Вольные.

      Кантина. Полумрак, напоенный рычанием, урчанием и фырканьем. Иногда раздавался противный вой угроз.       Клэн Уоррингтон вынужден был всё это терпеть. Даже отвратительный мускусный смрад, источаемый «котами» - лучших заведений на станции килрати всё равно не было.       - Хой! Даори! – к столику Клэна привалился коренастый, каштаново-белого меха, с оборванным правым ухом, килрати – не против, если я подсяду? Нечасто в этих краях увидишь даорианина, ты как здесь оказался? Угостишь?       Клэн напрягся:       - Не твоё это дело… Не до тебя сейчас.       Килрати фыркнул:       - Это грубость! А как же гостеприимство – драки хочешь?!       - Зачем? Ты друзей ещё позовёшь – Уоррингтон указал на соседний столик с гуманоидами, отличие которых от людей заключалось, в основном, в огромных, кошачьих ушах.       - Ах, ты тварь!!! – взвыл килрати – меня «дружить» с катцанами?! Ты нарвался, обезьян!!! – вскочил он, переворачивая столик и выпуская когти.       Клэн остро пожалел о полном отсутствии оружия.       - … Мя-я Фр-р-р!!! – в спину килрати вцепилась самка катцанов и начала драть ему мех – мразь! Как смеешь ты оскорблять Великую Расу Ктаро-Ктаро?!!       Килрати оторвал самку от своей спины и швырнул её через весь зал. Вскинулись её сородичи, атаковав и килрати и Клэна, так что пришлось человеку обороняться спиной к спине с килрати. Подтянулись тут же и остальные посетители, и началось форменное побоище, остановленное только прибывшим нарядом полиции. Клэн к этому моменту уже лежал без сознания в груде обломков, весь избитый.       Уоррингтон пришёл в себя уже в КПЗ, остро ощущая каждый синяк, каждый порез. С трудом сел, и чуть снова не потерял сознание от резко вспыхнувшей головной боли.       Через некоторое время подошёл полицейский:       - Ну чего, залётчик, оклемался? Учти, ну, чтоб никаких претензий – пришлось тебе заплатить за своё лечение, услуги наряда полиции, штраф за учинение беспорядков, так что твой чип – пуст.       - Что-о?!       - Радуйся, что хватило тютелька в тютельку, а то отправили бы тебя на рудники, так что – свободен.       Полицейский, грузный килрати, открыл решётчатую дверь, вошёл и, так как Клэн замешкался из-за головной боли и лома по всему телу, за шкирку потянул к выходу, вышвырнул его в центральный коридор станции.       Поднявшись на ноги и отряхнувшись, Уоррингтон побрёл по коридору. У ближайшего терминала проверил электронный кошелёк – действительно, у него осталась всего пара гео (валюта Доминиона Человека). Поинтересовавшись имеющимися вакансиями, впал в уныние: предложений мест второго пилота, стрелка, бортинженера не было – только станционные, узкоспециализированные профессии.       В тяжких думах Клэн поплёлся дальше, и, буквально через полсотни метров, увидел, что в боковом коридоре трое ктаро-ктаро «молотят» давешнего «знакомца» Уоррингтона. Вызверившись на «котов», подставивших его, он бросился мстить. Двое ктаро-ктаро отвлеклись на человека, что дало возможность килрати быстро «вырубить» двоих же. Самка, оставшаяся в одиночестве, зарычала, от неё дохнуло жаром, и катцан из гуманоида, прямо на глазах, начала превращаться в белого тигра (откуда только масса взялась?).       - Сивар-Крар! – выдохнул в изумлении килрати и, подхватив Клэна, понёсся вприпрыжку от взбесившейся оборотнихи.       Килрати успел убежать довольно далеко, прежде чем ктаро-ктаро полностью трансформировалась и погналась за обидчиками.       Килрати добрался до порта прежде, чем оборотень догнал его с Клэном.       - Господа – обратился килрати к двум полицейским, в порту – не поможете ли – за нами гонится взбесившийся оборотень!       - А не вы ли, «господин» Нааскар, виноваты в этом? – язвительно вопросил один из полицейских.       - Не я – вчера меня здорово отделали, так что мне не до этого…       - А выглядишь ты вполне здоровым, ну, ладно уж… - полицейские достали парализаторы.       Схватка ктаро-ктаро с полицией, позволила Ралгхе с Клэном добежать до шлюза, ведущего к кораблю, к которому и был, видимо, приписан Нааскар.       - Вот влипли! Давай я отведу тебя в мою каюту, посидишь там, а я решу проблему с капитаном.       - Какую проблему?!       - Мы уже отчаливаем, а «заяц» на борту – красная тряпка у глаз быка, для капитана. Вовремя добрались, да?       - Что-о?! Из-за тебя я лишился последних денег, а теперь ты решил меня окончательно добить?!       - Ну-ну! Признайся – мы клёво отдохнули! Так что, тебе нужно вернуться на свой корабль?       - Вообще-то – нет – Клэн грустно вздохнул – признаться, я застрял тут – на краю света. Слушай, может у вас найдётся место второго пилота, или, хотя бы – стрелка?       - Вряд ли, но, раз уж мы дрались вместе спиной к спине, то я попробую «разрулить» проблему. Пока нужно добраться до каюты.       Они вышли из шлюза, попав в небольшой коридор, буквально пара шагов, и они повернули в жилой модуль. Только килрати собирался открыть дверь, как внезапно раздался басовитый рёв:       - Нааскар!!! Мы надеялись, что ты опоздаешь к старту! Ты где был, мерзавец?!       Ралгха едва успел открыть дверь и впихнуть туда Клэна, когда перед Нааскаром «образовался» крупный, высокий килрати чёрно – бурого меха.       - Давно тебя надо было списать! Почему не на рабочем месте?! – зарычал он.       - Защищал честь килрати, в потасовке с наглыми катцанами, сэр!!! – рявкнул Ралгха, поспешно закрывая за собой дверь.       - Спишу вниз, в первом же порту – заворчал старпом – БЕГОМ-М-М!!! – Ралгха, как ужаленный, бросился в машинное отделение.       Грузовик килрати, представлявший собой цилиндр в две сотни метров длиной и диаметром в семь десятков метров, с четырьмя «блямбами» ускорителей на корме, уже приближался к точке прыжка, как его настиг сторожевик ктаро-ктаро – девяностометровый «наконечник стрелы»:       - Эй, там – на корыте! Отдайте преступников Нааскара и Уоррингтона, иначе - откроем огонь!       - Что-о?! Какой «Вор-р-тон» ещё, какого фрайга вам надо?!       - Для особо тупых – повторяю – требуем выдачи Нааскара Ралгху и Уоррингтона Клэна! Они обвиняются в нанесении оскорбления Великой Расе Ктаро-Ктаро и нападении на офицер-лейтенанта сторожевика «Джартрес» - Мицар бен Шахр!       - Какой, ктрегуруп, Клэн?!       - Всё – конец вам, коты помойные!!!       - Стойте! Подождите – мы не против! Ралгха! Ты что – «зайца» протащил, мерзавец?!       Из комма машинного, донёсся недовольный голос Нааскара:       - Не знаю я никакого Клэна, не мешайте работать.       - А ну, иди сюда! И «зайца» своего прихвати!       - Никуда я не пойду! Вы что – решили меня катцанам сдать?       - Болван! Разобраться нужно, что за клят тут творится, так что тащи свою задницу в рубку!       … Клэн сидел на койке, в каюте, создающей впечатление необжитости, будто её хозяин приходил сюда только немного поспать. Подремать не вышло, заняться также было решительно нечем, поэтому открывшуюся дверь он воспринял как освобождение из темницы, но вошёл не его чрезмерно гостеприимный хозяин, а незнакомый килрати. Ни слова не говоря, двинул Клэну под дых, закинул на плечо и покинул каюту. Капитан грузовика Русмак удовлетворённо рыкнул, глядя на стоявших перед ним Ралгху и Клэна:       - Ну, что «котята», ради «мира во всём мире» придётся вас сдать ктаро-ктаро – сами нарвались.       - Капитан! – возмутился Нааскар – ты что – действительно сдашь нас катцанам?! Да-а… Килрати уже не те, поэтому Империя и рухнула.       - Ну-ну, у тебя уже столько залётов, что сам удивляюсь, почему тебя не списал. К тому же я должен защищать наш маленький мир – Тарг Кхор, а любая ссора с Империей Ктаро-Ктаро – может стать последней. Что до даори – так это его раса обескровила килрати, приведя нас к теперяшнему убожеству раздробленности и раздрая.       Послышался отдалённый стук-щелчок, отдавшийся по всей конструкции грузовика.       - Ну вот, они пришвартовались, тащи их, ребята, к шлюзу. Нааскар – можешь считать себя уволенным.       У шлюза их встретила шестёрка ктаро-ктаро: четверо выкрутили пленённым руки, двое оставшихся прикрывали первых, держа наизготовку болтерные пистолеты (крупнокалиберные, способные остановить взбесившегося слона на бегу).       Через час, отстыковавшийся грузовик уже готовился к прыжку, а на сторожевике Ралгху с Клэном, засунутых на гауптвахту, где они и представились друг другу, отволокли в рубку. Их уже встречала, вальяжно развалившись в коммандерском кресле, давешняя знакомая – оборотень, с которой они поссорились в кантине и продолжили на «просторах» коридоров станции.       - Ну, что добегались? – лучась сарказмом, Мицар поднялась, подошла к пленникам, внезапно ударила ногой Ралгху в развилку, а Клэну дала по шее. Они бы упали, если бы их не держали за руки.       - Это – преступление против Расы, так что снисхождения не ждите – получите своё сполна!       - Кха-а – Уоррингтон с усилием вдохнул – а что, борьба за своё здоровье, отбиваясь от любителей кабацкой драки – госпреступление?       - А как же! – Мицар вспыхнула, выхватила импульсник (электромагнитный пистолет, стреляющий полусантиметровыми алюминиевыми сферами), и приставила его ко лбу Клэна – поговори мне ещё!       - Ладно, я всё понял.       - Ну и отлично – она убрала оружие в кобуру на поясе, забыв закрыть её, так как Ралгха, осклабившись, ляпнул:       - Ну, поймала нас и что – «хлопнешь» нас, или всё ж таки сначала снасильничаешь?       - Тебя я пристрелю. Лично – прошипела Мицар и снова выхватила «пушку».       Клэн одномоментно, подчиняясь инстинктам, ударил затылком в голову одного из своих конвоиров. От неожиданности тот отпустил его левую руку, которой Уоррингтон и перехватил импульсник у бен Шахр, схватил оружие за ствол, сильно крутанув, отчего Мицар непроизвольно выпустила пистолет из пальцев. Правой ногой Клэн ударил второго конвоира в коленную чашечку и, освободившись полностью, прыгнул к Мицар – секунда, и бен Шахр, казалось отбившая нападение, уже стояла с импульсником у виска, удерживаемая за горло.       - Как хорошо, что вы оборотни - никакие наручники вы не используете из-за неэффективности. Ну, парни, отпустите-ка килрати!       - То-то же – удовлетворённо вздохнул Ралгха, потирая запястья, оглянувшись на своих конвоиров – похоже, я невольно оскорбил предков, недооценив даори!       - На этом корабле шлюпка хоть имеется?       - А как же – ктаро-ктаро пожиже килрати будут!       Мицар зашипела от этих слов:       - Ты поплатишься за длину своего языка…       - Да-да, конечно…       Клэн шестью выстрелами попробивал пульты в рубке и, с Ралгхой и пленницей, начал отходить, следя, чтобы ни один оборотень не зашёл со спины.       С помощью Нааскара, имевшего понятие о кораблях катцанов, они уже через пару минут были у запечатанного шлюза, ведущего к спасшлюпке.       - Ну, «принцесса», назови-ка код допуска.       - Никогда!!! Эй, вы – крикнула она своим – где ваша гордость?! Убейте их!!!       - Пристрелю – же вашу главарку! – рявкнул Клэн, когда ктаро-ктаро дёрнулись.       На лицах подчинённых Мицар, кипели эмоции: от растерянности до гнева, но никто не ринулся геройствовать, рискуя жизнью офицера.       Ралгха выпустил когти и, делая вид, что примеряется, задумчиво промолвил:       - Знаешь, я могу легко «порисовать» твоё личико ктаро-ктаро, если мы не сможем попасть в шлюпку.       Мицар, скрипя зубами, вынуждена была открыть шлюз.       Первым туда сунулся Нааскар, заняв чуть ли не всё свободное пространство, затем спиной вперёд, таща за собой бен Шахр, вдвинулся Уоррингтон. Люк захлопнулся, щелчок, толчок, и шлюпка, выскользнувшая в космос, взяла курс обратно к станции, светя синим светом ускорителей.       В порту их уже встречал наряд полиции с портовым чиновником:       - Эй, пираты! Отпустите заложника и положите оружие!       - С какого мы – пираты?! Нам угрожали расправой ни за что! Требуем политического убежища!       - После того, что вы натворили – вы не имеете права этого требовать!       - Это почему?       - Потому, что вы оскорбили офицера ктаро-ктаро, чем и…       - Короче – вы пресмыкаетесь перед катцанами… Стоять, или я вышибу ей мозги!!! – Клэн с Ралгхой, продолжая удерживать заложницу, обошли полицейских и начали отходить по пирсу.       Из стыковочного шлюза, недалеко позади них, выбрался спиной вперёд, пожилой килрати, с седыми полосами в меху, таща какую-то коробку. Нааскар, постоянно следя за обстановкой вокруг, метнулся к нему и коротким движением «вырубил» его:       - Клэн! Отступай сюда!       Уоррингтон не заставил себя ждать, и вскоре, задраив шлюз, от станции отстыковался бот, в виде диска со скругленными краями, с решёткой ускорителя, выдававшей месторасположение кормы.       Беспрепятственно со станции сбежать, всё же, не удалось, так как к ней уже приближался отремонтированный сторожевик, с которого они недавно сбежали.       - Эй, пираты! Сдавайтесь, или мы откроем огонь!       Мицар возмутилась:       - Что-о-о?! А как же – Я?! Вы не можете стрелять, пока ваш капитан у пиратов!       - Извини, Мицар, но ты разжалована и обвинена в пособничестве пиратам.       - Старпом Альтаир! Это – бунт!       - Капитан! Капитан – лейтенант Альтаир! По приказу Имперского Командования.       - Не-е-ет!!!       - Да-а-а!!!       Клэн передал бен Шахр под «присмотр» Ралгхи, а сам уселся за пилотский пульт бота.       Бот быстро вернулся под прикрытие станции, представлявшей конструкцию, напоминающую противотанкового ежа, с гексаэдром в центре, из которого исходили «шипы» портовых пирсов.       - Последнее предупреждение!       - Эй, сторожевик! Не вздумайте стрелять по станции!       - Не будем, если вы отгоните пирата в пространство.       Бот начал ловко маневрировать между «шипами», пытаясь сбить прицел преследователю. На орудийных батареях сторожевика замерцали алые точки – оборотни начали палить из лазеров. Бот под управлением Уоррингтона был слишком проворным, чтобы в него попасть, не задев станцию, и ктаро-ктаро взбеленились из-за неудач, забыли об осторожности, и то там, то сям по корпусу станции начали проноситься алые точки когерентного излучения, оставляя за собой взрывы перегретого металла, превращаемого в пар и вторичные вспышки под бронёй станции. Станция тут же начала огрызаться лазерным огнём. Бот получил всего пару лёгких «шрамиков», уворачиваясь от огня и сторожевика, и станции.       Ктаро-ктаро, вконец потерявшие самообладание, запустили две самонаводящиеся ракеты из носовых установок. Бот, ускорившись, направился к «шипу» по курсу, и в последний миг, когда ракеты почти его достали, резко обогнул «шип», чуть не отломив его почти одновременным двойным взрывом.       Станция «взорвалась» негодованием, угрозами и весь огонь сосредоточила на сторожевике, отчего тот, получив попадания в двигательную секцию, задымил и потерял ход. Со сторожевика зашипели-завыли угрозы в сторону станционной администрации. Бот тем временем с минимальными повреждениями умчался к точке прыжка и исчез в глубинах пространства.       - Ну, и что теперь делать? – спросил Клэн, как только бот вышел из прыжка в «пустом» пространстве.       - Вы мне жизнь поломали, скоты!!! – взвыла Мицар, и тут же получила по шее, ребром мощной ладони Ралгхи.       - Как – что? Раз теперь мы – пираты, то придётся отправиться к Вольным, я знаю, совершенно случайно, координаты.       - Да? – с сомнением произнёс Уоррингтон – ну, ладно – там посмотрим.       Через трое суток, изрядно оголодавшие беглецы прибыли в систему тусклого красного карлика, окружённого жиденьким кольцом астероидов.