***
За большим столом кроме Номариэла, Императора государства Ветров, сидели еще три правителя. Правитель Империи Гор — дракон Дархар — был самым старшим. Его длинный мощный шипастый хвост обвивал ножки кресла, огромные крылья были сложены за спиной. Он выглядел очень собранным. Правительница Империи Вод — черепаха Гасвил — была немногим младше Императора-дракона, ее морщинистое лицо выглядело отрешенно и спокойно, глаза были закрыты тяжелыми веками. Правитель Лесов — тигр Велрек — выглядел недовольно: он не любил подобные собрания, и вообще не любил собраний: будучи от природы подвижным и активным, он предпочитал решать все государственные проблемы в непрерывном движении. – Я рад, что нам удалось собраться так быстро, – размеренно начал свою речь Дархар, – у меня есть срочные новости. Моя разведка доложила, что в долине Шумных гор была обнаружена деревня, о которой мы раньше ничего не знали. Долина была укрыта многочисленными магическими полями. Жители внешнего мира просто не замечали ее. Целиком. Единственную карту, на которой она была обозначена, Мастер Древности нашел в архивах, ей более полутора тысяч лет. И больше ничего, ни упоминаний, ни... – Как же Ваша разведка узнала об этой деревне, почтенный Дархар? – терпение торопливого тигра давало сбои. Несмотря на то, что Номариэл был самым младшим в компании правителей, именно Велрек считался вечным юнцом. Правда, к чести тигра, в момент опасности, трудности и лишений Велрек оказывался самым здравомыслящим, отважным и решительным существом из всех четырех Империй. – Все ее жители оказались мертвы. Судя по следам ее разорили больше месяца назад, но поля держались на остаточной энергии еще как минимум три недели, – невозмутимо продолжил дракон. Ему недавно минула тысяча лет, по долголетию с драконами еще никто не смог сравниться, поэтому ничто не могло нарушить сосредоточенность главы Империи гор. – Скажите главное, кто же жил в этой деревне? – черепаха внезапно открыла глаза и подключилась к беседе. – Белые павлины. Номариэл резко выдохнул и сжал край стола. Ему резало сердце упоминание о мертвых сородичах. Он начинал догадываться, что и его «подарок», и история грифов, и эта деревня являются кусочками одной мозаики. Павлин был умен и прекрасно обучен, поэтому для него не составило труда вычленить ключевые моменты, места стыковки частей пазла. Если бы информации было достаточно, то сейчас он бы уже обладал полной или практически полной картиной. В голове павлина вертелась мысль про орден, упомянутый грифами. Нужно больше информации! – Это все, что Вы знаете о деревне, Дархар? – голос павлина был холоден, ничто в его поведении не выдавало силы эмоций, им владевших. – Нет, Номариэл. Все жители не просто мертвы. В деревне убили всех женщин, девочек, взрослых мужчин и стариков. Почти все перья из их хвостов вырваны. Всех юношей и мальчиков увели из деревни. Видны следы борьбы. Похоже, что некоторых из них волокли по земле... – Почему же Вы уверены, что все жители деревни мертвы? – тигр вновь перебил рассказчика. – Маги провели исследование полей над деревней и нитей жизни ее обитателей. – Это все? – Номариэл повторил вопрос. – Да, это все. Я больше ничего не знаю, – закончил свое выступление старший правитель. – Тогда буду говорить я. Мне кажется, Ваши маги ошиблись: один пленник выжил, – твердо заявил молодой павлин. Гасвил второй раз за беседу открыла глаза. Немногие могли похвастаться, что смогли вызвать ее интерес. В Империи вод было широко развито самоуправление, к Императрице обращались лишь в исключительных ситуациях за мудрым советом. Большинство своего времени черепаха проводила в медитации, чтении книг и наблюдении за миром. Номариэл поведал собранию события последних часов. Рассказ получился сухой и четкий. Ни прибавить ни отнять. Это самый молодой Император всегда умел. Внимание всех правителей было приковано к павлину, лишь однажды он был перебит драконом, уточняющем кто еще присутствовал на допросе. – Мальчик еще не просыпался, лекари говорят, что ему нужен покой, – подвел итог павлин. – Может кто-то еще хочет что-нибудь сказать? – спросил дракон. – Мне не нравится, что бандиты протащили полдеревни через мою Империю, а я ничего не знаю, – проворчал ставший серьезным тигр. – Велрек, никто ничего не знал. Неподалеку от Империи Номариэла существует какая-то Неизвестная Дорога, в горах Дархара полторы тысячи лет никто ничего не знал о целой деревне. Вы проморгали не так много, – резюмировала черепаха, – Не удивлюсь, что штаб мерзавцев, убивших несчастных жителей деревни, находится у меня под носом. Нужно собирать информацию. Предлагаю каждому из нас провести расследование, а через неделю обменяться результатами, – собеседники согласились. Это было первое разумное предложение.***
Номариэл вернулся в свой дворец к полудню. Его встретил Торул: – Целитель сказал, что вечером мальчика можно будить. Может ты сообщишь мне что происходит? – старшему павлину уже порядком надоела неизвестность. Все бы ничего, но он чувствовал, что с его внуком твориться неладное, больно уж тот был взволнован, а потому тревожился. – За обедом я все расскажу тебе. Мне нужна твоя мудрость. Где Рин? – Император спешил и в этот раз решил совместить обед и совещание, такого не происходило раньше ни разу. – Я отпустил его спать, нам накроет на стол мой слуга. Он нужен? Послать за ним? – Нет, если он спит, то не нужно. Я вчера на его глазах пытал двоих грифов. Он выглядел испуганным. – Ты ЛИЧНО этим занимался, а мальчик смотрел на это? У тебя же полный штат палачей и писарей! Ты мог наложить заклинание Необманутого Доверия, если сомневался в них! У меня закрадывается подозрение, что ты перетрудился! – Во-первых, я был зол, страшно зол. Во-вторых... я вспомнил тот раз. Тогда тоже было заклинание и люди были проверенные, а убийца моих родителей все равно сбежал. Ты же не будешь этого отрицать?! – Не буду, – Торул стал задумчивым и грустным, – но советник Каралэл все же был магом высочайшего класса... – И первоклассным предателем! Я до сих пор не уверен, что вся его сеть истреблена! – Император сорвался на крик, но знал, что не одинок в этих сомнениях. На душе у правителя стало мерзко. Он прекрасно помнил советника Каралэла, старого друга отца: высокого, статного павлина. Он помнил несколько черных перьев в хвосте у советника – метку, знак, что он выжил в смертельном бою. Он помнил, как этот лицемер заботился об императорской семье: поддерживал отца в трудные для Империи времена, заботился о беременной матери, обучал разным наукам совсем маленького Номариэла. Император вдруг вспомнил ту ужасную ночь, ему было десять. На правителя накатило липкое мерзкое чувство беспомощности и неизмеримой скорби, скорби по отцу, матери, счастливому детству. Из невеселых размышлений правителя вырвал слуга Торула, накрывший на стол. Обед прошел в напряжении. Номариэл говорил, Торул слушал. На этот раз Номариэл рассказывал не только точные факты, но и свои предположения, реакцию грифов во время допроса, озвучивал оставшиеся вопросы. После обеда дед и внук были заняты планированием и организацией расследования. В кабинет правителя входили и выходили разные люди, раздавались задания, работа кипела! Оба павлина, и старый, и молодой, решили, что неизвестный орден имеет ключевое значение, а для адептов этого ордена ключевое значение имеют павлины из разоренной деревни. Мнение павлинов расходилось только в одном месте: старый павлин предлагал пустить слух о белом «подарке» и «ловить на живца», а молодой был против. Внук привел множество аргументов, часть из которых вызывала смех даже у него самого, но его душа требовала не отдавать мальчика, защищать, беречь. Незадолго до заката в кабинет пришел Рин, чтобы сообщить, что белый павлин просыпается. – Дед, иди. Мне нужно поговорить с Рином, – решил Номариэл, – Как ты? – Не волнуйтесь за меня, господин. Я в порядке. Я все понимаю. Это была проверка. Я не подведу Вас никогда и ни за что, – проговорил дрозд на одном дыхании. Его глаза были полны решимости. – Хорошо. Идем, будешь записывать, если наш гость скажет что-то важное. Рин быстро собрал письменные принадлежности и побежал за хозяином, как бы случайно задев в дверях правителя рукой. Это мимолетное прикосновение придало слуге сил. Он ощутил острую благодарность Императору за то, что тот был так внимателен к его чувствам в свете последних событий. Когда Император вошел в спальню, белый павлин уже сидел на кровати, судя по всему, ему уже рассказали где он и что с ним происходит, но мальчик все равно выглядел растерянным. Его алые глаза были широко раскрыты, белые ресницы чуть подрагивали, тонкие пальцы в волнении мяли простыню, длинные волосы расползлись по плечам, простыне. Лекаря в комнате не оказалось. Номариэл опустился в принесенное Рином кресло. – Я — Император ветров Номариэл. Как тебя зовут? Откуда ты? – ласково спросил царственный павлин. Он изо всех сил старался вложить в голос как можно больше тепла, правда не понимал почему. Почему его так тянет к этому почти незнакомому юноше? Мальчик лишь виновато развел руки и тихо сказал: – Я не помню, простите меня, Ваше Величество... Даже такое простое движение заставило «подарок» поморщится от боли. Крылья были туго перевязаны, но это не спасало выбитые суставы неприятных ощущений. Номариэл удивленно обернулся к деду, сидящему у стены. Старый павлин лишь покачал головой: – Ничего, – прошептал одними губами Торул. Император устало прикрыл глаза и провел пальцами по лицу от переносицы к вискам, разгоняя отчаяние. – Простите, я не помню... Я помню только как... Только как мы шли сюда из какой-то пещеры, – голос белого павлина дрогнул, – но я буду стараться! Я вспомню... – Не трудитесь, юноша. Вы ничем не поможете, только себе навредите, я прощупывал сознание. Вам нечего вспоминать. Будем ждать восстановления, ничего сейчас сделать нельзя, – с этими словами Торул покинул спальню гостя, забирая с собой Рина. Как только Номариэл и белый павлин остались наедине, с гостям произошла резкая перемена: только недавно растерянный, но спокойный мальчик теперь сидел, вжавшись в спинку кровати, и затравленно смотрел на Императора. Его кулаки сжались, губы подрагивали, дыхание участилось. Все в его виде выдавало ужас. Император, не понимая что происходит, даже испугался, что младший павлин сейчас впадет в истерику. Вскоре Номариэла осенило, грифы обещали продать белого Императору в качестве постельной игрушки, мальчик решил, что сейчас... – Не бойся, ты — мой гость, – Номариэл аккуратно погладил белого по голове, – Тебя никто не обидит и не будет ни к чему принуждать. Когда поправишься сможешь выбрать себе любые свободные покои в этом дворце. Тебе нужно имя, пока ты не вспомнил свое. Как мне тебя звать? На несколько мгновений в комнате повисла тишина: – Танвил, – тихо отозвался «подарок», – Я не знаю откуда оно, но мне нравится. – Танвил, – так же тихо повторил правитель. Император рассказал мальчику, что грифы, нашедшие его оказались преступниками и теперь примерно наказаны. Правитель опустил подробности минувшей ночи, не желая пугать Танвила. Номариэлу снова, как и утром, не захотелось покидать комнату «подарка». Он еще долго рассказывал младшему павлину о Империи ветров, столице Империи, городе Соносе, где они сейчас находились и о собственном дворце, но увидев усталость в глазах слушателя, все же попрощался, пообещав зайти еще и с трудом удержавшись, чтобы снова не погладить юношу по волосам. Танвил едва заметно улыбнулся и кивнул. Чувствовалось, что мальчик начал доверять правителю, панический страх потихоньку отпускал его из своих цепких когтей. Выйдя за дверь, Номариэл прислонился к стене. Мысли путались, сердце щемило. Кто же, черт возьми, напал на деревню, кто эти павлины?.. Как ему защитить «подарок», внезапно ставший таким ценным, от таинственных убийц? Вопросов было больше чем ответов. Оставалось надеяться, что завтрашний день внесет ясность. _____________________________________________ Спасибо всем, кто помогает редактировать текст с помощью public beta и оставляет отзывы. Следующая глава будет тоже не сразу: пересдачи - штука неприятная.