Неспящие в Сиэтле

      — Эй, красавчик, угостишь девушку коктейлем? Я люблю «Секс на пляже». И коктейль, и процесс.       Реми ЛеБо повернул голову и взглянул на стоящую рядом незнакомку. Симпатичная блондинка в короткой юбке и облегающем топе кокетливо улыбнулась. Пару недель назад Гамбит охотно познакомился бы с такой, но сегодня у него были другие планы.       — Отвали, — тихо, но отчетливо буркнул он.       Девушка на секунду опешила, не ожидая такой реакции.       — Козел! — блондинка круто развернулась на каблучках и зашагала прочь.       Реми вдруг стало стыдно. Красивая девчонка чуть ли не сама вешается, а он хамит. Но долго предаваться угрызениям совести ему не пришлось. Словно в наказание за бестактность, на него начала медленно наползать боль. Реми торопливо отхлебнул виски, чувствуя, как в голове распространяется неприятная тяжесть, и из этой тяжести начинают выпирать острые иглы, направленные прямо в мозг.       — Вам плохо? — участливо спросил бармен, заметив, что молодой человек у барной стойки побледнел. — Вызвать 911?       — Нет… спасибо… — Гамбит нашел в себе силы криво улыбнуться. Он встал, покачнулся и схватился за край стола, чтобы не упасть. — Не беспокойтесь. Скоро пройдет…       Ничего не видя от боли, он вывалился в общий зал. До выхода из бара было далеко, как до Марса. На него осуждающе покосилась проходящая мимо официантка. Наверное, в своем состоянии Реми был похож на мертвецки пьяного. Ну и что, плевать! Лишь бы успеть убраться подальше от людей, пока не начался новый приступ.       Приступы начались около месяца назад, когда его способности неожиданно вышли из-под контроля и Реми начал взрывать все подряд от случайного прикосновения, неосознанно. Обратиться за помощью Гамбит не мог: в обычных больницах мутантов не лечили, а в Новый Орлеан, где находились целители Вуду, ход ему был заказан. Да и не стали бы шаманы помогать изгнаннику: навлекать на себя гнев Гильдии Убийц никто не хотел. К счастью для Реми, о его проблеме узнала Матильда — пожилая целительница, заменившая ему родную мать. Она передала Реми зелье, способное ненадолго снять боль и отсрочить приступ. Гамбит принял помощь, хотя на душе у него скребли кошки: если Убийцы узнают, что Матильда нарушила запрет и помогает изгнаннику, ее ждет суровая кара.       Новый приступ головной боли застал его, когда до двери оставалось всего несколько шагов. Гамбит внезапно понял, что дойти не успеет. В глазах потемнело. Он прислонился к стене, не доверяя своим ногам, неожиданно ставшим совсем ватными и как будто чужими. Реми сунул руку в карман и достал одноразовый шприц с золотистой жидкостью — последний подарок Тетушки Матти.       — Спасибо, Матти… — сипло поблагодарил Гамбит пожилую целительницу. Он снял колпачок с иглы, закатал рукав плаща, но сделать укол не успел. Мощный удар ногой по руке выбил шприц у него из пальцев. Хрупкое стекло, ударившись о пол, разбилось, а вместе с ним разбилась и последняя надежда отсрочить приступ. Реми уставился на растекающуюся золотистую лужицу. Это была последняя порция зелья. Внутри черепа плескалась боль, и на ее волнах одинокой льдинкой качалось осознание: все кончено. Все. ВСЕ!       Сильные руки подняли его с пола, основательно встряхнули.       — Совсем оборзел, козел?! — рявкнул над головой прокуренный бас. — Вали ширяться в другое место. Здесь тебе не притон!       Реми поднял глаза: стоящий напротив бугай в форме охранника возвышался над шестифутовым креолом на целую голову. Однако Гамбит не шелохнулся.       — Ты че, не понял?! Я сказал: вали отсюда! — вышибала схватил его за грудки.       — Руки убери, — почти вежливо попросил Реми, чувствуя, как глаза застилает кровавая пелена, а боль в голове становится совсем невыносимой.       — Че?       — Руки убери, — повторил Гамбит.       — Че за хрень? — раздался испуганный крик за его спиной.       Реми обернулся, уже догадываясь, что он там увидит: по барной стойке от того края стола, за который он ухватился, чтобы не упасть, расползалось малиновое сияние, постепенно увеличиваясь в размерах.       — Ложись! — заорал Гамбит и, не обращая внимая на боль, прыгнул вперед, чтобы оттолкнуть остолбеневшего бармена.       Он опоздал на долю секунды. Преобразование потенциальной энергии стола в кинетическую, которое неосознанно спровоцировал Гамбит своим прикосновением, достигло критической точки, и последовал мощный взрыв.       Взрывной волной Реми отбросило назад, но прежде, чем удариться об стену и потерять сознание, он увидел, как в огненном вихре исчез участливый бармен. «Надеюсь, он погиб мгновенно. Он был хорошим человеком», — подумал Гамбит и с облегчением провалился в спасительную мглу забвения.

***

      Яркий свет проникал сквозь веки вместе с ласкающим теплом. Реми приоткрыл глаза. Он полулежал в мягком удобном кресле, а рассеянный свет, похожий на солнечный, лился с потолка. Голову что-то стягивало. Гамбит поднял непривычно слабую руку и нащупал повязку. Тут его словно током ударило: он вспомнил приступ и что он взорвал целый бар в городе.       — Как ты себя чувствуешь?       Откуда-то сбоку, из той части помещения, которую он не мог увидеть — голова не поворачивалась, — выступил человек в белом халате.       Впрочем, приглядевшись получше, Гамбит понял, что поторопился, приняв незнакомца за человека. Потому что тип в белом халате человеком явно не был. Нездоровый серый цвет кожи, сжатые в плотную линию темно-фиолетовые губы, красные глаза выдавали в незнакомце мутанта.       — Как ты себя чувствуешь? — повторил незнакомец. — Препарат, который я тебе ввел, должен был нейтрализовать твои способности.       Реми запоздало сообразил, что отчетливо видит окружающие предметы, а не через кровавую пелену перед глазами. Это открытие приятно радовало, как и тот факт, что он все еще жив, однако природная осторожность и подозрительность взяли верх.       — Где я? — спросил Гамбит, оглядываясь по сторонам. Помещение, в котором он оказался, напоминало подвал: от стен веяло холодом и сыростью, но при этом в воздухе явственно ощущался запах лекарств. Лежащие неподалеку медицинские инструменты дополняли картину. «Похоже на какую-то подпольную клинику», — решил Реми.       — В моей лаборатории, — незнакомец подтвердил его догадку и, опережая последующий вопрос, пояснил: — Тебе повезло, мой человек оказался рядом и вытащил тебя буквально за секунду до взрыва. Меня зовут Натаниэль Эссекс. Или Мистер Злыдень, если угодно.       — Вы врач?       — Генетик. Специализируюсь на мутациях. Такое у меня, видишь ли, хобби. А твое призвание воровство, не так ли?       Реми вздрогнул и закусил губу, чтобы сдержать возглас удивления.       — Не надо стесняться, — великодушно махнул рукой Эссекс. — Я не собираюсь сдавать тебя полиции. Наоборот, я хочу предложить тебе работу.       — Какую еще работу? — угрюмо осведомился Гамбит.       — А какую работу можно предложить вору? — ухмыльнулся генетик. — Мыть полы в операционной? Или готовить растворы? Не волнуйся, работать будешь по специальности. Промышленный шпионаж, сбор информации, незаконные проникновения, кражи — как видишь, ничего нового.       — Гамбит не работает по найму, — процедил Реми, мысленно прикидывая, хватит ли у него сил выбраться отсюда. Хотя стоит ли утруждаться? Зелья у него все равно больше нет, а новый приступ не за горами.       — Не спеши отказываться, — словно догадавшись, о чем думает Реми, сказал Эссекс. — Препарат, который я тебе ввел, будет действовать еще около часа, а потом ты снова превратишься в ходячую бомбу.       Гамбит поморщился и поднялся с кресла, в котором лежал.       — Что ж, в таком случае мне следует убраться отсюда подальше, пока этого не произошло. Благодарю за помощь.       — Ты хочешь жить?       Реми замер.       — Что?       — Ты хочешь жить?       — Странный вопрос.       — Я должен знать, — спокойно объяснил генетик. — Потому что если ты планируешь умереть, эффектно взорвав половину города, наша встреча теряет всякий смысл. Поэтому я спрашиваю: ты хочешь жить?       — Да, черт побери! — рявкнул Реми. — Я хочу жить! Мне двадцать пять, мне еще рано умирать!       Гамбит замолчал, осознав, что ведет себя, как истеричка.       — Тогда я тебя вылечу, — спокойный голос Эссекса с трудом дошел до его сознания. — Случай у тебя довольно запущенный, но я могу тебя вылечить.       — А что взамен? — Гамбит прекрасно понял, что перед ним не добрый доктор Дулитл и за лечение придется платить.       — Я уже говорил. Я предлагаю тебе работу. Итак, по рукам?       Злыдень встал, давая понять, что разговор окончен, и протянул ладонь для рукопожатия, как если бы они заключали выгодную сделку с недвижимостью. Хотя, похоже, так оно и было. Только Реми почему-то казалось, что он продает какую-то часть себя.       Впрочем, выбора у него не было. Несмотря ни на что Гамбит хотел жить. И желательно подольше.       Он пожал протянутую руку и вздрогнул, почувствовав, как что-то острое входит в вену. Пальцы у Злыдня были на ощупь какие-то неживые, словно это была не рука человека, а щупальца какой-то машины. Бездушной, холодной и беспощадной.       Перед глазами у Реми вновь потемнело, и на краю беспамятства опять возникло ощущение, что он совершает чудовищную ошибку.

***

      Помещение, в котором он оказался, очнувшись от действия наркоза, напоминало гостиничный номер. Стоящий рядом Злыдень поправил катетер на его руке.       — Поздравляю, операция прошла успешно, — сказал он, отсоединяя капельницу. — Твои способности в норме. Как ты себя чувствуешь?       Реми осторожно сел и прислушался к своим ощущениям. Вроде бы все в порядке, только странно ноет основание позвоночника. Он коснулся рукой этого подозрительного участка и нащупал небольшое уплотнение под кожей. Гамбит похолодел.       — Что это?       — Гарантия того, что ты выполнишь свою часть сделки, — будничным тоном ответил Злыдень. — Это устройство у тебя в голове будет осуществлять радиогипнотический интерцеребральный контроль. Слышал о таком? По глазам вижу, что нет. Проще говоря, это микропередатчик, позволяющий контролировать поведение человека. Ты не сможешь причинить вред мне и моему имуществу, а также рассказать о моих исследованиях. Если на каком-нибудь из заданий тебя схватят, ты даже под пыткой не сможешь признаться, на кого работаешь. Потому что стоит тебе сказать хоть одно лишнее слово, как твой череп разлетится на молекулы, и даже такой классный специалист, как я, его уже не соберет.       — Есть еще и телепаты, — хмуро заметил Реми.       — О них не волнуйся. Я поставил тебе антителепатический щит, через который ни одному телепату не пробиться. Не благодари.       «А я и не собирался», — мысленно огрызнулся Гамбит.       — И не пытайся удалить имплантат, результат будет тем же, — предупредил Эссекс. — А теперь отдыхай, завтра получишь свое первое задание.       Злыдень величественно покинул комнату. Реми едва сдержался, чтобы не бросить ему вслед какой-нибудь заряженный предмет, и в отчаянии обхватил голову руками, понимая, что на этот раз он по-настоящему влип.