На пути к Совершенству

- Слушай, а ты знаешь, что мы тут вообще исследуем? - Мы с тобой, - вздрогнув от звонкого голоса, разбившего гнетущую тишину узла связи, с нажимом ответил седоусый лейтенант своему «зеленому» напарнику. – Здесь ничего не исследуем. Мы несем, мать ее, хренову «собачью вахту» на секретном правительственном объекте. Знаешь, что это значит? - Четыре года контракта без возможности покинуть эту проклятую станцию или просто связаться с «большим космосом» и куча подписок о неразглашении? - И это тоже. Но главное: «меньше знаешь – дольше проживешь». Вот ты здесь всего неделю, так? - Ну?.. - А знаешь, почему внезапно понадобилось пополнение на объекте, где не ведется боевых действий? - Несчастный случай?.. – неуверенно предположил новичок. - Ну да, в документах так и написали… - Ты намекаешь… - Намекаю я барышням во время увольнительной. Я сказал – ты услышал. -…Ой, да ну тебя! – после пары мгновений молчания отмахнулся новичок. Правда, легкая испарина на лбу и дрогнувший голос подсказали лейтенанту, что таки да: «услышал». – Что они там могут такого ковырять – суперсолдата? Инопланетного монстра? На последнем вопросе лейтенант еле заметно вздрогнул и против воли заозирался по сторонам. - Как тебя такого сюда вообще взяли?! – в сердцах ляпнул лейтенант и тут же понизил голос, будто и правда веря, что это спасет его от прослушки, которую никто не видел, но в существовании которой не сомневался ни один из «старожилов». – Слушай сюда, придурок, – даже если ты что-то раскопаешь, не смей рассказывать об этом мне! Понял меня?! Возможно, будь в словах седоусого меньше экспрессии, он бы смог расслышать понимающий хмык где-то над своей головой… ну, и если бы источник этого звука не окружало подавляющее поле, конечно. Логично, в общем-то. Шила в мешке не утаишь, а «большую и страшную тайну» на изолированной от Вселенной космической базе, да еще и в коллективе всего из пары тысяч человек – тем более. Старожилы станции «Детрик», служившие здесь по-настоящему давно, если и не знали точно, чем именно занимаются здесь «яйцеголовые», то по меньшей мере – догадывались. Сара, «прилипшая» к низкому потолку узла связи с помощью магнитных захватов, покосилась на часы – до «часа икс» оставалось всего ничего. Жалкие двадцать минут – и станция будет захвачена. Информация о секретной исследовательской станции «Детрик» относилась к тому типу правительственных тайн, что проходят под грифом «Перед прочтением – перерезать горло». До недавнего времени «Сыны Корхала» и вовсе не подозревали не только о ее местоположении, но даже о самом существовании, не говоря уже о направлении исследований! И так бы, скорее всего, продолжалось и далее, но… вторжение чуждого человечеству биологического вида, сходу захватившего почти шестую часть (!) колоний наделало… много шуму, скажем так. Большая часть госаппарата Конфедерации не была посвящена в некую искусственность вторжения – и закономерно впала в панику. В установившемся хаосе даже грифы «Совершенно секретно» утратили часть своего всемогущества - и агентам мятежников удалось наконец-то добыть информацию о месте, где проводятся исследования зергов… и где была разработана методика их контроля. Правда, достать копии, имеющиеся у «больших шишек» все равно не удалось, но это было дело поправимое – достаточно выпотрошить их первоисточник. Самое обидное, что «Детрик» располагалась, можно сказать, почти «под носом» - всего в четырех световых годах от Тарсониса, в звездной системе WXR-15! «Скрытность» же обеспечивалась тем, что «системообразующая» звезда, спектрального класса М2, имела лишь одну промерзшую насквозь крошечную планетку, вращающуюся по орбите, примерно соответствующей орбите Плутона на старушке-Земле. Иными словами – она была и даром никому не нужна! Охрана у станции тоже была «будь здоров». Военно-исследовательский крейсер «Галатея», что, по официальным данным, три года назад отбыл в экспедицию за пределы сектора Копрулу (и ежемесячно слал о ней отчеты, м-мать его!), имел класс «Бегемот» и, в силу своей специализации, был поистине многофункциональным судном, способным как вести исследования в любой сфере человеческого знания и окружающей среды, так и неплохие шансы отбиться от двух-трех линейных кораблей классом ниже – в случае чего. Ну, уж провести маневр из серии «потрепать и удрать» - точно мог. И это еще не говоря о собственных защитных системах станции! Вообще говоря, захват (не уничтожение!) космической базы – задача не из простых. Подавить систему обороны и доставить абордажную команду – задача вполне выполнимая и даже в чем-то тривиальная… а вот провести бой так, чтобы не расхреначить всю станцию вместе с ценным оборудованием и хранилищами данных и сделать это достаточно быстро, чтобы это не сделали сами «захватываемые» – та еще задачка. И это еще не вспоминая про систему самоуничтожения, которая на базе ТАКОГО уровня секретности быть просто обязана! Собственно, именно для обеспечения этих наиболее сложных элементов операции Сара Керриган и торчала на этой чертовой базе уже вторые, недавно начавшиеся, сутки. Обползать, не попадаясь никому на глаза, всю территорию станции с общим доступом, позволяя программам доспеха составить карту; выявить все помещения повышенной безопасности; достать данные по составу и вооружению размещенных частей; понаблюдать за деловитой суетой учебной боевой тревоги (повезло!); после начала атаки – обеспечить невозможность выхода на связь с Тарсонисом и предотвратить детонацию каскада реакторов. В общем – задачка как раз по ее профилю: самоубийственная невозможная миссия. И, что характерно, все приготовления к финальной ее фазе были уже завершены… Сам штурм, по плану, ее не касался – она должна была занять пункт управления каскадом и удерживать его до окончания штурма, но… она лучше многих знала, что происходит с планами в бою. Сара, не меняя положения тела, протяжно, с подвыванием зевнула, - глупый организм предпочел трактовать вынужденное бездействие как сигнал «можно расслабится» и настойчиво намекал своей хозяйке, что у нее выдалось двое чертовски насыщенных суток. Сначала – долгий перелет в стелс-капсуле, выпущенной «Гиперионом»* за пару световых часов от «Детрика». Как попытался объяснить ей техник, подарок Синдиката, пусть и проигравшего войну, но с удовольствием делающего пакости различного масштаба «большому брату», благодаря специальному покрытию и форме корпуса частью поглощал сигналы сканеров, а остальное - «криво отражал»**, таким образом уменьшая в восприятии любых сканеров капсулу размером с грузовик до масштабов небольшого метеорита, с которыми любая станция в открытом космосе сталкивается регулярно. Почти сутки полета, в крохотной кабине в компании еще трех коллег-Призраков, освобожденных Сынами Корхала (последние сейчас занимались тем же самым, что и она, только на «Галатее»). Затем – короткий полет в открытом космосе, когда от страшной смерти от удушья ее отделял только жалкий сантиметр броневых листов экзоскелета. Следом – еще почти сорок минут блуждания по обшивке, в поисках какой-нибудь штуковины, которую можно было «без палева» сломать, вынуждая техников покинуть защитную скорлупу станции и тем самым открыть ей дорогу внутрь. За следующие двадцать часов она облазила половину станции, вообще не отключая маскирующее поле, лишь изредка проскальзывая в самые отдаленные уголки базы для короткого отдыха и замены аккумуляторов, которых она притащила с собой почти два десятка. Разминуться со снующим туда-сюда персоналом в узких технических переходах с низкими потолками, – далекими потомками планировок подводных лодок, при этом еще и не задействуя Дар (кроме нее на корабле было еще как минимум трое Призраков, способных ее почувствовать)… Так что – да, она устала! И для отдыха у нее осталось… где-то пятнадцать минут, плюс-минус. Несмотря на весь хваленный прогресс в системах навигации и вычислительных мощностях и алгоритмах, пространственно-временной люфт при прыжке через гиперпространство оставался все равно и был достаточно велик, чтобы создавать… неудобства при операциях наподобие нынешней, когда требовалось попасть в конкретное место в конкретное время. Впрочем, и меры противодействия были отработаны человечеством давным-давно: сначала – прыжок в окрестности нужной точки, в сферу с радиусом около световых суток, а следом – второй. Уж на такое смешное по космическим меркам расстояние люфт никогда не покидал пределы пяти минут и пары тысяч километров. Она скосила глаза вниз – «Новичок» внимательно вглядывался в показания приборов, время от времени старательно растирая красные от усталости глаза и неодобрительно косясь на тихонько похрапывающего «Седоусого», профессионально делавшего вид, что «я только на секунду глаза прикрыл!» Странное чувство – пройдет всего несколько минут и эти двое умрут. Она их убьет. Не потому, что они сделали что-то плохое лично ей и даже не потому, что они плохие люди, - просто они по другую сторону баррикад. Они сделали свой выбор, закрыли глаза на тиранию и зверства Конфедерации – «Седоусый» даже подозревал, что его предыдущего напарника убили и ничего не сделал! Хотя, стоит быть честной хотя бы с собой. Сколько всего ей пришлось повидать, сколько пролить крови, своей и чужой, сколько невидимых шрамов на сердце заработать, чтобы однажды на поверхность всплыло кристально-четкое осознание: «С меня хватит и плевать, чего это будет стоить»? Может, действуй Конфедераты аккуратнее и тоньше – и она до сих пор была бы верна им? Может, не найди она приют у Сынов Корхала – и до сих пор бы пряталась по самым отвратительным клоакам, даже не попытавшись что-то изменить?.. Отстраненные философские размышления прервал рев боевой тревоги, заставив вздрогнуть «Новичка» и подскочить «Седоусого». Сделать еще хоть что-то они не успели – Сара деактивировала магнитные захваты и маскировочное поле, с жутким грохотом приземлившись у них за спиной. Прежде, чем они обернулись, «Новичок» обмяк со сломанной шеей, а «Седоусого» вмяло в стену ударом ноги. Добивать не потребовалось – бронированный ботинок, вкупе с сервоприводами превратил внутренности ветерана в кашу, попутно сломав позвоночник, он умер от болевого шока прежде, чем повстречался со стеной. Движением ноги отбросив тело «Новичка» в сторону, Сара бросилась к пульту управления, быстрыми движениями набирая нужную (и абсолютно стандартную в любой военной системе Конфедерации) команду: разблокировать вход в помещение. Все, что было необходимо, это права доступа, но подтвердить полномочия технического специалиста – первое, что были обязаны сделать дежурные, заступая на вахту. Дождавшись, когда стихнет шелест механизмов, Сара одним ударом погрузила в терминал руку почти до плеча – устройство связи она сейчас и так из строя выведет, но береженого – Бог бережет, пусть лучше и пульт накроется… Устройство подпространственной связи – штуковина, внешний вид которой любой нормальный человек может описать только одним словосочетанием: «неведомая херня». Основание – толстый «блин» полуметровой высоты, диаметром в двадцать метров, под завязку набитый проводами, микросхемами и прочей электронной ерундой, из центра которого торчит «антенна» - с десяток толстых столбов из особого сплава, перевитых друг с другом на манер женской косы, на самой верхушке истончающейся настолько, что на язык так и просился термин «острие». Как эта хреновина работает, Сара не смогла бы понять и под угрозой расстрела… зато как такие штуки ломать – знала не понаслышке. Одним движением метнув свое тело под самое основание «антенны», сложила пальцы лодочкой и, пробив сантиметровый слой корпуса у самого стыка, рывком дернула пластину на себя, выгибая ее дугой и поморщившись от прилетевшего в забрало толстого крепежного болта, вырванного «с мясом». Вытащила из рюкзака заранее подготовленную упаковку взрывчатки, закинула в дыру, навалилась плечом на металлический лист, возвращая его в исходное положение… и бросилась прочь. Ломать – не строить… От усталости не осталось и следа – Сара уже успела нажать волшебную кнопочку: «ввести стимулятор», одновременно с восстановлением маскировки, и сейчас по венам текло нечто среднее между раскаленной лавой и чистой яростью. Налево, направо, прямо по коридору… на действия по правилам «невидимой войны» уже нет времени – и приходится действовать с изяществом носорога, чье плохое зрение, как известно, уже не его проблема. Первого из двух попавшихся на пути пехотинцев, конвоирующих с десяток ученых в безопасное место, отшвырнуло к стене ударом плеча; у второго – забрало взорвалось осколками стекла, крови и костей. Несмотря на все достижения прогресса, попадание в упор из пехотного пистолета соответствующего калибра никакой пластик пережить не мог. А ученых… ученых пощадить, - пригодятся. Самый быстрый и простой способ перемещаться между этажами – это лифт, но, увы, для обнаруженных диверсантов мало подходит. Слишком предсказуем. Поэтому строители зданий, а также инженеры космических кораблей и станций, всегда заботливо оставляют для таких, как она, лазейку, будь то пожарная лестница или технические ходы. Правда, они предпочитают говорить «на случай нештатной ситуации»… ну, проникновение диверсанта, - куда уж «нештатнее»?! Ну, в самом деле, не воевать же ей с целой станцией?.. Нет, если придется, она могла и в одиночку дать прикурить гарнизону «Детрика»… правда, вряд ли пережила бы сей эпичный подвиг. А так, пробираясь по тесным техническим коридорам и лестницам, подсвечивая себе путь налобным фонариком, матерясь от сваленного в таких нечасто посещаемых местах хлама, и собирая многолетнюю пыль - в тесноте, да не в обиде, как говорится. Целее будет. Боевая тревога уже смолкла, но мигающий свет в редких лампах, да еле уловимая дрожь перекрытий говорила знающему человеку даже больше, чем душераздирающий рев сирены, - станция вела бой, выбрасывая в пространство десятки тысяч гигаватт энергии и несколько сотен килограмм обедненного урана единомоментно, тщетно пытаясь отбиться от превосходящих сил противника. Главное, чтобы «Сыны Корхала» не перестарались в демонстрации собственной силы – и начальство «Детрика» не инициировало протокол самоуничтожения раньше, чем она доберется до реакторов. Быть распыленной на атомы только потому, что кто-то слишком хорошо «кидает понты» - печальная судьба, да… Вот, наконец, и нужный люк. Прикрыв глаза, Сара замерла, оценивая обстановку за стенкой и едва заметно скривилась – за люком чувствовалось мерное мерцание десятка притушенных нейросоциализацией сознаний, обрамляющих ровное сияние Одаренного. Не очень сильный, уровень, эдак, шестой, если на глазок. Ну что ж, какая же это самоубийственная миссия, если в конце нет сражения с десятком пехотинцев, Призраком, и все это – при поддержке двух орудийных турелей? Сара криво ухмыльнулась, - она как-то не очень подходила на роль киношного супергероя, скорее – без проблем могла отобрать лавры Главного Злодея. В последний раз уточнив позиции противника, Сара развернулась и потопала по техническому коридору дальше. Одно из правил войны, которое ее никогда не подводило – если тебя ждут спереди, заходи в тыл; если от тебя ждут обмана и хитростей – атакуй в лоб. Итак, десять пехотинцев, два блокпоста по обе стороны коридора, ведущего к пункту управления. Атаковать справа или слева?.. да вообще без разницы, Призрак все одно замер аккурат напротив дверей. Впрочем… да, справа ему бежать на метр больше. Три глубоких вдоха, - самых сладких, самых настоящих вдоха. Таким чистым и необычайно вкусным воздух бывает только перед смертельной схваткой, из которой ты можешь не вернуться. Даже пятнадцать лет в корпусе Призрак, даже опыт десятков и сотен проведенных спецопераций, тысячи скоротечных схваток едва ли не на каждой обитаемой планете в секторе, даже по праву заработанный эпитет «сильнейший рожденный псионик» - даже все это вместе взятое не гарантирует того, что она сможет пережить следующие десять минут. К сожалению, три вдоха – это все, что она могла себе позволить. А дальше – выдернуть из цепкой хватки магнитных захватов дробовик все той же старой доброй армейской линейки «эсок», за номером восемь, аккуратно положить перед собой на пол две гранаты… И, собственно, можно начинать. Ее противник-Призрак сорвался с места на целую секунду раньше, чем прозвучал взрыв первой гранаты – чтобы четко «уложить» ее в нужное место, Сара воспользовалась Даром. Скрываться больше не было нужды. И пускай взрыв был слишком слаб, чтобы нейтрализовать всех пятерых противников, но свое основное предназначение он выполнил – одному из пехотинцев сломало ноги, а всех остальных – ошеломило и вывело из равновесия, на мгновения и секунды, но… этого оказалось достаточно. Следующей ее жертвой стала орудийная турель, толстый ствол которой с оглушительным лязгом свернуло в сторону мощным пси-ударом. Ну а дальше – уже совсем легко. Всего четыре выстрела, прогремевших один за другим, расчистили поле боя для главной схватки. От второго блокпоста пехотинцам бежать меньше минуты… но этого времени ей с бывшим коллегой хватит с избытком. Если бы у нее была хотя бы секунда, то Сара, разглядев своего будущего противника, сказала бы «Упс». Псионика может многое, но, увы, разглядеть технические характеристики доспеха она не помогает от слова «совсем». Ее любимый «Ночной охотник», ремонтируемый и восстанавливаемый ее личным техником после каждой операции – это броня диверсанта и снайпера. Она идеально подходит к ее манере ведения боя… но сейчас ей требовались совсем другие вещи, ибо штурмовая «ашная» броня модели «Носорог» - это самый настоящий «ходячий танк», используемый для прорыва ЛЮБОЙ линии обороны. «Носорог» не стал тратить времени зря, - едва в поле его зрения мелькнула черная матовая фигура, он вскинул руку со встроенным вооружением – и двенадцатимиллиметровый бронебойный едва не поставил точку в карьере экс-Призрака, заставив выгнуться дугой и вынужденно отдать противнику инициативу. Выстрел, второй, третий – «Носорог» неумолимо приближался, беспрерывно паля в ее сторону – вроде бы бессистемно и «на глазок», а на деле – убийственно точно и быстро. То самое преимущество любого псионика, даже с не очень сильным Даром – возможность эффективной стрельбы на ощущениях, не пользуясь прицельными механизмами, стреляя даже не на звук или картинку системы наведения, а туда, куда подсказывает «шестое чувство». Последний выстрел, - очередное вынужденное уклонение из неудобной позиции, и следующая атака – уже не снаряд, а огромный бронированный кулак размером с ее голову. Разогнанный до скорости, едва ли уступающей скорости полета уже сделавших свое дело снарядов, он был способен пробить ее насквозь… это бы и случилось, если бы Сара не успела довернуть ствол и ударившая в шлем Призрака дробь не сбила ему прицел, подарив ей драгоценные мгновения. Удар, нанесенный с такой скоростью, с предварительным разгоном и ушедший в пустоту, обладает огромной инерцией и «Носорог», не сумевший закончить схватку одним ударом, не смог с ней справиться, провалившись вслед за неудавшейся атакой. Мгновение – и подхваченная Даром винтовка одного из пехотинцев ударяет ему в шлем, закрывая обзор; второе – удар плечом заставляет массивное тело с грохотом рухнуть на пол; третье – в затылок упирается толстый ствол дробовика. Выстрел! Еще один! Еще! Четвертый – заставил шлем с тихим хрустом, потонувшим в грохоте выстрелов, треснуть. Пятый – расколол его окончательно, смешав ошметки металла с окровавленными осколками костей. …вывернувшие через тридцать секунд из-за поворота пехотинцы увидели только раскуроченную турель, забрызганный кровью коридор и шесть распростертых тел, в одном из которых они с содроганием узнали обезглавленного «Носорога», еще пару часов назад казавшегося им непобедимым. Толстые гермоворота, ведущие к изолированному каскаду реакторов, напрочь отказались открываться, натужно скрипя заклиненными механизмами. Попытавшись связаться с оставшимися внутри, они услышали только бессвязный полузадушенный шепот, диктующий коды доступа, прервавшийся оглушительным криком, а следом – только «тишина» белого шума. А еще спустя десять минут оказалось, что у руководства станции «Детрик» был запасной план самоликвидации. Как только стало понятно, что отстоять станцию не получится, по команде из центра управления в зоне «повышенной безопасности» открылись десятки аналогичных «реакторным» гермоворот, выпуская на свободу самое совершенное биологическое оружие, когда либо рожденное под звездами. Выпущенные на свободу зерги не различали чужих и «своих» - они просто делали то, для чего были рождены – убивали все живое, что повстречается им на пути. Когда станция, наконец, перешла в руки мятежников, оказалось, что большая часть данных, оборудования и «ценного персонала» оказалась уничтожена – расстреляна из винтовок, погрызена зубами и кислотой, исполосована когтями. Как бы ни относилась Сара к Конфедерации, станция «Детрик», однако, выполнила свой долг до конца – к «Сынам Корхала» попали лишь крохи так необходимой им информации…