Академия Мигаши

Столица Аш'Гарота носила старое и звучное название – Тересат Эк Дибраи, что в переводе на язык кор, на котором когда-то говорили местные жители, означало «цитадель властелина». Сначала это и вправду был небольшой дом, окружённый простенькими укреплениями, но со временем он оброс высокими каменными стенами, увеличил свою территорию и, наконец, стал тем, чем является на данный момент. Тересат по форме напоминал сильно вытянутый овал, который одним своим концом упирался в горы, а другим смотрел на ровную, словно стол, степь. Что мешало строителям возводить здания в другие стороны, до конца неизвестно, но вроде ходили слухи, что ещё первый правитель завещал строить город только в длину. Что ж, желание умирающего – закон. Впрочем, из-за этого столица выглядела довольно оригинально по сравнению с другими городами. От самых главных ворот и до керсарьского дворца шла главная улица, широкая, просторная, богато представленная. Через каждые сто шагов были посажены прекраснейшие дитрии – декоративные деревца, чьи листья блестели золотом. Перпендикулярно главной улице отходило множество второстепенных, в конце которых располагались жилые дома. А в их началах расцвело множество лавок и салонов самого разнообразного назначения. Дорога прерывалась лишь один раз. Примерно посередине города, даже чуть ближе ко дворцу, что указывало на довольно солидный возраст, возвышался величественный храм богини Яцлики. Это здание тянулось ввысь метров на тридцать, бросая тень на близлежащие строения. Острые шпили храма, напоминавшие перевёрнутые цветки колокольчика, блестели от напитавшей их магии, окна со стёклами – дорогущим материалом – отражали лучи сияющего солнца. Небольшой участок травы перед зданием был огорожен невысоким декоративным деревянным заборчиком, исписанным наставлениями богини. Каждый участок стен был расписан сценами из жизни Яцлики и её последователей, каждый рассказывал какую-то историю, а ворота храма несли на себе изображение величайших из избранников богини. Один из участков храма изображал события трёхлетней давности. От строения дорога шла непрерывно до дворца. Он был меньше храма и не такой величественный, но этого и не требовалось. От остального города дворец ограждали три мощные каменные стены с бойницами и башнями, пространство между стенами было наполнено казармами и складами. А сами покои керсаря величественно и даже богато возвышались над остальными домами, словно великан над стадом овец. Грозный, но красивый, дворец привлекал внимание всего города как символ власти и силы. Внутреннее убранство этой обители правителя было грубым, но богатым и по-своему аристократичным. Никакой богатой лепнины на стенах, минимум украшений, зато полы устилали вязаные ковры, на стенах висели алюминиевые подсвечники, а в залах с потолка спускались люстры. Каждое окно было заполнено стеклянной рамой, что только подтверждало богатство керсаря. Многие из помещений были зачарованы и покрыты рунной письменностью, что повышало их прочность и долговечность. Да и к тому же выглядело это довольно внушительно. Сам керсарь сейчас сидел в тронном зале и принимал двух старых властителей с востока. Это помещение было светлым, с многочисленными подсвечниками и люстрами. Вдоль одной из стен в два ряда стояли столы, за которыми сейчас обедали придворные с позволения владыки. Четыре больших окна заливали помещение светом, отчего оно казалось ещё больше. Длинные расшитые алюминием дорожки вели прямо к трону керсаря, кроме пары боковых, которые упирались в две двери, выходящие в соседние помещения. Керсарь Жэб был мужчиной средних лет, с короткой ухоженной бородой, клинообразным лицом, обрамлённым аккуратными чёрными волосами. Чуть выпуклые скулы, покатый лоб, прямой заострённый нос и внимательный взгляд оранжевых глаз – именно таким и был этот человек, который полтора года назад стал править Аш'Гаротом. Рост у него был низковат, телосложение не слишком выходило за рамки среднего, зато он обладал довольно длинными руками. На Жэбе был надет богатый камзол синего цвета поверх белоснежной рубашки. Низ состоял из штанов синего цвета и белоснежных сапог. В качестве завершающего элемента на плечи керсарь накинул меховой плащ, а на голове сверкал алюминиевый обод с драгоценным камнем. Выслушав господ с востока, Жэб приподнялся на троне. - Что ж, мои дражайшие сурдары, мне всё понятно. Но, боюсь, требуемая вами помощь прибудет не раньше, чем через четыре месяца. Вы же понимаете, что просите очень многого, а я не собираюсь сотрясать государство сверх силы. Оно и так уже слишком расшатано. - Но нам угрожают восстанием, мой повелитель, - возразил один из правителей. – Мы можем потерять наши владения. - Единственное, что могу вам сказать: держитесь. У нас у самих намечается бунт в центральных областях, именно поэтому я не могу сразу послать к вам войска. Ждите, я вас не брошу, даю слово. - Спасибо, владыка! – правители откланялись, да так и ушли спинами к проходу. Жэб хмыкнул, проводив их взглядом, и снова облокотился о спинку трона. - Какие настырные, - из-за трона вышел высокий сухопарый человек в одежде распорядителя дворца и слегка поклонился керсарю. - И как много ты услышал? – в голосе правителя не было и тени недовольства. - Практически всё, но я рад, что вы не стали сразу же отвечать на их требования. - Чтобы заслужить мою помощь, им придётся поумерить аппетиты. Их поборы таковы, что скоро всё население разбежится по лесам. А где я возьму новых налогоплательщиков, если старые их скрывать будут? - Да, деньги будут, но они этого не понимают, - кивнул собеседник. – Послушайте, мой сурдар, новые сплетни. - О, сплетни, - цокнул Жэб. – Что же нового ты мне поведаешь, мой дорогой Авеб? - Ну, в основном пустые предположения, - отмахнулся названный. – Снова о нечистой силе на наших землях, мол, люди пропадают. Ну, это байки, люди всегда пропадали, и часто их находили мёртвыми исключительно по собственной глупости. Поговаривают о завоевании всего континента, о нашей армии, что в ней одни пьяницы. Правда, есть ещё неподтверждённые слухи о разбойничьих колдунах… - Видел я цену этим слухам, - отмахнулся керсарь. – Одни – шарлатаны, другие – доморощенные травники, раздутые до колдунов из суеверий. Только десятая часть хоть на что-то годна. - Ну, в общем-то, да, - пожал плечами Авеб. – Один из самых достоверных слухов гласит, что намечается восстание под Югбой. - Вот как, - задумался властитель. – Надо же, это ведь так близко. Думаю, стоит проверить его. - Я могу сразу отдать приказ об очищении этого места… - А если будет как в прошлый раз? – хмыкнул керсарь. – Послали отряды с колдунами, а оказалось, что это два жиробеса не поделили что-то и наклеветали друг на друга. Только зря войска отправили. - Да, виноват, сказал, не подумав, - признал свою вину советник. – Сначала разнюхаем цену этим слухам, а потом видно будет. - Тогда, если ты закончил… - Нет, есть ещё кое-что, - на этот раз Авеб посерьёзнел. – Ходят упорные слухи о возвращении какого-то посланника богини Яцлики, что несёт справедливость. Я поначалу не придал им значение, но они звучат всё чаще. Говорят, что этот неизвестный появился на юго-востоке и теперь собирается привести земли в порядок. - Посланник богини? – приподнял бровь Жэб. – Ты серьёзно? Ещё один? Сколько уже самозванцев мы поймали и перевешали, чтобы они не выдавали себя за якобы блаженных? Кому-то жить надоело? - Возможно, но слухи какие-то странные, - пожал плечами советник. – Упорно утверждают, что он не лечит людей, а наоборот – убивает. И почему-то все его за это благодарят. По некоторым слухам, он некоторых наших сборщиков побил. - Это уже не посланец богини, а обычный грабитель, - вздохнул владыка земель Аш'Гарота. – Выслать отряд и разобраться. - С этим могут возникнуть проблемы, - покачал головой обладатель блондинистых волос. – Многие утверждают, что это тот самый посланец, который был тут два с половиной года назад и люди называли его Святым. - Это когда было подавлено восстание культа почитателей Проклятия Стали? – спросил Жэб. - Совершенно верно. И этот самый Святой принимал в его подавлении активное участие. Можно сказать, что столица была спасена при его непосредственном участии. А после этого он исчез непонятно куда. - И теперь он вернулся? – керсарь явно заинтересовался происходящим. – Зачем? - Многие говорят, что он пришёл поквитаться за несправедливо умерщвлённого правителя. - То есть, он по нашу с тобой душу, - нахмурился Жэб. – Плохо. О нём хоть что-нибудь известно. - Довольно мало, - вынужден был признать Авеб. – Но у меня есть на примете человек, который сможет ответить на наши вопросы. А для этого надо посетить храм Яцлики. Вот чего точно жители не замечали за нынешним керсарем, так это набожности. Вот почему появление кареты у ворот храма вызвало недоумение у жителей. Жэб прибыл официально, вместе с отрядом закованных в броню из необычного металла рыцарей и своим действительным советником Авебом. У крайнего настроение было неважным: в карете его укачало, он больше привык разъезжать верхом. И сейчас оба шли по коридорам священного места, игнорируя низкие поклоны встречающихся богослужителей. Их путь следовал не в покои хранителя храма, а в подвалы. Эти места традиционно были охраняемыми и мало кто мог спуститься туда без позволения. Пару раз керсаря и его советника действительно останавливали, но, узнав цель визита, пропускали и спешили удалиться. Наконец, оба знатных человека вошли в тёмный длинный коридор, освещаемый лишь небольшими свечами на стенах. Он был несколько мрачный, а ещё больше жути нагонял какой-то тихий шёпот. Жэб и Авеб медленно шли вперёд, пока не остановились перед обычной деревянной дверью. Какое-то время они стояли перед ней, но вот советник неуверенно протянул руку и толкнул деревянное полотно. Дверь со скрипом отворилась. За дверью обнаружилась обычная келья, с серыми стенами, небольшим подсвечником для трёх свечей и единственной иконой, зато во всю стену. Единственным жителем комнатушки был старик в рясе, со спутанными седыми волосами и с длинной бородой. В руках богослужитель держал молитвенник, и именно его чтение дворяне приняли за потусторонний шёпот. На скрип человек не отреагировал, но едва нога Авеба перешагнула за порог, как раздался ехидный смешок: - Вы всё-таки соизволили почтить меня своим присутствием, керсарь? Голос у старика был скрипучий, но живой. Жэб недовольно сжал губы, но промолчал, богослужитель был довольно своеобразным человеком. - Мы пришли к вам поговорить, служитель Одгардин. - Что, до вас дошли слухи? – снова смешок. – И вы почувствовали, что опасность стала ближе? Увы, тут я ничем не могу помочь, я не имею над ним власти. - Но вы могли бы рассказать нам обо всём, что знаете, - сказал советник. - Я знаю то же, что и вы, - Одгардин перевернул страницу. – Откуда прибыл Святой – неизвестно, его мотивы тоже являются тайной, как и пределы силы. Он действует сам и по собственной воле. Пытаться его поймать бесполезно, как и сражаться с ним. Где он сейчас мне неведомо. - А его внешность? Вы можете нам его описать? – Жэб сел рядом со стариком. - Он её может легко поменять, причём ему для этого не нужна магия. Так что облик его тоже неясен. Дворяне переглянулись и задумались. Их надежда на то, что им выложат всю информацию, не оправдалась. Видимо, святой был такой человек, что о себе рассказывать не любил. - А почему посланец богини так себя ведёт? – решил начать по-другому Авеб. – Мне казалось, что Яцлики велит хранить мир в душе. - Ах, вот оно заблуждение, - улыбнулся служитель. – Вы считаете его посланцем Яцлики. И не хотите признавать нашей веры, изначальной. - Какой ещё изначальной веры? – удивился Жэб, переглянувшись с недоумённым советником. – Разве вера в богиню не была всегда? - О нет, дорогой керсарь, - хихикнул Одгардин. – Эту веру создали специально, чтобы наши несмышлёные жители были легковнушаемы и поддавались дрессировке. Я – последний служитель истинной веры, после меня никого не останется. - А что это за вера? – спросил Авеб. Старик хмыкнул. - Богиня Яцлики действительно есть, раз ей поклоняются, - начал он. – Но она не была первой. Когда-то Творец создал всё сущее и сделал множество миров. И над каждым миром поставил он бога, чтобы тот владел им так, как тому заблагорассудится. Так появился в нашем мире Бог. Он сотворил природу, зверей и нас, чтобы мы жили и наслаждались жизнью. А чтобы не умерли мы от наслаждения, он наслал на нас множество препятствий, от которых гибли мы и умирали. И сказал тогда Бог: «Да не познаете вы покоя и наслаждения, покуда не будете достойны сидеть у моих ног в звёздной моей империи». Люди забыли сейчас эти заповеди, а потому не желают работать во благо человечества. Потому у нас всё так плохо, как они жалуются. Но я отвлёкся. Бог наставлял людей на путь, но скучно ему было в звёздном чертоге. И потому решил он обзавестись потомством. Так и появились у него дети, сын и дочь. Но слишком разные были они. Если дочь была кротка и тиха, то сын сделался безжалостным и воинственным. Кожа дочери была румяна, волосы светлы, словно солнце, а глаза отражали небо. Волосы сына были чернее ночи, а его глаза полыхали алым огнём. Дочь принесла на землю благодать и процветание, а сын – голод и разорение. Однако Бог-Император, ибо империей его были звёзды, любил оба своих чада, а потому радовался всем их успехам. До тех пор, пока сын Бога не поссорился со своей сестрой и в гневе пронзил её своим клинком, отчего она упала из звёздного чертога и оказалась на Кордии, в пещере, где никто не мог найти её. Так наш мир лишился защиты богини, которая стала слишком близко к земле, чтобы вершить свои чудеса. Со временем, распространилась новая вера, в которой утверждалось, что Яцлики испускает из своей пещеры живительную воду и старается вернуть Кордии процветающий облик. Пока не получается. Бог-Император прогневался на своего сына, что посмел ударить сестру, и отправил его просить у неё прощения. Гордый сын не посмел явиться к сестре, но чувство вины и совесть терзали его нещадно, и от боли он разорил земли, по которым прошёлся, после чего сгинул среди звёзд. Так не стало в звёздном чертоге детей Бога-Императора, и он не являл себя миру, ожидая примирения брата и сестры. С тех пор люди верят только в Яцлики, потому что она живёт где-то на земле. Но она воплощает только одну сторону Бога-Императора, которая кротка и нежна. Ей не хватает мужества её брата, что силой наказывает виновных. Вот почему нельзя жить лишь терпением и смирение. Важно знать, что враг твой коварен и хитёр, и нет другого средства от его исцеления, кроме клинка острого да лука надёжного. Жить, балансируя на лезвии, не упасть и быть достойным своего мира – такова заповедь Бога-Императора! Одгардин, закончив повествование, замолчал и уткнулся в книжку. Жэб и Авеб едва удержались, чтобы не озвучить свои мысли об услышанном. Бред, который и ожидался от полоумного старика, единственного, кто ещё вверит в сказки. Поднявшись, дворяне последовали было к выходу, как услышали слова старика: - Святой – последователь Бога-Императора. Убивает он без сожаления, готовьтесь. - Мы всегда готовы, - бросил керсарь. - Вы боитесь, - хмыкнул старик и бросил на владык взгляд пронзительно-синих глаз. – Но вы мало боитесь. Настало страшное время. Бог войны, сын Бога-Императора, иногда возвращается, пытаясь попросить прощения у сестры. Когда он признается, а она простит его – Бог-Император снизойдёт на Кордию и заберёт избранных, а сама земля очистится. Но бог войны будет искать Святого, чтобы снова с ним наказать тех, кто посмел обидеть сестру его. Страшен гнев сына божьего, ибо пламя его беспощадно. Берегись, Жэб Низвергатель. Бог войны вернулся в этот мир и он пришёл убивать. - Нда, поработали на совесть, - Святой задумчиво оглядел труп, у которого обнаружились две сквозные дырки. - Счастье, что эту засаду мы нашли. На предыдущие мы опоздали, - Сар оттаскивал мешающее проходу тело в сторону. - Меня больше удивляет то, что тут так много банд, - заявила Тира, стараясь не выпустить наружу завтрак: слишком много крови вокруг оказалось. - Тут нет ничего странного, - сказал выделенный в помощь проводник из посёлка. – Во-первых, неподалёку находятся застенки, где много заключённых. Естественно, оттуда совершаются побеги, несмотря на постоянное усиление охраны. Ну и во-вторых, тут находится золотой прииск. И сюда слетаются поживиться все, кому не лень. Наше ополчение периодически находит некоторые банды, но очень редко. Потому и прислали отряд солдат, чтобы устранить угрозу грабителей. А сейчас случается такое. - Кое-кто выполнил всю работу за вас, - хмыкнул Святой. Троица находилась в Чазе уже шестой день. Всё это время они собирали информацию о положении дел в стране и ближайших городах, готовили запасы, прощупывали возможные направления отхода. Пока что Святой планировал остаться здесь на неопределённое время, но нужно было идти дальше, к северным землям, которые оставались неподвластны керсарю. Бардакин не горел желанием узнавать причины, но его товарищ был непреклонен. Пришлось готовиться к дальнему походу, поскольку до границы с северными владениями даже верхом нужно было добираться три недели. Тиру очень заинтересовали нападения банд. Именно тем, что по дороге сюда ни одной банды она так и не увидела. Градоначальник объяснил это тем, что около двух недель назад патрули стали находить остатки некоторых банд. Мёртвыми. Это обстоятельство было необычным, но про него забыли бы, если не одно но. Как и в данном случае, люди были нанизаны на острые, толстые и длинные белые колья. Зрелище было настолько жуткое, что слухи быстро облетели окрестности, причём обрастали самыми кошмарными подробностями. Подобные находки были сделаны ещё дважды, что, понятное дело спокойствия не прибавило. Патрули сбились с ног, пытаясь отыскать следы таинственного монстра, но так никого и не нашли. Что странно, ни один ополченец от рук чудовища не пострадал, хотя бандитов было в избытке. Эту тайно пока никто разгадать не мог. Решив провести эксперимент, Сар полез за топором. Остальные наблюдали за его действиями, не отрываясь от осмотра трупов. Бардакин подошёл к одному из здоровенных колов, осмотрел его снизу доверху, приметился и с размаху ударил остриём по стволу. Глухой звук удара почти сразу же погасился, зато хазан от отдачи едва не крутанулся вокруг оси. С трудом остановив инерционное вращение, красноволосый бросил топор на землю и слегка присел, чтобы восстановить вращающийся в его глазах мир. Тира подошла к стволу и с интересом стала рассматривать оставшуюся на нём небольшую трещинку – результат удара. - Что за материал такой, что его топором хрен возьмёшь? – взвыл Сар. - Насколько я могу понять – кость, - отозвался Святой. – Причём очень прочная кость, наверняка усиленная магией. - Знаешь, не хотел бы я встретиться с тем, кто такие кости выращивает, - поморщился Бардакин. – И что он тут забыл? - Это ещё предстоит узнать, - сказала Тира. – Но нас троих может не хватит для этого и даже магия не поможет. - Как знать, - пожал плечами брюнет. – Ладно, сейчас не в этом дело. Мы слишком долго топчемся на одном месте. Надо рассредоточится по окрестностям и искать следы. Ни за что не поверю, что этот монстр прилетел по небу – ни одна ветка наверху не сломана. Поэтому разбегаемся и ищем… хоть что-нибудь. - А тебе не кажется, что ходить одному в лесу, где шляется такое – несколько опрометчиво? – Тира была не в восторге от идеи. - Не кажется, - отозвался Святой, роясь у себя в сумке. – Это не опрометчиво, это крайне опасно. А потому возьми себе это, - с этими словами парень достал небольшой кулон с крошечным рубином. – Я его зачаровал. Он отреагирует, если ты будешь в опасности. Стоит тебе сжать его, как я узнаю и буду рядом. - Каким образом? – удивился Сар. – Магия? Но ты же… - Это и есть экстренный случай, Сар, - вздохнул черноволосый. – Так что я не пожалею. И всё же постарайтесь сбежать от проблем. Бардакин, ты пойдёшь с ней, оберегай её, если что. - А мне что делать? – поинтересовался с опаской проводник. - Ожидайте нашего возвращения, - отмахнулся Святой. – Но конкретного времени мы вам не назовём. Кстати, на этот счёт можете не переживать: каждый из нас может долго жить в лесу. Придём тогда, когда будут результаты. А пока – свободны. - Благодарю, - отозвался мужчина и спешно покинул поляну смерти. Как только он исчез из виду, чужак молча подошёл к лошади и взял её за поводья. - Так, я на запад, вы – на восток. Если будут результаты – присылайте эту вашу птицу. А я сам вас найду, в случае чего. - Ну удачи, - похлопал друга по плечу Бардакин. - Береги себя, - пискнула рыжая, увлекаемая красноволосым в чащу. Хмыкнув, Святой ушёл в противоположном направлении. Говоря по правде, парень не зря предложил разделиться. Его идея проверить местность исходила из того, что он уже пробежался вокруг поляны, на которой обнаружилась убитая банда, и нашёл следы человека. Явно живого. Причём своё присутствие он скрывал весьма тщательно, странник и сам бы не обнаружил следа, если бы не капли крови, чей запах он случайно почувствовал во время обхода. Настоящий профессионал, явно не лыком шит. Именно поэтому Святой отослал Тиру с Саром в другую сторону, не хотел, чтобы они встревали в возможные неприятности. След читался с трудом, а потому приходилось часто останавливаться. Отпечатки сапог – если это вообще были сапоги – были неглубокими и обрывочными, часто заводили в тупики, пару раз путь закончился капканами. Что, понятное дело, хорошего настроения не прибавило. Постепенно лес пропадал, уступая место небольшим холмам и возвышенностям. След стало читать совсем трудно, и приходилось часто останавливаться, чтобы убедиться в правильности движения. Иногда казалось, что Святой потерял направление движения незнакомца, но ещё одна порция крови доказала, что направление верное. Наконец, след окончательно потерялся среди каменистых склонов. Преследовать незнакомца стало невозможным, теперь надо было методично прочёсывать местность. Святой догадывался, что это придётся сделать, но приятного всё равно мало. Остаток дня был потрачен на то, чтобы найти хотя бы какой-то намёк на след того тайного незнакомца. Безрезультатно. Пришлось заночевать на голой скале, обложившись защитными и охранными рунами. Перед сном святой отправил кирика – местную хищную птицу, похожую на стервятника – с письмом Сару и Тире, чтобы держали его в курсе событий. Убедившись, что послание отправлено, Святой рухнул на землю и заснул. Утром он обнаружил того-самого стервятника с ответом Тиры, в котором сообщалось, что их поиски пока безуспешны, но они стараются и теперь решили собрать информацию у местных охотников, а заодно поговорить с некоторыми патрульными, что ещё остались в посёлке. Удостоверившись, что с этой парочкой всё в порядке, Святой собрал вещи и продолжил поиски. Удача улыбнулась ему только во второй половине дня. Пробираясь между холмами в попытке обнаружить очередные следы, он наткнулся на следы крови, причём довольно свежие. Что означало, что таинственный убийца проходил здесь совсем недавно. Поправив клинок, который теперь он носил за поясом, парень стал спускаться ниже к основанию холма. Тут росло немного травы, это и позволило обнаружить слабые отпечатки ног и проследовать за ними. Правда, почва скоро снова сменилась камнем, но это уже было неважно, направление движения не оставляло сомнений. Именно поэтому спустя четыре минуты ходьбы Святой обнаружил небольшой вход в пещеру. Обнаружить его случайно было невозможно физически – сюда надо было ещё добраться. А если тут было достаточно глубоко – то и скрыться здесь проще простого. Отличное укрытие. И достаточно протяжённое. Если бы странник скрывался здесь, то он бы обложил весь путь ловушками, капканами и защитными рунами, и тогда до конца добрались бы в лучшем случае уши. А потому нужно пробираться осторожно. Святой стал продвигаться внутрь, освещая путь прихваченным факелом. Пол пещеры был сухим и песчаным, двигаться было довольно легко, но парень шёл медленно, постоянно смотря по сторонам. Слишком легко давалось ему движение, ни одной ловушки не было. Он замедлил движение, осматривая каждую щель и постоянно готовясь бежать. Слишком естественна тишина воцарилась в пещере. Колебания воздуха перед собой он заметил в крайний момент, а потому едва успел остановиться. Впереди оказалась та самая ловушка, которую он так ждал. Но не простая. Воздушная преграда со смертельным исходом: если без специального «пропуска» пройти её, тебя разрежет потоком, причём не одним. Вдобавок ко всему, вой ветра сработает получше тревожного колокола, и укрывшийся внутри убийца будет знать, что к нему кто-то ломится. Очень хорошая защита, которую сложно преодолеть, если не знать особенности техники. Или… Святой полез в карман и достал оттуда косточку. Потеребив немного предмет и прицелившись, он бросил кость вперёд, прямо в барьер. Кость прошла насквозь, попала в стену пещеры и упала на пол. Мелодичный звук пронёсся по тоннелю, затихая с расстоянием. Святой после броска не сдвинулся с места, словно ожидая чего-то. При этом правую руку он держал на рукояти меча, готовясь вынуть его в любой момент. Лёгкие шаги появились неожиданно, но парень, стоящий перед барьером, не шелохнулся. Не сдвинулся он и тогда, когда перед ним возник обладатель лёгкого шага. Хотя стоило бы. Из-за поворота показался настоящий гигант, каких мало в этом мире. На голове растрепались рыжие волосы, квадратное лицо было спокойным, тигровые глаза смотрели без эмоций, но с интересом. Его тело было мускулистым, руки бугрились мышцами, а ноги были толсты, словно стволы деревьев. Воистину этот молодой человек казался великаном. Рыжий осмотрел святого с ног до головы, затем, ничего не говоря, развернулся и пошёл обратно. Черноволосый пошёл за ним, отпустив рукоять. Барьер исчез, и оба скрылись за поворотом без повреждений. Но как только они прошли шагов двадцать, порыв воздуха возвестил о том, что барьер встал на своё место. - Как он? – спросил Святой. - Жить будет, - глубоким спокойным голосом ответил гигант. Их путь длился восемь минут и окончился неожиданно. Молодой человек резко завернул за угол так, что чужак едва не потерял его из виду, но быстро сменил направление и догнал великана. Рыжий тем временем прошёл полсотни шагов и вошёл в просторный каменный мешок. Следом за ним прошёл Святой и осмотрел обстановку. Сразу было видно, что пространство было приспособлено для проживания. Везде матрацы и солома для сидения и в качестве спальных мест, обнаружилось кострище, а также полки с лекарственными травами и предметами первой необходимости. Прямо посередине стоял камень, явно приволоченный сюда, причём его поверхность была даже прошлифована, чтобы на ней было удобно есть. Живущие здесь подошли к делу со всей внимательностью. У противоположной от входа стены обнаружилась большая охапка соломы, рядом с которой сидела небольшая девушка с красными волосами. Она была одета в обычную охотничью одежду, которая облегала её довольно привлекательную фигурку. При новых звуках девушка обернулась, смотря тёмными глазами на нового гостя. - Ты привёл к нам врага, - прорычала девица, потянувшись за кинжалом. - Он сам прошёл, - ответил рыжий. - Значит, шпион! Ты совсем поехал со своими птицами, потому… - Успокойся, я его ждал. Голос, прервавший тираду красноволосой, принадлежал молодому человеку лет двадцати двух. Это был стройный, немного худощавый юноша, с длинными белыми волосами и яркими зелёными глазами. У него была бледная кожа, упругие конечности и неестественно длинные пальцы. И, что сразу бросалось в глаза – две точки на лбу, непонятно для чего поставленные. Увидев Святого, парень попытался встать, чем показал повязки на груди и животе. Красноволосая, выругавшись, заставила его лечь, что он и сделал, виновато глядя в глаза черноволосому. - Прощу прощения, что не могу приветствовать стоя, как полагает хозяину. - Ты же знаешь, я не люблю все эти любезности, Кимимаро, - Святой только тяжело вздохнул. Кагуя улыбнулся. - И всё же я рад вас видеть, капитан Игнатьев.