То, что заняло их мысли

      Зря всё это было. Королева, в недалёком прошлом юная Принцесса, сидела на пороге разрушенного дома и смотрела на окровавленные руки. Рядом лежали орудия смерти, которыми Героиня пользовалась все это время: ружьё, меч и магическая перчатка. Утро уже народилось где-то далеко-далеко от Альбиона — там, на горизонте, вспыхнул новый рассвет, последний в этом тяжелом году.       Королева хотела всего-навсего прогуляться, а не искать новых кровавых приключений. Кто бы знал, что она наткнётся на обломки дома, который всегда встречал заходящее солнце. Дом Заходящего солнца не ждал гостей, он всячески им противился. Ей пришлось разобраться и с хоббами, и с призраками, и со своим собственным страхом, одолевшим её на развалинах дома прежде, чем она поняла нечто важное: этот дом не просто стоит, он существует.       Кто был так зол и ужасен в своих помыслах, что позволил погибнуть всем жильцам этого некогда прекрасного дома? Королева и подумать боялась, что родной ей человек, Логан, мог оказаться причастным к этому. Но на кого ещё было подумать? Нет, такого сделать он не мог. Она рассмеялась в лицо мнимой опасности и зашагала прочь, небольшая каменная беседка по правую руку так и манила к себе.       Днём – всего лишь руины, а ночью — самый настоящий призрачный дом, обретающий былой облик, стоит только захотеть. Лишь истинный Герой мог понять, как попасть в дом, которого уже давно не было на этом свете. И Герой понял. Ах, живи по сей день первый Герой Альбиона, что бы сказал он? Предостерегал бы, так и знайте. Жаль, только не было никакого первого Героя, Короля-отца рядом. Королеве пришлось выбирать самой, и любопытство взяло над ней верх.       Смрад исходил из всех углов странного дома. Она зашла в него, да. Без тени смущения, стремясь найти, чем поживиться. Оставалось всего два дня до… Того, о чем она и не желала думать, от чего отправилась странствовать по своим землям.       Как же она набрела на эти проклятые ворота? Да кто бы сейчас разобрал.       Паутина свисала с потолка большими белыми клочьями. В поисках сокровищ королева заглянула в самые тёмные уголки дома. В мыслях она прошлась по чистым коридорам своего замка, но это не помогло, не смогло отвлечь. Кости догнивали. Крики умерших навеки застряли в разбитых окнах. Здесь не было звука, сам воздух был новым пространством: густым и вязким, противным. И всё же остатки прежнего шика были налицо: богато расшитая мебель, старые портреты и пустые сундуки, когда-то набитые хозяйским добром.       Внимание Королевы привлекло старое зеркало, да вот незадача – в нем она увидела не себя, а… Столько смертей за один миг Королева не видела ни разу, но… Все времена будто бы переплелись в одной точке пространства, той самой, где она и стояла. В зеркале ей явилось много поганых видений, детей, омывавших слезами падших родителей, но больше всего поразило Королеву то, что произошло в Доме Заходящего солнца. Она и вспомнить боялась всё, что увидела, но картины кровавой резни, произошедшей там, в зеркале, оставили глубокие шрамы в душе Её величества.       Она осмелилась шагнуть в зеркало. Тут же всё стихло, пропало, исчезло. Мрачный зал предстал перед Героиней иным: пустым, полным скорби и пыли. Но стоило сделать шаг, как налетели на незваную гостью мрачные тени, ужасные призраки, ранящие когтями и криком, проникающим в самое сердце. Так и холодели руки перед ними, так и сдавливалось горло, закрывались глаза.       — Прошу, даруй мне спасение! – взывала Королева, отбиваясь от темноты, не в силах раскрыть глаза.       Но новые крики, скрипы, звуки и долгое протяжное рычание добили ее. Она упала на колени и сдавленно зарыдала.       — Если бы я могла… Я бы… сделала всё, чтобы вас освободить.       Кто был повинен в смерти этих людей, чьи души так и не смогли принять своей смерти, так и не освободились? Кто не додумал всех нюансов? Кто плюнул на этот Дом?       Но как можно было выдержать то, что ещё предстояло вынести Королеве? Еще немного, и она могла оказаться повинна в тысячах, миллионах смертей, способных ужалить побольнее этого.       Королеве пришлось биться с призраками, и как же истошно она завопила, когда обнаружила, что стоит она на полу, полностью залитом кровью, и вместо костей и духов падают ниц, умерев снова, настоящие тела. Паника и дичайший страх захватили Королеву в плен, она заметалась по дому в поисках выхода, пока вновь не наткнулась на зеркало. Именно оно, это самое зеркало, сумело сокрыть в себе прошлое дома, его самое ужасное, пугающее прошлое.       В зеркале стоял некогда милый сердцу Эллиот. В груди его зияла смертельная рана.       — Эллиот?       — Моя Принцесса. Теперь уже Королева. Как я горд за тебя! Видишь, видишь, ты добилась всего того, чего от тебя ждали. А сама-то ты чего ждёшь? Королева ты или Героиня? Расчётливый политик или любимица народа?       — Я просто хочу выйти, Эллиот.       Не смерти боялась она, но ответственности за свершенное. Убить тех, кто и так уже мёртв – это слишком. Может, стоит утопиться в реке сейчас же, как только она выйдет? Ценность жизни Героини исчислялась лишь в её долге. А какой же из неё великий человек, правитель, если завтра она позволит умереть живым так же, как сегодня позволила умереть уже заведомо мёртвым?       — Это легко, просто. Иди ко мне, дай мне руку.       Отказаться было очень непросто, хоть она и знала, что Эллиот никогда не вернется в мир живых. Ни за что на свете! Дом Заходящего солнца, как оказалось, хранил в себе не только свою память, но мог играть и памятью в него входящих. Юноша крепко взял свою Королеву за руку и вытащил её из иллюзорного в мир реальный. Рассвет был всё ближе.       — Как тебя оставить тут? Я не могу… – горько запричитала Королева.       Эллиот добродушно рассмеялся:       — Убей меня, моя Королева. Чтобы больше никто не увидел того, что видела ты. Просто выстрели в зеркало.       Он говорил как тогда, просил снова себя убить. Но как она могла повторить такую ужасную вещь? Ведь вину за истинную смерть Эллиота Королева носила в себе, в сердце, не вымещала на Логана. Она выбрала его судьбу, не сам Эллиот. Он лишь согласился с выбором возлюбленной, думая, что так будет лучше.       — Но я не могу, Эллиот! Я люблю тебя!       — Пора бы тебе запомнить, что меня нет.       А ведь его и правда нет… Уже столько лет его нет рядом. Мальчишка, после - красивый и добрый юноша, он никогда больше не сможет оказаться подле своей возлюбленной. Никогда.       — Будь благодарна этому зеркалу за то, что снова видела меня. Я вот благодарен ему за тебя. Прости, что ты утопла в этом водовороте смерти и ужаса. Так было нужно.       Давясь слезами, Королева наставила пистолет на зеркало и выстрелила. Рана Эллиота снова кровоточила. Он медленно осел, опустился на колени, улыбнулся и, заглатывая собственную кровь, исчез. Так он и умер тогда, в тот самый день, когда, ещё будучи Принцессой, она сделала выбор в пользу горожан.       Сердце сжалось от страшной боли. Она знала, так уйдут и другие. И никогда их больше не будет. Нет, Королева обязана была победить надвигающуюся Тень! Иначе всё было зря, всё зря…       Шесть с половиной миллионов жителей, огромная армия и близкие помощники рядом. Но из родной и близкой крови был только Логан. Один только брат мог точно знать, что на душе у сестры. Но Логан сидел в камере и тоже ждал завтра. Все его ждали, этого завтра, такого же поганого, как и Дом Заходящего солнца. Завтра манило, завтра завораживало и пленяло таинственностью, но никто не знал: как только это завтра наступит, все ужаснутся и захотят вчера. А вчера не придёт. Оно умрёт с приходом завтра.       И вот на рассвете Героиня сидела не в силах побороть в себе чувства. Слёз уже не было, лицо словно окаменело. Дом снова рухнул, как и при своей смерти. Сидя на обломках проклятого места, Королева думала о завтрашнем дне. Ладони её непроизвольно сжались в кулаки, и она решила: завтра никто не погибнет!       Если бы бедняжка знала, какие испытания ещё падут на её долю…