Академия Мигаши

- Так, их человек тридцать только здесь, а судя по палаткам, некоторые растворились в городе, - комментировал Святой, глядя на посёлок через подзорную трубу. - Можешь прикинуть общее количество? – спросил Сар, поправляя пучок травы на голове. - На сколько рассчитаны палатки? - На двоих, максимум – троих. - Значит, их тут человек сорок, накинем ещё сверху – пятьдесят. Пятьдесят на двоих – неплохой расклад. - На троих, - прошипела Тира. - Даже не думай. Забираешь арбалет у Сара и прикрываешь нас – это максимум, что я тебе позволю, поняла? – хриплый голос странника заставил девушку обиженно надуть губки, но не пререкаться. А дело и вправду было неважным. В Чазе был расквартирован отряд керсарьских солдат, которые, видимо, относились к тем самым головорезам, которые два года назад совершили переворот в стране. По словам Бардакина, у подобных селений были свои ополченцы, но их, видимо, призвали на службу, прислав взамен этих ребят. Войска расположились лагерем рядом с Чазом и ждали решения по вопросам размещения. Троица едва успела развернуть лошадей и скрыться за холмом до того, как их заметили часовые. Решив больше не испытывать удачу, странники ползком забрались на холм и теперь с его вершины осматривали лагерь. - Ты же можешь в одиночку всех их положить, - подал голос Сар. - Чтобы всем сообщить, что я тут очутился? – проворчал в ответ Святой. – Я устал говорить, Бардакин: магию я применю только в крайнем случае. - А рунами ты пользуешься на каждом шагу, - поддел друга хазан. - Руны – другое, - парировал брюнет. – Они отчасти самостоятельны, и у них заряд небольшой. Тебя же не могут отследить, когда ты своей рунной саблей размахиваешь. - Ну, нет, - неохотно кивнул красноволосый. - Ну вот. Только рунами я не могу швыряться. А потому не возникай и подставляй свою руку. - Зачем? - удивился Сар. - Дай сюда руку. Бардакин от рыка резко вытянул левую руку, и Святой засучил рукава его кольчуги и куртки, являя на обозрение две свежие руны. - Так, не стёрлись, силу не потеряли, - бормотал пришелец. – Ладно, с ними пока походишь. Теперь ты, Тира. Девушка безропотно протянула правую руку, на которой также обнаружились руны с той лишь разницей, что их было четыре и они были маленькими, чтобы не сильно бросались в глаза. Их брюнет осмотрел тщательнее, но тоже не нашёл ничего подозрительного. Тем не менее, он достал из жилета тонкую иголку и стал выводить на нежной коже символы. - Жжётся, - сказала, поморщившись, алоглазая. - Потерпи, это для твоего же блага, - ответил Святой. - А зачем ей ещё одна руна Универсальной Защиты? – поинтересовался Сар. – Мне ты столько не ставишь. - Тебе бесполезно ставить, слишком часто тебя лупят, - отозвался парень. – Она срабатывает один раз каждая. Зато защищает от всего. - От всего? – переспросил хазан. - Да, в этом и проблема, - отозвался Святой. – Её может ударить таран, а может попасть камень, результат один – руна сработает. А потому тебя защищать от ударов клинков не имеет смысла – только руны переводить. - Но меня ты тоже защищаешь. - На тебе руна Физической Защиты. Она от заклинаний не защищает, но зато тебе по боку холодное оружие. И у неё гораздо больший запас. - Насколько больший? - Зависит от того, чем тебя бить будут, - странник закончил работу. – Готово. А теперь будем думать. - О чём? – спросила Тира. - Мы по-хорошему пройдём в город или прорываться будем? - Ну, знаешь, это же солдаты керсаря. А они все без стыда и совести, я тебе уже рассказывал. Они нас по-любому ограбят, учитывая, что мы с вами везём. - Тогда, может, обойдём посёлок и проникнем неофициально, а потом засядем в каком-нибудь подвале? - предложила рыжая. - Мысль, вот только как бы нас жители не сдали этим блюстителям правопорядка, - поморщился Святой. – Придётся идти ночью. Тира, тебе придётся вспоминать годы партизанщины. - Не в первый раз, - улыбнулась девушка. - Ладно, тогда потихоньку отползайте и готовьте пути проникновения, а я пока понаблюдаю за… СТОЯТЬ!!! Громкий шёпот едва не прибил товарищей Святого к земле, которые недоуменно смотрели на чужака, неистово крутящего какое-то колёсико на подзорной трубе. «Молю тебя, скажи, что я ошибаюсь» «Вынужден сообщить, что твои глаза не врут» «Я не хочу выяснять, сработает ли это сейчас или через какое-то время. В любом случае нам будет хреново, и это место превратится в кладбище. Собственно, мне на это плевать, но они ведь и на нас выйдут» «Что предлагаешь?» «Перебить всех» «Слишком радикально…» «Предложишь что-нибудь другое?» «… но ничего лучше не придумаешь» «Сразу бы так» - Эй, ты чего? Что такого случилось, что ты чуть ли не во весь голос заорал? – ткнул друга под бок Сар. Тот в ответ протянул ему трубу и отполз назад. - Сам посмотри, - прошипел Святой, приближаясь к своей лошади и копаясь в свёртке. Кордиец пожал плечами и стал рассматривать происходящее в лагере. Как он понял, из посёлка вывели нескольких жителей и доставили к колдуну. Тот некоторое время внимательно их осматривал, но, судя по эмоциям, которые при таком приближении трубы были хорошо видны, остался доволен. Особенно его порадовал факт наличия беременной женщины, хотя чему тут радоваться, Сар пока не понимал. Закончив осмотр, колдун приказал сковать жителей цепями, а сам стал наносить на их лбы знаки. - Ну что, это похоже на братание? – раздался рядом злой голос Святого. - Нет, - сказал Бардакин. – Но что он конкретно делает? - Я не до конца уверен, но ответ тебе в любом случае не понравится. - Не слишком-то обнадёживает, - проворчал хазан, отрываясь от трубы и смотря на Святого. – А это ещё что? Тот же самый вопрос читался в глазах Тиры. В руках брюнет держал толстый, гладкий цилиндрический жезл, к которому крепился приклад арбалета. Этот странный прибор был определённо магическим, ведь Святой был всё-таки колдуном. Да и выкрашен жезл в странную матово-чёрную краску, не оставляющую бликов. Пришелец выдернул из рук Сара трубу и каким-то образом приладил к этому агрегату. - Помнишь, как три года назад мы гонялись по горам за контрабандистами? – вместо ответа спросил брюнет. - Да, - недоумённо ответил Бардакин. - Тебе не показалась странным их смерть? - Ну… да, немного. Они словно спотыкались и уже не вставали. - Ну вот тебе и причина, - Святой прислонил к себе жезл и посмотрел в прилаженную трубу. Его поза в точности походила на ту, которой пользовались арбалетчики при стрельбе на дальние дистанции, и это немного успокаивало. Видимо, магические заряды, испускаемые оружием, тоже подчинялись законам природы и отклонялись на ветру, как и стрелы. - А кто-то говорил про запрет использования магии, - поддел товарища Сар. - Нет тут ничего магического, - отмахнулся Святой. – Только правильно полярность надо подобрать, у вас другое магнитное поле. - Что у нас другое? – переспросила Тира. - Не бери в голову. - Слушай, если тут нет магии, то ты не достанешь, - на этот раз в голоса Бардакина звучало беспокойство. – Тут более трёхсот шагов, снаряд не долетит. - Просто смотри, - отозвался чужак и нажал на спусковой крюк. Никакого щелчка или звука, хоть как-то обозначающего полёт снаряда, не было. Только лёгкий «пых» воздуха, который Сар списал на порыв ветра. Однако результат был налицо: колдун посреди лагеря внезапно дёрнулся и ничком рухнул на землю. Стоявшие вокруг солдаты и жители недоумённо взглянули на распластавшегося в траве человека, не понимая, что с ним произошло. Пока один из солдат не наклонился и не осмотрел колдуна. Тот не дышал, а его взгляд был пуст. У головы растекалась алая жидкость, в которой тут же опознали кровь. - Он мёртв! – вскрикнул пехотинец и тут же рухнул на землю. Впрочем, он добился нужного эффекта: началась паника. Солдаты метались по лагерю, не понимая, какая напасть на них нашла. Единственный офицер, попытавшийся привести всё в порядок, тоже упал замертво. Часовые валились один за другим в красную траву, прикованные жители, не имея возможности сбежать, ложились на землю и молились богине за свои души. Некоторые пытались скрыться в посёлке, но никто до него так и не добрался. Смерть везде настигала керсарьских воинов, и от неё было не укрыться. Наконец, в лагере из живых остались только пригнанные жители да пяток солдат, которые тоже вжались в землю, не смея и пикнуть. Больше никто не умирал, но страх не покидал тела людей, заставляя их трястись. Он только усилился, когда неподалёку раздались тяжёлые шаги. Один из солдат решился поднять голову, но тут же пожалел об этом: над ним нависала тень человека, одетого во всё чёрное. - Как знакомо, - от хриплого голоса по телу пехотинца пробежали мурашки. – Кто таков? - Казбин Луг, шестьдесят второй пехотный отряд седьмой тысячи второй армии, - скороговоркой выговорил бедолага, выдавая себя с потрохами. - И за каким дьяволом вы сюда припёрлись? – продолжил допрос незнакомец. - Приказано разместиться в Чазе и выполнять приказы сотника и владыки Южжиго Зоха, - пролепетал пехотинец. - Зоха? – нахмурился «чёрный» человек. – Колдуна что ли? - Да, господин. - Понятно. Сколько вас? - Тридцать семь человек, - сказал Казбин и спустя мгновение добавил, - было. - Я насчитал в лагере тридцати трёх солдат, - холодный хрип Святого замораживал кровь в жилах. – Пятеро выживших и двадцать восемь трупов, включая сотника и колдуна. Где ещё четверо? - Они в посёлке, ищут помещения для проживания. - Если они оттуда не исчезнут, будете искать места на кладбище, - цыкнул зубом брюнет. – Поднимайтесь, собирайте свои манатки и валите отсюда. - Есть! – проорал Луг, вскочил на ноги и рванул к своей палатке. Судя по шелесту травы, остальные четверо тоже слышали угрозу. Им хватило четырёх минут, чтобы исчезнуть из поля зрения троицы, которая только закончила освобождение жителей. Святой же всё это время старательно стирал с их лбов метки, бормоча что-то про себя. Большинство слов Тира не понимала, но часть смогла распознать как проклятия и сильную, но цензурную ругань. - А что происходит? – недоумённо спросила беременная. – Почему они мертвы? - Скажем так: несчастный случай, - хмыкнул Сар. – А вам не сказали, зачем вас сюда привели? - Нам сказали, что мы избраны керсарем, - ответил широкоплечий мужчина с фиолетовыми волосами. - Да, тут вам даже не врали, - прорычал Святой, держа в руках тот самый жезл. – Вам лучше не знать про свою избранность. Пойдёмте с нами в Чаз, надо ещё кое-кого выкурить. Группа жителей переглянулась, но ничего не сказала и последовала за троицей в поселение. Тут жизнь текла своим ходом: видимо, население уже привыкло к близости военного лагеря. Никакой суеты, спокойствие и размеренное движение людей, занимающихся трудом для себя и своего посёлка. Дома, конечно, по роскоши не дотягивали до городских, тем более, до зданий Жатбаны, но вот строения деревни Сидни превосходили на голову. Да и дороги тут были покрыты булыжником, а заборы были более прочными. До местной ратуши добрались через пятнадцать минут и, несмотря на недовольство местных смотрителей, нагло вошли через парадный вход и прошли сразу к кабинету местного правителя. Градоначальник обнаружился в своих апартаментах на втором этаже в окружении тех самых четырёх солдат, один из которых оказался десятником. Крайний яростно что-то доказывал правителю, который, в свою очередь, всячески сопротивлялся. Так что появление трёх неожиданных личностей они заметили не сразу. Вернее, после того, как их прервали. - Граждане бюрократы, антикоррупционная комиссия прибыла, чтобы урегулировать ваши отношения и предложить рациональное решение накопившихся проблем, - выплюнул фразу брюнет, поднимая жезл. Заметив явно потерянное выражение лиц кордийцев, он тяжело вздохнул. – Короче, четверо пришлых – сваливайте отсюда, если жить хотите. А вас, сен градоначальник, я попрошу остаться. - Ты кто такой, чтобы так с нами разговаривать? – мрачно, но пока спокойно спросил десятник. Трое остальных солдат взяли копья наизготовку, чтобы быть готовыми к бою. - Я тот, кто перебил весь ваш отряд, - после этих слов, послуживших сигналом Бардакину, хазан бросил на пол кабинета головы сотника и колдуна, которые самолично отсёк в качестве доказательства. Пехотинцы поёжились, увидев подтверждение слов человека в чёрном. Однако десятник быстро пришёл в себя. - Я не верю вам. Вы явно подстроили это, чтобы мы вам поверили, а сами проникли сюда тайно, - с этими словами командир схватился за топор, висевший за поясом. - Надо же, мозг работает, - хмыкнул Бардакин, вынимая саблю из ножен. Но не успел он сделать и шага, как десятник захрипел и упал на пол с торчащим в горле ножом. - Ты мне всё удовольствие испортил! - казалось, Сар сейчас расплачется. - Переживёшь, - отозвался Святой, убирая руку на место. – Так, одним идиотом меньше. На всякий случай уточню: есть ещё желающие отправиться на тот свет? На сей раз среди пехотинцев желающих не обнаружилось. Брюнет отошёл в сторону, освобождая проход, и тройка солдат мгновенно выскочила из помещения. Из-за двери раздалось тихое хихиканье Тиры, Бардакин тоже не удержался от язвительной усмешки, и только пришелец лишь цыкнул зубом. - Так, преграды мы устранили. А теперь, как я уже сказал, нам нужно поговорить. - Это всё, что я знаю, великий Святой, - склонился в поклоне градоначальник. - Когда ж вам надоест? – вопрос повис в воздухе, впрочем, ответа на него парень и не ожидал. – То есть, вам прислали этот отряд в качестве замены вашему ополчению, которое, по словам вышестоящих правителей, не справляется со своими обязанностями? - Верно, - кивнул мужчина. - Ладно, я подумаю над ситуацией, а пока мы покинем вас, - странник поднялся и проследовал вместо со спутниками к выходу. - Мы приготовили для вас комнаты, - догнала их в коридоре фраза местного правителя, но была проигнорирована. - Слежки нам только не хватало, - пробубнил Святой. «А кто-то параноик» «А кто-то уже привык» «Надо же лишний раз подействовать тебе на нервы» «Не забывай о возможном бойкоте» «Слишком сурово» «Тогда молчи и думай» - Где мы расположимся? – спросила Тира. - Сейчас пройдёмся по посёлку и выберем себе что-нибудь поскромнее, а то меня уже начинает доставать местное окружение, - сказал брюнет, поправляя жезл на плече. - И что ищем, командир? – поинтересовался Сар. - Что-нибудь на отшибе, поближе к месту событий. Если всё происходит так, как нам рассказал градоначальник, то нам придётся ретироваться отсюда как можно скорее. - Мы снова живём на поклаже? - Мы всегда так жили. В двух днях пути от Чаза на северо-востоке группа солдат прочёсывала лес, выискивая недавно сбежавших должников. Налоги с близлежащего поселения поступали крайне неравномерно, а потому туда был направлен отряд пехоты, чтобы изъять недостачу, а виновников арестовать и доставить куда следует. Правда, об этом быстро стало известно, а потому солдаты сейчас топают по непроходимой чаще, пытаясь найти этих самых уклонистов. Десятник, командующий отрядом, материл на чём свет стоит и наглых неплательщиков, и тупых распорядителей, и жадных богатеев, которым всё мало денег, из-за чего он и находится в самой глухой местности, которую только можно было себе представить. Хуже уже быть не могло, и если чёртовы должники будут найдены, он на них отыграется сполна. Хотя бы на них. Резкий вскрик заставил десятника отвлечься от мыслей и направиться в сторону подавшего голос. Туда же устремилась и большая часть отряда, надеясь, что это кричал солдат, обнаруживший след беглецов. Кричал действительно солдат, но обнаруженный им человек совсем не был похож на беглеца. Это был юноша, которому и двадцать-то можно было с трудом дать. В каком-то странно коричневом пончо, чёрных штанах и высоких чёрных сапогах. Острые, словно иглы, чёрные волосы ниспадали на глаза, не давая внимательно их рассмотреть. - Ты кто такой? – выкрикнул десятник, стараясь придать голосу больше угрозы. Странно, но почему-то присутствие этого парня наводило на него какой-то тихий ужас, а кровь в жилах стыла. - Это неважно, - донеслось до него в ответ. Голос был тихим, но настолько жутким, что пробирал до костей. Ближайшие к незнакомцу солдаты стали мелко трястись. – Мне нужно пройти. - Никто не смеет проходить по территории Аш'Гарота без разрешения либо управляющего, либо владыки, либо самого керсаря. У тебя оно есть? - Нет, - последовал столь же тихий и холодный ответ. - Тогда ты пойдёшь в ближайший погреб, - разозлился спокойствию парня десятник. - У меня нет времени, - отрезал юноша. – Пропустите или я пройду сам. - Ты смеешь сопротивляться? – кажется, командир отряда был готов взвыть. – Парни, взять его и увести! Несколько солдат тут же подошли к незнакомцу и попытались сковать ему руки, но тут произошло внезапное. Парень не двигался ни на миллиметр, а пехотинцев словно ударила какая-то неведомая сила. Они разлетелись в разные стороны, словно их сдуло потоком ветра. Десятник глазам своим не поверил. С кем он столкнулся? - Последнее предупреждение, - ледяным голосом произнёс жуткий человек. - Убить его! – заорал командир. Парень ничего не сказал и просто исчез. Весь отряд недоумённо смотрел на пустующее место, пытаясь понять, что только что произошло. А потому раздавшиеся в тишине крики заставили всех содрогнуться. Незнакомец неожиданно оказался позади солдат и теперь рубил их своим мечом или что там у него было. Во всяком случае, тонкий прямой клинок десятник сумел рассмотреть. Но его поразило то, с какой скоростью и лёгкостью юноша расправляется с матёрыми головорезами. Словно вихрь он крутился между деревьями, каждым взмахом клинка забирая жизни солдат, причём иногда троих за раз. Ухватившись за булаву, глава отряда попытался атаковать, забыв свои обязанности. Он не успел приблизиться к ближайшему дереву, а в его кожаную броню уже перечеркнуло острейшее лезвие, вспарывая вместе с ней грудную клетку. Еле слышно хрипнув, десятник повалился на землю, заливая её кровью. Незнакомец закончил бойню в лесу столь же быстро, как и начал. Вытерев лезвие о траву, он опустил его в ножны и продолжил идти. Путь он держал по вытоптанной солдатами тропе, справедливо полагая, что она выведет к какому-нибудь поселению. Движения парня были тихими и неслышными, но угроза и холод распространялись вокруг него, словно он был ожившим кошмаром. Добраться до поселения – маленькой деревушки на берегу реки – черноволосому удалось за семнадцать минут. Видимо, поиски солдат были очень долгими, раз они продвинулись так далеко в лесную чащу. Эта деревня была практически такой же, в которой несколько дней назад появился Святой, и таких были ещё тысячи. Незнакомец спокойно миновал мост, разделяющий лес от поселения, и вступил в границы ближайшего строения, оказавшись перед группой из шести солдат-копейщиков во главе с колдуном и собирателем налогов. - Кто ты такой? – строго спросил крайний, но вся его смелость была напускной, поскольку он жался к спинам прикрывающих его пехотинцев. - Нет времени объяснять, - отозвался брюнет. – Вы мне должны ответить на вопросы. - Ты как с нами разговариваешь?! – возмутился колдун. – Ты знаешь, кто мы такие? - Плевать, - отозвался парень. Бюрократ едва не подавился от такой наглости. - Ты, выродок жаэра! – буквально проревел энергетик. – Я – один из приближённых самого владыки. Я – мастер чтения мыслей и умов, повелитель людей и скота. Я – Фурнатир Оц. Ты поплатишься… Как именно знаменитый «мастер чтения мыслей и умов» сказать не успел. Брюнет взмахнул рукой, и стоящих перед ним посланников владыки охватило пламя. Они истошно заорали, некоторые стали кататься по земле, пытаясь сбить с себя огонь, но большинство просто в панике металось по улице, поджигая стоящие рядом дома. Жители, которые с любопытством вышли посмотреть за происходящим (разумеется, из укрытия) тут же бросились за вёдрами, чтобы набрать воды из колодца и потушить хотя бы дома. А сам молодой человек не обращал ни на что внимания, просто уходя с пути мечущихся в пламени людей, доживающих свои последние часы. На шум и крики сбежались остальные жители, но замерли как вкопанные, когда увидели мрачную фигуру, спокойно вышагивающую на фоне горящих домов и людей. Страх прокрался в сердце каждого, кто увидел эту картину, и никто не смел тронуться с места. И тут незнакомец обратил на них внимание. Он повернул голову и слегка приподнял её, отчего волосы слезли с глаз. Лучше бы он этого не делал. На благородном, аристократичном, холодном, но прекрасном лице горели алые, словно кровь, глаза. Страх переродился в первобытный ужас. - Спасайтесь! – закричали все, тут же срываясь с места. – Бог войны! Бог войны вернулся! Толпа бежала так стремительно, как только могла, бросая всё на ходу, поднимая под себя споткнувшихся и затаптывая их на месте. Им уже было всё равно на умирающих от огня людей и горящие строения, своя жизнь внезапно оказалась неизмеримо дороже, и все пытались её сохранить. Охваченные животными инстинктами, жители уже не обращали ни на что внимания, потеряв всю свою цивилизованность. Тот, кого прозвали Богом войны, спокойно шёл за ними следом, бегая глазами по углам деревни. Ведя поиск таким образом, он обнаружил раненого, но живого крестьянина, который тщетно пытался отползти подальше. За долю секунды юноша оказался рядом с несчастным, который сделал попытку свалиться в обморок. - Слушай, - равнодушный, но пробирающий саму сущность тон вернул крестьянина в чувство. – Я желаю получить ответы на свои вопросы. Если ты мне солжёшь – их смерть по сравнению с твоей будет быстрой. Понял? Мужчина отчаянно закивал, цепляясь за малейший шанс остаться в живых. - Тогда отвечай: где я могу найти человека, которого называют великим Святым?