Апельсины.

Вашингтон. США. 31 декабря 1995 год. 9:30. Вот оно, новогоднее утро... Себастьян с Алисой вместе уснули на диване, не забыв укрыться большим теплым пледом. Страшно было им во время просмотра фильма «Кошмар на улице вязов» или нет, - я не знаю, но вот то, что фильм их скорее утомил, чем испугал – это я знаю точно. То ли психика более чем устойчивая, то ли работа в Интерполе так утомляет, что глаза сами закрываются, стоит только устроиться поудобнее. В этом доме не спал только кот. Как его звать? Кажется, Гарри. Этот большой пушистый комок шерсти, который вечно хочет жрать, присматривался к мигающей гирлянде на большой елке. Да и блестящий дождик, которым украшают елку, не остался без его внимания. Едва-едва кот хотел запрыгнуть на зеленую красавицу, как проснулся его хозяин, на плече которого спала Алиса. - М-м-м... – сонно протянул Себастьян, протирая кулаками свои глаза. – Гарри, а ты что, паразит пушистый, не спишь? – кот бы начал возмущаться, что он спит в то время, когда его любимый хозяин уйдет на работу. Но это – кот. Линяющий ленивый комок шерсти, которому было на все до фени. Так что Гарри не обратил на своего хозяина внимания, а продолжил дальше делать безуспешные попытки уронить елку. Вернемся к миру людскому. Мир котов пока оставим в покое. Себастьян уже проснулся окончательно, посмотрел на часы. Время было 9:34. Ну, что ж сказать... Сегодня праздник, шеф дал выходной, но сказал, чтобы его горячо уважаемый Себастьян был на работе пятого января, как штык. Естественно, выходной – это очень хорошо. А когда их целых шесть – то еще лучше. Так что сказано – сделано. Только потом. А пока нужно встать с дивана, при этом, не помешав девушке спать дальше, умыться, позавтракать и сходить, в конце да концов, в магазин. Праздничный ужин сам себя не приготовит. И не важно, что ужин будет проходить в тихой маленькой компании себя и себя. У Себастьяна, естественно, встать получилось неаккуратно. Планировал он сделать все быстро, легко, словно бабочка, а в итоге получилось встать как слон, да еще и запнуться о провода техники, которые лежали на полу. Он разбудил Алису. Девушка начала потихонечку открывать глаза и так же медленно пробуждаться ото сна. - Себастьян?.. – кажется, Алиса была в недоумении. – А... но как? - Не переживай, Алиса. Мы вчера всего лишь после работы поехали ко мне смотреть фильм, но, к сожалению, уснули. Не знаю, что дало это объяснение девушке, но ее взгляд смягчился, а на лице мелькнула улыбка. - Если ты не возражаешь, Себастьян, то можно я еще чуть-чуть понежусь под одеялом? А то я что-то замерзла. - Да, конечно. Лежи столько, сколько посчитаешь нужным. А я пока схожу и приму душ. – Себастьян улыбнулся девушке и удалился в ванную комнату. Что-то мне подсказывало, что Алиса лежать долго не собиралась, а хотя очень хотелось. Ну, во-первых, время уже было достаточно приличное, во-вторых, ей ужасно хотелось кушать, а по этой причине встать нужно без всяких не хочу-не буду, а в-третьих... а что в-третьих. Долго она лежать не могла, не у себя дома, да и тело неметь начинает. А еще Алиса вспомнила, что сегодня праздник. Так что, в-четвертых, ей нужно было приготовить праздничный ужин. Но для начала сходить в магазин. Пока Алиса лежала наедине со своими мыслями, в комнату вошел Себастьян. Сразу видно, что после душа. Волосы слегка мокрые, тело пахнет гелем для душа. От всех этих пряностей голова шла кругом. - А вот и я! Алиса, теперь ванная комната полностью в твоем распоряжении. Спускайся вниз, потом прямо по коридору, а затем направо. Дверь ты увидишь сразу, гарантирую. – Мужчина улыбнулся. – А я пока приготовлю завтрак. Где расположена кухня, ты, надеюсь, знаешь. – После этих слов Себастьян улыбнулся девушке и отправился на кухню. Алиса воспользовалась шансом сходить в душ. Благо, косметичку брала с собой... а то без косметики она не очень-то хорошо и выглядит, как в анекдоте: « - Маша, быстрее сюда! – Но я же не накрашена... – Ну и что? Меня тут грабить собираются... Вот и отпугнешь грабителей». Точь-в-точь этого анекдота не помню, но, думаю, суть вы уловили. Девушка вышла из душа вовремя, а пробыла она там всего-то минут сорок-пятьдесят от силы. Завтрак уже был готов. - М-м, Себастьян, очень вкусно, - девушка попробовала блюдо, приготовленное Себастьяном, и была поражена: мужчина, да еще и умеющий готовить. Верх совершенства! - Спасибо, миссис Райт. Очень признателен. Вот и утренняя трапеза подошла к концу. Время на часах подходило к 11:40. - Миссис Райт, если не секрет, то какие у вас планы на ближайший день? – только мужчина задал этот вопрос, как на кухню входит кот. И да, он хочет есть. Причем нешуточно так есть. Один вид говорит за себя: «положи-ка мне, хозяин, еды. Да побольше. С горочкой». Алиса захихикала. Кажется, ее забавляла эта ситуация. Но больше ее забавляло лицо Себастьяна и морда кота, но когда эти двое начали смотреть друг на друга в упор... Но таки да. Кот оказался сильнее. Но перед тем, как положить коту еду в миску, мужчина сказал, что, мол, Гарри, с сегодняшнего дня ты на диете. Кот, кажется, только фыркнул да дернул хвостом. - Тоже мне... кот вездесущий! – Ага, везде срущий и везде ссущий тоже... - Да ладно тебе, Себастьян. Покорми кота, порадуй кису, да и дело с концом, – Алиса положила свою руку на недовольного мужчину и улыбнулась. Кот не переставал смотреть в упор в глаза хозяина. - Ну и хрен с тобой... мерзость пушистая, - с горем пополам, но Себастьян все-таки положил в миску коту этот чертов кусок мяса, который остался после завтрака. Тем временем молодые люди поднялись наверх. - Сегодня определенно хороший день, – Алиса откинулась на спинку кресла, блаженно прикрыла глаза и улыбнулась. - Кстати, миссис Райт, вы так и не ответили на мой вопрос, - Себастьян придвинул табуретку к креслу, в котором сидела девушка. - Вы так и не сказали, чем вы занимаетесь сегодня вечером. Алиса смутилась. - Ну, вообще-то, я планировала приготовить ужин дома, посидеть в тихой компании из пяти человек... меня, меня, меня, меня, и еще раз меня. Или так: в тихой компании четырех стен и меня. – Девушке от чего-то стало грустно. В комнате наступила тишина. Себастьян задумался. - Знаете что, Алиса... – девушка заметно напряглась. – Да не бойся ты. Я всего лишь хочу предложить тебе провести эту новогоднюю ночь со мной, - девушка расслабилась. - Мистер Андерсон, я согласна на это все и принимаю ваше предложение провести этот Новый год с вами. Напряжение спало, все встало на круги своя: Алиса с Себастьяном мило беседовали и обсуждали то, что нужно будет купить в магазине для предстоящего праздничного ужина, дело доходило даже и до споров, но шуточных. Не обошлось и в этой идиллии без кота. Гарри, словно призрак, тихо-тихо прошел в комнату... а потом ка-ак вцепится в обнаженную пятку Себастьяна. Алиса в ступоре, хозяин чуть ли не ревет, материт кота, да и весь мир в целом проклинает. - Ах ты дрянь серая! Чтоб глаза мои тебя больше не видели, проглодит окаянный! - Себастьян, где у тебя аптечка? – Алиса была донельзя напуганной. - Да ладно тебе, мне не так уж и больно, как кажется на первый взгляд, - не знаю толком, для чего Себастьян выпендривался: то ли мужество свое показать, то ли свое второе крутое «я». - Конечно, не больно ему. А ничего, что от твоих воплей я чуть не оглохла и чуть не получила инфаркт? Так что без всяких не хочу-не знаю говори, где аптечка. Будем раны обрабатывать, а то мало ли какую заразу занесешь. Себастьян сказал девушке, где находится аптечка, Алиса, как заботливая мама, обработала и забинтовала ему ногу, вернее, пятку. От пероксида водорода все щипало, поэтому наш мужественный Себастьян просил Алису дуть ему ногу после того, как ватка коснется ранения. Вот и снова наша «любимая» тема. Коты. И еще раз: никогда не знаешь, чего от них ожидать. Хозяин купил, хозяин приютил, хозяин кормил и поил, хозяин убирал, хозяин выхаживал... А в итоге что? А в итоге этот гад, когда подрастет, начинает кусаться уже не забавы ради... а хотя, кто их знает? Может быть, в кота вселяется бес, который так и молвит, мол, кот, ты просто обязан куснуть и поцарапать своего хозяина, а потом получить от него нешуточных люлей тапочком или мокрым полотенцем по пузу. Ну и шут с ними, с котами и этими. Хотя мы, возможно, вернемся к этой теме про котиков. - Ну что, боец-герой, жив ли, здоров ли? Идти-то сможешь? - Да, все в порядке, идти смогу. Но попадись мне еще раз эта пушистая скотина на глаза... этому исчадию Ада... Гарри тогда просто не жить! – Себастьян был вне себя от злости. - Так, хватит причитать. Ты мужчина, соберись. Нам еще за продуктами ехать и ужин готовить. - Да, Алиса, я помню. Сейчас, оденусь только, ты пока спускайся вниз, жди меня уже одетой в коридоре. Девушка промолчала, лишь покорно выполнила то, что ей сказал Себастьян. А Себастьян тем временем одевался и думал: а нравится ли ему еще Алиса как девушка? Пожалуй, нет. Алиса напоминала ему покойную мать, царство ей небесное. Его мама была тоже хрупкой женщиной, милой, сильной духом, а глаза ее так и светились счастьем. Да и какое-то тепло излучала она. Точно так же и Алиса... Хрупкая, милая, сильная духом. От нее веет теплом, веет чем-то родным, до боли знакомым. Знакомым до той степени, что где-то в груди слева сжимается, колотится, а глаза так и норовят выпустить новую порцию слез. Если и Себастьян будет искать себе спутницу жизни, то это будет точно не Алиса. Почему? А ответ прост. Девушка и покойная мама Себастьяна были похожи словно две капли воды. И Себастьян не мог... просто не мог. И тогда он для себя решил, что Алиса – его подруга и коллега по работе, не больше. Пусть хоть они на работе перекидывались парой незначительных фраз ради уважения, пусть хоть они не знают друг друга так хорошо, как хотелось бы, - но Себастьян знал, что ей можно доверять. Если не знал, то чувствовал это. Решение принято: Алиса - подруга. В будущем он надеется, что лучшая подруга. Решено. А теперь поход по магазинам. А то Алиса наверное уже запарилась стоять в своем теплом зимнем одеянии и ждать того момента, когда спустится хозяин дома. - А вот и я. - Ну наконец-то, и года не прошло. А то я уж думать начала, что ты кота ищешь для мщения. Ну, думаю, раз криков не слышно, то скоро спустится. И вот он, ты. – Алиса приветливо улыбнулась и надела берет обратно на голову. – Обычно я думала, что девушки дольше одеваются, но ты сломал на мелкие кусочки этот дурацкий стереотип. Себастьян промолчал. Да и что ему нужно было отвечать? Ну, во-первых, Алиса не должна знать, какое решение он принял, а во-вторых, это решение было принято пока только для себя. - Ну что, идем? - Идем! На улице ощутимо потеплело. Хоть мороз и не «бил» лицо и не щипал его, но после длительного пребывания на улице в такую погоду замерзнуть можно: щеки покраснеют, нос покраснеет. Но молодые люди были на машине, так что холода, ветер, который пробирается под куртку и пробирает твое тело мурашками, им не страшны. - Ну что, куда поедем? – Себастьян повернулся лицом к Алисе. - Давай в торговый центр, который недалеко отсюда находится? Название не помню... - Кажется, я тебя понял. Ну что, поехали. И время уже было почти 15:00. На улице потихоньку начало смеркаться. Падал снег, снежинки которого танцевали в воздухе, который был полон выхлопных газов. Все дома были украшены к сегодняшнему празднику: почти на каждом доме висел венок из хвойных веток, который был украшен четырьмя свечами, и снова почти каждый дом был украшен по периметру цветной гирляндой. Во многих домах свет был включен. Из окон виднелись елки, которые были украшены разными шариками, шишками, цветными гирляндами и еще всякой всячиной. Женщины на кухне готовили праздничный обед, дети играли и ждали подарков от Санты Клауса, другие члены семьи тоже без дела не сидели: кто-то играл на рояле известные мелодии Эрла Уайльда, кто-то сидел на диване и читал книгу, кто-то просто сидел у камина и пил чай, попутно читая газету или хорошую книгу. Себастьян ехал довольно быстро. Из-за этого все, что находилось за пределами машины, сливалось в единое целое. Получалась какая-то цветная каша вперемешку с людьми. И все-таки, не только мертвецы ездят быстро.* - Вот и все, мы на месте, – Алиса и глазом не успела моргнуть, а они уже на месте. Перед взором предстал большой торговый центр. Нет, не просто большой торговый центр. Огромный торговый центр. Рядом со входом в магазин стояла елка. Гигантская елка с такими же гигантскими елочными украшениями, также елку украшала гигантская гирлянда, которая мигала разными цветами, тем самым отбрасывая свет огней на снег. Теперь обычный, такой привычный для людей белый снег стал цветным. Неописуемая красота... А что сказать про сам торговый центр... Как сказано раньше, он было огромен. Верно, его тоже украшали гирлянды, цветные вывески, миллиарды огоньков. И знаете, все это придавало такое ощущение праздника, уюта, тепла. Казалось, что всех людей объединяет что-то в этот праздник чуда и волшебства. Возможно, объединяет новогоднее настроение, возможно, объединяет то чувство, словно что-то должно случиться в эту новогоднюю ночь. Ответа на этот вопрос нет, есть только догадки. Алиса, словно маленький ребенок, стояла и смотрела на эту красоту немигающим взглядом, будто все эти огни ее загипнотизировали, но стоило Себастьяну только позвать Алису, так девушка оторвалась от разглядывания огоньков. Ах да, когда мужчина звал Алису, она только раза с третьего обратила на него внимание. - В гастроном? – Спросил Себастьян, попутно открывая девушке дверь в торговый центр. - Угу. Внутри здания было очень красиво: всюду огоньки, елки чуть ли не на каждом этаже (а этажа три в здании было точно), везде радостные и переполненные счастьем люди, везде были дети со своими уставшими, но такими счастливыми родителями. В помещении пахло выпечкой и напитками: в основном это были булочки с корицей и сахаром, пирожные с разнообразной начинкой. Так же было множество фигурок из марципана – от маленького марципанового мишки до огромного царского дворца. Еще разносился запах свежезаваренного чая, только что сварившегося кофе. Коротко говоря, атмосфера пропиталась ароматом вкусных сладостей, людских улыбок и кануном праздника. Алиса с Себастьяном были уже в самом продуктовом магазине. Набрали продуктов они уже не так и мало, а это только начало. Списка, что нужно купить, из них двоих никто не составлял, так что приходилось брать почти все, что попадалось под руку. А еще мне кажется, что этим двоим хотелось прокатиться на тележке, в которую они складывали продукты. Но так как они люди большие и серьезные, к тому же работники Интерпола, где занимают далеко не последнюю должность, - такое поведение для них было бы довольно-таки странным. Да и мало ли... вдруг кого из коллег встретишь. Так что про эту детскую шалость придется забыть. План «А» выполнен – продукты куплены. Остался план «Б» - отстоять большую очередь на кассе и, скрестив пальцы, надеяться, что пробок не будет и ехать домой, готовить ужин. Очередь к огромному счастью была не большая, как ожидалось сначала. Хоть народу было и много, но в основном все что-либо докупали к предстоящему празднику, поэтому очередь на кассе двигалась еще быстрее, чем представлялось, и уже через пятнадцать минут счастливые Алиса и Себастьян выходили из огромного магазина, где царило тепло, уют и умиротворение. Ну что ж. Здравствуй, обратная дорога в дом Себастьяна, давно не виделись. И снова все повторилось: все цветные огни, веселые дети, люди, спешащие по домам... И снова дом Себастьяна, внутри которого неугомонный кот Гарри спит в каком-нибудь далеком и пыльном углу какой-либо комнаты. Но сейчас не о котах. Котов оставим в покое. Пусть спят. А сейчас готовка. Себастьян с Алисой принялись вместе разгружать пакеты, которые были доверху наполнены разнообразными вкусностями. Алиса же, чуть позже оставив разгрузку пакетов на одного Себастьяна, начала доставать разделочную доску, ножи и другую кухонную утварь. Девушка уже начала готовку, а немного погодя к ней присоединился и молодой человек. Вот она, дружеская идиллия. *** За окном снова падал снег. Такой легкий, пушистый. Кажется, что уже все почти сидели за столами, смотрели рождественские передачи. И наши герои - не исключение. Стол в гостиной Себастьяна так и норовил сломаться от того, чего они наготовили вместе с Алисой. Там было множество разнообразных салатов, две бутылки шампанского, индейка, еще где-то в духовке печется до румяности шоколадный пирог. А еще Алиса чуть позже поставит завариваться чай с ароматом корицы и персика. Также на столе не обошлось и без фруктов: в прозрачной хрустальной вазе покоились апельсины, мандарины, яблоки, бананы и еще много-много разных плодов. В этом доме тоже витал аромат вкусностей, пряностей, уюта и тепла. И вот время уже было 23:57. Все произойдет совсем скоро. До Нового года уже не только считаные минуты, а уже и считаные секунды остались. Время 00:00. Радостные крики «ура», бенгальские огни, грохот хлопушек... и счастливые лица абсолютно всех людей. Миссис Райт и мистер Андерсон сделали по глотку шампанского из своих бокалов. - Ну что, Алиса. С Новым годом, с новым счастьем! - Да, Себастьян, с новым счастьем, - девушка счастливо улыбнулась. Затем она потянула свою руку к тарелке с фруктами и взяла мандарин. Аккуратно почистила его, отломила одну дольку и отправила к себе в рот. И тут Алису переклинило: сначала она замерла, затем глаза начали наливаться кровью, тело гнить, покрываться плесенью, правый глаз девушки начал поедать непонятно откуда взявшийся большой белый червь. В доме теперь воняло горелым пирогом, сгнившим мясом и еще чем-то. Но чем – разобрать было невозможно. Но запах был просто ужасный. Все это произошло за считанные секунды, Себастьян даже опомниться не успел. Опомнился он только тогда, когда Алиса (вернее, ее подобие), превратившаяся в тухлый и жутко воняющий кусок мяса, начала приближать свой рот с гнилыми зубами к шее мужчины. *Из рассказа «Катаясь на «Пуле». Автор этого рассказа Стивен Кинг.