***
Кабинет Дракона казался еще более пугающим, чем обычно. Может быть, Крис добавил новых заклинаний к этому месту. Сам же Ву Ифань выглядел так, словно был готов совершить убийство прямо здесь и сейчас, стоя позади своего рабочего стола с ужасными темными кругами под глазами и возвышаясь над Хакеном. Каким-то образом этому человеку удавалось выглядеть еще более угрожающе, будучи полностью измотанным, в то время как Воншик, который стоял справа от Хакена, выглядел так, как будто спал с открытыми глазами. - Ты уверен? - спросил Крис, своей интонацией ясно давая понять, что если нет, то им не поздоровится. Хакен знал, что это влекло за собой слишком многое. Если он ошибался, если Тэгун солгал ему, если они совершат нападение, которое окажется провальным, то все это может спугнуть вампиров, и они скорее всего изменят местоположение своего убежища. И затем, придется начинать все поиски заново. Хакен глубоко вздохнул. - Уверен, почти точно. Я думаю, что они прячутся в текстильной фабрике, у канала. Губы Криса сжались в одну тонкую линию, он посмотрел на карту, которую Хакен кинул на его стол, вместе с доской и всем остальным. - Откуда ты знаешь? - Что ж, - сказал Хакен, - Я использовал все отчеты, чтобы проверить эту территорию, и в результате вывел три потенциальные точки, - он указал на три красные отметки на карте, - Я совершил дневную вылазку, дневную, подчеркиваю, - Воншик заворчал, услышав это, - на эту местность. Я расспрашивал людей, немного, и выяснил, что в этом районе все без исключения стараются избегать территории вдоль по каналу. Одна из горячих точек, - Хакен указал на нужную местность, - как раз охватывает канал. Здесь наблюдалось больше всего активности со стороны вампиров, но если присмотреться, то в самой ее середине находится странная «мертвая» зона. Никаких ночных заведений, никаких сообщений о нападениях, ничего. Просто ничего. Правда, вплоть до предыдущей ночи, - Хакен указал на маленький красный гвоздик, - когда шесть вампиров были найдены мертвыми именно здесь, в самом центре этой мертвой зоны, у фабрики. - В этой мертвой зоне, как ты говоришь, расположена далеко не одна фабрика. Воншик дернулся, как будто бы просыпаясь. - Пока мы ждали вашего прибытия, сэр, - он сделал шаг вперед, - Мы зашли в нашу базу данных и узнали, что несколько рабочих именно этой фабрики числятся пропавшими без вести, в то время как на других предприятиях таких случаев не наблюдалось. Он передал Крису пять папок с файлами, которые тот быстро пролистал. - Почему этого нет в наших отчетах? - спросил Крис, как будто бы пренебрежение этой информацией было для него личным оскорблением. - Потому что эти люди исчезали не ночью, - объяснил Хакен, - Они пропадали днем, были на работе в одно мгновение и исчезали в другое. В отчеты вписываются лишь те, кто пропадает по ночам. - Вы думаете, что у гнезда есть вампиры, не спящие днем, которые заманивают людей под землю прямо во время рабочего дня... - произнес Крис, и Хакен кивнул. - Хорошая работа, - нехотя сказал он, откладывая папки в сторону, - И вы действительно верите, что гнездо находится именно там? Если вы ошибаетесь, это скажется на всех нас. Хакен уверенно произнес: - Да. Крис тяжело вздохнул, проводя рукой по лицу, и затем потянулся к карману пиджака, вынимая оттуда мобильный телефон.***
Хакен сидел за столом в одной из самых больших комнат их штаба. У них не было огороженных рабочих мест, как в большинстве обычных офисов, столы и стулья стояли в произвольном порядке в каждом помещении. Люди вокруг Хакена суетились, отвечали на телефонные звонки, сами звонили куда-то, передавали друг другу документы. Само нападение на гнездо будет официально совершено отделом полиции по делам вампиров, однако их организация охотников все еще активно работала над таинственным убийством тех шести вампиров. Новость о будущем нападении придала всему штабу новый виток энергии в расследовании этого дела, как будто за ним крылся невидимый подтекст, имеющий особое значение. Хакен посмотрел на свои часы. Шесть утра. Солнце, должно быть, уже выглядывало из-за горизонта. Он подумал о Тэгуне, о том, что он делал, ждал ли он его прихода домой или же ему пришлось отправиться в свое убежище. Эта мысль отозвалась странной грустью внутри Хакена. Внезапно на стол Хакена с громким хлопком приземлилась стопка документов, заставив его подпрыгнуть от неожиданности. Воншик смотрел на него сверху вниз. - Я хочу, чтобы ты взглянул на это. Хакен раскрыл рот от удивления и уставился на Воншика. - Я недавно раскрыл гнездо вампиров, - сказал он возмущенно, - Тебе не кажется, что я и так достаточно сделал? - Это дело о шести вампирах, - сказал Воншик, и живот Хакена неприятно скрутило, - Я не жду от тебя чудесных открытий. Я просто хочу, чтобы кто-то посмотрел на это свежим взглядом. Хакен чуть было не рассмеялся. Почти. Он просмотрел файлы. Ему было немного утомительно притворяться удивленным или озадаченным. Он не был настолько хорошим актером, чтобы это выглядело правдоподобно, но все равно пытался. Хакен старательно вчитывался в строчки. Это было не самым сложным. На самом деле, охотник так сильно устал, что ему приходилось читать одно предложение по несколько раз, чтобы понять его значение. В документах не упоминалось о том, что на месте происшествия был найден клинок охотника, хотя они смогли выяснить, что были использованы два разных ножа, и возможно, двумя разными людьми. Хакен понимал, насколько странным это может казаться со стороны. К нему подошел Санхек, и Хакен сонно уставился на него. Тот выглядел очень воодушевленным. И энергичным. - Который час? - пробормотал Хакен. - Почти десять, - ответил Санхек, буквально излучая из себя энергию молодости. Хакен лениво моргнул. Он сидел здесь, изучая дело, в течение почти четырех часов. Не удивительно, что у него затекла задница. Он поднялся с места. - Кажется, мне срочно нужен кофе. - Ты действительно выглядишь уставшим, старик, - произнес Санхек с издевательской улыбочкой на губах. - Но я все еще могу с легкостью надрать тебе задницу, мелкий, - огрызнулся Хакен. Внезапно, по комнате прошелся общий шепот, все люди вокруг вдруг разом остановились, забывая о своих делах. Хакен подумал, что может быть, он просто сказал что-то не то, но затем к нему подошел Воншик. - Операция началась, - прошептал он ему на ухо. Хакену показалось, что после этих слов его желудок рухнул куда-то в районе коленей. Настал момент истины. Кто-то включил телевизор в углу комнаты, тут же переключив на канал с местными новостями, в то время как кто-то другой включил радио, настраиваясь на частоту полицейских новостей. По радио передавали лишь короткие, сухие сводки, полные ненужной и непонятной статистики. Однако по телевидению девушка с чересчур громоздким микрофоном вещала о том, что полиция снарядила многочисленный и сильный отряд для вышеупомянутой операции. Так же она рассказала о том, что люди с близлежащих территорий были эвакуированы, затем она взяла несколько интервью у офицеров и прохожих. Журналисты пытались подобраться ближе, но получали жесткий отказ. Вся территория была оцеплена. Хакен осознал, что вся эта информация будто окружала его, омывая со всех сторон, и отдавалась неразборчивым гулом в ушах. Может быть, из-за сильной усталости, а может быть из-за того, что слишком много событий происходило в одно и то же время. Люди вокруг него оставили свои дела, и с волнением наблюдали за исходом операции, и если не считать случайных приглушенных перешептываний, в помещении стояла почти полная тишина. Тэгун… он говорил правду. Им не удалось услышать многого, лишь команду к наступлению, затем слова «мы на месте» и «продвигаемся на нижний уровень». Затем радио замолчало, в то время как девушка на экране забивала напряженную тишину каким-то общими фактами, статистикой и прочим. Она тут же остановилась, когда начались взрывы. Отдача от одного умирающего вампира ужасно сильная. Но когда дело касается истребления целого гнезда, и к тому же старых вампиров, особенно многовековых глав кланов, все может быть еще хуже. В этот раз, все оказалось как раз намного хуже. Хакен осознал, что все его тело как будто оцепенело, его мозг пытался работать на слишком много разных направлений, и в итоге просто отключился. Тэгун сказал ему правду. Они только что уничтожили одно из самых больших гнезд на западном побережье, и все это благодаря информации, которую им добровольно предоставил вампир. После того, как Хакен переспал с этим самым вампиром. Полицейские в спешке покидали здание, так как многие его части начали рушиться. Не обошлось и без жертв, но два вампира были взяты в плен и заключены в серебряные цепи. Лидер гнезда был мертв. Хакен взглянул на часы на стене. Прошел целый час. Хакену казалось, что все происходящее вокруг него неправильно, когда его коллеги-охотники начали поздравлять его. Санхек солнечно улыбался, хлопая в ладоши, Воншик похлопывал его по плечу. Кто-то потрепал его по волосам. Люди продолжали повторять что-то о том, какую хорошую работу он проделал, продолжали поддерживать и всячески поздравлять его. Да. Ча Хакен. Лучший охотник на вампиров. Еще несколько часов назад он стонал под вампиром, отдаваясь каждому его прикосновению, шумно выдыхал горячий воздух из своих легких в его губы. Хакен задрожал. Он не знал, что ему чувствовать. Не знал, что ему теперь делать. Наверное, что-то отразилось на его лице, потому что Воншик обнял его за плечи. - Хэй, - сказал он, его лицо исказилось беспокойством, - Ты в порядке? Хакен взглянул на него, на это лицо, которое так хорошо знал, и в какой-то миг, в каком-то дичайшем порыве, ему срочно захотелось рассказать ему обо всем. Он был так близок к тому, чтобы сломаться, чтобы впасть в истерику, поэтому эта идея даже показалась ему смешной. Насколько же это все было неправильно. - Ага, - ответил Хакен, его голос лишь слегка надломился, - Кажется, я чуть-чуть нахожусь в прострации. Слишком многое мне нужно осознать. Воншик скорчил в ответ рожицу, Хакен подумал, что она должна была прикрыть его сочувствие. Как будто бы Воншик вообще понимал, в чем дело. - Да, понимаю. Тебе нужно что-нибудь? Хочешь, я могу отвезти тебя домой? Не думаю, что кто-то будет возражать, скорее всего, весь остаток дня пройдет в этих празднованиях. Паника Хакена постепенно уменьшалась, перекрытая этим потоком заботы от Воншика. - Не, - мягко отказался Хакен, - Спасибо. Вы, эм, празднуйте, а я пойду вниз, вздремну. Не спускай глаз с Санхека. Воншик с энтузиазмом кивнул, но Хакен все равно почувствовал его тяжелый взгляд на своей спине, когда развернулся и пошел по направлению к выходу. Их штаб был оборудован таким образом, что теоретически, охотники вполне могли здесь жить. Здесь имелoсь довольно большое помещение с двумя рядами односпальных кроватей, в конце этой комнаты располагалась душевая. Дверь с громким звуком захлопнулась позади Хакена. Комната была абсолютно пустой, но каким-то образом шум с вечеринки наверху раздавался и здесь, совсем тихо. Хакен плюхнулся на кровать. Пружинистый матрас, довольно неудобный, но постельное белье сияло белизной, а Хакен устал до мозга костей. Он был счастлив хотя бы лежать. Он попытался собрать свои мысли воедино, попытался остановить их, чтобы они не метались в бешеном водовороте в его голове, и принять хоть какое-нибудь рациональное решение относительно всего этого. Он был охотником. Это он прекрасно знал и понимал. Он занимался любовью с вампиром. Это он так же прекрасно осознавал. Но он совершенно не понимал, как исправить это, как согласовать эти две вещи. Он закрыл глаза. Эти вещи не могут быть согласованы, их нельзя примирить между собой. Просто нельзя. Хакен не мог исправить этого. И ничто на свете не могло исправить этого. Он глубоко дышал, и позволил этой правде окутать его. Это в какой-то мере успокаивало. Что сделано, то сделано. Он был охотником. И он продолжит быть охотником. Он занимался любовью с вампиром. И если быть до конца честным с собой, он, скорее всего, сделает это снова. Два этих факта никак нельзя совместить, но Хакен мог держать их порознь, отправив их в разные части своей жизни. Он не может перестать быть охотником. И он не перестанет. Но он может сделать одно исключение, для Тэгуна.***
Хакен проснулся, по всей видимости, спустя несколько часов с ноющей болью в спине и относительно прояснившимся разумом. Стало намного тише, однако громкие голоса все еще слышались в комнате, так что возможно, Хакен отсутствовал не так уж долго. Он медленно поднялся с кровати, каждая клеточка его тела протестовала против этого. Он был уже на полпути к выходу, когда понял, что ему хочется принять душ, что он и сделал. Здесь не было геля для душа с запахом жвачки, лишь обычное мыло в отдельных упаковках, почти как в отелях. Может быть, оно и было украдено из отеля. Его мышцы немного расслабились, когда он вышел, даже если ему пришлось заплатить за это тем, что теперь от него пахло чем-то другим. Полотенце было неприятно колючим, но Хакен не жаловался. Он порылся в ящичке под раковиной, отыскал запечатанную зубную щетку и тюбик зубной пасты, который оказался по большей части пустым, однако после некоторого времени усердного выдавливания, Хакен смог извлечь оттуда достаточное количество пасты. Единственным минусом оставалось то, что ему приходилось продолжать ходить в несвежей одежде, однако со стороны все выглядело вполне сносно. Конечно, у него был другой вариант. Он мог бы надеть униформу, имеющуюся в штабе, но она была скучного цвета хаки и наверняка пахла сыростью и старостью, потому что никто не носил ее. Когда Хакен вышел в ярко освещенный коридор, он снова чувствовал себя самим собой, чувствовал себя нормальным. Все остальные охотники все еще праздновали успех операции в большом офисе, они громко смеялись и выпивали. Вокруг валялось много пустых бутылок из-под пива, а еще Хакен заметил, что они открыли бутылку водки. Это заставило его улыбнуться. Охотников редко увидишь такими счастливыми и беззаботными. Санхек первым заметил Хакена и подбежал к нему, тут же обнимая за плечи. Хакен заметил бутылку пива в его руке и лишь затем смущение на лице парнишки. - Я сказал тебе присмотреть за ним, а не напоить его, - сказал Хакен Воншику пару минут спустя. - Дай ему побыть обычным подростком хоть разок, мамаша, - ответил Воншик, наливая Хакену стопку водки. - Мы хорошо поработали сегодня. Хакен осторожно взял свой шот. Они все подняли за него тост, и охотник позволил себе хотя бы на короткое время почувствовать себя счастливым. Гнездо на восточной окраине уничтожено. Его больше нет. - За Хакена! - громко произнес Воншик, улыбаясь от гордости за своего друга, -За то, что знает врага в лицо! Хакен чуть было не подавился водкой.***
Воншик довез Хакена до дома. Было не очень поздно, всего лишь около семи часов вечера, но так как зима была не за горами, уже полностью стемнело, уличные фонари давно зажглись, освещая тротуары своим раздражающе ярким светом. Быть может, это была лишь игра воображения Хакена, но ему казалось, что на улицах сегодня намного больше людей, чем обычно. Воншик поглядывал на Хакена, отвернувшегося к окну, и улыбался. Хакен давно не видел своего друга настолько счастливым, и это осознание причиняло ему боль, совсем немного. Воншик как никто другой заслуживал того, чтобы быть счастливым. Воншик остановил машину и посмотрел на Хакена, улыбаясь, однако через мгновение выражение на его лице застыло в легком ужасе. - О нет, - проворчал он. - Ага, - пропел Хакен, отстегивая ремень безопасности, и потянулся к Воншику, чтобы обнять его. Он нарочно крепко прижал его лицо к своему плечу, чтобы тот не смел жаловаться. (Хотя он все равно пытался. Хакен игнорировал его ворчание). - Я люблю тебя, - искренне сказал Хакен. - Ты замечательный друг. - От тебя пахнет дешевым мылом, - сказал Воншик, отворачивая лицо подальше от Хакена. - Отцепись от меня. - Ты любишь меня? - спросил Хакен, все еще не выпуская друга из своих рук. Воншик попытался освободиться. - Нет! - Любишь, - прошипел Хакен ему на ухо, поворачивая лицо Воншика к себе, и облизал его щеку. Воншик завизжал как маленькая девчонка. Хакен был доволен своей работой. - Ты случайно не чувствуешь вампира поблизости? - внезапно спросил Воншик, когда Хакен, наконец, выпустил его из своей смертельной хватки. Его друг тер свою пострадавшую щеку. Хакен замер, его сердце пропустило удар, потому что да, он чувствовал. - Нет, - ответил он. Воншик поморщился, взглянув на свою теперь слюнявую ладонь, и вытер ее об одежду Хакена. - А, ну тогда, это может быть... - он рассеянно махнул рукой, - что угодно. - Да-да, - согласился Хакен, кивая чуть усерднее, чем следовало бы. - Ночи, чувак, - сказал Воншик, улыбаясь, и прежде чем выйти из машины Хакен обнял его еще раз. Ощущение вампира усилилось, когда Хакен подошел к двери своей квартиры, и буквально ударило ему в лицо, когда он зашел внутрь. Его сердце громко стучало, грозясь пробить ребра. Он разулся и прошел в гостиную. Тэгун лежал на диване и читал книгу. Это была одна из книг Хакена. Его одежда отличалась от той, которая была надета на нем в прошлый раз. Наверное, ему пришлось вернуться в свое тайное убежище. Чем бы оно ни было. Тэгун оторвал взгляд от книги, когда Хакен вошел, но ничего не сказал, даже не улыбнулся. Хакен в каком-то смысле был рад его видеть. Тэгун выглядел немного угрюмым, но Хакен начинал осознавать, что черты его лица просто сами по себе были такими. Охотник не знал, что означал тот факт, что он начинал замечать любые мелочи и отличительные черты в вампире. Он был эмоционально выжат, и поэтому у него не было совершенно никаких сил думать о таких вещах. Он подошел к дивану и сел на Тэгуна, обхватывая ногами его талию. Книга выскользнула из пальцев вампира и с тихим звуком упала на пол, руки Тэгуна опустились на бедра Хакена. Охотник положил свои ладони на плечи Тэгуна, наслаждаясь теплотой, исходящей от его тела, и поцеловал его. Тэгун не был против и лишь шумно выдохнул в его рот. Отстранившись, Хакен тихо произнес: - Я до последнего сомневался, будешь ли ты здесь или нет. Тэгун ничего не ответил, он лишь смотрел на Хакена, медленно моргая. - Ты был прав, знаешь. Насчет гнезда, насчет всего остального. Оно уничтожено. Сердце Хакена снова сбилось с ритма, потому что одна мысль о том, что Тэгун сказал ему правду, возвращала все его сомнения и то, о чем он не хотел думать, на первый план. Хакен мог понять свои действия, свои собственные мотивы, но он никак не мог понять мыслей вампира. Он не понимал, почему Тэгун целовал его, вместо того чтобы убить, и не знал, как справляться с этой неизвестностью. Как будто бы он ждал, когда они переступят следующую грань. - Ты хочешь укусить меня? - вдруг спросил Хакен. Тэгун замер, от этой опасной неподвижности леденела кровь. Хакен задышал чаще, его пальцы впились в каменные плечи Тэгуна. Чары Хакена горели, буквально искрясь энергией и предостережениями, как будто бы понимали разговор и угрожающую опасность. - Так что? Тэгун медленно кивнул. Хакен не мог сказать, был ли он серьезен, когда задал этот вопрос, спрашивал ли он только из интереса или же предлагал. Он не знал, как воспринял это Тэгун. Но несмотря на все это, он дрожащими пальцами расстегнул молнию на своей толстовке и скинул ее с себя. Как будто бы он пытался доказать что-то, но что именно и кому, он не знал. Задумавшись на секунду, он снял и футболку, и теперь сидел на вампире полуобнаженным и дрожал. Тэгун наблюдал за ним, его взгляд был напряженным и темным. Он лишь слегка нахмурился и успокаивающе поглаживал пальцами голую спину Хакена. Тело охотника всерьез била дрожь. - Будет больно? - тихо спросил Хакен. Он не хотел, чтобы в его голосе был слышен страх. И боялся он далеко не боли. Он боялся потенциальной угрозы смерти. - Да, - тихо прошептал Тэгун. Он молча смотрел на Хакена и ждал. Хакен чувствовал свой собственный пульс, чувствовал, как кровь стучит в его ушах. Тэгун по-прежнему ничего не говорил, и Хакен сам не понимал, нравится ему это или нет. Он сглотнул тугой комок в горле и перевел взгляд на ворот рубашки Тэгуна. - Сделай это, - сказал он, выдавливая из себя слова, прежде чем он успел бы передумать. Он ожидал— что-то вроде грубости, что Тэгун тут же решит убить его, схватит за волосы и прокусит его обнаженную шею. Но вместо этого Тэгун притянул его ближе к себе так, что их грудные клетки слегка соприкасались, он был нежен даже сейчас. Хакена трясло слишком сильно. Иногда Хакен думал о том, что Тэгун зачаровал его, а он просто этого не заметил. Тэгун так сильно отличался от остальных вампиров. Может быть, его чары работали так же, как он вел себя, то есть не были стремительным потоком сумасшествия, а чем-то более медленным, отравляющим изнутри; они просочились сквозь поры Хакена и въелись в его кости, и так, что он даже не заметил, что действует теперь не по своей воле. Тэгун прервал эти мысли, целуя его, и Хакен шумно выдохнул, стараясь подавить подступившие слезы. Его ладони с силой сжимали одежду Тэгуна. Хакен боролся так долго, он превратил свое тело в идеальное оружие против вампиров, он был лучшим охотником в северном полушарии, но он больше не ощущал себя таковым, не тогда, когда Тэгун касался его. Он ощущал себя маленьким, хрупким и таким нестабильным, как дрожащее пламя свечки. И вампир мог бы так легко уничтожить его. А Хакен только что дал ему на это разрешение и при этом верил, что он не сделает этого. Верил вампиру. Хакен засмеялся, это был лишь короткий взрыв смеха, когда он оторвался от его губ. - Кажется, я пропал окончательно, - сказал он, устраиваясь под Тэгуном и поднимая глаза к потолку. Он чуть наклонил голову, таким образом открывая вампиру лучший доступ к своей шее, и Тэгун склонился к нему, проводя кончиком носа по его коже так же, как он делал множество раз до этого. Он ничего не сказал, никак не предупредил Хакена, прежде чем легко поцеловал его в точку, где неистово бился его пульс, и укусил его. Это произошло так быстро, и ему действительно было больно, это был короткий, резкий укол боли, и Хакен удивленно вскрикнул, тут же глубоко вздыхая, как будто бы в его легких больше не осталось воздуха. Тэгун отстранился, больше не кусая его, и Хакен почувствовал, как по его шее потекла густая дорожка крови. Затем вампир снова припал к его ранам, удерживая его чуть крепче и осторожно всасывая кровь. Все оказалось намного мягче, чем ожидал Хакен, никакой грубой спешки. Хакен поднял свои дрожащие ладони, переплетая свои пальцы с волосами Тэгуна, и нежно поглаживал его по голове, пока он пил. Он слышал, как Тэгун глотает его кровь. Хакен считал удары своего сердца, закрыв глаза. Он не чувствовал своего тела, все больше расслабляясь и теряясь с каждым новым глотком, который делал Тэгун. Ему было так тепло. И все это было настолько неправильно, это было каким-то болезненным извращением, сумасшествием, Хакен перешел все допустимые границы. И главная несправедливость состояла в том, что все это не должно было быть так сладко, так приятно и интимно, как оказалось. Хакену потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что Тэгун перестал пить его кровь. Хакен открыл глаза. - Вот и все? - спросил он, будто находясь в состоянии опьянения. - Вот и все, - тихо ответил Тэгун. Он все еще не отрывался от его шеи, теперь зализывая сделанные им ранки и собирая кровь. Он так же не оставил без внимания кровавую дорожку, стекающую до груди Хакена. Спустя пару мгновений Хакен начал рассеянно перебирать его волосы. - У меня хороший вкус? -прошептал он. - Угу, - ответил Тэгун. Он поднялся чуть выше и поцеловал Хакена. Охотник слизывал свою собственную кровь с губ вампира. Хакен был потерян окончательно.