На пути к Совершенству

«До выхода из гиперпространства – пять минут». Вообще занятно – если «выглянуть» за пределы обшивки с помощью Дара (или непосредственно глазами через иллюминатор), то ничего необычного ты не ощутишь. Все тот же пустой и равнодушный мрак космоса – разве что звезд не разглядеть. А вот если заглянуть чуть дальше, выйдя за пределы защитного поля… На самом деле, каждый протосс хоть раз в жизни пытался посмотреть на гиперпространство – это обязательная процедура для любого, вне зависимости от касты. И те, кто не отшатнулся в ужасе, закрывая глаза и Дар – проходили специальное обучение, в качестве навигаторов, пилотов либо ученых, способных оперировать категориями шестимерного пространства. Мне – было четыре, и я относился к самой распространенной категории протоссов. То есть – ни черта не понял, два дня маялся больной головой и до сих пор истово молю небеса, чтобы они позволили мне «развидеть это». Шестимерное пространство… ни в языке протоссов, ни в языке терран нет слов для его описания – только длинные строчки многоярусных математических формул. Место, где даже описание равномерного поступательного движения «по прямой» (насколько это вообще возможно в гипере), содержит в себе сто семьдесят два символа и является системой из шести уравнений. В свое время, уже на Мар Саре, я предпринял было попытку разобраться в человеческой шестимерной математике… ну, после месяца усилий я научился решать задачки в стиле «два плюс два», после чего бросил это занятие, осознав, что понадобятся десятилетия, чтобы я начал по-настоящему в этом разбираться. Но, тем не менее, этот провальный опыт дал мне общее представление о том, как происходит процесс современного «гиперпрыжка», вплоть до вхождения в шестимерную Вселенную. Старина Эйнштейн был прав, когда говорил, что скорость света – это максимум, предел для всего и вся в этом мире. Если сформулировать один из постулатов теории относительности именно таким образом, становится очевиден способ, с помощью которого можно обогнать свет, - просто надо перемещаться не в этой Вселенной. Протоссы получили базис знаний о гиперпространстве от своих создателей, Зел Нага. С людьми же все немного сложнее. Началом послужило теоретически доказанное в середине двадцать первого века свойство объектов, обладающих массой и двигающихся со скоростью, близкой к скорости света – своей энергией они «протирают» пространство вокруг себя, истончая границу между обычной Вселенной и шестимерной. Сразу вслед за этим была вычислена и теоретическая скорость, при которой объект будет способен «проломить» пространство и оказаться по «ту сторону»… чем бы эта сторона ни была. Увы, она оказалась самую малость выше скорости света, что поставило крест на исследованиях пространства в этом направлении почти на полстолетия. К счастью для человечества, некая Лоис Сеймур, работавшая в Лунном университете с громким названием «Времени и Пространства» в 2137 году создала и испытала установку, получившую впоследствии название «двигатель Сеймур», или в просторечии – гипердрайв. Строго говоря, установка вошедшей в историю миссис Сеймур не была двигателем в привычном понимании этого слова, - просто генерируемое ею поле истончало ткань реальности и давало возможность кораблям «проламывать» пространство на скорости, уступающей скорости света, а далее, уже в «шестимерности» удерживало некий «пузырь», защищающий корабль и экипаж от влияния чуждой реальности. Собственно, все развитие гипердрайва с тех пор – это уменьшение энергии, необходимой для «прокола» да совершенствование матмодели «шестимерности», - а то поначалу корабли такие кренделя выписывали, прежде, чем попасть в нужное место… Помнится, когда я только оказался в этом времени, наличие у протоссов межзвездных кораблей размером с самолет не особо меня удивило, - будущее же! Почему нет?.. О причинах этого «почему нет» я узнал только переселившись на Мар-Сару. Не было у людей малотоннажных судов, способных обеспечить нужную мощность одновременно и гипердрайву, и обычным двигателям, и прочим системам. Решали эту проблему по разному: прикручивали к кораблю ускорители, сообщающие судну нужную скорость, а затем отстреливающиеся подобно ступеням ракет времен начала освоения космоса; на самых востребованных маршрутах – строили многокилометровые разгонные «рельсы», выстреливающие корабли (больше похожие на контейнеры) как из винтовки… Извращались как могли, в общем. А протоссы…ну, они просто вышли в космос на триста лет раньше людей и умели лучше делать гипердрайв – всего и делов-то. «Выход из гиперпрыжка». Я скривился от навалившегося давления, сковывающего голову как стальной обруч – это пси-аналог двигателя Сеймур повышал напряженность поля, заставляя шестимерность выталкивать чуждый себе участок пространства на «поверхность». «ПВЛ – тысяча-пятьсот*». Ярко засияли висящие передо мной в воздухе кристаллы управления. Стоит только пожелать – и данные, снятые сканерами «Скаута» после выхода в обычное пространство будут слиты напрямую в мозг, но… я все равно пойму там от силы половину. Поэтому мне нужен только один, с сиреневым отливом. Иии… да, наконец-то! Прямо передо мной висел Гиперион – я хорошо запомнил его параметры. «Внимание! Зафиксирован скачок волновой активности! Рекомендуется сменить положение в пространстве!» Ну конечно – системы одного из самых передовых человеческих кораблей почуяли неладное. Пролом реальности – штука, которую нельзя замаскировать и «эхо», по описанию напомнившее мне круги на воде, отследить было несложно. Протоссы по этому эху даже примерное направление прыжка определять умеют. Собственно, так я и нашел секретную базу «Сынов Корхала». Легкое ускорение, вжавшее меня в кресло быстро исчезло – компенсаторы постарались. Бортовой компьютер прав – пальнут еще сдуру в подозрительно пустую точку пространства. О том, что меня засекут иными способами, я не сильно переживал. Псионные щиты, как я уже не раз упоминал ранее, имеют одну особенность – они способны поглощать и отражать любые волны, так что на мониторах Гипериона вместо меня – пустое место. Правда, такой способ маскировки порождал определенные искажения интерференционной картины, но… во-первых – Скаут маленький, во-вторых – ну, это же еще додуматься надо, а после – еще и научить системы корабля эти искажения определять и вычислять их источник. Будем надеяться, Джим еще не успел расколоться – кажется, я ему об этом рассказывал… Отлетев на безопасное расстояние, я глубоко вздохнул и коснулся Даром еще одного кристалла – ярко-красного. Там, в системе Сара, Золотая Армада использовала традиционный для протоссов способ связи – телепатический, напрямую загружая в мозг адресата текст сообщения. Я пугать операторов не хотел - а потому пришлось извращаться, «на коленке» сварганив кристалл, способный излучать в используемых человечеством для связи частотах. Сейчас бы только залететь в мертвую зону, рядом с соплами двигателей… Даже обидно – сам бы я над такой штукой возился неделю, не меньше, а на пару с каким-то пожилым кхалаем-техником, к которому отвела меня Салли, управились за час. - Неопознанный борт вызывает Гиперион. Ну, надо же как-то начать диалог? -…Неопознанный борт, говорит Гиперион. Назовите себя. Ага, вон на сканерах появились отметки выпущенных Миражей. Ясное дело – из гипера выныривает невидимая штуковина и заходит в тыл флагману. Тут не то, что на большую красную кнопку боевой тревоги нажмешь, - в штаны с перепугу наложишь… - Говорит Александр Нойман. Прошу доложить обо мне кому-нибудь из начальства, осведомленному о событиях на Мар Саре… целиком. Желательно – Джеймсу Рейнору или Саре Керриган. И, кося одним глазом на окружившие меня Миражи, добавил: - Мы пришли с миром. Это дипломатическая миссия. Ответил мне голос, который я не сразу узнал, - уж больно давно состоялась наша единственная встреча: - Мистер Нойман… Признаться, за эти годы я много чего придумал на тему того, кто вы и что вы… но действительность превзошла все мои ожидания. Отбой тревоги, подготовьте ангар для приема высокого гостя. Я прикусил губу. Последние три года я не раз и не два думал о том, что произойдет, если Судьбе будет угодно вновь устроить нам встречу. Что я ему скажу: попрошу прощения или стыдливо промолчу, отводя взгляд?.. Что он скажет мне: проклянет, попытается убить или… впрочем, наблюдая за тем, как он завоевывает себе славу самого кровавого террориста тысячелетия, ни о каком «или» не могло быть и речи. И вот – мы снова встретились, но услышать, что же он хотел сказать мне на самом деле, уже вряд ли получится. За моей спиной теперь – вся военная мощь Кхалы и дипломатический иммунитет. - Неизвестный борт, вам выделен третий ангар для посадки. - И какой из них – третий? – улыбнулся я сбитому с толку диспетчеру(?). -…По левому борту, будет подсвечен навигационными огнями. Правильный ли я сделал выбор?.. Здесь ли то место, где я смогу что-то изменить, кого-то спасти?.. Золотая Армада – совершенный боевой механизм, где каждая шестеренка стоит на своем месте и, более того, готовилась занять его столетиями. Там я – лишняя деталь, десятилетний юнец, и мнение мое никого не интересует. Даже Тассадар в лучшем случае прислушается к моим словам, да и то…он Тамплиер и у него есть приказ. Я достаточно хорошо знаю свой народ, чтобы понимать, что это значит. Легкими касаниями Дара я завел Скаут в ангар и, прикусив губу в попытке подавить волнение, тихо сказал, не оглядываясь назад: - Я спрошу в последний раз: ты уверена, что хочешь этого? Ты вовсе не обязана… - Я уверена, - тихо, но твердо ответила она. – Один раз я уже отпустила тебя, когда следовало вцепиться всеми конечностями, - второй раз такого не случится. Я мог только улыбнуться в ответ на это заявление, неловко передернув плечами. Вот бывает так – ты составил о чем-то мнение, выстроил устраивающую тебя картину мира, объясняющую все, и даже успел с ней смириться, а потом… она внезапно разваливается на части и то, что казалось белым, оказывается черным… и наоборот. Совсем недавно я считал, что никогда не смогу стать своим среди протоссов, а оказалось – уже почти стал им. Недавно я считал, что самое близкое мне существо во Вселенной не смогло принять меня таким, какой я есть, а оказалось – я просто все не так понял. Не в первый, и не во второй раз я испытываю это чувство… и до сих пор не могу к нему привыкнуть. Наконец, процесс стыковки был завершен, - давление выровнялось, щиты погашены. Из отворившихся ворот ангара хлынула толпа пехотинцев, которые тут же, бестолково толкаясь плечами, выстроились в подобие почетного караула от Скаута к воротам. Мда… Арктуру очень хотелось произвести на меня впечатление. В последний раз глубоко вздохнув, я выпрыгнул в открывшийся люк и, стараясь держать лицо кирпичом, посторонился, уступая место Салли. Медленно обведя взглядом караул и спешащего ко мне хмурого человека, я выдохнул, ввязываясь в новую безумную авантюру, на сей раз – совершенно самостоятельно: - Эн Таро Адун, человек. - Какого хрена ты тут делаешь, дурной инопланетянин?! - Я тоже рад тебя видеть, Джим. Арктур совершенно точно знал, кого посылать встречать «дипломата», да… - Отвечай на вопрос! - У меня есть послание людям. Я здесь, чтобы передать его вам. - Нам? Это кучке изгоев, развязавших гражданскую войну? - Как ты самокритичен… - Не зли меня! Я, наконец, рассмеялся, - уж больно искренним было недоумение бойцов караула и Салли, слушавших эту пародию на дипломатические переговоры. - Расслабься, Джим. Золотую Армаду заинтересовала переданная мне Сарой информация, из которой следует, что конфедераты заодно с зергами – раз. Протоссам вообще глубоко наплевать, кто у людей официальная власть, а кто оппозиция – два. Конфедерация бросила своих людей в системе Сара, Сыны Корхала их спасли – три. То, что в «датском королевстве» не все в порядке, очевидно мне – четыре. Я, знаешь ли, большой специалист по людям… Рейнор только вздохнул, на секунду прикрывая глаза. - И кстати, это Селендис, я тебе о ней рассказывал. - Эн Таро Адун, - подала голос девушка из-за моей спины. Голос был нерешительным – она явно еще не отошла от сцены встречи старых друзей. - Приветствую вас на флагмане Сынов Корхала, протоссы, - усталым голосом «сдался» Джим. – Прошу следовать за мной, наш лидер ожидает вас. - Вот так бы сразу, а то «дурной инопланетянин»… - Я от своих слов не отказываюсь. - Ну еще бы… И да, кстати, передай своим, чтобы открыли ангар после нашего ухода – Скаут вернется домой. - Боишься, что наши умники вскроют вашу супер-технологию? - Боюсь, что они доковыряются в ней до взрыва. Вот у людей кнопка самоуничтожения красная, а у протоссов… ну, не буду раскрывать государственную тайну, но – другого цвета! - Лады… Несколько минут мы шагали по пустым коридорам (наверное, Арктур всех разогнал) молча, пока я, желая разбить мрачное молчание, не ляпнул первое, что пришло в голову: - Ты как тут вообще? Джим пожал плечами: - Да нормально. Наших колонистов частью вывезли в Кел-Морийский Синдикат с новыми личностями, частью раскидали по кораблям, остальных спустили на планету Сынов Корхала. - У вас есть своя планета? – не сдержался я. - Как оказалось – есть, - пожал плечами Джим. – Снова Синдикат постарался, предоставив противникам своих заклятых друзей одну из планет, ждущих свою очередь на колонизацию. Не Мар Сара, конечно, «желтая» часть спектра пригодности, сухая и жаркая, но нам ли выбирать?.. А границы государств в космосе – вещь очень условная, сам знаешь, имея корабль с гипердрайвом их пересечь – раз плюнуть. - Интересно… - Да не очень. Но, тем не менее, это секретная информация, так что не трепись об этом направо-налево… если что. - Не первый раз в космосе… А как наши, с ополчения?.. - Ну, большая часть там же, где их семьи, остальные вместе с добровольцами теперь отдельная мотострелковая рота, за нумером пять. Нам танк подогнали, четырех Голиафов и там еще по мелочи… Братья Нобб погибли на Мар Саре. - О… - только и смог сказать я. – Да пребудут их души в свете. - Ага. - А… Джим только зло дернул головой, сделав незаметный жест рукой, означающий «слушай мысли». Эту систему несложных знаков мы с ним придумали, когда я был детективом на полставки… чуть больше месяца прошло с тех пор, а кажется, что полжизни. «Не здесь и не сейчас. Зря ты вернулся, Саня…» - Слушай, ты же понимаешь, что если взялся за это раз, то и дальше тащить это – тебе? – спросил Джим, тщетно пытаясь сгладить резко оборвавшийся разговор. Кажется, нас слушает кто-то, кому Джим не доверяет. Что ж… значит, подождем. - Понимаю. Наверно, это прозвучит наивно, но я бы хотел, чтобы наши народы жили в мире. А сейчас такой повод есть – общий враг. «Ох, если бы… Будь осторожен». - Ну, в тебе я не сомневался. Кстати, ты же вроде говорил, что останешься со своими? - Планы поменялись. Антига Прайм… Я резко замолчал, поджав губы. Антига Прайм – один из форпостов Конфедерации на границе с Синдикатом. Планета с индексом пригодности «желтый-1» и основным смыслом ее существования было служить базой Третьему Десантному флоту. Небольшая колония, чисто индустриальная и едва ли не на половину зависящая от поставок продовольствия извне, эдакий военный «городок» с поправкой на текущий исторический период. Колония, которой больше не существовало. Антиге Прайм не повезло стать третьей планетой, атакованной зергами, которые на сей раз не стали развиваться на планете «с нуля», неделями и месяцами копя силы в подземельях, а заявились сразу во всей своей силе, в скоротечном сражении практически разорвав на куски и без того потрепанный флот адмирала Дюка. Само собой, там, где облажалась Конфедерация, появились и Сыны Корхала, взяв на себя заботы по эвакуации… и едва успели унести ноги, едва начав вывозить людей, когда вслед за зергами пришла Золотая Армада. Я не смог остановить Алдариса, в соответствии с новыми приказами Конклава, настаивающим на немедленном уничтожении колонии вместе со всеми жителями. Не смог этого и Тассадар, несмотря на все свое влияние, связанный по рукам и ногам священным словом «приказ». Я злился, ругался на чем свет стоит самыми последними человеческими ругательствами, услышав которые, даже Джим посмотрел бы на меня неодобрительно, отказываясь понимать мотивы Конклава… пока их не объяснил мне Тассадар. - Они просто стреляют по двум целям одним выстрелом, - сказал он. – Нейтрализуют угрозу зергов и ослабляют человечество, набравшее слишком большую силу за последнюю сотню лет. Нам предстоит война с противником, не уступающим нам ни в чем, и отвлекаться на «усмирение» человечества, тратя драгоценные ресурсы, Конклав не желает. - Политика… - прошипел я. – А я думал, протоссы переросли такие методы. - Относительно друг друга – да. Формально, человечество уже вышло из под опеки Кодекса. «Раса, никогда не знавшая космоса», ты же помнишь… А значит, с ними надо обращаться как с равными. - Это, по-твоему, «с равными»?! Заявились в чужой дом и принялись громить все, чтобы выгнать тараканов! - Да я, в общем-то, и не оправдываю Конклав. Просто рассказываю тебе ход их мыслей. И тогда я все решил. - Отпусти меня к людям, отец… Я не член Золотой Армады, я курсант Академии в научной экспедиции и я хочу продолжить свое исследование. Он молчал. Молчал так долго, что я заговорил снова, находя в себе все новые причины вернуться к людям – и озвучивая их вслух. - Я расскажу людям о том, зачем вы это делаете. Я расскажу им, что вы не хотите ими править или уничтожать – только защитить, в своей дурацкой манере «я сильнее и это дает мне право». Черт, отец, я Тамплиер! Я должен защищать – а вы предлагаете мне уничтожать! Спасать, а вы приказываете – убивать! Я замолчал, ошеломленный своими последними словами, последним доводом, потому что внезапно осознал, что он – настоящий. Я не выдумал его, потому что вопросы чести – язык, который хорошо понятен моему отцу, я и в самом деле так думаю. - Я – Тамплиер, - тихо повторил я. – И ты знаешь, что я – прав. И вот я здесь. Покинул свой народ, во второй раз, но уже не потому, что чувствовал себя чужим. На сей раз все по-другому. К добру ли, к худу, но Кхала изменила меня. Или, быть может, просто усилила то, что и так было внутри – кто знает? Наверное, только Она… - Да, Антига Прайм… - тихо согласился Джим, кажется, понявший все и без слов. – Мы пришли. Если я не могу переубедить протоссов, то, может, у меня получиться остановить людей от занесения моего народа в список «опасных ксеносов»? - Да. Дай мне пару секунд. Ведь протоссы, сами того не подозревая, вручили мне в руки рычаг, с помощью которого я могу попытаться «перевернуть Землю». Все в Золотой Армаде, включая Наблюдателя Алдариса, были воинами, или вращались в близких им кругах. Они, бесспорно, читали отчеты о том, кто такие терране и с чем их едят, были среди них даже те, кто лично принимал участие в ментальном сканировании триста лет назад, но их в первую очередь интересовало то, что и должно интересовать воинов – военные технологии, тактика и стратегия, военная структура, уровень агрессии… И, изучая вопрос в пределах своей компетенции, они неизбежно упускали остальные. Времена, когда существовало такое понятие, как «дипломатия протоссов» закончились тысячу лет назад, с восстановлением псионной связи и Кхалы – она просто стала не нужна. Да и тогда она была не очень развита – Эпоха Раздора была периодом войн всех против всех, без правил и законов. Сомневаюсь, что и на Аиуре найдутся те, кто знает человеческую культуру достаточно хорошо, чтобы понимать, что значит термин «посол». Для протоссов я – просто упрямый мальчишка, выбивший себе автономную научную экспедицию для изучения другого биологического вида в условиях «полного погружения» и привязавшийся к объектам исследования сильнее, чем следовало бы. Моя миссия – передать сообщение, рассказать о Первенцах богов и подтвердить сведения о связи Конфедерации и зергов. Вероятность моего предательства даже не рассматривалась – моя связь с Кхалой и добровольное согласие ее сохранить сводили вероятность такого развития событий к нулю. И они были во всем правы – я не собирался предавать протоссов и делать что либо, что может нанести вред Кхале. Для людей же я – посол, неприкосновенная фигура, облеченная властью говорить от лица всего народа. Если мне удастся, пользуясь этой властью, удержать ситуацию под контролем и заложить основу будущего союза… Мою руку сжала узкая ладошка, а в следующее мгновение короткий импульс «Ты справишься» обдал меня горячей волной теплоты и поддержки. Как она умудрилась сохранить веру в меня после всех тех глупостей, что я наворотил? Я глубоко вдохнул, усилием воли усмиряя бешено колотящееся сердце, и резко выдохнул, отбрасывая в сторону сомнения, улыбнулся через плечо Салли и кивнул Джиму: - Я готов. Арктур Менгск, лидер революции Сынов Корхала, самый кровавый террорист тысячелетия, потерявший семью и Родину по вине Правящих Семей. Он почти не изменился с того памятного дня четыре года назад, когда мы виделись в последний раз. Разве что седины в волосах стало больше, в уголках глаз собрались усталые морщинки, а ранее прямой и твердый взгляд карих глаз приобрел интенсивность промышленного лазера, плавящего гранит, будто он шоколадка. Да помогут мне Зел Нага… - Эн Таро Адун, человек. Кхала приветствует тебя.