеничного цвета волосами поднял на меня свой недовольный взгляд, но при виде шамана расслабился. - Мура, знакомься, это Нику, племянник Арамина. Нику, это Мура, лучший целитель, которого я когда-либо знал, - я протянул руку юноше для приветствия. – Ну, что скажешь? Как у него дела? - Не буду врать тебе, Кату… Всё очень и очень плохо. Кровотечение мне все же удалось остановить, но раны слишком глубокие. Даже если он и выживет, то точно потеряет лапы, но он не жилец. Плюс, годы берут свое, да и регенерация у него практически на нуле. Сложно об этом говорить, но скоро он отправится Тропою Предков. - Сколько ты ему дашь? - Дней пять, от силы неделю. Мне очень жаль… - омега положил руку на моё плечо. - Когда-нибудь это должно было случиться. Я рад, что он умрет как истинный воин, - я положил свою ладонь на плечо омеги. - Если хочешь, можешь остаться с ним. Он должен скоро прийти в себя. А я пока пойду, помогу с приготовлением праздника, - с этими словами омега покинул помещение. - Я, пожалуй, тоже пойду, помогу, - Кату сжал моё плечо и последовал за целителем.       В помещении я остался один. Подойдя поближе к кровати, я рассмотрел своего родственника. Ниже пояса все было в бинтах. Кое-где кровь смогла просочиться и окрасить бинт в красные оттенки. Найдя стул, присел рядом с дядей. Все лицо его было усыпано капельками пота, что, стекая, оставляли за собой влажные дорожки. Кожа была красной, будто сгорала от жара внутри. Сухие губы шевелились, словно в бреду. Тело билось в лихорадке. Мура прав, этот волк не жилец. - Ми … Митис… - глаза дяди открылись. Дрожащая рука оторвалась от одеяла и потянулась ко мне. – Сы...нок... Я думал, что больше тебя не увижу…       Альфа начал кашлять. Тонкая струйка крови потянулась от края рта. Я нашел платок и вытер красную дорожку. Кожа была такой горячей, он точно бредит. Он видел не меня, а своего сына. Храброго сильного юношу-альфу, что, защищая клан, пал жертвой серого. Но как бы тяжело это ни было для дяди, я должен развеять его надежды.       - Дядя.. - я придвинулся к самому лицу. - Это не Митис. Это я, Нику, твой племянник. Ты помнишь меня? – моя холодная рука метнулась к его лбу. Боги, ну почему он такой горячий, будто уже на ритуальном костре? Рано ему еще на Тропу Предков, он слишком молод, так же, как и его сын. Пройдясь взглядом по комнате, увидел чащу с водой. Намочив тряпку в ледяной воде, приложил ее ко лбу волка. - Ааа, Нику… Да, да, помню, племянник… - на минуту мне показалось, что жар отпустил его. - О Боги, как ты вымахал-то с нашей последней встречи… Кмх… кмх… Ну как ты? Прошел обряд посвящения? – и альфа снова закашлялся. - Да, дядя, прошел. Теперь я перерожденный, – улыбка сама заскользила по губам. Ведь тем, что я стал перерожденным, многим обязан Арамину. Он научил меня многому. Приёмы и обманки, увороты - всеми этими знаниями я обязан ему. Он всегда верил, что я смогу переродится. Этот альфа слишком много для меня значит, и я не дам ему так быстро отправится к Духам. - Я рад, что ты смог… Я всегда верил в тебя… Ты будешь хорошим воином, не то что я… - Не говори так! Ты лучший воин, которого я знаю! Ты научил меня всему! - Учить-то учил… А вот сам сплоховал… Правильно, что теперь я отправлюсь к Предкам. - Не смей сдаваться! Ты не имеешь права! Если не хочешь жить ради себя, живи ради стаи! Они нуждаются в тебе! – ярость от его спокойствия застилала глаза. - Стае я такой не нужен. Да, они моя семья, но я всего лишь калека, что вскоре ступит на Тропу и увидит сына… - альфа улыбнулся и поднял свои небесные глаза на меня. - А о стае позаботишься ты… Ты справишься, я знаю. Подойди…       Я приблизился к мужчине. Он жестом попросил меня нагнуться. Приблизившись к моему лицу, он схватил меня за плечи и, притянув поближе, поцеловал в лоб. Понимание его действий пришло позже. Он меня благословил. - Ты, Никухайто, сын Гэрина, прозванный Красным Огнем, станешь новым вождем. Ты защитишь нашу стаю… - мужчина взглянул мне в глаза. В синем море их погибала жизнь. Он уже давно собирался уйти к Предкам, лишь ждал моего появления. Сухие губы тронула улыбка, такая теплая, родная, прощающаяся. В глазах последний раз вспыхнула искорка жизни и погасла. Все… Арамин, сын Камирана, прозванный Огненным Громом, мой любимый дядя и учитель мертв.

***

      Через час пришел Мура. Увидев меня возле бездыханного тела, он спокойно прошёл вглубь комнаты. Наклонился над трупом, пощупал пульс и тяжело вздохнул. - Давно? – заканчивать предложения смысла не было. - Примерно час. - Почему не позвал? - Хотел побыть с ним один.       Омега ещё раз вздохнул. Его мягкая ладонь устроилась на моем плече. - Пойдем, - он повел меня к выходу. - Нужно сообщить остальным.       Только сейчас я заметил оживленное поведение волков. Все бегали, что-то и кого-то искали, обменивались, устанавливали шатры. Я невольно начал приглядываться к ним. В конечном итоге скоро я стану вожаком этой стаи, и я должен знать своих собратьев. - Мура, скажи, а почему такое оживление? - я с непониманием посмотрел на целителя. - Как почему, сегодня же праздник весны! Сегодня будет Священная Охота, вот мы и готовимся. - Подожди, так ведь праздник был вчера. Почему же вы будете праздновать сегодня? - Ну, понимаешь, праздник можно проводить всю эту неделю. Кату Нау сказал, что мы не нарушим традиции, если поступим так. Вдобавок мы хотели подождать, пока Арамин придет в себя и сможет провести праздник. Но у него на это счет, похоже, были свои планы… - омега горько улыбнулся и ещё раз сжал мое плечо. - Ладно, идем. Я помогу с ритуальным костром, а ты найди Кату Нау. Старик должен знать, что ему придется вести праздник.       Я попрощался с Мурой и отправился на поиски шамана. Старик нашёлся недалеко от селения. Собирая лекарственные травы в свой холщовый мешочек, он даже не обратил внимания на мое приближение. В голове появилась мысль незаметно подкрасться к шаману и напугать его. Но её я сразу же отмел как ребячество, недостойное взрослого омеги. - Кату Нау, - я решил издалека окликнуть старика. - Я пришел тебе сказать… - Я знаю, о чем ты хочешь мне поведать, волчонок, - старик с большими усилиями выпрямился. - Откуда? – о смерти дяди знали пока только я и Мура. Как же, интересно, узнал об этом шаман. - Духи рассказали мне, что Огненный Гром ступил на Тропу Предков, - шаман присел на траву. - Да… Смерть вначале лета - дурной знак. - И что теперь будет? – я присел рядом со старцем. - Сегодня будет праздник. А через неделю мы проведем бой. Все просто... - Мура сказал, что ты проведешь праздник. - Я бы больше настоял на твоей кандидатуре, но тебя здесь почти никто не знает. Так что Мура прав, праздник придётся вести мне. - А как же я стану вожаком, если меня здесь никто не знает? - У тебя есть неделя, чтобы познакомиться со стаей. Но в бою тебе придётся рассчитывать только на себя. - Перед смертью Арамин благословил меня. Сказал, чтобы я позаботился о стае. - И ты выполнишь это обещание, - в нос ударил запах благовоний. Под покровом своих мыслей я не заметил, как шаман закурил. - Откуда ты знаешь, что выполню? - спокойствие шамана меня удивляло. - Ты сын своего отца, перерожденный омега. Я верю, ты справишься. Остальное время мы просидели молча. Докурив, шаман оперся на мою руку, чтобы подняться. - Идём. Нам еще многое предстоит сделать… - Кату улыбнулся, и мы направились в поселение.       У входа нас уже ждал Мура и ещё несколько волков. Работы было очень много. Все вокруг носились, и я не был исключением. Моя помощь нужна была всем. При установке шатров, при поиске пропавшего волчонка или же просто помочь перенести что-то. Так я познакомился со многими. Вначале со мной ходил Мура, но вскоре целитель ушёл, и я был предоставлен самому себе.       Здешние оборотни ничем не отличались от волков нашей стаи. Мы были одним кланом и обязаны были помогать друг другу. Тем более и клан был разделен не так уж давно, примерно за два года до моего рождения. Инициатором этого выступил дядя, он видел, что рыжих волков стало слишком много, а всей это толпой передвигаться сложно. Тогда это вынесли на общее обсуждение, и стая приняла решение разделиться. Летом мы жили отдельно, но если зима выдавалась суровой, то северная стая присоединялась к нашей. Я очень хорошо помню последнюю общую зимовку. В тот год погиб Митис, и дядя был очень подавлен. - Нику, - я обернулся, - Тебя ведь так зовут? Привет. Мы сегодня не успели познакомиться, я Тай. – Альфа, судя по запаху, протянул мне руку. – Не поможешь донести?       Я опустил взгляд к его ногам, где лежали несколько коробок с украшениями. Решив все же помочь бедолаге, наклонился и поднял с земли половину коробок. Альфа последовал моему примеру и, взяв коробки, повёл меня к месту назначения. - Так ты племянник Арамина, - сторожевой, что сегодня привел меня к Кату Нау, тяжело вздохнул. - Жаль его, он был лучшим воином, которого я знал. Я буду молить Богов, чтоб этот серый поплатился за свои ошибки. - Не сомневайся, он поплатится. Я обещаю… - последние слова я проговорил шёпотом. - Ты будешь участвовать в сегодняшней Охоте? - Нет. - Почему? Ты же молодой омега, и ты должен, - он непонимающе уставился на меня. - Я не просто омега. Я перерожденный. И я так просто права над собой никому отдавать не собираюсь. - Ну как знаешь… И давно ты переродился? - Вчера, когда у нас был праздник. - Ясно. А что будет, если я вызову тебя на поединок? - альфа улыбнулся. - Я приму вызов и сражусь с тобой. Потом не поленюсь и самостоятельно отнесу тебя Муре. - Ты настолько самоуверен? - Я просто знаю, что смогу тебя одолеть. - Это уже интересно. Завтра на рассвете я буду ждать тебя в Круге, если ты, конечно, не струсишь. - Я думаю, что еще успею поохотиться после твоего проигрыша. - Посмотрим, - мы оба засмеялись. - Вот мы и пришли, - Тай махнул в сторону большого шатра. Поставив коробки, мы отряхнули руки. - Ты не сильно занят сейчас? - Да вроде нет, а что? - Да неплохо было бы поймать на ужин что-нибудь, пока не началась Охота. Просто потом вход в лес посторонним будет воспрещен. Вот я и подумал, может, ты составишь мне компанию? - Неплохая идея. Я уже два дня толком ничего не ел.       Мы направились к выходу из поселения. У самого прохода путь нам загородил здоровый волк. - И куда это ты направился, Тай? - Сара, познакомься, это Нику - племянник Арамина. Нику, этот здоровый волчара и самая большая заноза пониже спины, мой брат Сара. - Очень приятно, - волк быстро окинул меня взглядом. - Так куда же ты направился? - Да думал перехватить пару зайцев на ужин, - Тай улыбнулся и проскользнул мимо брата. Я последовал его примеру. - Наху привет. Мы быстро рванули в лес, как нашкодившие волчата. Где-то через триста метров мы присели за кустом. - Кто такой Наху? - А, - видно было, что альфа веселился, - Это омега моего брата. Они уже год вместе. - А ты? – в глазах волка я увидел непонимание, - А твой омега? - А, ты об этом. Нет у меня никого. Не нашел я еще своего единственного. Ну что, пойдем охотиться?       Я кивнул, и мы направились в лес. Я уже говорил, что охота - это лучшее, что было в моей жизни? Это самое чувство, когда адреналин заменяет кровь, когда слышишь только стук собственного сердца, когда в ушах только ветер, а перед глазами жертва. Этого не описать словами.       Охота была удачной. Я даже смог поймать фазана. С Таем мы встретились на опушке. Мой фазан и три зайца обыгрывали его добычу по всем параметрам. Волк фыркнул. Ему было досадно осознавать, что его, альфу, уделал какой-то омега. Послышался шорох в кустах. Мы насторожились и начали вглядываться в нежданного гостя. Им оказался один из волков-сторожевых. - Что вы здесь делаете? - он недовольно сверкнул на нас глазами. - Вы не участвуете в Священной Охоте. А ну, марш отсюда.       Не став спорить с волком, мы подхватили нашу добычу и направились в поселение.