На пути к Совершенству

- Ладно, Микки, мы здесь закончили, - устало вздохнул я, аккуратно укладывая порхающие в воздухе инструменты на место. - Есть, сэр! – парнишка вытянулся по струнке, неумело копируя военную выправку. Майкл Донован, двадцатипятилетний паренек с дипломом университета имени Логанов на Чау Саре, был прислан из метрополии в нашу провинцию всего полгода назад в качестве патологоанатома… а заодно и судмедэксперта, и дополнительного врача в больницу. Совмещенные профессии – достаточно распространенная практика для такой дыры как Новый Салембург. - Сэр, разрешите спросить, сэр! И он, как и большая часть жителей Мар Сары, боялся меня до дрожи. Почему мы с Джимом не придумали легенду получше? - Зови меня по имени… боец, - усмехнулся я, накрывая вскрытую тварюшку белоснежной простыней… которая, впрочем, мгновенно пропиталась ее кровью. – И да, давай сюда свой вопрос. За то время, как я подрабатывал помощником шерифа, я навидался всякого - и трупы видеть доводилось, и неприглядные последствия смерти во всей ее уродливости… а уж про учебные вскрытия различных тварюшек, которые заставлял меня проводить Генрих и говорить не стоило, но… но раскуроченные внутренности инопланетной твари – мерзкое зрелище и у меня не было ни малейшего желания лицезреть их больше, чем необходимо. - А зачем я здесь?.. Сэр! - А затем, что из нас двоих только у тебя есть диплом настоящего универа, - хмыкнул я. – И пускай твоя специальность далека от ксенобиологии, на всей планете официальное заключение можешь выдать только ты. Вот и подпишешь что необходимо… - И каково же мое… официальное заключение, сэр?.. – с толикой иронии в голосе спросил Майкл после недолгого молчания. О, а я ошибся в пареньке! Как сказал бы прямолинейный Джим: «у него таки есть яйца!» - А что заметил ты сам? Паренек задумался, а я устало прикрыл глаза, подавив желание потереть лицо ладонями – я не спал уже целые, чертовски насыщенные событиями, сутки и даже мое выносливое тело начало тактично напоминать, что оно таки не робот и неплохо бы сделать небольшой перерыв в начавшемся марафоне. - Мышцы, когти и клыки, - первым Майкл озвучил очевидное. – Мозг размером с грецкий орех. Мышцы, насколько я смог понять, с большим содержанием розовых волокон, когти мы смогли распилить только плазменным резаком, который пришлось выпрашивать… - он покосился на меня. – То есть просто забрать у техников. Вернуть бы, кстати. - Он им сейчас нафиг не сдался, - отмахнулся я. – И, кстати, ты забыл упомянуть про скорость метаболизма, который у этой твари просто бешенный. Подозреваю, что срок ее жизни не превышает полугода… А еще вот эта штука, - я кивнул на поднос, на котором лежал склизкий комок похожей (но только похожей!) на мозговую ткани, который я вырезал из специальной сумки, прикрытой со всех сторон тазовыми костями. – Я понятия не имею, зачем она нужна и зачем ее нужно так хорошо защищать. Да и вообще… - я замолчал на мгновение, пытаясь получше сформулировать свою мысль. – Его строение слишком… совершенно. Нет ни одного рудиментарного органа – только то, что необходимо. - И что это может значить?.. Я ответил не сразу. Очень не хотелось озвучивать вслух свои догадки – казалось, будто от этого они станут ближе к истине. Но все равно ведь придется… - Это – искусственный… Меня прервала тяжелая поступь подкованных ботинок, в которой я без труда узнал походку Джима. - О, вот и большой босс явился… - улыбнулся я распахнутой двери и пристально вгляделся в серое от усталости лицо друга. - Ну, как дела у моего взвода безумных ученых? – шериф устало опустился на ближайший стул и принялся поудобнее устраивать висящую на перевязи руку и взмахом руки отправив вскочившего Майка обратно на стул. Первое, что я сделал после возвращения в город – потащил Джима в больницу. К счастью, ничего, кроме раны на плече, современная медицина не обнаружила и шериф, потребовав свою дозу обезболивающего «позабористее», переливание и перевязку, отправился вершить великие дела, а именно – раскочегаривать порядком проржавевшую военную машину (или скорее игрушечную машинку) Мар Сары. Была объявлена тревога, согласно уставу колонии №9, пункт 2: «угроза местной фауны», в просторечии именуемая «Код 009». На некоторых планетах с особо агрессивной средой эта тревога вообще никогда не отменяется, но на гостеприимной Мар Саре в последний раз вводилась лет пятнадцать назад. Все мужчины, числящиеся «военным резервом» колонии и находящие в данный момент в городе, были вызваны по громкой связи в арсенал, где в авральном режиме шла расконсервация боевой техники, затем сбивались в сформированные на учениях отряды и отправлялись «на задание». В основном шла эвакуация немногочисленных фермеров, отдаленных поселений и организовывалась охрана шахт и вынесенных за черту города заводов – «девятый код» не предусматривал остановку жизненно важных для колонии производств, которые, собственно, и были единственной целью ее существования. Новых нападений пока не было, но я не сомневался, что это – лишь вопрос времени. - Как ты себя чувствуешь? – спросил я, проигнорировав вопрос. Я друг Джима, а не его подчиненный и могу себе позволить проигнорировать его привычку командовать… в определенных пределах, само собой. - Устал как собака, - вздохнул шериф. – Не спал больше суток, нервотрепки с этим кодом не оберешься, да еще и проклятая Чау Сара по-прежнему не отвечает. Но чудо-таблетки еще действуют, так что я все еще дееспособен и требую у моей научной группы отчета! На «научную группу» я только хмыкнул – мы с Майком вдвоем не тянем даже на одного полноценного специалиста… но больше одного – значит, группа! Могут выдать длинную фразу на непонятном простым смертным языке – значит, научная! - Ну, слушай, что ли… - Я, как мог сжато и без заумных терминов пересказал Джиму результаты вскрытия, наблюдая, как мрачнеет его лицо. – …С большой долей вероятности могу утверждать, что эта тварюшка – искусственный биоконструкт и ни хрена не представитель местной фауны. И это я еще его геном не рассматривал – оборудование с моей фермы все еще не привезли. - Час от часу… - Джим помассировал пальцами виски. – Давай проясним ситуацию… ты хочешь сказать, что это, мать его, инопланетное вторжение?! - Майк, оставь нас на минутку, - после непродолжительной паузы попросил я. Продолжил я только после того, как патологоанатом покинул помещение и тихо щелкнул замок, отсекая нас от внешнего мира. - Джим, скажи мне… ты почувствовал что-нибудь… особенное на ферме Аарона? Официальная позиция протоссов о человеческих псионных способностях такова: Даром владеет только один на миллион и лишь один на десяток таких одаренных может сравниться в силе с обычным зилотом. Но это – официальная позиция, которая, как всегда, имеет мало общего с реальностью. На деле «что-то такое» было у многих – эмпатия в зачаточном состоянии, развитая интуиция и далее по списку, но проявляющаяся в столь малых объемах, что люди никогда не воспринимали эти способности всерьез. Ну, понимает кто-то других лучше, чем положено – что с того? Просто сопереживание, да… Ну, чувствует кто-то приближение неприятностей – и что? Так это работа подсознания и идите вы нафиг со всей этой антинаучной хренью про экстрасенсорику! И так было на протяжении практически всей человеческой истории… но эволюция не стоит на месте и примерно сто-сто пятьдесят лет назад начали появляться люди, обладающие Даром достаточной силы, чтобы его нельзя было больше игнорировать. Именно после этого знаменательного события начали формироваться корпус Призраков, разрабатываться методика управления Даром и проводиться соответствующие исследования. Но, в общем и целом, люди до сих пор ни черта не понимали в том, как работает то, что до недавнего времени считалось магией или шарлатанством. Джим же был ярким обладателем способностей, проходящих по моей личной классификации под пунктом «что-то такое» - развитая интуиция (по определению Джима «чувство жопы») и дар убеждения. Правда, насчет последнего пункта были определенные сомнения – никаких возмущений псионного поля я рядом с ним не ощущал, но рассказ о том, как мой старший друг стал шерифом, наводил на определенные размышления… Впрочем, это все не к месту. - Кроме чувства, что меня очень скоро порвут на кусочки? – хмыкнул Джим. – Нет, ничего. Я разочарованно покачал головой. Было бы намного проще объяснить мои умозаключения, если бы шериф почувствовал хотя бы отголосок того, что ощущал на ферме я. - Там было… - я неопределенно поводил в воздухе бронированными пальцами в попытке подобрать правильные слова для объяснения того, для чего слов не существовало в принципе. – Ощущение присутствия. Не этих зверюшек, - я кивнул на прикрытого простыней монстра. – А чего-то большего… больше меня, больше тебя… больше всех нас вместе взятых. Джим меня не перебивал, внимательно вглядываясь в мое лицо, более не скрытое забралом шлема. - И, самое паршивое, что ОНО, чем бы оно там ни было, меня узнало. То есть не меня лично, а протосса. - И что это значит? – первым нарушил установившееся молчание именно шериф. - Это не просто нападение животных, не просто биологический конструкт, созданный каким-нибудь безумным ученым, это что-то гораздо большее. И, судя по тому, что оно знает мой народ, оно даже побольше Конфедерации. - Намекаешь, что вскоре нам нужно ждать твоих земляков в гости? - Определенно, - кивнул я. – Я не знаю когда, но рано или поздно они точно придут. - И люди окажутся между молотом и наковальней, - протянул Джим. – Если ты, конечно, не ошибся насчет «чего-то большего». - Поверь, я бы с радостью… - через силу улыбнулся я. Пару минут мы молчали. Джим переваривал вываленную на него информацию, а я… я тоже переваривал. Чуть больше полутора суток назад я вел несколько странную, но, в общем-то, обычную жизнь на планете, которую вследствие ее незначительности обходили стороной все бури «большого космоса», а сейчас я всерьез говорю о надвигающейся галактической войне цивилизаций. Бред, сюжет фантастического романа, но… моя жизнь и так – чертов фантастический роман! - И что же нам делать? – задал я вслух риторический вопрос. - Ты до сих пор не понял, зачем пехотинцу винтовка? – на лицо Джима вернулась его обычная кривая усмешка. – Будем стрелять, пока не кончатся патроны. Потом – использовать ее как дубинку. Когда она сломается и нас порвут на маленькие кусочки – надеяться, одна из этих тварей поперхнется нашими косточками. - Ну и юмор у тебя, - меня передернуло от нарисованной картинки. - Какой есть… Установившуюся невеселую тишину прервал комм Джима, зашедшийся в бодрой, совершенно неподходящей ситуации, мелодии. - Шериф «на проводе». - Сэр, Чау Сара вышла на связь!